Я стал горячим северным герцогом в романтическом фэнтези 내가하늘이되겠다 Мне нужна была лишь тихая жизнь. Но всё портит моя внешность. «Господин, а это что?» — не отстаёт принцесса. «Господин, сыграй со мной!» — тянет меня за рукав наследница главы башни. Я стараюсь держаться в тени, но Империя не оставляет меня в покое. ==================== Том 1 Глава 1 — Брат, поздравляю. Я сказал это от всего сердца. Я действительно так думал. Раон де Валентайн. Старший сын северного герцога, вундеркинд, которого величают лучшим во всей империи. Сегодня он официально получил признание как следующий герцог Севера. Конечно, учитывая, что наш отец ещё в добром здравии, прямо сейчас он не унаследует титул, но что ж, это лишь вопрос времени, не так ли? Мой брат опустил меч и посмотрел на меня. Его серебристые волосы развевались на ветру. Холодный воздух Севера коснулся кончика моего носа. Ах, как же холодно. — Кассиан. — Да, брат. — Неужели тебя это совершенно не волнует? Взгляд брата пронзил меня насквозь. Острый, холодный взгляд волка Севера. Я кивнул. — Меня это совершенно не волнует. Я говорил серьёзно. Север? Совсем не интересно. Герцог Севера? Ещё меньше. Я просто хочу купить дом в тёплой, солнечной столице империи, жить беззаботным бездельником и просто умереть. Стремление чего-то достичь. Желание кого-то защитить. У меня нет таких великих мыслей, ни единой. — …Понятно. Раз такова твоя воля. Брат не стал больше расспрашивать. Более того, уголки его губ, казалось, чуть дрогнули вверх. *** Когда я впервые открыл глаза в этом теле, я пришёл в отчаяние. Это естественно. Обычный человек из современного мира, я вдруг очнулся сыном аристократа в мире средневекового фэнтези. И где — на Севере. В самой холодной и бесплодной земле империи, где зима длится восемь месяцев в году. Это было способно свести с ума. Но со временем я кое-что понял. «А вообще-то, всё не так уж плохо». Неважно, что Север — задворки империи, я всё равно сын северного герцога. Еда, одежда, постель — всё было высшего качества. И, самое главное. Я понимаю это каждый раз, когда смотрю в зеркало. Это лицо. Оно чертовски красивое. Серебристые волосы и голубые глаза. Острые черты, как у волка. Уровень внешности, о котором я не мог даже мечтать в прошлой жизни. Эта одна вещь мне действительно нравится. Настолько, что, кажется, я мог бы жить только за счёт этого лица. *** В тот вечер в Северное герцогство прибыла делегация. Это было посольство, отправленное императорской семьёй. — Говорят, в последнее время империя продвигает новый проект, — объяснил дворецкий. — Живую трансляцию с использованием магической коммуникационной сети «Эфирнет». Называется… «Нить судьбы». — «Нить судьбы»? Послышался подозрительный голос брата. — Говорят, там… дети аристократов из разных регионов появляются и устанавливают связи друг с другом. Похоже, они пришли спросить Север, не желаем ли мы участвовать, как формальность… В тоне дворецкого чувствовался подтекст: «Конечно, никто с Севера не поедет?» Север — земля меча и войны. Было общеизвестно, что у них не может быть интереса к чему-то вроде романтического реалити-шоу. Однако. Я был другим. Свидание. Съёмки в столице. Предоставляется гонорар. Тёплая столица. Тёплая столица. Тёплая столица. Вот оно. Я решился мгновенно. *** — Брат. — Что такое, Кассиан. Брат чистил свой меч. Большой меч, такой, каким пользовались рыцари Севера. Глядя, как он натирает его до блеска без единого кровавого пятна, наверное, это было просто плановое обслуживание. — Я собираюсь участвовать в этой программе. — …Что? Рука брата замерла. — «Нить судьбы». Та, что в императорской столице. — …… Брат посмотрел на меня. В его глазах мелькнули сложные эмоции. Недоумение. Растерянность. И. — …Понятно. Брат медленно кивнул. — Если такова твоя воля. Брат отложил меч. — Однако. И он встал. — Я спрошу лишь об одном. Брат встал передо мной. Мы, братья, были одного роста. Наши глаза были на одном уровне. — Что ты планируешь делать в столице? — Просто покажусь и вернусь. — …И всё? Голос брата стал низким. — Ты ведь не пытаешься ступить в высший свет? Ах. Вот чего он боится. Я понял. Север — это окраина. Политика империи вращается вокруг столицы. Что, если я заведу связи в столице, объединюсь с центральной аристократией и обрету влияние в высшем обществе? Я смогу получить преимущество перед братом, чья власть ограничена Севером. Вот чего он опасается. Не пытается ли его младший брат расширить своё влияние на центральную арену. Не готовит ли удар в спину. Мой брат — чрезвычайно дотошный человек. В тот момент, когда он почувствует хоть малейшую угрозу своему положению герцога Севера? В этот день моя жизнь закончится. Сколько моих братьев уже погибло при загадочных обстоятельствах? — Брат. Я усмехнулся. — Ты знаешь, что это за мероприятие? — …Слышал, это светский приём, организованный императорской семьёй. — Светский приём? Я пожал плечами. — В столице это называют «романтическим реалити-шоу». — …Реалити-шоу? Бровь брата дёрнулась. Похоже, это было слово, которого он, мужчина с Севера, никогда раньше не слышал. — Сейчас это модно в столице. Люди смотрят, как мужчины и женщины знакомятся через живую трансляцию в хрустальных шарах. Ну… одним словом, это зрелище ради романтики. — …… Выражение лица брата неуловимо исказилось. Это была культура, которую невозможно было представить на Севере, земле меча. — Знаешь, кто участвует в этом? Законный наследник герцогского рода? Не участвует. Старший сын маркиза? Тоже не участвует. Участвуют третьи, четвёртые сыновья. Дети, которых даже не рассматривают для политических браков. Глаза брата сузились. Он пристально смотрел на меня. Его взгляд искал ложь. — Если я пойду туда, кем я стану? Я пожал плечами. — Второй сын Севера в столице снимается в романтическом зрелище. Политические амбиции? Их нет. Просто бездельник, который развлекается и ест. Вот что все подумают. Наступила тишина. Брат смотрел на меня. Долгий миг. Долгое время. — …Значит, ты пойдёшь. — Да. Я ответил спокойно. — Я искренне, совершенно не заинтересован быть герцогом Севера. Я лучше буду есть хлеб и развлекаться в тёплой столице, чем жить с политическими головными болями в холодном месте. Я говорил серьёзно. Глаза брата едва заметно дрогнули. И. — …Хорошо. Взгляд брата смягчился. Взгляд волка вернулся к глазам моего брата. Нет, он не просто смягчился. Он улыбался. Это было выражение, которого я никогда раньше не видел. — Если такова твоя воля, я не стану тебя останавливать. Его голос стал мягким. Не было никаких нравоучений. Ни единого слова беспокойства. Он просто, казалось, спокойно отпускал меня. Я сделал это. Теперь я могу поехать в столицу и развлекаться со спокойной душой. *** Накануне отъезда я собирал вещи. Честно говоря, собирать было особо нечего. Несколько комплектов одежды, туалетные принадлежности и список лучших ресторанов столицы. Я попросил дворецкого подготовить его заранее. «Три лучшие пекарни императорской столицы». «Рекомендуемые местными жителями стейк-хаусы». «Пять лучших кафе для бранча возле императорского дворца». Моё сердце билось сильнее, чем больше я читал. *** Утром в день отъезда мой брат стоял перед каретой. Он был один. Не было грандиозных проводов. Ни рядов рыцарей. Только мой брат, спокойно стоящий в одиночестве. — Я поехал, брат. — Да. Брат кивнул. — Развлекайся. Вот и всё. Не было никаких нравоучений. Ни слов беспокойства. Даже «не смей позорить имя Валентайн». Просто. Развлекайся. …Это хорошо и легко. Так и должно быть. Я сел в карету. Прежде чем дверь закрылась, брат добавил ещё одно: — Прощай. — Да, брат. Дверь закрылась. Когда карета тронулась, я увидел брата за окном. Он поднял руку и слегка помахал. Я помахал в ответ. Фигура брата становилась всё меньше и меньше. Вскоре она скрылась из виду. Наверное, он уже вернулся. Так даже лучше. Так нам обоим спокойнее. Брат может сосредоточиться на своём положении герцога Севера, а я могу развлекаться в столице. Это идеальное разделение обязанностей. Снежные поля Севера за окном были белыми, холодными и бесконечными. Я достал из пальто список ресторанов. «Три лучшие пекарни императорской столицы». Первая в списке. «Ле Мезон де Пен». Пекарня, которая поставляет продукцию в императорский дворец. Говорят, их круассаны изысканны. У меня потекли слюнки. На Севере не было даже приличной пекарни. Картошка вместо хлеба. И ещё картошка вместо картошки. Чёрт. Таким был Север. Но теперь всё изменится. Тёплая столица. Вкусный хлеб. Гонорар. А после того, как немного посвечусь, тихая отставка. Это был идеальный план. Я с удовлетворением закрыл глаза. *** Три дня спустя. Мой первый взгляд на столицу ослепил меня. Белые мраморные здания, широкие дороги. Энергичные люди. И, самое главное. Здесь было тепло. Весенний солнечный свет щекотал мою кожу. Это было тепло, которое невозможно было представить на Севере. Вот оно. Вот чего я хотел. Выйдя из кареты, я глубоко вдохнул воздух столицы. Сладкий аромат цветов и запах выпекаемого хлеба наполнили воздух. — …Хорошо. Пробормотал я невольно. Я хочу жить здесь. Нет. Я буду жить здесь. Романтическое реалити-шоу? Я просто сделаю это умеренно. Получу гонорар. Заведу связи. Тихо уйду. Куплю дом в столице. Буду жить бездельником. И умру. Идеально. Я пошёл пешком. Съёмки завтра. Сегодня был свободный день. Конечно. Сначала нужно посетить рестораны. «Ле Мезон де Пен». Пекарня, которая поставляет продукцию в императорский дворец. Я проверил карту. 10 минут ходьбы отсюда. Хорошо. Я ускорил шаг. Улицы столицы были совершенно не похожи на Север. Они были роскошными. Люди были одеты роскошно, здания были роскошными, уличные украшения были роскошными. Приехав с Севера, я, должно быть, выделялся. Чёрное пальто, простая одежда и характерное для Севера холодное впечатление. Но это не имело значения. Всё равно завтра все узнают, когда я встану перед камерами. Я добрался до пекарни. «Ле Мезон де Пен». Я видел хлеб через стеклянную витрину. Круассаны. Багеты. Бриоши. Всевозможный хлеб. У меня потекли слюнки. Когда я открыл дверь и вошёл внутрь, запах выпекаемого хлеба окутал мой нос. Пикантный, сладкий и тёплый. Вот оно. Это цивилизация. — Добро пожало… Продавщица замолчала, увидев меня. — …вать? Лицо продавщицы покраснело. — Э-э, эм, вы хотели бы заказать? — Один круассан. — Да-да! Продавщица поспешно взяла круассан. Её руки, казалось, дрожали. Странный человек. Я взял хлеб. Он был приятно тёплым. Я откусил. Хруст. Аромат масла наполнил мой рот. …С ума сойти. Значит, это хлеб. Чёрт, что же я ел? То, что я ел на Севере, хлебом не было. Переполненный эмоциями, я откусил второй раз. И так. Начался мой первый день в столице. Съёмки начинаются завтра. «Нить судьбы». Романтическое реалити-шоу, которое транслируется в прямом эфире по всей империи. Честно говоря, я не ждал ничего особенного. Скорее всего, это будет программа, где кучка никчёмных людей соберётся и будет играть в романтику. Покажусь немного. Получу приличный гонорар. Думал, что смогу просто тихо уйти. *** На следующее утро я отправился на место съёмок. Оно было невероятно роскошным, даже издалека. …Столица действительно на другом уровне. Меня встретили у входа. — Вы, должно быть, молодой лорд Валентайн. Прошу за мной. Провожатый повёл меня. По коридору. Мимо сада. И снова по коридору. Насколько же большое это здание? — Мы пришли. Провожатый остановился перед дверью. На ней было написано «Комната ожидания». — Пожалуйста, подождите внутри. Вскоре начнётся инструктаж. — Спасибо. Я открыл дверь и вошёл. Это была просторная комната ожидания. Внутри стояло несколько диванов. Сквозь окно проникал солнечный свет. Было тепло. Хорошо. Столица действительно прекрасна. Я сел на диван. На столе лежало что-то. Стопка бумаг. На ней было написано: «Руководство участника „Нити судьбы“». Мне всё равно скучно, можно взглянуть. Я взял бумаги. На первой странице было расписание. День 1: Первая встреча. День 2: Свидание один на один. День 3: Групповое задание. …Довольно стандартно. Следующая страница. «Правила программы». 1. Запрещено насилие между участниками. 2. Ограничение использования магии во время съёмок. 3. Запрещено иметь при себе оружие. Что ж, всё это очевидно. Я перевернул на следующую страницу. «Список участников». Вот оно. Посмотрим, кто здесь. Наверняка третьи и четвёртые сыновья. Дети, которых даже не рассматривают для политических браков. Никчёмные бездельники, вроде меня. Могу просто потусоваться с ними и убить время. Я бегло просмотрел список. Мужчины-участники. «Кассиан де Валентайн — второй сын северного герцогского рода». Это я. Ниже имена продолжились. «Леон фон Кройц — третий сын восточного графского рода». «Маркус эль Сион — второй сын центрального виконтского рода». «…» Ну, как я и ожидал. Третий сын графского рода. Второй сын виконтского рода. Лишние отпрыски из незначительных семей. Никчёмные бездельники в похожей на мою ситуации. Это хорошо. С такими я могу провести время с комфортом. Я довольно кивнул и. Перевернул страницу. Женщины-участницы. «Ирэн ла Империя — первая принцесса». … …Что? Я протёр глаза. Я посмотрел снова. «Ирэн ла Империя — первая принцесса». То же самое. Первая принцесса? Первая принцесса империи? Та самая первая принцесса? …Почему? Моё сердце начало биться чаще. Подожди. Давай успокоимся. Возможно, это опечатка. Я посмотрел на следующую строку. «Элизия фон Аркана — дочь главы Башни магов». … Глава Башни магов. Архимаг девятого круга империи. Его дочь? Мои руки начали дрожать. Следующая строка. «Серена эль Люмина — святая Великого храма». … Святая. Та, кто получила Благословение Бога. Самое священное существо в империи. Та самая святая? Здесь? Почему? Следующая строка. «Лилиан де Голдвин — леди из купеческой гильдии Голдвин». Купеческая гильдия Голдвин. Крупнейшая купеческая гильдия империи. Гильдия, которая, как говорят, контролирует 30% экономики континента. Дочь этой семьи? Я опустил бумаги. Нет. Бумаги выпали из моих рук. Они разлетелись по полу. У меня не было желания их поднимать. — …Что это такое. Кажется, я влип по-крупному. ---------- Том 1 Глава 2 — …Что это такое? — прошептал я невольно. Голос сел. Первая принцесса. Дочь главы Башни магов. Святая. Леди из крупнейшей купеческой гильдии империи. Это романтическое реалити-шоу? Или смотрины самых влиятельных людей? Я снова поднял документ. Руки дрожали. Я ещё раз посмотрел на список мужчин-участников. Третий сын графского рода. Второй сын виконтского рода. Второй сын баронского рода. И я. Второй сын герцогского рода. Постойте. Минуту. Все мужчины из незначительных семей. Но женщины? Первая принцесса, дочь главы Башни магов, святая, леди из крупнейшей купеческой гильдии империи. Что это за состав? Что-то было не так. Совсем не так. Мой мозг лихорадочно заработал. А что, если. Что, если. настоящая цель этой программы — выдать замуж одну из этих женщин? И что, если это удастся? Третий сын графского рода женится на первой принцессе? Второй сын виконтского рода женится на святой? С ума сойти. Это билет в высшее общество за одну ночь. Просто пограничный аристократ в одночасье становится родственником императора. Он окажется в самом центре большой политики. Это было именно то, чего так опасался мой брат. «Ты ведь не пытаешься ступить в высший свет?» Слова брата эхом отозвались в моей голове. Что я сказал? Я сказал, что это «романтическое реалити-шоу». Я сказал, что это «зрелище для третьих и четвёртых сыновей». Я сказал, что у меня «нет политических амбиций». Но какова реальность? Это программа с участием дочерей самых влиятельных людей империи. Что, если я выделюсь здесь? С точки зрения брата? Что, если его младший брат сблизится с принцессой? Что, если его младший брат установит связь с Башней магов? Что, если его младший брат получит поддержку храма? Что, если его младший брат объединится с экономической элитой империи? Я опустил голову. — Чёрт. Из моих губ вырвалось ругательство. Слова, которые я не произносил даже на Севере. Но сейчас я не мог сдержаться. Мой идеальный план. План «покажусь немного и тихо уйду». Рухнул окончательно и бесповоротно. Что бы я ни сделал здесь, в глазах брата это будет выглядеть как амбиции. Если возникнет хоть намёк на романтику с принцессой? «Попытка поглотить главный род, опираясь на императорскую семью». Меня прирежут на месте. Если я просто установлю глубокий зрительный контакт с дочерью главы Башни магов? «Подготовка к захвату власти с использованием военной мощи Башни магов». Убийцу пришлют немедленно. Если появится хоть малейший признак того, что я связался со святой? «Обоснование для узурпации герцогского титула с авторитетом храма». В тот же день для меня накроют поминальный стол. Ха. Я не могу просто не завести роман на романтическом реалити-шоу. Но если заведу, брат заподозрит меня и убьёт. Это идеальный цугцванг. Нет ни единого выхода. — …Я просто хочу домой. По крайней мере, там моя жизнь была в безопасности. Я был на виду у брата. Если бы я просто тихо лежал и дышал, я мог бы немедленно доказать, что у меня нет никаких скрытых намерений. Но не здесь. Меня бросили среди этих влиятельных молодых леди против моей воли. Насколько подозрительно это должно выглядеть для моего брата. За тысячи километров, без возможности оправдаться — идеальная ситуация, чтобы навесить на меня все возможные обвинения. Я думал, что это тёплый рай, но это был мой эшафот. Идеальный день, чтобы умереть. Дверь открылась. — Участники, время инструктажа. Вошёл сотрудник. — Пожалуйста, пройдите сюда. Когда я встал, мои ноги дрожали. Что, если я сбегу сейчас? Нет. Уже слишком поздно. Я приехал в императорскую резиденцию. Побег сейчас вызовет свои проблемы. «Отпрыск герцогского рода бежит из императорской программы». Это запятнает репутацию брата. За это меня тоже придётся убить. Мне не оставили выбора. Я волочил тяжёлые ноги. Я шёл по коридору. Мраморные колонны, которые раньше казались такими красивыми, теперь выглядели как тюремные прутья. Вскоре показался большой зал. Участники собрались там. Мужчины. Третий сын графского рода, второй сын виконтского рода, второй сын баронского рода. Все они выглядели нервными. И женщины. Первая принцесса. Её рыжие волосы привлекли моё внимание в первую очередь. Цвет яркий, как пламя. Золотистые глаза. Дочь главы Башни магов. У неё были серебристые волосы, как у меня, но ощущение было другим. Если мои серебристые волосы были снегом Севера, то её — лунным светом. Святая. Светлые волосы и белое одеяние. Она улыбалась, но в её глазах светился неуловимый блеск. Леди из купеческой гильдии Голдвин. Чёрные волосы и острый взгляд. Четыре женщины. Все четыре из семей, стоящих на вершине власти империи. И я. Лишний второй сын с северной окраины. Мне показалось, что круассан, который я съел утром, вот-вот выйдет обратно. — Что ж, похоже, все собрались. Вперёд вышел ведущий. Мужчина средних лет. Мягкое впечатление и отточенная улыбка. Похоже, он профессионально вёл императорские мероприятия. — Добро пожаловать на «Нить судьбы». Яркий голос эхом разнёсся по залу. — Сначала я кратко объясню, как работает программа. Ведущий сделал жест. Сотрудник принёс большой хрустальный шар. — Съёмки будут проходить через этот магический кристалл. Они установлены по всей резиденции. Хрустальный шар слабо засветился. — Отснятый материал будет смонтирован и выходить в эфир еженедельно. Запись? Какое облегчение. Если это не прямой эфир, могу же я просто попасть под монтаж? Если я буду вести себя максимально скучно. Если меня не будет в кадре. Разве я не исчезну естественным образом? Луч надежды появился. — Однако, — добавил ведущий. — Часть эфира будет транслироваться в прямом для некоторых особо важных лиц. …Что? — Некоторые очень выдающиеся личности со всей империи проявили большой интерес к этой программе. VVIP? Прямой эфир? Что это значит? Это записанное шоу, но есть живые зрители? Что это вообще… Постойте. «Выдающиеся личности со всей империи»? Это значит… высшая аристократия? Или даже выше? Может, сам император тоже смотрит? Нет, этого не может быть. …Или может? — Личности VVIP строго конфиденциальны. Участникам не нужно об этом беспокоиться. Не нужно беспокоиться? Разве это сейчас имеет значение? «Выдающиеся личности», которых я даже не знаю, смотрят на меня в прямом эфире? Моя надежда исчезла. Нет. Ситуация ухудшилась. Мой план попасть под монтаж рухнул. VVIP смотрят необработанный оригинал в прямом эфире. Что бы я ни сделал, они всё увидят. — А теперь, для первого задания… Молодой лорд Валентайн! — …Вы меня слушаете? Вскоре я почувствовал прикосновение к плечу. Я повернулся. Это был ведущий. — Время представляться. Давайте начнём с молодого лорда Валентайна, который прибыл с Севера. Ах. Я был так погружён в себя, что не слышал его. Я шагнул вперёд. Один шаг. Второй шаг. Ноги были тяжёлыми. Все взгляды были устремлены на меня. Взгляды мужчин-участников. Взгляды женщин-участниц. И взгляд хрустального шара. VVIP смотрят на меня прямо сейчас. «Выдающиеся личности», которых я даже не знаю. В прямом эфире. Моё сердце бешено колотилось. Успокойся. Успокойся. Не выделяйся. Будь как можно обычнее. Как можно скучнее. Как можно незапоминающееся. Так я выживу. — Второй сын северного герцогского рода Валентайн. Я понизил голос насколько это было возможно. Я убрал все эмоции. Монотонно. — Я Кассиан де Валентайн. Всё. Я не сказал больше ни слова. Стремления? Нет. Решимость? Нет. Что ещё сказать? Я хочу домой. Но я не могу этого сказать. Поэтому я просто держал рот на замке. — …Да, — ведущий казался немного растерянным. — Вы хотели бы что-нибудь добавить…? — Не хотел. Я резко отрезал. — Ах, да… — ведущий неловко рассмеялся. — Вы немногословны. Очень мужественный, северный нрав. Северный нрав? Я просто делаю это, потому что хочу выжить. После этого я вернулся на своё место. Это было очень удовлетворительное представление. Положение, которое не привлечёт ничьего внимания, которым никто не заинтересуется. Это было именно то, что я хотел. Я внутренне ликовал, когда — Тогда следующий… Когда ведущий назвал следующее имя, я почувствовал чей-то взгляд. Я поднял голову. Первая принцесса. Её золотистые глаза смотрели на меня. Вскоре наши взгляды встретились. Одна секунда. Две секунды. Уголки губ принцессы приподнялись. Улыбка. Едва заметная. Но явная улыбка. Интерес? Любопытство? Или… Моё сердце, казалось, остановилось. Я видел бесчисленное множество волков Севера, но этот взгляд сейчас был страшнее. Три секунды. Принцесса отвела взгляд. Естественно. Как будто ничего не случилось. Но я знал. Что эти три секунды были не просто мимолётным взглядом. Что-то началось. Ах. Я пропал. Как раз в этот момент. [Галерея «Нить судьбы» — Реакции в реальном времени] Внезапно перед моими глазами появилось полупрозрачное окно. Это магия? Я увидел текст в верхней части окна. «Галерея „Нить судьбы“ — реакции в реальном времени». …Реакции в реальном времени? Постойте. Что только что сказал ведущий? «Отснятый материал будет смонтирован и выходить в эфир еженедельно». «Однако, часть эфира будет транслироваться в прямом для некоторых особо важных лиц». Это оно? Реакции VVIP в реальном времени? Но почему я это вижу? Я не знаю. Сначала прочитаю содержание. Мне тоже было любопытно. Кто же эти «VVIP». Что это за люди. [Галерея «Нить судьбы» — Реакции в реальном времени] [Галерея «Нить судьбы» — Лучшее в реальном времени] У молодого господина северного герцога челюсть просто божественная, лолол Автор: ВалентайнФэмилиНотШибалентайнФэмили | Просмотры 1,847 Анонимный пользователь: Вы видели его, когда он появился в эфире? Как у человека может быть такое лицо? └ Снег_Тает_Северная_Весна: Вы уверены, что маги империи не наложили на нас магию искажения восприятия? Разве человеческое лицо может так выглядеть… └ Анонимный пользователь: Серьёзно, я только что лизнул хрустальный шар, и меня застукала мама Т_Т └ Анонимный пользователь: Лололол, зачем ты его лизал? └ Анонимный пользователь: Его губы такие красивые… Я не смог удержаться… └ СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда?: Посмотрите на этот волчий взгляд… Все северяне такие? └ Анонимный пользователь: Если все северяне такие, я немедленно переезжаю на Север └ Анонимный пользователь: Но там зима восемь месяцев в году? └ Анонимный пользователь: Думаю, мне будет тепло, просто глядя на это лицо всю зиму └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Я считаю, что лицо молодого господина северного герцога должно быть объявлено национальным достоянием и постоянно выставляться в императорском музее. └ Анонимный пользователь: Серьёзно, согласен └ Анонимный пользователь: Национальное достояние №1, погнали. Нужно сохранить его, пока он свежий. *** … Я тупо смотрел на окно. Что это. Лизнул хрустальный шар? Национальное достояние? Музей? Эти люди в своём уме? И кроме того, «ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя»? …Молодые леди пишут такое в таких местах? Чему учат аристократок в империи? Окно прокрутилось само. Появилось новое сообщение. *** [Срочно] Северный молодой господин встретился взглядом с Её Высочеством принцессой Автор: СеверныйВолк_УкусиМеня | Просмотры 1,847 (Стремительно растут) Ах, вы только что видели? Её Высочество принцесса посмотрела первой. Вы видели выражение лица северного молодого господина? Лололол Он окаменел. Лололол Ах, он чертовски милый… Думал, он холодный, но то, как он растерялся, чертовски мило… └ Анонимный пользователь: О, я тоже видел. Лол. Её Высочество принцесса улыбнулась. └ Анонимный пользователь: У них невероятная химия. └ Анонимный пользователь: Забрасывают намёки с первой серии. └ Нейтральный_Наблюдатель: Начинается война между фракцией принцессы, фракцией святой, фракцией Башни магов и фракцией Голдвин? └ Анонимный пользователь: Я за фракцию принцессы. └ Анонимный пользователь: Должна быть святая. └ Анонимный пользователь: Серебристые волосы дочери главы Башни магов + серебристые волосы северного молодого господина = Серебряная пара, погнали. *** Окно закрылось. Оно появилось внезапно и исчезло так же внезапно. … Я стоял в оцепенении. Что. Что это. «Химия»? «Намёки»? «Фракция принцессы»? Во что я ввязался? Брат. Если ты смотришь это. Я не нарочно. Честно. ---------- Том 1 Глава 3 — На этом съёмки трейлера завершены, — бодрым голосом объявил ведущий. — Основные съёмки начнутся завтра. Сегодня прошу вас отдохнуть в отведённых апартаментах. …Трейлер? Это был трейлер? — Ваше размещение — гостевой дом в императорской резиденции. Каждому из вас выделена отдельная комната, следуйте за провожатым. Участники задвигались. Я пошёл за ними. В голове была полная каша. Взгляд принцессы. Реакции на галерее. «У них невероятная химия». «Забрасывает намёки с первой серии». …Я же ничего не делал, почему это происходит? *** Я добрался до своего размещения. Здесь было просторно. Одна кровать могла вместить пять человек. За окном виднелся сад. Там же был фонтан. «Кажется, здесь лучше, чем в моей комнате в Северном герцогстве?» …Размах императорской семьи безумен. Я рухнул на кровать. Уставился в потолок. — …Что же мне делать, — прошептал я невольно. Основные съёмки начинаются завтра. Мне нужно оставаться незаметным. Но принцесса заметила меня ранее. Галерея взбесилась. Меня уже заприметили? Нет. Это был всего лишь трейлер. Я просто должен вести себя тихо во время основных съёмок. Пока буду есть хлеб в углу. Мне просто нужно, чтобы они переключили внимание на других парней. Мне просто нужно быть частью фона. … Но. Та галерея. Она появилась принудительно, а потом исчезла. Могу ли я увидеть её снова? Мне стало любопытно. Честно говоря, это было увлекательно. Подумать только, в этом мире тоже существует нечто вроде современного интернет-сообщества. «Кажется, это называлось „Эфирнет“?» Магическая коммуникационная сеть. Как мне к ней подключиться? Я оглядел комнату. На столе лежал небольшой хрустальный шар. На нём было написано: «Предмет в гостевом доме — для доступа к Эфирнету». …Удобно. Я взял хрустальный шар. Как только он коснулся моей руки, появилось полупрозрачное окно. [Подключение к Эфирнету установлено] [Обнаружена история подключений. Переподключиться к «Галерее Нити судьбы»?] О. Я нажал «Да». [Уведомление: данная Галерея находится в состоянии «ограниченного доступа».] [В данный момент Галерея недоступна.] …Что? Не разрешено? Но ведь ранее она появилась сама собой? В этот момент. Дзынь- Раздался звук уведомления. [Проверка разрешений…] […] [Обнаружены специальные разрешения.] [Подключение разрешено.] …? Специальные разрешения? У меня? Какие разрешения? Я просто второй сын Северного герцогского рода. Самый лишний из лишних. Что-то было не так. Но я всё равно попал. …Ну, раз сработало, значит, сработало. Хорошо — и ладно. *** [Галерея «Нить судьбы»] Окно открылось. Посты появлялись в реальном времени. Я прокрутил вниз. *** [Популярный пост в реальном времени] *** [Вы видели, как Северный молодой господин заходил?] Автор: ХочуЧтобыМеняУкусилВолк У него другая походка… Другие молодые аристократы идут как-то осторожно, а Северный молодой господин просто идёт естественно, широким шагом. Я подумала: ах, вот значит какие мужчины на Севере… Говорят, это «походка охотника»… она въелась в его тело во время охоты на монстров… Ах, я с ума схожу… └ Анонимный пользователь: Походка охотника, лол, я не знаю, что это значит, но я согласна. └ Анонимный пользователь: Я тоже хочу, чтобы меня выследили. └ СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда?: Интересно, каков он, когда пользуется мечом… Хотелось бы увидеть демонстрацию фехтования… *** … Я тупо смотрел на экран. Моя походка? Я просто шёл? Походка охотника? О чём они говорят? Я пролистал дальше. *** [Анализ угла бровей Северного молодого господина.jpg] Автор: СеверныйХудожник [Изображение: рисунок с точным анализом угла его бровей] Золотое сечение. Угол от начала до конца брови составляет ровно 15 градусов. Положение изгиба также идеально. Это врождённое. Этого нельзя добиться уходом. Он был вылеплен Богом. └ Анонимный пользователь: Ты сумасшедший, лол └ Анонимный пользователь: Страсть пугает… └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: С таким уровнем анализа ты мог бы поступить в Башню магов. └ Анонимный пользователь: Угол бровей 15 градусов, лололол, ах, серьёзно, эта Галерея безумна. *** — … Слова застряли в горле, потому что подходящих не находилось. Дрожащей рукой я едва смог пролистать дальше. *** [Ах, я серьёзно схожу с ума, я была бы не против, если бы меня утащили на Север] Автор: Пожалуйста_ПохитьМеня_МолодойГосподин | Просмотры 1,284 Раньше я ненавидела Север, знаете? Говорят, там холодно, полно монстров и ничего, кроме картошки? Но теперь? Если бы он бросил меня в карету и увёз на Север, я думаю, я бы сказала спасибо. Нет, просто утащи меня… Можешь нести меня на плече… Можешь запереть меня в пещере… Я могу есть одну картошку всю оставшуюся жизнь… Если бы я ела, глядя на это лицо, картошка была бы стейком… └ Анонимный пользователь: Лолол, картошка была бы стейком, лолол └ Анонимный пользователь: Ах, согласна… Если бы я ела, глядя ему в глаза, даже земля показалась бы вкусной. └ СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда?: Эй, вставай в очередь. Меня похитят первой. └ Снег_Тает_Северная_Весна: Даже если зима длится восемь месяцев в году, если он рядом со мной, тепло… └ Анонимный пользователь: Запереть меня в пещере, лол, эй, ты в порядке? Лол └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Я серьёзно подумываю попросить отца отправить предложение о браке в Северный герцогский род. └ Анонимный пользователь: Если ты из семьи Восточного маркиза, это возможно, не так ли? └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Не могу, я третья дочь ㅠㅠ Я стою в очереди позади старших сестёр ㅠㅠ *** …Эти люди серьёзно? Нет, на самом деле, это второстепенная проблема. Настоящая проблема в другом. Всё это — похвала в мой адрес. Почему похвала — это проблема? Конечно, это проблема. Если мой брат увидит это? «Мой младший брат набирает популярность в столице». «Он собирает общественное мнение». «Он опасен». …Я покойник. Я стал серьёзен. Так не может продолжаться. Мне нужно немного успокоить общественное мнение. Но как? … Ах. Есть способ. Я могу просто написать пост. Пост, который умерит мою популярность. Тогда, вероятно, страсти поутихнут. Сначала мне нужно придумать имя пользователя. [Пожалуйста, установите имя пользователя] Какое мне выбрать? … Какой была моя мечта в прошлой жизни? «Безработный арендодатель в Каннаме, который только развлекается и ест». Вот именно. Если перевести это в реалии этого мира? «Безработный владелец особняка в столице, который только развлекается и ест». … Хорошо. [ВладелецОсобнякаВСтолице] Я ввёл это. [Имя пользователя установлено.] Отлично. Теперь давайте напишем пост. *** [Общее] Честно говоря, Кассиан не такой уж красивый, правда? Автор: ВладелецОсобнякаВСтолице Нет, если рассуждать здраво, лол Разве у него просто не немного высокий нос и голубые глаза? На улицах полно аристократов, похоже, все подняли шум. Честно говоря, есть куча парней красивее его. *** Я опубликовал пост. Одна секунда. Появился комментарий. Анонимный пользователь: Эй, иди посмотри на свою рожу, лол Анонимный пользователь: У тебя глаза косые? Или мана в глазных яблоках застоялась? Две секунды. └ Анонимный пользователь: Серьёзно, у тебя что, зеркала нет? Сходи в Императорскую медицинскую палату, промой глаза. Три секунды. └ СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда?: Лол, этот ничтожный опять бесится от неуверенности. Эй, если сделаешь фото своей рожи хрустальным шаром, я признаю это. …Опять? Когда это я уже бесился от неуверенности? └ Снег_Тает_Северная_Весна: Лол, «на улицах полно аристократов», лол, эй, на какой улице? Я тоже хочу туда пойти. Это рай что ли? └ Анонимный пользователь: Если внешность автора средняя, то 99% империи — грёбаные орки? Не говори такой ерунды, лол └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: И так понятно, как выглядит автор, правда? Жалко смотреть, как этот простолюдин, который даже близко не был к Северному герцогскому роду, завидует, ц-ц-ц …Простолюдин? Я второй сын Северного герцогского рода. └ Анонимный пользователь: Это тот ничтожный, который с самого начала беспричинно ненавидит героя галереи? Герой галереи увёл у тебя девушку в академии? Почему ты ведёшь себя так жалко, лол С самого начала? Это мой первый пост. └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Администратор, убери этого ничтожного, пожалуйста. У меня глаза гниют @МодераторРомантическогоФэнтезиГалереи … Я опустил хрустальный шар. Глубоко вздохнул. — …Это не сработало. Всё обернулось против меня. Полностью. Если что, мой единственный пост, казалось, только укрепил их солидарность. Они объединились, потому что появился общий враг. … Мне нужно использовать другой метод. С более убедительной логикой. Я снова взял хрустальный шар. *** [Общее] Честно говоря, разве земельный надел на Севере не ценнее, чем красота Кассиана? Автор: ВладелецОсобнякаВСтолице Разве лицо накормит тебя, лол Состаришься — всё увянет, так что в жизни выгоднее продать северный фьеф и купить вместо него особняков пять в столице. Этому Кассиану тоже можно посочувствовать. С таким лицом ему придётся всю жизнь охотиться на монстров на Севере, лол *** На этот раз немного другой подход. Не о внешности, а о реалистичной истории. Должен же я найти понимание. Одна секунда. Анонимный пользователь: Эй, я же сказал тебе пойти посмотреть на свою рожу, нет? Лол Герой галереи получает особняки в столице целыми возами, просто дыша, ничтожный. …Возами? В этом мире есть возы? └ СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда?: Оправдывает имя, лол В реальности ты, наверное, простолюдин, у которого даже одной комнаты в общежитии нет, лол Здесь есть общежития? Каков уровень цивилизации в этом мире? └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Герой галереи похож на человека, который будет вульгарно спекулировать недвижимостью? Он благородная душа Севера. Такой сноб, как ты, должен убираться из Галереи, ц-ц-ц …Благородная душа Севера? Я? Я, который приехал в столицу, чтобы есть хлеб? └ Снег_Тает_Северная_Весна: «продать северный фьеф», лол, эй, северный фьеф принадлежит тебе? Лол Кто ты такой, чтобы распоряжаться чужим имуществом, лол …Это имущество моей семьи, между прочим. └ Анонимный пользователь: Герою галереи можно посочувствовать? Лол Не думаю, что у героя галереи когда-либо будет повод беспокоиться о тебе, лол └ Анонимный пользователь: Ах, лолол, посмотрите на имя этого ничтожного, лолол «ВладелецОсобнякаВСтолице», лолол Его мечта велика, лол Это не мечта, это жизненная цель. └ СеверныйВолк_УкусиМеня: @МодераторРомантическогоФэнтезиГалереи Опять этот ничтожный. Похоже, это тот же, что и раньше. Пожалуйста, разберитесь с ним. … А затем. [Уведомление] [МодераторРомантическогоФэнтезиГалереи заблокировал вас.] [Срок блокировки: 720 часов] [Причина: Просто идиот] … 720 часов? Это же месяц, да? Причина «Просто идиот»? Это вообще нормально? Я опустил хрустальный шар. Уставился в потолок. — …Что это такое, — прошептал я невольно. Я поливал себя грязью. Но моя популярность, кажется, только выросла. И меня заблокировали. В моей собственной галерее. Нет, в галерее, где я — герой галереи. … Что это за ситуация? За окном взошла луна. Ночь в столице была тихой. Основные съёмки начинаются завтра. Но я. Заблокирован в своей собственной фан-галерее. С формулировкой «Просто идиот». — …Брат, — прошептал я невольно. — Могу я просто вернуться домой? Ответа не последовало. Только луна ярко светила. ---------- Том 1 Глава 4 — Ха-а-а… — главный видеомаг Белликс устало выдохнул. Перед ним лежала огромная груда хрустальных шаров. Это были оригинальные записи сегодняшних съёмок трейлера. — И как мне это монтировать?.. — В чём проблема? — спросил сидевший рядом маг-ассистент. — Проблема? Их целая гора. Белликс схватился за волосы. — Ты знаешь, что такое эта «Нить судьбы»? — Да… романтическое шоу, организованное императорской семьёй… — Романтическое шоу? Белликс фыркнул. — Это не просто романтическое шоу. Он поднял один из хрустальных шаров. — В нём участвует сама Её Высочество первая принцесса. А также дочь главы Башни магов, святая и леди из купеческой гильдии Голдвин. — Д-да, это так… — Ты понимаешь, что это значит? Глаза Белликса блеснули. — Это значит, что перед нами самый масштабный проект в истории империи. Бюджет легендарный. Продвижение легендарное. Ожидания легендарные. Маг-ассистент сглотнул. — Значит… трейлер очень важен. — Верно. Нам нужно привлечь внимание всей империи всего одним трейлером. Белликс посмотрел на хрустальные шары. — Но проблема в том… — В чём? — Мужчины-участники слишком пресные. Белликс активировал один из хрустальных шаров. На нём появилось лицо третьего сына восточного графского рода. Светлые волосы, заурядная внешность. Встревоженное выражение лица. — Посмотри на этого. Кто это? — Третий сын восточного графского рода… Леон фон Кройц. — Третий сын графа? Он красив? — Ну… я бы сказал, обычная привлекательность… — Обычная не подойдёт. Ему придётся стоять рядом с Её Высочеством первой принцессой. Следующий шар. Второй сын виконтского рода. Худощавое телосложение, очки. — А это? — Второй сын центрального виконтского рода. — …Похож на книжного червя. Кто захочет смотреть романтическое шоу с таким? Следующий. Четвёртый сын баронского рода. Крупное телосложение, грубоватая внешность. — Это что? Он здесь для рекламного набора в рыцарский орден? Следующий. Третий сын западного виконтского рода. Самая неприметная внешность. — Этот… кто это был? — Третий сын западного виконтского рода. — Я его даже не запомнил. У него нет харизмы. Белликс вздохнул. — В этой программе участвует принцесса, а мужчины — вот такие. Графские роды, виконтские роды, баронские роды… Собрали одних лишь лишних людей. Маг-ассистент осторожно спросил: — И что же вы собираетесь делать? — Вот именно об этом я и думаю. Белликс рылся в хрустальных шарах. — Нужно что-то… что-то, что привлечёт их внимание. Что-то, что зацепит зрителей с самой первой сцены… Его рука остановилась. — …А это что? Он поднял один хрустальный шар. Активировал его. На экране появился мужчина с серебристыми волосами. Сцена, где он входил в зал. Его голубые глаза сияли. Волчий взгляд. Уверенная, размашистая походка. — …… Глаза Белликса расширились. — Это… кто это? — Дайте посмотреть… — ассистент проверил записи. — Второй сын северного герцогского рода, Кассиан де Валентайн. — Герцогский род? Белликс вскочил с места. — Здесь есть кто-то из герцогского рода? — Да… единственный. Остальные все из графских, виконтских или баронских родов. Белликс снова посмотрел на экран. Серебристые волосы развевались на ветру. Холодное впечатление. Но с определённой дикой привлекательностью. И аурой, совершенно не похожей на других мужчин. — …Вот оно, — прошептал Белликс. — Простите? — Вот оно. Глаза Белликса засверкали. — Третий сын графа? Пресный. Второй сын виконта? Книжный червь. Четвёртый сын барона? Скажите ему, чтобы шёл вступать в рыцарский орден. Он высоко поднял хрустальный шар. — Но этот — другой. Из герцогского рода. Волк Севера. Ледяной принц. Дикая красота. Всё, что нам нужно, — правильно подать этого человека. — О-о-о… — А если добавить сцену, где он встречается взглядом с Её Высочеством первой принцессой? Белликс осклабился. — Империю перевернёт. Маг-ассистент восхищённо воскликнул: — Как и ожидалось от начальника… — Решено. Направление монтажа ясно. Белликс закатал рукава. — Трейлер сосредоточим на втором сыне северного герцогского рода. Будем работать, даже если придётся не спать всю ночь. — Есть! Хрустальные шары начали светиться. *** Ирэн ла Империя. Первая принцесса империи. Она сидела у окна, глядя на ночное небо. — …Устала. Сегодня были съёмки трейлера. Честно говоря. Она участвовала в программе без особых ожиданий. «Нить судьбы». Масштабный проект, задуманный императорской семьёй. Цель была проста: «Улучшить имидж императорской семьи». В последнее время общественное мнение об императорской семье ухудшилось. Налоговые проблемы, тирания аристократов и множество других нареканий. Именно поэтому была создана эта программа. «Если мы покажем Её Высочество принцессу в кругу обычных аристократов, разве общественное мнение не улучшится?» Так предложил помощник императора. Император одобрил. И вот она участвует. Мысль о том, чтобы найти партнёра? Её не было. Конечно нет. Первая принцесса находит партнёра в романтическом шоу? Это было абсурдно. Просто показаться немного. Соответствующим образом управлять своим образом. И тихо завершить. …Так она думала. Глаза Ирэн сузились. Мужчины, которых она видела сегодня. Честно говоря. Они разочаровывали. Третий сын графского рода. Светловолосый молодой человек, нервно потеющий. Он дрожал только потому, что находился перед принцессой. Жалко. Второй сын виконтского рода. Худощавый мужчина в очках. То, как его глаза беспокойно бегали, казалось расчётливым. Ей это не понравилось. Третий сын виконтского рода. …Кто это был? Она даже не могла вспомнить. Все они были ничем не примечательны. Льстили перед принцессой. Отчаянно пытались выслужиться. И затем. Второй сын северного герцогского рода. Только этот мужчина был другим. У других мужчин были нервные выражения. Потому что они были перед принцессой. Потому что они были перед дочерьми самых влиятельных людей империи. Им было естественно нервничать. Но этот мужчина. Он не нервничал. У него был вид человека, который думает: «Как это надоело». Взгляд, говоривший: «Хотелось бы, чтобы это поскорее закончилось». И самое главное. Будучи единственным представителем герцогского рода. Он вовсе не вёл себя высокомерно. Более того, казалось, он пытался спрятаться. …Интересно. Она пристально посмотрела на него. Их взгляды встретились. Выражение лица мужчины изменилось. Нервозность? Нет. Растерянность? Нет, не то. Это было скорее похоже на «ужас». …Что это? Он что, боится меня? Другие мужчины, когда видят принцессу, выражают «честь». В их глазах читается «возможность». Но этот мужчина. У него был взгляд, который кричал: «Пожалуйста, не смотри на меня». — …Как любопытно, — прошептала Ирэн. Он отличается от обычных мужчин. Кажется, у него нет амбиций. Нет, это больше, чем просто отсутствие амбиций. Кажется, он активно пытается их избежать. Почему? Если он второй сын герцогского рода. У него самое выгодное положение в этой программе. Остальные мужчины — сыновья графов, виконтов и баронов. Будучи единственным представителем герцогского рода, он мог бы монополизировать всё внимание. Но почему он пытается его избежать? Я не знаю. Но это интригует. Давно я не встречала такого интересного человека. Ирэн встала. На столе лежал хрустальный шар. «Для подключения к Эфирнету». Его принесла её помощница. — Ваше Высочество, мне сказали, сейчас это сенсационно популярно. — Сенсационно популярно? — Да. Особенно среди благородных дам вашего возраста, Ваше Высочество, это стало незаменимым предметом. Тогда она отмахнулась, не заинтересовавшись. Ирэн взяла хрустальный шар. Она хотела узнать больше об этом мужчине. Втором сыне северного герцогского рода. Кассиане де Валентайн. Как его видят молодые дамы её возраста? Хрустальный шар засветился. [Подключение к Эфирнету установлено] [Рекомендуемая галерея: «Галерея Нити судьбы» — Сейчас онлайн: 12 847 пользователей] …12 847 человек? Почему так много? Неужели все молодые дамы страны собрались здесь? Невозможно знать. Ирэн подключилась. *** [Галерея «Нить судьбы» — Реальное время] *** [Крупный план жил на руке Северного молодого господина, достойный художника] Автор: ЦенительВен [Изображение: крупный план тыльной стороны ладони] Вы видите это Линия вен, идущая от тыльной стороны ладони к предплечью Это линия, которую не получишь, если не махать мечом каждый день Это рука, закалённая ловлей монстров на Севере… Ах, хочу, чтобы он схватил меня этой рукой за шею… └ Анонимный пользователь: Что можно понять по венам на руке, лол └ Анонимный пользователь: Я знаю… Я тоже знаю… это действительно рука высшего сорта… └ СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда?: Что значит «схватил за шею», лол, я тоже, лол └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Я хочу, чтобы меня сопровождала эта рука… *** Глаза Ирэн расширились. Что это. Вены на тыльной стороне ладони? Просят схватить их за шею? Она прокрутила дальше. *** [Попыталась измерить высоту переносицы Северного молодого господина] Автор: СтоличныйАрхитектор [Изображение: рисунок с линиями на профиле] Я измерила угол от начала переносицы до кончика Ровно 34 градуса Золотое сечение — 33–35 градусов, так что это ровно посередине Учитывая, что средний показатель по империи — 28 градусов, это почти на 6 градусов выше Если он дышит таким носом, то сначала в него попадёт воздух с небес └ Анонимный пользователь: Воздух с небес, хахаха └ Анонимный пользователь: Ах, блин, лол, почему архитектор здесь этим занимается └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Хочу, чтобы он пронзил моё сердце этой переносицей └ Анонимный пользователь: Как можно пронзить переносицей, лол └ Анонимный пользователь: Возможно. При таком угле возможно. *** — …… Выражение лица Ирэн стало своеобразным. Угол переносицы? 34 градуса? Воздух с небес? Что это? Она пролистала дальше. *** [[Уведомление] Распространение магического круга с дыханием Северного молодого господина на 1 час без перерыва] Автор: МодераторРомантическогоФэнтезиГалереи (Администратор) Удалось записать его дыхание, держа хрустальный шар близко во время сегодняшних съёмок Создал магический круг непрерывного цикла на 1 час Если включить его во время сна, будет казаться, что Северный молодой господин спит рядом с тобой Скачать по ссылке ниже └ Анонимный пользователь: Божественный Администратор Галереи └ Анонимный пользователь: Что нам делать с его дыханием, лол └ Анонимный пользователь: Скачал └ Анонимный пользователь: Я тоже └ Анонимный пользователь: Я тоже… └ СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда?: Если я буду спать под это, смогу ли я встретить его во сне └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Скачала. Жду с нетерпением сегодняшнюю ночь. *** — …И такое место существует? — прошептала Ирэн. Она не могла в это поверить. Благородные дамы империи. Пишут такие посты? Анализируют вены на руке? Измеряют угол переносицы? Записывают и распространяют его дыхание? — …… Она пролистала дальше. *** [Анализ взгляда Северного молодого господина, когда он смотрел на Её Высочество принцессу] Автор: ЭкспертПоРасшифровкеВзглядов [Изображение: крупный план глаз] Итак, посмотрите Знаете, что означает этот взгляд? Это «растерянность» Но не просто растерянность Это растерянность в духе «Ах, чёрт, почему она на меня смотрит» Это не взгляд амбициозного мужчины Это взгляд мужчины, которому не интересна власть Ах, как круто… так чисто… я так влюблена… хах… └ Анонимный пользователь: Расшифровка взгляда, хахаха └ Анонимный пользователь: Но я думаю, они правы, лол Там действительно было настроение «почему она на меня смотрит» └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Мужчина, которому не интересна власть… мне нравится… └ Анонимный пользователь: Смелость сделать такое лицо перед Её Высочеством принцессой, чёрт возьми └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Как и ожидалось от северянина… он не льстит, как центральные аристократы… *** Глаза Ирэн сузились. «Ах, чёрт, почему она на меня смотрит». …Чёрт? Это было слово, которого она никогда раньше не видела. Судя по контексту, казалось, это было восклицание. Что оно означает? Ирэн открыла окно поиска. [Поиск: Блять] [Результаты поиска] [Блять — Сленг. Бранное слово, используемое в основном среди простолюдинов и низшей аристократии. Используется для выражения сильных эмоций. Применяется в различных ситуациях, таких как гнев, растерянность и разочарование. Его использование запрещено в императорской семье и высшем аристократическом обществе.] Ирэн на мгновение замерла. То, что словарь говорил о слове «блять». Бранное слово. Используется для выражения сильных эмоций. Используется в ситуациях гнева, растерянности и разочарования. …Итак… «Ах, ,блять, почему она на меня смотрит» означает. «Ах (бранное слово) почему она на меня смотрит», и. Другими словами. Это значит: «Проклятье, почему она на меня смотрит»? — …Шокирующе. — Действительно шокирующе, — прошептала Ирэн снова и снова. ---------- Том 1 Глава 5 На следующее утро я вышел в центр столицы. Зачем? Чтобы поесть. В императорской резиденции тоже кормят, но приехать в столицу и не попробовать местную еду — преступление. Я брёл по улицам. Народу было много. Вдоль дорог тянулись лавки и заведения. Отовсюду доносились аппетитные запахи. …Хорошо. Столица — это действительно хорошо. Такое невозможно было представить на Севере. Ммм~ Ммм~ Я даже начал напевать себе под нос. Рестораны на Севере? Мясо. Мясо. Мясо. И ещё мяса. Иногда хлеб. Всё. А здесь? Здесь есть паста. Здесь есть морепродукты. Здесь есть десертные лавки. Здесь есть кафе. Цивилизация. Это цивилизация. — Зайду-ка сюда. Я вошёл в ресторан. На вывеске было написано «Золотая вилка». Место выглядело довольно приличным. *** — Вы готовы сделать заказ? — Ммм… я возьму сегодняшнее фирменное блюдо. — Принято. Официант удалился. Я сел у окна и стал наблюдать за улицей. Солнце грело ласково. Ветерок был прохладным. Мимо проходили люди. Все они выглядели такими беззаботными. …Хорошо. Именно такой жизни я и хотел. Немного погодя. — Ваш заказ. Передо мной поставили тарелку. Это был стейк. Но он отличался от стейка по-северному. Северный стейк — это просто огромный кусок мяса. Посолил, прожарил — и готово. А здесь? Здесь был соус. Здесь был гарнир. Подача была красивой. Рядом с мясом лежало картофельное пюре. Сверху была капнута травяным маслом. Красиво. Я взял нож. Отрезал кусок мяса. … Мягкое. Режется как масло. Я отправил кусок в рот. Мои глаза закрылись. Сок разлился по языку. Соус был идеальным. Кххууууууу Гармония вкуса мяса и соуса. Вот она, цивилизация. Вот она, столичная еда. Я был счастлив. Искренне счастлив. Вся еда, что я ел восемь лет на Севере, не стоила и этого одного куска. Второй кусок. Третий кусок. Картофельное пюре. Оно было идеальным. Сочетание травяного масла и картофеля. Это мог сделать только гениальный повар. Я ел молча. Слова были не нужны. Нужно было просто есть. Сегодня я кое-что понял. Счастье не выражают словами. Счастье просто чувствуют. … Пока я наслаждался своим счастливым обедом. Похоже, прибыл незваный гость. — Ой? А это что? Я услышал голос за соседним столиком. — Трейлер показывают! — Говорят, это трейлер «Нити судьбы»! Шёпот, шум. Ресторан начал оживляться. Я поднял голову. На стене ресторана висел большой хрустальный экран. На нём что-то появилось. [Специальный проект императорского двора] [«Нить судьбы» — Трейлер] … Я опустил вилку. Трейлер? Уже? Мы же только вчера снимали? Экран засветился. Заиграла величественная музыка. Показался императорский особняк. [В поисках судьбоносной встречи, которая изменит твою судьбу…] Начался закадровый голос. А затем. Кадр сменился. Появилась первая принцесса. Её рыжие волосы развевались на ветру. Золотистые глаза смотрели прямо в камеру. [Цветок империи, первая принцесса Ирэн ла Империя] О-о-о… В ресторане послышались восхищённые вздохи. — Это же Её Высочество принцесса… — Она так прекрасна… Следующая. Дочь главы Башни магов. Её серебристые волосы сияли, как лунный свет. [Звезда Башни магов, Элизия фон Аркана] Следующая. Святая. Светлые волосы и белое церемониальное одеяние. Нежная улыбка. [Благословение Бога, святая Серена эль Люмина] Следующая. Леди из купеческой гильдии Голдвин. Острый взгляд и уверенное выражение лица. [Золотая наследница, Лилиан де Голдвин] Женщины-участницы появлялись одна за другой. Они были великолепны. Они ослепляли. …Но. Как насчёт мужчин? Экран продолжал показывать. Третий сын графского рода мелькнул на мгновение. Второй сын виконтского рода появился где-то на полсекунды. Остальные мужчины были такими же. По сути, все они были просто фоном. …Фух. Какое облегчение. Я выдохнул с облегчением. «Значит, я всё-таки не в центре внимания». Конечно нет. Вчера я представился максимально коротко. У меня не могло быть много экранного времени. Хорошо. Так даже лучше. Я просто тихо растворюсь на заднем плане. Я снова взял вилку. Откусил стейк. Ммм. Всё так же вкусно. Я счастлив. Я спокоен. Это и есть жизнь. И тут музыка изменилась. Величественный оркестр смолк. Начала играть какая-то… торжественная мелодия. [И…] Голос диктора изменился. [Из-за льдов Севера приходит мужчина] …? Что? Экран погас. Завывала вьюга. Раскинулись снежные поля Севера. А затем. Весь экран заполнил мужчина с серебристыми волосами. В замедленной съёмке. Серебристые волосы развевались на ветру. Его голубые глаза пронзительно смотрели в камеру. Волчий взгляд. [Ледяной принц, Кассиан де Валентайн] … …Что? Вилка выпала у меня из рук. Звякнула о тарелку. Но я этого не слышал. Я вообще ничего не слышал. Я видел только экран. Своё лицо. Во весь экран. Оно было там, огромное, блядь. [Дикий аристократ, рождённый холодным Севером] Продолжался закадровый голос. [Куда же устремлён его взгляд…] Кадр сменился. Это была сцена, где наши взгляды с принцессой встретились. Те самые три секунды. Три секунды со вчерашнего дня. В замедленной съёмке. Под музыку. Поданы драматично. [К кому же приведёт нить судьбы?] — Вау… — Кто это? — Он из северного герцогского рода… — Какой красивый… Ресторан гудел. Я слышал женские голоса. — С таким бы встречаться… — Посмотрите на этот взгляд… он правда как волк… — Я сейчас поищу, кто это. Как его зовут? — Кассиан. Кассиан де Валентайн. — Северный герцогский род — это же очень знатный род… — Серьёзно, такие мужчины бывают в реальной жизни? Я повернул голову. Соседний столик. Три посетительницы смотрели на экран в восхищении. И тут. Мой взгляд встретился с одной из них. — …Ой? Глаза женщины расширились. Она посмотрела на экран. Посмотрела на меня. Снова на экран. Снова на меня. — Подождите… это же… — Что? В чём дело? — Вон там… этот человек… Женщина указала на меня. Две другие обернулись. Три пары глаз уставились на меня. … Гах. Кажется, меня сейчас вырвет. Живот скрутило узлом. Стейк, который я только что съел, был готов вернуться обратно. Картофельное пюре тоже. Травяное масло тоже. Всё это было готово вернуться. — Простите…! Вы ведь…! Женщина вскочила с места. Нет. Нет, нет, нет, нет. Я вскочил. Достал из кошелька серебряные монеты. Сколько — не знаю. Я просто бросил горсть на стол. — Сдачи не надо. — Что? Господин, это слишком… Не дослушав официанта, я выбежал из ресторана. Сзади послышались голоса. — Простите! Подождите! — Это он! Точно он! Я ничего не слышу. Я вообще ничего не слышу. Я нырнул в переулок. Сердце колотилось как бешеное. *** Я вернулся в свои апартаменты. Закрыл дверь. Рухнул на кровать. — Ха-а-а… Из меня вырвался вздох. Глубокий вздох. — Всё очень плохо. Я уставился в потолок. — Всё очень, очень плохо… Трейлер. В центре внимания был я. «Ледяной принц». «Дикий аристократ». «Волк, рождённый Севером». Все эти дурацкие титулы прилепили ко мне. Ещё и сцену с принцессой вставили. В замедленной съёмке. Под музыку. Драматично. — …Кто этот редактор. Я хочу его убить. Нет. Убивать не стоит. Это разрушит мою спокойную жизнь. Для начала нужно проверить, что пишут в сети. Я взял со стола хрустальный шар. Галерея «Нить судьбы». Подключиться. Ажиотаж вокруг трейлера уже немного утих. А чуть ниже распространялась новая тема. Сообщение о том, что меня видели в ресторане «Золотая вилка». *** [Срочно] Правда, что видели в «Золотой вилке»? Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 3 201 Я видел предыдущий пост, это правда? Герой галереи ел стейк в «Золотой вилке», а потом сбежал? └ Анонимный пользователь: Анонимный пользователь Посмотрите пост выше. Свидетель сам написал. └ Анонимный пользователь: Говорят, он кинул горсть серебряных монет и удрал, лололол └ Анонимный пользователь: Ах, лололол, такой милый Т_Т *** …Уже распространилось. Я пролистал дальше. *** [Болталка] Но герой галереи сейчас в столице, да? Автор: Провинциальная_Печаль | Просмотры 5 102 Вау… вы, столичные сучки, такие везучие. Вы можете просто случайно встретить его на улице, да? Вы дышите одним воздухом. Почему я в южном фьефе… Т_Т Если я сейчас поеду в столицу на карете, это займёт две недели, хах… Как провинциалу жить с такой печалью? Т_Т └ Анонимный пользователь: Жители столицы должны платить больше налогов. Платите налог на владение героем галереи! └ Анонимный пользователь: Я живу в столице и сейчас открываю окно и глубоко вдыхаю (*´∪`) Вдыхаю «священный» воздух, смешанный с углекислым газом, который выдохнул герой галереи. Лололол └ Анонимный пользователь: Хах… жить в одном городе, дышать одним воздухом… я так fucking завидую, серьёзно Т_Т └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Сегодня начинаю патрулировать центр столицы. Готова упасть в обморок при виде. *** …Патрулировать? Молодая леди из семьи Восточного маркиза? Она собирается бродить по улицам в поисках меня? *** [Анализ] Географическое расположение и инвестиционная ценность района «Золотой вилки» (многобукв) Автор: Империя_ВведениеВНедвижимость | Просмотры 5 421 (ГОРЯЧЕЕ) Я риелтор. Серьёзно, сделаю полный анализ. 1. Транспортная доступность (каретные зоны) Недвижимость вокруг «Золотой вилки»? 5 минут на карете от императорской резиденции. 15 минут пешком. Раньше это место недооценивали из-за пробок от карет аристократов (в час пик это был ад). Но после появления героя галереи? Эти «пробки» превратились в благоприятный фактор. Карета стоит в пробке = можно увидеть героя галереи на улице даже на минуту дольше. Другими словами, это безумно благоприятный фактор. 2. Вид Самый важный момент. Ключевое значение имеют объекты с «видом на вилку», из которых видно внутрь ресторана «Золотая вилка». Особенно терраса на втором этаже здания напротив — оттуда прямая видимость на место героя галереи за обедом. За это место можно просить любую цену. (Честно, если бы у меня был фьеф, я бы продал его, чтобы туда переехать, лололол) 3. Образование и среда Рядом есть филиал академии. Идеально, чтобы сказать отцу: «Я пойду учиться!» (лайфхак) Вывод: вкладывайтесь сейчас. Даже после того, как герой галереи вернётся на Север, это место останется «святым местом» и сохранит ценность. └ Анонимный пользователь: «Вид на вилку» — это безумие, лололол Не «вид на дворец», а вид на вилку, лололол └ Анонимный пользователь: Посмотрите на качество анализа. Верю вам и привожу документы на свой фьеф. *** …Прямая видимость на моё место за едой? Со второго этажа здания напротив? Я покосился на окно. Здесь императорская резиденция, так что я в безопасности. …Ведь правда? *** [Лайфхак] Как убедить родителей переехать рядом с «Золотой вилкой» Автор: ХочуБытьХорошейДочкой | Просмотры 4 521 [Провальный вариант] «Папа! Я хочу пойти посмотреть на красивого оппу! Давай переедем!» -> Мгновенный подзатыльник + домашний арест + ссылка в монастырь. [Успешный вариант] «Отец. В последнее время там наблюдается необычный „поток маны“». (Сказать серьёзно) «Это место, где собирается энергия центра столицы, думаю, это очень поможет моим тренировкам магии». «Особенно вокруг „Золотой вилки“, говорят, там переизбыток янской энергии, так что это идеально для медитации». (Это энергия ян героя галереи, да-да, хе-хе) Мой папа сказал «О-о… как похвально!» и сразу подписал контракт на виллу. Завтра собираю вещи, лололол. Прогуляю академию, чтобы пойти посмотреть на героя галереи, пока-пока. └ Анонимный пользователь: Вау, ты гений? Лололол └ Анонимный пользователь: Шутка про «янскую энергию» — это безумие, лололол Смешно ещё и потому, что это правда, лолол └ УченикГлавыБашниМагов: Эй, но если серьёзно, концентрация маны вокруг героя галереи высокая. (Потому что его лицо сияет) Не вру. └ Анонимный пользователь: Мой папа — командор рыцарей… как думаете, я могу сказать ему, что это «хорошая местность для тренировки меча»? └ Анонимный пользователь: Просто скажи: «Хочу постичь дух Севера». Давай. Твой папа будет так тронут, что заплачет. *** Я выключил хрустальный шар и натянул одеяло. Укрылся с головой. Ночи в столице были тёплыми. Но почему же. У меня мороз по коже? *** В это же время. Кабинет съёмочной группы. — Шеф, я подготовил отчёт по продаже прав на трансляцию. Помощник продюсера передал документы. Белликс взял их. — Посмотрим… На бумаге была указана статистика продаж прав на трансляцию по регионам. Столичный регион — продано. Восток — продано. Запад — контракты заключены на 90%. Центральный регион — контракты заключены на 85%. Юг — контракты заключены на 78%. — О. Продаётся хорошо. Белликс довольно улыбнулся. — Как и ожидалось, эффект от участия Её Высочества принцессы огромен. — Да. Разве это не рекорд? — Да. Это новый рекорд по предварительным продажам прав на трансляцию до выхода первой серии. — Хорошо, хорошо. Белликс пролистал документы. Затем остановился. — …А как насчёт Севера? — Ах. Помощник продюсера выглядел неловко. — Там, ну… — Я знаю. Там пустошь. Белликс вздохнул. Север. Самая бесплодная земля в империи. Место, где зима длится полгода. Место, кишащее монстрами. И. Место, которое совершенно не интересуется такими романтическими шоу. — Знаешь, что любят на Севере? — …Охоту? — Да. Охоту. Сражения. Истребление монстров. Белликс загнул пальцы. — Грубые мужчины, размахивающие мечами. Таков северный вкус. — Романтические шоу не продаются. — Конечно нет. Помнишь, как в прошлом году пытались продать на Севере права на «Любовь при лунном свете»? — …Там было 3%. — 3%. Белликс усмехнулся. — Всего три места во всём Севере его купили. И то после скидки в половину цены, еле-еле. — В этот раз, наверное, тоже не стоит ожидать… В этот момент дверь открылась. — Шеф! Вбежал секретарь. — Что? Что случилось? — Пришло сообщение с Севера! — …С Севера? Белликс моргнул. — С Севера? Что они сказали? — Они выразили намерение приобрести права на трансляцию! — …… Белликс и помощник продюсера одновременно замерли. — …Что ты сказал? — Северный герцогский род сам вышел на связь. Сказали, что хотят купить эксклюзивные права на трансляцию «Нити судьбы» по всему Северу. — …От самого герцогского рода? — Да! Белликс смотрел в пустоту. Северный герцогский род. Один из четырёх великих герцогских родов империи. Правители всего Севера. Сами вышли на связь? — Подожди. Зачем герцогскому роду права на романтическое шоу? — Я не знаю. Просто сказали, что хотят купить… — Переговоры о цене? — На этот счёт… Секретарь сглотнул. — Они сказали, что заплатят полную сумму единовременно. — …… — По полной цене. Без скидок. — ………? У Белликса отвисла челюсть. Север? Тот самый Север? Хочет купить права на романтическое шоу? Единовременно? По полной цене? — …Почему? — пробормотал Белликс. — С какой это стати…? Помощник продюсера тоже выглядел озадаченным. — У Севера не может быть интереса к такой программе… — Я знаю. Белликс почесал затылок. Это было странно. Безусловно странно. Не могли же вкусы северян внезапно измениться. И нет причин для герцогского рода ввязываться лично. У них есть какая-то другая цель? Политический мотив? Или может… Белликс на мгновение задумался. Затем. Пожал плечами. — Ну и ладно. — Простите? — Продаём. — …Простите? — Ты сказал, единовременный платёж по полной цене. Есть причина не продавать? — Н-ну, это так, но… — Почему Север покупает — это их дело. Белликс осклабился. — Наше дело — получить деньги. — …Верно. — Готовьте контракт. Сделаем до конца дня. — Понял! Секретарь выбежал. Белликс откинулся на спинку стула, довольный. — Хе-хе… даже северные права проданы… ---------- Том 1 Глава 6 Я открыл глаза. В поле зрения возник потолок. Потолок императорской резиденции. Вчерашнее. Как же хочется, чтобы это оказалось сном. Очень хочется, чтобы это оказалось сном. Я взял хрустальный шар на столе. Галерея «Нить судьбы». Подключиться. *** [Популярный пост в реальном времени] *** [Начинаю утро с героем галереи] Автор: СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда? | Просмотры 4 847 [Изображение: кадр из трейлера — развевающиеся на ветру серебристые волосы] Посмотрите на нашего героя галереи… С самого утра сердце колотится… Хорошего вам дня, всем… Анонимный пользователь: Моё сердце с утра под атакой ㅠㅠ Анонимный пользователь: Вижу героя галереи по дороге на работу ㅠㅠㅠㅠ СеверныйВолк_УкусиМеня: Сегодня я снова счастлив… *** [Коллекция взглядов героя галереи.zip] Автор: СеверныйХудожник | Просмотры 3 521 [Изображение 1: прямой взгляд] [Изображение 2: взгляд чуть вниз] [Изображение 3: профиль] [Изображение 4: взгляд на Её Высочество принцессу] … (всего 127 фото) Все — шедевры. Анонимный пользователь: Скачал все 127 Анонимный пользователь: Спасибо ㅠㅠㅠㅠ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Четвёртый взгляд — лучший… *** Это был не сон. Это была реальность. Галерея была забита моим лицом. Я опустил хрустальный шар. Снова лёг на кровать. Уставился в потолок. — …Вставать не хочется. Серьёзно. До чёртиков не хочется. Вспомнился круассан, который я съел вчера. «Ле Мезон де Пен». Пекарня, которая поставляет продукцию в императорский дворец. Тот круассан — хрустящий, с маслянистым ароматом. … Туда я больше не могу пойти. После того, что случилось вчера. Ха-а. Из меня вырвался вздох. Сначала нужно умыться. *** Я вышел после умывания. Открыл шкаф. Там висела одежда, предоставленная в резиденции. Вся кричащая. Красная шёлковая куртка. Пальто с золотой вышивкой. Серебряный плащ. Синий бархатный жилет. Всё это были яркие, бросающиеся в глаза цвета. …Ни за что. Если я надену такое, буду выделяться. Если буду выделяться, привлеку внимание. Сзади. В углу. Серую одежду в пыльном углу я заметил. Простая серая рубашка без украшений. Подходящие к ней серые штаны. И даже серое пальто. Идеально. Серый. Цвет пыли. Цвет каменной стены. Цвет, на который никто не обращает внимания. Вот оно. Я достал серую одежду и надел. Посмотрел в зеркало. … Хм. Неплохо, правда? Скромно. Обычно. Неприметно. Идеально. В такой одежде я ничьё внимание не привлеку. Я довольно кивнул. *** После завтрака. Участники собрались. Нам объявили, что мы направляемся на место первого задания. Транспорт — кареты. Несколько карет ждали. В каждой карете был установлен хрустальный шар. Для съёмок. — Разговоры внутри кареты также будут транслироваться, — объяснил сотрудник. — Пожалуйста, просто разговаривайте естественно. … Я огляделся. Другие мужчины-участники. Третий сын графского рода. Сегодня на нём была красная куртка. Похоже, он был настроен выделиться. — Если я поеду в одной карете с Её Высочеством принцессой… — бормотал он себе под нос. — Я естественно поведу разговор… — Если я первым предложу сопровождение… Старается. Второй сын виконтского рода. На нём было пальто с золотой вышивкой. В руке он держал маленький блокнот. — Для святой — такая тема… — Для леди из Башни магов — теория магии… — Для Её Высочества принцессы — текущие политические вопросы… Похоже, он записал что-то в блокнот. Подготовка на высшем уровне. Четвёртый сын баронского рода. Он был настолько крупным, что даже самая яркая одежда смотрелась на нём грубовато. Он стоял с нервным выражением лица. Третий сын западного виконтского рода. … Кто это, опять? А, вон он. Я его не заметил, потому что он совершенно неприметен. Каждый готовился по-своему. Яркая одежда. Заготовленные темы для разговоров. Стратегии, чтобы привлечь внимание женщин. … А я? Серая одежда. Желудок, полный чёрствого хлеба. И. Место рядом с кучером. Верно. Место рядом с кучером. Внутри кареты идут съёмки. Сцены, где участники разговаривают, будут транслироваться. А место рядом с кучером? Снаружи. Это мёртвая зона для камер. Если я сяду туда, не буду выделяться. Идеальный план. Я осмотрел кареты. Какая карета лучше? Самая последняя карета. Самое незаметное место. Хорошо. Пойду к той карете. *** Я незаметно направился в хвост. Другие участники толпились у передних карет. Карета, в которую сядет принцесса. Карета, в которую сядет святая. Карета, в которую сядет дочь главы Башни магов. Они вели молчаливую битву за право сесть в одну из них. Хорошо. Я не собираюсь в это ввязываться. Я тихо направился к самой последней карете. Кучер сидел перед каретой. Мужчина средних лет. С густой бородой. Он дремал. …Идеально. Я подошёл к месту рядом с кучером. — Извините. Кучер открыл глаза. — Да? А, вы участник. Его глаза расширились, когда он увидел меня. Серебристые волосы, голубые глаза. Второй сын герцогского рода. Похоже, он узнал меня. — Эм, можно мне сесть рядом с вами? — …Что? Кучер моргнул. — Место рядом с вами. Оно же свободно? — Э-это место кучера… — Я знаю. — Участникам полагается ехать внутри… — Мне здесь больше нравится, чем там. — …… Кучер странно посмотрел на меня. Конечно, он удивился. Молодой господин герцогского рода просится сесть рядом с кучером. — Эм… почему вы хотите сесть здесь… — Просто захотел посмотреть на улицу. Это была ложь. Настоящая причина — избежать камер. — Н-ну, если вы так говорите… Кучер растерялся. — Мне можно здесь сидеть, да? — …Да. Ну, правилами это не запрещено… — Спасибо. Я забрался наверх и сел рядом с кучером. Деревянное сиденье. Жёсткое. Намного неудобнее, чем мягкие подушки внутри. Но мне всё равно. Мне здесь нравится. Это рай. Ветер освежал. Солнце грело. Прямо передо мной был виден лошадиный зад. …Вид, правда, не очень. Зато нет камер. Это главное. — Хе-хе-хе-хе… Из меня вырвался смех. Успех. Наконец-то я нашёл место, где не буду выделяться. — Хе-хе… — Эм, молодой господин? Кучер спросил с беспокойным видом. — Почему вы смеётесь? — Ничего. — …… — Просто настроение хорошее. — ……… Кучер больше ничего не сказал. У него было выражение лица человека, который только что увидел нечто пугающее. Потому что молодой господин герцогского рода сидел на месте кучера и хихикал про себя. Естественно, он удивился. Мне всё равно. Настроение было отличное. Всё, что мне нужно, — просто тихо ехать. — Хе-хе-хе… *** — Посмотрите-ка, — сказал помощник продюсера. Главный продюсер Белликс заглянул в хрустальный шар. Была видна процессия карет. В передних каретах участники разговаривали. Третий сын графского рода что-то говорил принцессе. Принцесса выглядела равнодушной. Второй сын виконтского рода обсуждал со святой книгу. Святая улыбалась, но её глаза не улыбались. — Нет хороших кадров, — обеспокоенно сказал помощник продюсера. — Все так нервничают, разговоры получаются неестественными. — Хм… Белликс кивнул. — Ты прав. Это скучно. — Что же делать? — Пока проверь другие кареты. Помощник продюсера управлял хрустальным шаром. Изображение сменилось. Самая последняя карета. — …А? Глаза Белликса расширились. Место кучера. Там сидел мужчина с серебристыми волосами. Серая одежда. Его волосы развевались на ветру. Голубые глаза сияли в утреннем солнце. Рядом с ним сидел кучер. Кучер выглядел немного растерянным. Молодой господин герцогского рода и кучер. Неожиданное сочетание. Но. — …Что это, — пробормотал Белликс. Кассиан на экране. Он спокойно смотрел вперёд. Ещё мгновение назад он смеялся. Но сейчас его лицо было бесстрастным. Серебристые волосы развевались на ветру. Его серая одежда на утреннем солнце сияла серебром. Голубые глаза смотрели куда-то вдаль. Выражение лица было равнодушным. Но выглядел он каким-то одиноким. Белликс резко вдохнул. — Это… — Шеф? — Что это… Белликс указал на экран. — Что делают другие участники? — Пытаются произвести впечатление на Её Высочество принцессу или святую… — Верно. Подлизываются. — Да. — А этот человек? Кассиан на экране. Он сидел рядом с кучером. Вдали от других участников. Один. В одиночестве. — Как это, по-твоему, выглядит? — …… Помощник продюсера снова посмотрел на экран. Серебристые волосы развевались на ветру. Серая одежда, напротив, выглядела благородно. Казалось, он отверг все яркие цвета. Казалось, его голубые глаза ничего не желают. Казалось, ему неинтересна власть. Казалось, он отрёкся от мирской суеты. Казалось, он наслаждается одиночеством. — Это, — сказал Белликс. — «Скорбь одинокого сына северного герцога». — …! — Пока другие мужчины заняты подхалимством, он ушёл в себя, чувствует ветер. Это истинное достоинство герцогского рода. — О-о… — Посмотри на этот одинокий профиль. Похоже, он глубоко задумался. Словно терзается какими-то сомнениями. — Действительно похоже… — И эти серые одежды. Глаза Белликса сверкнули. — Он намеренно выбрал простую одежду, оставив все яркие вещи. Это смирение. Хотя он из герцогского рода, он не выпячивает себя. Белликс хлопнул в ладоши. — Переместите магическую камеру! — Что? — Закрепите на профиле северного молодого господина. Нельзя упустить этот кадр. — Есть! Помощник продюсера поспешно задвигался. Хрустальный шар был перенастроен. Магическая камера подлетела поближе. Она зафиксировалась на профиле Кассиана. На экране. Серебристые волосы развевались на ветру. Голубые глаза, казалось, ушли в глубокие раздумья. Одинокая, но благородная атмосфера. — …Идеально, — восхитился Белликс. — Как и ожидалось от северного молодого господина. Что бы он ни делал, получается отличный кадр. *** — Как хорошо. Ветер освежал. Солнце грело. Место кучера — это великолепно. Никто не смотрит. Никто не снимает. Спокойно. Всё, что мне нужно, — просто тихо ехать. В этот момент. Я почувствовал что-то. Взгляд? Я повернул голову. Рядом парил маленький хрустальный шар. … Рядом со мной. … Направлен на моё лицо. … Что это за штука? Кучер заговорил: — А, это магическая камера. — …Для съёмок? — Да. Съёмочная группа управляет ими удалённо. Только что подлетела. — …… — Она зафиксировалась на вас, молодой господин. ——— Я уставился на хрустальный шар. Хрустальный шар смотрел на меня в ответ. Его объектив блестел. … Почему? Почему он преследовал меня даже сюда? Я сижу на месте кучера. В углу. В незаметном месте. Почему вы меня снимаете? Хрустальный шар скорректировал угол. Он зафиксировался на моём профиле. Он не двигался. Это был совершенно статичный кадр. ---------- Том 1 Глава 7 — Ха-а-а… Наконец-то показалось место назначения. Я держался изо всех сил. — Прибыли, — сказал кучер. Я спустился с места кучера. Из других карет выходили участники. Из обычных мест, в отличие от меня. Я был единственным, кто сидел рядом с кучером. Нужно поскорее смешаться с толпой. Мне совершенно не хочется больше выделяться. Я попытался двигаться незаметно, тихо и неприметно, но. — Ой, — раздался голос. Этот уникальный тон — томный, но острый. Я повернул голову. Чёрные волосы. Острые глаза. Лилиан де Голдвин. Она смотрела на меня. Точнее. Она смотрела на место кучера, с которого я только что спустился. — Молодой господин, — Лилиан приблизилась. — Вы спустились с места кучера? Что сказать. — …Потому что оттуда хороший вид. — Вид? — Да. — С места кучера? — …Да. Глаза Лилиан сузились. Взгляд торговца, что-то оценивающего. — Хм, — она улыбнулась. Непостижимая улыбка. — Понятно. Затем она коротко кивнула. — Извините. Лилиан прошла мимо. Что за чёрт. Такое чувство, что меня пометили. В плохом смысле. *** Перед началом задания дали небольшое время на подготовку. Я отошёл в угол, достал хрустальный шар и подключился. *** [Галерея «Нить судьбы» — Реальное время] *** [GIF] Профиль героя галереи на месте кучера залили… я рыдаю прямо сейчас ㅠㅠ Автор: СеверныйХудожник | Просмотры 9 521 | Лайки 3 802 [Изображение: профиль Кассиана в серой одежде, на ветру, смотрит вдаль] Вы только посмотрите на это… Разве у людей бывает такая внешность? ㅠㅠ Говорят, он надел серую одежду, чтобы не выделяться, но выглядит ещё более благородно, лол Ничего кричащего, но само его лицо — это роскошь… Посмотрите на эти одинокие глаза ㅠㅠ Мама!! Я выйду замуж на Север!! ㅠㅠ Я сотру это выражение с его лица!! ㅠㅠ └ Анонимный пользователь: Дело не в одежде, его природная внешность — уровня национального достояния, серьёзно ㅠㅠ Возьми меня, герой галереи!! └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Посмотрите, какой он скромный ㅠㅠ Пока другие раззолочены, он носит цвет пыли и сияет ярче всех ㅠㅠ └ СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда?: Хах… эта атмосфера… эти глаза, в которых читается история… я прямо сейчас заказываю карету на Север ㅠㅠ *** Уже выложили. Действительно в реальном времени. — …Ха-а. Я выключил хрустальный шар. Показалось, что смотреть дальше будет вредно для моей психики. — А теперь объявим сегодняшнее задание! Раздался голос ведущего. Я убрал хрустальный шар в пальто и вышел вперёд. Ведущий выступил вперёд. Участники собрались. — Сегодня у нас «Свободное задание»! Свободное задание? — Вы все можете заниматься любым делом по своему желанию. Можно охотиться, исследовать лес или просто отдыхать. О. Свободное? Действительно свободное? — Однако, — ведущий многозначительно улыбнулся. — Тот, кто сегодня проявит себя наиболее впечатляюще… Вокруг стало тихо. — …получит личное время с Её Высочеством принцессой. По толпе прошёлся шепоток. Глаза мужчин начали блестеть. Третий сын графского рода сжал кулак. — Личное время…! Второй сын виконтского рода поправил очки. — Впечатляющее проявление, говорите… Четвёртый сын баронского рода начал разминать плечи. — Кху… мой час настал. Все были полны мотивации. Я? Личное время с принцессой. Что бы подумал мой брат, если бы это увидел. «Мой младший брат провёл время наедине с принцессой». «Пытается установить связь с императорской семьёй». «Опасно». Я умру. Я ни в коем случае не должен занять первое место. — Тогда готовьтесь и действуйте свободно! Ведущий поднял руку. Участники начали двигаться. *** — Я пойду на охоту! — объявил третий сын графского рода. — Я поймаю великолепную добычу и преподнесу её Её Высочеству принцессе! Его глаза сверкали. Он был полон энтузиазма. — Я тоже пойду на охоту, — сказал второй сын виконтского рода. — С помощью стратегического подхода это вполне возможно. — Я тоже охочусь, — четвёртый сын баронского рода разминал своё крупное тело. — Мне просто нужно продавить силой. Третий сын западного виконтского рода тоже кивнул. — Я… тоже пойду на охоту. Все выбрали охоту. Ну ещё бы. Когда говорят «впечатляющее проявление», охота на крупного зверя — самое заметное дело. Это и принцессе подношение, и мужественность показать. Наверное, все так думают. — А вы, молодой господин Валентайн? — спросил сотрудник. — Каким занятием вы будете заниматься? Я? Охотиться? Если я поохочусь и займу первое место? Будет личное время с принцессой. Тогда я покойник. — Я… Что же делать. Что мне такого сделать, чтобы не выделяться и вообще не привлекать внимание? — …Пойду гулять. — Простите? — Просто погуляю. У сотрудника стало пустое лицо. — По… гулять? — Да. — Но остальные все охотятся… — Я пойду гулять. Спокойно сказал я. Сотрудник, с растерянным видом, что-то записал. «Молодой господин Валентайн — прогулка». Идеально. Прогулка. Может ли быть занятие менее впечатляющее? Я, один на прогулке, пока все остальные охотятся на оленей. Нет никаких шансов, что я займу первое место. Я довольно кивнул. *** Я направился к опушке леса. В противоположную от охотничьих отрядов сторону. Звуки постепенно затихали. — Вон он! — За ним! — Не упусти! Так шумно. Что они вообще могут поймать, так крича. На Севере охотятся тихо. Копают яму, ставят приманку и ждут. Если носиться стаей, как они, монстр скорее сам устроит засаду. Впрочем, неважно. Я всё равно не охочусь. Я пошёл вдоль ручья. Похоже, сотрудники тоже не пошли за мной. Ну кому я нужен? Если бы я был на их месте, я бы тоже пошёл снимать охоту. Вскоре послышалось журчание воды. Щебетали птицы. Ветер был прохладным. Хорошо. Я шёл довольно долго. И остановился. Перед глазами был небольшой пруд. Такой прозрачный, что в нём отражалось небо. Вокруг склонялись ивы. Тень от них была в самый раз. Вот это место. Я огляделся. Нашлось хорошее дерево. Ветка с подходящей упругостью. Я отломил ветку. Достал нож и начал строгать. Шкряб, шкряб. Этому я научился на Севере. Зимой, когда делать было нечего, мастерил их много. Удочку. Я достал из сумки леску. Конский волос, который стянул в лагере. Скрутил, сплёл, прикрепил крючок. Готово. Получилась довольно приличная удочка. Далее — стул. Я достал из сумки складной стул. Его я тоже прихватил из лагеря. Разложил у пруда. В тени ивы. Сел. Хорошо. Я взял удочку. Наживил червяка и забросил. Плюх. По воде пошли круги. И исчезли. Было тихо. Слышался только птичий щебет. Слышался только ветер. Слышался только плеск воды. Вот оно. Это именно то, чего я хотел. Такой тихий покой. Мой идеал. Издалека доносились смутные звуки. — Вон он! — Возьми его! Эти люди всё ещё носятся. Жалкие. Я просто останусь здесь. С удочкой. Ветер ощущая. Ни о чём не думая. Поймается рыба — хорошо. Не поймается — и ладно. Потому что цель — не рыба. Этот покой — вот цель. Я закрыл глаза. Ветер коснулся лица. Было тепло. Солнечные блики танцевали на веках. Запах травы щекотал нос. Напряжение в плечах спало. — Кххуууу… Из меня непроизвольно вырвался стон. — Вот это да. Это был идеальный день. Это был идеальный покой. *** Сколько времени прошло? Час? Два? Я не знал. Я потерял счёт времени. Было просто спокойно. Рыба не ловилась. Мне было всё равно. Хотелось, чтобы день закончился вот так. В этот момент. — Хм… Послышался голос. Томный, но острый. Как кошачье мурлыканье. Надо мной. Я поднял голову. В тени дерева. Стояла женщина с длинными чёрными волосами. Она смотрела на меня сверху вниз. Острые глаза. Странная улыбка. Лилиан де Голдвин. Леди из купеческой гильдии Голдвин, крупнейшей в империи. Она открыла рот. — Пока все остальные, обезумев от крови, гоняются за зверями и разбрызгивают кровь… Её кошачьи глаза блеснули. — Вы, молодой господин, здесь рыбачите? Почему вы здесь. Зачем вы пришли сюда. Было же хорошо, когда никого не было. Отвечать было лень. Я просто отвернулся. Посмотрел на пруд. Продолжал держать удочку. Лилиан двинулась. Она подошла ко мне. — Быть проигнорированной — немного обидно, — в её голосе слышался смех. — Вы правда рыбачите? — …Да. — Что-нибудь ловится? — …Нет. — Тогда почему продолжаете? — …Просто потому. Я ответил коротко. Больше говорить не хотелось. Лилиан на мгновение замолчала. Я чувствовал это. Ощущение, что на меня смотрят. Ощущение, что меня изучают. Что вы разглядываете? — Как интересно, — сказала Лилиан. — Что именно. — Вы, молодой господин. — Другие мужчины с ума сходят, пытаясь получить личное время с Её Высочеством принцессой. — Вам это неинтересно, молодой господин? — …Не особенно. — Не особенно? Лилиан тихо рассмеялась. — Личное время с Её Высочеством принцессой — это «не особенно»? Что ответить. Покажется ли странным, если скажу, что мне неинтересно? Нет, похоже, она уже считает меня странным. — …Я просто хочу тишины, — честно сказал я. — Тишины? — Да. — Вы предпочитаете рыбалку охоте? — …Скорее чем рыбалку… Я задумался на мгновение. — Я просто не хочу ничего делать. Я действительно ничего не хочу делать. Лилиан замолчала. Казалось, она о чём-то думает. Тишина затянулась. Было неловко. Хотелось, чтобы она поскорее ушла. — Вы странный, — сказала Лилиан. — …Странный? — Молодой господин северного герцогского рода. — Говорит, что предпочитает рыбалку времени с Её Высочеством принцессой. — Хм. Лилиан склонила голову. Выражение кошки, которая что-то нашла. Любопытство. Но в нём примешивалась и настороженность. Я снова посмотрел на пруд. У меня не было ни малейшего желания даже шевелить удочку. Я просто держал её. Хотелось, чтобы она поскорее ушла. — Можно я тоже присяду? … Что? Я повернул голову. Лилиан указывала на землю рядом со мной. — Вы хотите сесть? — Почему, нельзя? — …Это земля. — Я знаю. — Испачкаетесь. — Мне не жалко. Почему? Почему она хочет сесть? Здесь? Со мной? Я хотел отказаться. Но чувствовал, что если откажу, будет ещё страннее. — …Как хотите. — Спасибо. Лилиан села рядом со мной. Её юбка испачкается. Похоже, её это не волновало. Было неловко. Очень неловко. Мы вдвоём смотрели на пруд. Не говоря ни слова. Ха-а-а… моя жизнь… Как же тяжело… ---------- Том 1 Глава 8 Солнце начало клониться к закату. Время выполнения задания подходило к концу. Я всё ещё сидел у пруда. С удочкой в руках. Рядом со мной сидела Лилиан. Всё так же. Неловкое молчание продолжалось. Разговоров почти не было. Иногда Лилиан пыталась завести беседу. Я отвечал коротко. Вот и всё. Рыба не поймалась ни разу. Мне было всё равно. Целью была не рыба. Целью было не занять первое место. — Думаю, нам пора возвращаться, — сказала Лилиан. — …Да, — я вытащил удочку. Поднялся. Лилиан тоже встала. — Пойдёмте. Лилиан пошла вперёд. Я последовал за ней. Когда мы подошли к лагерю, участники уже собрались. Мужчины были мокрыми от пота. Покрытыми грязью. Некоторые даже в крови. Похоже, все бегали и старались изо всех сил. — Вы все так усердно потрудились! — ведущий ярко улыбнулся. — А теперь я объявлю результаты! Вокруг стихло. В воздухе повисло напряжение. Я? Я не напрягался. Я же просто рыбачил. Нет никаких шансов, что я займу первое место. — Участник, который сегодня проявил себя наиболее впечатляюще… Ведущий выдержал паузу. — Молодой господин Леон фон Кройц! Третий сын графского рода. Из него вырвался возглас ликования. — Да! Он сжал кулак. Рядом с ним сотрудник принёс что-то. Это был олень. Довольно крупный олень. Его рога тоже были великолепны. — Молодой господин Кройц принёс этого замечательного оленя. Это добыча, достойная быть поднесённой Её Высочеству принцессе! Ведущий осыпал его похвалами. Третий сын графского рода выпятил грудь. — Я выслеживал его три часа. Зашёл глубоко в северо-восточный лес и… Началось хвастовство. Казалось, это будет продолжаться ещё долго. Я? Я облегчённо вздохнул. Фух. Спасён. Я не занял первое место. Мне не нужно личное время с принцессой. Меня не поймёт неправильно старший брат. Мне не нужно умирать. … Идеально. Я довольно кивнул. *** [Галерея «Нить судьбы» — Реальное время] *** [Срочно] Герой галереи выбыл Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 12 847 (В тренде) Третий сын графского рода занял первое место Герой галереи выбыл, потому что рыбачил └ Анонимный пользователь: ????????? └ Анонимный пользователь: Что??????? └ Анонимный пользователь: Какого хрена это значит └ СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда?: Это разве не манипуляция с оценками??? └ Анонимный пользователь: Герой галереи выбыл???? Герой галереи????? └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Ах, блядь, что за хрень творит съёмочная группа *** Съёмочная группа, которая выгнала героя галереи, выходи сейчас же Автор: ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя | Просмотры 8 291 Эй, это вообще нормально? Что впечатляющего в том, чтобы поймать оленя? Герой галереи пошёл рыбачить на охотничьи угодья. Рыбачить. Разве это не впечатляющее? С точки зрения оригинальности, разве герой галереи не подавляюще превосходит? └ Анонимный пользователь: Серьёзно, объективно говоря, рыбачить — впечатляющее └ Анонимный пользователь: Любой может поймать оленя. Только герой галереи пошёл рыбачить. └ Анонимный пользователь: Какого хрена критерии оценки └ СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда?: Куда подать протест съёмочной группе? *** Не пора ли устроить государственный переворот? Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 15 847 (В тренде) Эй, это неправильно Герой галереи выбыл Я не принимаю результаты оценки Госпереворот, погнали └ Анонимный пользователь: Лолололол госпереворот лололол └ Анонимный пользователь: Ах, блядь, лололол я серьёзно бешусь, но при чём тут госпереворот лололол └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Эй, если мой отец соберёт войска нашего фьефа, это 500 рыцарей и 3000 пехоты. Я с вами. └ Анонимный пользователь: Лолололол что за хрень лололол └ СеверныйВолк_УкусиМеня: У моей семьи 200 личных солдат, могу присоединиться? └ Анонимный пользователь: Лололол эй, вы шутите, да? Вы шутите??? *** [Уведомление] Набор войск в поддержку северного герцогского рода Автор: МодераторРомантическогоФэнтезиГалереи (Администратор) | Просмотры 18 472 Мы набираем войска в знак неповиновения результатам оценки. Восстановим честь нашего героя галереи. [Статус участия] (0/100 000) Как участвовать: напишите в комментариях название вашего рода + количество войск └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Восточный маркиз, 500 рыцарей + 3000 пехоты └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Средне-малый фьеф на Севере, 200 личных солдат └ Анонимный пользователь: Баронский род с Запада, 50 ополченцев (присоединяюсь без ведома отца) └ Анонимный пользователь: Рыцарский род из Центрального региона, 30 рыцарей └ Анонимный пользователь: Эй, блядь, лолол это же шутка, почему люди реально собираются лололол *** [Обновление] Статус войск в реальном времени Автор: МодераторРомантическогоФэнтезиГалереи (Администратор) | Просмотры 31 847 [Статус участия] (5 780/100 000) └ Анонимный пользователь: Эм, почему это реально растёт лолололол └ Анонимный пользователь: Уже больше 5000 лолололол └ СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда?: Эй, это же шутка, да??? └ Анонимный пользователь: Это шутка, почему все такие серьёзные лололол └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Это не шутка? Я не могу терпеть оскорбление чести героя галереи. └ Анонимный пользователь: └ Ты серьёзно??? Серьёзно????? *** [Срочно] Превысили 10 000 Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 42 847 [Статус участия] (12 847/100 000) Блядь, реально превысили 10 000 └ Анонимный пользователь: Лололололололололол └ Анонимный пользователь: Эй, это же преступление — восстание лололол └ Анонимный пользователь: Что, если императорская семья это увидит лололол └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Я не отступлю от восстания ради героя галереи └ Анонимный пользователь: └ Эй, успокойся лололол успокойся лололол └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Погнали! До 20 000! *** Я уставился на окно, парящее перед глазами. ——— Что это. Госпереворот? Набор войск? 12 000? Это шутка, да? Это точно шутка, да? Нет. Это число продолжает расти. В реальном времени. Старший брат. Если старший брат это увидит. Я точно умру. Я не шучу, я точно умру. Я попытался закрыть окно. Оно не закрывалось. Число продолжало расти. (15 284/100 000) (16 847/100 000) (18 291/100 000) (20 234/100 000) (22 324/100 000) Я покойник. В этот раз я точно покойник. *** Принцесса Ирэн сидела на стуле. Перед ней стоял третий сын графского рода. Леон фон Кройц. Победитель сегодняшнего дня. Тот, кто поймал оленя. — Ваше Высочество, этот олень был пойман глубоко в северо-восточном лесу, — с жаром объяснял Леон. Его глаза сияли. — Я выслеживал его три часа. Я шёл по следам, чуял запах, даже рассчитывал направление ветра… Он был страстным. Очень страстным. — Это было так напряжённо, когда олень пытался убежать. Я почти потерял его, но в последний момент прыгнул и… Его слова лились бесконечно. — Я очень старался, чтобы поднести это вам, Ваше Высочество. Я подумал, может, сделать из этой оленьей шкуры перчатки? Ах, конечно, если у Вашего Высочества есть другое применение… Ирэн кивнула. — Понятно. Ты хорошо потрудился. — Благодарю вас, Ваше Высочество! — Леон просиял. — Я рад, что Ваше Высочество довольно! В следующий раз я поймаю ещё более крупную добычу. Медведя или, может быть, дикого кабана… … Ирэн слушала. Действительно слушала. Даже отвечала. Формально. — Понятно. — Да, Ваше Высочество! — Это впечатляет. — Благодарю вас, Ваше Высочество! Но. … Странно. Она не могла сосредоточиться. Слова Леона не доходили до сознания. Вместо мужчины перед ней. Её внимание постоянно ускользало в сторону. Она посмотрела в окно. Вдалеке. Был виден пруд. Там сидел мужчина с серебристыми волосами. Он снова держал удочку. Рядом с ним сидела женщина с чёрными волосами. Лилиан де Голдвин. Кошачьи глаза. Поза, словно она украдкой поджидала чего-то. Словно выжидала момента, чтобы украсть рыбу, как только рыбак её поймает. Эти двое. Чем они занимаются? — Ваше Высочество? Ваше Высочество? Раздался голос Леона. — Ах, да. Ирэн отвела взгляд. — Прости. Что ты сказал? — Ах, я рассказывал об оленьих рогах… — Понятно. — Да! Эти рога уникальны тем, что у них семь отростков… Леон снова начал свои объяснения. Ирэн кивнула. Но её взгляд снова и снова ускользал к окну. Этот мужчина. Кассиан де Валентайн. Другие мужчины бегали, рискуя жизнью, чтобы получить личное время с принцессой. Ловили оленей. Покрывались потом. Пачкались в крови. А этот мужчина? Рыбачил у пруда. Время с принцессой? Как будто ему было неинтересно. Нет. Не то чтобы казалось неинтересно. Ему действительно, казалось, было всё равно. Это интриговало. Он был типом, которого она никогда раньше не встречала. Чего же этот мужчина хочет? Власти? Почестей? Связи с принцессой? Ничего из этого, похоже. Тогда что же? Она снова посмотрела в окно. Кассиан шевельнул удочкой. Похоже, что-то поймал. Лилиан склонилась сбоку. Глазами, полными любопытства. Она выглядела как кошка, готовая прыгнуть на рыбу. … — Как забавно, — прошептала Ирэн. Не осознавая этого. — Простите? Что забавно, Ваше Высочество? — спросил Леон. — Ничего. Ирэн улыбнулась. Формальной улыбкой. — Продолжай рассказ о рогах. — Ах, да! Так вот, у этих семиотростчатых рогов… Леон снова затараторил. Ирэн делала вид, что слушает. ——— Но в её голове крутилась совсем другая мысль. *** В то же время. Север. Окраина владений Валентайнов. — Уааааааааа! Раздался крик. Один рыцарь отлетел в сторону. Вместе с доспехами. Он врезался в дерево и упал. Не шевелясь. Топ. Топ. Топ. Земля содрогалась. Это был звук шагов. Шагов великана. — Отступайте! Отступайте! — закричал командор рыцарей. Но было поздно. Нога великана опустилась. Произошло землетрясение. Рыцари потеряли равновесие и упали. — КРРААААААК! Великан издал рёв. Тело выше десяти метров. Кожа твёрдая, как камень. Глаза налиты кровью. Обезумевший великан, спустившийся с гор. Монстр класса бедствия, появляющийся на Севере раз в несколько лет. — Первый отряд! Цельтесь в ноги! — Второй отряд! Атакуйте с флангов! — Третий отряд! Поддержка с тыла! Северный рыцарский орден ринулся в атаку. Сотни рыцарей. Мечи вонзались в ноги великана. Копья пронзали бок. Стрелы сыпались дождём. … Царапина. Вот и всё. — Не работает! — Его кожа слишком твёрдая! Великан взмахнул рукой. Десять рыцарей отлетели разом. — Ух! Брызнула кровь. Доспехи смялись. Крикам не было конца. — Проклятье…! — командор рыцарей стиснул зубы. Даже сотни атакующих могли оставить лишь царапины. Такими темпами их ждёт истребление. — Молодой господин…! Где молодой господин! В этот момент подул ветер. Нет. Это был не ветер. Кто-то пронёсся мимо. Командор рыцарей моргнул. Что-то промелькнуло мимо него. Чёрное пальто. Серебристые волосы. И. Большой меч. — КРРААА… Рёв великана оборвался. Это было странно. Звук прервался на полуслове. Рыцари подняли головы. Великан стоял. Всё ещё стоял. Но. Что-то было не так. На теле великана появилась линия. Вертикальная. От колена до головы. По прямой линии. Крак. Раздался звук. Тело великана начало раскалываться. Влево. Вправо. В обе стороны. — В-воооах…! Рыцари попятились. КУУУУУУУУН!!! Тело великана рухнуло. Расколовшись на две половины. Земля вскрикнула. Поднялась пыль. Кровь потекла рекой. В центре всего этого. Стоял мужчина. Серебристые волосы. Чёрное пальто. Глаза как у волка. Он медленно убирал большой меч в ножны. Лязг. Звук меча, входящего в ножны. Ни единой капли крови не было на нём. Ни на одежде. Ни на мече. Ни на лице. Раон де Валентайн. Официальный наследник северного герцогского рода. Вундеркинд, считающийся самым близким к мастеру меча среди нынешнего нового поколения. — М-молодой господин…! Командор рыцарей опустился на колено. Остальные рыцари последовали его примеру. Сотни. Все разом. — Хорошая работа, — сказал Раон. Низкий голос. Лишённый эмоций. — Позаботьтесь о раненых и возвращайтесь на базу. — Д-да! Ответил командор. Раон развернулся. И пошёл прочь. За его спиной туша великана дымилась. Стук. Был слышен звук катящейся головы великана. Раон не обернулся. Он просто шёл. Он прошептал: — Младший брат. Низкий голос. Голос, эмоции которого невозможно было прочитать. — Ты там как? Грохот падения великана разнёсся эхом, словно послезвучие. Раон не остановился. Он ушёл в темноту. ---------- Том 1 Глава 9 Наступило утро. День, когда женщины-участницы выбирают партнёров для свидания. — Сегодня особенный день! — провозгласил ведущий. — Женщины-участницы лично выберут мужчину, с которым хотят провести время! По толпе прошёлся шепоток. Мужчины-участники поправляли одежду с напряжёнными лицами. Мне было почти всё равно. Кого бы ни выбрали, меня это не касалось. «Нужно поскорее закончить с этим и изучить гастрономическую карту, которую я вчера заложил». «Говорили, у ручья есть хорошее место». «Схожу туда, поглазею на воду». Я посмотрел на дальние горы. «Облака красивые». «Погода хорошая». В этот момент рядом послышался звук. — Хмф. Я повернул голову. Леон фон Кройц. Третий сын графского рода. Он поправлял одежду. Приглаживал волосы, расправлял наряд. Уголки его губ были подняты так высоко, что казалось, вот-вот порвутся. Такая уверенность, что если бы перед ним было зеркало, он бы расцеловал своё отражение. — Ху-ху… — бормотал Леон. Похоже, это был монолог, но на громкости, доступной всем вокруг. — Её Высочество вчера улыбнулась моей шутке. «А». «Значит, это он вчера ужинал с принцессой наедине». — Ей явно понравилось. Конечно, на этот раз очередь моя. «Его уверенность пробивает потолок». … «Я вчера это видел». «Её Высочество принцесса». «Казалось, она просто отвечала из вежливости». «Понятно». «Это впечатляет». «Понятно». «Кажется, это были все её ответы». «Впрочем, не моё дело». Я снова посмотрел на дальние горы. Облака плывут. Спокойно. *** — А теперь первой свой выбор сделает Её Высочество принцесса Ирэн! — объявил ведущий. Атмосфера накалилась. Принцесса. И не просто принцесса. Первая принцесса. Мечта каждого мужчины-участника. Леон шагнул вперёд. Он улыбнулся. Уверенная улыбка. На его лице было написано: «Конечно, это буду я». Ирэн поднялась с места. Грациозно. Медленно. Она пошла вперёд. Её рыжие волосы сияли на солнце. Золотистые глаза смотрели прямо. Леон приготовился выйти навстречу. Приготовился протянуть руку. Приготовился поприветствовать. Его улыбка стала шире. До такой степени, что стали видны все зубы. Ирэн подошла. К Леону. Всё ближе и ближе. Пять шагов. Четыре шага. Три шага. Улыбка Леона достигла пика. Два шага. Один шаг. И. Она прошла мимо него. Мимо Леона. Даже не взглянув на него. Прошла, как ветер. Словно его там и не было. Улыбка Леона застыла. Его протянутая рука повисла в воздухе. Глаза расширились. Рот открылся. Ирэн продолжала идти. Мимо людей. К углу. Ко мне. «Что за». «Почему она идёт сюда». «Не может быть». «Этого не может быть». Ирэн остановилась. Передо мной. Прямо передо мной. Наши глаза встретились. — Молодой господин Кассиан де Валентайн, — открыла рот Ирэн. — Составите мне компанию сегодня? …? На мгновение вокруг стихло. Все смотрели в нашу сторону. Лицо Леона застыло. Его протянутая рука всё ещё висела в воздухе. Остальные участники тоже смотрели с открытыми ртами. Я тоже был в замешательстве. «Что это за хрень». *** Перед началом свидания меня позвали в сторону. В угол. — Можно вас на пару слов, молодой господин. Это был мужчина. Острые глаза. Жёсткое выражение лица. На нём была одежда с вышитым императорским гербом. Похоже, церемониймейстер. — В чём дело? — Это первое официальное свидание Её Высочества принцессы, — сказал церемониймейстер. Его голос был холодным. — Ошибок быть не может. Церемониймейстер протянул что-то. Маленькую серёжку. Она сияла серебристым светом. Я чувствовал слабую магическую энергию. — Что это? — Магический инструмент передачи голоса, подготовленный императорской семьёй. «Что?» — Если надеть её на ухо, мы будем подавать вам реплики. Молодому господину нужно будет только повторять. Церемониймейстер объяснил: — Место, маршрут и даже разговор — всё подготовлено. Составлено из того, что понравится Её Высочеству. Эту ночь над текстом работали лучшие писатели империи. «Эту ночь?» «Ради этого одного?» — Вам нужно лишь повторять то, что слышите. Запоминать не нужно, думать не нужно. Глаза церемониймейстера сузились. — Просто следуйте без ошибок. Понимаете? «Знаешь, что будет, если не подчинишься, да?» Именно такой был взгляд. «Ладно». «Мне тоже не хочется, чтобы меня зарезали». «К тому же нужен будет повод сказать старшему брату: "Меня заставила императорская семья против моей воли"». «Пока что побуду марионеткой». — …Я понял. Я взял серёжку и надел на ухо. Она была холодной. *** Свидание началось. Местом была императорская оранжерея. Солнечный свет струился сквозь стеклянный потолок. Цвели самые разные цветы. Розы, лилии, тюльпаны и цветы, названий которых я не знал. Аромат был ошеломляющим. Там был фонтан. Струя воды била в небо. Там были скульптуры. «Я не знаю, что это, но здесь полно нелепо роскошных вещей». «Вот это императорская семья». Ирэн подошла. Рыжие волосы. Золотистые глаза. Элегантное платье. «Она действительно красивая, правда». В этот момент. Я услышал голос в ухе. [Ваше Высочество, при виде вас все цветы в этой оранжерее, кажется, стыдливо опускают головы.] «Что это?» «Цветы стыдятся?» «Нельзя просто сказать: "Погода сегодня хорошая, и цветы красивые"?» [Ваше Высочество, при виде вас все цветы в этой оранжерее, кажется, стыдливо опускают головы.] Голос повторился. Мне говорят повторить. «…Ладно». «Пока что буду просто безэмоциональным попугаем». Я открыл рот: — Ваше Высочество, при виде вас все цветы в этой оранжерее, кажется, стыдливо опускают головы. В тот момент, когда я это сказал, я почувствовал странное ощущение. «Что я сейчас сказал». Ирэн посмотрела на меня. На мгновение в её глазах мелькнуло ожидание. Но после того, как она услышала мою реплику. Её выражение исчезло. — …Вот как, — спокойно ответила она. Безэмоциональным голосом. «Не знаю, сам он это придумал или ему сказали». «В любом случае, фраза одного поля ягоды». Такой был взгляд. Мы остановились перед фонтаном. Струя воды взлетала вверх и падала. Плюх-плюх. Было довольно красиво. В ухе послышался голос. [Этот фонтан прекрасен, но не идёт ни в какое сравнение с изяществом Вашего Высочества.] «Опять?» «Нельзя просто сказать: "Фонтан выглядит освежающе"?» [Этот фонтан прекрасен, но не идёт ни в какое сравнение с изяществом Вашего Высочества.] Меня торопят. — Этот фонтан прекрасен, но не идёт ни в какое сравнение с изяществом Вашего Высочества. Ирэн посмотрела на фонтан. — Вот как. Она была спокойна. Спокойнее, чем прежде. В её взгляде, казалось, стало холоднее. Мы пошли к розарию. Цвели красные розы. Запах был сильным. Было красиво. В ухе послышался голос. [Даже эти розы меркнут перед красотой Вашего Высочества. Вы, Ваше Высочество, — истинный цветок этого сада.] «Опять?» «Всё сравнивают». «Нельзя просто сказать: "Розы хорошо пахнут. Вы любите такие цветы, Ваше Высочество?"» «Так разговор был бы естественнее». [Даже эти розы меркнут перед красотой Вашего Высочества. Вы, Ваше Высочество, — истинный цветок этого сада.] Меня торопят. — Даже эти розы меркнут перед красотой Вашего Высочества. Вы, Ваше Высочество, — истинный цветок этого сада. Ирэн посмотрела на розы. — Вот как. Она ответила коротко. Голос был плоским. Совершенно плоским. Свет в её глазах погас. Любопытство, которое было при первой встрече, исчезло. «Снова эта лесть». «Я думала, ты другой». «В конце концов, ты такой же, как все». Таким был её взгляд. Скука. Разочарование. Безразличие. Взгляд, в котором смешалось всё это. Мы подошли к пруду. Было спокойно. Плавали рыбы. Оранжевые, белые, чёрные. Они были красивыми. В ухе послышался голос. [Даже рыбы в этом пруду, кажется, радостно плавают под благодатью Вашего Высочества.] «Рыбы радостно плавают под её благодатью?» «Что рыбы понимают». «Нельзя просто сказать: "Рыбы красивые. Вон та оранжевая не милая?"» [Даже рыбы в этом пруду, кажется, радостно плавают под благодатью Вашего Высочества.] Меня торопят. Я открыл рот. — Даже рыбы в этом пруду под благодатью Вашего Высочества… Я замолчал. Слова не шли. «Не могу». «Просто не могу». «Какого хрена всё должно быть связано с Её Высочеством». «Цветы — Её Высочество, фонтан — Её Высочество, розы — Её Высочество, рыбы — Её Высочество». «Нельзя просто видеть вещи такими, какие они есть?» «Нельзя просто говорить честно?» [Даже рыбы в этом пруду, кажется, радостно плавают под благодатью Вашего Высочества.] Голос повторился в ухе. [Молодой господин? Пожалуйста, продолжайте реплику.] «Заткнись». Ирэн посмотрела на меня. Без выражения. Глаза без ожидания. Глаза, ожидающие очевидной лести. Глаза, говорящие: «Всё равно это будет одно и то же». Похвалы, которые она слышала всю жизнь. Лесть, которую она видела всю жизнь. Усталые глаза. В тот момент, когда я увидел эти глаза. Во мне что-то щёлкнуло. «Ах». «Вот оно». «Я больше не могу». Я повернул голову. Я посмотрел прямо туда, где прятался церемониймейстер. — Господин церемониймейстер. Мой голос разнёсся по оранжерее. За кустами церемониймейстер вздрогнул и замер. — Я считаю, это совершенно неправильно. Я снял серёжку. Положил её на ладонь. Чтобы все видели. — Я больше не могу обманывать Её Высочество этими фальшивыми словами из магического инструмента. Я бросил серёжку на землю. Лицо церемониймейстера исказилось от шока. Я повернулся к нему спиной. И протянул руку Ирэн, которая смотрела на меня с отсутствующим видом. — Ваше Высочество. — Давайте закончим этот жалкий спектакль, сочинённый теми глупцами. Глаза Ирэн расширились. Её губы приоткрылись. Похоже, она слышала такие слова впервые. — Пойдёте со мной? Повисла тишина. Одна секунда. Две секунды. Три секунды. — …Хорошо, — сказала Ирэн. Она положила свою руку на мою. Легко. — Пойдёмте. Уголки её губ чуть приподнялись. Это было не похоже на прежнее бесстрастное лицо. Казалось, что-то вернулось в её глаза. Церемониймейстер стоял в отдалении, глядя на серёжку, упавшую на землю. Ирэн последовала за мной. Её шаги, казалось, стали легче, чем прежде. «Я голоден». «Пойдём поедим мяса». ---------- Том 1 Глава 10 Карета покачивалась. Я сидел рядом с первой принцессой. Было неловко. «Что сказать?» «Поговорить о погоде?» «Нет, это слишком банально». «…Лучше просто промолчу». В этот момент перед глазами появилось окно. [Галерея «Нить судьбы» — Реальное время] *** [Срочно] Единственный мужчина, который относится к Её Высочеству искренне Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 6 472 Я больше не могу обманывать Её Высочество фальшивыми словамиㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ └ Анонимный пользователь: ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Искренний парень — герой галереи ㅠㅠㅠㅠㅠ └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Я тоже хочу встретить такого мужчину ㅠㅠㅠ └ Анонимный пользователь: Вы видели, как он протянул руку ㅠㅠㅠㅠ └ Анонимный пользователь: Взял Её Высочество принцессу за руку ㅠㅠㅠㅠㅠ └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Искренность северного мужчины, чёрт возьми… *** [Срочно] «Спектакль, поставленный такими жалкими людьми» Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 5 847 Круто. Действительно круто. Реплика героя галереи — это безумие. └ Анонимный пользователь: Спектакль, поставленный такими жалкими людьми, лолололол └ Анонимный пользователь: Назвал императорского церемониймейстера жалким человеком, лолололол └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Удивительно, что его голова ещё на месте └ Анонимный пользователь: Это возможно только потому, что он сын северного герцога *** … Прочитав это, я вдруг осознал, что ослушался императорского церемониймейстера. Я назвал церемониймейстера жалким человеком. Я бросил на землю императорский магический инструмент. На глазах у принцессы. … Ах. Я действительно могу умереть. «Что скажет старший брат, если увидит это?» «А если увидит отец?» … Даже думать об этом не хочется. Я украдкой взглянул вперёд. Принцесса была бесстрастна. Я понятия не имел, о чём она думает. … Сначала нужно извиниться. — Эм, Ваше Высочество… — Не стоит беспокоиться, молодой господин, — сказала Ирэн. Она всё ещё смотрела вперёд. — …Простите? — Я о том, что произошло ранее. Ах. Как и ожидалось от первой принцессы. Говорит, чтобы я не волновался. Верно. Рядом была первая принцесса, так что ничего не случится. Если принцесса говорит, что всё в порядке, значит, всё в порядке. Я почувствовал некоторое облегчение. — Благодарю вас, Ваше Высочество. Я был немного опрометчив… — Вас арестуют за государственную измену. Что? Что она сказала? — Оскорбление императорского церемониймейстера — это отрицание авторитета императорской семьи, так что… — спокойно сказала Ирэн. — Ну, что может быть хуже смерти? Смерть? Я умру? — Дворянина вашего ранга отправят без боли. Отправят без боли? Мои мысли опустели. Перед глазами промелькнуло лицо брата. Промелькнуло лицо отца. Промелькнули снежные пейзажи Севера. Промелькнул тот ресторан с вкусным мясом. Ах. Я хотел бы ещё раз поесть мяса. Затем я услышал её тихий голос. — Это шутка. Что? Я повернул голову. Ирэн смотрела на меня. Лёгкая улыбка играла на её губах. Это было выражение, которого я никогда раньше не видел. Оно было совершенно не похоже на её бесстрастное лицо в оранжерее. — Шутка… вы говорите? — Да. Ирэн кивнула. Её улыбка стала чуть шире. — Потому что ваше выражение лица было забавным. … Шутка? У меня же сердце чуть не остановилось, знаете? — …Ваше Высочество. — Да? — Если вы пошутите дважды, кто-нибудь умрёт. Ирэн моргнула. Затем прикрыла рот рукой. Её плечи слегка дрожали. Похоже, она смеялась. — …Прошу прощения, — в её голосе слышался смех. Совершенно не похоже, чтобы она извинялась. *** Карета остановилась. — Мы прибыли, — раздался голос кучера. Я открыл дверь и вышел. Это была площадь. В центре находился большой фонтан. Люди бросали в него золотые монеты. Похоже, загадывали желания. Ирэн встала рядом со мной, глядя на фонтан. Я огляделся. В тени дерева я заметил скамейку. «Выглядит неплохо». Я подошёл и плюхнулся на неё. Подул ветер. Было прохладно. Хорошо. Я посмотрел на небо. Облака плыли. Красиво. Вот оно. Это именно та жизнь, о которой я мечтал. В тёплой столице. Ничего не делая. Просто наслаждаясь ветерком. Созерцая. Кххуууу… Из меня вырвался восхищённый вздох. — Молодой господин. Я услышал голос Ирэн. Я повернул голову. — Вы не бросите золотую монету, чтобы загадать желание? — Простите? — Все остальные делают это… Ирэн посмотрела в сторону фонтана. Люди выстроились в очередь, бросая золотые монеты. — Ах. Я снова посмотрел на небо. — Если бы существовал бог, исполняющий желания, он бы уже исполнил моё. — Просто чувствовать сейчас этот прохладный ветерок и отдыхать — вот что действительно ценно. Я положил руку на спинку скамейки. Оперся подбородком на ладонь. Беззаботно наблюдал за облаками. Ах. Вон то пушистое облако красивое. Ирэн стояла неподвижно. Казалось, она смотрела на меня. Мгновение спустя. Рядом послышался шорох одежды. Я повернул голову. Ирэн аккуратно поправляла подол платья. А затем. Она села рядом со мной. На скамейку. Ирэн взглянула на меня. И затем. Как и я, положила руку на спинку. Немного неуклюже. Оперлась подбородком на ладонь. Точно так же. — …Так правильно? — Да. Я кивнул. — Просто ни о чём не думайте. Думайте о чём-нибудь вроде: «Вон то проплывающее облако похоже на щенка». Ирэн посмотрела на небо. Она смотрела на облака. Она смотрела долго. — …Вы правы, — сказала Ирэн. — Действительно похоже на щенка. После короткого молчания Ирэн продолжила: — Но единственные щенки, которых я видела, — это военные овчарки… Что? — Судя по размеру, он может справиться с одним взрослым мужчиной. — Похоже, это был бы очень хороший бой. Ирэн анализировала облако с серьёзным выражением лица. — …Ваше Высочество. — Да? — Можно просто думать о милом щенке. — О милом щенке? Ирэн склонила голову. — Разве такие существуют? Мир принцессы был другим. *** Мы просидели так долго. Ветер дул. Облака плыли. Ирэн тоже спокойно смотрела на небо. К какому-то моменту её поза с подбородком на руке стала естественной. Было неплохо. Я чувствовал, что мог бы оставаться так до заката. В этот момент. — Молодой господин. Раздался голос. Знакомый тон. Жёсткий и холодный. Я повернул голову. Там стоял секретарь. Это был не тот церемониймейстер, что раньше, а другой человек. Но в руке он держал серёжку. Снова. — Готов следующий пункт расписания, — секретарь склонил голову. — У вас запланирован обед в императорском ресторане «Ле Солей». «Ле Солей». Я слышал об этом. Ресторан с трёхмесячной очередью. Говорили, что один обед стоит пятьдесят золотых. — Меню составлено по вкусу Её Высочества. Это обед из двенадцати блюд — от закуски до десерта. Двенадцать блюд. Двенадцать блюд за один обед. — И диалог для этого случая также подготовлен. Секретарь протянул серёжку. — Когда подадут первое блюдо, вы должны сказать: «Подобно аромату этого блюда, ваше присутствие наполняет ароматом мою жизнь». — На второе блюдо: «Подобно глубине этого соуса, моё сердце к вам становится только глубже», и… — На третье блюдо… — Достаточно. Секретарь замолчал. — …Простите? — Я сказал, достаточно. Я встал. Отряхнул одежду. «Подобно аромату этого блюда, моя жизнь наполняется ароматом?» «Моё сердце становится глубже, подобно глубине соуса?» «Вы хотите, чтобы я говорил такое на двенадцать блюд?» «Они что, с ума сошли?» — У нас есть своё место. — Н-но, молодой господин. Это расписание, подготовленное императорской семьёй… — Ваше Высочество. Я посмотрел на Ирэн. Она смотрела на меня. Цвет её глаз изменился. Когда я не загадал желание у фонтана, в её глазах было: «Что он делает?». Но теперь в них читалось лёгкое ожидание. Что-то вроде этого. — Вы не голодны? — …Немного. — Я знаю вкусное место. Пойдёмте. Уголки губ Ирэн чуть приподнялись. — С удовольствием. У секретаря был растерянный вид. — М-молодой господин! Ваше Высочество! Расписание…! Сценарий…! Я проигнорировал его. Я пошёл прочь. Ирэн последовала за мной. «Я уже один раз отклонился от сценария». «Какая разница». «Два или три». *** Я прошёл несколько переулков. Чем дальше от главной улицы, тем громче становились звуки. В конце переулка виднелся оранжевый свет. Я вышел. Это был ночной рынок. Там было полно народу. Дым, запах мяса, громкие голоса. Было шумно. Но это не было неприятно. Жизненная сила. Я чувствовал что-то вроде этого. Ирэн остановилась. Её глаза расширились. — Ваше Высочество? Ответа не было. Она просто смотрела по сторонам. Безучастно. — …Что это за место? — Ночной рынок. Вечером сюда приходят простолюдины поесть, выпить и развлечься. Ирэн снова огляделась. Казалось, она хочет что-то сказать. Но слова не шли. «Должно быть, она никогда не видела такого мира». — Эй! Раздался голос. Я повернул голову. Это была торговка, продающая шашлыки. — Красивый молодой человек! Красивая молодая леди! Торговка поманила нас. — Идите сюда! Наши шашлыки очень вкусные! Ирэн посмотрела на меня. В её глазах была лёгкая растерянность. Взгляд вроде: «Этот человек говорит со мной?» — Пойдёмте. — …Да. Я пошёл. Пробираясь сквозь толпу. Ирэн осторожно следовала за мной. Слегка приподнимая подол платья. Мы остановились перед торговкой. — Ой, какая же вы красивая! — торговка пристально смотрела на Ирэн. — Откуда вы, юная леди? Я никогда не видела такой красивой девушки! Я почувствовал присутствие сзади. Я повернул голову. Это были секретари. Они последовали за нами. Их лица были бледны. — Э-эта старуха смеет…! Один из них шагнул вперёд. Его рука потянулась к поясу. Похоже, он хватался за меч. — Как она смеет! Обращаться на «ты» к Её Высочеству принцессе…! Другой уже собирался выбежать. В этот момент. Ирэн подняла руку. Слегка. Этого было достаточно. Секретари остановились. Как застывшие. Ирэн посмотрела на секретарей. Её взгляд был холодным. Это был взгляд принцессы. «Не двигайтесь». «Не вмешивайтесь». Я чувствовал это, хотя она не сказала ни слова. Секретари опустили головы. Дрожа. Они сделали шаг назад. Затем ещё один. Они исчезли за кустами. Тихо. Ирэн снова посмотрела на торговку. Её взгляд изменился. Холод, который был раньше, исчез. Он был мягким. Он был полон любопытства. — Спасибо, — сказала Ирэн. Уголки её губ чуть приподнялись. — Я слышу такой комплимент впервые. — Ой, вы такая красивая, и это впервые? У мужчин вокруг вас, наверное, глаза гнилые! Ирэн улыбнулась. Тихую улыбку. Беззвучно. Её плечи слегка дрожали. Словно ей было забавно. Тогда я заговорил: — Ваше Высочество. — Да? — Сегодня, оказывается, фестиваль фейерверков. Не хотите посмотреть? Я вспомнил баннер, который видел, когда проходил мимо. Столичный фестиваль фейерверков. Там говорилось, что маги запускают фейерверки в небо. — Фестиваль фейерверков… Ирэн моргнула. — Я хочу. ---------- Том 1 Глава 11 С одной стороны ночного рынка находилась терраса. — Присядем там? — предложил я. — …Хорошо. Я сел и огляделся. Когда я повернул голову, на одной стороне площади музыкант играл на гитаре. На другой стороне женщина пела, а люди хлопали в такт. За соседним столиком купцы пили и смеялись. Я посмотрел на Ирэн. Она с отсутствующим видом смотрела на площадь. Её взгляд медленно скользил из стороны в сторону. — Ладно, следующая песня! Когда музыкант ударил по струнам, раздались возгласы одобрения. — Милый, давай потанцуем! — Ха-ха, пошли! Пара взялась за руки и убежала. — Сорванец! Я же говорила не бегать! — Мама, здесь скользко! Семьи наслаждались ночным рынком в дружеской атмосфере. Ирэн наблюдала за этой сценой. С отсутствующим видом. Это была не та Ирэн, которую я знал. Когда я видел её в императорском дворце, она всегда смотрела прямо перед собой. Её взгляд никогда не отклонялся. Идеально прямая осанка, идеально контролируемое выражение лица. Но сейчас всё было иначе. Её голова поворачивалась то туда, то сюда, глаза бегали. Казалось, она сама этого не замечала. Я украдкой наблюдал за ней, жуя шашлык. Кажется, она возбуждена? Уголки губ Ирэн чуть приподнялись. Совсем чуть-чуть. Казалось, она сама этого не замечала. Я никогда не видел такого выражения у неё во дворце. — …Ваше Высочество. — …Да? — Ирэн повернула голову. Её глаза были немного рассеянными. Она выглядела как человек, который только что очнулся, погрузившись в какие-то мысли. — Всё в порядке? — …Да. Всё в порядке. Ирэн снова посмотрела на площадь. Уличное выступление заканчивалось. Люди хлопали. — Было здорово! — Приходите ещё! Музыкант поклонился, женщина улыбнулась и помахала рукой. — Спасибо! Мы вернёмся на следующей неделе! Ирэн смотрела на это. — …Это место, — её голос был тихим. — …Здесь шумно. — Шумно? — …Да. Очень. Она говорит, что ей не нравится? — Однако… — продолжила Ирэн. — …Почему-то мне это не неприятно. Взгляд Ирэн всё ещё был устремлён на площадь. Толпа разошлась, и на место вышел новый музыкант. Когда заиграла музыка, люди снова начали собираться. — Во дворце тихо, — сказала Ирэн. — Там всегда тихо. Нет смеха, нет музыки. Все говорят тихими голосами. На мгновение повисло молчание. — Я тоже думала, что это естественно. Ирэн посмотрела на меня. — Но это место другое. — … — Здесь шумно, беспорядочно и хаотично. — … — Но. Уголки губ Ирэн снова чуть приподнялись. — …Здесь можно дышать. --- Начало фестиваля фейерверков приближалось. Пора идти? Я уже собрался идти с Ирэн. — Ваше Высочество. Сзади раздался голос. Незнакомый голос. Я обернулся. Там стоял мужчина. Светлые волосы. Аккуратная одежда. Типичная для аристократа осанка. Кто это? — Давно не виделись, Ваше Высочество. Мужчина склонил голову. — Я третий принц, Райден. Ах. Принц. — …Давно не виделись. Голос Ирэн слегка напрягся. — Вы пришли посмотреть на фестиваль фейерверков? — Да. — Тогда время идеальное. Райден улыбнулся. Идеально выверенная улыбка. — Для императорской семьи подготовлена отдельная ложа. Я подумал, было бы замечательно, если бы вы присоединились, Ваше Высочество. — … Ирэн на мгновение заколебалась. Отдельная ложа императорской семьи. Место, где Ирэн всегда сидела. — …Это было бы прекрасно, — сказала Ирэн. Казалось, она немного колеблется. Верно. Она же принцесса. Конечно, она будет смотреть с хорошего места. — … Но. — Ваше Высочество. Я открыл рот. Ирэн посмотрела на меня. Райден тоже посмотрел на меня. — Фестиваль фейерверков смотрят не оттуда. — …? Ирэн моргнула. — Что вы имеете в виду? — Пойдёмте. Я пошёл прочь. В противоположную сторону от ночного рынка. --- — …Где это мы? Ирэн огляделась. Это был пустырь. Здесь никого не было. Совершенно иная атмосфера, чем шумный ночной рынок. Но там, вдалеке. Были видны маги. Они что-то устанавливали. Обливаясь потом и крича. — Закрепи это как следует! — Ах, блядь, наклонно! — Шевелись, шевелись, шевелись! Полный хаос. Идеальный хаос. — …Что эти люди делают? — спросила Ирэн с озадаченным выражением лица. — Готовятся к фестивалю фейерверков. — … — Это место запуска. — …Вы хотите смотреть отсюда? — Да. — … Ирэн посмотрела на меня. Глазами, которые не могли понять. Конечно. Нормальный человек не понял бы. Я огляделся. Нашёл подходящее место. Тень под деревом. Вот идеальное место. — Одну минуту. Я оставил Ирэн и пошёл прочь. В сторону ночного рынка. — … Ирэн стояла в растерянности. Немного погодя. Я вернулся с руками, полными чего-то. — Что это? — спросила Ирэн. — Солнцезащитные очки. Я надел очки. Достал ещё одну пару и протянул Ирэн. — …Зачем солнцезащитные очки? — Потому что, когда взрываются фейерверки, слепит глаза. — … Ирэн взяла очки и неуклюже надела их. — И это. Я протянул ей пакет с попкорном. — …А это что? — Попкорн. Едят во время просмотра. — … Ирэн взяла пакет с попкорном. Казалось, она хотела что-то сказать. Но передумала. Я сел прямо на землю. Ля-ля~ Мне было отлично. Погода хорошая. Ветерок прохладный. Место хорошее. Есть попкорн. Идеально. — …Ваше Высочество тоже садитесь. — … Ирэн осторожно села. Рядом со мной. У неё всё ещё было выражение непонимания. --- Солнце село. Спустилась темнота. Вдалеке маги засуетились ещё активнее. — Всё!! Начинаем!! — крикнул кто-то. — 3!! 2!! 1!! Ба-бах. В небе взорвался фейерверк. Но. — … Отсюда его было едва видно. Потому что фейерверки взрывались высоко в небе. Это же место запуска, так что угол обзора был неправильным. Была видна только вспышка. — …Молодой господин. Ирэн посмотрела на меня. — Отсюда не видно. — Да. — …Да? — И не нужно, чтобы было видно. — … Ирэн открыла рот. Закрыла. Снова открыла. — …Тогда зачем мы смотрим отсюда? — Вон туда. Я указал на магов. — Посмотрите на них. — …? Ирэн повернула голову. Маги бегали. — Готовьте следующий!! — Быстрее, быстрее!! — Ах, блядь, почему это не работает!! — Ударь!! — Удар поможет?! Бам, бам. Они действительно били. — Работай!! Ба-бах. Фейерверк взлетел. — О!!! Сработало!!! — Следующий!!! Следующий!!! Они снова бегали. Один упал. Встал. Снова побежал. Мокрые от пота. Настоящий хаос. — … Я отправил в рот горсть попкорна. Хрум. — Ваше Высочество. — …Да? — Вон то. Я указал на магов. — Разве это не забавно? — … Ирэн посмотрела на меня. Взглядом, каким смотрят на странного человека. — …Вы имеете в виду это? — Да. Я серьёзно кивнул. — Фейерверки можно увидеть откуда угодно. Но это можно увидеть только отсюда. — … — Как сильно эти люди стараются. Как много они бегают. Как сильно бьют по оборудованию. — … — Все видят только результат. Но никто не видит процесс. Я отправил в рот ещё горсть попкорна. — Но мне процесс интереснее. — … Ирэн ничего не сказала. Она смотрела на магов. Они снова бегали. — У этого смени цвет!! — Красный!! — Ах, почему он синий!! — Не знаю!! Ударь!! Бам. Ба-бах. Взлетел красный фейерверк. — О!!! — Сработало!!! — Следующий!!! Они снова побежали. — … Ирэн наблюдала за этим. — …Вы действительно странный человек, — тихо сказала Ирэн. — Как такое может быть интересно… — … — … В этот момент. — Ударь!! Бам. — Не работает!! — Сильнее!! Бам, бам. — Ах, блядь!! Один из магов упал. Другой маг упал на него. Они запутались и покатились по земле. — Эй!! Вставай!! — Не могу встать!! Ты на мне!! — Ах!! — … — …Пф. Ирэн рассмеялась. Невольно. Она прикрыла рот рукой. Но было поздно. Её плечи тряслись. — …Ах. Ирэн казалась растерянной. Выражение лица говорило, что она не понимает, почему засмеялась. — … Я протянул ей попкорн. — Хотите? — … Ирэн взяла попкорн. Она взяла одну кукурузку. Положила в рот. — …Вкусно. — Правда? — … Ирэн взяла ещё одну кукурузку. Наблюдая за магами. Уголки её губ были слегка приподняты. --- Цок, цок, цок — Мы возвращались в карете. Ирэн смотрела в окно. Её выражение лица смягчилось. — … Ей понравилось сегодня? Это хорошо. — Ваше Высочество. — …Да? — Ирэн повернула голову. — Вам понравилось сегодня? — … Ирэн задумалась на мгновение. — …Это был странный день. — Странный? — Да. Ирэн снова посмотрела в окно. — Я впервые ела шашлык. Я впервые смотрела фестиваль фейерверков с такого места. — … — Но… Ирэн не закончила фразу. Казалось, она хотела что-то сказать, но проглотила слова. — … --- В то же время в императорской резиденции. — Ну? — спросил Райден, глядя в окно. — Они ходили на ночной рынок. — На ночной рынок? — Да. Там они ели шашлык. — … — После этого они пошли на место запуска фейерверков. — Место запуска? Райден повернул голову. — Не в императорскую ложу? — Да. Это было место, где работали маги. — … Его пальцы забарабанили по столу. Тук-тук-тук. — И что, нуна? Он замер на мгновение. Казалось, ответить было непросто. — Она смеялась. Его пальцы остановились. — Что? — Она смеялась. Принцесса. Наступила тишина. Райден медленно поднялся со стула и подошёл к окну. Он вспомнил сцену, произошедшую ранее. «Пойдёмте». С этой фразой Ирэн последовала за ним, даже не обернувшись. Как будто это было самым естественным. Как будто меня там и не было. Руки Райдена сжались в кулаки. Она никогда не показывала ему такого выражения. Так было с детства. Ирэн не смеялась. Даже если он шутил, дарил подарки или хвалил её. Всегда одно и то же выражение. Всегда один и тот же взгляд. Всегда одна и та же дистанция. И всё же она смеялась… пока ела шашлык и смотрела на бегающих магов? — Ваше Высочество, — осторожно заговорил его подчинённый. — Провести более тщательное расследование о втором сыне северного герцогского рода? — … Второй сын северного герцогского рода. Если он второй сын, значит, у него есть старший брат. — Кто этот парень? — Раон де Валентайн. Глаза Райдена сузились. Раон. Волк Севера. Ледяной меч. Один из сильнейших монстров империи. Человек, которого даже его отец не осмеливается трогать бездумно. — Ха-а… Это начинает раздражать. Сила ушла из руки, сжимавшей подоконник. Его происхождение слишком сложно, чтобы противостоять напрямую. — Пока просто наблюдай, — сказал Райден. ---------- Том 1 Глава 12 Я вышел на прогулку, вдыхая свежий утренний воздух. Тёплый воздух столицы — он, как и ожидалось, лучший. Но. — ……? Что-то в пейзаже казалось не таким, как обычно. Мимо прошли две благородные дамы. На них были нарядные платья, в руках — зонтики от солнца. Но на лицах — чёрные очки. Это… разве не солнцезащитные очки? Что это? Болезнь глаз? В столице эпидемия конъюнктивита? Я повернул голову. С другой стороны шёл молодой аристократ. На нём был опрятный костюм, но на лице — тоже чёрные очки. Что это. Зачем они носят солнцезащитные очки среди бела дня? Они вообще что-нибудь видят? Я склонил голову. Мне просто не понять мир моды этих столичных жителей. Зачем закрывать такие хорошие глаза. Впрочем, не моё дело. Я ускорил шаг. Впереди показалось кафе. «Ле Бранш». Ресторан с красивой террасой. Закажу там панкейки. Я вошёл в ресторан. — Вы готовы сделать заказ? — Сет с панкейками, пожалуйста. И кофе. — Принято. Официант удалился. Я сел у окна и посмотрел на улицу. Солнце грело ласково. Ветерок был прохладным. …Хорошо. Именно такой жизни я и хотел. Немного погодя. — Ваши панкейки. Передо мной поставили тарелку. Это были воздушные панкейки. Сверху таяло масло, а рядом лежали кленовый сироп, взбитые сливки и ягоды. Красиво. Я взял вилку. Отрезал кусочек панкейка. … Мягкий. Режется как облако. Я полил сиропом. Откусил. Мои глаза закрылись. Сладость разлилась по языку. Вкус масла был идеальным. Кххуууууу … Пока я наслаждался этим счастливым завтраком. — …Сегодня главная новость. Я услышал голос ведущей. Я смотрел бездумно. — Первый сюжет. Вчера вечером на столичном фестивале фейерверков был запечатлён неожиданный образ. Фестиваль фейерверков? Вчера? — Её Высочество принцесса показала необычный образ. Принцесса? Необычный? Что это значит. Кадр сменился. Появилась картинка. Моя ложка замерла. На картинке было два человека. Мужчина и женщина в солнцезащитных очках. Они сидели под деревом и ели попкорн. За ними ярко взрывались фейерверки. Подождите. Эти серебристые волосы. Эти очки. Этот попкорн. Блядь, это же я. А рядом со мной виднелись рыжие волосы. Это была Ирэн. Нас сфотографировали, когда мы сидели рядом. — Её Высочество принцесса была замечена в солнцезащитных очках, сидящей на земле, — продолжала ведущая. — Спутником принцессы оказался второй сын северного герцогского рода, молодой господин Кассиан де Валентайн. — Эти двое наслаждались фестивалем фейерверков, деля попкорн. — Эксперты оценивают это как «начало новой аристократической культуры». Как просто сидеть на пустыре — это «начало новой аристократической культуры»? Что это вообще значит? — Связанная новость. По состоянию на сегодняшнее утро по всей столице наблюдается дефицит чёрных очков. Что? — Торговые кварталы переполнены горожанами, которые хотят приобрести такие же очки, какие носила Её Высочество принцесса. — Кроме того, закуска под названием «попкорн», которую, предположительно, ели двое на фестивале фейерверков, также пользуется взрывной популярностью. — С раннего утра у ларька с попкорном на ночном рынке выстроились длинные очереди. Кадр сменился. Началось уличное интервью. — Потому что я хочу быть похожей на Её Высочество принцессу! — молодая леди была в чёрных очках. — Я тоже хочу носить чёрные очки и смотреть фестиваль фейерверков! — другая молодая леди тоже была в чёрных очках. — Разве это не очень стильно? Не быть связанной формальностями! Ах. Вот почему на улице раньше. Молодые леди были в чёрных очках. Мужчины носили попкорн. В ресторане стало тихо. Это было странное молчание. Я повернул голову. Все в ресторане смотрели на меня. — …А? Кто-то сказал: — Этот человек… Посмотрели на экран. Посмотрели на меня. Снова на экран. Снова на меня. — Подождите… этот человек… — Серебристые волосы… — Северный герцогский род… — Тот, кто только что был в новостях… Шёпот, шёпот. Шум, шум. Все взгляды были устремлены на меня. — Простите! Кто-то встал с места. — Где вы купили эти очки… Нет. Нет, нет, нет, нет. Я вскочил. Достал из кошелька деньги. Сколько — не знаю. Просто бросил горсть на стол. — Сдачи не надо. — А? Господин, это слишком… Не дослушав официанта, я выбежал из ресторана. Сзади послышались голоса. — Простите! Подождите! — Это он! Тот человек! — Где купить такие очки?! Я ничего не слышу. Я вообще ничего не слышу. Я нырнул в переулок. Сердце колотилось как бешеное. * Я вернулся в свою комнату. Закрыл дверь. Рухнул на кровать. — Ха-а-а… Из меня вырвался вздох. Глубокий вздох. — Всё совсем хреново. Я уставился в потолок. — Совсем, совсем хреново… Моё лицо было во всех национальных новостях. «Шокирующее свидание с Её Высочеством принцессой». «Солнцезащитные очки». «Проявление чувств». Такие заголовки были на экране. Ха… Для начала нужно проверить, что пишут в сети. Я взял со стола хрустальный шар. Галерея «Нить судьбы». Подключиться. Было медленно. Гораздо медленнее, чем обычно. Такое чувство, что сервер вот-вот рухнет. Я наконец подключился. Появился главный экран. Моё сердце остановилось. *** [Популярный пост в реальном времени] *** [Срочно] Вы видели новости??????? Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 38 472 Герой галереи появился в национальных новостях └ Анонимный пользователь: Да, видел └ Анонимный пользователь: Это безумие, серьёзно └ СеверныйВолк_УкусиМеня: У меня руки трясутся, я не могу печатать └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Мне кажется, моё сердце сейчас взорвётся *** [Срочно] Кризис продаж солнцезащитных очков Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 37 291 Я обошёл все оптики в столице, их нет Даже похожих нет Где, чёрт возьми, их продают????? └ Анонимный пользователь: Говорят, это товар с Севера └ Анонимный пользователь: На Севере есть такие вещи? └ Анонимный пользователь: Разве герой галереи не сделал их сам? └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Герой галереи ещё и ремесленник? └ Анонимный пользователь: Готов заплатить до 30 золотых ньип *** [Паломничество] Обновление о лавке с попкорном Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 32 847 Только что вернулся Ждал три часа Еле достал └ Анонимный пользователь: Лолололол три часа └ Анонимный пользователь: Я тоже иду └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Этот попкорн, который ел герой галереи… └ Анонимный пользователь: Разве это не непрямой поцелуй? └ Анонимный пользователь: Лолололол, он сказал «непрямой поцелуй» *** [Анализ] Значение подарка в виде солнцезащитных очков Автор: ИсследовательСеверныхТрадиций | Просмотры 38 291 На Севере обмен предметами между мужчиной и женщиной означает выражение глубокого доверия и привязанности Особенно дарение предмета, которым пользовался лично означает «я отдаю тебе часть себя» └ Анонимный пользователь: А └ Анонимный пользователь: Как романтично… └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Герой галереи… испытывает чувства к Её Высочеству принцессе…? └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Всё. Я сдаюсь. └ Анонимный пользователь: Лолололол сдаёшься чему *** Нет, это неправда! Нет такой традиции! Я просто дал ей их, потому что было ярко! Кто этот придурок — «ИсследовательСеверныхТрадиций»? Не ври! — КХРЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ! Мне хотелось швырнуть хрустальный шар. Но я должен сдержаться. Потому что он дорогой. У меня нет денег на новый. Вместо этого я зарыл лицо в подушку. — КХРЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ! Почему. Почему всё так получается. Я был уверен, что вчера всё испортил. Разве нет? … Думал, это тихо рассосётся. Почему я в национальных новостях? Что бы подумал мой старший брат, если бы увидел это? Ха… Серьёзно, блядь. Это так несправедливо. Если бы у меня была сила. Ха… Блядь. В этот момент. Я почувствовал что-то. Странное присутствие. Я поднял голову. Посмотрел на дверь. Что это. Я видел что-то в щель между дверью и полом. Бумага? Письмо? Я встал и открыл дверь. Гора коробок, писем и конвертов была навалена. — …Это что всё. Я взял одно и разорвал. [Второму сыну северного герцогского рода, молодому господину Кассиану] [«Серебряная луна оптика» хотела бы предложить вам эксклюзивный контракт. Если вы подпишете контракт на «солнцезащитные очки», которые вы носили, мы предоставим гонорар в размере 500 золотых ньип и…] Я взял другое. [Молодому господину Кассиану] [«Кристалл оптика» готова купить ваши солнцезащитные очки за 1000 золотых ньип…] Другое. [«Королевская оптика» предлагает 2000 золотых ньип…] И ещё. [3000 золотых ньип…] ——— Это всё были предложения спонсорства. Эксклюзивный контракт на солнцезащитные очки. Цена неуклонно росла. 500 ньип. 1000 ньип. 2000 ньип. 3000 ньип. Подождите… Это же спонсорство? То самое спонсорство, о котором я только слышал? Которое получают знаменитости? …Мне? Моё сердце начало биться чаще. Это прямо как у настоящей знаменитости. Спонсорство за солнцезащитные очки? 3000 золотых ньип? Блять. Это эпично. Я снова начал просматривать письма. Серьёзно. Совсем другим взглядом, чем раньше. В этот момент. Стук, стук. Я услышал стук в дверь. Торговец? — Не интересуюсь, — сказал я через дверь. — Уходите. ——— Ответа не было. Мгновение спустя. — Хм. Послышался голос. Томный, но острый. Почему-то знакомый. — Не интересуетесь, говорите? — Человек, которому неинтересно, что-то очень внимательно читает эти письма. Этот голос. — Вы довольно долго стояли перед дверью. Я всё видела. Я открыл дверь. Чёрные волосы, острые глаза, кошачья улыбка. Лилиан де Голдвин. Молодая леди из купеческой гильдии Голдвин. — Здравствуйте, молодой господин, — улыбнулась Лилиан. — Доброе утро. ---------- Том 1 Глава 13 — Здравствуйте, молодой господин, — улыбнулась Лилиан. — Доброе утро. «Что это?» «Почему она так дружелюбна?» «В прошлый раз у неё было холодное впечатление. Острая, расчётливая, как типичная молодая леди из купеческой семьи». — Можно войти? — …Да? — Мне нужно кое-что с вами обсудить. Лилиан оскалилась в улыбке. Я впустил её. Лилиан вошла в комнату. — Ой, у вас очень чисто. Её рот говорил комплименты. Но её глаза смотрели по сторонам. Кровать. Стол. Шторы. Ковёр. Каждый раз, когда её взгляд скользил по чему-то. Цок. Цок. Казалось, я слышал, как перекатываются костяшки счёт. — Северяне действительно особенные. Сдержанная элегантность, я бы сказала? Уголки её губ улыбались. Но глаза не улыбались. — Кстати, молодой господин, — Лилиан посмотрела на меня. — Ваше аристократическое лицо сегодня особенно сияет. «Аристократическое лицо?» «Моё лицо?» — Это из-за утреннего солнца? Вы ослепительны. Кожа у вас прекрасная. Думаю, это потому, что вы выросли на чистом воздухе Севера. «Эта молодая леди». «Она что-то задумала». В этот момент взгляд Лилиан остановился на столе. Там лежали солнцезащитные очки. Те самые, что я носил вчера. — Ой, — глаза Лилиан засверкали. — Это те самые сенсационные очки? — …Да? — Можно взглянуть на них? Не дожидаясь ответа, Лилиан взяла очки. Что-то было странно. Она не просто смотрела. Она всматривалась в линзы. Подносила к свету. Ощупывала оправу. Складывала и раскладывала дужки. Взгляд её изменился. Дружелюбное выражение исчезло. Она что-то рассчитывала острыми глазами. Её губы шевелились. Казалось, она что-то бормотала. — …себестоимость в серебряных монетах… качество обработки… прочность… — Что вы сказали? — Нет, ничего. Лилиан улыбнулась. Но её глаза всё ещё были прикованы к очкам. Цок. Цок. Цок. Мне показалось, я снова услышал этот звук. Мгновение спустя. Зрачки Лилиан расширились. Её глаза засверкали. Похоже, она закончила какие-то расчёты. — Фу-ух… Уголки её губ изогнулись. Как у кошки, учуявшей деньги. — …Это действительно удивительная вещь. — …Вот как. «Обычные солнцезащитные очки с Севера, ничего особенного». — Да. Действительно удивительная. Голос Лилиан дрожал. Казалось, она пыталась скрыть своё волнение. Но у неё плохо получалось. В её глазах читалось всё. «Прибыль от этого будет невероятной». Меня почему-то пробрала дрожь. — …Итак, — сказал я. — Что вы хотели? — Ах, да. Лилиан сказала, сохраняя улыбку. — На самом деле у меня есть для вас, молодой господин, отличное предложение. «Видишь». «Я так и знал». — Предложение? — Да. Лилиан достала что-то из-за пазухи. Это был документ. — Наша гильдия Голдвин хотела бы заполучить вас, молодой господин. — …Заполучить меня? — Да. Это контракт на управление. «Управление?» — Это значит, мы будем управлять всей вашей деятельностью, молодой господин. Лилиан развернула документ. — Управление расписанием, управление имиджем, привлечение спонсоров… Мы возьмём на себя всё. — Вы можете просто отдыхать, молодой господин. — Потому что мы всё сделаем за вас. Я посмотрел на документ. Текст был плотным. Там было множество пунктов. Я пробежал глазами. [Сторона А имеет исключительные права на всю внешнюю деятельность Стороны Б.] [Сторона Б не может заключать никакие контракты без предварительного одобрения Стороны А.] [Распределение прибыли: Сторона А — 70%, Сторона Б — 30%.] [Срок действия контракта — 10 лет.] «Подождите». «Это». «Она что, считает меня дураком?» «Семьдесят на тридцать? Десять лет? Исключительные права?» «Это же рабский контракт». — Как вам, молодой господин? — улыбнулась Лилиан. — Условия неплохие, правда? «Неплохие?» «Это?» — Я отказываюсь. — Простите? — Не буду. Улыбка Лилиан застыла. — …Простите? — Я сказал, отказываюсь. Не буду. На мгновение повисло молчание. Лилиан моргнула. Раз. Два. Три. Её рот чуть приоткрылся. Глаза округлились. Выражение лица застыло. Она выглядела как мокрая кошка. Но она быстро пришла в себя. «Должно быть, потому что она из купеческой семьи. У неё хорошая покерная мина». — Ой, прошу прощения. Лилиан сложила документ. — Похоже, я принесла не тот. «Не тот?» — Это было для другого человека. Хо-хо. «Я знаю, что ты врёшь». — Вот что я на самом деле хотела вам дать. Лилиан достала из-за пазухи другой документ. — Это эксклюзивный контракт на солнцезащитные очки. — Я изучила все купеческие гильдии, которые делали вам предложения, молодой господин. Лилиан развернула документ. — Мы предложили вам лучшие условия. Смело. Я посмотрел на документ. [Исключительные права на производство и продажу солнцезащитных очков] [Гонорар за контракт: 5000 золотых ньип] [15% от прибыли с продаж выплачивается молодому господину] [Срок действия контракта: 3 года] «Лучше, чем раньше». «Намного лучше». «Но». — Как вам? — спросила Лилиан. — Условия должны быть лучше, чем у других купеческих гильдий. — Гильдия Голдвин — крупнейшая в империи, всё-таки. Наша дистрибьюторская сеть тоже огромна. — Вам нужно будет только предоставить своё имя, молодой господин. Производство и продажу мы возьмём на себя. Лилиан улыбнулась. Её выражение было полно уверенности. «Он, конечно, согласится». Таким был её взгляд. Я опустил документ. — Уходите. — …Простите? — Я отказываюсь. Не буду. — Уходите. Лилиан посмотрела на меня. В её глазах было недоверие. — П-простите. Молодой господин? — Да. — Эти условия… они вам не нравятся? — Нет. — Уходите. Лилиан открыла рот. Казалось, она собиралась что-то сказать. — Уходите. — П-подождите! Лилиан заговорила торопливо. — Изменение пропорции возможно! — Уходите. — Семьдесят на тридцать! Семьдесят вам, молодой господин! — Уходите. Я толкнул Лилиан к двери. — Нет, восемьдесят на двадцать! Молодой господин!? — Уходите. — Подождите, мы можем сократить срок контракта! Год! Нет, полгода! — Уходите. Я открыл дверь. Я вытолкнул Лилиан наружу. — Молодой господин! Возможна предоплата! До 10 000 золотых ньип…! Хлоп. Я закрыл дверь. Фух. «Какая надоеда. Ушла». Когда я уже собирался отвернуться. Шурх. — …? Я услышал звук. Из-под двери. Я повернул голову. В щель под дверью. Что-то просунули. Блеск, блеск. Это было золотого цвета. Это была визитная карточка. Визитная карточка из чистого золота. — Пожалуйста, свяжитесь со мной в любое время, если передумаете! Раздался крик из-за двери. — Я доступна 24 часа! Даже в 2 часа ночи! — Молодой господин! Звук шагов затих. Я посмотрел на визитку, упавшую на пол. [Купеческая гильдия Голдвин] [Лилиан де Голдвин] [Свяжитесь со мной в любое время ♡] «Зачем она нарисовала сердечко?» --- Коридор. Лилиан стояла перед закрытой дверью. В её руке всё ещё был документ. Он помялся. «Что это было?» «Почему меня выгнали?» Она не понимала. Условия были явно хорошими. Она даже пошла на восемьдесят на двадцать. Нет, в конце она даже предложила десять тысяч золотых ньип. Её предварительное исследование ясно показало. Второй сын северного герцогского рода. Второй сын, о котором главная семья не заботится. Не учился фехтованию, не учился магии. Просто бездельник, который валял дурака. Хорошо воспитанный молодой господин. Наивный тип, не знающий мира. Лицо, которое легко поддастся на мягкие уговоры. «Но почему?» «В чём проблема?» Лилиан склонила голову. Цок. Костяшки счёта перекатывались в её голове. Цок. Цок. Расчёт не сходился. Чего-то не хватало. Но она не знала чего. Лилиан посмотрела на документ. Помятый контракт. Из неё вырвался вздох. — …Придётся переделать, — прошептала она. Она пошла. По коридору. Цок. Цок. Цок. Звук костяшек счёта всё ещё не прекращался. Хлоп. Дверь закрылась. — ………… — Ха-а-а-а-а… Напряжение полностью ушло. Сделав вид, что я только что вёл себя так круто перед Лилиан, я рухнул в кровать, как вялая кальмар. Шлёп. Я зарылся лицом в подушку. «Как выматывает». «Так выматывает, блядь». «Эта Лилиан — её энергия просто невероятная». «Посмотри на неё, давит с этой милой улыбкой». «Ха-а…» «Дочь торговца — это страшно, серьёзно». Кручусь. Кручусь-верчусь. В этот момент моя рука нащупала что-то твёрдое. Я поднял голову и увидел недоеденный круассан. Я отправил его в рот. Ням. Мням, мням. «…Вкусно». Мням, мням. Кажется, силы понемногу возвращаются. «Ах». «Хочется отдохнуть». «Очень хочется отдохнуть». «Но нужно делать то, что нужно». Я вздохнул и взял со стола хрустальный шар. Я открыл меню. Не Галерею, а что-то другое. Инбюль. Соцсеть этого мира. Она ещё на очень ранней стадии, так что не так много людей её используют. Только начинает набирать популярность среди аристократов, наверное? Большинство людей просто на стадии удивления: «Что это? Можно выкладывать картинки с хрустальным шаром?» Но. Я знаю. Насколько большой это станет. Я видел, что делали инфлюенсеры в современном мире. Несколько тысяч за один совместный заказ? Они зарабатывают это смехотворно легко. Как только у тебя больше 100 000 подписчиков, ты просто печатная машинка для денег. Проблема в том. Стать популярным инфлюенсером — это невероятно сложно. Ты начинаешь с 0 подписчиков, создаёшь контент, подстраиваешься под алгоритмы, и нужно пахать годами, чтобы просто выйти на орбиту. Но. Я манипулировал хрустальным шаром и подключился к Галерее. Я увидел цифру вверху. [Пользователей онлайн: 41 283] 40 000 человек. У меня уже есть 40 000 одержимых фанатов. Дистрибьюторская сеть? Мои 40 000 фанатов позаботятся об этом. Производство? Среди моих 40 000 фанатов наверняка найдётся хотя бы одна молодая леди из семьи шахтёров. Качество изготовления? Кто-нибудь этим займётся. Маркетинг? Всё решает одно селфи. Я непобедим. 40 000 одержимых фанатов — это бог. Уголки моих губ дёрнулись. Хе-хе-хе. Хе-хе-хе-хе-хе. Я сам не заметил, как начал дрыгать ногами на кровати. Я обнял одеяло и начал кататься туда-сюда. Хе-хе-хе-хе-хе-хе. «…Успокойся». «Давай успокоимся». Кхм-кхм. «Хорошо». «Давай создадим аккаунт в Инбюле». Я сменил меню и зашёл в Инбюль. [Создание аккаунта] Появилось окно ввода никнейма. «Как назваться?» «Хм…» «ID, конечно же, должен отражать мои истинные чувства». Волк, но волк, который не охотится. Не на Севере, а под тёплым солнцем к югу от столицы, мирный волк, который раз в месяц ходит получать золотые монеты. Я закрыл глаза на мгновение. Сад, полный подсолнухов. Гамак, подвешенный между большими деревьями. Лежать там, дремать. Жизнь, где можно откусить свежеиспечённый круассан, когда проголодаюсь. Кххууу. «Это будет просто эпично». «Это моя мечта». Снежные бури Севера? Пожизненный запас картошки? Уберите всё это от меня. Моя единственная цель — быть «Бездельником под Солнцем». «Ладно». «Сделаем такой ник». [@Бездельник_Волк_Под_Солнцем] Я ввёл и нажал подтверждение. [Аккаунт создан.] Хе-хе-хе. «Идеально». «Хорошо. Теперь первый пост». ---------- Том 1 Глава 14 Кабинет в роскошном особняке. Солнечный свет, проникающий сквозь окно, окрашивал красные бархатные шторы в тёплые тона. В центре всего этого молодая леди сидела перед хрустальным шаром. Элизабет фон Кресент. Старшая дочь одного из пяти великих маркизских родов империи и администратор «Галереи Нити судьбы». Также известная как «МодераторРомантическогоФэнтезиГалереи». — Ха-а-а… Она вздохнула и постучала по хрустальному шару. Очередной подражатель. Теперь, когда герой галереи становится популярным, к нему слетаются всякие паразиты. Она проверила ID, отображающийся на экране. [@Бездельник_Волк_Под_Солнцем] — …Что это за никнейм. Солнце? Бездельник? Наш герой галереи? Хладнокровный волк Севера? Она открыла первый пост. [Давайте общаться ^^] Глаза Элизабет сузились. Общаться? Наш герой галереи? — Ха, у подражаний тоже должны быть пределы. Из неё вырвался насмешливый смешок. Разве наш герой галереи — человек, который знает слово «общаться»? Он мужчина, который говорит только взглядом и молчанием. «Солнце»? «Бездельник»? «Давайте общаться ^^»? Это ничем не отличается от какого-нибудь рыночного торговца. Элизабет пошевелила пальцами и написала пост-объявление. *** [Объявление] Пожалуйста, сообщайте о поддельном аккаунте Автор: МодераторРомантическогоФэнтезиГалереи В Соцсети появился аккаунт [@Бездельник_Волк_Под_Солнцем]. Первый пост был «Давайте общаться ^^», лололол Тон такой дешёвый, что глазам больно. Заблокировала за 3 секунды. └ Анонимный пользователь: Серьёзно, лол Когда это герой галереи был общительным? └ Анонимный пользователь: Бездельник под солнцем, лололол, называют нашего героя галереи бездельником └ Анонимный пользователь: Главный модератор хорошо работает, лол └ Анонимный пользователь: Теперь, когда у героя галереи всё хорошо, к нему слетаются всякие паразиты └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Я не могу простить подражателя └ Анонимный пользователь: Но этот аккаунт… аватарка довольно качественная, правда? Это снимок папарацци? *** Элизабет довольно кивнула. Хорошо. Этого достаточно. Она подняла чашку и отпила чёрный чай. Это был мирный полдень. …Так должно было быть. Дзынь. Раздался звук уведомления в личных сообщениях. — Что ещё. Она нажала на уведомление с раздражённым видом. Отправитель: [@Бездельник_Волк_Под_Солнцем] — …Этот сумасшедший подражатель даже главному модератору пишет? Это было так абсурдно, что она рассмеялась. Посмотрим, что он написал. Насколько же жалко. Она открыла сообщение. Вместо сообщения было прикреплено фото. Элизабет без особых ожиданий нажала на фото. Чашка с чаем замерла. Мужчина на фото. Опирается на спинку кровати, его серебристые волосы небрежно растрёпаны. Крошки круассана едва заметно прилипли к уголку губ. Смотрит на камеру ленивыми глазами. Одной рукой показывает знак «виктория». И подмигивает одним глазом. Браслет с гербом герцогского рода отчётливо виден на его запястье. Пф. Чай брызнул изо рта. — Кхе, кхек, кхек! Элизабет закашлялась и снова посмотрела на хрустальный шар. С ума сойти. Это правда? Эти ленивые глаза. Эти благородные серебристые волосы. Этот герб герцогского рода. Но что за крошки хлеба на его губах? Этот ленивый знак «виктория»? Этот небрежный подмиг?! Но. Он чертовски милый. Руки Элизабет начали дрожать. Это правда. Это действительно герой галереи. Герой галереи действительно создал аккаунт в Соцсети. И прислал мне личное сообщение. Даже прислал селфи, которое сделал сам. Элизабет поспешно отредактировала пост-объявление. Нет, она написала новое. *** [Объявление] Все склоните головы. Настоящий появился. (Фото прилагается) Автор: МодераторРомантическогоФэнтезиГалереи (Фото прилагается) …У меня руки трясутся, так что я делаю опечатки. Это фото только что пришло мне, главному модератору, в личные сообщения. Сумасшедший герой галереи действительно создал аккаунт в Соцсети!!!!!!! Орите!!!!!!! └ Анонимный пользователь: !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! └ Анонимный пользователь: Ах, с ума сойти, что это за подмигивание?? Герой галереи подмигнул??? У меня сердце остановилось └ Анонимный пользователь: Значит, «Давайте общаться ^^» — это действительно манера общения героя галереи?? Ах, блядь, какой милый ㅠㅠㅠ └ Анонимный пользователь: Склоняю голову, бам-бам-бам └ СеверныйВолк_УкусиМеня: У меня руки трясутся, я не могу печатать └ Анонимный пользователь: Что за крошки хлеба ㅠㅠㅠㅠ Такой милый, я могу умереть └ Анонимный пользователь: Говорят, героя галереи заблокировали, пока он ел хлеб, лололол └ Анонимный пользователь: Ах, лололол, ему, наверное, так обидно, лолол └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Прорвали 20 000 подписчиков, лол Сервер падает, лол *** 20 000 онлайн-пользователей из Галереи хлынули в Соцсеть одновременно. Магический сервер начал перегреваться, издавая звук «ж-ж-ж-». *** В то же время. Апартаменты Кассиана. Я лежал на кровати, глядя на хрустальный шар. Количество подписчиков росло. 100. 1 000. 5 000. 10 000. 20 000. Уголки моих губ дёрнулись. Хе-хе-хе. Хе-хе-хе-хе-хе. Я сделал это. Верификация прошла успешно. Как и ожидалось, лицо — лучший идентификатор. Я покатался по кровати и приготовил следующий пост. Что бы выложить. Сначала нужно общаться. Общение — основа Соцсети. [Сегодня на завтрак круассаны! Хлеб в столице действительно другой. А что ели вы? #Завтрак #Общение #ПодпискиПриветствуются #ХлебныйИнстаграм] Опубликовал. Комментарии хлынули потоком. [СеверныйВолк_УкусиМеня: Герой галереи использует хэштеги!!!] [Анонимный пользователь: Что такое взаимная подписка? Я сделаю это, даже если придётся продать душу] [Анонимный пользователь: ХлебныйИнстаграм, лолололол, такой милый, я схожу с ума] [ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Герой галереи… вы любите хлеб…?] [Анонимный пользователь: Наш волк оказался любителем хлеба (хватается за сердце)] Я начал отвечать на каждый комментарий. [Спасибо ^^ Это приятно] [Подписалась в ответ~] [Есть ещё любители хлеба? Я тоже ㅎㅎ] Хе-хе-хе. Это и есть общение. Фан-менеджмент по-современному. Просто отвечая на комментарий, фанаты сходят с ума, называя это «честью для семьи». Это создаёт лояльность бесплатно. Хорошо. Атмосфера достаточно накалена. Теперь перейду к главному? Я написал новый пост. Я сделал селфи с обиженным выражением. [Хочу попробовать сделать солнцезащитные очки сам… но я ничего в этом не понимаю. Есть партнёр, который хотел бы сделать их со мной? (стесняюсь)] Опубликовал. Комментарии взорвались. [Молодая леди из Южной кристальной шахты: Я!!!! Моей семье принадлежит 70% акций кристальной шахты! Могу поставлять сырьё бесплатно! Герой галереи, напишите мне в личные сообщения!!] [Дочь директора Западной ремесленной палаты: Вы же знаете, что ремесленники в моём фьефе лучшие в империи, да? Я уже подготовила 100 дизайнов эксклюзивных золотых оправ для героя галереи!] [Вторая дочь Центрального логистического короля: К чёрту гильдию Голдвин! Кареты моей семьи самые быстрые в империи! Никаких затрат на доставку! Мне нужен только один автограф героя галереи!] [МодераторРомантическогоФэнтезиГалереи: Мне тоже можно? Я мобилизую рыцарский орден своего фьефа и обеспечу охрану;;] Хе-хе-хе. Хе-хе-хе-хе-хе. Я задрыгал ногами на кровати. Моё. Ремесленники. Логистика. Охрана. Инфраструктура стекается сама. Всё бесплатно. *** Галерея «Нить судьбы». Заголовок: [Срочно] Эй, а они вообще нормальные, эти молодые леди, которые вызываются быть партнёрами? лололол Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 42 847 Я имею в виду, лололол, бесплатные кристаллы, бесплатное ремесло, бесплатная доставка… разве это не хуже, чем пропорция 80 на 20, которую предлагала Лилиан? Лолол, это практически рабский контракт, а посмотрите, как они к нему льнут. Их отцы знают, что они выдирают семейные столпы, чтобы предложить их герою галереи? Лол Похоже, у них мозги расплавились от того, что они без ума от его лица. Хватит, ц-ц-ц └ Молодая леди из Южной кристальной шахты: Лол, ты бесишься от неуверенности с самого утра. Так заметно, что ты дрожишь от зависти, потому что у тебя нет шахты, чтобы видеть героя галереи в первом ряду ㅠㅠ └ Дочь директора Западной ремесленной палаты: Факт) Если герой галереи один раз улыбнётся и скажет: «Дорогая молодая леди, спасибо вам, очки получились отличными», это стоит больше десяти тысяч золотых ньип. Комплексы бедных жалки, ц-ц-ц └ Анонимный пользователь: Серьёзно, лол Когда выпить чашку кофе с героем галереи — это величайший карьерный рост в империи, кому какое дело до бизнеса? └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Почему это убыток, когда я удовлетворяю свои личные чувства и бизнес становится отличным? Глядя, как ты корчишься от боли в животе из-за зависти, я сегодня буду спать спокойно, лол └ Анонимный пользователь: Факт) Герой галереи, по сути, создаёт сильнейшую гильдию в империи просто дыша. Просто хвалите ум нашего героя галереи, который занимается креативной экономикой с нулевыми затратами, завистливый хейтер. Лол *** Заголовок: [Вопрос] Но… объективно говоря, это же убыток для их фьефов, да? Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 38 291 Я тоже фанат героя галереи только из-за внешности, но просто так отдавать шахту и логистическую сеть — это немного… Если молодые леди-наследницы это делают, я не думаю, что их старшие в семье будут просто смотреть. Разве это не слишком дорогая цена, чтобы просто увидеть его лицо? Как ни посмотри, это похоже на ситуацию, где молодые леди терпят убытки. └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Лол, ты ведёшь себя так, будто много знаешь. Почему это убыток? Это всё будут мои деньги, когда мы потом поженимся, лол └ Анонимный пользователь: ??? Ты ???? └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Подумай. Я инвестирую свой капитал -> Бизнес героя галереи взлетает до небес -> Герой галереи становится богатейшим человеком в империи -> Я выхожу замуж за героя галереи -> Все эти деньги становятся моими деньгами. Лол Вывод: я просто делаю предварительный депозит на наш общий счёт. Лол └ Анонимный пользователь: Вау… посмотрите на эту чудесную логику, лолололололол └ Дочь директора Западной ремесленной палаты: Согласна, согласна, согласна, лолол Я уже планирую передать ремесленников моей семьи как часть приданого. Как это убыток — отправить их заранее? Это всё равно бизнес моей семьи, лол └ Анонимный пользователь: Лолололололол, вы, сумасшедшие молодые леди, лолололол Герой галереи уже получил несколько фьефов в качестве приданого └ МодераторРомантическогоФэнтезиГалереи: Мне просто забанить всех, кто продолжает говорить об убытках? Видеть королевское лицо нашего героя галереи — это лучшая бизнес-модель в империи, так почему так много людей с убогим интеллектом, ц-ц-ц *** — … Лёжа на кровати, я прижал хрустальный шар к груди. Я не мог перестать улыбаться. Нет, не нужно было и пытаться. Это была моя комната, и никто не видел. — Хе-хе-хе… Хе-хе-хе-хе-хе! В конце концов сдерживаемый смех вырвался наружу. Это не просто бизнес. Это мой «Билет на раннюю пенсию». Когда я закрыл глаза, передо мной развернулась яркая фантазия. Не мрачные, холодные снежные поля Севера. Сад особняка в тёплой столице, где светит солнце. Между двумя большими деревьями натянут прочный, мягкий шёлковый гамак. Я лежу в этом гамаке, лениво раскачиваясь. Рядом со мной столик с разноцветным зонтиком, а на нём — кисло-сладкий коктейль с крошащимся льдом, созданным магией. Ссёрб… Я отпиваю коктейль через трубочку и безучастно смотрю, как плывут облака. Не делая ничего. Никем не тревожимый. Жизнь, полная идеального покоя. — Кххуу… Хорошо. Я задрыгал ногами на кровати. ---------- Том 1 Глава 15 Штаб-квартира купеческой гильдии Голдвин. Роскошный кабинет. Послеполуденное солнце, проникающее сквозь окно, заставляло сиять золотые счёты из чистого золота. Лилиан Голдвин улыбалась, элегантно потягивая чёрный чай. Цок. Цок. Костяшки счётов весело перекатывались в её голове. «Молодой господин Кассиан». «Он обязательно свяжется со мной сегодня или завтра». «Десять тысяч золотых ньип при пропорции восемьдесят на двадцать?» «Мы единственная гильдия в империи, которая может предложить такие условия». «В любом случае, у него нет другого выбора». «У него нет дистрибьюторской сети». «Нет капитала». «Этот северный молодой господин без связей». «Что он вообще может сделать сам?» Лилиан отставила чашку и посмотрела в окно. «Милый молодой господин, красивый и только начинающий пробовать деньги на вкус». «Это лишь вопрос времени, когда он склонит передо мной голову». Цок. Цок. В её голове раздавался звук победных счётов. В этот момент. БАМ. Дверь распахнулась. — Ах, молодая леди! Её секретарь ворвался в спешке. Лилиан слегка приподняла бровь. — Что случилось? Отдышись и говори. — Э-это… Секретарь протянул хрустальный шар. — Молодой господин Кассиан… сам всё устроил. Рука Лилиан замерла. — Что ты сказал? — В Соцсети… он создал аккаунт. И бизнес с очками… он делает всё сам… Лилиан взяла хрустальный шар. «Соцсеть?» «Эта новая платформа?» На экране отображался аккаунт Кассиана. [@Бездельник_Волк_Под_Солнцем] Подписчиков: 41 283 «Что это за никнейм». «Бездельник под солнцем?» Лилиан усмехнулась. — Должно быть, думает, что бизнес — это детская игра. Она пролистала вниз. — Создать гильдию самому? Северный бездельник без дистрибьюторской сети и капитала? Из неё вырвался насмешливый смешок. — Что насчёт поставок сырья? Обработки? И как он собирается организовать доставку? Цок. «В конце концов, ему суждено склонить голову передо…» — Эм, насчёт этого… — дрожащим голосом сказал секретарь. — Говорят, всё «бесплатно». Рука Лилиан замерла. — Что? — Молодая леди из шахты предоставляет сырьё бесплатно… молодая леди из ремесленной палаты предлагает рабочую силу бесплатно… а молодая леди из логистической компании покрывает расходы на доставку… Лилиан снова посмотрела на хрустальный шар. Она открыла раздел комментариев. [Молодая леди из Южной кристальной шахты: Я!!!! Моей семье принадлежит 70% акций кристальной шахты! Могу поставлять сырьё бесплатно!] Цок! Одна костяшка счётов в её голове отлетела. [Дочь директора Западной ремесленной палаты: Вы же знаете, что ремесленники в моём фьефе лучшие в империи, да? Я уже подготовила 100 дизайнов эксклюзивных золотых оправ для героя галереи!] Цок! На костяшке счётов появилась трещина. [Вторая дочь Центрального логистического короля: К чёрту гильдию Голдвин! Кареты моей семьи самые быстрые в империи! Никаких затрат на доставку!] ТРЭС! Счёты разлетелись вдребезги. Лицо Лилиан побледнело. — Вы с ума сошли?! Это безумие! Её руки дрожали. — Если убрать производственные затраты, затраты на рабочую силу и затраты на доставку… это не бизнес! Её голос повысился. — Это… это террор! Террор без какой-либо деловой этики!! Секретарь вздрогнул. Лилиан, тяжело дыша, пролистала дальше. Её взгляд привлёк популярный пост в Галерее. *** [Вопрос] Но, честно говоря, разве это не убыток? └ Вторая дочь Центрального логистического короля: Ничего страшного, это всё станет моими деньгами, когда мы поженимся, лол └ Молодая леди из Южной кристальной шахты: Эй, это моя фраза └ Дочь директора Западной ремесленной палаты: Лололол, я думала о том же └ Анонимный пользователь: Подождите, мы все думали об одном и том же? └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Разве это не очевидно? *** Глаза Лилиан расширились. «Поженимся… это будут мои деньги?» Рука, держащая хрустальный шар, сильно дрожала. — Сейчас эти девушки не делают инвестиции… Её голос дрожал. — Они отправляют своё «приданое» заранее?! Ах. Лилиан схватилась за затылок. Это был момент, когда понятия «альтернативных издержек» и «возврата инвестиций», которые она выстраивала всю жизнь, были полностью уничтожены. В мире бизнеса цель — «прибыль». Но в этой игре «один подмигивающий взгляд героя галереи» уничтожал все денежные потоки. — Это невозможно просчитать… Лилиан пошатнулась и опустилась в кресло. — Счёты не работают… Она схватилась за голову. — Как… Как один взгляд может бесплатно сдвинуть инфраструктуру стоимостью в десятки тысяч золотых монет?! *** Спустя долгое время. Лилиан смотрела на огромную карту империи, висящую на стене её кабинета. Карту, на которой дистрибьюторская сеть Голдвин раскинулась, как капилляры. И поверх неё. Кассиан создавал бурю, не имея никакой базы. «Гонорар за контракт в десять тысяч ньип». «Пропорция распределения прибыли восемьдесят на двадцать». «Это было максимумом, который я могла предложить, общепринятая рыночная норма». Но он. Сдвинул шахту за «0 вон». И захватил логистику за «0 вон». Лилиан посмотрела на хрустальный шар в своей руке. Селфи Кассиана в рабочей одежде. [Усердно готовлюсь… ждите с нетерпением! Спасибо вам, девушки-партнёры, хе-хе] И десятки тысяч комментариев под ним. [Просто кража, лол] [Посмотрите на капельки пота на нашем герое галереи ㅠㅠㅠ] [Я тоже хочу быть партнёром] Лилиан медленно подошла и остановилась перед своим столом. Золотые счёты. То, с чем она не расставалась всю жизнь. Цок. Она положила их на стол. Звук разнёсся с необычной тяжестью. «Я ошибалась?» Лилиан подошла к окну и посмотрела на своё отражение в стекле. Купец, который гордился тем, что она самая красивая и умная в империи. Но сейчас я. Совсем не понимаю «невидимый рынок», который создал Кассиан. «Я рассчитывала стоимость золотых монет». «Но он». «Рассчитал стоимость желания». «Нет». «Возможно, он даже не рассчитывал». «Его существование и есть рынок». Взгляд Лилиан дрогнул. Это был не гнев. Страх. И любопытство. Смесь сложных эмоций. — Устарел ли путь Голдвин? — прошептала она. — Нет. Она покачала головой. — Это я устарела? Мир сейчас. Платит не за звук перекатывающихся костяшек счётов. А за звук бьющегося сердца. Я пряталась за цифрами. А он стоит перед людьми. Лилиан вернулась к столу. Она взяла счёты. Но в этот раз не для того, чтобы что-то подсчитать. А чтобы сформулировать новую стратегию. — Давай признаем. Цок. — Пытаться анализировать нынешнего Кассиана в рамках рациональности — ошибка с самого начала. Цок. — Это ближе к сфере «религии», чем «бизнеса». И в конце концов, история человечества была историей безумия. Так было всегда. Уголки губ Лилиан слегка приподнялись. Только сейчас она начала видеть в Кассиане не «молодого господина», а «сам рынок». — Хорошо. Её хватка на счётах усилилась. Она приподняла уголки губ. — Мне придётся увидеть это самой. Она поднялась с места. *** Мгновение спустя. Лилиан позвала секретаря. — Молодая леди, вы меня звали? Лилиан колебалась мгновение, затем открыла рот. — Слушай внимательно, что я сейчас скажу. Секретарь начал записывать. *** Север. Герцогский род Валентайнов. Стояла ночь, бушевала метель. Топ. Ворота замка открылись. Внутрь вошёл мужчина, принеся с собой запах крови и холодный ветер. Раон де Валентайн. Старший сын северного герцогского рода. На плаще мужчины, вернувшегося после зачистки монстров на границах, всё ещё висел иней. Раон молча направился в кабинет герцога. Он открыл дверь. — Я вернулся, отец. Герцог даже не взглянул на него. Он просто точил свой меч. Вжик. Вжик. — Да, — коротко сказал герцог. — Хорошо поработал. Отдыхай. — Да. Раон склонил голову и вышел. Северный герцогский род. Разговоры — роскошь. Говорят только необходимое. Таков был путь этой семьи. *** Комната Раона. Он приводил в порядок свой меч. Вжик. Вжик. Свет свечи мерцал на лезвии. — Молодой господин. Дворецкий осторожно приблизился. В его руке было приглашение с золотым тиснением. — Это последнее приглашение на Императорский священный фестиваль, который состоится в столице в конце этого месяца. — Где все вундеркинды следующего поколения, которыми гордится империя, собираются, чтобы скрестить мечи… Дзынь. Раон щёлкнул пальцем по лезвию меча. Резкий звук разнёсся по комнате. — Императорский священный фестиваль, говоришь. Раон даже не взглянул на приглашение. — Эти столичные. Он поднёс меч к свету. — Разве они не просто кучка придурков, которые заботятся о своей одежде и длине плащей больше, чем о мастерстве? — Я не вижу причин туда ехать, — низким голосом сказал Раон. — Участвует ли в этом фестивале сэр Вильгельм, Убийца драконов? По лицу дворецкого заструился холодный пот. — Н-нет, не участвует, но… в этот раз, говорят, участвует много элитных рыцарей императорской семьи… — Хмф. Раон усмехнулся. — Как скучно. Он опустил меч. — Подумать только, я должен ехать такую долгую дорогу, чтобы посмотреть, как щенки, даже не знающие запаха крови, грызут друг другу хвосты. — Мой меч плачет от стыда. Раон взял приглашение. Он поднёс его к пламени свечи. Собираясь сжечь. В этот момент. Его взгляд упал за окно. Коридор. Перед комнатой Кассиана. Высилась гора разноцветных конвертов и подарочных коробок. Розовые. Небесно-голубые. Светло-фиолетовые. Ароматные письма переполняли коридор. Рука Раона остановилась. — Это… — Ах, это для молодого господина Кассиана… — Я знаю. Раон перебил его. Его взгляд задержался где-то в груде писем. Среди бесчисленных розовых и небесно-голубых конвертов. Один конверт выделялся. Не кричащий, но с тяжёлым, благородным ощущением. Герб Золотого льва. — Даже это нахальное письмо с гербом Золотого льва, я вижу. Дворецкий вздрогнул. Раон смотрел на гору писем для Кассиана. Его глаза, прежде скучающие, изменились. В них зажглась искра интереса. Уголки его губ чуть приподнялись. — Хорошо. Раон убрал приглашение от пламени свечи. — Я поеду. — Да? Дворецкий поднял глаза с удивлением. — В-вы едете? На Императорский священный фестиваль? Раон посмотрел в окно. Метель бушевала. ---------- Том 1 Глава 16 Перерыв закончился. Съёмки возобновились. Ранним утром участники собрались в центре лагеря. Ведущий стоял перед ними. — Сегодня начинается новое задание. Что на этот раз. — Но прежде чем мы начнём, я хотел бы представить вам кое-кого. Ведущий сделал жест в сторону. Кто-то вышел. Светлые волосы. Голубые глаза. Широкие плечи. Мускулистые предплечья. Осанка военного. — Это молодой господин Каэль фон Айзен, старший сын командующего рыцарей империи, лорда Леонхардта фон Айзена! Светловолосый мужчина шагнул вперёд. Он сжал кулаки. — Всем приятно познакомиться! Его голос гремел. Так громко, что, казалось, разносился по всей площади. — Для меня честь участвовать в этой программе! Я сделаю всё возможное! Его глаза сияли. Он был переполнен энтузиазмом. Ослепительнее утреннего солнца. По толпе участников прошёлся шепоток. — Он сын командующего рыцарей. — Почему его вдруг добавили? — Разве можно присоединиться в середине? Мне тоже было любопытно. Почему так внезапно? Сотрудник рядом со мной тихо пробормотал: — Вздох… Мужчины-участники такие непопулярные… — Экстренное добавление… — Из-за рейтингов… Ах. Вот оно что. Мужчины-участники непопулярны. Что ж, я понимаю почему. Леон льнёт к принцессе, как навязчивый рассказчик. У второго сына виконтского рода нет харизмы. Я даже лица четвёртого сына баронского рода не запомнил. Неудивительно, что они непопулярны. — Итак, я объявляю сегодняшнее задание. Ведущий поднял руку. — Сегодня мы отправимся в деревню Эдельвейс. Эдельвейс. Я слышал об этом. Говорят, это мирное и тихое место. — Задание простое. Ведущий улыбнулся. — Вы должны завоевать «популярность» среди жителей деревни. Популярность? — Участники могут свободно перемещаться по деревне. Можете общаться с жителями и подружиться с ними. В конце задания ваши места будут определены голосованием жителей. Победитель получит особую награду. Вокруг зашевелились. Опрос популярности. — И! — добавил ведущий. — Это задание будет выполняться в парах. Пары уже определены. Вдвоём? Сотрудник раздал листок бумаги. Я проверил свою пару. [Пара 1: Кассиан де Валентайн / Каэль фон Айзен] — Приятно познакомиться, молодой господин Кассиан! Рядом со мной раздался громовой голос. Я повернул голову. Светловолосый мужчина. Сын командующего рыцарей. Каэль сиял улыбкой. — Для меня честь быть в одной команде! Давайте усердно работать вместе! Он протянул руку. Просил пожать её. — …Да. Я пожал его руку. Его хватка была невероятной. Казалось, мою руку сейчас сломают. — Отлично! Пошли! Каэль двинулся вперёд. Он шёл широкими шагами. Я последовал за ним. Из меня вырвался вздох. Быть в одной команде с таким энергичным типом. Это будет утомительно. *** Мы прибыли в деревню. Эдельвейс. Это была маленькая деревня. Дома из камня. Цветущие клумбы. На площади был фонтан. Здесь было мирно. Здесь было тихо. — Какая прекрасная деревня! — сказал Каэль, оглядываясь. — Итак, молодой господин Кассиан! Как нам завоевать популярность у жителей? Он посмотрел на меня. Его глаза сияли. Полный ожидания взгляд. — Не знаю, — уклончиво ответил я. — У меня есть идея! Каэль сжал кулаки. — Чтобы завоевать популярность! Нужно сначала помочь жителям! — Наверное. — Если мы герои! Разве мы не должны победить монстров, которые беспокоят деревню! — Возможно. — Я случайно узнал, что поблизости есть логово гоблинов! Если мы пойдём и истребим их, жители наверняка будут тронуты! Но. Подождите. Это деревня Эдельвейс. Это место, где империя периодически истребляет монстров. Здесь не может быть монстров. Даже если бы они были, рыцари уже давно бы их истребили. Я посмотрел на Каэля. Его глаза ярко сияли. Кулаки сжаты. Он был переполнен мотивацией. Страсть к справедливости исходила от всего его тела. — Мы победим монстров! И принесём мир жителям! Сказать ему? Что здесь нет монстров. Что это бессмысленная затея. — Это истинный путь рыцаря! Его глаза засияли ещё ярче. Он был таким чистым. Слишком чистым. Я не могу сказать ему. Не могу вылить холодную воду на его страсть. — …Я пас. — Простите? Почему? — Гоблины… это немного… — Вы боитесь? Каэль выглядел удивлённым. Нет, я не боюсь, их просто нет. Я остановился, не успев сказать. Я посмотрел в глаза Каэля. Мерцают, мерцают. Полный ожидания взгляд. Я не могу. Действительно не могу. — Всё в порядке! Я поведу! Если молодой господин Севера просто поддержит сзади… — Нет. Я покачал головой. — Я найду другой путь. — Другой путь? — Да. Я огляделся. На одной стороне площади была доска объявлений. Я подошёл. Там был прикреплён плакат. [Сегодня вечером! Бал в деревне Эдельвейс!] [Место: Деревенская площадь] [Время: 19:00] [Все приглашаются!] Бал. — Может, просто пойдём на это? — На бал? Каэль подошёл. Он посмотрел на плакат. — Вы хотите завоевать популярность на балу? — Ну, просто. — Но! Бал — это пассивно! Мы должны действовать на опережение и помогать, чтобы завоевать настоящую популярность! — Наверное. — Истребление монстров — единственный путь… — Я иду на бал. — …Простите? — Молодой господин Каэль, вы идите истребляйте монстров. Я останусь здесь. Выражение лица Каэля стало сложным. Казалось, он хотел что-то сказать. Но в конце концов просто кивнул. — …Я понял. Тогда я отправляюсь! Он сжал кулаки. — Я вернусь после того, как истреблю монстров! Пожалуйста, ждите меня! Он зашагал широкими шагами. Он исчез за пределами деревни. Я помахал рукой. Без энтузиазма. — Удачи. Быть энергичным — это хорошо, но… Рядом с таким утомительно. Я медленно пошёл по деревне. До бала было много времени. Что делать? Может, просто погуляю? Солнце грело ласково. Ветерок был прохладным. Здесь было мирно. Мне это нравится. Не нужно заниматься истреблением гоблинов. Не нужно тренироваться. Просто гулять — и хорошо. Легко. *** Я гулял около часа. Я бродил по деревне. Пекарня. Цветочный магазин. Кузница. Все были дружелюбны. — Ой, какой красивый молодой человек. Хозяйка пекарни улыбнулась. — Возьмите это. Это от меня. Я получил кусок хлеба. Было вкусно. — Вау, аристократ! Дети сбежались из цветочного магазина. — Как круто! — У него серебряные волосы! — А глаза голубые! Они смотрели на меня как на диковинку. Я помахал им. Дети захихикали. Разве я не завоевал немного популярности просто так? Неплохо. Наверное, теперь просто нужно пойти на бал. — …Молодой господин Кассиан. Сзади раздался голос. Слабый голос. Это был не тот громовой голос, что раньше. Я повернул голову. Это был Каэль. Его плечи опустились. Голова тоже поникла. Энтузиазм, который был раньше, исчез без следа. — Как прошло? — спросил я. Спросил, хотя уже знал. Каэль открыл рот. — … Казалось, он не мог вымолвить ни слова. — … Молчание. Долгое молчание. — …Их не было, — еле выдавил он. — Там… не было монстров. Я знал. Здесь не может быть монстров. Но я не могу этого сказать. — Понятно. — Да… Плечи Каэля опустились ещё ниже. Свет исчез из его глаз. Те сияющие глаза, что были раньше. Теперь они были как у мёртвой рыбы. Как жалко. Действительно жалко. Всё-таки хорошо, что я ничего не сказал. Ему было бы больнее, если бы я предупредил его заранее. — Может, прогуляемся вместе? — …Да. Каэль слабо последовал за мной. Шарк, шарк. Не те широкие шаги, что раньше. Мы вместе прошлись по деревне. Каэль оставался мрачным. Он не сказал ни слова. Он даже головы не поднимал. Жалко. Действительно жалко. В этот момент. — А-а-а! Послышался плач. Я повернул голову. Вход в переулок. Маленький ребёнок упал на землю. Маленькая девочка. Может быть, пять или шесть лет. Вьющиеся светлые волосы. У неё была ссадина на колене. Немного кровоточила. — А-а-а! А-а-а! Она плакала. Громко. Слёзы текли по лицу. Я уже собирался подойти. — Подождите! Сбоку раздался голос. Это был Каэль. Другой голос, чем раньше. Живой голос. Я повернул голову. Свет возвращался в глаза Каэля. Мерцает. Мерцает, мерцает. — В такой момент! Каэль сжал кулаки. — Настало время рыцарю действовать! Он приблизился широкими шагами. Его прежняя энергия вернулась. — Рыцарь справедливости должен действовать! Он встал перед плачущим ребёнком. Опустился на колени. — Юная леди, вы в порядке! Громовой голос. Ребёнок поднял голову. — Не бойтесь! Я помогу вам! Каэль ярко улыбнулся. — Я Каэль фон Айзен, сын командующего рыцарями империи! Я защищу вас! Он протянул руку. Величественно. Полный уверенности. — Уа-а-а-а!! Ребёнок зарыдал ещё громче. — Уа-а-а-а!! Она даже начала дрыгаться. — Почему, почему вы это делаете?! Каэль растерялся. — Что я сделал не так?! — Уа-а-а-а-а!! Вместо ответа ребёнок рыдал ещё громче. Её лицо покраснело. Из носа потекло. Лицо Каэля тоже покраснело. От растерянности. — Я, я просто пытался помочь… — Уа-а-а-а-а!! Ситуация вышла из-под контроля. Люди начали собираться. Шёпот… — Что этот аристократ делает? — Он что, заставил ребёнка плакать? — В чём дело? Взгляды были пронзительными. Выражение лица Каэля постепенно застыло. Из меня вырвался вздох. Так он, вместо того чтобы завоевать популярность, только испортит свою репутацию. Ничего не поделаешь. Я подошёл. Я встал рядом с Каэлем. — Одну минуту. — М-молодой господин Кассиан? Я опустился на колени. Я оказался на одном уровне с ребёнком. Я ничего не сказал. Я просто смотрел на неё. Тихо. — Уа-а… хнык… Плач ребёнка немного стих. Я продолжал смотреть. Встретившись с ней взглядом. Я ждал. — Хнык… хнык… Плач постепенно затихал. Превратился во всхлипывания. А затем. Прекратился. Ребёнок смотрел на меня. Её глаза расширились. Рот чуть приоткрылся. Со слезами на глазах она пристально смотрела на меня. Молчание. Ребёнок продолжал смотреть на меня. Она не плакала. Похоже, она не собиралась плакать. Просто смотрела. Мне вспомнилось то, что я слышал когда-то. «Если хочешь узнать, действительно ли ты красив, посмотри на реакцию маленького ребёнка». Дети не умеют врать. Если что-то красивое, они говорят, что красивое. Если что-то страшное, они плачут, потому что страшно. Они верны своим инстинктам. Поэтому они — самое честное зеркало. И этот ребёнок сейчас. Перестал плакать в одно мгновение. И смотрит на меня. Что же… это. Рот ребёнка открылся. — …Красивый. Что? — Оппа, ты красивый. Вокруг стало тихо. Шепчущаяся толпа тоже затихла. Каэль тоже затих. Все смотрели на меня. Подул ветер. Мои серебристые волосы развеялись. Солнце светило. Ребёнок всё ещё смотрел на меня. Её глаза сияли. Её щёки слегка покраснели. ---------- Том 1 Глава 17 — Оппа, ты красивый. Маленькая девочка смотрела на меня снизу вверх. Её глаза сияли. Щёки покраснели. По площади разлилось странное молчание. Маленькая девочка, которая до этого безучастно смотрела на моё лицо, перестала плакать и теперь крепко вцепилась в мой рукав. Отпускать она, похоже, не собиралась. — Молодой господин, то, что произошло только что… это всего лишь удача! Сбоку раздался голос. Это был Каэль. Он сухо кашлянул пару раз. Смущённо он без надобности отряхнул свои золотые доспехи. — Дети просто ещё не знают величия рыцарства! Сказал он бодро. — Но молодые леди империи — другое дело, вы не согласны? — Наверное. — Когда позже будут проводить опрос популярности, в итоге победит справедливый и страстный мужчина, такой как я! Хот-хот-хот! Он звонко рассмеялся. Он был переполнен уверенностью. — Ну… признаю, внешность молодого господина неплохая. Он оглядел меня с головы до ног. — Право слово, какая жалость, что ваш соперник — я. — … — Хот-хот-хот! Говорить это немного странно, но! Каэль выпятил грудь. Уверенно. — У меня самого трудности из-за всех предложений руки и сердца, которые я получаю от молодых леди со всей империи! — Вот как. — Вы даже не представляете, сколько писем накопилось! Они заполняют весь офис рыцарского ордена, я вам говорю! — Невероятно. — Ах, конечно, я не хвастаюсь! Я просто излагаю факты! Хот-хот-хот! — Ох-ох-ох. Быть таким популярным — настоящая проблема! Хот-хот-хот! Он замахал руками, словно отмахиваясь. Делая вид, что скромничает. Но его глаза ярко сияли. — Увидимся на балу, молодой господин Кассиан! Жду хорошего состязания! Он помахал рукой. Он зашагал широкими шагами. Бодро. Уверенно. Он исчез в мгновение ока. — … Я некоторое время смотрел ему вслед. «Какая жалость, что ваш соперник — я». «У меня самого трудности из-за всех предложений». — … Чистый. Искренне чистый. Раз он сам в это верит, мне ничего не остаётся. Я открыл Галерею. *** [Галерея «Нить судьбы» — Реальное время] *** [Реальное время] Последние слова блондина, лолололол Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 9 285 «Это всего лишь удача!» «Молодые леди — другое дело!» «Победит справедливый и страстный мужчина!» Лолололололололололол └ Анонимный пользователь: Самоутешение, лололол └ Анонимный пользователь: Он говорит, что это удача, лололол └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Лицо героя галереи — это удача? Лол └ Анонимный пользователь: Справедливый и страстный мужчина… какое это имеет отношение к популярности, лол *** [Шок] Новая крылатая фраза от блондина, лололол Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 9 482 «Признаю, внешность молодого господина неплохая» «Какая жалость, что ваш соперник — я» Лолололололололололололололололол └ Анонимный пользователь: ??????????????????? └ Анонимный пользователь: «Внешность неплохая»????????? └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Эй, как можно так говорить герою галереи, лолол └ Анонимный пользователь: «Какая жалость, что ваш соперник — я» ещё смешнее, лололол └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Лол, кто это кому говорит, лолол └ СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда?: Вернитесь в реальность, пожалуйста, лололололол *** [Эксклюзив] «Трудности из-за всех предложений руки и сердца», лололол Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 10 847 Заявление блондина, лолол «У меня самого трудности из-за всех предложений руки и сердца, которые я получаю от молодых леди со всей империи!» «Письма заполняют весь офис рыцарского ордена!» Эй, но └ Анонимный пользователь: Но? └ Анонимный пользователь: Что?? Выкладывай. *** [Вопрос] Спрошу серьёзно на секунду Автор: ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя | Просмотры 10 472 Кто-нибудь делал предложение этому блондину? Здесь собрались все молодые леди страны Есть кто-нибудь? └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Ну, я нет. └ Анонимный пользователь: Я тоже нет. └ СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда?: Никогда о нём не слышала └ Анонимный пользователь: Говорят, он сын командующего рыцарями └ Анонимный пользователь: О, правда? Не знала └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Значит, никто… └ СудоКоролева_ЕмёнИм: Кто этот парень? Впервые вижу └ Анонимный пользователь: Лололололололол *** [Статус] Список тех, кто делал предложение Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 15 284 Те, кто делал предложение блондину: 0 Те, кто хочет сделать предложение герою галереи: 24 847 (все текущие онлайн-пользователи) Конец. └ Анонимный пользователь: Лолололололол └ Анонимный пользователь: Не бейте его фактами, лолол └ СеверныйВолк_УкусиМеня: 0 против 24 847, лололол └ Анонимный пользователь: Даже не сравнение, лол └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Его жалко, но лолололол *** [Анализ] Правда о письмах блондина Автор: ЭкспертПоРасшифровкеВзглядов | Просмотры 23 472 «Письма заполняют весь офис рыцарского ордена» → Скорее всего, рабочие документы → Не предложения руки и сердца → На 99% уверен, что только он один ошибается └ Анонимный пользователь: Лолололол, рабочие документы, лолол └ Анонимный пользователь: Это грустно, лолол └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Эй, это слишком жестоко, лолол └ Анонимный пользователь: Но, скорее всего, это правда, лолол └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Мне начинает его искренне жаль… *** [Итог] Блондин действительно вызывает жалость Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 21 847 1. Пошёл истреблять монстров, но монстров не было 2. Попытался успокоить ребёнка, но заставил плакать ещё сильнее 3. Самоутешился словами «Это всего лишь удача» 4. Хвастался: «Я получаю много предложений», но никто его не знал 5. Сказал герою галереи: «Какая жалость, что ваш соперник — я» Вывод: Самое печальное, что только он этого не знает └ Анонимный пользователь: Мастер итогов, лолол └ Анонимный пользователь: С 1 по 5 — всё грустно, лол └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Но его невозможно ненавидеть, лол, он слишком чистый └ Анонимный пользователь: Признайте, лол, похоже, он неплохой парень └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Просто немного наивный, лол └ СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда?: Но довольно милый, лол, как щенок. *** [Создание] Я сделала Справедливого Каэль-кона Автор: ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя | Просмотры 27 284 Мне было скучно, и я сделала эмотикон! Название — «Справедливый Каэль-кон»!! Кехехехе [Каэль-кон 1: «Это всего лишь удача!» — Лицо самоутешения, покрытое потом] [Каэль-кон 2: «Время рыцарю справедливости действовать!» — Сияющие глаза + сжатый кулак] [Каэль-кон 3: «Так трудно из-за всех предложений!» — Супер-уверенное выражение лица + табличка «0 человек» рядом] [Каэль-кон 4: «Какая жалость, что ваш соперник — я» — Стоит рядом с героем галереи, но размером с половину] [Каэль-кон 5: «Не бойтесь!» — Версия, где ребёнок плачет ещё громче] Как вам? Лолол └ Анонимный пользователь: Лолололололололололол └ Анонимный пользователь: Справедливый Каэль-кон, лололололололол, само название смешное └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Табличка «0 человек» в третьем, лололололололол └ Анонимный пользователь: Четвёртый — половина размера, лололололол, это правильно, если он рядом с героем галереи └ СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда?: Пятый — ребёнок плачет ещё громче, лолололол, это факт, лол └ Анонимный пользователь: Сохранил, лолол └ Анонимный пользователь: Буду использовать это, когда появится блондин, лолололол *** [Добавление] Сделала ещё Каэль-конов, лол Автор: СеверныйВолк_УкусиМеня | Просмотры 25 847 Я тоже в игре, лол [Каэль-кон 6: «Будет хорошее состязание!» — Бодро уходит один, пока герой галереи окружён женщинами] [Каэль-кон 7: «Я истреблю монстров!» — Стоит один с мечом в пустом лесу] [Каэль-кон 8: «Я никогда не был непопулярен у женщин! Хот-хот-хот» — Лицо с 100% уверенностью против реальности, где 0 человек] [Каэль-кон 9: «Это потому, что дети не знают рыцарства!» — Вытирает пот, оправдываясь] Серия «Справедливый Каэль-кон», лол └ Анонимный пользователь: Шестой, лолололол, герой галереи уже окружён сзади, лол └ Анонимный пользователь: Седьмой, пустой лес, лололол, монстров же не было, лолол └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Восьмой, уверенность против реальности, лолололол, наворачивается слеза, лол └ Анонимный пользователь: Продолжайте делать серию Каэль-конов, лолол └ СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда?: Но мне слишком жаль его, чтобы использовать, лолол └ Анонимный пользователь: Нет, я буду использовать, лолол └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Когда выйдет следующая серия, сделаю ещё, лол, материала полно *** … Я закрыл Галерею. «Справедливый Каэль-кон». «Серия Каэль-конов». Они даже эмотиконы сделали. Эмотиконы… Ещё и названия им придумали. И не один, а десятки. — … Видеть это было совершенно шокирующе. Их креативность невероятна. В плохом смысле. Невероятна в очень плохом смысле. — … Это страшно. Эта Галерея. Это действительно страшно. Я посмотрел в ту сторону, куда ушёл Каэль. Он уже скрылся из виду. Наверное, он сейчас где-то бодро патрулирует. И говорит: «Будет хорошее состязание!» — … Я ни в коем случае не должен позволить ему это увидеть. Эту Галерею. Особенно эти эмотиконы. Ему будет действительно больно. Этот парень. Я вспомнил выражение его лица, когда он говорил: «У меня самого трудности из-за всех предложений!» — с этими чистыми глазами. Эти глаза, которые так ярко сияли. Эта улыбка, полная уверенности. Но реальность — 0 человек. И вдобавок эмотиконы. — … Ни в коем случае. Молодой господин Каэль. Пожалуйста, никогда этого не видь. Прошу. Я серьёзно. — … Я полностью закрыл Галерею. И поднял глаза к небу. Солнце садилось. Скоро должен начаться бал. — … Незнание — это счастье. В этом мире есть вещи, о которых лучше не знать. ---------- Том 1 Глава 18 До бала ещё оставалось время. Нужно было подготовиться. — Молодой господин Кассиан! Сзади раздался голос. Это был Каэль. Он успел вернуться. — Если вы идёте на бал, нужно быть соответственно одетым! — Наверное. — Я слышал, рядом есть хороший магазин одежды! Пойдёмте вместе! — Да. Отказываться не было причин. Всё равно нужно было купить одежду. --- В центральном районе деревни оказался небольшой магазин одежды. Вывеска гласила «Бутик Розэ». Я открыл дверь и вошёл. — Добро пожалова… Продавщица запнулась на полуслове. Её глаза расширились, когда она увидела меня. — …ть. В магазине было несколько покупателей. Все женщины, занятые выбором одежды. Они повернули головы, когда мы вошли. Я чувствовал их взгляды. Покосились. Покосились. Уставились. Они делали вид, что смотрят одежду, но продолжали пялиться. Я слышал шёпот. — Кто этот человек… — Серебристые волосы… серебристые волосы… — Какой красивый… — Он аристократ… Я сделал вид, что не слышу, и сделал вид, что рассматриваю одежду. — У-у-ух! Каэль огляделся. — Отличный магазин! Здесь так много одежды! Сказал он бодро. Каэль, казалось, ничего не замечал. Он вообще не чувствовал взглядов. Поистине счастливый человек. — Я посмотрю здесь, а вы, молодой господин, посмотрите там… — Господин! Подбежала продавщица. — … Но она была не одна. Подбежали три продавщицы. — Сюда, пожалуйста! — Ах, нет! Я помогу вам! — Я была первой! Продавщицы толкались и тянули друг друга. Что за ситуация. — П-простите… — Господин! Одна продавщица принесла чёрный костюм. — Как насчёт этого?! Думаю, он будет идеально смотреться на вас! — Нет! Вмешалась другая продавщица. В руках у неё была белая рубашка. — Это гораздо лучше! С вашими серебристыми волосами белый цвет заставит вас сиять! — О чём вы говорите! Третья продавщица держала синий жилет. — Нужно сочетать с цветом его глаз! Это сделает его намного ярче! Троица начала прикладывать ко мне одежду. Чёрный, белый, синий. Они подносили всевозможные яркие вещи. — Как и ожидалось, чёрный… — Нет, белый… — Я же говорю, синий! Я просто стоял и молчал. Я чувствовал себя манекеном. Рядом со мной Каэль стоял с отсутствующим видом. На него никто не обращал внимания. Все продавщицы столпились вокруг меня. — Простите… — Каэль поднял руку. — Я тоже хотел бы одежду… — Ах, да! Там есть одежда, посмотрите, пожалуйста! Продавщица махнула рукой, даже не взглянув на него, её взгляд всё ещё был прикован ко мне. Выражение лица Каэля стало странным. Он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но закрыл рот и тихо пошёл туда. — … Он тихо начал выбирать одежду сам. Прости. Молодой господин Каэль. Но я ничего не могу поделать. --- В итоге я купил одежду. Чёрный костюм с синим жилетом. Это была комбинация, на которой сошлись продавщицы. — Идеально! — Вам так идёт! — Это лучший дресс-код в истории деревенского бала! Продавщицы ликовали. Каэль тоже купил одежду. Золотой костюм. Такой же кричащий, как и ожидалось от сына командующего рыцарями. — Разве мне не идёт? Хот-хот-хот! Каэль спросил, глядя на продавщиц. — Да, ну… выглядит нормально. Ответили они без энтузиазма. Их взгляды всё ещё были прикованы ко мне. Каэль рассмеялся. Но смех, казалось, утратил былую энергию. — Пойдёмте, молодой господин Кассиан. — Да. --- Мы вышли из магазина одежды. Следующим были маски. Это был бал-маскарад, так что нужны были маски. — Там магазин масок! Каэль указал. Это был магазин под названием «Лунные маски». Мы вошли. — Добро пожаловать! Поприветствовала нас хозяйка. Женщина средних лет. — Вы, должно быть, идёте на сегодняшний бал. Пожалуйста, посмотрите маски. Магазин был полон всевозможных масок. — Интересно, что мне подойдёт, — пробормотал я. — Господин! Хозяйка приблизилась. Её глаза расширились, когда она увидела меня. — Ой-ой… Снова. — П-подождите. Хозяйка отошла в подсобку и принесла что-то. Чёрную маску. Она была простой, закрывала только область глаз, с минимальным декором. Обычный стандартный тип. — Вот эту. — Эта слишком простая… — Нет. Хозяйка твёрдо покачала головой. — Это то, что вам нужно, господин. Вам не следует закрывать лицо. — … — Потеря, если закрыть слишком много. Правда. Вот как. — И чёрный будет контрастировать с вашими серебристыми волосами, делая вас ещё заметнее. Хозяйка приложила маску к моему лицу и довольно улыбнулась. — Как и ожидалось. Идеально. — Спасибо. — Ах, и ваш спутник? Хозяйка посмотрела на Каэля. — Раз вы в золотом костюме… вам подойдёт вот это. Она протянула ему маску с золотыми перьями. — Такая яркая! Глаза Каэля засверкали, когда он взял её. — Мне нравится! Он надел маску и посмотрелся в зеркало. — О-о-о! Как круто! Он любовался собой. Хозяйка уже перевела взгляд обратно на меня. — Господин, может быть, что-то ещё… — Нет. Этого достаточно. — Вот как… как жаль… Мы заплатили и вышли. --- Солнце село. Начало бала приближалось. У входа на деревенскую площадь нас проверили, и мы вошли внутрь. Я думал, это будет обычный банкет. Как только я переступил порог, мои предубеждения разбились вдребезги. — Хот-хот-хот! Ну, молодой господин! Смотрите! Это сцена юности! Крикнул Каэль. Разноцветные магические сферы бешено кружились под потолком, посылая ослепительный свет во все стороны. Быстрая музыка гремела так громко, что, казалось, уши вот-вот лопнут. Тумц. Тумц. Тумц. Бас отдавался в сердце. Замаскированные мужчины и женщины раскачивались в такт. Это не бал. Блядь, это же просто клуб? Это вообще империя? — Ну, не бойтесь! Каэль хлопнул меня по плечу. — Мы в масках, так что никто не знает, кто есть кто! Он уже начинал чувствовать ритм. Его плечи покачивались, ноги двигались. Он был взволнован. Совершенно взволнован. У него такое впервые? — Я просто посмотрю… — О-о! Вон там молодые леди! Каэль уже бежал туда. В своей кричащей золотой маске. Уверенно. Бодро. — … Похоже, у него действительно такое впервые. — Приятно познакомиться, прекрасные молодые леди! Он тепло поприветствовал проходящих мимо молодых леди. — Ой, здравствуйте. — Ах, я Каэль, сейчас участвую в популярной программе «Нить судьбы»! Хот-хот-хот! — Ой, правда? Как замечательно! Женщины в масках собрались вокруг, заинтересованные высоким ростом Каэля и его уверенной манерой держаться. О. Получается? Значит, работает, когда закрываешь лицо и показываешь только тело. Маски действительно великолепны. — Хот-хот-хот! Самооценка Каэля уже пробила стратосферу. Его плечи вздыбились до небес, голос стал громче. — Хот-хот! Так трудно быть таким популярным! Да, да. Ну и хорошо. И не нужно о нём беспокоиться. Я незаметно пробрался в угол. Там стоял столик с напитками. Я взял бокал с шампанским и отпил. Хорошо. Спокойно. Атмосфера клубная, но в углу было нормально. Я тоже был в маске. Никто не узнает, кто я. — Кстати… Голос Каэля донёсся оттуда. Его тон внезапно изменился. — Вы случайно не знаете… кого-нибудь по имени «Кассиан»? Он спрашивал, незаметно указывая на меня. Это был не уверенный голос, как раньше. Он звучал немного сникшим. Тревожным. Голос, смешанный с надеждой и страхом: «Они ведь не знают его…?» — Кассиан? Одна из молодых леди склонила голову. — Хм… кто это? Он с Севера? — А остальные? Кто-нибудь знает Кассиана? — Не знаю. — Я тоже. — Впервые слышу. В этот момент. Выражение лица Каэля полностью изменилось. Его опущенные плечи распрямились, а потухшие глаза начали сиять. — Ах! Его голос стал громче. — Как и ожидалось, вы его не знаете! Хот-хот-хот! Он довольно пожал плечами. Ещё шире, чем раньше. — Этот друг немного тихий! Его, наверное, затмила моя популярность, и он был не очень заметен! Молодые леди закивали. — Ах, понятно. — Это потому, что вы так выделяетесь, молодой господин Каэль. — Хот-хот-хот! Вы мне льстите! Он полностью ожил. Его уверенность восстановилась на 200%. Трудно было поверить, что это тот же сникший человек, что и мгновение назад. — Хот-хот-хот! Я потягивал шампанское в углу. Какое облегчение. Маски — это лучшее. Спасибо, что сказали, что не знаете его, безымянные молодые леди. Благодаря вам я могу просто пить шампанское в углу. --- [Галерея «Нить судьбы» — Реальное время] --- [Срочно] Ситуация на балу Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 8 284 Каэль: «Вы знаете Кассиана…?» Молодые леди: «Не знаем» Каэль: «Как и ожидалось!! Его затмила моя популярность!!! Хот-хот-хот!!!» Эй, лололололололол Он был таким подавленным, но как только сказали, что не знают его, сразу ожил, лол └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Каэль — малыш… мы должны защищать его… └ Анонимный пользователь: Каэль — твой парень? └ СеверныйВолк_УкусиМеня: [Этот чат обнаружен Чист-ботом] └ Анонимный пользователь: Лололололололол, что они сказали └ Анонимный пользователь: Любопытно, лол --- [Жалко] Вы видели, что случилось с Каэлем в магазине одежды? Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 9 582 Все продавщицы облепили героя галереи Блондин: «Я тоже хотел бы одежду…» Продавщица: «Посмотрите вон там~» (машет рукой) Лололололололололол └ Анонимный пользователь: Так жалко ТТТТ └ СеверныйВолк_УкусиМеня: О нет ТТТТ └ Анонимный пользователь: Сам выбирал одежду, лололол └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Но это не вина героя галереи… └ Анонимный пользователь: Признайте, лол, он просто пробивается за счёт внешности --- [Печаль] То же самое случилось в магазине масок Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 8 472 Хозяйка: «Господин (герой галереи), потеря, если закрывать лицо» Каэль: (ждёт с надеждой) Хозяйка: «Что касается вашего спутника… ему подойдёт это» (небрежно протягивает) └ Анонимный пользователь: Лолололол, небрежно протягивает, лол └ Анонимный пользователь: Так жалко ТТ Реально, так жалко ТТ └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Мы должны защищать Каэля ТТТ └ Анонимный пользователь: Так жалко ТТ Защитим нашего малыша Каэля ТТ --- Музыка играла. Тумц. Тумц. Тумц. Люди танцевали. Каэль разговаривал с молодыми леди. Было спокойно. Я подумал, что будет хорошо, если всё так и закончится. Затем. БАХ! Раздался звук. Громкий звук. Это была не музыка. — Что это?! Люди закричали. Музыка остановилась. БАХ! Звук повторился. Здание затряслось, свет замигал. — Это землетрясение?! — Нет, это…! Кто-то закричал, указывая пальцем. Рядом с входом в бальный зал. Стена рушилась. Нет. Что-то пробивало стену. Грррррр… Рычание. Пыль осела. И затем. Появилась огромная фигура. Это был монстр. Около четырёх метров в высоту. Чёрная шерсть, красные глаза и острые когти. Он выглядел как помесь волка и медведя. Блядь. Он был огромный, блядь. Он был чертовски страшный. ГРРРРРРР- Когда он издал чудовищный рёв, все магические сферы на потолке разбились вдребезги. Осколки стекла посыпались дождём. — КИЙЯЯЯЯЯЯ!! Молодые леди завизжали. Люди начали разбегаться. В мгновение ока бальный зал превратился в сумасшедший дом. — Сюда! Крикнул Каэль, обнажая меч. — Молодые леди, сюда! Каэль повёл молодых леди. К запасному выходу. — Быстрее! Быстро эвакуируйтесь! Бодро. Уверенно. В такие моменты он действительно выглядел как рыцарь. Трудно было поверить, что это тот же человек, который ещё мгновение назад говорил: «Затмила моя популярность~». Молодые леди побежали за Каэлем. Однако. Гррррр… Монстр посмотрел в эту сторону. Его красные глаза повернулись ко мне. Почему он смотрит на меня. Монстр поднял переднюю лапу. Поза для удара. Блядь. Если это попадёт в меня, я покойник. ---------- Том 1 Глава 19 Передняя лапа монстра обрушилась вниз. Каэль инстинктивно поднял меч. — КХРААААА! С боевым кличем он влил в меч ману. Лезвие окуталось голубой аурой и вспыхнуло. КРЯК! Меч и когти столкнулись. Ударная волна расколола пол. — Кхы…! Рука онемела. Но он заблокировал удар. Благодаря основам, которые он повторял тысячи раз в рыцарском ордене. Зверь на мгновение замер. Сейчас или никогда. Каэль повернул меч, отводя лапу зверя в сторону. Затем сделал полшага назад и принял стойку. Фехтование семьи Айзен. Первая форма: Прорыв. Он сконцентрировал ману на кончике меча. Голубой свет сгустился, испуская острое сияние. — ХААААП! Он бросился вперёд. Аура меча глубоко вонзилась в бок зверя. Его толстая шкура порвалась, и брызнула тёмно-красная кровь. КХРАААА! Зверь забился в агонии. Есть. Уголки губ Каэля приподнялись. Удар был чистым. Возможно, это не смертельная рана, но значительный урон… В этот момент. Что-то промелькнуло на периферии. Серебристые волосы. Кассиан двинулся. В его руке был… Столовый нож? Он держал серебряный столовый нож с банкетного стола. Короткое лезвие, длиной около двух фаланг пальца. Такие используют, чтобы резать стейк. «Что это». Прежде чем Каэль успел осознать своё удивление, тело Кассиана метнулось к зверю. Низкая стойка. Движение, скользящее по земле, словно касаясь её. Он не издал ни звука. «Что это». Это было не движение рыцаря. Никакого эффектного фехтования, никакой стандартной формы. Только тихое движение, как тень, проскальзывающее в слепую зону зверя. Словно… сам зверь, целящийся в горло добычи. Тяф. Раздался глухой звук. Столовый нож Кассиана вонзился в сустав задней лапы зверя. КХРАААА! Зверь закричал. Его задняя нога подогнулась, и он потерял равновесие. Каэль смотрел на разворачивающуюся сцену, ошеломлённый. «Что это». Рана, которую я только что нанёс ударом с аурой меча. И рана, которую молодой господин Севера нанёс столовым ножом. Глубина… была одинаковой. Это не имело смысла. Мысли Каэля запутались. Я влил в меч ману. Это был удар, содержащий суть секретного фехтования семьи Айзен, передаваемого из поколения в поколение. Но этот человек… банкетным ножом… без каких-либо следов влитой маны… Нет, подожди. Глаза Каэля сузились. Никаких следов маны? Он снова посмотрел на Кассиана. На столовый нож в его руке. Слабо. Очень слабый голубой свет кружился вокруг него. «Это мана?» Каэль не поверил своим глазам. Цвет маны был слишком бледным. Почти невидимым. Настолько, что казалось, будто он вообще не использует ману. Но результат… был равен проникающей способности моей ауры меча. Он не понимал. Основа контроля маны — «усиление». Вливание маны в меч для создания взрывной силы. Это был первый принцип, которому учили в рыцарском ордене. Но этот человек… достигал того же эффекта, используя минимальное количество маны. Нет. Если быть точнее. «Эффективность» была на другом уровне. Я использую 10 маны для достижения результата 10. Этот человек использует 1 ману для достижения результата 10. «Разве это возможно?» — Молодой господин! Сзади! Голос Кассиана разнёсся эхом. БАХ! Когда он пришёл в себя, хвост зверя был прямо перед ним. Он едва успел заблокировать его мечом, но его тело отбросило назад. — Кхы…! Он покатился по полу. Еле восстановил равновесие и встал. — Вы в порядке? Кассиан приблизился. Столовый нож в его руке… Задрожал. слабо мерцал, испуская нестабильный голубой свет. Увидев это, Каэль понял. «Ах». «Этот нож на пределе». Он не выдерживает ману. Обычный серебряный столовый нож не мог выдержать такого напряжения. — Вам нужно найти оружие, — сказал Каэль. — С этим ножом вы долго не продержитесь. Кассиан посмотрел на нож в своей руке. — Я знаю. Его голос был спокоен. — Но здесь больше ничего нет. Каэль не нашёл слов. Он сражается столовым ножом, потому что у него нет меча. В этих словах была своя логика, если не считать того, насколько это безумно. Грррр… Зверь снова зарычал. Даже хромая на заднюю лапу, его убийственное намерение не ослабевало. — Давайте вместе, — сказал Кассиан. — Будем по очереди отвлекать его внимание и целиться в уязвимые места, когда появится возможность. Каэль кивнул. — Понял. И они вдвоём бросились вперёд одновременно. Первый зверь пал. Это была совместная работа: меч Каэля полоснул по шее, а я, собрав последние силы, вонзил нож в жизненно важную точку. Тяж. Зверь рухнул на пол. Его движения прекратились. — Хах… Хах… Сделали. Всего одного, но сделали. Но времени на облегчение не было. Ррррр… Рычание доносилось из-за обрушившейся стены. И не одно. Три. Ещё три таких же зверя показались из пролома. Хрупкое равновесие начало рушиться. 5 минут. 10 минут. 15 минут. … Сколько времени прошло? Я потерял счёт времени. Дыхание сбилось, лёгкие горели. Ноги дрожали, рука, сжимающая ножку стула, тряслась. Всё тело было покрыто ранами. Кровь текла, одежда разорвана. — Хах… хах… Пока я хватал ртом воздух, зрение затуманилось. Каэль был в том же состоянии. — Хах… хах… Рука, сжимающая меч, дрожала. Доспехи были местами разорваны, кровь текла. — Кхы… сильные… эти твари… — Хах… хах… У меня даже не было сил ответить. Мы оба были на пределе. Монстр всё ещё был в порядке. На нём были раны, но ни одна не была смертельной. Напротив, казалось, он стал ещё злее. Гррр… Он рычал. Его глаза светились ещё краснее. — Хах… хах… Ноги подкосились, и я упал на колени. Нужно было встать, но тело не двигалось. — Молодой господин Кассиан! Каэль закричал и встал передо мной, защищая. Он поднял меч. Но этот меч тоже дрожал. — Я… остановлю его… Его голос тоже дрожал. Это был его предел. Монстр поднял переднюю лапу. «В этот раз я точно умру», — подумал я. В этот момент. Тык, тык. Кто-то ткнул меня в спину. «Что?» — Эм…? Сзади раздался голос. Женский голос. Я повернул голову. Там стояла женщина. Фиолетовые волосы, фиолетовые глаза. На ней была серебряная маска и платье, словно расшитое звёздным светом. Но я мог понять даже под маской. Она была красивой. Невероятно красивой. — Ты в порядке? Спросила женщина. Её голос был полон беспокойства. Ответ не шёл. Потому что я задыхался. Потому что я истекал кровью. И потому что она была красивой. — Прости? Ты в порядке? Спросила она снова. Ответа всё не было. Я просто смотрел в пустоту. Женщина слабо улыбнулась. — Я сочту это за «да». Сказала она легко. Затем она побежала вперёд. К монстру. — П-простите! Крикнул Каэль. — Опасно! Вам нужно уйти… Женщина подняла руку. Она открыла рот. — Явись. Сказала она коротко. В этот момент. КВААААНГ! Воздух взорвался, поднялся ветер. Я не мог открыть глаза. — Ч-что это?! — Что это?! Я слышал шёпот толпы. Ветер стих, и я открыл глаза. И затем. Появилась огромная фигура. Она была больше монстра. Пять, нет, шесть метров в высоту. Фигура, сотканная из ветра. Она имела человеческую форму и носила корону. Её глаза светились зелёным. — Э-это…! Воскликнул Каэль. Его голос дрожал. — Король духов…?! Король духов. Высшее существо среди духов. Я слышал о них только в легендах, это был первый раз, когда я видел одного воочию. — Хозяйка. Король духов открыл рот. Его голос был похож на ветер. — Ты звала меня? — Ага. Убери это. Женщина указала на монстра. Небрежно, словно это было пустяком. — Как прикажешь. Король духов поднял руку, и ветер собрался и сжался. ВЖУХ- Ветер устремился к монстру. КХРАААААА! Монстр закричал, когда его отбросило. Сквозь стену, наружу. РРРРРРР…! Раздался оглушительный грохот. Поднялось облако пыли. И затем. Стало тихо. Всё кончилось. Мгновенно. Наступила тишина. Все стояли в оцепенении. — Хорошая работа, — сказала женщина Королю духов. — Пустяки. Король духов склонил голову. Затем исчез, словно ветер. Женщина повернулась и пошла обратно. Топ, топ, топ. Лёгкими шагами, с той же улыбкой, что и раньше. Она остановилась передо мной. — У тебя много ран. Она посмотрела на мои раны. Мои руки, лицо, всё тело было покрыто травмами. — Позволь, я исцелю тебя. Когда она протянула руку, исходил тёплый свет, и мои раны начали закрываться. Это была магия исцеления. — Ах, я немного запоздала с представлением, да? Женщина сняла маску, обнажив фиолетовые глаза. Они сияли, как звёзды. — Меня зовут Элизия фон Аркана. Она улыбнулась. — Приятно познакомиться? «Дочь главы Башни магов. Дочь главы величайшего магического учреждения империи?» Я открыл рот, чтобы ответить. Но. Моё зрение затуманилось, и силы покинули тело. Это был мой предел. Настоящий предел. — Прости? Ты в порядк… Голос затих. Я не помню, что было после. --- [Галерея «Нить судьбы» — Реальное время] --- [Срочно] Монстр напал на бал Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 20 847 На балу в деревне Эдельвейс появился монстр Огромный, блядь 4 метра ростом └ Анонимный пользователь: Что?? └ Анонимный пользователь: Разве герой галереи не там? └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Герой галереи!!!! └ Анонимный пользователь: Он же эвакуировался, да? --- [Срочно] Герой галереи сражается с монстром Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 28 582 Герой галереи не убегает, он сражается Он сражается до конца ㅠㅠ Серьёзно └ Анонимный пользователь: ㅠㅠㅠ └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Герой галереи ㅠㅠㅠㅠㅠ └ Анонимный пользователь: Это безумие, серьёзно └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Он такой храбрый ㅠㅠㅠ --- [Прямой эфир] Герой галереи истекает кровью Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 31 847 Герой галереи тяжело ранен У него кровоточит рука Лицо тоже поранено Но он не отступает └ Анонимный пользователь: Герой галереи ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ └ Анонимный пользователь: Пожалуйста, убегай ㅠㅠ └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Моё сердце болит ㅠㅠㅠ └ СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда?: Герой галереи, нет ㅠㅠㅠㅠ └ Анонимный пользователь: Он такой храбрый… --- [Срочно] Призван Король духов Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 45 847 Святые угодники Появился Король духов Настоящий Король духов 6 метров ростом └ Анонимный пользователь: ????????? └ Анонимный пользователь: Король духов????? └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Что?????? └ Анонимный пользователь: Не может быть └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Кто-то, кто может призвать Короля духов??? --- [Срочно] Монстр уничтожен с одного удара Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 48 284 Король духов выпустил порыв ветра Монстра отбросило Вылетел прямо сквозь стену Всё кончено └ Анонимный пользователь: Лололололол └ Анонимный пользователь: С одного удара, лололол └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Герой галереи в порядке?! └ Анонимный пользователь: Герой галереи — это главное!!!! --- [Срочно] Личность женщины с фиолетовыми волосами Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 51 847 Она сняла маску «Элизия фон Аркана» «Дочь главы Башни магов» сказала она └ Анонимный пользователь: Дочь главы Башни магов????? └ Анонимный пользователь: Семья Аркана????? └ СеверныйВолк_УкусиМеня: А └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Та самая Элизия???? Участница программы??? └ Анонимный пользователь: Точно, среди участниц была кто-то из Башни магов └ Анонимный пользователь: Безумие, женщина, которая призывает Короля духов, была участницей? --- [Срочно] Герой галереи потерял сознание Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 53 284 Пока Элизия исцеляла героя галереи герой галереи рухнул Похоже, потерял сознание Элизия уносит его на руках └ Анонимный пользователь: Герой галереи!!!!!!!! └ Анонимный пользователь: С ним всё в порядке?! └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Уносит на руках????? └ Анонимный пользователь: Куда??? └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Она везёт его в Башню магов… └ СеребристыеВолосыГолубыеГлаза_МоиВедьПравда?: Герой галереи ㅠㅠㅠㅠ Я так волнуюсь ㅠㅠㅠ --- [Мнение] Сегодня я отдаю должное блондину Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 53 847 Блондин сегодня был довольно крут Он защищал героя галереи Не убежал до конца Сегодня Каэль-кон не используется └ Анонимный пользователь: Признаю, сегодня он был крут └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Он действительно рыцарь справедливости └ Анонимный пользователь: Истинный характер проявляется в кризисе └ ВосточныйМаркиз_3Дочь_СценическоеИмя: Каэль-кон временно запечатан └ Анонимный пользователь: Завтра снова начнём использовать, лол └ Анонимный пользователь: Лололол --- … Я плыл в темноте. Сколько времени прошло? — …ты в порядке? Голос доносился издалека. — Ты в порядке? Я услышал снова. Он был ближе. Я открыл глаза. Я увидел потолок. Высокий потолок с замысловатыми узорами и нарисованными созвездиями. «Где я?» Я повернул голову. Фиолетовые волосы и фиолетовые глаза. Женщина сидела рядом. — Ты в порядке? Это была Элизия. — …Да. Еле ответил я. Горло было сухим. — Слава богам. Элизия улыбнулась. — Ты проспал целых два дня. «Два дня? Я был без сознания два дня?» — Ты был тяжело ранен. Потребовалось время, чтобы исцелить тебя. — …Спасибо. — Пустяки. Элизия встала и посмотрела на меня. Хех, она рассмеялась. Это была странная улыбка. — Отдохни. Затем она повернулась, подбежала к двери, открыла её и вышла. — … Я сел и огляделся. Это была просторная комната. Богато украшенная. На потолке были созвездия, а на стенах — узоры магических кругов. За окном виднелось небо. Облака были прямо рядом со мной. — Вау… Это было высоко. Невероятно высоко. Я подошёл к окну и выглянул наружу. Это была башня. Огромная башня, вздымающаяся над облаками. — … «Не может быть». Дверь открылась, и вошёл кто-то, похожий на слугу. — Вы пришли в себя, — вежливо сказал он. — Это место… — Башня магов. «Как я и думал». — Это VIP-комната в главном здании Башни магов Аркана. Молодая леди сама привезла вас сюда. — … «Башня магов. Значит, дочь главы Башни магов сама привезла меня сюда». — Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, скажите. — …Да. Слуга вышел. Я снова посмотрел в окно. Облака, небо и далёкая земля внизу были видны. — … «Что случилось? Почему я здесь?» Я не знал. Сейчас моё тело, кажется, было в порядке. Все раны зажили. — … Но всё равно. Всё было сложно во многих смыслах. Облака за окном медленно плыли. ---------- Том 1 Глава 20 В коридоре стоял тот самый слуга. — Принести вам еду в комнату? — Нет, я сам схожу поем. В комнате было душно. Раз уж я оказался в Башне магов, хотелось немного осмотреться. — Я провожу вас. Он пошёл вперёд. Внутри Башни магов было удивительно. На каждой стене были выгравированы магические круги, светящиеся сферы парили под потолком, лестницы двигались сами собой. Такое невозможно было представить на Севере. — Эм… — осторожно начал он. — Да? — Чтобы попасть в столовую, нужно пройти через Центральный исследовательский корпус. — Хорошо. — В исследовательском корпусе вам нужно идти за мной. Там может быть опасно… Что это значит? Когда он открыл дверь, передо мной предстал исследовательский корпус. Маги сидели за каждым столом. Все они были погружены в работу: хрустальные шары, магические круги, толстые книги разложены перед ними. Но. В тот момент, когда я вошёл. Головы повернулись. Одна. Две. Три. Около двадцати голов одновременно повернулись в мою сторону. — … — … — … Тишина. А затем. — Этот человек… — Тот из VIP-комнаты… — Тот, кто с Севера… Начался шёпот. Знакомая ситуация. — Идёмте. Я начал быстро пересекать исследовательский корпус вместе с ним. Но я постоянно чувствовал взгляды. Сзади, сбоку, спереди… я чувствовал их отовсюду. — У вас уникальная структура циркуляции маны. Женщина в очках, которая бежала рядом со мной, сказала это. — …Что? — Я вижу поток маны, характерный для северной крови. Это имеет исследовательскую ценность. Что за ерунда. — Можно я немного понаблюдаю за вами? — …Нет. Что с ними не так? Эти люди немного странные. У них как будто безумные глаза. — Одну минуту. Просто с хрустальным шаром. Она схватила меня за руку. — Прошу прощения. Уважаемый гость направляется в столовую. Мы шли так быстро, что это было почти бегом. Но я слышал звук нескольких шагов сзади. Я оглянулся. Пять или шесть магов шли за нами. С хрустальными шарами в руках. — Нужно зафиксировать эти пропорции скелета. — Это близко к золотому сечению. Имеет академическую ценность. — Это возможность собрать физические данные о северной крови. — … Что с этими людьми. — Прошу прощения. Он поклонился. — Наши исследователи обычно не выходят из башни. — Что? — У них не было возможности… увидеть такого человека, как вы. — … Какого такого? — Говорят, для исследований, но это просто… Хо-о-о. Он глубоко вздохнул и продолжил: — Прошу прощения. — … Сзади всё ещё был слышен шум. — Пожалуйста, позвольте мне изучить ваш поток маны. — Всего на мгновение, просто зафиксировать. — Это для академических целей. Это абсолютно необходимо! Я ускорил шаг. В этот момент. — Стоять! Раздался громкий голос. Я оглянулся. Шла молодая женщина. На ней была мантия с золотым поясом, похоже, она была высокого ранга. Администратор? — Что здесь происходит?! Женщина посмотрела на магов. — Преследовать уважаемого гостя, которого сама молодая леди привезла! Куда девается достоинство Башни магов! Маги вздрогнули. — Для, для академических целей… — Академических целей? Женщина усмехнулась. — Преследовать человека с хрустальным шаром — это академические цели? Немедленно вернитесь на свои места! — … Маги разбежались, разочарованные. Женщина повернулась ко мне и вежливо поклонилась. — Приношу извинения. Исследователи были грубы. — Ах, нет. Всё в порядке. — Приношу извинения от имени Башни магов. Вам, должно быть, было неловко. — Действительно всё в порядке. Женщина подняла голову. Она посмотрела на меня. Наши глаза встретились. — … Выражение лица женщины стало напряжённым. Она помолчала мгновение. Затем на её лице появилось растерянное выражение. — Э-э, эм… — …? Женщина огляделась. Убедившись, что все маги ушли. Она понизила голос. — Эм… если вас не затруднит… — Да? — Скажите, каков ваш контакт хрустального шара… — … — Это не для каких-то других целей… я имею в виду, правда! Для академических целей… Нет… я имею в виду… как часть исследовательского сотрудничества… — … Этот человек такая же. — Н-ну, я пойду… Я незаметно отступил. — Ах, да! Столовая в эту сторону! Он быстро пошёл вперёд. Женщина-администратор попыталась что-то сказать, но я сделал вид, что не слышу, и ускорил шаг. Сзади донеслось что-то о «исследовательском сотрудничестве…» Я проигнорировал это. Я добрался до столовой. Она была невероятно просторной. Потолок был огромной высоты, солнечный свет спокойно струился через окна. Маги сидели за каждым столом, ели. В тот момент, когда я вошёл, я почувствовал взгляды. Снова. — Этот человек… — В VIP-комнате… — С Севера… Знакомый шёпот. Я проигнорировал его и сел в углу. Слуга принёс еду. — Я принёс немного, чтобы насытить вас. Суп, хлеб, мясное блюдо. Выглядело довольно прилично. Я откусил. Было вкусно. Столица действительно отличается. Если бы это был Север, здесь был бы картофельный суп и чёрствый хлеб. Я ел молча. Взгляды всё ещё чувствовались, но я был слишком голоден, чтобы обращать на них внимание. В этот момент. — 0,7 не имеет смысла. Голос донёсся из-за соседнего стола. — Что значит не имеет смысла? Посчитай. — Расчёты верны. Но если установить 0,7, ошибки накапливаются после третьего круга. — Насколько велика эта ошибка? — 0,02. — Ты поднимаешь шум из-за 0,02? — 0,02 — это мало? После четвёртого круга это становится 0,08, а на пятом круге — 0,15. Ты вообще маг? Голоса становились громче. Я мельком взглянул. Два мага сидели друг напротив друга за столом. Оба в очках, с красными глазами. Похоже, они не спали всю ночь. Перед ними была еда, но они почти не притронулись к ней. Вместо этого повсюду были разложены бумаги. Забитые уравнениями. — И предпосылка этой магической формулы была ошибочной с самого начала. Вмешался третий маг. Его здесь не было раньше, откуда он взялся? — В версии, пересмотренной четвёртым главой башни, коэффициент был установлен как переменная. — Это ещё не проверено. — Проверено? Ты собираешься проверять теорию главы башни? — Теорию нужно проверять. Разве глава башни автоматически прав только потому, что он глава башни? — Ты сейчас сомневаешься в главе башни? — Это не сомнение, это академический подход. — Академический подход? Ты вообще правильно прочитал диссертацию четвёртого главы башни? — Конечно, читал. — Сколько раз? — Три. — Три? Я прочитал её двенадцать раз. — Двенадцать раз — это повод для хвастовства? — Дело в разнице понимания. — … Голоса становились всё громче. Окружающие маги, казалось, не обращали внимания, словно привыкли к этому. Я молча ел. Что с этими людьми. Они пугают. Я закончил есть и встал. — Я хотел бы осмотреть Башню магов, — сказал я слуге. — Я провожу вас. Он пошёл вперёд. Внутри Башня магов была огромной. На каждом этаже была своя атмосфера. — Этот этаж — Исследовательский корпус элементальной магии, — объяснил он. Когда мы проходили по коридору, из комнаты донёсся голос. — Критическая точка, когда цвет пламени меняется с красного на синий, — 1200 градусов? — Так написано в литературе. — Этой литературе 200 лет. Насколько точной могла быть измерительная техника 200 лет назад? — Тогда измерь сам. — Я измеряю сейчас. Но он меняется при 1180 градусах. — Разница в 20 градусов. Что в этом такого важного? — Ты думаешь, 20 градусов — это неважно? Опять. Мы поднялись на следующий этаж. — Этот этаж — Исследовательский корпус магических кругов. Когда мы проходили мимо комнаты, двое магов внутри сверлили взглядами один магический круг. — Эта линия искривлена на 0,3 мм. — 0,3 мм? Как ты можешь это видеть невооружённым глазом? — Я говорю, потому что вижу. — Принеси лупу. — Не нужно. Мои глаза — это лупа. — … Следующий этаж. — Этот этаж — Исследовательский корпус теории маны. Три мага стояли в коридоре и спорили. — «Течёт» и «циркулирует» — совершенно разные понятия. — Они похожи. — Похожи? Ты так выбираешь слова, когда пишешь диссертацию? — «Течёт» — однонаправленно, «циркулирует» — подразумевает возвращение. Если ты не можешь различить это, тебе не хватает основ теории маны. — Ты поднимаешь шум из-за одного слова? — Одно слово меняет теорию. Люди, которые спорят из-за одной фразы. Люди, которые спорят из-за одной цифры. Люди, которые спорят из-за одной линии. Все здесь такие? — …Здесь всегда так? Спросил я слугу. Он спокойно ответил: — Да. Здесь всегда так. — … — Когда привыкнешь, становится легче. Разве можно к такому привыкнуть? --- Внутри Башни магов было удивительно, но мрачновато. Холодные каменные стены, сложные механизмы, неопознаваемые запахи. Типичная «атмосфера инженерной школы». Однако. — Дальше атмосфера будет немного другой. Он остановился перед массивной дверью. Дверь была увита плетистыми розами, а ручка была сделана в виде бабочки из чистого золота. — 77-й этаж. «Сад духов». Дверь открылась. У меня отвисла челюсть. Это был не интерьер башни. Зелёный луг простирался бесконечно. Вместо потолка было голубое небо с облаками, и искусственное солнце мягко светило. Журчал ручей, цвели разноцветные цветы. Порхали бабочки, щебетали маленькие птицы. — Это… внутри башни? — Да. Пространственная магия была применена здесь в экстремальной степени. Объяснил он с гордостью. — Это этаж, который глава Башни магов создал исключительно для своей дочери, молодой леди Элизии. — Молодая леди любит играть с духами. Она любит чувствовать землю, плескаться в воде, чувствовать ветер, поэтому… глава Башни магов снёс и перестроил целый этаж башни. Он сумасшедший. Я слышал, что он любящий отец, но не думал, что до такой степени. Пока другие маги сидят согнувшись, исследуя в тесных лабораториях, его дочь устраивает пикник внутри башни? Это и есть настоящая золотая ложка… нет, бриллиантовая ложка. — Молодая леди обычно вон в той беседке. Вдалеке виднелась белая беседка. Белая беседка на лугу. Окружённая цветами, с порхающими бабочками. Здесь было спокойно. Здесь было красиво. В этот момент. Мой взгляд упал на кого-то, сидящего внутри беседки. Фиолетовые волосы развевались на ветру. Это была Элизия. Маленькие духи кружились вокруг неё. Вода, огонь, ветер, земля. Каждый сверкал своим цветом. Когда Элизия протянула руку, дух мягко опустился на её палец, как птица. Элизия улыбнулась. Вау. Это было похоже на сцену из сказки. Беседка, окружённая цветущим садом. Девушка с фиолетовыми волосами. И сияющие духи, кружащиеся вокруг неё. Это казалось нереальным. — Это пространство молодой леди, — тихо сказал слуга. — Можно мне подойти поближе? — … Он посмотрел на неё вдалеке, затем кивнул, как будто можно. Как загипнотизированный, я начал идти вперёд. ---------- Том 1 Глава 21 Щёлк. Элизия щёлкнула пальцами, и в воздух взлетело пламя, закружившись снова и снова. Синий дух, похожий на каплю воды, приблизился и принялся игриво кружить вокруг огненного духа. Элизия рассмеялась. Её фиолетовые волосы развевались на ветру, а духи сверкали в солнечном свете. Она выглядела как настоящий дух. Не человек. Как существо, которое всегда существовало в этом саду. Существо, рождённое среди цветов, выросшее с ветром, живущее в свете. Она казалась нереальной. Затем. Наши глаза встретились. Её фиолетовые глаза посмотрели в мою сторону. Она слегка улыбнулась. А затем. Она исчезла. — …? Я моргнул. Она точно была в беседке. Ещё мгновение назад. Куда она делась? Я огляделся. — Привет? Голос раздался прямо передо мной. — …! Моё сердце, казалось, остановилось. Элизия стояла прямо передо мной. Когда она успела сюда попасть? Не было ни шагов, ни присутствия. — Я тебя напугала? Она улыбнулась. Она была слишком близко. Её звёздные фиолетовые глаза были прямо передо мной. Моё сердце странно забилось. «Я заболел?» — Ты в порядке? Элизия склонила голову. — …Да. В порядке. Еле ответил я. Элизия посмотрела на меня. Сверху вниз. Медленно. — Хм… Её взгляд изучал. «Что такое? Почему она так смотрит?» — Как я и думала… — прошептала Элизия. — Ты довольно необычный. — …Что? «Необычный? Что именно?» Элизия посмотрела на меня. Её фиолетовые глаза сияли. На её лице была удовлетворённая улыбка. Взгляд человека, который что-то знает. Взгляд человека, который нашёл что-то интересное. — Эм, что ты имеешь в виду… — Ничего. Элизия махнула рукой. Легко. — Я просто говорила сама с собой. Не обращай внимания. «Но я обращаю». «Я очень обращаю». — В любом случае. Элизия улыбнулась. — Ты осмотрел Башню магов? — …Немного. — Немного? — Исследовательский корпус и столовую… — Ах, только это? Элизия кивнула. — Тогда ты не видел интересные места. — Интересные места? — Да. Элизия повернулась и побежала вперёд, затем остановилась и обернулась. — Показать? Она улыбнулась. Я не думал, что смогу отказаться. — …Да. — Отлично. Элизия снова пошла. Лёгкими шагами. Я последовал за ней. Духи мерцали и следовали за мной. — Сюда. Элизия вела. Мы пересекли сад и вошли в здание, в конце коридора была большая дверь с выгравированным магическим кругом. — Это частный лифт Башни магов. Элизия приложила руку к двери. У-у-ун- Магический круг начал светиться, и дверь открылась. Внутри лифта было довольно просторно. Я зашёл. — 1-й этаж. Когда Элизия сказала это, дверь закрылась. Вжи-и-ик- Я почувствовал, как моё тело стало легче. И. Динь- — Мы пришли. — …Что? Мы только вышли? — Сколько времени заняло спуститься с 77-го этажа на 1-й? — Хм, около 5 секунд? 5 секунд. 77 этажей за 5 секунд. На Севере это заняло бы час по лестнице. Нет, учитывая, что нужно отдыхать, — два часа. — …Это удивительно. — Правда? Элизия склонила голову. Безразличным взглядом. Дверь открылась. — … Я замер. Из-за сцены, развернувшейся перед моими глазами. — … «Это действительно Башня магов?» Простиралось огромное пространство. Я поднял голову и увидел солнечный свет, струящийся сквозь облака. И в нём были магазины. Много. Невероятное количество. Слева был большой продуктовый магазин под названием «Рынок Лес Духов». У входа была секция «Органические продукты, отобранные духами». Справа был театр с вывеской «Театр Иллюзий». Под фразой «Сейчас в 4D с использованием новейшей иллюзионной магии!» большими буквами было написано «Скидка 50% для исследователей Башни магов». В центре было кафе с вывеской «Стар-бутс». Маги с кофе на вынос стояли в очереди. Никаких вибраторов не было. Вместо этого маленький дух летал вокруг, шепча: «Ваш американо готов». … «Разве это не жилой комплекс?» «Даже в жилом комплексе, если выйти на первый этаж, там всякие магазины и культурные заведения». … «Нет». «Строго говоря, это не современная эпоха». «Как это назвать. Башня магов-коммерческий комплекс???» — Как тебе? — спросила Элизия. — …Удивительно. — Правда? Мой отец построил это для благополучия исследователей. Они почти никогда не выходят из башни. «Скорее, их не выпускают, а не то что они не выходят?» Я подумал, но проглотил. Это Башня магов. — Хочешь осмотреться? — Да. Мы пошли. Когда мы проходили мимо продуктового магазина, оттуда донёсся голос: — Эй, корень этой мандрагоры такой твёрдый! Я повернул голову. В отделе свежих продуктов трое бородатых старых магов держали корнеплоды и горячо спорили. — Если сегодня сделать салат с приправами, это будет мгновенное восстановление магической силы! — О, здесь акция! Говорят, если купить три упаковки, четвёртую дают бесплатно! — Что? Где? — Вон там! Пошли быстрее! Они гурьбой бросились туда. Полы их мантий развевались. — … Они выглядели как те люди, которые гнались за мной в исследовательском корпусе, крича: «Нужно зафиксировать пропорции его скелета». … Теперь им, казалось, не было до меня никакого дела. Для них было важно то, что акция «1+1». С другой стороны торгового ряда послышался визг, похожий на крик восторга: — Это же новинка, чехол для палочки, который только что вышел?! Молодая женщина-маг, с полными руками пакетов, бегала вокруг. — Ух ты, посмотри на цвет! Это абсолютно дружественный мане розовый! Её глаза ярко сияли. Как у ребёнка. — … «Я её где-то видел». Я напряг память. «Ах». Это была та, которая кричала: «Что значит 0,02 погрешности — это мало?! После четвёртого круга становится 0,08, а на пятом — 0,15!» Теперь она сияла, как ребёнок, заполучивший новую вещь. — … Она выглядела как другой человек. Мы прошли мимо Театра Иллюзий. Несколько молодых магов держали попкорн и шумно смеялись. — Боевики — это лучшее! — сказал один, отправляя попкорн в рот. — Весь стресс от лаборатории как рукой снимает! — Эй, давай в следующий раз посмотрим романтику. Нужно иногда и сладкое смотреть. — Романтику? Ты? — А что, нельзя? — Нет, но ты же тот, кто вчера целый день спорил о «течёт» и «циркулирует»? — Это одно, а это другое. Калкалкал- Их глаза больше не были красными. Это были здоровые глаза, полные удовольствия и беззаботности. — … Наверху они выглядели как люди, которые вот-вот столкнутся с концом света. Но на первом этаже они были совсем другими. Они были такими полными жизни, что это даже казалось безумием. Лица, получившие благословение капитализма. — Мы видели того человека в исследовательском корпусе, да? Элизия указала на женщину-мага, которая заполучила новинку. — Она немного отличается от того, какой бывает во время исследований, правда? — …Да. Очень. — Они все такие. Элизия рассмеялась. — Наверху они безумствуют в исследованиях, но когда спускаются на первый этаж, становятся совсем другими людьми. — …Я вижу. — Что скажешь? Люди в нашей Башне магов довольно энергичные, правда? Элизия спросила, выглядя гордой. — Да… Страсть наверху сублимируется в жизненную силу на нижнем этаже. Это замечательный баланс. Слова вышли из моего рта сами собой. Мои внутренние мысли были другими. «Как же. Они просто офисные работники после работы». На ум пришла современная эпоха… нет, моя прошлая жизнь. Я, бегущий в магазин у дома, как только заканчиваю работу. Я, с сияющими глазами перед отделом пива. «О, сегодня новинка? Нужно взять». Я, бормочущий себе под нос, беря банку пива. Я был таким же, как эти люди сейчас. — … Уголки глаз защипало. «Ха. Блядь». «Все одинаковы». «Маг ты или кто — после работы все одинаковы». — …Ты в порядке? — спросила Элизия. — Да. В порядке. — У тебя глаза немного покраснели. — Пыль попала. — Ах, правда? Элизия склонила голову. Похоже, она не поверила. — Показать тебе ещё одно место? — спросила Элизия. — Куда? — Это достопримечательность Башни магов. Она известна среди аристократов. Мы снова сели в лифт. Динь- — Это 13-й этаж. Дверь открылась. Мы пошли по коридору. В конце была большая дверь. «Комната анализа эфира» Около десяти человек стояли в очереди перед дверью. С их роскошной одеждой и слугами все они выглядели как аристократы. — Это место настолько известно? — Да. Это гордость Башни магов. Объяснила Элизия. — Это машина, которая измеряет качество магической силы, а не количество. Она анализирует плотность и текстуру чистой магической силы, исключая примеси, и присваивает ранг. — Ранг? — Да. От самого низкого ранга F до самого высокого ранга S. Элизия слегка улыбнулась. — И… Элизия указала на самый верх доски рангов, на прозрачную секцию, где ничего не было написано. — Там есть пустой ранг, «Божественность». — Пустой? — Да. Честно говоря, для современного человечества это почти бессмысленная категория. Добавила Элизия с лёгкой улыбкой. — Это пережиток измерительной системы, использовавшейся прошлым человечеством. — Тогда не стоило бы убрать её? «Зачем они её оставили?» — Ммм… Это очень хороший вопрос. Элизия слегка склонила голову. — Это крайне редко, но… даже среди современного человечества есть люди с такой предрасположенностью. — … — Говорят, такие люди рождаются с предрасположенностью к посту главы Башни магов или с предрасположенностью к мастеру меча. Элизия ярко улыбнулась и отмахнулась. — Ну, оставим Божественность пока в стороне. Она указала на ранги ниже Божественности. Ранги шли от F до S. — Среди аристократов получение высокого ранга здесь — предмет гордости. Это становится горячей темой в высшем обществе. — Понятно. «Значит, измеряет качество». «Если бы количество, это могло быть опасно. Из-за моей крови северного герцога». «Но если качество». Я никогда не использовал свою магическую силу должным образом. Я не тренировался, не очищал её. Я просто оставил её как есть. Тогда моя текстура должна быть грубой и грязной. F-ранг. Самый низкий. Никакого таланта. Мне нужно это клеймо. Отчёт уйдёт брату. «Качество магической силы второго сына тоже ужасно». Тогда он будет спокоен. Что этот младший брат не представляет угрозы. «Пожалуйста». «Дай мне F». — Нам тоже нужно ждать в очереди? Спросил я Элизию. — Нет. Элизия рассмеялась. — Мне не нужно. «Конечно. Она дочь главы Башни магов». Элизия открыла дверь. Мы вошли внутрь. Я последовал за ней. В центре большого пространства прозрачно светился хрустальный шар размером с человека. Он был окружён цифровым табло, доской рангов и магическим кругом. Перед хрустальным шаром стоял молодой человек в роскошной одежде с высокомерным выражением лица. Похоже, отпрыск графского рода. — Начинаем, — сказал администратор. Мужчина положил руку на хрустальный шар. Вжи-и-ик- Хрустальный шар отреагировал. Свет заколебался. Цифровое табло задвигалось. Остановилось. На доске рангов появились буквы. [B] — Вы B-ранга, — сказал администратор. — Хмф, — мужчина кивнул. — Выше среднего. Неплохо. Слуга за его спиной захлопал. — Как и ожидалось от молодого господина! — Конечно. Мужчина пожал плечами и отошёл. Следующий человек подошёл. Судя по более роскошной одежде, похоже, отпрыск маркизского рода. Он положил руку. Вжи-и-ик- Хрустальный шар отреагировал. На доске рангов появились буквы. [A] — О-о-о! Вокруг послышались возгласы. — A-ранг! — Как и ожидалось от знатного рода! Отпрыск маркизского рода довольно улыбнулся. — Ну, это само собой разумеется. Следующий человек. Отпрыск герцогского рода. Возможно, из-за другой атмосферы люди вокруг него сделали шаг назад. Он положил руку. Вжи-и-ик- Хрустальный шар отреагировал. Свет усилился. Гораздо сильнее, чем раньше. На доске рангов появились буквы. [S] — …! — S-ранг?! — Невероятно… Шёпот стал громче. — Разве это не легендарно? — Герцогский род — это другое… — Сколько лет прошло с тех пор, как видели S-ранг? Отпрыск герцогского рода вздёрнул подбородок. — Хмф. Довольное выражение. Вокруг раздались аплодисменты. S-ранг. Высший. Легендарный. Этого достаточно, чтобы стать горячей темой в высшем обществе. — Следующий, — сказал администратор. Элизия посмотрела на меня. — Хочешь попробовать? — … Отпрыск герцогского рода, получивший S-ранг, посмотрел в мою сторону. Я чувствовал его взгляд. Окружающие аристократы тоже смотрели. «Кто этот человек?» «Серебристые волосы? Он с Севера?» Звук шёпота. — …Да. Я не мог отказаться. Я встал перед хрустальным шаром. Я положил руку. Она была холодной. «Дай мне F». «Пожалуйста». «Самый низкий». «Никакого таланта». «Мне нужно это клеймо». Я послал свою магическую силу. Как будто выжимая её. Абсолютный минимум. Всего одну каплю. Тяп. Я действительно сделал это с лёгким прикосновением. Должна выйти текстура мутной воды с примесями. Вжи-и-ик- Хрустальный шар отреагировал. — … Я посмотрел на доску рангов. Появилась буква. [F] «Я сделал это», — подумал я. Но. Буква изменилась. [E] — …? [D] — …Что? [C] «Остановись». [B] «Я сказал, остановись». Вокруг началось движение. — Что это? — Почему оно продолжает расти? [A] — A-ранг? — Как у отпрыска маркизского рода. «Подожди». «Остановись». «Остановись здесь». [S] — …! — S-ранг?! — Как у отпрыска герцогского рода…! Шёпот стал громче. Глаза отпрыска герцогского рода расширились. Его прежнее спокойствие исчезло. «Пожалуйста». «Остановись здесь». «S — уже достаточно катастрофично». «Не поднимайся выше». Хрустальный шар засиял. Сильнее, чем раньше. Гораздо сильнее. Раздался звук. Динь- Чистый звук эхом разнёсся вокруг. Похожий на колокольчик. Цвет хрустального шара менялся. Он стал прозрачным. Настолько прозрачным, что я мог видеть человека, стоящего на другой стороне. Я посмотрел на доску рангов. S исчез, и новое слово выгравировывалось. Очень медленно. Очень ясно. Золотым цветом. [Божественность] — … Тишина. Никто не говорил. Никто не двигался. Не было слышно даже дыхания. Я посмотрел на отпрыска герцогского рода. Его рот был открыт. Глаза широко раскрыты. Его прежнего высокомерия не было и следа. Окружающие аристократы были такими же. Все они застыли. Все они смотрели на меня. «Блядь». — …Эм. Наконец я открыл рот. Мой голос сорвался. — Разве это не сломано? — … Администратор посмотрел на меня. Он открывал и закрывал рот. — …Нет. — Не сломано? — Не сломано… нет. — … Тишина затянулась. Надолго. Элизия медленно посмотрела на меня. Её фиолетовые глаза сияли. ---------- Том 1 Глава 22 [Божественность] Тишина. Никто не говорил. Никто не двигался. Не было слышно даже дыхания. Блядь. Я влип. Окончательно влип. Забудьте про F, появилась Божественность. В пустой секции. Если это выйдет наружу, всё кончено. Отчёт уйдёт брату. «Второй сын получил ранг Божественности». А когда брат узнает… Чистка. Гарантированно. — Э-это… Кто-то открыл рот. — Ранг Божественности…? — В пустой секции появились буквы… — Не может быть… Оно реально существует? Шёпот начал нарастать. Отпрыск герцогского рода уставился на меня. Его прежнее спокойствие исчезло. Настороженность. Враждебность. Другие аристократы были такими же. Их взгляды кололи. Ха, блядь, это так несправедливо. Почему это вдруг должно было появиться? — Ой. Раздался голос. Это была Элизия. Она подошла к хрустальному шару. Топ, топ, топ. Лёгкими шагами. Она посмотрела на доску рангов. Она склонила голову. — Как странно. — …Простите? — Думаю, произошла ошибка в машине. Что? Элизия посмотрела на администратора. — Не могли бы вы провести проверку? Похоже, цепь обнаружения магической силы перегружена. — Ах, да… Администратор подошёл к машине с растерянным видом. Элизия повернулась к аристократам. Она улыбнулась. — Приношу извинения. Похоже, ошибка в машине вызвала путаницу. Выражения лиц аристократов слегка изменились. — Думаю, на сегодня измерения закончены. Мы сообщим вам снова после завершения проверки. Аристократы переглянулись. — Значит, это была ошибка? — Наверное… — Я думал, странно, что Божественность вдруг появилась. — Верно. Нет смысла в том, чтобы буквы появились в пустой секции, что бы ни случилось. — Действительно. Я многое повидал в жизни, но поломка машины в Башне магов… Атмосфера изменилась. Напряжение рассеялось. Аристократы начали уходить один за другим. Отпрыск герцогского рода тоже ушёл. Он мельком взглянул на меня на выходе. Подозрительный взгляд. Но быстро отвернулся. Все ушли. Администратор тоже вышел, сказав: «Я начну проверку». В комнате измерений остались только мы с Элизией. Фух. Я жив. Пока что… — Молодой господин. Элизия посмотрела на меня. — Я провожу вас в вашу комнату. — …Да. Отказываться не было причин. Не от человека, который только что спас мне жизнь. *** Мы пошли по коридору. Элизия вела. Цок-цок. Цок-цок. Слышался только звук её туфель. Было тихо. Слишком тихо. Атмосфера была странной. Лёгкость, которая была раньше, исчезла. Мне было тревожно. Что-то было не так. Мы прошли по коридору. Там стояли два боевых мага. В тот момент, когда они нас увидели. Тяф! Они отдали честь с резкой точностью. Мы прошли мимо. Там был ещё один боевой маг. Тяф! Ещё один салют. Тяф! Ещё. Тяф! Ещё. Что за. Почему их так много? Моё сердце начало биться быстрее. В этот момент. Вжжж. Один из светильников в коридоре погас. Вжжж. Другой погас. Стало темно. Я видел только спину Элизии. Её фиолетовые волосы слабо светились. Цок-цок— Цок-цок— Слышался только звук шагов. — Молодой господин, — сказала Элизия. Она не оборачивалась. — Плата за то, чтобы увидеть секрет Башни магов… Я затаил дыхание. — …тяжелее, чем вы думаете. Моё сердце, казалось, остановилось. Что? Что она сказала? Плата? Плата за то, чтобы увидеть ранг Божественности? Не говорите мне… Вспомнилась история из моей прошлой жизни. Национальное разведывательное управление. И… Зона 51 в Америке. Городская легенда о том, как они препарируют пойманных пришельцев. Меня… сейчас… ведут на препарирование? Из-за ранга Божественности? Потому что это редкость? Подопытный? Мои ноги дрожали. Ха, блядь, может, попытаться сбежать, даже сейчас? Если применить Тридцать шестую стратагему, может, удастся выжить? Но, блядь, сколько боевых магов я видел по пути? Смогу ли я вообще сбежать? Я хладнокровно попытался просчитать. Ответ пришёл быстро. Не смогу. Невозможно. Элизия остановилась. Перед дверью. — Мы пришли. Дверь открылась. Внутри комнаты было видно. Она выглядела как роскошный VIP-номер. Но. Моим глазам она виделась иначе. Этот светящийся хрустальный шар. Разве это не прибор для измерения мозговых волн? Это острое перо. Разве это не инструмент для стимуляции нервов? Эта большая кровать. Разве это не операционный стол? — Проходите, пожалуйста, — сказала Элизия. Она улыбалась. Но её глаза не улыбались. Я пока что последовал за ней в комнату. Вскоре Элизия посмотрела на меня. С лёгкой улыбкой она сказала: — Вы же знаете, что теперь не можете выйти из этой комнаты, правда? — … Что? Не могу выйти? Серьёзно? Элизия заговорила, обращаясь к двери. — Охраняйте эту комнату. — Круглосуточное наблюдение. — Если будут какие-то сбои в отчётах… Элизия наклонилась к моему уху. Она прошептала тихо. — Немедленная казнь. У меня пошли мурашки. Холодок пробежал по спине. Мои мысли опустели. Я умру. Я умру здесь. Из-за ранга Божественности. Потому что это редкость. Меня препарируют. Будут изучать. И превратят в экспонат. Завещание. Написать завещание? Что написать? Брату? «Я ухожу первым. Наелся картошки досыта». Отцу? «Прости, что был негодным сыном. Нужно было давать мне гарнир, кроме картошки». Людям северного фьефа? «Наслаждайтесь картошкой». Блядь. Я могу думать только о картошке. Ха-а… Хочу съесть круассан перед смертью. Свежеиспечённый, тёплый круассан. И испечённый в «Ле Мезон де Пен». — Пф. — …? Я услышал звук. Я поднял голову. Плечи Элизии тряслись. Она прикрывала рот рукой. — Пхахахахаха! Она не выдержала. Она расхохоталась. Элизия смеялась. Она держалась за живот и смеялась. — Хахахаха! Лицо молодого господина…! Хахахаха! Что за. Что это? — Это шутка. Я потерял дар речи. — Шутка. Элизия вытерла слёзы. Похоже, она плакала от смеха. — Ах, правда… ваше выражение лица было просто слишком смешным… ха-ха… За дверью послышалось покашливание. Кхм. Кхм. Это были боевые маги. Я чувствовал, как они отводят взгляды. Они тоже знали. Что это была шутка. Я был единственным, кто не знал. — Можете свободно гулять, — сказала Элизия. В её голосе всё ещё слышались нотки смеха. — Никакого наблюдения или чего-то подобного нет. Честно. — Ах, как смешно… Глаза молодого господина стали такими. Вот такими. Глаза Элизии расширились. Она передразнивала моё испуганное выражение. — Хахаха. Ах… шутка… Я ещё минуту назад писал завещание. Всё про картошку. Ха-а… Я правда выгляжу таким долбаным простаком? Всё равно, кажется, мои чувства немного возвращаются. — Но… как насчёт наших съёмок? — Съёмок? — Ах, это. Элизия кивнула. — Сказали, будем снимать здесь. — …Здесь? — Да. Решили снимать в Башне магов. Так что молодой господин может оставаться здесь. Подождите. Значит, я. Я уже два дня здесь. И съёмки тоже здесь? Тогда мне не нужно было выходить. Может, тогда и встречу здесь назначить? — Тогда, возможно… — открыл я рот. — Можно мне ненадолго выйти? — …? Элизия склонила голову. Градусов на 45. Она посмотрела на меня невинными глазами. — Куда? — Просто… ненадолго на улицу… — На улицу? — Да… Элизия посмотрела на меня. В её глазах было искреннее любопытство. — У вас же всё равно нет друзей. Хрусть. — Ой. Я схватился за грудь. Показалось, что в меня вонзилась стрела. — Вы не знаете планировку столицы. Хрусть. — И никого не знаете. Хрусть. — У вас нет друзей, и всё же. Хрусть, хрусть, хрусть. Хватит. Хватит. Хватит бомбить правдой. Не стреляйте больше. Я и так всё это слишком хорошо знаю. — Что вы будете делать, если выйдете? Элизия просияла. Это была самая чистая улыбка в мире. В ней не было ни капли злого умысла. Поэтому было ещё больнее. — Просто развлекайтесь со мной. — Вам же было скучно? Мне тоже было скучно. Мне нечего было сказать. Я не мог спорить. Потому что это была правда. Потому что всё это было правдой. — …Да. — Ху-ху. Элизия рассмеялась. Довольная улыбка. — Хорошее решение. — Тогда с завтрашнего дня я устрою вам экскурсию по Башне магов. Здесь много интересных мест. — …Да. — Сегодня хорошо отдохните. Вы ведь очень испугались. И чья бы это была вина? — Ну тогда, спокойной ночи. Элизия помахала рукой. Топ, топ, топ. Она открыла дверь и вышла. Тук. Дверь закрылась. Я лёг на кровать. Я посмотрел на потолок. Но… эта девушка… очень любит шутить. Я думал, сердце остановится. Но. Часть про то, что у меня нет друзей… Как она так точно угадала? Больно. Действительно больно. Тем больнее, что это правда. *** Тук— Я закрыл дверь в комнату и лёг на кровать. Я безучастно смотрел на потолок. [Божественность] Эти две буквы мигали перед глазами, как рекламный щит. [Божественность] Блядь. Они не исчезают. Я закрыл глаза, не желая этого видеть. [Божественность] [Божественность] [Божественность] Я всё равно видел их даже с закрытыми глазами. На этот раз ещё чётче. Они что, издеваются надо мной? — Ха-а… Я просто не могу уснуть. — Я понимаю, Божественность — это Божественность. — Но зачем она появилась в пустой секции? — Так зловеще. Я ворочался. Я снова ворочался. Я скинул одеяло. Это не помогало. Тревожное чувство не проходило. Блядь… Мне нужно узнать, что я такое, прежде чем я смогу думать о том, чтобы заснуть. Я вскочил и посмотрел на дверь. Подождите… Внезапно слова Элизии пришли на ум. — Вы же знаете, что теперь не можете выйти из этой комнаты, правда? — Круглосуточное наблюдение. — Немедленная казнь. Это была просто шутка. Но, блядь, почему моё… сердце так сильно колотится? Это была травма. У меня точно травма. Ха-а… Почему я такой слабый? Всё равно. Моё любопытство было сильнее. Я должен узнать, что это такое. Потому что так я не смогу просто лечь спать спокойно. Тихо-тихо. Я открыл дверь. Скрип— ——— Я посмотрел в коридор. Там никого не было. Действительно, никого. Фух. Я сделал шаг. Тихо-тихо. Тихо-тихо. Я пошёл по коридору. Моё сердце колотилось. Почему я так дрожу? Я же ничего плохого не делаю. … *** Библиотека Башни магов. Общий читальный зал рядом с секцией запрещённых книг. Десятки тысяч книг стояли на стеллажах, уходящих в потолок. Посмотрим… Я прошёл между стеллажами. Я посмотрел на классификационные ярлыки. [A-1 Теория магии.] [A-2 Измерение магической силы.] [A-3 Система рангов.] — Это здесь? Я протянул руку и пролистал книги. — Ранги… — Измерение… — Божественность… Я рылся в пыльных документах. Большинство из них не стоило читать. Только основная информация. Только объяснения рангов от F до S и принципов измерения. О Божественности почти ничего не было. — Ничего. Из меня вырвался вздох. В этот момент. Мои пальцы наткнулись на что-то. Старая книга в пергаментной обложке. Она была глубоко засунута внутрь стеллажа. Она была покрыта толстым слоем пыли. Похоже, никто к ней не прикасался. Я вытащил её и посмотрел на обложку. [Человечество до человечества: об утраченной крови] «Человечество до человечества?» «Утраченная кровь?» Название было интересным. Как загипнотизированный, я перевернул страницу. Первая страница. Предисловие. [Этот текст основан на записях, оставленных третьим главой Башни магов, Гелиосом, и следует отметить, что большая часть его содержания является лишь гипотезой.] Гипотеза. Всё равно стоит прочитать. Следующая страница. [Глава 1: Определение «Древнего человечества»] [До появления современного человечества на этой земле существовали существа, называемые «Древним человечеством».] Древнее человечество. [Их внешность была похожа на нынешних людей, но они не были существами, которые «использовали» магическую силу.] Не использовали? Тогда что же они? Следующее предложение. [Они были существами, «состоящими» из самой магической силы.] … Состоящими из магической силы? Что это вообще значит. Я продолжал читать. [Их ранг было невозможно измерить.] [Маги поздних поколений назвали это «Божественностью».] [Пустая секция на доске рангов была местом, предназначенным для них.] Пустая секция. Та самая, где появился мой ранг. Мои руки дрожали. [Глава 2: Падение Древнего человечества] [В какой-то момент они были полностью уничтожены.] [Существует несколько гипотез относительно причины их уничтожения.] Гипотезы. [Во-первых, теория межвидовой войны.] [Это утверждение, что они были уничтожены кем-то другим.] [Однако это почти невозможно.] Почему? [Не существовало вида, который мог бы их уничтожить.] [Потому что они были «слишком сильны».] Здесь сказано, что не было никого, кто мог бы их убить, потому что они были слишком сильны. Вау… это были серьёзные ребята. [Во-вторых, теория самоуничтожения.] [Это утверждение, что они самоуничтожились, не сумев справиться с собственной силой.] [Некоторые учёные поддерживают это, но недостаточно доказательств.] [В-третьих, теория божественного наказания.] [Это в настоящее время самая распространённая гипотеза.] [Это утверждение, что они были уничтожены, потому что впали в немилость у богов.] Впали в немилость у богов??? [Однако и здесь много вопросов.] [Почему боги уничтожили их.] [И каким методом они были уничтожены.] [Никаких записей не осталось.] — … Мурашки побежали по спине. [Глава 3: Отношения с современным человечеством] [Древнее человечество не является предком современного человечества.] [Генетической связи не обнаружено.] [Фактически, их разумно классифицировать как другой вид.] Другой вид. Значит, они не люди. Я почти закрыл книгу. Но следующее предложение привлекло моё внимание. [Однако крайне редко среди современного человечества встречаются люди, проявляющие черты Древнего человечества.] [Их магическую силу невозможно измерить, и на доске рангов отображается «Божественность».] Блядь. Это я. [Глава 4: Способности Древнего человечества] [Чем больше Древнее человечество подавляло свою ману, тем сильнее сжималась её плотность.] Чем больше подавляешь, тем сильнее сжимается? [Когда обычный маг подавляет свою ману, она либо исчезает, либо течёт обратно.] [Однако это не относилось к Древнему человечеству.] [Чем больше подавлялась их мана, тем богаче она становилась.] … [И когда она вырывалась наружу.] Мои руки начали потеть. [Говорят, они обладали силой, достаточной, чтобы «переопределить законы мира».] Я закрыл книгу. Мои руки дрожали. — Значит, сейчас… — То, что течёт внутри меня, — это… — Сила этих вымерших древних людей? Моя голова была в смятении. Что Элизия сказала раньше? — Это крайне редко… но среди современного человечества есть люди с такой предрасположенностью. — Говорят, такие люди рождаются с предрасположенностью к посту главы Башни магов или с предрасположенностью к мастеру меча. Предрасположенность к главе Башни магов. Предрасположенность к мастеру меча. Тогда я пропустил это мимо ушей. Но. Теперь я понимаю. Существа, состоящие из самой магической силы. Мана, которая сжимается тем сильнее, чем больше её подавляешь. Взрывная сила, когда она вырывается наружу. Вот почему это называют предрасположенностью к главе Башни магов или мастеру меча. Человек с чертами Древнего человечества. Благодаря этим чертам он может стать главой Башни магов или мастером меча. Ах. Вот оно что. Это было странно убедительно. ---------- Том 1 Глава 23 Следующее утро. Я открыл глаза. Было утро. Сегодня я сначала умылся и оделся. Было кое-что, что нужно было сделать рано утром. Учиться. — …… Ха… Блядь. Я иду учиться. Я, который всю жизнь этим не занимался. *** Библиотека Башни магов. Я достал книги, которые нашёл вчера. [Человечество до человечества: об утраченной крови] И ещё несколько связанных текстов. Я сложил их на столе и начал читать. [… «Божественная» мана Древнего человечества имеет принципиально иную плотность, чем современная мана.] Иная плотность. Да. Теперь я это понимаю. [Это одновременно и благословение, и огромные «кандалы».] Кандалы? [Это потому, что тонкие каналы магической силы современного человечества не могут справиться с этой высококонцентрированной маной.] «Что, что за хрень?» Я протёр глаза и перечитал. [Пока природа маны не будет полностью преобразована через «Церемонию перерождения», мана ранга Божественности подобна затвердевшему «свинцу» внутри тела.] Затвердевший свинец? [Попытка использовать её насильно может разорвать каналы или привести к синдрому неподвижности маны, оставив человека прикованным к постели на всю жизнь.] — …Блядь. Я положил книгу. Посмотрел на потолок. Значит, вот моё текущее состояние. У меня на банковском счету 100 триллионов вон. Но у меня нет охранной карты, так что я не могу снять ни копейки. Нет. Если подумать, это серьёзнее. Эти 100 триллионов такие тяжёлые, что сама банковская книга вот-вот порвётся. Метод подавления, которому я научился, наблюдая со стороны на Севере. Так я едва держусь, не разрываясь. В итоге мой текущий уровень мастерства… Просто районный бездельник с большим резервуаром магической силы. Нет. Я хуже бездельника. На самом деле, из-за того, что Божественная мана полностью забивает мои каналы, я нахожусь в гораздо более невыгодном положении, чем обычные гении, когда дело доходит до использования тонкой магии или выполнения высокоуровневого фехтования. Блядь. Вот почему у меня всегда не получалось с контролем магической силы. Не то чтобы мне не хватало таланта, просто структура была другой с самого начала. Теперь всё встаёт на свои места. Я снова взял книгу. «Итак, как мне провести Церемонию перерождения?» Я перевернул страницу. [Глава 5: Условия для Церемонии перерождения] [Церемония перерождения Древнего человечества может проявиться в любое время после достижения восемнадцатилетнего возраста.] Восемнадцать. [Это потому, что тело моложе этого возраста не выдержит выхода этой огромной маны и разрушится.] «…Подожди». Сколько мне сейчас лет. Семнадцать лет. Когда мой день рождения? «Через несколько дней». — Вау. — Блядь. Я снова посмотрел на книгу. [Может проявиться в любое время после достижения восемнадцатилетнего возраста.] Всё верно. — Вау, время просто идеальное. Из меня вырвался смех. Это просто потрясающе. Значит, такое может случиться в моей жизни. Время идеальное. Я жил на Севере, копая картошку. Я жил осторожно, оглядываясь на брата. Я жил, не получая никакого внимания от отца. Но что же это. Всё складывается идеально. «Похоже, иногда мне везёт». Правда, что и у каждой собаки бывает свой день. Это было долгое, суровое время гонений. Но. Блядь. «Если я просто сделаю это…» «Смогу ли я победить брата?» Внезапно. Промелькнуло воспоминание. *** Север. Зима. Среди снежного поля. — Уааааааааа! Раздался крик. Рыцарь отлетел. Застывший в своих доспехах. Он ударился о землю и разбился на куски. Ррррррр. Земля содрогнулась. Огромная тень спустилась с неба. Ледяной дракон. Бедствие, пробуждённое на Севере. Монстр, требующий императорских сил для подавления. Он расправил крылья. Небо затянуло. Всё снежное поле погрузилось во тьму. — КИИИИИИИК! Он завизжал. Казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут. Рыцари упали на колени. Не в силах выдержать. — От-ступаем…! Кто-то закричал. Но было поздно. Ледяной дракон открыл пасть. Дыхание. Голубая энергия холода вырвалась наружу. Всё, чего она касалась, мгновенно замерзало. Деревья. Камни. Рыцари. — Уаааа… Крик оборвался на полуслове. Застыли. В этот момент. Кто-то прошёл мимо. Чёрное пальто. Серебристые волосы. Это был мой брат. Он вышел один. Медленно. Навстречу Ледяному дракону. — М-молодой господин…! Крикнули выжившие рыцари. Мой брат не ответил. Он просто шёл. — Киииииииик……… Рёв Ледяного дракона оборвался. Это было странно. Звук прервался на полуслове. Лязг- Мой брат поднял руку. Слегка. Вот и всё. Небо упало. Огромная магическая сила обрушилась вниз. Словно падал метеор. Рыцари упали на колени. Не в силах выдержать. Мои собственные колени подогнулись. Я не мог дышать. — КИИИИИИИИИИИИК! Ледяной дракон закричал. Его крылья были сломаны. Он не мог удержаться. РРРРРРРР!!! Его вдавило в землю. Земля провалилась. Как кратер. Мой брат опустил руку. Ледяной дракон поднял голову. Он был в ярости. — КИИИИИИИК! Он снова открыл пасть. Когда его дыхание уже готово было вырваться. — Громко. Я услышал низкий голос брата. Вжик- Мой брат обнажил меч. В этот момент. Все звуки исчезли. Звук метели. Крик Ледяного дракона. Даже звук моего собственного сердца. Мой брат провёл линию мечом. Один раз. Что-то было странно. На теле Ледяного дракона появилась линия. Горизонтальная. От шеи до хвоста. Прямая линия. Дыхание застыло в воздухе. Тяж. Оно было отрезано. Крак. Раздался звук. Тело Ледяного дракона начало сдвигаться. Верхняя половина. Нижняя половина. И гигантская заснеженная гора позади него. Под тем же углом. Она сдвинулась. КУУУУУУУУУ!!! Ледяной дракон и заснеженная гора рухнули. Одновременно. Поднялась пыль. В центре всего этого. Стоял мой брат. Он медленно убирал меч в ножны. Лязг. Ни единой капли крови не было на нём. Ни на одежде. Ни на мече. Ни на лице. Мой брат повернулся. Он посмотрел на меня. Его выражение лица совсем не изменилось. — Холодно. Он прошёл мимо меня. — Возвращаемся. На этом всё. Грохот падения Ледяного дракона разнёсся эхом, как послезвучие. Мой брат не обернулся. Он просто шёл. Я не мог пошевелиться. *** Древняя сила. Переопределение закона. Вот что было написано в книге. Но. Моему брату ничего этого не нужно. Если закона не было. Он был из тех, кто просто создал бы его сам. «Что я делаю, то и закон». Он был из тех, кто действительно мог так сказать. И что страшнее — это, вероятно, было бы правдой. «Блядь». Даже если я проведу Церемонию перерождения… Смогу ли я победить брата? Ха-а… Я не знаю. Нет. Честно говоря, я не думаю, что смогу. Ха-а… Из меня вырвался вздох. Я закрыл книгу. Я посмотрел в окно. Моё лицо отражалось в стекле. — … Но, блядь. У меня не всё потеряно. Это невероятно красивое лицо. Я посмотрел снова. Честно говоря, каждый раз, когда я его вижу, я впечатлён. Хах… Мне это очень, очень нравится. Мои плечи распрямились. Немного. Да. Даже если я не могу победить в бою. Я побеждаю по красоте. Лол. Точно. Где-то в десять раз? От этой мысли мне стало легче. «На сегодня достаточно». Я поставил книгу на место. Я вышел из библиотеки. *** Я вернулся в свои апартаменты. VIP-комната Башни магов. День был долгим. Я устал. Нужно умыться и лечь спать. Я взялся за дверную ручку и повернул. Щёлк. Дверь открылась. Было темно. Свет в комнате был выключен. Я точно оставил его включённым, когда уходил. Я сделал шаг внутрь. В этот момент. Мерцание. Что-то сверкнуло в темноте. Фиолетовый свет. Моё сердце, казалось, остановилось. Свет исходил с того места, где стоял диван. Кто-то сидел там. Фиолетовые глаза светились в темноте, глядя на меня. — Где ты был? Я услышал голос. Ленивый, знакомый голос. — Хе-хе. Тихий смех. Это была Элизия. Она сидела, скрестив ноги, слегка прикрывая рот рукой, её фиолетовые глаза следили за мной. Светясь в темноте. Я замер, всё ещё держась за дверную ручку. Холодок пробежал по спине. Как включить световую магию? Где пульт? Я не мог ни о чём думать. Моё тело инстинктивно дрожало. — Ч-что вы здесь делаете… Еле выдавил я. Элизия встала. Медленно. Элегантно. Цок-цок. Цок-цок. Звук её каблуков разносился эхом, когда она приближалась. — Знаешь, после того как я подумала… Цок-цок. — Кажется, я не могу это просто так оставить. Цок-цок. Не могу оставить? Что? Неужели. Только не это. Вивисекция? Препарирование? Из-за ранга Божественности? Моя жизнь пронеслась перед глазами. Круассан, который я съел раньше. Это была моя последняя трапеза? Надо было положить больше джема. И больше масла тоже. Ах. Это было так вкусно. Хлеб столицы. Наверное, я больше никогда его не попробую. Элизия остановилась. Прямо передо мной. В нескольких сантиметрах. Её фиолетовые глаза смотрели на меня снизу вверх. Она улыбалась. Я чувствовал, что моё сердце сейчас взорвётся. — Это шутка. Что? — Хе-хе. Плечи Элизии тряслись от смеха. — Молодой господин, у вас такое забавное выражение лица. — Когда вы вошли в комнату, ваши глаза стали такими. Вот такими. Элизия расширила глаза, изображая испуганное выражение. — Хахаха. Снова. Опять. — Вам, кажется, это нравится. — Простите? — Шутить. Элизия склонила голову. Невинное выражение. — Это весело. Весело? Видеть, как у меня сердце падает? Я в большой беде. Этот человек подсел. На подшучивание надо мной. Она будет продолжать это делать. Из меня вырвался вздох. — Если вы будете продолжать… Блядь. Нужно её осадить. Нельзя выглядеть слабым. — Я ведь могу ответить тем же, знаете? Элизия посмотрела на меня. — Ответить тем же? — Да. — Хм… Элизия склонила голову, изображая задумчивость. — Думаю, это может быть проблемой. — …Что? — Если мой отец узнает. Элизия улыбнулась. — Молодой господин, вы действительно умрёте. Что? — И это будет не мирная смерть, да? Элизия сделала шаг ближе. — Скорее всего… Она прошептала мне на ухо. — Вы будете заперты в комнате с магией ускорения времени. — Место, где одна минута снаружи равна одному году внутри. — После того, как вас будут пытать там тысячу лет… Элизия отступила назад. Она ярко улыбнулась мне. Как будто смотрела на самый красивый цветок в мире. Это шутка, да? Шутка. Определённо. Но. За этой улыбающейся маской глубина её фиолетовых глаз говорила мне, что это не шутка. Глава Башни магов. Архимаг девятого круга. Его дочь. Блядь. Я чувствовал, что такая комната действительно может существовать. Комната, где одна минута равна одному году. Серьёзно. — Не волнуйся, — сказала Элизия. — Всё будет хорошо, пока я не расскажу отцу. — Я сохраню твой секрет. — Вместо этого. Элизия улыбнулась. — Пожалуйста, продолжай играть со мной. Играть с тобой? Ты хочешь, чтобы я был твоей игрушкой? Похоже, у меня не было выбора. — …Да. — Хе-хе. Элизия довольно улыбнулась. — Мудрое решение. — Молодой господин. — Да. — Пойдём куда-нибудь вместе. Элизия ярко улыбнулась и протянула руку. — …Куда? Я начинаю её бояться. После короткой паузы Элизия слегка склонила голову. Её улыбка была той же, но воздух, казалось, стал холоднее. — Молодой господин. — Ты же искал информацию о Церемонии перерождения, да? Блядь. Как она узнала? — Как… — Молодой господин. Элизия слегка склонила голову. — Ты нашёл в библиотеке книгу, которую никто никогда не читал. — Думаешь, это было совпадением? По моей спине побежали мурашки. — Хе-хе, не делай такое страшное лицо. — Пойдём вместе. Я ничего плохого не сделаю. Элизия протянула руку. ---------- Том 1 Глава 24 Я последовал за Элизией. Самый нижний этаж Башни магов. Лестница уходила вниз бесконечно. — Как долго ещё идти? — Почти пришли. Наконец лестница закончилась, и появилась дверь. Тяжёлая дверь из магического камня. Когда Элизия коснулась её, разлился свет, и дверь открылась. — Вот мы и пришли. Это была странная комната, со всех сторон окружённая холодным магическим камнем. На потолке были выгравированы неизвестные древние символы. Они слабо светились. — Что это за место? — Это «Очистительная камера, куда не касаются звёзды». — ............ «Само название пугает». — Сюда отец заходит, может, раз в год. — Это место, где собрана только суть древней магии. Элизия указала на кровать из магического камня в центре комнаты. — Теперь, пожалуйста, ложитесь сюда. — ............ Я посмотрел на кровать. Она выглядела холодной и жёсткой. — Обязательно здесь? — Простите? — Атмосфера как в операционной. — Хе-хе. Элизия рассмеялась. — Это не ошибка. — Потому что нам нужно расплавить свинец внутри вашего тела, молодой господин. — ............ «Расплавить?» «Значит, это операция». Мне ничего не оставалось, кроме как лечь на кровать. Было холодно. «Я так и знал». Элизия встала рядом со мной. Фиолетовая магическая сила собралась на кончике её пальца. — Я начинаю. — Да… — Расслабьтесь. Элизия легко коснулась кончиком пальца центра моей груди. Дззз-! — А-а-а-а! Почувствовалось, будто через меня прошёл электрический ток. — Больно! Я же говорю, больно! — Ой. Глаза Элизии расширились. — Я ещё даже не начала. — ............ «Что?» — Хватит преувеличивать. Она ярко улыбнулась и нарисовала в воздухе магический круг. Фиолетовый узор парил в воздухе. Я чувствовал огромную магическую силу. — Теперь я действительно начинаю. Магический круг засиял. Магическая сила хлынула в моё тело. — Ух… Затвердевшая мана начала двигаться. Насильно. Против своей воли. — Ох… Боль, словно рвутся кровеносные сосуды, накрыла меня. — Ухххх… — Потерпите немного. — Нежнее… Пожалуйста, немного нежнее…! — Нужно потерпеть столько, чтобы в день церемонии совершеннолетия вы не взорвались. Элизия лукаво улыбнулась. — Аааааа… «Я не могу». «Я действительно не могу». — Нежнее…! Немного нежнее…! — Да, да. Но. — Аааааа!!! Боль внезапно стала сильнее в три раза. «Что». «Что?!» Казалось, что всё моё тело разрывают на части. Перед глазами всё побелело. — Ааааааа!!! Из меня вырвался крик. — Ой. Я услышал голос Элизии. — Прости. Магическая сила остановилась. — Хах… хах… Я жадно хватал ртом воздух. Всё моё тело было мокрым от пота. Я посмотрел на Элизию. — Давно не практиковалась. — Ошиблась в контроле выхода магического круга. — ............ «Ошиблась?» «Только что?» Я посмотрел на магический круг. Я видел цифры. Что-то вроде значения выхода. … «Это». «Выглядит так, будто оно в три раза выше необходимого». Я снова посмотрел на Элизию. Её губы извинялись. Но. На её губах висела улыбка. Улыбка, которая говорила, что она получает огромное удовольствие. Её глаза. — Молодой господин? Голос Элизии звучал отдалённо. — Осмотр был просто предлогом, ты ведь просто делаешь это, потому что тебе весело мучить меня… — ............ — Ты, дочь главы Башни магов, дьявол… — …! Наступила тишина. — ............ «Ах, блядь». «Только что». «Мои мысли вылетели наружу?» «У меня над головой появилось облачко со словами?» Я посмотрел на Элизию. Обычно. «Попался? Может, тогда добавить?» Вот как она бы ответила, с лукавой улыбкой. Но. — …Кхм-кхм! Элизия резко отвернула голову. Она прочистила горло. — ............ «Что за». Её щёки покраснели. Слегка. Куда делась её обычная невозмутимость? Словно. Она была ученицей начальной школы, чью злую шутку раскрыл её кумир. Неловкое выражение. — ............ — С-сосредоточьтесь снова, пожалуйста. Сказала Элизия. Её голос слегка дрожал. — Это ещё не конец. — ............ «Что». «Блядь». «Это было правдой?» «Тебе правда было весело смотреть, как я мучаюсь?» — Молодой господин? — ............ — Почему вы так на меня смотрите? — Ничего. — ............ «Нет, просто признай». «Такой ответ только пугает». «Блядь…» — Теперь я начну снова. Элизия прочистила горло и снова нарисовала магический круг. На этот раз выход казался нормальным. Влилась гораздо более слабая магическая сила, чем раньше. — Ух… Но всё равно было больно. — Терпите. — Да… — Ещё немного. — ............ Я терпел. С закрытыми глазами. Сколько времени прошло? — Готово. Магическая сила остановилась. — На сегодня достаточно. Я открыл глаза. Элизия смотрела на меня сверху вниз. Её обычная улыбка вернулась. Но. Возможно, из-за того, что я увидел раньше. Что-то казалось другим. — Завтра нужно будет сделать это снова. — …Снова? Да. — Каждый день до вашего дня рождения. — ............ «Каждый день». «Эту боль — каждый день». — Хе-хе. Элизия улыбнулась. — Я жду этого. — ............ «Чего ты ждёшь?» «Моих страданий?» — ............ — Н-ну тогда, увидимся завтра. — Да. — Отдыхайте хорошо. Элизия повернулась. Она пошла к двери. — Ах. Она остановилась. Она обернулась. — Завтра будет больнее, чем сегодня. — ............ — Возможно? — ............ «Это не шутка». «Её глаза серьёзны». — Хе-хе. Элизия рассмеялась и вышла. Дверь закрылась. Я лежал на кровати и смотрел на потолок. «Ха…» «Блядь». «Что это за ситуация?» «Я благодарен за настройку». «Раз это удержит меня от взрыва». «Но…» «Точно». «Она чертовски красивая». «Тот румянец раньше». «Был довольно милым». … Я встал. Настройка закончилась, и я возвращался в свои апартаменты. Оживлённая улица рядом с Башней магов. Была ночь. Уличные фонари освещали улицу. «Ха…» Всё тело болело. Боль всё ещё ощущалась. В этот момент. — Хахаха! Громкий смех, похожий на землетрясение, донёсся издалека. — Молодой господин Кассиан! Не думал, что встречу вас здесь! Я повернул голову. Человек с развевающимися светлыми волосами бежал ко мне. Это был Каэль. … «Почему он здесь?» И. Рядом с ним. Стоял мужчина, который был даже более холодильником, чем Каэль. — Молодой господин! Вы хорошо себя чувствуете? — Да… хорошо. — Хахаха! Это отличное совпадение! Каэль указал на гиганта рядом с собой. — Позволь представить моего лучшего друга! — Отпрыск восточного боевого рода, это Варгас! Варгас шагнул вперёд. — О! Варгас посмотрел на меня. Его глаза засверкали. — Молодой господин, вы так же красивы, как говорят слухи! — Спасибо. — Но… Взгляд Варгаса изменился. С восхищения на жалость. — Ваше тело слишком хрупкое. — ............ «Что?» — У мужчины должна быть толстая «броня»! Варгас ударил себя по грудным мышцам. Бам! Бам! Раздался звук. Звук, похожий на удар о скалу. — Точно! Каэль поддержал. — Действительно! У мужчины должно быть хорошее тело! Варгас кивнул. — В конце концов, женщин привлекает мужественное телосложение! — Хахаха! — Действительно, молодой господин Варгас. — Действительно, молодой господин Каэль. Двое кивнули друг другу. Выражения, полные убеждённости. Глаза тех, кто постиг истину. … «Откуда такая уверенность?» — Молодой господин. Варгас огляделся. Он проверил окрестности. И из-за пазухи достал что-то. Секретно. Это был пузырёк с фиолетовой жидкостью. — Это… Варгас сказал низким голосом. — Секретное сокровище моей семьи. — Секретное сокровище? — Да. Оно называется «Эссенция десятитысячелетних мышц». — ............ «Эссенция десятитысячелетних мышц». «Само название подозрительное». — Если вы выпьете это… Глаза Варгаса сверкнули. — Всего за месяц ваши плечи станут шириной с дверную панель. — ............ — Ваши мышцы набухнут. — ............ — Вы не сможете спать. — ............ «Подожди». «Не сможешь спать?» — Вы испытаете чудо, когда кровеносные сосуды будут извиваться по всему телу! — ............ «Кровеносные сосуды извиваются?» … «Минуточку». «Разве это не просто стероиды, как ни посмотри?» «Почему кровеносные сосуды должны извиваться? Это побочный эффект». «Блядь». «Это стероиды». — Как вам, молодой господин? Спросил Варгас с ожидающими глазами. — Нет… мне и так хорошо… — Молодой господин! Каэль схватил меня за плечо. Оно было тяжёлым. — Не стесняйтесь! — Присоединяйтесь к нам на пути наращивания мышц! — Хахаха! — Хахаха! *** В конце концов меня утащили. В близлежащее уличное кафе. Это было место, которое работало допоздна. Я сел за столик. Каэль и Варгас сели по бокам от меня. Давление было нешуточным. — Итак, молодой господин! Сначала выпейте это! Каэль заказал что-то. Напиток, богатый белком. Он был густым. Цвет был странным. — ............ «Я просто выпью кофе, спасибо». — Хахаха! Два гиганта осушили свои напитки. Глоток, глоток. И затем. Они начали оглядываться. Хотя была ночь, благородные дамы проходили мимо. Каэль поднял руку. Поза, подчёркивающая его трицепс. Варгас скопировал его. Поза, подчёркивающая его грудные мышцы. — Брат. Прошептал Варгас. — Та дама только что видела мой трицепс, да? — Конечно! Я тоже видел! — Как и ожидалось. Женщин привлекает мужественное телосложение. — Действительно, молодой господин Варгас. — Действительно, молодой господин Каэль. Двое кивнули. — Хахаха! — Хахаха! … «Она не смотрела». «Она просто прошла мимо». Я пил кофе. Он был горьким. В этот момент. — Простите… Раздался голос. Я поднял голову. Там стояла шикарная благородная дама. С застенчивым выражением. Каэль и Варгас застыли. «Вот она!» Говорили их глаза. «Наконец-то!» «Потому что женщин привлекает мужественное телосложение!» Дама подошла. Она прошла мимо Каэля. Она прошла мимо Варгаса. Как будто смотрела на камень на обочине дороги. Равнодушно. И затем. Она остановилась передо мной. — Простите… Дама открыла рот. — Если вас не затруднит… Она заикалась. — Случайно… Казалось, она потеряла дар речи, увидев моё лицо. — …Можно вас на минутку? — Простите? Что случилось? — Случайно… Лицо дамы покраснело. — Я хотела спросить, есть ли у вас возлюбленная. — ............ — Если нет… Дама достала из-за пазухи хрустальный шар. — Не могли бы вы зарегистрировать свою волну магической силы в моём хрустальном шаре? — ............ «Она просит мой номер». «Фэнтезийная версия этого». — Ах, у меня нет возлюбленной, но… Я взял хрустальный шар. Я влил в него немного магической силы. Регистрация завершена. — Спасибо! Дама крепко прижала хрустальный шар к груди. Она выглядела так, будто завладела всем миром. — Н-ну тогда, я свяжусь с вами! Топ, топ, топ. Дама ушла. Даже не оглянувшись. Она выглядела счастливой. … Я снова взял кофе. Я отпил. — ............ Я посмотрел в сторону. Там текла тишина. Каэль застыл. Держа большой стакан с напитком. Как каменная статуя. Варгас тоже застыл. Держа стакан так же, как и он. Как каменная статуя. Их глаза. Смотрели в пустоту. Они были не в фокусе. — ............ — ............ ---------- Том 1 Глава 25 В то же время. Север. Герцогство Валентайн. Шёл снег. Как всегда. Небеса Севера всегда серы, ветер всегда подобен лезвию. Полигон. Пусто. Не было рыцарей. Не было звука мечей. Не было криков. Только учебное чучело, воткнутое в землю, раскачивалось на ветру. Скрип- Скрип- Обычно здесь тренировались с рассвета до заката, проливая кровь. Железнокровный рыцарский орден Севера. Самые грубые, самые суровые, самые страшные ребята в империи. Те, кто забыл, как смеяться. Те, кто похоронил свои эмоции подо льдом. Таков был северный рыцарский орден. Но сейчас. За сараем в углу полигона. Узкое пространство, защищённое от ветра. Пятнадцать рыцарей сбились в кучу. В доспехах. С мечами на поясах. Они смотрели в хрустальный шар. Затаив дыхание. Их глаза сияли. — Эй, — прошептал один рыцарь. — Тсс, — другой рыцарь поднёс палец к губам. — Говорят, молодой господин выпил эликсир. — Что?! — Тихо, ты, идиот! Услышат! — Эссенцию тысячелетнего ганодерма. Ту, за 300 ньип. Глаза рыцарей расширились. — 300 ньип? — Золотых? — Да. 300 золотых. — С ума сойти… Один рыцарь почесал затылок. — Сколько лет нашей зарплаты это составляет? — Не считай. Только расстроишься. — Но кто прислал? — Купеческая гильдия Голдвин. Наступила тишина. Слышен был только ветер. У-у-у. — Если это Голдвин… — Разве это не южная купеческая гильдия? — Да. Та самая большая гильдия. Глаза одного рыцаря сузились. — Значит, какая-то девка клеилась к нашему молодому господину?! — Тише!! — Но всё же!! К нашему молодому господину!! — Я знаю!! Я тоже бешен!! — Как смеет какая-то южная девка!! — Успокойтесь! Сначала просто успокойтесь!! Экран хрустального шара сменился. Было загружено новое видео. Сцена, где он принимает эликсир. Рыцари все разом уставились на экран. Кассиан держал бутылёк. Внутри мерцала красная жидкость. Он открыл бутылёк. Разлился красный свет. Он поднёс его к губам. Один глоток. Глаза рыцарей начали увлажняться. — Молодой господин… — прошептал один рыцарь. — Он пьёт… — Эликсир… — Молодой господин… Самый крупный рыцарь всхлипнул. — Молодой господин!!! Слеза упала. На его доспех. — Говорят, вы сражались ножкой стула!! — Как и ожидалось от нашего молодого господина!! Крикнул другой рыцарь. Сжимая кулаки. — Его дикость жива!! — В нём течёт кровь Севера!! — Молодой господин!! Молодой господин Кассиан!! Лица были залиты слезами и соплями. Железнокровные рыцари Севера. В доспехах. С мечами на поясах. Они шмыгали носами и плакали. Это было зрелище, от которого любой, кто его увидел, пришёл бы в ужас. Самые страшные ребята в империи сбились в кучу в углу и плакали. — Молодой господин… — Наш молодой господин… Ветер дул. Снег кружился. Холод Севера был таким же, как всегда. Но слёзы рыцарей были тёплыми. *** В то же время. Комната контроля связи Башни магов. Это было просторное помещение. Потолок был высоким, десятки хрустальных шаров выстроились вдоль стен. На каждом шаре горело число. Пользователей онлайн. Статус трафика. Региональное распределение. Сотрудники сновали туда-сюда. Обычно это было тихое место. Но сегодня всё было иначе. — Продюсер!! Подбежал сотрудник. Задыхаясь. Его лицо было мертвенно-бледным. — Что такое! Продюсер вскочил со стула. Это был мужчина средних лет. С неопрятной бородой и глубокими тенями под глазами. Ветеран, который работал в этой сфере 20 лет. — Пользователи онлайн с Севера… Сотрудник заикался. — Превысили 80% от общего числа!! — Что?! Продюсер посмотрел на панель управления хрустального шара. Числа росли как сумасшедшие. 100 000. 120 000. 150 000. 180 000. 200 000. — С ума сойти… — пробормотал продюсер. Его руки дрожали. — Это вообще нормально? — Коммуникационный магический круг не выдерживает! Крикнул другой сотрудник. — Хрустальные шары перегреваются! Это была правда. Хрустальные шары на стене светились раскалённым красным. Так сильно, что чувствовалось тепло. — Перегрузка релейной башни 3!! — Предупреждающий сигнал от релейной башни 5!! — Релейная башня 7 не отвечает!! — Чёрт возьми!! В комнате управления был хаос. Сотрудники бегали. Обливаясь потом. Крики не прекращались. — Запустите охлаждение магического круга!! — Не можем!! Он уже на максимуме!! — Тогда активируйте вспомогательный магический круг!! — Он тоже на пределе!! Продюсер посмотрел на хрустальный шар. На экране был Кассиан. Он пил эликсир. Сиял золотой свет. Его лицо было крупным планом. Серебристые волосы. Ленивые глаза. Красный бутылёк касался его губ. Уголки рта продюсера поползли вверх. Медленно. — Хорошо. — Простите? Сотрудник опешил. — Сейчас самое время. Продюсер крикнул. Достаточно громко, чтобы вся комната управления слышала. — Дайте крупный план молодого господина Кассиана!! — С-сейчас?! Сотрудник ужаснулся. — Думаю, сервер вот-вот взорвётся?! — Давай, пока не взорвался!! — Быстро!! Дрожащей рукой сотрудник нажал кнопку. Крупный план был выведен на экран. Лицо Кассиана заполнило экран. Его серебристые волосы развевались, золотая аура окутывала его, а взгляд был направлен прямо в камеру. Как будто он пристально смотрел на того, кто смотрел. Числа взорвались. 250 000. 280 000. 300 000. 330 000. 350 000. — КХРААААА!! Продюсер издал победный клич. Он вскинул руки вверх. — Это не просто пост!! — Продюсер?! Сотрудники смотрели на него с озадаченными лицами. Продюсер поднял хрустальный шар. Его глаза безумно сияли. В них была толика безумия. Говорили инстинкты 20-летнего ветерана. Это. Великолепно. *** Двор Башни магов. Солнце садилось. Закат окрашивал небо. Но перед Башней магов было шумно. — Кассиан!! — Кассиан!! — Кассиан!! Звуки скандирования группы разносились эхом. Казалось, они достигали самого шпиля Башни магов. Это были студенты с Севера. Маги с Севера, обучающиеся в Башне магов. Собралось больше сотни. Держа хрустальные шары, они скандировали его имя, глядя на прямую трансляцию. — Молодой господин!! — Желаем вам скорейшего выздоровления!! — Молодой господин Кассиан!! Один студент вытер слезу. — Молодой господин… подумать только, вы сражались ножкой стула… — Он гордость Севера!! — Наш молодой господин!! Скандирование группы становилось громче. — Кассиан!! — Кассиан!! — Кас-си-ан!! Они даже попадали в ритм. Исследователи Башни магов открыли окна. Посмотрели вниз. И закрыли уши. — Что за… — Разве это не те ребята с Севера? — Они всегда были такими шумными? — Я думал, они грубые… — Я думал, они не разговаривают… Один исследователь покачал головой. — Похоже, меня обманули. Скандирование группы продолжалось. Оно становилось всё громче. Начало собираться всё больше людей. Не только студенты с Севера, но и зеваки начали собираться. — Что это? — Чей это фан-клуб? — Кто такой Кассиан? — Говорят, он второй сын северного герцогского рода. — А, тот парень с ножкой стула? — Да. Зеваки присоединились к скандированию. — Кассиан!! Увлечённые атмосферой. Двор Башни магов постепенно превращался в концертную площадку. Один исследователь пробормотал, закрывая окно. — Это точно концертная площадка айдола… *** [Галерея «Нить судьбы» — Реальное время] *** Заголовок: [Срочно] Пользователи с Севера взорвали интернет, лолололол Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 27 482 Говорят, трафик с Севера превысил 80% Они паникуют, говорят, сервер вот-вот рухнет, лолол Я думал, северные парни грубые, лолололол └ Анонимный пользователь: Они не грубые, они просто скрывали это, лол └ Анонимный пользователь: Говорят, северные рыцари освободили полигон, чтобы смотреть хрустальный шар, лолол └ Анонимный пользователь: Есть инсайд, что Железнокровный рыцарский орден плачет, лолололол └ Северный_ТопорнаяБанда: Где монстр, который ранил нашего молодого господина? Выдвигаюсь немедленно. └ Анонимный пользователь: Лололол, он уже мёртв └ Воин_Вьюги: Молодой господин… почему вы использовали ножку стула, а не мой большой меч ㅠㅠ └ Анонимный пользователь: Вещь с Севера) Преданность их фандома жестока *** Заголовок: Это скандирование перед Башней магов — оно реально? лолол Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 27 291 (Видео прилагается) Студенты с Севера скандируют «Кассиан! Кассиан!» Исследователи закрыли уши и убежали, лолол └ Анонимный пользователь: Вещь с Севера) Преданность их фандома пугает └ Анонимный пользователь: Это не концерт айдола? лол └ Анонимный пользователь: Впервые вижу, чтобы Железнокровный рыцарский орден так себя вёл └ СеверныйВолк_УкусиМеня: Конечно. Он наш молодой господин. └ Анонимный пользователь: Зеваки тоже присоединились к скандированию, лолол └ Анонимный пользователь: Просто увлеклись атмосферой, лолололол *** Комната управления. Ночь становилась глубже. В окне были видны звёзды. Продюсер откинулся на спинку стула. Он смотрел на хрустальный шар. Числа входили в состояние стабильности. 400 000. Колебались вокруг этой отметки. Подошёл сотрудник. Нёс кофе. — Продюсер. Ваш кофе. — Спасибо. Продюсер взял кофе. Он отпил. Горький вкус коснулся языка. — Продюсер. — Да? — Этот… я думаю, это легендарно. — Я знаю. Продюсер кивнул. — Но почему это так взорвалось? Сотрудник склонил голову. — Только из-за его лица? Продюсер взял хрустальный шар. На экране был Кассиан. Серебристые волосы. Золотая аура. Ленивые глаза. — Дело не только в его лице. — Нет? — Подумай. Продюсер поставил кофе. Он начал загибать пальцы. — Первое. Он поднял указательный палец. — История «бездельника-второго-сына северного герцогского рода». — Неожиданное обаяние, проявляющееся в кризисной ситуации, когда обычно он бездельничает как идиот. — Второе. Он поднял средний палец. — Дикий поступок — «повалил 4-метрового демонического зверя ножкой стула». — Это безрассудно, опасно и безумно. Но это круто, правда? — Третье. Он поднял безымянный палец. — Любовный треугольник с «эликсиром за 300 ньип от молодой леди Голдвин». — Молодая леди крупнейшей южной купеческой гильдии мчалась всю ночь, чтобы прислать эликсир за 300 ньип. И ещё ходят слухи, что дочь главы Башни магов лично сопровождала его. — Мужчина, за которым выстраиваются женщины. И к тому же он второй сын северного герцогского рода. Продюзер усмехнулся. Он сложил три пальца. — Это сценарий на 10 миллионов просмотров. Сотрудник стоял в оцепенении. Продюсер встал со стула. Он посмотрел в окно. Двор Башни магов. Звук скандирования затих, но. Несколько студентов всё ещё оставались. Держа хрустальные шары. Смотря прямую трансляцию. Продюсер прошептал: — Жду не дождусь выживания. Сотрудник подошёл. — Продюсер. Это через два дня, да? — Да. — Все приготовления завершены? Продюсер повернулся. Он улыбался. Его глаза сияли. — Добавьте ещё три камеры. — Простите? — Эксклюзивно для молодого господина Кассиана. — …Понял. Сотрудник вышел. Продюсер снова посмотрел в окно. Звёзды сияли. Через два дня. Выживание. — Будет весело. Продюсер улыбнулся. ---------- Том 1 Глава 26 После объявления о тренировках. — Итак, все. Продюсер стоял впереди. — На этот раз наша программа будет участвовать в величайшем фестивале империи — «Священном фестивале»! На экране появились слова. [Участие в 42-м Священном фестивале] — Поздравляю всех!!! Продюсер закричал. — Все участники нашей «Нити судьбы»! Голос продюсера стал громче. — Будут участвовать в величайшем фестивале империи — Священном фестивале! Раздались возгласы. — О-о-о! — Священный фестиваль?! — Круто! Все были вне себя от волнения. Кроме меня. Вздох… — Это стало возможным благодаря разрешению императорской семьи. При этих словах все посмотрели в одну сторону. Рыжие волосы. Первая принцесса, Ирэн. Она слегка улыбнулась, не говоря ни слова. — Вау… Кажется, она только что украла моё сердце. — Она так красива. Это была формальная улыбка, но мужчины уже были очарованы. Продюсер продолжил: — Однако не каждый может участвовать в Священном фестивале. — Нужно пройти предварительные соревнования Священного фестиваля! — Сейчас мы объявим, что это за соревнование! Вжух- Экран сменился. [Выживание на необитаемом острове] [Выживание в течение 7 дней] — Это место — заброшенный необитаемый остров в 12-й лаборатории Башни магов. На экране появилось видео необитаемого острова. Был виден густой лес с тесно растущими деревьями. Между деревьями можно было разглядеть даже сверкающие красные глаза демонического зверя. … Блядь. Кроме того, там были даже неизвестные щупальца. «Мы действительно пойдём туда?» — Вам просто нужно продержаться здесь 7 дней. — Условия выбывания — обморок, травма или запрос на спасение. Участники зашептались. — 7 дней там? — Это безумие… — Мы не умрём? — Почему там так много демонических зверей… Кто-то поднял руку. — Простите, а что насчёт еды? Продюсер рассмеялся. — Можете добыть сами. — А вода? — Можете добыть сами. — А сон? — Место для сна нужно найти самим. Воздух стал тяжёлым, и лица у всех помрачнели. Кроме Каэля. — Хах! Он сжал кулаки. — Наконец-то настоящее поле боя! Его глаза засверкали. — Охота на демонических зверей! Выживание в дикой природе! Это настоящая мечта мужчины! В этот момент. Я поднял руку и заговорил. — Значит, мы можем готовиться как хотим? При этих словах продюсер на мгновение заколебался, затем — Эмм… — сказал он, как будто размышляя. — Да. Думаю, это можно считать частью личных способностей. При этом участники начали говорить один за другим: — Нужно как следует подготовить снаряжение. — Я собираюсь полностью экипироваться магическими инструментами. — И первоклассной защитной экипировкой. «Могу готовиться как хочу…» Мой мозг начал лихорадочно работать. «Семь дней». На необитаемом острове. Кемпинг… Уголки моего рта поползли вверх. «Это отличная сделка». Придётся показать им совершенно иной уровень подготовки. *** За мной следовала камера. — Молодой господин, как вы планируете готовиться к выживанию? Камера приблизилась. — Ключевое — обеспечить базу. Нет, на самом деле. Кемпинг — вот ключ. — О-о! При этом оператор сказал, как будто впечатлился. — Я планирую действовать эффективно. «Что означает: "Я планирую действовать как можно меньше"». Но я серьёзно кивнул. *** 1-й этаж Башни магов, «Аркана Аутдор». Это был магазин товаров для активного отдыха, управляемый Башней магов. Как только я вошёл, мои шаги остановились. Вау… здесь хорошо. — … Мои глаза расширились. «Что это за место». На стеллажах, уходящих, казалось, в потолок, товары для кемпинга лимитированной серии сияли, как драгоценности. «Это всё ручная работа? Качество выглядит невероятным». Я медленно шёл, разглядывая их один за другим. Обычная на вид 1-местная палатка была на первой полке. Рядом была прикреплена инструкция. «Какими характеристиками она обладает?» «Раз её продают в эксклюзивном магазине Башни магов, это не может быть обычная магия». [Встроена магия расширения пространства] О. [Внутренний размер: 30 пхён* квартира] (*около 99 кв. м) — …Что? Я перечитал. 30-пхён квартира. [Высота потолка: 4 метра] 4 метра. [Включает защитный барьер 6-го уровня] Барьер 6-го уровня. [Автоматический контроль температуры] [Автоматический контроль влажности] [Встроена магия звукоизоляции] [Включает барьер отпугивания вредителей] — … Я сглотнул. Это с трудом можно назвать палаткой. Как… это назвать? Мобильная крепость? «Если кто-то спросит, зачем я это покупаю». «потому что "это идеальная мобильная крепость"». «Это звучало бы правдоподобно». «Правда в том, что я просто хочу 30-пхён квартиру, где могу побыть один». Хе-хе-хе. Моя рука двинулась. Я взял палатку. Она была лёгкой как перышко. «С ума сойти». «Подумать только, 30-пхён квартира внутри этого». — Ху-ху. Уголки губ поползли вверх. Я положил её в корзину. Спальный мешок на второй полке. Я прочитал инструкцию рядом. [Встроен барьер 6-го уровня] [Автоматический контроль температуры: от -10 до +30 градусов по Цельсию] [Уютно, как весенний день, даже при -43 градусах] [Ускоренное восстановление маны: увеличивает восстановление маны на 200% во время сна] [Магия глубокого сна: гарантирует глубокий сон в любой обстановке] «Уютно, как весенний день!?» «И ещё гарантирует глубокий сон?» Моя рука украдкой коснулась спального мешка. Он был мягким. Как будто трогаешь облако. Кххууу… «Честно говоря, я покупаю его ради этой текстуры». Я положил его в корзину. Третья полка, горелка. «Я не могу отказаться от романтики приготовления стейка на природе». Кххууу… Не успел я опомниться, как моя корзина наполнилась. — Я хотел бы оплатить. — Ах… да… Когда продавец достал хрустальный шар и отсканировал две корзины, появилась смета. Цифра начала расти. Она измерялась не в золотых, а в серебряных монетах. 10. 50. «Так. Это нормально». 500. 5000. «…Минуточку?» 50 000. «…Блядь?» Цифра остановилась. Я посмотрел на это число. Посмотрел ещё раз. Посмотрел ещё раз. «Да, оно дорогое». И намного. «Цены, которые эти парни из Башни магов устанавливают, просто безумные». «Нормально ли, что одна палатка стоит столько же, сколько постройка крепостной стены?» У меня есть деньги от продажи солнцезащитных очков. Я могу легко позволить себе это. Но. «Если я потрачу всё это…» Я некоторое время буду на мели… Блядь. Моя рука слегка дрожала. Я достал карту магической силы. — … «Всё в порядке». «Я не умру, даже если буду есть только лапшу быстрого приготовления». Я зажмурился. В тот момент, когда я собирался отдать карту. В этот момент. Я почувствовал что-то странное. Шум затихал. Шёпот разговоров прекратился. Шаги прекратились. Казалось, даже дыхание остановилось. Состояние вакуума. Как будто время застыло. «…Что это?» Я медленно повернул голову. Продавец застыл. Он чуть не уронил хрустальный шар, который держал. Его взгляд был прикован к одному месту. Вход в магазин. Оператор заметил что-то. Зииииинг- Он быстро повернул камеру. Ко входу. Руки оператора начали дрожать. Я тоже посмотрел туда. Маг в мантии склонил голову. Маг рядом с ним, покупатель рядом с ним, продавец рядом с ним. Как домино, головы склонялись одна за другой. Толпа расступилась в стороны. Как будто расступалось море. Из конца пути послышались шаги. Цок-цок- Цок-цок- Цок-цок- Это были медленные, элегантные и величественные шаги. Появился мягкий золотой свет. Он не ослеплял, но я не мог отвести взгляд. Кто-то шёл. Рыжие волосы струились, сверкая на солнце. Бледная кожа, острые глаза, красные губы. Мягкая золотая магическая сила исходила в воздухе. Я не мог дышать. Первая принцесса. Ирэн. «Почему она здесь…?» Взгляд Ирэн один раз окинул окрестности. Это был холодный, острый и величественный взгляд. Люди, склонившие головы, склонили их ещё ниже. Ирэн шла прямо сюда, не останавливаясь. «Не может быть». «Она идёт ко мне?» Наши глаза встретились. В этот момент. её холодный взгляд. Едва уловимо. Очень едва уловимо. смягчился. Другие, вероятно, не заметили. Но я почувствовал это. Отчётливо. Ирэн остановилась в двух метрах от меня. Стоя лицом к лицу с принцессой. — Молодой господин. Раздался низкий, спокойный и величественный голос. — Вы хорошо себя чувствовали? — Да. Я склонил голову. Я молился, чтобы мой голос не дрожал. Взгляд Ирэн переместился с моего лица на корзину. Палатка с барьером 6-го уровня, спальный мешок, горелка… там были всевозможные кемпинговые принадлежности. Она смотрела долго. Она слегка склонила голову. — Вы планируете построить крепость? — … «Это же палатка…» — Ах… Я почесал затылок. — Это подготовка к выживанию на необитаемом острове. — Нужно продержаться семь дней. Глаза Ирэн сузились. — Вам нужна палатка с барьером 6-го уровня, чтобы продержаться семь дней? — … «Не то чтобы нужна… это из-за моей чёртовой кемпинговой романтики». «Чашка утреннего кофе в палатке в дождливый день». Кххууу… «Где ещё можно найти такой райский вкус». Но я не мог этого сказать. — Это тщательная подготовка. Я приукрасил. При этом уголки губ Ирэн слегка приподнялись. — Тщательная подготовка… Она ещё раз посмотрела на корзину. Спальный мешок с барьером 6-го уровня. 30-пхён палатка-пентхаус. — Как и ожидалось, молодой господин, вы необычный. Ирэн помолчала мгновение. Взгляд, как будто она вспоминала. — Вы таким же были на прошлом фестивале фейерверков… Взгляд Ирэн переместился на смету на хрустальном шаре. Цифру. На мгновение. Она ничего не сказала. Ирэн подняла руку. Между её пальцами была чёрная пластина магической силы, которая, казалось, поглощала свет. На ней был золотом выгравирован императорский герб. Императорская чёрная карта. Вау… блядь. «Я только слышал о них, так что они действительно существуют». Клац- Она легко положила её на прилавок. Это был тихий звук, но он разнёсся по всему магазину. — Проведите оплату, пожалуйста. Сказала она продавцу. Лицо продавца побледнело. — П-принцесса?! Дрожащими руками он взял карту, как священный предмет, и приложил к платёжному устройству. — Ах… Ах! Да! Понял. Я сейчас проведу оплату. Рука продавца, держащая чёрную карту, сильно дрожала. … Некоторое время спустя. Динь- послышался звук, похожий на чистые ноты небесной арфы. На хрустальном шаре появились зелёные буквы. [Оплата завершена] [Прямой императорский счёт] Продавец выглядел так, будто вот-вот заплачет. — С-спасибо, Ваше Высочество… Ирэн даже не взглянула на продавца и посмотрела прямо на меня. — Ваше Высочество. Я открыл рот. — Это… — Я собирался заплатить сам. Ирэн посмотрела на меня. На мгновение. — Я знаю. «…Что?» — Но мне всё равно хотелось это сделать. Уголки губ Ирэн слегка приподнялись. ---------- Том 1 Глава 27 Долгая тишина воцарилась в магазине после того, как принцесса исчезла. Одна секунда. Две секунды. Три секунды. ... А затем. Накопившееся напряжение взорвалось. — Что это только что было?! — Принцесса и молодой господин?! — Какие у них отношения?! — Я же не ослышался? Вопросы сыпались отовсюду. — ... Я просто стоял, ошеломлённый. Я посмотрел на вещи в своих руках. В моих руках были кемпинговые принадлежности, оплаченные императорской картой. И это была не просто какая-то обычная императорская карта. Это были вещи, которые сама принцесса оплатила «Императорской чёрной картой». Ха... И. Перед моими глазами... Камера. Блядь. — ... Камера была нацелена на моё лицо. Мигал красный свет. Запись. Блядь. Это покажут по телевизору. В общенациональном масштабе. Продавец осторожно приблизился ко мне. — Молодой господин... это гарантия, заверенная императорской семьёй. Мои руки дрожали. Я принял гарантию. Гарантия, заверенная императорской семьёй. У меня пульсировала голова. «Что подумает мой брат, когда увидит это?» Увидит, как его младший брат получает кемпинговое снаряжение в подарок от принцессы. — ... Я посмотрел на палатку в своей руке. Она была лёгкой как перышко. Но... она совсем не казалась лёгкой. Вместо этого она ощущалась как неснимаемые кандалы. *** [Галерея «Нить судьбы» — Реальное время] *** Заголовок: [Срочно] Эй, вы видели прямую трансляцию из магазина товаров для отдыха Башни магов??? Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 48 291 Сама Её Высочество принцесса появилась Но снаряжение, которое выбрал герой галереи... Вы же знаете, что всё это в сумме стоит больше 50 000 серебряных ньип, да? Но Её Высочество принцесса достала свою Чёрную карту и расплатилась единовременно ㄷㄷㄷ └ Анонимный пользователь: ?????????? └ Анонимный пользователь: С ума сойти, 50 000 серебряных ньип? └ Анонимный пользователь: Эй, на 50 000 ньип можно купить дом на окраине столицы └ Анонимный пользователь: Принцесса поднимает настроение герою галереи ㅠㅠㅠ *** Заголовок: [Анализ] Разбор сегодняшнего списка снаряжения героя галереи (многобукв) Автор: СтудентМагическойБашниМастер | Просмотры 52 104 1. Палатка: Встроенный барьер 6-го уровня + расширение пространства (30 пхён внутри) → Это что, выставочный образец? Какой сумасшедший ублюдок использует это в реальном бою? 2. Спальный мешок: Восстановление маны 200% + абсолютное сохранение тепла → Даже дочь главы Башни магов не пользуется такими вещами 3. Горелка: Контроль пламени высшего уровня + автоподжиг → Она специально для стейка. Вывод: Герой галереи идёт не на выживание, а в отпуск в люкс-отеле. Но Её Высочество принцесса купила ему это, даже зная об этом. Почему? «Я не могу смотреть, как мой мужчина страдает на улице» Вот оно..ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ Что мне делать ㅠㅠㅠㅠ Меня так сильно пробивает. ㅠㅠㅠㅠㅠ └ Анонимный пользователь: Вау, безумие...ㅠㅠㅠㅠㅠ └ Анонимный пользователь: Герой галереи даже ничего не сказал └ Анонимный пользователь: Значит, принцесса просто купила ему это, думая «Ладно-ладно (какой милый)»? └ Анонимный пользователь: Лололололол └ Анонимный пользователь: Честно, вы видели выражение глаз принцессы? └ Анонимный пользователь: Из них сочился мёд └ Анонимный пользователь: «Вы случайно не собираетесь строить крепость?» └ Анонимный пользователь: Эта фраза — главное. └ Анонимный пользователь: Это значит: «Я знаю, что ты делаешь что-то нелепое, но я пропущу это, потому что ты милый» └ Анонимный пользователь: Ха-а... я сегодня правда не буду спать... *** Я читал этот пост в углу магазина. «Мой мужчина?» Чей он мужчина? Я просто хотел пойти в кемпинг. Из меня вырвался вздох. Теперь, когда я собирался выйти из магазина. Кто-то преградил мне путь. — Здравствуйте? Молодой господин? Знакомый голос. Я поднял голову. Чёрные волосы и острые глаза. Лилиан. Молодая леди купеческой гильдии Голдвин. Почему она здесь. Лилиан взглянула на вещи в моих руках. Корзину. Прикреплённую к ней императорскую гарантию. — Хм... Она внимательно осмотрела её. Долго. — Молодой господин. Она слегка склонила голову. — Я тоже могла бы заплатить за вас, знаете. — ... — Это... не я её звал... — Я знаю. Лилиан усмехнулась. — Я шучу. Это не звучало как шутка. Лилиан взглянула внутрь магазина. Покупатели всё ещё перешёптывались. Затем она снова посмотрела на меня. — У вас всё хорошо в Старграме? — Да... хорошо... всё идёт хорошо. Я достал хрустальный шар и показал ей. Подписчиков. 102 847. Глаза Лилиан слегка расширились. — ...Сто тысяч? — Да. — ... Лилиан оглядела меня. С головы до ног. С ног до головы. — Это потрясающе. — Спасибо. — Только этим лицом. — ... — Сделать такое. — ... Лилиан кивнула. У неё было понимающее выражение. — С другой стороны... в некотором смысле, это, возможно, величайший талант из всех. — ... Лилиан посмотрела на меня. На мгновение. — Я тоже. — Простите? — Если бы мне было всего на 10 лет меньше. — Я бы влюбилась в вас с первого взгляда, молодой господин. — ... — Честно. — ... — Я серьёзно. Я моргнул. Она была серьёзна. Её выражение было серьёзным. — ... «Можно подумать, кошка отказалась от рыбы». Купец, которого в погоне за прибылью захлестнули эмоции? В это можно было бы поверить с большей вероятностью. — ...Спасибо. Я просто принял это. Лилиан усмехнулась. *** Следующий день. День выживания на необитаемом острове. Участники собрались на Центральной площади Башни магов. На земле был выгравирован гигантский магический круг. У-у-ун- Магический круг телепортации. Камера панорамировала участников. Одного за другим. У Каэля были 2-метровый гигантский большой меч и стальные доспехи. Его снаряжение ярко сияло. — Сегодня начинается истинная прелюдия к полю боя! Он сжал кулак. После этого камера показала других участников. Посох усиления маны. Кинжал с артефактом экстренной помощи. Все без исключения были полностью экипированы. — Я волнуюсь... — Ты взял всё своё снаряжение, да? — Конечно. Я даже взял много зелий выживания. И затем. Камера панорамировала меня. Складной стул, прицепленный к рюкзаку. Скатанный коврик. Сумка-холодильник через плечо. Увидев это, по толпе прошёлся шепоток. — Это... удочка? — Зачем ему сумка-холодильник? — Он сумасшедший? — Он что, собирается в отпуск один? — Разве это не ингредиенты для стейка...? Все взгляды были устремлены на меня. Мне было всё равно. — Итак, все. Продюсер стоял впереди. — Сейчас мы переместимся в 12-ю лабораторию Башни магов, на Заброшенный остров. — Увидимся через 7 дней. — Выживайте. *** Я открыл глаза. Голубое небо. Солёный ветерок. Звук волн. Я достал солнцезащитные очки и надел их. Подул ветер. — Ха-а-а- Я глубоко вздохнул. — Воздух хороший. Я медленно огляделся. Прибрежный утёс. Гигантское дерево образовывало естественную крышу. В тени было прохладно. Внизу простиралось изумрудное море. Волны красиво разбивались о прибрежный утёс. Ветер коснулся моего лица. Было прохладно. «Хорошо». Ощущение, будто я приехал на Гавайи или что-то в этом роде. Оглянувшись, я увидел джунгли. Между деревьями что-то блеснуло. Багровый блеск, похожий на глаза демонического зверя. Я достал карту и поставил крестик. Мне туда ни в коем случае нельзя. Сначала нужно кое-что сделать. — Давайте сначала построим дом. Я достал снаряжение. Я развернул палатку. Как только одноместная палатка коснулась земли. У-у-у-ун- Распространилась магическая сила. Я почувствовал, как внутреннее пространство расширяется. Я открыл молнию и заглянул внутрь. 30 пхён. 4-метровый потолок. «Хе-хе-хе». Разложить спальный мешок. Развернуть стол. Установить горелку. Наконец, я заварил кофе. Я сел на краю утёса. Один глоток. — Кххуууу... Восхищённый вздох вырвался естественно. Это хорошо. Внизу у прибрежного утёса простиралось синее море. Волны разбивались. Ветер был прохладным. Солнце было тёплым. Всё было идеально. В этот момент. Я услышал звук издалека. — КХРАААААК! Крик. — Демонический зверь! Демонический зверь! — Совместная атака, нас трое! — Бесполезно! Он слишком силён! БУМ-! Звук взрыва. КЛЯНЬ-! Звук меча, бьющего по мечу. — Уаааааак! — Бегите! — Моя нога! Моя нога! ... Я отпил кофе. Эти зёрна довольно хороши. Они действительно понимают толк, да? Сзади раздался ещё один крик. — Помогите! — Запрос на спасение! Запрос на спасение! ... Я посмотрел на море. Волны разбивались. Было красиво. Я отпил ещё глоток. «Ах». Это тот самый вкус. Не в дождливый день, но. Кофе на утёсе тоже неплох. В этом есть своя романтика. В этот момент. Я почувствовал что-то. Странное чувство. Моя Божественная мана слегка задрожала. — ...? Я повернул голову. Вдалеке, у входа в джунгли, кто-то шатался. Это был маг в очках. Он уронил багаж, который нёс. — Ух... так тяжело... Он пошарил вокруг, нашёл очки и надел их. Он выглядел довольно жалко. — Разве это не молодой господин Каин? Нужно быть осторожнее. Другой участник цокнул языком. — П-простите... я просто такой неспортивный... Каин подобострастно поклонился. Он снова собрал свои вещи с добродушным смешком «хе-хе». Идеальный слабак. Для любого — кандидат на выбывание в первом же раунде. Все, казалось, так и думали. Я тоже почти проглядел. Но, глядя на этого парня, моя Божественная мана странно задрожала. Очень сильно. «...Что за чёрт». Я протёр глаза. Я посмотрел снова. Тот маг в очках. Что-то было странно. Моя Божественная мана показывала мне. «Истинную» форму за маскировкой. — ... У меня перехватило дыхание. Я увидел кое-что за спиной этого неудачника. Гигантская тень мерцала. Тысячи гигантских змей извивались. — Простите... Каин опустил голову. В этот момент. Тень оскалилась. Жест, перерезающий горло. «...Блядь». Всплыло воспоминание. Долина Спячки. Те, кто бежал от меча моего брата на Севере. Очень маленькая часть, но «выжившие» братья. Они прячутся, живут в тайне. Сам факт их выживания — доказательство их мастерства. Среди них... особенно тот парень... «Каин». Сильнейший из Долины Спячки. Просто брат Раон слишком силён. Этот парень тоже монстр. Настоящий монстр. Маскировка была идеальной. Его голос был другим. Его телосложение тоже выглядело по-другому. Никто бы не узнал. Абсолютно. Но моя Божественная мана увидела насквозь. Реального человека, скрытого за этой маской. «Блядь». Почему. Почему этот человек здесь? И с такой глупой игрой? По моей спине заструился холодный пот. Каин не знает. Что его раскрыли. Что его идеальная маскировка пробита. Он понятия не имеет. В этот момент. — Эй. Кто-то приблизился к Каину. Коренастый участник. Двое других шли за ним. — Ты кто такой? Каин вздрогнул. — А...? — Ты выглядишь чертовски слабым. — Зачем ты вообще пришёл на выживание, если не можешь нести свой багаж? — Твой род разорился, да? Каин сделал шаг назад. — Я, я просто... — заикаясь, сказал он. Это было притворство. Идеальное притворство. Коренастый парень схватил Каина за воротник. — Эй, очкарик. Тащи мой багаж. В этот момент. Я увидел это. Пальцы Каина. Они слегка пошевелились. Внутри его рукава. — ...! Скрытое оружие... или яд. Если эти пальцы пошевелятся полностью. Эти ублюдки умрут. 3 секунды. Нет, 2 секунды. «Блядь!» Я вскочил на ноги. Кофе пролился. Спринт изо всех сил. — Эй!! *** [Галерея «Нить судьбы» — Реальное время] *** Заголовок: [Срочно] Эй, вы только что видели, как герой галереи выбросил свой кофе??? (GIF) Автор: ОтделПродвиженияЛичности | Просмотры 68 291 [GIF: Замедленная съёмка героя галереи, который элегантно пил кофе, внезапно выбрасывает его и бросается в спринт, в то время как чашка разбивается, а кофе разлетается.] Это безумие, серьёзно... Разве это не тот кофе, которым герой галереи так дорожил? Он был так счастлив, говорил «Это тот самый вкус...» Но в тот момент, когда он увидел, как обижают слабого человека он выбросил его без секунды колебания ㅠㅠㅠㅠ └ Анонимный пользователь: Вау... у меня мурашки по коже. Обычно отпрыски герцогского рода не заботятся о том, дерутся ли другие дети между собой. └ Анонимный пользователь: Но герой галереи закричал «Эй!!» и подбежал. Впечатление невероятное. ㅠㅠㅠㅠ Хах... разве может человек быть таким? └ Анонимный пользователь: Он из тех, кто не выносит несправедливости? Хах... что мне делать, если у него и характер идеальный. ㅠㅠㅠㅠㅠ Как мне выйти замуж ㅠㅠㅠ *** Заголовок: [Анализ] Причина, по которой герой галереи разозлился (Анализ выражения лица) Автор: КафедраПсихологииСевера | Просмотры 55 102 [Изображение: разъярённое лицо Кассиана, бегущего к человеку в очках (Каину), которого держат за воротник] Посмотрите на выражение лица героя галереи. Это настоящая «крайняя ярость». Неужели только потому, что было шумно? Нет. Это отвращение к самому акту «сильный топчет слабого». Кххууу...ㅠㅠㅠㅠㅠ └ Анонимный пользователь: Серьёзно, он выглядит так, будто может убить одним взглядом. └ Анонимный пользователь: Когда тот парень в очках уронил свой багаж и съёжился, никто не помог ему, но герой галереи заступился ㅠㅠ └ Анонимный пользователь: Такое чувство, что он говорит: «Не делайте грязные дела у меня на глазах». Так сексуально, серьёзно.ㅜㅜ ---------- Том 1 Глава 28 — Эй!! Я закричал. Горло, казалось, разрывалось. Ноги дрожали, дыхание сбилось. — Тяжело… тяжело… Коренастый парень вздрогнул. Он посмотрел на меня. Палец Каина тоже остановился. Тот самый палец, который уже готов был скользнуть внутрь рукава. Едва. Остановился. «…Фух». — Отпусти его. Я оттолкнул руку коренастого. — Какого, кто этот панк? Затем. Его взгляд упал на мои волосы. Серебристые волосы. Голубые глаза. Вскоре взгляд парня изменился. — М-молодой господин Кассиан? Глаза человека, который мгновенно понял, что он — жертва. — М-молодой господин Кассиан? Придурок выглядел растерянным. Его глаза расширились. — Нет, молодой господин. Этот ублюдок сначала тронул мой багаж… — Заткнись. Я нахмурился. Из-за этого придурка мой драгоценный кофе. Моё мирное чаепитие — всё было разрушено. Но сейчас не это важно. Прямо сейчас, у меня перед глазами. Ходячая ядерная бомба. Готова взорваться. — … Я мельком оглянулся. Каин был на земле, дрожа. — П-простите… Всхлип… За очками выступили слёзы, он шмыгнул носом. «Ха». Достоин актёрской награды. Хотя ещё мгновение назад он готовился перерезать кому-то глотку пальцем. Что важнее, как справиться с этой ситуацией? «Не трогайте его, он опасен» — я не могу так сказать. Это раскроет его личность. И если я скажу: «Отпустите его, потому что он жалкий», самолюбие Каина может быть уязвлено, и он может попытаться убить меня ночью. Не как обычно, я отчаянно напрягал мозги. Одна секунда. Две секунды. Возможно, из-за кризиса, мои мысли лихорадочно работают. И вскоре я придумал одно решение. Присвоить. — Эй вы. Я понизил голос. — Что вы делаете с моим носильщиком? — …Простите? Придурок выглядел ошеломлённо. Его рот открылся. — Носильщиком, говорите? — Тот парень. Я указал на Каина пальцем. — Я нанял его. — … — Как человека, который будет нести мой багаж во время этого выживания. — …Что? Я услышал голос сзади. Это был Каин. Взгляд, который говорил: «Что за хрень ты несёшь?» Я тоже знаю. Блядь. Но если я не сделаю этого, ты убьёшь этих парней. — Моя палатка немного большая, видите ли, — бесстыдно сказал я. — Трудно устанавливать её одному. Поэтому я решил использовать его. Коренастый парень посмотрел на Каина, затем снова на меня ошеломлённым взглядом. — Как вы смеете. Я сделал шаг ближе. — Хватать моего работника за воротник? — … — Поднять руку на мою вещь? Я понизил голос ещё больше. Наполненный достоинством северного герцогского рода. Хотя на самом деле это было напряжение от того, что я обделался. — Ты сейчас проявляешь неуважение к Северу? — Н-нет, господин!! Придурок отшатнулся в ужасе. Его лицо побледнело. — М-мы не знали! Если бы мы знали, что он ваш человек, молодой господин… — Если знаете, то проваливайте. — Д-да, господин! Придурок оглянулся на свою группу. — Пошли! Парни исчезли, как будто убегали. Швях-швях- Звук их шагов затих в джунглях. — … Фух. Я жив. Из меня вырвался вздох облегчения. Напряжение покинуло плечи. Теперь нужно разобраться с этой бомбой. Я медленно повернулся. Каин всё ещё сидел на земле, глядя на меня снизу вверх. Круглые очки, наивное выражение, следы слёз. Однако, уголки его губ. Едва заметно были приподняты. — …Молодой господин, — прошептал Каин тихим голосом. Настолько тихо, что его почти заглушал шум ветра. — Носильщик? Я не припоминаю, чтобы слышал что-то подобное. Говоря это, парень начал незаметно приближаться ко мне. — … Глоток. Я тяжело сглотнул. Моё сердце бешено колотилось. «Блядь». Это был не приказ, это была моя импровизация. Если это пойдёт не так, моя шея на кону. Если этот парень обидится, всё кончено. — …Просто вставай. Я молился, чтобы мой голос не дрожал. Я протянул руку. Каин посмотрел на мою руку. Безучастно. Затем поднял взгляд на моё лицо. Лицо, которое говорило, что он не понимает. Глаза, которые спрашивали: «Что, зачем ты протягиваешь руку?» — … Я просто схватил его за запястье и потянул вверх. Каин поднялся на ноги. Всё ещё с ошеломлённым видом. Его одежда была покрыта песком. Па-па- Я протянул руку и стряхнул песок с его одежды. — Ты в порядке? — …Да. Каин опустил голову. — Спасибо… Его голос был тихим. Его очки были кривыми. Они были наклонены на одну сторону, выглядели нелепо. — … Я протянул руку, взял оправу очков и аккуратно поправил их. — Они кривые. — … Зрачки Каина дрожали. Едва заметно. Очень едва заметно. Но отчётливо. Они дрожали. — … «Ему, должно быть, никто в жизни не стряхивал песок с одежды и не поправлял очки». Тень Севера. Убийца. Эксперт по пыткам. Доброта к такому человеку. Он, должно быть, растерялся. — …Спасибо, — тихо сказал Каин. — Молодой господин. Его голос. слегка изменился. Это не казалось притворством. — Ладно. Я кивнул. — Будь осторожен. Здесь много грубых парней. В тот момент, когда я собирался отвернуться. — Ах. Каин позвал. Я остановился. — Кстати. — … — Вы второй сын северного герцогского рода. — …И? Я почувствовал присутствие сзади. Воздух. изменился. — Раз в вас течёт кровь Севера… Голос Каина стал глубже. Это был не тот голос неудачника, что раньше. Холодный. Резкий. И леденящий душу. Его настоящий голос. — Могу я проверить ваши навыки? — …Что? В тот момент, когда я попытался повернуться. Дзвинь-! Каин щёлкнул пальцем. Звук разрываемого воздуха. Что-то невидимое полетело в пространство между моими бровями. Засада. Я не могу увернуться. Скорость, на которую я даже не успел среагировать. Время замедлилось. «Я умру…!» В этот момент. У-ун- Область вокруг моего сердца стала горячей. Горячо. Горячо. Казалось, оно горело. Золотая аура. Независимо от моей воли. Божественная мана вырвалась наружу. Фуааа-! Прямо перед моим лбом. 5 сантиметров. 3 сантиметра. Нет, 1 сантиметр. Смертоносное намерение, выпущенное Каином, разбилось о белый свет. Как снежинка, коснувшаяся горячей поверхности. Без следа. Исчезло. — … — … Тишина. Слышен был только ветер и волны. Я стоял, ошеломлённый. Моё сердце всё ещё было горячим. Что это сейчас было? Блядь. Я чуть не умер? Нет. Более того. Что это был за свет? Медленно. Очень медленно. Я повернул голову. Я посмотрел на Каина. Каин всё ещё стоял на том же месте. В той же позе, что и когда щёлкал пальцем. Но. его выражение изменилось. Его сузившиеся глаза за круглыми очками странно светились. — …Хо. Каин изогнул уголки губ. Медленно. Неторопливо. Восхищение. И интерес. — Автоматическая защита, говорите. Я услышал, как он тихо пробормотал. — Как и ожидалось… — Это были не просто слухи. «…Слухи?» Какие слухи? Парень поправил позу. Он расправил мантию и стряхнул пыль. И затем. он вежливо поклонился. Угол 90 градусов. С идеальными манерами. — Пожалуйста, простите мою грубость. Я сам отнесу багаж в палатку. — … Каин поднял сумку. Ещё мгновение назад он кряхтел, что она тяжёлая. Теперь, как будто она лёгкая как перышко. Одной рукой. — Увидимся позже. — Молодой господин. Он зашагал прочь. Его удаляющаяся спина. Его тень удлинялась, мерцая на солнце. Я стоял, вкопанный в землю. Ноги подкосились, сердце колотилось как бешеное. «…Сейчас». Меня только что проверили? Но у меня нехорошее предчувствие. Глаза этого парня, когда он уходил… в них был какой-то интерес. — … «Блядь». Разве я только что не запустил какой-то флаг? *** [Галерея «Нить судьбы» — Реальное время] *** Заголовок: [GIF] Герой галереи сегодня был легендой ㅠㅠ Посмотрите, как он поправляет очки Автор: СеверныйВолк_ДоверяйТолькоМне | Просмотры 31 847 Вы только что видели, как герой галереи стряхнул песок с одежды «Парня в очках» и поправил ему очки?? Когда «Парень в очках» просто стоял в растерянности, герой галереи встретился с ним взглядом и позаботился о нём… Я серьёзно думал, что моё сердце остановится. Это не какой-то расчётливый поступок, это «нежность», которая идёт от инстинкта. Хах ㅠㅠㅠㅠ └ Анонимный пользователь: Вау… посмотрите, какие нежные у него кончики пальцев. Я хочу быть этими очками. └ Анонимный пользователь: Вы видели, как изменились глаза Парня в очках за стёклами? Это взгляд человека, который был так тронут, что просто стал фанатом, лол. └ ВосточныйМаркиз_3Дочь: Герой галереи такой Виновный… Кто бы не влюбился в него, когда он заботится о ком-то с таким равнодушным выражением? └ Анонимный пользователь: Я думал, он был немного холодным раньше, но он просто классический цундэрэ. *** Заголовок: [GIF] Парень в очках выглядит потерянным после того, как герой галереи поправил ему очки ㅠㅠㅠ Автор: Фан-Боговых-Очков | Просмотры 28 592 Видите это? Когда герой галереи коснулся его очков, этот маг в очках замер и ничего не мог сделать Даже после того, как герой галереи ушёл, он долго стоял и смотрел ему вслед, хахаха И раз он даже понёс его багаж, похоже, он вот-вот заплачет от того, что так тронут, лолололㅠㅠㅠ └ Анонимный пользователь: Вау… посмотрите на эти глаза… Это глаза человека, дающего клятву «Верности» └ Анонимный пользователь: Я завидую персонажу в очках… Если бы герой галереи понёс мой багаж, я бы дополз до конца необитаемого острова └ Анонимный пользователь: Выражение лица Персонажа в очках, опьянённого Ароматом героя галереи, Невероятно Хорошо…ㅠㅠ *** — Ху-у-у. Я вернулся в палатку. Пролитый ранее кофе бросился в глаза. Чашка была перевёрнута, коричневая жидкость растеклась по земле. Она уже впитывалась в грязь. — Блядь… Из меня вырвался вздох. Глубокий вздох. — Мой драгоценный кофе… Я плюхнулся на стул и посмотрел на море. Волны разбивались, создавая белую пену. Ещё минуту назад оно было определённо красивым. — … Сейчас у меня не было настроения это ценить. Подул ветер. Было прохладно. Но холодный пот всё ещё струился по спине. «Каин». «Сильнейший из Долины Спячки». «Почему этот парень здесь?» Наблюдение? Или. «Чтобы проверить меня?» Та атака только что. Это определённо была проверка. Чтобы проверить навыки второго сына северного герцогского рода. Но. «Божественная мана заблокировала её». Как это выглядело в глазах того парня? Автоматическая защита. Моя голова была в смятении. Одна мысль цеплялась за другую. В этот момент. — Молодой господин!! Громовой голос. Я повернул голову. Каэль бежал ко мне. — Я обнаружил там странную пещеру! — … Каэль остановился передо мной. Он тяжело дышал, его глаза сияли. — Внутри что-то светится! — … — Давайте исследовать!! — … «Пещера. Свет». Я подумал. «Думаю, пришло время». Мой кофе всё равно испорчен, и я не могу просто сидеть и думать о Каине. Нужно двигаться. Нужно что-то делать. — …Хорошо. Я встал. — Пойдём вместе. — О-о!! Глаза Каэля засияли ещё ярче. Мы направились к пещере. «В прошлой жизни я был Золотой рукой, который всегда вытягивал SSR». Если я смогу вытянуть оттуда SSR. Тогда я смогу пить свой кофе спокойно. ---------- Том 1 Глава 29 Я стоял у входа в пещеру. Вжух- Я заглянул внутрь. Ничего не было видно. У-у-ух- Изнутри подул ветер. Прохладный, влажный, затхлый запах ударил в нос. Какой-то… неописуемый, незнакомый запах. — Молодой господин! Каэль поднял факел. Когда пламя замерцало, тьма немного отступила. — Я пойду первым! — …Давай. Каэль пошёл вперёд. Я последовал за ним. Один шаг. Два шага. Наши шаги эхом разносились. Топ- Топ- Топ- Чем глубже мы заходили, тем сильнее я чувствовал, как меняется воздух. Тяжёлый воздух немного затруднял дыхание. — … Моя Божественная мана начала слабо дрожать. Как долго мы шли? Десять минут. Двадцать минут. Тридцать минут. … Когда я начал терять чувство времени. — Молодой господин. Каэль остановился. — Посмотрите на это. Когда он поднял факел, открылась стена. — … Это была фреска. Она была такой огромной, что покрывала всю стену. Она была старой и выцветшей, но её форма оставалась отчётливой. Каэль медленно двигал факел. Слева направо. Вскоре картина открылась. Бесчисленные драконы, покрывающие небо. Один. Два. Три. … Я не мог сосчитать их всех. Тысячи. Чёрные драконы. Красные драконы. Синие драконы. Драконы всех цветов заполнили небо. Каждый из них извергал пламя из пасти. Под ними было море огня. «…Эпоха Великой Катастрофы». И. В центре всего этого был самый большой дракон. Он был совершенно другого уровня, чем другие драконы. Его размер и величие были одновременно подавляющими. Золотой. Ослепительно яркий золотой цвет. Его крылья были широко расправлены. Один. Он стоял один перед тысячами драконов. Но в его глазах не было и следа страха. Скорее, тысячи драконов дрожали. — Это… — голос Каэля дрожал. — Король десяти тысяч драконов… — … Каэль переместил факел дальше в сторону. Открылась следующая сцена. Золотой дракон сражался против тысяч драконов. Один. Дюжины падали от одного взмаха его крыльев. Небо разрывалось от одного рёва. «…С ума сойти». На следующей сцене война закончилась. В небе остался только Золотой дракон. Все остальные драконы исчезли. Огонь на земле был потушен. Золотой дракон спускался на землю. Держа что-то очень бережно. Яйцо. Золотое сияющее яйцо. На последней сцене Золотой дракон кладёт яйцо. Нежно, на алтарь. И закрывает глаза. Вечный сон. Он погрузился в вечный сон. — … Каэль упал на колени. Всё ещё держа факел. — Это легенда, молодой господин. Его голос дрожал. — Он сражался против тысяч своих сородичей в одиночку. — Он тот, кто защитил эту землю. — … — Одним взмахом крыльев он остановил великую катастрофу. — Одним рёвом он разбил отчаяние. Каэль посмотрел на фреску. Его глаза были влажными от чистого благоговения. — После того, как война закончилась. — Он запечатал свою собственную силу внутри яйца. — И погрузился в вечный сон. — … — Только. Каэль посмотрел на меня. — Тот, кто обладает «Святейшим Светом». — Легенда гласит, что только они могут пробудить яйцо… — … «Святейший Свет». Это означает Божественную ману. — Пойдём дальше. Наконец, достигнув конца пещеры, появилось широкое пространство. Хо-о-о- Я глубоко вздохнул. Потолок был довольно высоким. Он был куполообразным. Повсюду были следы когтей. И бесчисленные царапины. «Значит, это было логово дракона». В центре было что-то. Древний алтарь из камня. Это был тот самый алтарь, который я видел на фреске. И на нём было яйцо. Слабо светящееся золотое яйцо. Размером с человеческую голову. На его поверхности были выгравированы сложные узоры, и узоры слабо светились. Слабо, словно дыша. — Э-это… — голос Каэля дрожал. — Легендарное яйцо… — Оно действительно… — Оно действительно существовало… Он выглядел так, будто его колени вот-вот подогнутся. Я посмотрел на яйцо. — … «Драконье яйцо». Честно говоря, я уже знал. Что оно здесь. Элизия сказала мне. «Оно глубоко внутри пещеры». «Если бы не Божественная мана, которой вы обладаете, молодой господин, его бы никогда даже не обнаружили». «Вы должны пойти и увидеть его». Тогда я задавался вопросом, что она имела в виду. Так вот оно что. «Спасибо, Элизия». У неё есть некоторые странности, но она хороший ребёнок. — … Вжух- Я протянул руку. В тот момент, когда она коснулась яйца. [Активация системы — «Кровь Древнего человечества» подтверждена.] [Специальное событие: «Судьбоносное вылупление» начнётся сейчас.] «…А?» Перед моими глазами появилась прозрачная голограмма. Нет, если быть точным, на поверхности яйца начали бешено вращаться символы. [Определение ранга…] [FFF] -> [F] -> [D] -> [C] -> [B] -> [A] Цвет яйца мерцал всеми цветами радуги. Начиная с дешёвого сероватого света до обычного белого, зелёного, синего… скорость становилась всё быстрее и быстрее. «Подожди, блядь. Почему это перемешивание такое быстрое?!» [A] -> [S] -> [SS] -> [SSS]… Яйцо, казалось, вспыхнуло золотым, затем снова стало пурпурным, затем снова тускло-коричневым. [Текущее значение коррекции вероятности: Вероятность SSR +0,0001% от вливания «Божественной маны»!] «Вау, это реальные шансы?» Блядь. Даже современные игровые компании попали бы в новости из-за этого. Яйцо бешено вибрировало. Вспыхнул ослепительный свет, от которого, казалось, я ослепну. Опасная ходьба по канату между FFF-ранговой «Съедобной ящерицей» и SSR-ранговым «Золотым драконом». «Блядь, сначала подготовлюсь». Я огляделся. На одной стороне пещеры была лужа. Там скопилась вода. Она сверкала в свете факела. Я подошёл к ней и посмотрел вниз. Я окунул руку. Она была ледяной, но в то же время невероятно чистой. «Хорошо. Этого должно быть достаточно». Я осторожно зачерпнул воду обеими руками и подошёл к алтарю. Я поставил воду. Очень осторожно, чтобы не расплескать. Я опустился на колени перед алтарём. Затем закрыл глаза и сложил руки. Глубокий вдох. Хо-о- Я потёр ладони друг о друга. Ширь-ширь- Я чувствовал тепло трения. Оно становилось тёплым. Хо-о- хо-о- Я подул на руки. Бормотал, бормотал. Как будто читал какое-то заклинание. — Пожалуйста… — Пожалуйста, появись… — Никаких офф-баннерных выпадений… — …Молодой господин? Я услышал голос Каэля. Озадаченный голос. — Что вы делаете? Я посмотрел на Каэля. Каэль смотрел на меня с обеспокоенным выражением. — В наши дни даже вылупление драконов — это гача. Каэль моргнул. — …? — Что вы имеете в виду? — Гача? — … Из меня вырвался вздох. Глубокий вздох. — Этот грёбаный мир гачи. — … Каэль выглядел ещё более озадаченным. — Просто молитесь за меня. — Да…? — Молитесь, чтобы мне выпало что-то хорошее. — … — … Каэль посмотрел на меня. Долго. С выражением, будто пытался что-то понять. Но. Вскоре, спустя короткое время, он опустился на колени рядом со мной. Он осторожно сложил руки и закрыл глаза. — …Пожалуйста, пусть выпадет что-то хорошее. — … — Я не уверен, что происходит, но. — Чего бы ни желал молодой господин. — Пожалуйста, пусть это появится. Что за. Я даже немного тронут. «Хорошо». Молитвенный бафф применён. Глубокий вдох. Хо-о- Хо-о- Мои руки дрожали. Я был невероятно напряжён. Вжух- Я положил обе руки на яйцо. Поверхность была очень холодной и твёрдой. Я призвал свою Божественную ману. На кончиках моих пальцев расцвела золотая аура. Я влил ману в яйцо. У-у-ун- Яйцо отреагировало. Оно начало дрожать. Я чувствовал вибрацию в ладонях, и узоры на поверхности начали светиться. «Начинается». БИП-БИП-БИП-БИП- Звук, который слышал только я. Звук вращающейся рулетки. Цвет яйца начал меняться. Белый. Всё яйцо светилось белым. «Определённо не белый». Я затаил дыхание. БИП-БИП- Цвет изменился. Зелёный. «Зелёный — обычный…» Ещё нет. Я влил больше маны. БИП-БИП- Синий. «Синий — редкий…» Ещё. БИП-БИП- Пурпурный. «Пурпурный — эпический…» Скорость замедлилась. БИП- БИП- Казалось, он вот-вот остановится. — … «Ах». Блядь. Остановится на пурпурном? БИП- Казалось, он остановится. Он почти остановился. «Ах…» «Аааа…» БИП-БИП-БИП-! Он снова начал вращаться. «!!!» Белый. «Ах, блядь!» Зелёный. Синий. … Он вращался как сумасшедший. Всё быстрее и быстрее. Вау. Я действительно умру раньше времени, делая это. Моё сердце, кажется, сейчас взорвётся. Холодный пот стекает по рукам. Яйцо было невероятно скользким. Я держался крепко. — М-молодой господин!! Крикнул Каэль. — Волна маны… постоянно меняется! — … — Огонь, вода, ветер… — Вы тестируете все стихии?! — … «Нет». Я просто кручу гачу. БИП-БИП-БИП-БИП- Скорость начала замедляться. Медленно. Медленно. Белый. «Пожалуйста». Я затаил дыхание. Зелёный. «Пожалуйста». Я сжал руки. Синий. «Пожалуйста». Я зажмурился. Пурпурный. «Пожалуйста…!» БИП- БИП- БИ- Остановился. — … — … Тишина. Я ничего не слышал. Мне было страшно открыть глаза. — … «Что это». Какого он цвета. Я очень медленно открыл глаза и посмотрел на яйцо. — … Это был не пурпурный. Это был и не белый. Ни зелёный. Ни синий. За пределами всего этого. Ослепительный золотой цвет. — …! БИП-БИП-БИП-!! Звук, который слышал только я. Звук выигрыша. ДА-ДА-ДА-ДААА-!! Фанфары. «Выпало!» Выпало!!! КХРААААА-!! Свет взорвался. Ослепительный свет. Золотой свет. Ослепительный золотой свет. Он поглотил всю пещеру. Он взметнулся вверх столбом. С силой, которая, казалось, пронзит потолок. Подул ветер. Мои волосы развевались. Моя одежда развевалась. — Кхуааааак!! Каэль закрыл глаза. Я тоже зажмурился. Было так ярко, что глазам больно. Но внутри. «КХЫЫЫЫААААА!!!» «Это легендарный дракон!!!» «SSR-ранг!!!» «Выпал без офф-баннерного выпадения!!!!» Я кричал внутренне. *** Я посмотрел на алтарь. Яйца там больше не было. На его месте было маленькое существо. — … Золотая чешуя. Она сверкала, отражая свет. Его золотые глаза были ясными и глубокими. Его крошечные крылья были сложены. Его хвост нежно вилял. Это был дракон. Детёныш дракона. Детёныш дракона размером с мою ладонь сидел на алтаре. Он смотрел на меня снизу вверх. Он склонил голову. — Ккуэээнг? «Что за». Он милый. *** В то же время. Север. Герцогство Валентайн. Таверна «Вьюжный волк». Это была самая большая таверна на Севере. Потолок был высоким, на стенах висели шкуры демонических зверей. Чучело волка охраняло вход. Обычно это было место, где молчаливые воины тихо пили. Без слов. Без выражения. Просто пили, вставали и уходили. Такая была типичная сцена в северной таверне. Но сегодня всё было иначе. — УУУУУУУУУУУУУ!!! Раздался рёв. Вся таверна сотряслась. — Вы видели это?! Крикнул коренастый воин. Он ударил кулаком по столу. БАМ! Кружки подпрыгнули. — Наш молодой господин провёл картой принцессы за палатку!! — УУУУУУУУУ!!! Раздались возгласы. Воины подняли кружки. — Молодой господин Кассиан!! — Ура!! — Гордость Севера!! В углу кто-то плакал. Воин размером с гору, с секирой рядом. Всхлип, всхлип- — Молодой господин… Слёзы капали. Сопли смешались с бородой. — Наш молодой господин так вырос… — Эй, не плачь. Воину на соседнем месте похлопали по плечу. — Ты меня тоже доведёшь до слёз. Оба плакали. В центре таверны был помещён хрустальный шар. Прямая трансляция. На экране был Кассиан. Рядом с ним стояла принцесса. Чёрная карта светилась. — Говорят, это было 50 000 ньип. Кто-то пробормотал. — Он просто так потратил 50 000 ньип. — … Тишина. А затем. — УУУУУУУУУУУ!! Снова раздались возгласы. — Это престиж Севера!! Воины вскочили на ноги. Он высоко поднял кружку. Алкоголь перелился через край. — Это лучше, чем сотня взмахов меча!! — !! — Улыбка молодого господина больше помогает дипломатии!! — Точно!! — Слышите!! Воины захлопали. Хлоп, хлоп, хлоп. Столы тряслись в такт. Пожилой ветеран поднялся с места. Белая борода. Морщинистое лицо. Уголки его глаз были влажными. — Я… — его голос дрожал. — Я сражался на поле боя 40 лет. — … В таверне воцарилась тишина. Все посмотрели на ветерана. — Я держал меч. Я проливал кровь. Я терял товарищей. — Чтобы защитить Север. Ветеран посмотрел на хрустальный шар. Кассиан на экране. Серебристые волосы. Ленивая улыбка. Принцесса улыбалась рядом с ним. — Но… Из глаз ветерана потекли слёзы. — Он добился этого всего лишь одной улыбкой. — … — Дипломатия — это будущее. Ветеран поднял кружку. — Молодой господин Кассиан! — !! — Станьте зятем империи и принесите тёплое солнце на Север!! — УУУУУУУУУУ!! Возгласы взорвались. Вся таверна звенела. Воины одновременно подняли кружки. — Молодой господин Кассиан!! — Ура!! — Желаем вам и принцессе долгой и счастливой совместной жизни!! — Принесите солнце на Север!! Алкоголь расплёскивался. Слёзы лились. Северная ночь всё ещё была холодной и тёмной. Но внутри таверны было жарко. *** Северное герцогство. Центральная площадь. — Что это… Прохожий остановился. Он поднял голову. Было повешено знамя. Гигантское знамя. Достаточно большое, чтобы покрыть всю площадь. [Поздравляем молодого господина Кассиана с получением чёрной карты Её Высочества принцессы] Другое рядом. [Гордость Севера, молодой господин Кассиан] Другое напротив. [Ура богу дипломатии, молодому господину Кассиану] В центре площади. Бочки с алкоголем были сложены высоко. — Алкоголь бесплатно!! Кто-то закричал. — В честь молодого господина Кассиана!! — Бесплатно?! — Говорят, бесплатно!! Люди хлынули. Очередь стала длинной. — Мне тоже!! — Мне тоже!! Алкоголь раздавали. Бесплатно. Его предоставила северная герцогская семья. — Ура молодому господину!! — Ура!! Кричали пьяницы. Шатаясь. — Женись на принцессе!! — Принеси солнце на Север!! — Тёплое солнце!! На площади царила праздничная атмосфера. Люди смеялись, пили и пели. Северная зима всё ещё была суровой. Но только сегодня здесь было тепло. ---------- Том 1 Глава 30 — Ккуэээнг? «Что это». Он милый. — Молодой господин! Что это! Каэль приблизился. — Думаю, это ящерица. На самом деле это не ящерица. Это легендарный дракон SSR-ранга, которого можно получить, только если победить шансы гачи в 0,001%. — Ящерица? — Да. Золотая ящерица. Но если я сейчас скажу правду, это создаст мне кучу хлопотных проблем. Вскоре малыш открыл глаза. Его золотые глаза посмотрели на меня. — … — … Наши глаза встретились на мгновение. Одна секунда. Две секунды. И затем. — Кююююнг- Малыш двинулся вяло. Он спустился с алтаря и медленно пополз по полу. — Ккююююнг- Он остановился у моих ног и посмотрел на меня снизу вверх. — Кюююююнг- Его круглые глаза сверкали. Затем он начал карабкаться по моим штанам. — …А? Скользит- Он был намного быстрее, чем я думал. Лодыжка. Икра. Бедро. Талия. Грудь. — … Не успел я опомниться, как малыш устроился на моём плече. — Кююююнг- Он обвил хвостом мою шею, крепко вцепившись когтями в воротник. — … У него было выражение, которое, казалось, выражало полную безопасность. — …Эй. — Кку-у-унг… — Ты тяжёлый. Слезай. — Кююююнг… Малыш потёрся головой о мою щёку. Трётся- Было тепло. Трётся- Было мягко. — … Я так сказал, но. Моя рука двинулась сама собой и поддержала его попу. Чтобы он не упал. Но… «Он довольно милый». Думаю, он будет очень популярен у дам. — О-о!! Глаза Каэля засверкали. — Похоже, он импринтировался на вас, молодой господин! — Импринтинг? — Да! То, что он так привязался к вам, означает, что он признал вас своим хозяином! — … Малыш снова потёрся о мою щёку. — Кююююнг… «…Понятно». — Молодой господин! Каэль сделал шаг ближе. Его глаза сияли. — Можно мне тоже прикоснуться к нему, хотя бы раз! Каэль протянул руку к существу. Медленно и очень осторожно. В этот момент. Выражение мордочки малыша мгновенно затвердело. Его круглые глаза стали острыми. Его рот открылся. — Кьяк-! Пф. На тыльной стороне руки Каэля вспыхнуло маленькое пламя. — Ох! Каэль вздрогнул и отдёрнул руку. Тыльная сторона его руки покраснела. — М-меня отвергли! — … — Это потому, что я непочтителен! У Каэля был расстроенный вид. Его плечи опустились. Малыш, как ни в чём не бывало, снова начал тереться о мою щёку. — Кку-у-унг… Его выражение снова стало круглым. «…Этот парень…» «Неужели он дискриминирует, потому что он мужчина?» — Ккю-у-унг- Малыш продолжал тереться о мою щёку. С выражением огромного удовлетворения. *** К тому времени, как я вернулся в палатку, солнце садилось. Небо окрасилось в оттенки оранжевого. Солнечный свет рассыпался и сверкал на море. — Но холодно. Когда подул ветер, воздух стал немного прохладным. Я посмотрел на малыша. Он всё ещё был на моём плече, хвост обвивал мою шею. Он дремал с полузакрытыми глазами. — Эй. — … — Эй. — Кку-унг? Малыш открыл глаза. Недовольные глаза. — Иди разведи огонь. — … Малыш долго смотрел на меня. Взгляд, который говорил: «Что?» Взгляд, который говорил: «Почему я?» Он зевнул. Аааа- Его рот широко открылся. Он повернул голову к дровам. Плюнул. Выплюнул маленькое пламя, как будто это было пустяковое дело. Фууух- Дрова загорелись и вскоре начали ярко гореть. — О. — … Малыш немедленно зарылся в мою грудь. Он посмотрел на меня снизу вверх. Взгляд, который говорил: «Мы закончили?» Скользит- Он зарыл голову в мою грудь. Затем закрыл глаза. — Кююююю.. Три секунды. Он заснул. — … «Чем больше я смотрю на этого парня, тем больше понимаю». «Он одного типа со мной». Ненавидит работать. Но делает неохотно, когда ему говорят. Сразу после этого идёт спать. «Идеальный характер бездельника». — … «Он начинает мне нравиться». — Йон-йонг. — Ккюю? — …Я буду звать тебя Йон-йонг. — … Ответа не было. Он уже крепко спал. Гррр- Его дыхание было ровным. Ему было тепло. *** Костер пылал. Треск, треск- Глядя на небо, оно медленно темнело, и звёзды начинали появляться одна за другой. Когда дул ветер, пламя костра мерцало. — … Было спокойно. Казалось, было бы хорошо просто заснуть вот так. В этот момент. — Молодой господин! Послышался голос. Я повернул голову. Это была камера. Продюсер прибежал с оператором. — Пришло время для интервью! — …Ах. Я забыл. Это была трансляция. — Молодой господин, скажите несколько слов о текущей ситуации! Камера сфокусировалась на моём лице. Мигал красный свет. Запись. [REC] — … — Посмотрите вон туда! Продюсер указал пальцем в сторону джунглей. Издалека донёсся звук. БУМ-! Звук взрыва. КЛЯНЬ-! Звук меча, бьющего по мечу. — КХРААААК! — Демонический зверь! Совместная атака! — Нет! Он слишком силён! Участники были вовлечены в кровавую битву. — Там разворачивается ожесточённая битва! Сказал продюсер взволнованным голосом. — Вы тоже собираетесь показать свои навыки там, молодой господин? Пф. Из меня вырвался смех. — Зачем мне туда идти? — …Простите? Продюсер опешил. — Я буду отдыхать здесь. Я открыл рюкзак и достал барбекю-гриль, уголь и щипцы. Ммм. Хорошо. Идеально. Я даже достал мясо. Это был тот самый корейский «барбекю», которое иностранцы в моей прошлой жизни умирали как хотели попробовать, когда приезжали в Корею. Также известное как, свиная грудинка. — …Молодой господин? У продюсера было пустое выражение лица. — Йон-йонг, огонь. — Кку… Малыш только поднял голову от моей груди. Недовольные глаза. Зевок. Плюнул. Уголь загорелся. Ящерица снова закрыла глаза. — …Молодой господин. Продюсер осторожно спросил. — Если вы так поступите, вы будете подвергнуты выбыванию, знаете? — На это я и надеюсь, если честно. Я достал мясо и положил его на гриль. Шипение- Хороший звук. Масло зашипело, и распространился аппетитный запах. — Правда, Йон-йонг? — Кку-унг. Малыш вильнул хвостом. Казалось, он согласен. Продюсер стоял с ошеломлённым выражением лица. Оператор тоже был ошеломлён. Камера работала. — …Просто снимайте пока. — …Да. В этот момент. Каэль вскочил на ноги. Его глаза горели. — Молодой господин! — Да. — Наблюдая за этими кровавыми битвами… Каэль посмотрел в сторону джунглей. БУМ-! Снова донёсся взрыв. — Я не могу вынести, как моя кровь кипит! — …Понятно. — Я отправляюсь! Каэль обнажил большой меч. Сверкнул. — Желаю вам удачи в бою! Топ, топ- Он исчез в джунглях. Мгновение спустя. — КХРАААА!! Я тоже ввязываюсь!! Издалека донёсся боевой клич. БУМ-! Звук взрыва. — УУУУУУУУ!! Боевой клич Каэля. — …Он монстр. Я перевернул мясо. Шипение- Оно поджаривалось до золотистой корочки. «Каин». Это имя пришло на ум. «Этот парень — монстр». Я не могу справиться с ним. Йон-йонг тоже пока не может справиться с ним. Потребуется кто-то уровня командора императорской королевской гвардии, чтобы справиться с ним. В этот момент. Я почувствовал присутствие издалека. Я повернул голову. Кто-то шёл ко мне из-за костра. Рыжие волосы светились в слабом лунном свете. «Лёгок на помине». Это была сама первая принцесса Ирэн. *** Йон-йонг отреагировал первым. — Кку-унг? Малыш поднял голову от моей груди. Он посмотрел в сторону Ирэн. Его глаза сверкали. Его уши насторожились. — …Йон-йонг? Малыш выскользнул из моих объятий. Скользит. Что-то развернулось у него на спине. Это была пара маленьких крыльев. — … Подожди… У него были крылья? Взмах- Йон-йонг полетел к Ирэн. …и подозрительно быстро. — …А? Ирэн остановилась. Её глаза слегка расширились. Йон-йонг кружил вокруг Ирэн. Раз. Два. — Кку-унг… Он естественно приземлился на плечо Ирэн и потёрся головой о неё. — Кююююнг… Трётся. Трётся. Затем он посмотрел на меня. Подмигнул. «Я хорошо справляюсь, да?» Такой взгляд. «…Этот парень». — … Выражение лица Ирэн слегка изменилось. Её глаза слегка расширились. Казалось, она затаила дыхание. Её рука дёрнулась. Она начала подниматься, затем остановилась. Похоже, ей хотелось прикоснуться к нему. Но. — …Хм. Ирэн открыла рот. — …Он довольно крупный для ящерицы. Её голос был нарочито строгим. Аналитический тон. Однако, её глаза уже были прикованы к животу Йон-йонга. Мягко выглядящему животу. — Кююююнг… Йон-йонг спустился с плеча Ирэн на её грудь. Он потёрся головой. Трётся. Трётся. Щёки Ирэн слегка покраснели. Её рука снова дёрнулась. Она начала подниматься. Остановилась. Она слегка прикусила губу. Достоинство. Достоинство принцессы. «…Так заметно, что ей хочется прикоснуться». Йон-йонг снова посмотрел на меня. Подмигнул. «Дела идут хорошо, да?» «…Этот парень…» «Раньше он дышал огнём на Каэля». «Но перед красивой женщиной он сразу переходит в рабочий режим?» Ирэн подошла. Медленно. С Йон-йонгом на плече. «…Я не могу заставить её стоять». Я открыл рюкзак и достал кемпинговый стул. Клац. Я разложил его и поставил рядом с собой. — Не желаете присесть? — … Ирэн посмотрела на стул. В этот момент. Сзади послышались шаги. Лязг, лязг- Звук тяжёлых шагов и тяжёлых доспехов начал раздаваться. Я повернул голову. Там стоял крупный мужчина. Золотые доспехи и императорский герб на плече. Его лицо было жёстким. «…Командор императорской королевской гвардии». Он последовал за Ирэн. Командор рыцарей подошёл и посмотрел на стул. Его глаза стали острыми. Он заглянул под стул. Он посмотрел на спинку. Он посмотрел на подлокотники. Он слегка нажал на него рукой. — … «Он проверяет, нет ли там чего-нибудь». «На случай, если есть отравленная игла или что-то в этом роде?» Командор рыцарей посмотрел на меня. Настороженный взгляд. «Принесёт ли этот человек вред Её Высочеству». Такой взгляд. — … Ирэн открыла рот. — …С молодым господином всё в порядке. — … Командор рыцарей посмотрел на Ирэн. — Ваше Высочество. — Я сказала, с ним всё в порядке. — … Глаза командора рыцарей снова посмотрели на меня. С головы до ног. С ног до головы. Мгновение тишины. — …Я понял. Он сделал шаг назад. Хотя его глаза всё ещё были насторожены. Он больше ничего не сказал. — … Ирэн посмотрела на стул. Она слегка приподняла подол платья. Она поправила его. — В таком случае. — … — Я принимаю ваше предложение. Она села. Осторожно. Элегантно. Рядом со мной. — … Йон-йонг спустился на колени Ирэн. Он свернулся калачиком. Рука Ирэн двинулась. Она начала гладить спину Йон-йонга. — Кку-унг… Это было естественно. Как будто это всегда было его место. — … Командор рыцарей стоял поодаль. Он смотрел на меня, скрестив руки. Его глаза были слегка прищурены. «…Они близки?» Такой взгляд. — Молодой господин. Сказала Ирэн. Поглаживая Йон-йонга. — Это… ваш питомец, молодой господин? — Ах. Да. Я нашёл его в пещере. — Нашли? — Да. Думаю, это ящерица, и она просто привязалась ко мне. — … Ирэн посмотрела на Йон-йонга. Долго. Йон-йонг перекатывался на коленях Ирэн. Он обнажил живот. — Кююююнг… «Погладь меня ещё». Такая поза. Рука Ирэн дёрнулась. Она поднялась. Остановилась. Снова поднялась. Остановилась. — … Она прикусила губу. — … «Она сдерживается». — …Не хотите погладить? — … Ирэн посмотрела на меня. Она снова посмотрела на Йон-йонга. — …Всё в порядке. Так сказал её рот. Но. её рука уже была на животе Йон-йонга. Слегка. Как будто прикасаясь. — … — …Мягкий. — Правда? — …Да. Её пальцы двинулись. Она начала гладить. Мять, мять. Йон-йонг издал приятный звук. — Кку-унг… Уголки губ Ирэн слегка приподнялись. ---------- Том 1 Глава 31 — О-о-о. Выражение лица командора рыцарей изменилось. Его жёсткое лицо расслабилось. — Это… Его глаза расширились. — Вкусно, правда? — …Да. Командор рыцарей ещё раз прожевал мясо. Он жевал, мням-мням, затем проглотил. — Оно восхитительно. — Хотите ещё? — …Можно? — Конечно. Я приготовил много. Я взял ещё мяса и протянул ему. Командор рыцарей взял его. Он снова съел. Один кусок. — О-о-о… Снова вырвался восхищённый вздох. Два куска. — … Скорость жевания увеличилась. Три куска. — … Его глаза были полузакрыты. Блаженное выражение. «…Это должно быть вкусно». Корейский барбекю, от которого даже иностранцы сходят с ума. И я даже пожарил с ним кимчи. Новичок будет безнадёжно очарован. — Ваше Высочество тоже хотите? Я посмотрел на Ирэн. Ирэн повернула голову, поглаживая Йон-йонга. Она посмотрела на меня. Она посмотрела на мясо. Она снова посмотрела на Йон-йонга. — Я в порядке. Её рука всё ещё была на Йон-йонге. Поглаживание не прекращалось. — …Да. — Ку-у-унг… Йон-йонг издал довольный звук. Йон-йонг посмотрел на меня. Подмигнул. «Успех продажи». Такой взгляд он мне дал. «…Этот парень». Интересно, в кого он такой. *** В то же время. Судейская коллегия. Это было просторное помещение. Потолок был высоким, на нём висела люстра. Свечи мерцали, отбрасывая мягкий свет. На стене был выгравирован императорский герб. За окном угасал красный закат. В центре сидели аристократы. Они были из знатных семей империи. Все они сидели в роскошных креслах, держа бокалы с вином и глядя на экраны хрустальных шаров. Парило несколько экранов. Номер 1. Номер 2. Номер 3. … Показывались сцены со всех уголков джунглей. Экран номер 3. Там шла кровавая битва. БУМ-! — Кхуаааак! Сражались 2-й и 3-й номера. Клянь- Мечи столкнулись. — Хо-о-о… Один судья отпил вина. — Как жестоко. — Действительно. Участники в этом году на другом уровне. — Похоже, 2-го номера оттесняют? — Ещё не всё кончено. Этот 3-й номер силён во второй половине. Все смотрели на экран номер 3. Это было естественно. Это был главный момент этих предварительных соревнований. Однако. — …А? Один судья склонил голову. — Что это? — Хм? — Главный экран. Он указал пальцем. Большой хрустальный шар в центре комнаты. Самый большой экран. Взгляды всех переместились. — … — … На главном экране не было битвы. Не было и кровавой схватки. Только один мужчина сидел там. На кемпинговом стуле. Перед ним был гриль для барбекю. Шипение- Он жарил мясо. Поднимался дым. — …Что это? — Я не знаю. — Почему это главный экран? Судьи переглянулись. Они не понимали. Сцена, где этот мужчина жарит барбекю, была на «Главном экране», отодвинув в сторону кровавую битву. В этот момент. С одной стороны экрана послышался звук. Бормотание-бормотание- Это были голоса продюсеров. — Уберите экран 3 отсюда!! Раздался крик. — Директор! Номер 3 — это битва 2-го и 3-го номеров! — Я сказал, уберите его!! — Но… — Нам не нужны боевые сцены!! Крикнул продюсер. — Как Каэль разбивает голову демоническому зверю? Покажите 3 секунды и переключайтесь обратно!! — …Что? — Зрители устали от боевых сцен!! Они смотрели, как кровь разбрызгивается, 30 минут!! — Зафиксируйте на 7!! — Номер 7? — Да!! Номер 7!! Увеличьте!! — … Помощник продюсера смотрел в пустоту, ошеломлённый. Похоже, это было для него впервые. — Крупнее!! Мне нужно видеть руки, жарящие мясо!! — …Что? Но, пока что помощник продюсера послушно выполнил приказ. Камера двинулась. Угол изменился. Шипение- Звук приготовления мяса стал чётче. Шипение- Звук разбрызгиваемого масла. Шипение- Звук вытекающих соков. — Отлично!! Вот это!! Продюсер обрадовался. Мужчина на экране взял лист салата. Он аккуратно положил мясо на салат. Хруст- Он положил это в рот. — Это!! Вы сняли это?! — Да!! — Ещё!! Снимите ещё!! Хруст- — Идеально!! Крикнул продюсер. В этот момент. Издалека донёсся звук взрыва. БУМ-!! — КХРААААААА!! Раздался рёв Каэля. — Ты, демонический зверь!! Умри!! БАМ-!! Голова демонического зверя взорвалась. Кровь разбрызгалась. — … — Камера 3!! Снимите Каэля!! — Да!! Экран переключился на мгновение. Каэль стоял, покрытый кровью. Кровь капала с его меча. Его глаза горели. — Следующий!! Где ты!! Он выглядел как монстр. Одна секунда. Две секунды. Три секунды. — Достаточно!! Переключите обратно!! — Уже?! — Трёх секунд достаточно!! Возвращайтесь к 7!! — … Судейская коллегия молчала. Все смотрели на экран. Безучастно. — … — …Как мы должны это оценивать? — пробормотал кто-то. — Что? — Тот мужчина. Кассиан де Валентайн. — Разве мы должны оценивать навыки выживания? — Верно. — Но этот мужчина… Судья посмотрел на экран. Кассиан сидел на кемпинговом стуле. Рядом с ним была видна палатка. Выглядела она чрезвычайно роскошно. — Та палатка… — Хм? — Это палатка с барьером 6-го уровня. — …Что? — Демонические звери даже не могут приблизиться к ней. Никакого входа в пределах 100 метров. — С таким снаряжением вы не умрёте, даже если просто будете лежать там. — … Судьи переглянулись. — Так… это штраф? — Штраф за что? — Мы оцениваем навыки выживания, но он решил проблему с помощью снаряжения, а не навыков. — … Тишина. — Иметь преимущество в снаряжении — это тоже навык. — … — … Никто не мог этого опровергнуть. В этот момент. С угла послышался голос. — …Я не понимаю. — Хм? Они повернули головы. Там сидел мужчина в мантии Башни магов. Исследователь Башни магов. Маг, участвующий как специальный судья. — Что именно? — Рейтинги просмотров. Исследователь заглянул в хрустальный шар. Его бровь была нахмурена. — Нет, почему у парня, который жарит мясо, рейтинг просмотров в 10 раз выше, чем у того, кто сражается? — … Последовало долгое молчание. — Молодой господин Каэль сражается с тремя демоническими зверями одновременно. Его аура меча — 3 метра. 3 метра. — …Это верно. — Но рейтинг просмотров — 100 000. — А у другого? Он жарит мясо. Просто мясо. Рейтинг просмотров — 1 миллион. Исследователь почесал затылок. — Я не могу понять это логически. Бой более захватывающий. Кровь, взрывы, напряжение. В нём есть всё. — Но почему побеждает мясо? — … Судьи переглянулись. Никто не мог ответить. Исследователь вздохнул. — …Это невозможно объяснить, даже магией. В этот момент. На экране было движение. Мужчина в золотых доспехах приблизился. Он был огромен. На плече был выгравирован императорский герб. — …А? Один судья протёр глаза. — Разве это не командор императорской королевской гвардии? — Что? — Эти доспехи. Этот герб. Нет сомнений. — … Все посмотрели на экран. Это была правда. Это был командор императорской королевской гвардии. Один из сильнейших воинов империи. И всё же он принимал кусок мяса. Кусок мяса для барбекю. Он откусил. Прожевал. Его глаза расширились. — О-о-о. Вырвался восхищённый вздох. Он откусил ещё. — О-о-о… Раздался крик продюсера. — Да!! Я снял это!! — Выражение лица командора — «о-о-о»!! Это исторический момент!! — Камера 2!! Снимите его сбоку!! Крупный план, как он жуёт!! — Да!! — Камера 3, отъезжайте!! Мне нужен общий план!! — Понял!! Это был хаос. Полный хаос. — … — … Судьи смотрели безучастно. Застыв. «Что это». «Сильнейший воин империи». «Транслируется, как он ест барбекю?» В этот момент. Один судья заговорил. — …Подождите. — Хм? — Вон там. Он указал пальцем. Рядом с мужчиной, жарящим барбекю на экране, кто-то сидел. Рыжие волосы. Белое платье. — … — … — …Не может быть. Судьи одновременно наклонились вперёд. Их глаза расширились. Они посмотрели на экран. Там сидела женщина. Элегантно. У неё на коленях что-то было. Она гладила что-то вроде золотой ящерицы. Она выглядела комфортно. — Это… — Её Высочество принцесса… — Первая принцесса, Её Высочество Ирэн…? Это была она. Не было сомнений. — … — … — … Судейская коллегия погрузилась в тишину. Слышен был только звук опускаемых бокалов с вином. Дзынь- Дзынь- Дзынь- Все смотрели на экран. Никто не мог говорить. На экране. Издалека донёсся звук взрыва. БУМ-! — КХРАААААА!! Чей-то крик. Но Кассиан даже не повернул головы. Он просто перевернул мясо. Шипение- Ирэн гладила ящерицу. — Ку-у-унг… Командор рыцарей жевал мясо. Мням-мням. Как будто ничего не случилось. Было спокойно. Пока вдалеке бушевала кровавая битва. Это было похоже на совершенно другой мир. — … — …Что, чёрт возьми, этот парень из себя представляет? Кто-то тихо пробормотал. — Говорят, он второй сын северного герцогского рода. Сбоку пришёл ответ. — Кассиан де Валентайн. — Валентайн…? — Да. — Тот самый Валентайн? — Да. Он младший брат молодого господина Раона. — … — … Судьи переглянулись. Брат Раона. Брат того монстра. — Но почему он с Её Высочеством принцессой… — Так комфортно… — И даже командор… — Что он за человек? — … Никто не мог ответить. Они только смотрели на экран. Кассиан положил кусок мяса в рот. Он жевал. Неторопливо. Он выглядел счастливым. — … Они не понимали. Что, чёрт возьми, это было. В этот момент. Что-то было странно. — …А? Один судья потёр руки. — Не стало ли внезапно холодно? — …Хм? Остальные тоже почувствовали. Воздух менялся. Становилось холоднее. Медленно. — … Он сделал вдох. Вышел пар от дыхания. — …Что это? Он посмотрел на окно. На оконном стекле образовывался иней. Тонкий слой льда распространялся. От краёв к центру. Один судья сказал дрожащим голосом. — …Это. — Мана, способная изменить погоду. — Единственный человек, способный на такое… Он не закончил. Они все знали. В империи. Нет, на всём континенте. Человек, который мог вызвать явление такого масштаба. Был только один мужчина. Лязг- Дверь медленно открылась. Серебристые волосы. Длинные волосы. Северная форма. — … Раон де Валентайн. Волк Севера. Ледяной меч. Один из самых выдающихся монстров империи. Человек, которого даже император не мог тронуть небрежно. — … Раон вошёл. Медленно. Не было слышно ни одного шага. Но его чувствовали. Один шаг. Два шага. Три шага. Везде, где он проходил, воздух замерзал. Белый иней оседал на полу. Судьи инстинктивно встали. Они расступились в стороны. Как расступающаяся волна. Никто не говорил. Никто не преграждал ему путь. — … Их головы склонились, сами того не осознавая. — … Раон прошёл мимо. Медленно. К центру. Он встал перед большим экраном хрустального шара. Он остановился. — … Он посмотрел на экран. На экране был Кассиан. Жарит барбекю. Очень неторопливо. Рядом с ним сидела Её Высочество первая принцесса. Гладила ящерицу. Командор рыцарей ел мясо. С счастливым выражением лица. Издалека донёсся звук взрыва. БУМ-! Никто не обращал на это внимания. Было спокойно. — … Раон смотрел на экран. Долго. Без единого изменения в выражении лица. ---------- Том 1 Глава 32 Где-то в джунглях необитаемого острова. Карлос вспомнил тот момент. Несколько часов назад. Молодой господин Кассиан протянул ему мясо, и он принял его. — О-о-о. Из него вырвался восхищённый вздох. — Это восхитительно. Он даже похвалил. ...Это был акт. По крайней мере, наполовину. Мясо было вкусным. Он не собирался этого отрицать. Но не было необходимости в такой преувеличенной реакции. Всему этому была причина. Её Высочество принцесса сидела рядом с этим мужчиной. И с комфортным выражением, без каких-либо сомнений. Её снимали, когда она гладила ящерицу. Камеры работали. Это даже транслировалось в прямом эфире. Он знал, насколько эта программа важна для императорской семьи. Имидж Её Высочества принцессы был поставлен на карту. Что бы случилось, если бы он холодно отнёсся к мужчине, к которому Её Высочество относится так тепло? Поэтому он подыграл. Он улыбнулся. Он изобразил восхищение. Внутренне он думал так: «Бездельник». «Так вот он какой, второй сын северного герцогского рода». «Пока все остальные участвуют в кровавой битве, он просто сидит здесь и жарит мясо, придурок». Это была его честная оценка. ...Так было. До того момента. *** Ливень лил как из ведра. Нет, это было больше, чем просто ливень. Вода хлестала так, будто в небе пробили дыру. КВААААА- Он не видел ничего впереди. Факелы беспомощно погасли под яростным дождём и ветром. Шипение- Пламя, казалось, мерцало, но быстро погасло. Полная темнота. — … Карлос стиснул зубы. Холодная дождевая вода просачивалась сквозь щели в его доспехах. Даже одежда под ними промокала. Было холодно. …Но сейчас это было неважно. Он повернул голову. Он видел своих солдат. Это было жалкое зрелище. Кожаная палатка, одна из императорских принадлежностей, бешено хлопала на ветру. Шаткая, на грани того, чтобы быть сдутой в любой момент. Мутная вода текла обратно из земли. Солдаты сбились в кучу. Их зубы стучали, как у мокрых крыс. Он увидел одного молодого солдата. Его губы посинели. Всё его тело дрожало. Но он всё ещё не выпускал из рук копьё. — … Глаза Карлоса потемнели. «Неожиданный шторм». — Командир! Подбежал его адъютант. Всё его тело было насквозь мокрым. — Палатка не выдерживает! — Так…! Карлос посмотрел на своего адъютанта. Его губы были синими. Его руки дрожали. Его зубы стучали. — Ты в порядке? — Я, мы в порядке, сэр. Сказал адъютант. Его голос дрожал. — Не волнуйтесь. Мы… Стук, стук, стук- Звук стучащих зубов прервал его. — … Он совсем не выглядел в порядке. Карлос закрыл глаза. Дождевая вода ударила в лицо. Было холодно. «Я должен что-то сделать». «Я должен что-то сделать для этих людей». Но выхода не было. Палатку вот-вот сдует. Он не мог развести огонь. И они уже зашли слишком далеко, чтобы повернуть назад. В этот момент. — …А? Адъютант замер. — Что это? Карлос открыл глаза. Он посмотрел в направлении, куда указывал адъютант. Посреди тьмы, только одно место. Оттуда просачивался свет. Тёплый оранжевый свет. — … Это была палатка. Одна маленькая палатка. Она стояла без малейшего колебания в бурю. Никакого хлопанья. Никакой тряски. Это было невероятно чуждое зрелище. — …Пойдём, посмотрим. Карлос двинулся. Солдаты последовали за ним. Пробираясь через грязь. Прорываясь сквозь бурю. Чем ближе они подходили, тем яснее становилось. Тот тёплый свет. То невероятно чуждое зрелище посреди бури. Они подошли к палатке. Полог открылся. — … Там стоял мужчина с серебристыми волосами. Кассиан де Валентайн. — Заходите. Спокойный голос. — … Карлос посмотрел на палатку. Она была маленькой. Едва достаточно большой для одного человека. Он оглянулся. Его солдаты стояли там. Десятки их, все дрожали, как мокрые крысы. Все они были мертвенно-бледны. — … Пф. Из него вырвался насмешливый смех. — Молодой господин. — Да. — Вы издеваетесь надо мной? Карлос указал на палатку. — Вы ожидаете, что не только я, но и все мои десятки солдат поместятся в этом крошечном месте? — … — Я ценю предложение, но откажусь. Я лучше останусь под дождём, чем… — Просто зайдите и посмотрите. Кассиан прервал его. Спокойно. С убеждённым взглядом. — … Карлос посмотрел на него мгновение. «Что это за уверенность в такой ситуации». — …Хорошо. Он вздохнул. — Посмотрим, что у тебя есть. Он шагнул внутрь. — … Он остановился. — … Его глаза расширились. — …Что это. То, что развернулось перед его глазами. Было не внутри маленькой палатки. Было просторно. Невероятно просторно. Размером с приёмную комнату в особняке аристократа. — … Солдаты вошли за ним. — …А? — Что это… — Не может быть… У всех отвисла челюсть. Они стояли застыв. Окаменев. Даже с десятками мужчин внутри было всё ещё чрезвычайно просторно. Более того, места было более чем достаточно. Зииип- Полог палатки закрылся. В этот момент. Тишина. Звук оборвался. — …? Звук грома, который ещё мгновение назад разрывал барабанные перепонки. Звук тяжёлого дождя, который бил по ушам. Всё исчезло. Тишина. Идеальная тишина. — … И. Было тепло. Воздух, коснувшийся кончика носа, был тёплым. От пола поднималось тепло. — …А? Один солдат коснулся пола. — Т-тёплый! Его глаза расширились. — Пол тёплый!! Другие солдаты тоже коснулись пола. — Правда! — Как в бане! — Как, чёрт возьми… Бормотание, бормотание- Солдаты прижимали руки к полу. Их глаза сияли. Отчаяние, которое они чувствовали мгновение назад, исчезало. — … Карлос наблюдал за сценой. «Тёплый пол…?» Это была технология, о которой он никогда даже не слышал. Не камин. Тепло поднимается от пола? «Что это за магия». — Можете снять ботинки. Солдаты начали снимать ботинки. Мокрые ботинки. Ботинки, покрытые грязью. Ни один из них не был в нормальном состоянии. Они ступили на пол босиком. — …О-о-о. Вырвались возгласы изумления. — Что это… — Это рай… — Такое чувство, будто мои пальцы на ногах оживают… Лица солдат расслаблялись. Цвет возвращался к их синим губам. Их дрожащие руки останавливались. — … Карлос наблюдал за ними. «…Им нравится». Уголки его губ слегка приподнялись. Сам того не осознавая. В этот момент. Кассиан двинулся. Он принёс что-то откуда-то. Это было одеяло. Толстое и невероятно пушистое на вид одеяло. — Снимите мокрую одежду и укройтесь этим. Он начал раздавать их солдатам. Одному за другим. Одному за другим. — …! Солдаты получили одеяла. Они укутались в них. — Тепло… Пробормотал молодой солдат. Это был тот самый солдат, у которого ранее посинели губы. Он крепко обнял одеяло. Его глаза стали влажными. — Так тепло… — … Карлос увидел это. Что-то кольнуло его в самое сердце. «Этот парень». Он посмотрел на Кассиана. Он молча раздавал одеяла. С спокойным выражением. Как будто это было самым естественным делом. «…А я думал, он просто бездельник, который любит дурачиться и есть». — Те, кто хочет помыться, могут пройти туда. Кассиан указал в сторону. — Там горячая вода. — …Горячая вода? Спросил один солдат. С недоверчивыми глазами. — Да. Горячая вода. — … Солдаты переглянулись. Их глаза, казалось, говорили: «Разве это возможно?» Решив, что терять нечего, один пошёл первым. Он вошёл в душевую. Мгновение спустя. — О-о!! Это тёплая вода!! Командир!! Донёсся крик изнутри. — Настоящая горячая вода течёт!! Солдаты бросились туда, толкаясь. — Я тоже!! — Я тоже хочу помыться!! — Дорогу!! Я первый!! Суета, суета. Было хаотично. Но. — … Карлос улыбался. Сам того не осознавая. «…Им нравится». Солдаты наслаждались. Те парни, которые ещё некоторое время назад выглядели так, будто вот-вот умрут. Теперь бегали с сияющими глазами. «…Верно». «Только это и имеет значение». Пар, пар- Белый пар поднимался. С лиц всех солдат. Их выражения уже таяли. Напряжённые лица расслабились. Сжатые глаза медленно закрылись. Сжатые зубы разжались. — Я, я чувствую, что могу жить… Солдат взглянул на Карлоса. — …Кхем. Он быстро закрыл рот. Он кашлянул. — Кхем. Я хочу сказать, это довольно неплохо. Он заглянул Карлосу в глаза. Пытаясь прочитать его выражение. — Для временного укрытия неплохо. — … Карлос смотрел на этого солдата. Долго. — … Солдат вздрогнул. — …Да. Сказал Карлос. — Я тоже думаю, что неплохо. — …! Глаза солдата расширились. Карлос снял шлем. Пар, пар- Пар поднялся и от его собственного лица. — …Хо-о-о. Было тепло. Пришлось признать. Невероятно тепло. *** Некоторое время спустя. Карлос вышел после мытья. Его тело стало лёгким. Голова была ясной. Он увидел своих солдат. Они сидели на полу. Закутанные в одеяла, уютно прижавшись друг к другу. — Эй, посмотри, какие у меня руки морщинистые. — Разве ты не слишком долго там задержался? — Как я мог выйти, когда горячая вода всё текла и текла? — Ну, в этом есть свой резон. Слышался смех. Они обменивались шутками. Это были те парни, которые ещё некоторое время назад выглядели так, будто вот-вот умрут. — … Карлос наблюдал за сценой. «…Им нравится». В этот момент. «…?» Его нос дёрнулся. Пахло. Пахло чем-то готовящимся. Остро и очень возбуждающе. И в то же время вызывающим слюнки. «Что это». Он двинул ногами. Следуя за запахом. Кассиан сидел там. Перед ним было что-то. Что-то вроде металлического котелка стояло на огне. Бульканье, бульканье- Что-то кипело. Красный бульон. И жёлтые нити извивались внутри. «…Что, чёрт возьми, это?» — Думаю, готово. Пробормотал Кассиан. Он открыл крышку котелка. Фууух- Пар взметнулся вверх. А вместе с ним и запах. Головы всех солдат разом повернулись. — Ч-Что это? — Что это за запах… — Я голоден… Все смотрели на котелок. Их глаза сияли. Они глотали слюну. — Это называется рамён, — сказал Кассиан. — Кто-нибудь хочет? — …! Солдаты сбежались. — Я!! — Я тоже!! — Дайте мне!! Кассиан разлил по мискам. Он раздал их. Одну за другой. Тщательно. Солдаты взяли их. Они взяли палочки. Они подняли лапшу. И положили в рот. Хлюп- — … — …!! Их глаза расширились. — Ч-Что это!! — Лапша живая!! — Бульон безумен!! Посыпались возгласы. Хлюп- хлюп- хлюп- Звук поедания лапши раздавался отовсюду. Они начали есть бешено, жадно. — Ха-а… Один солдат выпил бульон. Он закрыл глаза. — …Я спасён. Это был голос, полный искренности. — Эй, что это, правда… — Я никогда не ел ничего подобного. — Почему лапша такая упругая? — Посмотри на бульон, бульон. Почему эта красная штука такая вкусная? Возгласы раздавались отовсюду. — Есть ещё?! — Мне ещё одну миску!! — В очередь!! Очередь!! Это был хаос. Полный хаос. — … Карлос наблюдал за сценой. Солдаты были счастливы. Хлюпали лапшой. Глотали бульон. Ярко улыбались. Те парни, которые ещё некоторое время назад выглядели так, будто вот-вот умрут. — … Он посмотрел на Кассиана. Он молча раздавал рамён. С спокойным выражением. Как будто это было самым естественным в мире. — …Командир тоже хочет? Кассиан протянул миску. — … Карлос посмотрел на миску. От неё поднимался пар. Это была еда, которой он никогда в жизни не видел. — …Что это за причудливая еда. Слова вылетели из его рта. Но его рука уже брала миску. Он взял палочки. Он поднял лапшу. И положил в рот. Хлюп- — … Он прожевал. — … Его глаза расширились. — …!! «Что, чёрт возьми, это». Лапша была живой. Она была упругой и жевательной. Бульон окутал язык. Он был довольно острым, но резким и чистым. И в то же время вкус взорвался. «Э-это…!» Ещё кусок. Хлюп- Он не мог остановиться. Снова. Хлюп- Снова. Хлюп- — … Он опустил миску. Она была пуста. — Как вам? — спросил Кассиан. — Лапша… — Да. — Живая и движется. — … — И кроме того, этот острый бульон… Карлос посмотрел на пустую миску. *** Плинь- Плюх- У окна, где моросил дождь. Карлос сидел глубоко откинувшись на диване. Его третья миска была в руках. Капли дождя собирались на окне. Снаружи буря всё ещё бушевала. БАХ- Сверкнула молния. Но внутри не было слышно ни звука. — … Он отпил бульон. Тепло спустилось по горлу. «…Тепло». Он посмотрел в окно. Капли дождя стекали по стеклу. Снаружи был ад. Место, где они были всего мгновение назад. Но. Это место… — … Он огляделся. Он увидел своих солдат. Они сидели сбившись в кучу на полу. Закутанные в одеяла. Держа миски с рамёном. — Эй, не оставляй бульон. Это расточительство. — Это уже моя третья миска. Слышался смех. Они обменивались шутками. Они выглядели комфортно. Они выглядели счастливыми. «Те парни, которые ещё некоторое время назад выглядели так, будто вот-вот умрут…» — … Он увидел молодого солдата. Это был тот самый солдат, у которого ранее посинели губы. Теперь он был закутан в одеяло и ел рамён. Его щёки раскраснелись. Он улыбался. — … Плечи Карлоса опустились. Его напряжённые мышцы расслабились. Показалось, что всё напряжение полностью ушло. «…Мы выжили». «Все выжили». Хо-о-о- Из него вырвался вздох облегчения. В этот момент. Бам. Что-то прилетело. Это было полотенце. Невероятно тёплое полотенце. Он перевёл взгляд туда. Это был Кассиан. Небрежно бросив его, он плюхнулся рядом с ним. — Ты не высушил волосы. — …Ах. Карлос вытер волосы полотенцем. Вода капала с его мокрых волос. Кассиан протянул ему кое-что ещё. Это было одеяло. Невероятно пушистое одеяло. — Накинь на плечи. Тебе, должно быть, всё ещё холодно. — … Карлос взял одеяло. Он накинул его на плечи. Было невероятно тепло. — … Он посмотрел на Кассиана. Он смотрел в окно. С беззаботным выражением. Наблюдая, как стекают капли дождя. — …Молодой господин. — Да. — Почему вы это делаете? Спросил Карлос. — Мы чужие люди. Мы только сегодня впервые встретились. — … — Одолжили нам палатку, позволили пользоваться горячей водой, даже одеяла. И вдобавок даже еду. Он посмотрел на Кассиана. — С какой стати? — … Кассиан смотрел в окно. Капли дождя стекали вниз. — Здесь, — сказал он спокойно. — Нет принцессы, и нет командора. — … — Вы просто гости, которые пришли укрыться от дождя. Он посмотрел на Карлоса. — Так странно предложить еду гостю, который пришёл в дождливый день? — … Карлос смотрел на Кассиана. Долго. Спокойные глаза. Голос, полный искренности. «…Я думал, он бездельник». «Я думал, он придурок, который просто сидит и жарит мясо, пока другие участвуют в кровавых битвах». Но. «…Я ошибался». Совершенно ошибался. — … Он посмотрел на своих солдат. Все они улыбались. Они были счастливы. Им было тепло. «Мои подчинённые живы благодаря этому человеку». — …Спасибо. Сказал Карлос. Тихо, с искренностью. — Мои подчинённые живы благодаря вам, молодой господин. — Не стоит благодарности. Кассиан улыбнулся. ---------- Том 1 Глава 33 Дождь прекратился. Кассиан вышел из палатки. Словно вчерашней бури и не было, небо было ясным, без единого облачка. — Кку-у-унг... Йон-йонг зевнул на его плече. Выражение его мордочки всё ещё было сонным. Его хвост безвольно свисал. — Ты хорошо выспался? — Кку-у-унг... Вместо ответа он потёрся головой о Кассиана. Ткнулся мордочкой в шею Кассиана. «Милый». — Молодой господин. Сзади раздался голос. Он обернулся. Это был Карлос. Его выражение отличалось от вчерашнего. Его жёсткое лицо смягчилось. — Вы хорошо выспались? — Да. А вы, командор? — Благодаря вам. Карлос улыбнулся. — Я так давно не спал так крепко... Карлос указал пальцем. — Посмотрите вон туда. Солдаты были видны. Они собрались перед палаткой. Смеялись и болтали. — Эй, я хочу снова поесть тот красный бульон. — Он сказал, это рамён. — Да, тот самый. Интересно, сделает ли он его снова? — Ты хочешь получить ещё одну бесплатную еду от молодого господина? — Ах, но это было так вкусно. Лапша казалась живой. — Бульон был безумным. Я до сих пор помню тот острый и резкий вкус. Счастливые лица. Это были те люди, которые ещё вчера выглядели так, будто вот-вот умрут. — Всё это благодаря вам, молодой господин. — Пустяки. — Нет. Я серьёзно. Карлос посмотрел прямо на Кассиана. — Если бы не вы, молодой господин, я не знаю, что бы случилось прошлой ночью... — … — Я не забуду эту услугу. — … Было невероятно неловко. К похвале я всё ещё не привык. — Ну, тогда… «Нужно сменить тему». — Может, прогуляемся, чтобы помочь пищеварению? — Отличная идея. Карлос кивнул. — Я составлю вам компанию. *** В джунглях. Двое шли рядом. Беззаботно и расслабленно. — Хороший день. — Да. Было чрезвычайно спокойно. — Кку-у-унг… Йон-йонг потянулся на плече Кассиана. Виляя хвостом. — Хах… Карлос посмотрел на Йон-йонга. Его взгляд смягчился. Это был не тот острый взгляд, что вчера. — Он довольно милый. — Правда? — Где вы его взяли? — Просто… наша судьба как-то сама собой сложилась. «Не могу же я сказать, что вытянул его из гачи». — Ха-ха. Карлос рассмеялся. Он протянул руку. И погладил Йон-йонга по голове. Осторожно, но неуклюже. Его стальные пальцы двигались неловко. — Кку-у-унг… Йон-йонг закрыл глаза. Как будто ему было приятно. Он потёрся головой о ладонь Карлоса. — О-о-о… Выражение лица Карлоса расслабилось. Сильнейший командор рыцарей империи таял перед Йон-йонгом. — Мягкий. — Правда? — Я не ожидал, что его чешуя будет такой тёплой… — Если обнимать его во сне, он тёплый. — …Вот как? Карлос безучастно смотрел на Йон-йонга. Его глаза, казалось, что-то обдумывали. — …Случайно. — Да? — Можно мне попробовать подержать его? — … «Этот господин серьёзно?» Он посмотрел на Йон-йонга. Йон-йонг подмигнул. Его глаза говорили: «Всё в порядке». — …Да. Если Йон-йонг не против. — Спасибо. Карлос осторожно взял Йон-йонга на руки. Обеими руками. Как будто держал младенца. — Кку-у-унг… Йон-йонг уютно устроился в объятиях Карлоса. С комфортным выражением. — … Лицо Карлоса изменилось. Его закалённое выражение смягчилось. Уголки губ приподнялись. — …Тёплый. — Правда? — …Это приятно. Сильнейший воин империи. Счастливо держал Йон-йонга. — … Сзади послышались шаги. Он обернулся. Солдаты следовали за ними. Издалека. Бормоча. — Эй, посмотрите на это. — Командор держит ящерицу. — Что это за выражение лица… — Я никогда в жизни не видел у него такого выражения. — …Он изменился после того, как вчера поел рамён. Карлос мельком взглянул назад. — … Солдаты быстро отвели взгляды. Свистели. Смотрели на небо. Все они отчаянно и усердно делали вид, что ничего не замечают. — … — …Пойдёмте. — Да. Двое снова пошли. Йон-йонг всё ещё был на руках у Карлоса. *** Издалека донёсся звук взрыва. БУМ-! — КХРААААК!! Крик. Кто-то сражался. Вероятно, другие участники. — … Кассиан не обращал внимания. Он просто шёл. Беззаботно. Карлос тоже не обращал внимания. Он просто шёл. Держа Йон-йонга. БУМ-! БУМ-БУМ-! Взрывы следовали один за другим. Кто-то отчаянно сражался. Шла битва не на жизнь, а на смерть. — Погода хорошая. — Да. — Птицы так звонко поют. — Похоже, пришла весна. — … Пока другие боролись за выживание. Эти двое выглядели так, будто вышли на прогулку в ближайший лес. — Кку-у-унг… Йон-йонг тоже мирно закрыл глаза. На руках у Карлоса. Наслаждаясь солнечным светом. В этот момент. — …? Йон-йонг пошевелился. Он открыл глаза. Он понюхал воздух. Он повернул голову. Он пристально посмотрел в одном направлении. — Кку-унг? — Что случилось? Йон-йонг не ответил. Он просто безучастно смотрел в том направлении. Это был не его обычный ленивый взгляд. Он стал острым. Глаза того, кто что-то почуял. — … Карлос тоже посмотрел в том направлении. Там ничего не было. Кусты. Деревья. Обычная джунглевая сцена. — Там что-то есть? — Я не уверен… Кассиан склонил голову. Йон-йонг выскользнул из рук Карлоса. Он забрался на плечо Кассиана. Он продолжал смотреть в том направлении. Нюхая воздух. — Кку-у-унг… — Там что-то есть? — … Вместо ответа Йон-йонг. — Ах… Дёрнул носом. — Ах… Апчхи!! Он чихнул. Из его маленького рта вырвался свет. Он распространился, как волна. Фаааат- Свет пронёсся над кустами. Он пронёсся над деревьями. Он пронёсся над всеми джунглями. И затем. Треск- Что-то начало отслаиваться. — …! За кустами. В пустом воздухе начали появляться трещины. Треск- Треск-треск- Маскировочная магия рассеивалась. Под ней. Был обнаружен мужчина. Мужчина в очках. Мужчина, который выглядел как ботан. Мужчина, который выглядел обычно. Но. Маскировка отслаивалась вместе с ним. Из-под очков открылись острые глаза. Из-под неуклюжего выражения открылось настоящее, покрытое шрамами лицо. — …!! Глаза Карлоса расширились. Его выражение мгновенно затвердело. Мягкость, которая была мгновение назад, исчезла. Вернулся взгляд воина. — Ка, Каин…!! Он стиснул зубы. — Ты, ублюдок! — …Чёрт. Каин скрежетал зубами. Его маскировка полностью исчезла. Идеальная маскировочная магия была разбита вдребезги. — Как, чёрт возьми… Выражение неверия. Глаза, не понимающие, как его магия была сломана. — Кку-унг. Йон-йонг зевнул. Небрежно. Выражение, которое говорило, что он чувствует себя освежённым после чихания. — … Каин посмотрел на Йон-йонга. — Э-эта ящерица…? — … — Сломала маскировочную магию 5-го круга одним чихом…? — Кку-у-унг… Йон-йонг потёрся носом о шею Кассиана. Выражение «я хочу спать». Кванг- Карлос топнул по земле и взрывным движением бросился вперёд. Движение, быстрое как молния. Он исчез в мгновение ока. Скорость, которую глаза не могли отследить. Джжёк-! — Кеок…! Каин рухнул. Он был схвачен в одно мгновение. — Всё кончено. Карлос посмотрел на Каина сверху вниз. — … Кассиан смотрел безучастно. «Что за». «Что сейчас произошло». «Я просто гулял». — Молодой господин. Карлос обернулся. Его глаза сияли. Взгляд, полный глубокой эмоции. — … «Что это за взгляд». Это было зловеще. Чрезвычайно зловеще. — Неужели… Сказал Карлос. — Вы предложили пойти этой дорогой нарочно? — …Простите? — Уже обнаружив маскировку этого человека. — Нет. Я просто хотел переварить еду… — Вы передали заслугу мне? — …Простите? — Вы могли бы поймать его сами. Карлос склонил голову. — Вы намеренно предоставили мне эту возможность. — Нет, это… — И вы даже проявляете смирение. — … — Так вот какова калибр герцогского рода. — Это не так… — Я многому научился, молодой господин. Карлос низко поклонился. Его спина согнулась под углом 90 градусов. — Благодаря вам, молодой господин, я поймал предателя империи. — … «Это не так». «Я просто гулял, чтобы переварить еду». «Йон-йонг просто чихнул». Он попытался заговорить. Но. — Круто!! Сзади раздался голос. Он обернулся. Продюсер бежал к ним. Оператор следовал за ним. Задыхаясь. Их глаза были широко раскрыты от безумия. — Ты всё это снял?! — Да!! Я всё снял!! — Безумие!! Это круто!! Продюсер встал перед Кассианом. Камера была нацелена на его лицо. Объектив сверкнул. — Молодой господин Кассиан!! — …Да? — Вы всё это время были величайшим стратегом континента?! — …Нет? — Вы притворялись, что гуляете, в то время как точно определили местонахождение предателя, да?! — Нет, я действительно просто гулял… — Зрители!! Продюсер посмотрел в камеру. Взволнованным голосом. Летали брызги слюны. — Вы это видели!! — … — Молодой господин Кассиан из северного герцогского рода!! — … — Мы думали, он просто беззаботно гулял!! — … — Всё это было!! Рассчитано!! На одной стороне экрана появился подзаголовок. [Срочные новости] [Мозг Севера, Кассиан де Валентайн] [Человек, который охотится на предателей, как на прогулке] [Развеивает маскировочную магию 5-го круга чихом ящерицы] — … «Нет». «Я просто… гулял, чтобы переварить еду…» Слова не шли. *** Церемониальный зал награждения. Была установлена роскошная сцена. Аристократы сидели. Камеры работали. — Молодой господин Кассиан де Валентайн!! Крикнул судья. — Выходите, пожалуйста!! — … Кассиан вышел. На подиум. На него направили свет прожекторов. «Что это за ситуация». — Если бы не молодой господин!! Крикнул судья. — Эти испытания превратились бы в море крови из-за вторжения Каина!! — … — Молодой господин спас жизни всех нас!! Раздались аплодисменты. Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп- — … «Нет». «Я просто гулял…» — Поэтому судейская коллегия пришла к единогласному решению!! Судья развернул свиток. Золотая фольга блестела. — Вручается императорский орден «За заслуги»!! «…Что?» — Подтверждается общее первое место в выживании на необитаемом острове!! — ………Что? Участники зашептались. — Как и ожидалось от Волка Севера… — Он притворялся, что бездельничает, но в то же время всё просчитывал. — Действительно страшно. — Жарка мяса и сон — всё это было притворством. — У меня мурашки по коже… — … «Нет». «Я действительно бездельничал». «Я просто наслаждался беззаботной прогулкой». В этот момент. Продюсер поднялся на подиум. Он взял микрофон. — Итак!! — И!! «…Что ещё?» — Особый бонус для победителя этого выживания на необитаемом острове!! «Особый бонус?» — Мечта всех мужчин империи!! Крикнул продюсер. — Бесплатный пропуск на Священный фестиваль!! Бормотание, бормотание- Аудитория зашевелилась. — О-о-о… — И!! Продюсер сделал паузу. Для драматического эффекта. Камера приблизилась. — Вместе со Святой!! — Билет на личное свидание один на один!! — Будет вручён!! — … Зал взорвался. — УУУУУУУУУУУУ!! — Святая!! — Билет на свидание?! — Не может быть!! — Безумие!! — Наедине со Святой?! — … Кассиан стоял на подиуме. Безучастно. Летело конфетти. Стреляли праздничные пушки. Раздавались возгласы. На него светили всевозможные огни. — … Продюсер толкал к нему камеру. С сияющими глазами. — Пожалуйста, поделитесь впечатлениями!! — … Его мысли опустели. «Билет на Священный фестиваль». «Билет на свидание со Святой». «Первое место». «Орден». — Молодой господин!! Продюсер сунул ему микрофон. — Слово о впечатлениях!! — … «…Блядь». ---------- Том 1 Глава 34 Внутри резиденции. Тихая комната. Лунный свет струился сквозь окно, ночной ветерок проникал внутрь. Кассиан лежал на кровати. Он смотрел в потолок. «…Блядь». «Билет на свидание со Святой». В это невозможно было поверить. Я всего лишь пожарил мясо, сварил рамён и прогулялся. Как всё дошло до этого? Действительно никогда не угадаешь, что случится в жизни. — Ккууууууунг… Йон-йонг мирно спал на его животе. «Тебе хорошо». Он взял хрустальный шар. Давайте проверим общественные настроения. Всё равно не уснуть. Он включил экран. Появился список галерей. [«Галерея Святой Света»] — … Экран засветился. [Ярость] [Отозвать] [Угрозы убийством] [Огненная магия] [Отмена свидания] Ключевые слова заполонили экран. Все красные. Все в ярости. Блядь… Он осторожно прокрутил вниз. *** Заголовок: [Серьёзно] Честно говоря, разве Кассиан ---------- Том 1 Глава 35 Внутри кареты. Серена осторожно отодвинула занавеску. Открылся вид на внешний мир. Вдоль улицы тянулись магазины. Были навалены всевозможные фрукты, на витринах красовался хлеб. — Дёшево, дёшево! Сорвали сегодня утром! — Почтенный, почём это? — Ну же, сделай скидку! — …… Мимо проходили люди. Они улыбались. Шли, держась за руки. — Мама, купи мне это! — Нет, я только что тебе купила. — Ну почему-у-у-у… «…Вот, значит, какая бывает семья». Пробежал щенок, а за ним погнался ребёнок. — Собачка! — Не трогай её! «…Как мило». Что-то пощекотало кончик носа. Пахло чем-то вкусным. Где-то на улице что-то жарили. Поднимался дым. — …… Серена безучастно смотрела в окно. Незаметно для себя она почти прижалась лицом к оконному стеклу. От её дыхания стекло запотело. — …… Монахиня смотрела на неё сзади. Обычно она бы сделала замечание за недостаток достоинства. Но. Увидев эти сияющие глаза, она не смогла открыть рта. «…Значит, Святая видит это впервые в жизни». «Эти обычные сцены». — Святая, — осторожно сказала монахиня. — Мы почти приехали. — …Да. — Теперь нужно подготовиться. Серена подавила разочарование и опустила занавеску. Вид за окном исчез. Вернулась темнота. «…Хотелось посмотреть ещё немного». Было обидно. Действительно. *** Карета остановилась. Дверь открылась. Серена вышла. Один шаг, затем другой, осторожно. Перед ней простирался сад. Он был в полном цвету. Фонтан извергал воду. Чирик- Чирик- Чирик- Щебетали птицы. «…Значит, это…» «Сегодняшнее место свидания». Почему-то её сердце бешено забилось. В этот момент. — Эй!! Готовьтесь, живо!! Раздался голос. — Камера 3, смени угол!! — Магический круг освещения, увеличь мощность!! — Сфокусируйте хрустальный шар!! — Эй, этот угол не тот! Делай нормально!! — Вы что, не знаете, какой сегодня важный день? День, когда мы снимаем Святую! Показались люди. Огромное количество. Сотрудники суетились. Было установлено несколько камер. В разных местах светились магические круги освещения. — Где поделась команда реквизита!! — Звук!! — Давайте проведём последнюю проверку и начнём. — Святая прибыла!! Занять места!! — Эй. Команда камер, что вы делаете? Шевелитесь! Грохот- Люди суетливо двигались. — …… Серена смотрела безучастно. «Все так усердно работают». Камеры работали. Сотрудники бегали. — Нет! Пятый номер вон там. Делай правильно. Синхронизация сбита! — Верно. Быстрее настрой значение сопротивления! Кричал продюсер. «Действительно…» «Масштаб невероятный». Так много людей. Так много оборудования. Это было ошеломляюще. В этот момент. — Святая!! Кто-то подбежал. Это был мужчина. Его волосы были растрёпаны. Под глазами были глубокие тени. Но его глаза, по крайней мере, сияли. Как будто пропитанные безумием. — Здравствуйте!! Мужчина поклонился под углом 90 градусов. — Я главный продюсер!! Он вежливо протянул визитную карточку обеими руками. — Я отвечаю за сегодняшнюю съёмку!! — …Ах, да. Серена приняла визитку. [«Нить судьбы» — Главный продюсер] — Чтобы кратко объяснить сегодняшний график!! Продюсер говорил быстро. — Вы начнёте с прогулки по саду, побеседуете у центрального фонтана, а затем насладитесь небольшим чаепитием на открытом воздухе… — … — Там также приготовлены закуски, а у клумб будет фотосессия и другие мероприятия! Так что, пожалуйста, не волнуйтесь и… Однако. Это было странно. Слова продюсера стали отдаляться. Окружающий шум затих. Суетливая толпа расплылась. И сквозь всё это. В поле зрения попал только один человек. Вдалеке. Стоял мужчина. Он был залит светом. Солнечный свет лился. И в центре всего этого его серебристые волосы сияли. Так ярко, что это ослепляло. Серебристо-белая рубашка. Тёмно-синий костюм. Пальто, накинутое на плечи. Вжух- Когда подул ветер, полы его пальто развевались. Его волосы разметались. — …… Ноги Серены остановились. — …… У неё перехватило дыхание. Она думала, что он красив, когда увидела его через хрустальный шар. Но. «…Его внешность вживую». «Разве она может быть такой?» Её сердце начало биться так, будто сломалось. Быстро. Слишком быстро. Это было слишком быстро. — …… Мужчина посмотрел в её сторону. Ленивые глаза. Расслабленная улыбка. Их взгляды встретились. — …! В этот момент. Вжик- Не осознавая этого, её голова рефлекторно отвернулась. — …! «Ч-что это сейчас было». «Почему я так сделала?» Её сердце колотилось как бешеное. Лицо покраснело. Уши покраснели. «Нельзя казаться грубой». «Почему я не могла посмотреть на него нормально?» Её пальцы нервно теребили подол одежды. «Что делать». «Нужно посмотреть снова». «Но глаза не поворачиваются». «Почему». «Почему я такая». *** Кассиан смотрел на Святую. — …? Что-то было странно. Их взгляды определённо только что встретились. Но она резко отвернула голову. Невероятно быстро. Почти рефлекторно. — … Даже сейчас она не смотрела в его сторону. Её плечи были сгорблены, и она нервно теребила пальцы. «…Что это». «Почему она так себя ведёт?» Он попытался приблизиться. Один шаг. Очень осторожно. — …! Плечи Святой вздрогнули. — … Два шага. — …! Она сгорбилась ещё больше. … «Почему она так себя ведёт». «Неужели». «Со мной что-то не так?» Кассиан осмотрел себя. Одежда? Опрятно одет. Волосы? Идеально уложены. Лицо? …Вряд ли дело в лице. «Тогда в чём дело». «Из-за того, что в галерее ко мне так враждебно настроены». «Может, она думает, что со мной опасно?» Его беспокойство росло. «Что делать». «Блядь». «Так свидание не получится». В этот момент. Нажми- Его плечо заболело. — …? Он посмотрел. Это был Йон-йонг. Он сидел на его плече. Надавливал лапой. — Ккуууунг!! Йон-йонг крикнул. Как будто он был жалок. Как будто с досады. «…Что. Блядь». Йон-йонг уставился на Кассиана. Его глаза говорили. «Ты идиот». «Не в этом дело». — …? «В чём не в этом». Шлёп- Хвост Йон-йонга шлёпнул Кассиана по затылку. — Кюуууунг- Йон-йонг вздохнул. Из его маленького рта вырвался воздух «фух». «Вздох. Идиот». Такое выражение. «Я помогу тебе». Такой взгляд. Йон-йонг двинулся. Он спрыгнул с плеча Кассиана и расправил крылья. Взмах, взмах- Он полетел к Святой. — …А? Кассиан смотрел безучастно. Йон-йонг быстро полетел прямо к Святой. — …! Святая открыла глаза. Она увидела, что к ней что-то летит. Это был маленький, милый, золотистый предмет. Йон-йонг прижался к груди Святой. Пуф- — …! Серена вздрогнула. У неё на руках что-то было. Было тепло. Было мягко. — Ккуууунг…… Йон-йонг посмотрел на Святую снизу вверх сияющими глазами, мягко виляя хвостом. — …… Глаза Серены расширились. «Что». «Что это». Золотая чешуя. Круглые глаза. Маленькие лапки. Виляющий хвост. «…Милый». Её сердце растаяло. — Ккуууунг…… Йон-йонг зарылся глубже в объятия Серены, трусь о неё, как будто ему нравилось тепло. — …… Рука Серены двинулась сама собой. Она осторожно, нежно погладила Йон-йонга. — …Какой милый. Слова вырвались сами собой. Вскоре на её лице начала расплываться улыбка. — Ккуууунг…… Йон-йонг закрыл глаза, как будто ему было приятно. — Ой-ой-ой…… Серена подняла Йон-йонга обеими руками, держа на уровне глаз. — Как его зовут? — Ккууунг. — Йон-йонг? Сзади ответил Кассиан. — Его зовут Йон-йонг. — …! Серена обернулась. Кассиан стоял там. Он подошёл ближе, незаметно для неё. Он улыбался своими ленивыми глазами. — Я его воспитываю. — … Их взгляды встретились. На этот раз она не отвернулась. Она не могла отвернуться. Потому что держала Йон-йонга. — …Милый, — сказала Серена. Её голос слегка дрожал. — Йон-йонг? Кассиан посмотрел на существо. — Спасибо, — улыбнулся Кассиан. — Я тоже так думаю. — … — Похоже, Йон-йонг полюбил вас, Святая. — …Правда? — Я впервые вижу, чтобы он так сам подошёл к кому-то. — … Серена посмотрела на Йон-йонга. Йон-йонг посмотрел на неё снизу вверх. Подмигнул. «Я хорошо сделал, да?» — … Уголки губ Серены изогнулись. — Он милый малыш. — Правда? — …Да. Неловкость медленно, постепенно рассеивалась. Благодаря Йон-йонгу. — Ккуууунг…… Йон-йонг взглянул на Кассиана. «Этого достаточно, да?» «Будь благодарен, идиот». Такой взгляд. — … Кассиан посмотрел на Йон-йонга. Йон-йонг подмигнул. «…Этот парень…» «Ты сделал это нарочно?» Йон-йонг притворился невинным, зарываясь глубже в объятия Святой и отворачиваясь. — Ккуууунг…… — … Кассиан тихо рассмеялся. «Умный парень». Святая гладила Йон-йонга. Её выражение смягчилось. На её лице расплывалась улыбка. Её прежнее напряжение исчезло. — Извините, — сказал Кассиан. — Не хотите прогуляться? — …Простите? — Прогуляться. Погода хорошая. Серена огляделась. Сад расстилался. Он был в полном цвету. Солнечный свет лился. — …Хорошо. Она кивнула, всё ещё держа Йон-йонга. — Давайте прогуляемся. Кассиан улыбнулся. — Пойдёмте. Двое начали идти рядом. С Йон-йонгом на руках у Святой. Солнечный свет лился. Аромат цветов мягко плыл. Птицы красиво щебетали. — … Окрестности начали оживляться. Люди в саду один за другим поворачивали головы. Их глаза расширились, рты открылись. — Это… — Разве это не Святая? — Думаю, да… — Кто это рядом с ней? Бормотание, бормотание- Все взгляды были устремлены на них. — Вау… — Видеть их идущими рядом… — Как картина… — Кто этот мужчина? Он невероятно красив. — Говорят, он второй сын северного герцогского рода. — Что? Герцогского рода? Шёпот, шёпот- Люди начали собираться издалека, чтобы посмотреть. — Они хорошо смотрятся вместе… — Они действительно хорошо смотрятся вместе… — Он не теряется даже рядом со Святой. — Я могу это признать. Кассиан не обращал на них внимания. Он просто шёл беззаботно. Святая тоже не обращала на них внимания. Она шла, поглаживая Йон-йонга. Свидание началось. ---------- Том 1 Глава 36 Они прибыли в Императорский сад. — …… Ноги Серены остановились. «…Вау». Сцена, развернувшаяся перед ней, превосходила все ожидания. Цвели тысячи роз. Красные, розовые, белые. Калейдоскоп цветов. Краю не было видно. Порхали бабочки, фонтан извергал воду. — …… «Красиво». У неё перехватило дыхание. Ничего подобного не было в Святом королевстве. Белый мрамор, холодное святилище. Вот и всё. Но это место. Оно было таким невероятно красивым. — Уа-а-а-а… Из её губ вырвался восхищённый вздох. Она протянула руку, чтобы коснуться розы. — Святая. Сбоку раздался голос. — …? Она повернула голову. Кассиан стоял за клумбой. Возможно, из-за солнечного света, его серебристые волосы ослепительно сияли. — Вы сегодня выглядите по-настоящему прекрасно. — …… Её сердце, казалось, сломалось. «Что?» «Что он сказал?» «Прекрасно?» «Я?» — Ах, да! Ну, эм… Её рот открылся. Но слова не шли. — Погода такая… Цветы такие… «Что я несу». — …? Кассиан склонил голову. — Вы в порядке? — Я-я в порядке!! Её голос был слишком громким. Лицо покраснело. Уши покраснели. «Я хочу умереть». Она не могла смотреть на него. Она не знала, куда деть глаза. В этот момент. — Ккуууунг!! Что-то прилетело. — …! Это был Йон-йонг. Он прижался к груди Серены. — Ой-ой… Было тепло. Было мягко. — Ккуууунг… Йон-йонг закрыл глаза, как будто ему было комфортно. — …… На лице Серены появилась улыбка. Уголки её губ приподнялись. *** Затем. Топ- Послышались шаги. Тяжёлые шаги. Топ- Топ- Топ- Лязг- Это был звук доспехов. — …… Улыбка Серены начала застывать. Лязг- Лязг- Лязг- Шаги приближались. На неё упала огромная тень. — Святая. Послышался холодный голос. — Только что ваше выражение лица было неподобающим. Серена медленно повернулась. Там стоял мужчина. Он был огромен. Похоже, больше двух метров ростом. Полный пластинчатый доспех с гербом Святого королевства. Сквозь шлем были видны только его глаза. Паладин. Личный рыцарь Святой. — …… Кровь отлила от лица Серены. — Раскрывать губы и показывать зубы. Сказал паладин. — Не подобает агенту Бога. — Святая — это священный объект. — Пожалуйста, ведите себя как священный объект. Серена опустила голову. Руки, державшие Йон-йонга, дрожали. — Ты. Паладин сделал шаг ближе. Лязг- — Не человек. — Ты — сосуд для голоса Бога. — Не клоун, чтобы развлекать вульгарных людей империи. — Ты должна это помнить. — …… Серена прикусила губу. Её глаза были устремлены в пол. Её плечи опустились. — …Простите. Её голос был таким тихим, что его едва было слышно. — …… Сцена замерла. Руки персонала остановились. Продюсер застыл. Оператор вздрогнул. Весь сад замер. — …… Кассиан наблюдал. Женщина, которая ещё мгновение назад улыбалась. Женщина, которая улыбалась, держа Йон-йонга. Женщина, которая впервые показала искреннюю улыбку. Теперь она была полностью заморожена. Её глаза были безжизненны, как у робота. «…Какого чёрта». *** Съёмки возобновились. — Святая, не подойдёте ли сюда? Осторожно сказал продюсер. — …Да. Серена двигалась как робот. Один шаг. Лязг- Сзади раздался звук. Серена вздрогнула. Два шага. Лязг- Он повторился. Её плечи опустились. — Святая, если вы посмотрите на цветы отсюда… — …Да. Серена посмотрела на цветы. Красная роза. Было красиво. Определённо было красиво, но. Это не отражалось в её глазах. Она посмотрела назад. — …! Силуэт гиганта в доспехах на фоне солнца. Его лицо не было видно. Только глаза светились сквозь шлем. Он следил за ней, не пропуская ни мгновения. — …… Она повернула голову. Её руки дрожали. *** Она села на скамейку. Кассиан сел рядом с ней. Ей хотелось сказать что-нибудь. «Йон-йонг милый, правда?» «Погода хорошая». «Цветы красивые». Что-то вроде этого. Кассиан заговорил. — Святая. — …Да. — Вы видите ту бабочку? Лязг- Сзади раздался звук. Она закрыла рот. — … — Красивая, правда? — …Да. Едва слышный ответ. Разговор застопорился. Кассиан заговорил снова. — Кажется, Йон-йонг полюбил вас, Святая. — …Да. — Он сразу к вам на руки прыгнул. — …Да. — Обычно он очень стеснительный с незнакомцами. — …Понятно. — … Кассиан посмотрел на Серену. Она застыла. Её глаза были прикованы к полу. Её руки были сжаты на коленях. Он посмотрел назад. Паладин стоял в трёх метрах. Как тень. *** Подали обед. — Святая, попробуйте это. Кассиан предложил ей клубничный торт. — …Спасибо. Серена взяла вилку. Она проткнула торт. Она поднесла его ко рту. — Святая. Сзади раздался голос. — …! Вилка остановилась перед её ртом. — Нельзя класть осквернение в божественный инструмент. — Добавление бесполезных вещей в священный объект осквернит тебя. — Положи это. — …… Серена положила вилку. Торт остался на тарелке. — …Я не голодна. Это был тихий голос. — …… Кассиан наблюдал. Глаза Серены были устремлены на торт. Глаза человека, который хочет есть, но не может. *** Был полдень. Перед фонтаном. Серена стояла. Она смотрела на воду. Плюх, плюх- Она сверкала на солнце. Её рука двинулась, как будто хотела коснуться воды. — Святая. Сзади раздался голос. Её рука остановилась. — Нельзя окунать священный инструмент в любую воду. — Эти руки — инструмент для дарования благословений. — Не оскверняй их. — …… Серена опустила руку. Её плечи опустились. — …… Кассиан наблюдал. Свет в глазах Серены угасал. Когда он впервые увидел её. Глаза, которые «уау» смотрели на розы. Глаза, которые улыбались, держа Йон-йонга. Всё прошло. Совершенно погасло. *** Кассиан двинулся. Он подошёл к Серене. Он протянул руку. Он схватил Серену за запястье. — …! Глаза Серены расширились. — Молодой господин…? — Пойдём. — …Простите? — Куда-нибудь ещё, не сюда. — …! — Что?! Сзади раздался крик. Лязг- Лязг- Лязг- Паладин приблизился. — Что ты, по-твоему, делаешь! Он встал перед Кассианом. — Прикасаться к священному объекту! — Ты оскверняешь священный объект? — Отпусти её сейчас же, молодой господин Севера! — …… Кассиан посмотрел на паладина ленивыми глазами. — Заставлять даму плать с этим благородным ртом. — …Что ты сказал? — Это этикет Святого королевства? — …! Паладин застыл. — Тебе когда-нибудь приходило в голову, что она — мой партнёр, прежде чем она — Святая? — … — Священный объект, божественный инструмент. Кассиан почистил ухо. — Ты думал, ей нравится, когда её так называют? — … — Хватит, так что проваливай. — …! Лицо паладина покраснело. Глаза, видные сквозь шлем, были налиты кровью. — Как ты смеешь…! Его рука потянулась к мечу. — Как ты смеешь так разговаривать с личным рыцарем Святой…! Сшшшк- Меч начал выниматься из ножен. В этот момент. — Стоять. Раздался голос. Низкий, тяжёлый голос. — …? Паладин остановился. Он обернулся. — … Он застыл. Мужчина шёл к ним издалека. Топ- Топ- Топ- Шаги даже тяжелее, чем у паладина. Золотые доспехи с императорским гербом. Чёрный плащ. — Э-этот герб… Голос паладина дрожал. — И-императорский рыцарский орден…? Мужчина остановился перед паладином. — Карлос ван Хейдель, — сказал он спокойно. — Командор императорского рыцарского ордена. — …! Паладин неосознанно сделал шаг назад. Командор императорского рыцарского ордена. Сильнейший воин империи и один из десяти сильнейших мечников континента. — Командор. Кассиан поднял руку. — Вы вовремя. Карлос посмотрел на Кассиана. — Я слышал, в Императорском саду беспорядки, и я пришёл как командор рыцарей, чтобы восстановить порядок. — Итак. Карлос посмотрел на паладина. — Это вы источник беспорядков? — …Простите? — Я слышал, вы мешали молодым людям на свидании. — Э-это не так… — Разве нет? — Я защищал священный объект… — Священный объект? Карлос склонил голову. — Та, что стоит там, — человек. — …! — Мои глаза обманывают меня? — Н-ну, это… — В Святом королевстве людей называют вещами? — … — Варвары. — …! Лицо паладина покраснело. — Э-это дело чести Святого королевства! — Честь? Карлос усмехнулся. — В моих глазах ты просто придурок, который завидует романтике молодой пары. — …! — Поэтому ты такой одержимый? — Н-нелепость! Паладин положил руку на меч. — Я личный рыцарь Святой! — Верно. Карлос кивнул. — Если ты сейчас же не уйдёшь. Его глаза стали острыми. Улыбка исчезла. — Я сочту это вызовом мне. — … — И это будет сочтено вызовом империи. Распространилось подавляющее давление. Воздух стал тяжёлым. Стало трудно дышать. Паладин дрожал. Рука, сжимающая меч, дрожала. Он не мог вытащить его. Карлос был одним из сильнейших в империи. Вытащить меч перед ним было самоубийством. Скрип- Паладин скрежетал зубами. — …Я запомню это, молодой господин Севера. Он повернулся и ушёл. Издавая лязгающие звуки. Униженный. *** Сад стал тихим. Карлос посмотрел на Кассиана. Кассиан посмотрел на него. — … — … Ни слова. Короткий кивок. Карлос повернулся и ушёл. — … Кассиан усмехнулся. «В следующий раз нужно будет сварить ему две миски». — … Серена стояла в оцепенении. «…Что это было». «Что только что произошло». Её глаза были широко раскрыты. Рот был открыт. — Вы в порядке? — Я, я… — Вы дрожите. — …! Она посмотрела на свою руку. Она дрожала. — Теперь всё в порядке, — сказал Кассиан. — Этот человек ушёл. — … — Вы не голодны? — …Простите? — Вы не смогли съесть свой торт. — … Серена посмотрела на Кассиана. Он улыбался, ленивой и мягкой улыбкой. — Пойдёмте. — …Куда? — Есть что-нибудь вкусненькое. — … Он протянул руку. — … Серена посмотрела на руку Кассиана. Могу ли я взять её… Можно ли её взять? — Ккуууунг!! Вмешался Йон-йонг. Он прыгнул с рук Серены на плечо Кассиана. — А? И затем обратно на руки Серены. — Ккуууунг!! Он вильнул хвостом, глядя на неё так, будто говорил: «Пойдём скорее». — … Серена слабо улыбнулась. Застывшее выражение, которое было у неё перед паладином, таяло. — …Да. Она протянула руку. Она взяла Кассиана за руку. — Я хочу пойти. Кассиан улыбнулся. — Пойдёмте. Солнце садилось. Закат окрашивал сад. Они вдвоём пошли. С Йон-йонгом, прижавшимся к груди Серены. ---------- Том 1 Глава 37 В глубине сада. Двое шли. Шуршание— Звук шагов по траве. Шуршание— Шуршание— — …… Серена оглянулась. Лязгающий звук больше не был слышен. Гигантская тень, которая всегда давила на её спину, тоже исчезла. Вместо этого. У-у-у-у— Подул прохладный вечерний ветерок. Зашелестели листья. Птица щебетала. Не было тени. Не было лязгающего звука. Не было наблюдающих глаз. — …… И всё же её плечи были сгорблены. Привычка, которая стала глубоко укоренившейся. — Эй. Окликнул Кассиан. — Д-да? — Расслабьте немного плечи. — …Простите? — Любой, кто посмотрит, подумает, что я вас похитил. — Ах… Серена осторожно выдохнула. Её сгорбленные плечи медленно начали опускаться. Медленно. — Ккуууунг… Йон-йонг, у неё на руках, ткнулся головой в неё. Как будто хотел сказать, что всё в порядке. — …… Серена слабо улыбнулась. Подул ветер. Её волосы развевались. «…Как освежает». Это было ощущение, которого она никогда раньше не испытывала. Никто не смотрел. *** Показался газон. Он был таким огромным, что края не было видно. — …… Серена остановилась. Кассиан не остановился, он прошёл на середину газона. И затем. Плюх— Он сел. — …! Глаза Серены расширились. — М-молодой господин? — Что такое? — На траву… если просто сесть… — Если сяду? — …… Серена замолчала. Она безучастно смотрела на сцену. Кассиан снял обувь. Он тоже снял носки. — …! Глаза Серены расширились ещё больше. — Ч-что вы делаете? — Снимаю обувь. — Зачем? — Потому что подошвы потеют. Кассиан поставил босые ноги на траву. — Ах, как освежает. — …… Серена смотрела, ошеломлённая. Кассиан посмотрел на неё. — Вы тоже снимите, Святая. — …Простите? — Свою обувь. — …… Серена застыла. Снять обувь? Наступить на землю босиком? «Нельзя позволять своим святым стопам касаться грязной земли». Голос паладина эхом отозвался в её голове. — С подошвами ничего не случится. Сказал Кассиан. — Трава мягче, чем вы думаете. — …… Серена посмотрела на Кассиана. Кассиан смотрел на неё в ответ. Она осторожно подвинула свои маленькие руки. К шнуркам. Шаря, шаря— — Ах. Шнурки развязались. Открылись маленькие, белые, босые ноги. — …… Она ступила на траву. — …! Было щекотно. Она встала на цыпочки. — Земля… земля…… — Да? — Она щекочет меня…… — …… Кассиан посмотрел на Серену. Её лицо покраснело. Она шевелила пальцами ног. Всё ещё стоя на цыпочках. «Она довольно милая». Серена осторожно опустила ноги. Полностью. Было мягко. Было прохладно. — …Ах. Из неё вырвался вздох. — Это приятно…… Тихий голос. — Правда? Кассиан лёг. Используя руку как подушку, он лёг на траву. — …! Глаза Серены снова расширились. — М-молодой господин…! Серена беспокойно ёрзала. Она открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сказать. — …… Кассиан смотрел на неё. «…Травма — страшная вещь». «Она глубоко запечатлелась в ней». — Тот господин не может прийти, его шея в гипсе. — …! — Не волнуйтесь об этом. — …… Кассиан лениво закрыл глаза. Он похлопал по месту рядом с собой. — Быстро ложитесь. — …Простите? — Сейчас облако, похожее на щенка. Пропустите — не увидите. — …… Серена колебалась. Йон-йонг выскользнул из её рук. Он прыгнул на траву. Он перекатывался снова и снова. — Ккуууунг~ Довольный звук. — …… Серена осторожно согнула колени. Села. И легла. Ощущение на спине больше не было твёрдым полом святилища. Это была мягкая, успокаивающая трава. — …… Она открыла глаза. Она увидела небо. Не небо, видимое сквозь щель узкого окна. Настоящее небо, простирающееся бесконечно. Облака медленно плыли. — Как вам? Голос Кассиана раздался рядом. — Чувствуете, что совершаете смертный грех? — …Нет. Серена слабо улыбнулась. — Это более… спокойно, чем я думала. — Видите? Я же говорил, жизнь не такая уж большая проблема. — …… Подул ветер. Пахло травой. Были слышны птицы. Серена смотрела на небо. Впервые. Комфортно. *** Сколько времени прошло? — Святая. — …Да? — У вас в волосах трава. — …! Кассиан сел. Он протянул к ней руку. Она поспешно отвела взгляд. «Что?» «Почему его рука?» «Неужели…?» Рука Кассиана приблизилась. Она коснулась её волос. Было близко. Слишком близко. Его лицо было прямо перед её лицом. «Куда мне смотреть». «Почему моё сердце». — Есть. Кассиан отстранился. С беззаботным выражением. — …… Лицо Серены покраснело. До самых ушей. Она открывала и закрывала рот, колеблясь, сказать ли что-нибудь… затем крепко прикусила губу и заговорила. — …Ах, впредь. — Да? — …Пожалуйста, предупреждайте меня заранее. — …… Кассиан посмотрел на Серену. — …Предупреждать? — Если вы так внезапно приближаетесь… я… то есть… я не готова. — …… «О чём она говорит». Кассиан склонил голову. — Ккууунг. Йон-йонг подкатился. Он забрался на колени Серены. Серена гладила Йон-йонга. Нежно. Она почесала его голову пальцем. — Ккууунг~ Йон-йонг закрыл глаза. Как будто ему было приятно. Его хвост легко вилял. — …… Уголки губ Серены приподнялись. *** [Галерея Святой Света — Реальное время] *** Заголовок: [Срочно] Святая босиком ступает по траве Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 89 203 Вау Вау Вау Подождите, блядь Это правда? Святая босиком Она босиком ступает по траве Разве это не сцена, которая войдёт в историю? └ Анонимный пользователь: Это безумие, серьёзно └ Анонимный пользователь: Куда делся тот ублюдок паладин └ Анонимный пользователь: Командор Карлос выгнал его, лол └ Анонимный пользователь: Этот Кассиан, ублюдок, чертовски крут. └ Поклонник_Дыхания_Святой: Подошва Святой… (.jpg) └ Ты что, сумасшедшая сука? *** Заголовок: Святая легла Автор: Анонимный пользователь | Просмотры 102 847 Вы только что это видели? Святая легла на газон Она действительно легла Она лежит и смотрит на небо Вы видели её выражение? Она улыбается Она действительно улыбается └ Анонимный пользователь: (плачущее лицо) └ Анонимный пользователь: Впервые вижу, чтобы Святая так улыбалась └ МечСвета: Молодой господин Севера… я признаю тебя… └ Эй, разве ты не тот придурок, который говорил об огненной бомбардировке? └ МечСвета: Сердце человека может измениться └ Анонимный пользователь: Лол *** Заголовок: «Пожалуйста, предупреждайте меня заранее» ---------- Том 1 Глава 38 Императорская резиденция, апартаменты. Кассиан лежал на кровати, раскинув руки и ноги. Он смотрел в потолок. Йон-йонг вилял хвостом на его животе. — Кюууу- Он зарылся под подбородок Кассиана. — …Ху-у-у. Из него вырвался вздох. «Как же я устал…» День был долгим. Это было действительно трудное и изнурительное свидание. «Как и ожидалось, кровать — это лучшее». Одеяло было пушистым. Подушка была мягкой. Рядом никого не было. «За пределами одеяла опасно». Он закрыл глаза. «Кстати, наверное, на Севере сейчас тихо, да?» Север. Холодный и суровый край. Говоря современным языком, это практически Россия. «Всё равно там новости распространяются так медленно». «И никому ничего не интересно, кроме драк». Кассиан погладил Йон-йонга. — Да, тебе тоже нравится, как там тихо, да? — Кюууунг…… — Хорошо, что эти северные парни такие грубые. Он посмотрел в окно. Ночное небо было видно. Звёзды вышли. — Они из тех людей, которые, даже если показать им такую трансляцию, просто скажут: «Хм, он жарит мясо», и пойдут дальше. Он чувствовал себя совершенно спокойно. «Но… если подумать, отцу остался всего один год». Северный герцог. Должность его отца. «Скоро её, наверное, передадут моему брату». Уголки губ Кассиана приподнялись. «Тогда я, наверное, смогу прожить всю жизнь бездельником рядом с братом». Идеально. «Рассчитываю на тебя, брат». Он взял хрустальный шар. Решил проверить новости о брате. Он включил экран. [Раон Валентайн — Достижения] Он пролистал вниз. [Возраст 18] Одиночное подавление демонического зверя 7-го круга «Ледяной дракон». [Возраст 19] Командовал операцией по отвоеванию северной «Ледяной крепости» империи. Вступление без кровопролития. [Возраст 21] Достиг высшего мастерства в традиционном фехтовании семьи Валентайн, «Бингак». [Недавнее] В одиночку отразил атаку 30 000 солдат армии варваров, вторгшихся на северную границу. — …… «Настоящий монстр». Кассиан тихо рассмеялся. «Как человек может прожить такую жизнь?» «Это достижения, которые абсолютно невозможны в таком возрасте». Он опустил хрустальный шар. «К настоящему времени общественное мнение, должно быть, полностью перешло на сторону моего брата». Люди Севера поклоняются «силе». У брата такая блестящая репутация. «Кто будет обращать внимание на такого парня, как я?» Он почувствовал облегчение. «Ничего не случится». На всякий случай, перед сном он проверил окно сообщений хрустального шара. В верхней части хрустального шара отображалось имя. [Святая Серена] — А? Что это? Он открыл. [Молодой господин Кассиан, я сегодня прекрасно провела время. Яблоко было вкусным, и звёзды были красивыми. Лол Давайте! обязательно! сходим ещё раз в следующий раз. :)] Кассиан посмотрел на хрустальный шар. «О… пришёл ответ». Он прочитал равнодушно. Но это… «Я прекрасно провела время». «Давайте! обязательно! сходим ещё раз в следующий раз. :)» Кассиан склонил голову. «Это совершенно формальное приветствие». Поскольку она Святая, её публичный имидж важен. Она, наверное, просто отправляет это по шаблону. «Давайте! обязательно! сходим ещё раз в следующий раз». Это, наверное, та же концепция, что и «давайте как-нибудь пообедаем». Он кивнул. [Да, вы тоже сегодня много работали, Святая.] Коротко. Он закрыл хрустальный шар. Он натянул одеяло на голову. На его лице была довольная улыбка. — Мой брат скоро станет северным герцогом. — Кюууунг…… — А я немного поснимаю это шоу, а затем уйду на покой бездельником. Йон-йонг зарылся в одеяло. Было тепло. — Хорошо. Это действительно хорошо. Он закрыл глаза. «На Севере будет тихо». «Святая забудет меня к завтрашнему дню». «Всё идеально». Он заснул. Спокойно. *** Север. Снаружи был ад. Бушевала метель. Холод, который, казалось, разрывал плоть до костей. Ветер, как лезвие, впивался в кожу. Но внутри было по-другому. Жар очага. Запах крепкого алкоголя. Дым от жарящегося мяса. Воины пили. Они были сложены, как горы. Их предплечья были толщиной с бедро. По лицам тянулись шрамы. Воины выбросили что-то на стол. Тяж— Это было сердце медведя-волка. Оно всё ещё дымилось. — Сегодня поймал этого ублюдка. — Квахаха! Просто пей! Это была обычная северная ночь. — Эй, — сказал кто-то. — Я слышал, они там в империи какое-то романтическое шоу делают? — А? — Говорят, наш молодой господин в нём участвует. — Ах… — Молодой господин? Он, наверное, просто пошёл для галочки. Воины усмехнулись. — Наверное. — Какой смысл смотреть, как эти имперские придурки развлекаются? Он, наверное, просто ловит бабочек на цветочном поле. — Квахаха! Раздался смех. В этот момент. Треск— С угла раздался звук. Головы повернулись. Это был новобранец-снабженец. Он протирал покрытый пылью хрустальный шар. Он осторожно вливал в него магическую силу. — Эй, — нахмурился один из воинов. — Что ты делаешь? — Эм… но я слышал, рейтинги на этот раз отличные? — Что? — Может, просто включим на секунду? — Квахаха. Воины усмехнулись. — Эй. Если у тебя есть магическая сила на это, лучше бы меч наточил. — Не хочу я слышать фальшивый смех этих имперских придурков. — Ах… Новобранец выглядел разочарованным. Но его руки не останавливались. Он продолжал вливать магическую силу. Треск— Появился экран. — А? Глаза новобранца расширились. — Включилось. — О-о-о…… Новобранец посмотрел на экран. — Разве это не молодой господин? — Что? Один из воинов взглянул. На экране. Мужчина с серебристыми волосами лежал на газоне. Лениво. Беззаботно. — Видишь? Воины усмехнулись. — Что я говорил? Он сидит там и кемпингует в одиночестве. — Какой же он рыцарь? Это просто турист. — Эй, выключи, выключи. Не на что смотреть. Новобранец протянул руку. Чтобы выключить. В этот момент. — Подожди. Раздался голос. Низкий, густой голос. Головы повернулись. Там сидел старик. Всё его тело было покрыто шрамами. Одного глаза не было. Белые волосы падали на плечи. Гарон. Закалённый в боях ветеран Севера. — Подожди. — …? — Рядом с молодым господином. Гарон прищурился. — Эта женщина. — …… Воины посмотрели на экран. Рядом с Кассианом лежала женщина. Светлые волосы. Белое платье. Она смотрела на небо с закрытыми глазами. — Это… Прошептал Гарон. — Разве это не Святая Святого королевства? — Что? Глаза новобранца расширились. — Святая? Эта женщина? Воины один за другим повернули головы. Они посмотрели на экран. — Эй. — Это действительно Святая, да? — Что? — Эти светлые волосы. Это платье. Герб Святого королевства. — Точно. — Ух ты, дерьмо. — Наш молодой господин со Святой? — Что это? Бормотание— Шум становился громче. Они начали собираться один за другим. Экран сменился. Кассиан сел. Он протянул руку к Святой. — …… — Что? — Что он делает? Кассиан на экране заговорил. [У тебя трава в волосах.] Его рука коснулась волос Святой. Было близко. Их лица были прямо друг напротив друга. — …… Таверна замолчала. На экране лицо Святой стало ярко-красным. […Впредь.] [Пожалуйста, предупреждай меня заранее.] [Если ты так внезапно приближаешься… моё сердце не готово.] — …… Тишина. Один из воинов уронил мясную кость, которую держал. Тяж— Она покатилась по полу. Другой воин, собиравшийся выпить, застыл с открытым ртом. Кап— Алкоголь стекал по его бороде. Он даже не подумал вытереть его. — Эй. — Эй, эй, эй. — Что она сказала? — Что её сердце не готово…… — Святая? — Молодому господину? Таверна начала оживать. Экран снова сменился. Это был рынок. Кассиан и Святая шли. Святая смотрела на Кассиана, её лицо покраснело. — Эй. — Что это за выражение лица у Святой? — Обычно эти женщины смотрят на нас, северных рыцарей, как на насекомых. — Но посмотри на её глаза сейчас. — Это не агент Бога…… — Это просто девушка, да? — …… Таверна стала ещё тише. Не было слышно даже звука поставленной кружки. На экране торговка сказала: [Молодому человеку рядом с тобой так повезло! Иметь такую жену!] Кассиан сказал с улыбкой: [Да, моя дама действительно очень красива, правда?] — …… Таверна застыла. — …Что он сказал? Голос дрожал. — Моя дама? — Что только что сказал молодой господин? — Он сказал «моя дама». Тяж— Кто-то опустил кружку. — …Это. Голос сорвался. — Разве это не исторический момент? — Наш молодой господин назвал Святую Святого королевства «моей дамой»…… — …… Бормотание— Шум готов был взорваться. В этот момент. ТЯЖ— Раздался тяжёлый звук. Гарон поднялся с места. Закалённый в боях ветеран. Воины, который провёл всю жизнь в войне. — …… Он посмотрел на свой изношенный большой меч дрожащей рукой. Меч, с которым он был десятилетиями. Меч, покрытый кровью. — …Мы были дураками. Его голос сорвался. — …… Таверна замолчала. — Сто лет. Гарон поднял свой большой меч. — Мы пытались обрести силу, размахивая этим куском железа. — Мы проливали кровь. Мы теряли товарищей. И всё же ничего не добились. — Я слышал, что барьер Святой не может пробить никакая аура меча. Глаза Гарона обратились к хрустальному шару. — Но молодой господин…… На экране Кассиан улыбался. Святая рядом с ним покраснела. — Он развеял этот барьер одним пальцем. — Он покорил сердце Святого королевства одной улыбкой. ЛЯЗЬ— Гарон вонзил свой большой меч в пол. Он опустился на колени. — Это истинное завоевание!! — Поставить Святое королевство на колени, не пролив ни капли крови! Гарон поднял голову. В его глазах стояли слёзы. — О, Волк Севера!! Тишина— — …У меча есть свои пределы!! Кто-то закричал. — Но красивое лицо вечно!! Сотни ответили в унисон. — Война несёт разрушение!! — Но дипломатия не проливает крови! ТОП. ТОП. ТОП. ТОП. Загремели шаги. Стены тряслись. С потолка сыпалась пыль. Воины встали. Они подняли кружки. Они топали ногами. — Волк Севера!! — Волк Севера!! — Волк Севера!! В этот момент. Кто-то достал что-то из пальто. — КАССИАН!! Он взмахнул кинжалом. — О, Луч Солнца Севера! Кто-то другой рядом с ним достал свой. Свист— Свист— Свист— Бесчисленные кинжалы начали появляться. — Бог дипломатии!! Вскоре вся таверна превратилась в море кинжалов. — КАССИАН!! КАССИАН!! КАССИАН!! Суровые воины ревели, размахивая кинжалами. Снаружи бушевала метель. Но внутри таверны было жарко. — КАССИАН!! КАССИАН!! КАССИАН!! ---------- Том 1 Глава 39 Я открыл глаза. Струился солнечный свет. — Ух… Голова была тяжёлой. Я ещё не проснулся. Ккуууунг… Йон-йонг катался рядом. Всё ещё спал. Кассиан сел и почесал затылок. «…Который час». Он посмотрел в окно. Солнце уже встало. — Зеваю— Из него вырвался зевок. «Кажется, вчера я перестарался». Свидание было довольно напряжённым. Я устал. Он встал. Он потянулся. Хруст— Раздался звук из плеча. «Пожалуй, немного разомнусь». Он накинул одежду. Открыл дверь. И вышел наружу. Вдалеке виднелся тренировочный полигон. «Пойду разомнусь там». Он поплёлся туда. Когда он подошёл ближе, что-то было не так. Там было много людей. Не просто много, а огромная толпа. «Что за?» Он протёр глаза. И посмотрел снова. Это был императорский рыцарский орден. Сотни их, все в железных доспехах, стояли ровными рядами. «…Ах». Кассиан остановился. «Может, просто вернуться?» В этот момент. — О-о!! Раздался крик. — Молодой господин, вы пришли!! Сотни мужчин разом склонили головы. Топ- Звук шагов разнёсся эхом. — Молодой господин!! — Добро пожаловать!! — Мы ждали вас!! — …… Блядь. Слишком поздно. Было слишком поздно поворачивать назад. Кассиан поднял руку. Неловко. — Ах… да. Вы все рано встали. — Конечно!! Рыцари должны вставать с рассветом!! — П-понятно. «Я не могу просыпаться так рано». Карлос подошёл спереди. На нём были золотые доспехи и чёрный плащ. — Молодой господин. — Командор. — Вы завтракали? — Нет, ещё нет… — Отлично. Давайте поедим вместе. — Ах… Кассиан посмотрел назад. Сотни пар глаз сверкали. «Это атмосфера, в которой я не могу отказаться». — …Да. *** Это была столовая. Столовая императорских рыцарей. Она была просторной. Столы стояли рядами. Рыцари сидели. Прибыла еда. Кассиан посмотрел на неё. — …… Это был стейк. Огромный стейк. Масло таяло и стекало по нему. Он блестел от жира. Рядом был суп-пюре. Он был густым. Он был жирным. А рядом с ним — картофельный гратен. Сыр тянулся длинной нитью. «…Это на завтрак?» Кассиан взял вилку. Он отрезал стейк. Он положил его в рот. «Жирно». Он прожевал. «Невероятно жирно». «…Как они могут есть это утром». Он огляделся. Рыцари уплетали еду. Беззаботно. — Утром лучше мяса нет!! — Масло просто тает во рту!! — Этот суп-пюре — лучший!! Кассиан зачерпнул ложку супа-пюре. Хлюп- «Уф». Желудок инстинктивно отверг это. «Они это каждый день едят?» Он положил вилку. «…Я лучше потом рамён сварю». После еды. Когда Кассиан уже собирался встать. — Молодой господин. Заговорил Карлос. — Может, хотите тоже с нами потренироваться? — Ах… «Хлопотно». Он оглянулся. Глаза рыцарей снова сверкали. — …Да. На этот раз он тоже не мог отказаться. *** Не успел он опомниться, как началась пробежка. Карлос был впереди. Топ- Топ- Топ- Это был не бег. Это было на уровне разрушения земли. С каждым шагом вздымались облака пыли. Его следы вдавливались в землю. Они были глубоко вдавлены. Кассиан следовал сзади. Он мельком взглянул на сторону. Рыцарь нёс валун. При этом бежал. «Сколько килограмм в этой штуке». Он посмотрел на другую сторону. Рыцарь делал стойку на одной руке. В другой руке он держал меч. Он размахивал мечом. Всё это время двигаясь почти спринтерским шагом. «…Что это за люди». Глаза Кассиана остекленели. «Они настоящие монстры?» Он посмотрел вперёд. Карлос вырывал дерево из земли. — Это просто разминка!! Он продолжал бежать с деревом на плече. «Как это вообще возможно для человека». Выражение лица Кассиана стало безучастным. Энергия ушла. Он отключился. Он просто двигал ногами. Он перестал думать. «…Просто ни о чём не будем думать». Иногда лучше просто перестать думать. *** Тренировка закончилась. Рыцари были мокрыми от пота. Они тяжело дышали. Кассиан тоже вспотел. «Я голоден». Его желудок издал звук. Урчание- «Нужно поесть». Но. «Мне снова придётся есть стейк?» При одной мысли об этом его желудок чувствовал тяжесть. «…Лучше сварю рамён». Рамён с похмелья. Острый и освежающий. «Это идеально». Кассиан встал. — Молодой господин, куда вы? Спросил один из рыцарей. — Я хочу воспользоваться кухней. — Кухней? — Да. Я кое-что приготовлю. На кухне Кассиан достал котёл. Он налил воду. Фууух- Он включил огонь и достал ингредиенты. Основу для рамёна. Лапшу. Ростки сои. Кимчи. Зелёный лук. Яйца. Рыцари собрались у входа на кухню. Они наблюдали. — Молодой господин сам готовит? — Что он готовит? — Что это за ингредиенты? Бормотание, бормотание- Кассиан промыл ростки сои. Он нарезал кимчи. Он мелко нарезал зелёный лук. Вода закипела. Он добавил основу. Он добавил лапшу. Он добавил ростки сои. Он добавил кимчи. Бульканье, бульканье- Красный бульон закипел. Запах распространился. Пряный, освежающий и пикантный запах. Носы рыцарей дёрнулись. — Этот… этот запах? — Что это? — Это совсем не похоже на запах вчерашнего стейка. — Кажется, он прочищает пазухи. — У меня слюнки текут. Кассиан разбил яйцо. Крак- И бросил его. Он посыпал зелёным луком. Он начал кипеть. 30 секунд. 1 минута. 2 минуты. Теперь. Он выключил огонь. — Готово. Он достал миски. — Кто хочет? Очередь образовалась мгновенно. Рыцари стояли, держа миски. Кассиан начал разливать. — Осторожно. Горячо. — Спасибо!! Одна миска. Две миски. Три миски. Рыцари сели. Они взяли палочки. Они схватили лапшу. И положили в рот. Хлюп- — О-о-о!! Вырвались возгласы восхищения. — Этот вкус?! — Что это?! — Это безумие!! Рыцари начали есть с жадностью. Хлюп- Хлюп- — Эта освежающая острота…!! — Она вымывает весь стейк, который я съел утром!! — Мои внутренности чувствуют себя чистыми!! — Бульон невероятен!! Один рыцарь выпил бульон залпом. — Кххууууу... На его глазах выступили слёзы. — Это настоящая еда… Рыцарь рядом кивнул. — После того, как каждое утро есть только стейк, съесть это… — Это новый мир. — Новый мир. Карлос тоже получил миску. Он сел и съел. Хлюп- — …… Он остановился. Он съел снова. Хлюп- Хлюп- — …… Он поднял миску с бульоном. Залпом. — Ху-у-у… Он опустил миску. Один из рыцарей поднял руку. — Молодой господин! — Да? — Этот рамён, кажется, отличается от прошлого раза! Кассиан склонил голову. — Отличается? — Да! Он почему-то острее… и такое чувство, что он действительно прочищает! — Ах… Кассиан кивнул. — Я прокипятил его с ростками сои и кимчи. — С ростками сои и кимчи? — Да. Вы все ели на завтрак стейк. Я подумал, что вам, возможно, тяжеловато. — …… Рыцарь замолчал. — Ради нас… вы так заботились? — Нет, я просто… — Молодой господин!! Рыцарь вскочил на ноги. — Я тронут!! Другие рыцари рядом с ним тоже встали. — Мы тоже тронуты!! — Молодой господин!! — Мы никогда этого не забудем!! «…Это просто рамён». Кассиан неловко рассмеялся. *** Еда закончилась. Рыцари выстроились в очередь с мисками. Чтобы помыть посуду. — Молодой господин, дайте нам свою миску! — Мы помоем! — Пожалуйста, сидите! Кассиан махнул рукой. — Нет, я сам. — Нельзя!! — Тот, кто готовил, не должен мыть посуду!! — Мы помоем!! Начался спор. В конце концов Кассиан проиграл. Рыцари начали мыть посуду. Очень усердно. Очень тщательно. *** На следующий день. Кассиан вышел на тренировочный полигон. — Молодой господин!! Рыцари приветствовали его. — Вы снова будете сегодня с нами тренироваться!! — …Да. Они тренировались. И потом снова ели рамён вместе. *** На следующий день. — Молодой господин!! — …Да. И на следующий день. — Молодой господин!! — …Да. И на следующий день. — Молодой господин!! — …Да. Каким-то образом. Он стал каждое утро тренироваться с ними. Он полностью подружился с рыцарским орденом. «…Как так получилось». *** Однажды. После тренировки Карлос сел рядом с Кассианом. Атмосфера была другой. — Молодой господин. — Да. — Не хотите ли прийти на предстоящий императорский банкет? — Банкет? Кассиан склонил голову. — А я подхожу? Глаза Кассиана остекленели. Хлопотно. Банкет означает, что нужно переодеваться. И общаться с аристократами. И улыбаться, приветствуя людей. Это просто утомительно. — Если бы у меня было время подумать… — Не отказывайтесь. Карлос сжал плечо Кассиана. Сжал- — Это просьба от всего рыцарского ордена. — …… Кассиан посмотрел назад. Рыцари стояли в ряд. Их глаза сверкали. — Пожалуйста, идите!! Молодой господин!! — Мы пойдём с вами!! — Если вы не пойдёте, мы тоже не пойдём!! — …… Пути к отступлению не было. — …Да. Кассиан кивнул. — Я пойду. — Отлично!! Карлос хлопнул Кассиана по спине. — Буду ждать!! — КХРААА!! Рыцари радостно закричали. Кассиан посмотрел на небо. «…Блядь». *** Императорский дворец. Кабинет Ирэн. Горы документов. Слышен был только звук пера. Скрип- Скрип- Скрип- Ирэн подписывала документы. Без выражения. Как машина. — Ваше Высочество. Заговорила фрейлина. — Скоро состоится банкет. — …… Перо Ирэн не остановилось. — Вы не пойдёте? — У меня нет времени. Ответила она спокойно. Переворачивая документ. — Понятно… Фрейлина колебалась. — Однако… — Говорят, молодой господин Кассиан тоже придёт. Скрип- Перо остановилось. — …Молодой господин Кассиан придёт? — Да. Не знаю, как так вышло, но командор императорского рыцарского ордена пригласил его. — …… Ирэн медленно опустила перо. — Командор императорского рыцарского ордена? — Да. — Командор Карлос? — Да, Ваше Высочество. — …… Ирэн замолчала. Это было странно. Карлос был суровым человеком. Он редко приглашал людей на частные встречи. Особенно отпрысков знатных семей. «Как…?» Её рука двинулась. Она взяла хрустальный шар. Она включила экран. Она искала. [Выживание на необитаемом острове — Лучшие моменты с молодым господином Кассианом] Видео заиграло. Ночь с бушующей бурей. Мокрая палатка. Измученные солдаты. Кассиан что-то достал. Котёл. Горелку. Красный пакетик. — …… Ирэн смотрела на экран. Кипящая вода. Лапша. Был добавлен порошок для супа. Красный бульон был готов. Солдаты начали есть. Их глаза расширились. Их выражения прояснились. Они повторяли: «Вкусно». Карлос ел. Его закалённое выражение смягчилось. Уголки его глаз увлажнились. — …… Уголок губ Ирэн дёрнулся. Следующая сцена. Карлос держал Йон-йонга. Обеими руками. Как будто держал младенца. Его выражение полностью растаяло. Солдаты бормотали сзади. — Командор раньше таким не был. — Он изменился после того, как поел тот рамён. — …… Плечи Ирэн слегка дрожали. — Пф… Вырвался смех. Тихий. Она прикрыла рот рукой. Поспешно. — …… Глаза фрейлины расширились. «Её Высочество… улыбнулась?» Ирэн выключила хрустальный шар. Она привела выражение лица в порядок. Обратно в нормальное. Без выражения. — …… Мгновение тишины. — Что ж, — сказала Ирэн. — Кажется, у меня появилось немного свободного времени. — …Простите? — Пусть всё подготовят. — Да, Ваше Высочество. Фрейлина поспешно вышла. — …… Ирэн снова взяла перо. Она посмотрела на документы. Скрип. Скрип. Она снова начала подписывать. Быстро. Гораздо быстрее, чем обычно. ---------- Том 1 Глава 40 Императорский дворец. Кабинет первой принцессы. Там стоял адъютант Леонхардт. Посреди кабинета была развёрнута карта империи. Железнодорожная линия, соединяющая южный горнодобывающий регион с императорской столицей. Вся она была красной. Отметки «X». Всё остановлено. «…Опять остановилось». Леонхардт посмотрел на карту. Сердце империи остановилось. Железо. Оружие армии. Доспехи рыцарского ордена. Ремонт стен крепости. Колёса карет. Нет ни одного места, где не нужно железо. Женщина, которая держала Юг в своей власти. «Беатрис Кастелл». «Железная герцогиня». Леонхардт вспомнил это имя. Логика не работала. Деньги не работали. Она отклоняла каждое предложение. Угрозы не работали. Леонхардт посмотрел в глубь кабинета. Там сидела Её Высочество Ирэн. Скрип- Скрип- Она подписывала документы. Она выглядела как всегда. Но. Леонхардт знал. Рука, переворачивающая документы, была медленнее, чем обычно. Хватка пера была сильнее, чем обычно. «Её Высочество, должно быть, очень обеспокоена». Леонхардт склонил голову. — Ваше Высочество. — …Говори. Перо не остановилось. Скрип- — Докладываю по южному вопросу. — …Каковы результаты? — Герцогиня снова отказала. Скрип- Перо остановилось. Леонхардт продолжил. — Она прогнала делегацию у ворот, сказав: «У меня нет никакого желания становиться собакой императорской семьи». — …… Ирэн опустила перо. Мгновение тишины. — Это четвёртый раз. — Да, Ваше Высочество. — …… Ирэн закрыла глаза. Ненадолго. Она снова взяла перо. Скрип- Скрип- — А что насчёт приглашения на банкет? — Она приняла его. — …… Скрип. — Есть какие-нибудь догадки о причине? — На данный момент… нет. Скрип- Скрип- Ирэн больше не задавала вопросов. Леонхардт больше ничего не сказал. *** Горн ревел. Пылающий красный. Поднимался жар. Воздух дрожал. БАМ- Рухнула кувалда. Железо тянулось. Полетели искры. Бам- Бам- Бам- Там стояла женщина. Беатрис Кастелл. Железная герцогиня. Бам- Последний удар. Железо приняло форму. Это был меч. Беатрис подняла меч. — Годен к использованию. Она опустила меч. Сняла перчатки. И посмотрела назад. Там стоял мужчина. Он был на коленях. — М-моя госпожа герцогиня. Он был аристократом с Юга. — Вы сегодня, как всегда, прекрасны. Эта драгоценность передавалась в моей семье из поколения в поколение, но она ничто по сравнению с красотой герцогини…… Беатрис посмотрела на него. Он дрожал. Он улыбался. Раболепно. — Ха… «Очередной из этих придурков». Глаза, отчаянно пытающиеся выслужиться. Рот, полный льстивых слов. Лицо, которое так ясно выдавало его намерения. «Все мужчины одинаковы». За богатством. За властью. Или за телом. В конце концов, их цель была одна. «Как скучно». — Убирайся. — Простите? — Я сказала, убирайся. — Г-герцогиня! Я искренне… — Три секунды. — …! — Если ты не исчезнешь за три секунды, я, возможно, испытаю этот только что сделанный меч на тебе. Мужчина упал навзничь. Он выполз. — Прошу прощения! БАМ- Дверь захлопнулась. — Ху-у-у… Беатрис вздохнула. Дверь открылась. Вошёл её адъютант. Женщина. — Герцогиня. — Говори. — О приготовлениях к императорскому банкету. — …… Глаза Беатрис открылись. — Императорский банкет… Она нахмурилась. — Зачем мне ехать в это отвратительное место, кишащее Паразитами-Красавчиками? — …… — Место, где аристократы собираются, чтобы льстить друг другу и ходить на цыпочках. Разве это не отвратительно? — Согласна. Спокойно сказал адъютант. — Но вы должны поехать на этот раз. — И причина? — Для декларации независимости. — …… Взгляд Беатрис сместился. — Декларация независимости… — Да. Адъютант протянул документ. — Все влиятельные аристократы империи соберутся на императорском банкете. Если вы, герцогиня, сами сделаете там это заявление… — Объявить о нашей независимости прямо под носом у императорской семьи? — Да. — …… Уголки губ Беатрис изогнулись. — Это звучит забавно. — Я подготовлю ваш наряд и эскорт. Адъютант склонила голову. — Хорошо. Беатрис встала. — Тогда поехали. На банкет. Её глаза сияли холодным светом. — Я дам этим придуркам из императорской семьи попробовать железа. Адъютант принесла документ. — Это список гостей банкета. Беатрис взяла его. Она пролистала. Одно за другим перечислялись имена. Она пробежала их глазами. «Маркиз Юга. Граф Востока. Капитан императорской гвардии». Всё знакомые лица. «Обычная кучка придурков». Она пролистала дальше, не впечатлённая. — Также, — заговорил адъютант. — Есть один человек, который был добавлен в последний момент. — Добавлен в последний момент? — Да. Командор императорского рыцарского ордена лично пригласил его. — Карлос? — Да. Беатрис посмотрела на самый низ списка. [Кассиан Валентайн — Второй сын северного герцогского рода] — …Кассиан? Она склонила голову. — Кто это? — Второй сын северного герцогского рода. У него нет особых достижений…… — Разве это не просто способ сказать, что он бездельник? — …Можно и так сказать. — …… Беатрис опустила список. — Тогда не стоит обращать на него внимания. Она отложила документ в сторону. Встала. И снова взяла свою кувалду. Она вернулась к горну. Бам- Она размахнулась. В этот момент. Адъютант включил хрустальный шар. — Герцогиня… — Говори. — Мне сказали, в империи сейчас есть программа, которая пользуется популярностью. — Она называется «Нить судьбы», и она довольно горячая тема…… — Хватит. Убери это. Бам- — Возможно, стоит посмотреть для ознакомления…… — Меня не интересует какая-то развлекательная программа для имперских придурков. Бам- Бам- — Понял. Адъютант протянул руку, чтобы выключить хрустальный шар. В этот момент. Экран сменился. Звук вырвался наружу. Беатрис мельком взглянула. На экране появлялись мужчины. Хорошо одетые, с лощёными лицами отпрыски знатных семей. «Значит, имперские придурки организовали эту странную штуку». Мужчина на экране рассмеялся. Другой мужчина поклонился. Ещё один мужчина пытался выглядеть круто. «Кучка никчёмных людей». «У всех одинаковые лица». «Придурки, которые только и умеют, что льстить». — Выключи. Адъютант протянул руку. В этот момент. Экран сменился. Дул ветер. Показался травянистый луг. Там кто-то лежал. Лениво. — …… Его волосы развевались. Они были серебристыми. Сверкали на солнце. Камера медленно переместилась вниз. Показался его лоб. Затем его глаза. Полузакрытые, ленивые глаза. — ……… Кувалда Беатрис остановилась. Мужчина на экране зевнул. Он потянулся. Под солнцем. Подул ветер. Его серебристые волосы развевались. Не было никакого притворства. Он просто лежал там. Бам- Кувалда упала на пол. — ……… Беатрис смотрела на экран. Безучастно. — …Герцогиня? Ответа не было. — Герцогиня? — …… Взгляд Беатрис был прикован к экрану. — …Этот мужчина. — Да? — Кто он. — Ах, это… Адъютант проверил список. — Кассиан Валентайн. Он второй сын северного герцогского рода. — …… Беатрис смотрела на экран. *** Время шло. Стопка документов уменьшилась. Но её голова стала тяжелее. Беатрис. Железная руда. Банкет. Одна мысль цеплялась за другую. — …… Ирэн опустила перо. Она встала. — Ваше Высочество? Фрейлина подняла голову. — Выйду подышать свежим воздухом. — Ах, да. *** Она пошла по коридору. Фрейлина следовала за ней. Вышла луна. Ирэн остановилась. Она посмотрела наружу. Показался тренировочный полигон. — …… Там были люди. Императорские рыцари бегали. Обычная тренировочная сцена. И всё же. Что-то было чужим. В одном углу рыцари собрались. Образовав круг вокруг чего-то. — …… Ирэн прищурилась. Фрейлина тоже посмотрела. Это был Кассиан. Стоящий посреди рыцарей. Совершенно чужое зрелище. — …Почему молодой господин там? Спросила Ирэн. Фрейлина посмотрела в окно. — Я слышала, молодой господин в последнее время тренируется вместе с рыцарским орденом. Ирэн склонила голову. — …Тренируется? — Да. Я слышала, он каждое утро бегает с ними, а после даже сам им готовит. — …… Ирэн снова посмотрела в окно. Кассиан улыбался. Рыцари улыбались. Там был и Карлос. Стоящий рядом с Кассианом. Тяж- Он обнял Кассиана за плечо. Карлос улыбался до ушей. Он не был похож на своего обычного жёсткого себя. Казалось, он был совсем другим человеком. — Я слышала, они в последнее время очень сблизились. — …… Фрейлина взглянула на профиль Её Высочества Ирэн. Она была бесстрастна. Но её взгляд был прикован к сцене за окном. «Эта судьбоносная связь… зашла так далеко?» Думала ли Её Высочество о том же? Миска рамёна на необитаемом острове. Должно быть, это было началом, а теперь они обнимают друг друга за плечи. Карлос. Командор императорских рыцарей. Такой трудный человек… В этот момент. Голос Кассиана донёсся издалека. — Ты слишком сильный! Отпусти немного! Кассиан извивался. С выражением человека, который вот-вот сломается. Карлос не двигался. Более того, он схватил его ещё крепче. Улыбаясь. — Ха-ха! Это просто знак товарищества! — Нет, серьёзно сломается! Говорю тебе, сломается! — …… Плечи Её Высочества Ирэн дрожали. Слегка. Уголки её губ изогнулись. — …… Фрейлина увидела это. «…Она снова улыбнулась». Ирэн привела выражение лица в порядок. Она повернулась. — …… Она остановилась. — У молодого господина подготовлен наряд для банкета? — Кажется, ещё нет. — …… Ирэн помолчала мгновение. — Пошлите ему церемониальное одеяние с серебряной вышивкой из хранилища. — …Простите? Глаза фрейлины расширились. — Ваше Высочество, это одеяние, которое лично носил Его Величество бывший император…… — Я знаю. — По ценности оно эквивалентно замку…… — Я сказала, знаю. — …… Фрейлина закрыла рот. Ирэн ещё раз взглянула в окно. Кассиан был окружён рыцарями. Всё ещё в захвате от Карлоса. Он кричал, что вот-вот сломается. — …Вы уверены, что его нужно послать? — Да. Ирэн повернулась и ушла. — …… Фрейлина открыла рот. — …Могу я спросить, по какой причине вы его посылаете? Ирэн остановилась. — …… Мгновение тишины. — Разве нужна причина, чтобы послать кому-то подарок? Ирэн пошла дальше. Фрейлина смотрела ей в спину. «…Ваше Высочество». Фрейлина знала. Её Высочество Ирэн была человеком, который просчитывал анализ выгоды и затрат даже для самых маленьких вещей. Она должна была. Чтобы выжить в этом императорском дворце. Постоянные политические распри, сдерживания, заговоры. Всё было расчётом. Всё имело цель. Всё было сделкой. Не могло не быть причины послать церемониальное одеяние стоимостью в замок. Но. «Разве нужна причина, чтобы послать кому-то подарок». Фрейлина посмотрела в окно. Вдалеке она могла видеть Кассиана. Окружённого рыцарями. Улыбающегося. Лениво. «…По крайней мере, перед этим мужчиной». Фрейлина снова посмотрела на спину Её Высочества Ирэн. Её удаляющиеся шаги казались легче, чем обычно. ---------- Том 1 Глава 41 До банкета оставалось всего несколько дней. — Молодой господин, — сказал командор Карлос. — Вы подготовили наряд для банкета? — Ах… — Кассиан почесал затылок. — Пока нет. — Что?! При этих словах все рыцари обернулись. — До банкета осталось всего несколько дней?! — То есть вы даже одежду не подобрали?! — Я думал просто надеть что-нибудь. — Так нельзя!! Один из рыцарей вскочил на ноги. — Мы выберем для вас!! — Что? — Молодой господин, вы наш благодетель! Будет справедливо, если мы подготовим ваш банкетный наряд!! — Точно!! — Пожалуйста, доверьтесь нам!! Кассиан поднял голову. Его глаза сузились. Мужчины в доспехах. Мужчины, которые пахли потом. Мужчины, которые ничего не знали, кроме мускулов. «Разве эти чумазые мужики могут выбрать наряд для банкета?» Карлос сжал плечо Кассиана. — Не волнуйтесь, молодой господин. — Наш вкус — лучший в империи. — …Вот как? — Конечно. Сказал Карлос, хлопая себя в грудь. — Я носил доспехи 30 лет. Я лучше всех знаю, какой металл хорош и какая кожа прочна. «Разве церемониальное платье и доспехи не сильно отличаются…?» Рыцарь рядом вмешался. — Я три года отвечал за дизайн военной формы! Я даже участвовал в переработке парадной формы императорских рыцарей! — О-о-о… «Вот это хорошее резюме». — Я занимался всем: от выбора цвета и материала до размещения герба! — Правда? Это довольно профессионально. — Вот результат! Рыцарь указал на свою военную форму. Унылый серый цвет. Грубый крой. Один герб на левой стороне груди. «Это… вообще хорошо?» Казалось, плохая идея доверять это этим людям. Но выхода не было. *** Казармы рыцарей. Рыцари принесли одежду. — Как насчёт этого? То, что предложил Карлос. Был железный нагрудник. Он сиял серебристым светом. — …Командор. — Да? — Это доспехи. Затем другой рыцарь принёс что-то. Это был кожаный жилет. Шкура демонического зверя. Она была невероятно грубой. — Как насчёт этого! В стиле Севера! — …Это охотничья одежда. — Что не так с охотничьей одеждой! Разве это не мужественно! — Это банкет. — …… «Нормально ли доверять это этим людям?» Затем ещё один рыцарь. Он пришёл, держа плащ. Алый плащ. Огромный. — Если вы наденете это, ваше достоинство… — …Что это. — Боевой плащ! Он отлично смотрится, когда развевается на ветру! — ……… Кассиан потерял дар речи. Прошёл час. Одежда, которую принесли рыцари, валялась на полу. Доспехи. Кожаный жилет. Боевой плащ. Меховая куртка. Охотничья одежда. Всё это была одежда, подходящая для поля боя. — Нет, разве этот не лучше? — О чём ты говоришь? Этот гораздо более достойный. — Я говорю тебе, кожа — это лучшее! — Мех — это стиль Севера! Рыцари начали спорить. Кассиан сидел в стороне. Безучастно глядя. «…Я был дураком, что доверился им». В этот момент. Скрип— Дверь открылась. Он повернул голову. — …? Там стояла женщина. Она склонила голову. — Вы молодой господин Кассиан? — Ах, да. — Это подарок для молодого господина Кассиана. Она протянула коробку. Длинную, широкую коробку, чёрного цвета. Кассиан взял её. — Мне пришёл подарок? — Да. Он пришёл для молодого господина Кассиана. Кто бы это мог быть…? Я не думаю, что сделал что-то хорошее, чтобы заслужить подарок. Он поставил коробку и открыл крышку. Внутри была одежда. Она была вышита серебряной нитью. Серебристый свет естественно струился. На рукаве был выгравирован узор. Он был исключительно изысканным. Казалось, что каждая нить была живой. Он коснулся ткани. Она была мягкой. Мягче любой ткани, которую он когда-либо трогал. — …… Вокруг стало тихо. Рыцари остановились. Рыцари, которые ещё мгновение назад спорили. Все они. Смотрели на коробку. Один рыцарь приблизился. — Что это? — Это подарок, который пришёл для меня. Рыцарь посмотрел на одежду. — Хм… Он склонил голову. — Молодой господин. — Да. — Кто это выбрал? — Я не уверен. Я только что получил это. — …… Рыцарь осмотрел наряд. — Могу я быть честным? — Да. — Это действительно нехорошо. — …Думаешь? — Я имею в виду, не слишком много серебра? И что это за герб? Если вы это наденете, не прослывёте безвкусным? Другой рыцарь вмешался со стороны. — Верно. У того, кто это выбрал, сомнительный вкус… — Видишь? Разве кожаный жилет, который я принёс, не лучше? — Ах, не надо. — Что?! Рыцари зашептались между собой. — В любом случае, это нехорошо. — Думаю, у того, кто это выбрал, нет чувства стиля. — Согласен. Женщина всё ещё стояла рядом. Она открыла рот, чтобы заговорить тихо. Медленно. — Её Высочество первая принцесса выбрала это сама. — …… — …… — …… Воздух застыл. — …Что? Рыцарь повернулся. — Не могли бы вы повторить? — Её Высочество, первая принцесса Ирэн, лично выбрала и прислала это. — …… — …… — …… Лицо рыцаря побледнело. «Я сказал, что это безвкусно». «Я сказал, что у этого нет чувства стиля». «Её Высочество первая принцесса». «Как я посмел…» — …Хах. У него пересохло во рту. Рыцарь перевёл взгляд обратно на одежду. Его зрачки бегали туда-сюда. Отчаянно. — Нет… теперь, когда я смотрю снова. Он посмотрел налево. Он посмотрел направо. Он посмотрел на рукав. Он посмотрел на пуговицу. — Думаю, она очень красивая. — Должно быть, мои глаза были затуманены раньше. Не узнать сияния этой серебряной нити. — Как и ожидалось, у Её Высочества принцессы такой изысканный вкус!! — Милость Её Высочества принцессы, безбрежная, как океан… Рыцарь оглянулся. Рыцари, которые ещё мгновение назад ругали это вместе с ним. Все они. Избегали его взгляда. Один смотрел на небо. Один смотрел в пол. Один внезапно начал начищать свой меч. — Эй. — …… — Эй, эй, эй. Ответа не было. — Ты же ругал это вместе со мной!! Рыцарь, смотревший на небо, свистнул. — Я ничего не говорил? — Что?! Ты сказал, что это безвкусно… — Не помню. — …… Рыцарь, смотревший в пол, покачал головой. — Я тоже не помню. Рыцарь посмотрел на Карлоса. В его глазах была отчаянная мольба о спасении. Карлос тихо закрыл глаза. Как будто ничего об этом не знал. Все они притворялись незнающими. Его боевые товарищи, которые были такими верными. Ни один не прикрыл его. Рыцарь посмотрел на женщину. Она едва заметно улыбалась. Рыцарь упал на колени. — Это очень красивое церемониальное платье!! Как и ожидалось от Её Высочества принцессы!! Блестящее сияние этой серебряной нити — свидетельство вкуса Её Высочества…… *** Улицы столицы. Кассиан шёл. По пути в банкетный зал. — Ккуууунг… Йон-йонг мирно дремал на его плече. «Сначала поем». «Буду тихим». «И быстро оттуда уберусь». План был прост. В этот момент. — …? Его путь преградила гигантская золотая карета. Она совсем не вписывалась в окружающую атмосферу. Она была непомерно роскошной. До ослепительности. — Что это. Кассиан остановился. Дверь кареты открылась. Внутренность была видна. Она была намного просторнее, чем казалась снаружи. Посередине. Сидела женщина. Чёрные волосы. В платье. Она подписывала голографические документы движением пальца. — Приостановить закупку южных специй. Твёрдый голос. — Нам нужно сократить поставки сейчас, чтобы контролировать цену. Она отдала приказ своему секретарю. Кратко, но чрезвычайно точно. — …… Лилиан де Голдвин. Дочь крупнейшей купеческой гильдии империи. — …? Лилиан повернула голову. Она увидела Кассиана. — Ой. Уголки её губ приподнялись. — Молодой господин. Она помахала рукой. Все документы исчезли. Она лениво потянулась. — Вовремя. Лилиан улыбнулась. — Заходи. — …Простите? — Вы направляетесь в императорский банкетный зал, не так ли? — …Откуда вы знаете? — Я знаю всё. Лилиан пожала плечами. — Я подвезу вас. Поедем вместе. — …… Кассиан колебался. Лилиан склонила голову. — Молодой господин. Почему у вас такое выражение лица? — Нет, просто… — Немыслимо, чтобы глава Голдвин пропустил банкет, организованный командором императорских рыцарей. Лилиан опёрлась подбородком на руку, глядя в окно. — Наша гильдия отвечает за значительную часть военных поставок империи, в конце концов. — …… — Можно сказать, я сегодня здесь как спонсор. Улыбка, полная беззаботности. — Так что, пожалуйста, заходите. — …Понял. Кассиан забрался в карету. Дверь закрылась. Карета тронулась. Плавно. Роскошно. — …… Кассиан сел. Лилиан сидела напротив него. Скрестив ноги. Покачивая бокал с шампанским. Глаза Лилиан двигались. От лица Кассиана. Вниз. К его церемониальному платью. — …… Её глаза сузились. Это был Глаз Торговца. Она видела текстуру серебряной нити. Она видела плотность ткани. Она видела угол отражения света. Казалось, она что-то вычисляла в уме. Вышитый узор на рукаве. Крой линии плеча. Материал пуговиц. И затем. Её глаза остановились. Герб на груди. Это был императорский герб. Но не стандартный императорский герб. Это был Личный герб бывшего императора. — …… Зрачки Лилиан расширились. На краткое мгновение. Вскоре они вернулись в норму. Взгляд человека, закончившего свои расчёты. Её глаза начали сиять. — Кстати, молодой господин, — сказала Лилиан. — Да? — Вы определились с партнёром на сегодняшний банкет? — …Партнёром? — Да. — Нет. Я ещё не определился с партнёром. Я и не планирую задерживаться надолго. — …… Глаза Лилиан сверкнули. Как будто она ждала этого ответа. Она опустила бокал с шампанским. Медленно приблизилась. К Кассиану. Воздух в карете сгустился. Ударил запах духов. Сладкий и странный. — …… Лилиан протянула руку. Она схватила воротник одежды Кассиана. Слегка. Делая вид, что поправляет. Расстояние сократилось. Она приблизилась. Такое чувство, что их дыхание могло соприкоснуться. — В таком случае, — сказала Лилиан. Её глаза сузились. — Не хотите быть моим партнёром? Выглядя серьёзной. И в то же время шутя. Странный взгляд. На мгновение он так растерялся, что не мог говорить нормально. — Я, э… Когда он уже собирался выдавить слово. Лилиан ярко улыбнулась. — Это выгодная сделка, не так ли? Её палец постучал по его воротнику. — Самая дорогая женщина в империи. — И самый красивый мужчина. — Вдвоём мы могли бы украсть все рейтинги сегодняшнего банкета. Лилиан сказала с яркой улыбкой. — Разве это не выгодная сделка? ---------- Том 1 Глава 42 Внутри кареты. Лилиан приблизилась. Медленно. Распространился аромат духов. Сладкий и странный. — Будешь моим... — ...партнёром? Сказала Лилиан. Её глаза сузились. Было близко. Слишком близко. Казалось, их дыхание могло соприкоснуться. Кассиан не мог открыть рта. Лилиан слабо улыбнулась. «Он растерян». Всё было так, как она ожидала. Эта дистанция. Этот аромат. Этот взгляд. Ни один мужчина не мог отказать. Она никогда не терпела неудачу, ни разу. «Все мужчины, которые влюбляются в меня, одинаковы». Сначала их зрачки колеблются. Затем они глотают слюну. А потом кивают. Так было всегда. Каждый раз. Не было исключений. Лилиан взялась за воротник Кассиана. Слегка. Делая вид, что поправляет. Её пальцы скользнули по серебряной нити. Её счёты запустились. «Если я войду в банкетный зал с этим мужчиной». «Вся империя перевернётся». Глава купеческой гильдии Голдвин и молодой господин северного герцогского рода. Мужчина, которому первая принцесса лично прислала церемониальное платье. И я буду стоять рядом с ним. «Расстановка сил в высшем обществе изменится». Пальцы Лилиан постучали по воротнику. — Самая дорогая женщина в империи. — И самый красивый мужчина в паре. Она подвинулась прямо под подбородок Кассиана. Аромат вырвался наружу. Намеренно. Расчётливо. — Разве это не хорошая пара? Лилиан посмотрела в глаза Кассиану. «В любой момент». Сейчас из уст этого мужчины тоже выйдет. Тот ответ. Слова, которые она всегда слышала. «Честь для меня». «С удовольствием». «Это как сон». Подойдёт что угодно. В конце концов, все они означают одно и то же. Кассиан начал открывать рот. Лилиан сосредоточилась. Её глаза были прикованы к губам Кассиана. — Эмм... — сказал Кассиан. — Если мы выйдем вместе, кажется, будет хлопотно с толпой. — ……… Улыбка Лилиан застыла. «…Что?» Её рот был открыт. Он не закрывался. «Что он сказал?» «Что он только что сказал?» «Хлопотно?» Её глаза расширились. «…Я?» Её мысли опустели. Счёты остановились. Ничего больше не работало. В этот момент. Щёлк- Дверь кареты открылась. — Ну тогда, увидимся внутри. Кассиан вышел. Небрежно. Как будто ничего не случилось. — ……… Лилиан протянула руку. Её рот открылся, но звук не вышел. — ……… Она посмотрела в окно. Безучастно. Она увидела серебристые волосы. Он шёл сквозь толпу. Медленно. Сложив руки за спиной. Он явно шёл медленно. Он шёл неторопливо. Но. Она не могла его догнать. Серебристые волосы смешались с толпой. Стали меньше. И вскоре исчезли. — ……… В карете осталась только Лилиан. Остался только аромат духов. Остался только бокал с шампанским. Лилиан откинулась на спинку. Безучастно. «…Что с этим человеком?» Её рука поднялась. Она ущипнула себя за щёку. Сжала- Было больно. — ……… Это был не сон. *** Внутри банкетного зала. С одной стороны зала образовалась очередь. Она была невероятно длинной. Самые видные фигуры империи ждали своей очереди, как будто получили номерки. В конце очереди стоял один стул. На нём сидела женщина. Беатрис фон Кастелл. Железная герцогиня. В начале очереди. Стоял мужчина. — Герцогиня, моя семья давно поддерживает дружеские отношения с Югом…… — Только суть. Она подняла руку. — У меня мало времени. — …Да-да. Я хотел бы удвоить объём закупок моей семьёй железной руды. В обмен на монопольные права на северный морской путь…… — Достаточно. Беатрис махнула рукой. — Следующий. Маркиз отступил. Его лицо было бледным. Десять секунд. На этом разговор закончился. Ещё недавно так не было. Южное железо было просто железом. Полезное ископаемое, встречающееся в изобилии. Ничего особенно примечательного. Однако. Произошёл инцидент в Башне магов. Появилась новая технология очистки магической руды. Эта технология требовала огромного количества железа. Всё изменилось в одночасье. Спрос взлетел. Цены резко выросли. *** Очередь не становилась короче. Маркиз Востока приблизился. Пот выступил на его лбу. Он согнулся в пояснице. — Ге-герцогиня. — Мы на Востоке хотели бы установить дружеские отношения с Югом. — По вопросу поставок железа, если бы я мог переговорить…… Беатрис сказала: — Восточная железнодорожная линия. — ……… — Её закрывали три раза в прошлом году, не так ли? — …Простите? — Думали, я не знаю, что вы украли бюджет на техническое обслуживание? Лицо маркиза побледнело. — Если хотите установить дружеские отношения. — Идите сначала приведите в порядок бухгалтерские книги своей семьи. — ……… Маркиз отступил. Не в силах даже поднять голову. Лица аристократов, наблюдавших сзади в очереди, застыли. Следующий. Подошёл молодой граф. В руках он держал контракт на добычу полезных ископаемых. — Герцогиня, моя семья хотела бы предложить права на совместную разработку восточной шахты…… — Дом Кастеллан. Беатрис посмотрела на графа. — В прошлом году вы взяли в долг 200 тонн железа с Юга, не так ли? — …! — Вы до сих пор не заплатили. Рука, держащая контракт, дрожала. — Лучше было бы принести просроченный платёж, а не новый контракт. — …Прошу прощения. Он отступил. Очередь сократилась вдвое. Оставшиеся аристократы переглянулись. Их глаза говорили: «У этой женщины нет слабых мест». «Она всё видит насквозь». Один человек покинул очередь. Другой человек ушёл. Очередь начала таять. — ……… Беатрис отпила вина. Больше никто не приближался. Бесчисленные столы в банкетном зале. Бесчисленные разговоры. Но тема сходилась к одному. «Кто заполучит железо этой женщины». В этот момент. Приблизился мужчина. Он был красив. Довольно сильно. На этот раз не было ни контракта. Ни предложения. — Герцогиня, — он улыбнулся. — Вы уже выбрали партнёра, чтобы украсить сегодняшнее мероприятие? — ……… Спросить о партнёре на этом банкете. Означало не «Ты будешь со мной танцевать?» — «Возьмёшь ли ты мою руку?» Вот что это значило. Политический союз. Экономический союз. Военное сотрудничество. Как только партнёр был определён. Расстановка сил в империи менялась. Беатрис посмотрела на мужчину. Сверху вниз. «Он красив». «На него приятно смотреть». «Но это всё, что в нём есть». Он не привлёк её внимания. — Железо сильнее всего, когда оно одно. Улыбка мужчины застыла. — Нет причин добавлять примесь. — …Прошу прощения. Он отступил. — ……… После этого. Больше никто не приближался. *** Она перешла в угол. Её адъютант стоял рядом. — Герцогиня. — Говори. — Приготовления завершены. Письменная декларация у меня в пальто. Беатрис посмотрела на банкетный зал. — Люди? — Почти все собрались. — Не почти, а все должны собраться. — ……… Она покачала бокал с вином. — Принцесса? — Ещё не прибыла. — ……… — Ждём. Адъютант смотрел на неё. — Принцесса должна быть здесь. — ……… — Это сработает только если я скажу это в присутствии главы империи. Беатрис отпила вина. — Если вы сделаете здесь заявление, лицо императорской семьи… — Это и есть цель, не так ли? Адъютант закрыл рот. — В присутствии всех так называемых видных придурков империи. — Что Юг больше не собака императорской семьи. — Я должна сказать это прямо, чтобы они поняли. Беатрис поставила бокал. Она стояла одна. Без партнёра. Но она не выглядела жалко. Совсем наоборот. Сам факт стояния в одиночестве был декларацией. «Как скучно». Ей было скучно. Здесь нет ничего, что привлекло бы моё внимание. Хочу побыстрее покончить с этим. В этот момент. Двери банкетного зала открылись. Скрип- Все взгляды повернулись. Каждый из них. Она увидела серебристые волосы. Церемониальная одежда с серебряной нитью. Ленивые глаза. Медленные, размеренные шаги. Кассиан Валентайн. Он вошёл в банкетный зал. Распространился шёпот. — Разве это не молодой господин Кассиан? — Второй сын северного герцога. — Тот, из «Нити судьбы»…… — Но что это за церемониальная одежда? — Серебряная нить? Может ли это быть…… Взгляды следовали за ним. Шёпот становился громче. Кассиан не обращал внимания. Он оглядел банкетный зал. Было много людей. Было шумно. Ему было неинтересно. Он оглядел окрестности. Налево. Направо. В углу был диван. Он был скрыт за большим растением в горшке. Там никого не было. Выглядело тихо. «Вот это место». Кассиан пошёл. Прямо. Он прошёл между стоящими в очереди аристократами. Он добрался до дивана. Плюх. Он сел. Утонув в нём. — Ах…… — было удобно. «Так и должно быть». Он откинулся. Он вытянул ноги. Ммм… Йон-йонг скатился с его плеча и свернулся калачиком на коленях. «Поем позже». «А пока просто отдохну». Его глаза прикрылись. Лениво. *** — ……… Беатрис наблюдала. Она наблюдала с тех пор, как открылись двери. С тех пор, как вошёл мужчина с серебристыми волосами. Она не могла перестать смотреть. Лицо, которое она видела через хрустальный шар. Мужчина, который зевнул, лёжа на газоне. Он был прямо перед её глазами. — ……… Кассиан шёл. Неторопливо. Проходя через центр банкетного зала. Сотни взглядов обрушивались на него. Но этот мужчина. Даже не обращал внимания. Он прошёл в угол. Сел на диван. Вытянул ноги. Он закрыл глаза. — ……… Взгляд Беатрис был прикован туда. Безучастно. — ……… Адъютант наблюдал. «…Герцогиня?» Это было странно. Это был первый раз, когда Беатрис так долго смотрела на кого-то. Даже когда пришёл мужчина, которого можно было назвать вторым по красоте в империи, она отвела взгляд за секунду. Но сейчас. Пять секунд. Десять секунд. Она не отводила взгляда. Окружающие тоже заметили. — …Герцогиня смотрит на этого мужчину. — Что? — На мужчину с серебристыми волосами, сидящего в том углу. — Герцогиня? Не может быть. — Нет, правда, посмотри. — ……… — Безумие. Чтобы герцогиня так смотрела на кого-то…… Беатрис двинулась. Она пошла. К Кассиану. Цок-цок- Цок-цок- Цок-цок- Беатрис встала перед диваном. Кассиан открыл глаза. Наполовину. Он посмотрел вверх. Лениво. — …? Их взгляды встретились. Взгляд Беатрис дрогнул. Слегка. Кассиан увидел. Холодные глаза. Взгляд, смотрящий сверху вниз. «…Кто это?» «Она выглядит очень страшной». Окружающие аристократы затаили дыхание. «Всё кончено». «Этот мужчина пропал». «Он сел туда, не зная, кто такая герцогиня?» «Сейчас будет выговор». «Он сейчас будет». Беатрис открыла рот. — Рядом с тобой… — ……… — Можно присесть? — ……… — ……… — ……… Банкетный зал застыл. «Что она сказала?» «Что она только что сказала?» «Она спросила, можно ли сесть?» «Железная герцогиня?» «Она спросила разрешения?» Не было слышно даже дыхания. Кассиан увидел. Женщина стояла там. Холодное выражение. «…Что это». «Неужели других мест нет?» Кассиан посмотрел на сторону. Диван был широким. — Ах, да. Пожалуйста, садитесь удобно. Кассиан немного подвинулся в сторону. Беатрис села. Рядом с Кассианом. На угловой диван. Рядом. Взгляды всего банкетного зала были прикованы к этому месту. ---------- Том 1 Глава 43 Внутри кареты. Ирэн сидела. Леонхардт сидел напротив. Скрип- Ирэн перевернула документ. — Леонхардт. — Да, Ваше Высочество. — Сумма стального оброка герцогини. Вы проверили отчёт за прошлый квартал? — Снижение на 15%. По документам — из-за износа шахтных выработок. Ирэн достала другой документ. Она положила его перед Леонхардтом. — Это доказательства поступления стали на восточное побережье. — И сегодня… в списке её сопровождающих был юрисконсульт. Краткое молчание. — Похоже, напрашивается только один вывод. Леонхардт поднял голову. — Декларация независимости… вот оно что. Ирэн не ответила. Она смотрела в окно. Вышла луна. Ответа не требовалось. Оба знали. Леонхардт посмотрел в окно. Декларация независимости. Он знал вес этих слов. Мечи императорской армии. Щиты. Ворота замков. Устройства для очистки руды в Башне магов. Железо, из которого всё это делается. 80% поступает с Юга. Если эти поставки прекратятся, это будет смертельно для империи. А если империя ослабнет. Те, кто этого ждёт, сделают ход. — Худший сценарий — это если декларация будет объявлена прямо сейчас. — Меньшее зло лучше худшего сценария. Ирэн достала документ из внутреннего кармана. Это был контракт. Он был уже написан. Леонхардт взял его и прочитал. Право на автономную эксплуатацию южных шахт. Право на формирование автономной армии. — ……… Выражение лица Леонхардта застыло. — Это… действие, которое подрывает авторитет императорской семьи. — …… — Это также станет роковым пятном для вас, Ваше Высочество. Ирэн посмотрела на Леонхардта. — Если мне придётся выбирать между пятном и разрушением. — ……… — Я выберу пятно. Леонхардт закрыл рот. — Учитывая характер герцогини, она не объявит независимость, пока я не прибуду. — Потому что это имеет смысл, только если сделать это в моём присутствии. — Значит, возможность будет после моего входа. Леонхардт склонил голову. — Я последую вашему приказу. — ……… Карета замедлилась. Показался банкетный зал. *** Беатрис смотрела на Кассиана. — ……… Этот мужчина. У него не было реакции. Беатрис сидела рядом с ним уже некоторое время. Обычно к этому времени реакция уже была бы. Спина напряглась бы. Голос изменился бы. В глазах заплясали бы расчёты. Мужчины, которые выстраивались в очередь в банкетном зале ранее. Все они были такими. Однако. Этот мужчина. Чесал ящерице живот. «…Неужели он меня не знает». Беатрис посмотрела на Кассиана. Он действительно, казалось, не знал. Железная герцогиня. Женщина, которая держит 80% железа империи… Его глаза были совершенно незнакомы со всем этим. «….Как он может меня не знать?» Прямо сейчас в империи не было никого, кто не знал бы Беатрис Кастелл. Будь то аристократ или простолюдин. Если не знали имени, то знали лицо. Если не знали лица, то хотя бы слышали слова «Железная герцогиня». Но этот мужчина. Действительно не знал. Беатрис открыла рот. — …Как тебя зовут. — Кассиан. — ……… — Кассиан де Валентайн. Она посмотрела в его глаза. В них ничего не было. Ни напряжения. Ни расчётов. Не было проблеска «Я должен произвести хорошее впечатление на Железную герцогиню». Это были просто глаза человека, который отвечает, потому что его спросили имя. «………Неужели он действительно не знает». — Ты действительно меня не знаешь? — А должен? Беатрис замолчала. — …Нет. Не то чтобы должен, но. Это было странно. «А должен?» Эта одна фраза. Что-то щёлкнуло. Что-то, что было натянуто. Уголки губ Беатрис приподнялись. «………Интересно». Беатрис всю жизнь была «Железной императрицей». Мужчины, которые к ней приближались, были все одинаковы. Их глаза были мутными. Беатрис могла читать их. Она никогда не ошибалась. Глаза, желающие шахт. Глаза, желающие власти. Глаза, желающие её тела. Отличалась только упаковка. «Герцогиня, я расчистил для вас целую ювелирную шахту на Юге». Взгляд человека, желающего шахту. «Я принёс 999 легендарных роз, похожих на ваши глаза». Взгляд человека, желающего тело. «Я отдам половину фьефа моей семьи в качестве приданого». Взгляд человека, желающего и того, и другого. Они все были мутными. Ни одного исключения. Будь то её тело или её железо. В конце концов, это были глаза, которые «хотели обладать» чем-то. Ни разу. Она не видела мужчины с ясными глазами. Но этот мужчина. Чесал ящерице живот. Пока я сидела рядом с ним. Как будто ему не было до меня никакого дела. — ……… Что-то щёлкнуло и ослабло. В плечах. В челюсти. В веере, который она бессознательно сжимала. Беатрис посмотрела на колени Кассиана. Ящерица спала. Свернувшись клубочком. — …Как зовут эту ящерицу. Кассиан поднял голову. — Йон-йонг. — …Йон-йонг? — Да. Йон-йонг. — ……… — На самом деле он не ящерица, а дракон. — …Дракон? — Да. Детёныш дракона. Кассиан поднял Йон-йонга. Йон-йонг открыл глаза. — Кку-унг? — Поздоровайся, Йон-йонг. — Кку-унг…… Ящерица склонила голову. Она высунула язык. — …Он довольно мал для дракона. — Потому что он ещё детёныш. Когда вырастет, станет огромным. — Вот как. — Он ещё любит поесть. У него глаза стали вот такими, когда он увидел креветку. Кассиан сделал круг обеими руками. — Такими. Беатрис наблюдала. Он хвастался своей ящерицей перед самой опасной женщиной в империи. Его глаза сияли. «………Что с этим мужчиной». — Можно его погладить. — Да. Но он любит живот. Вот здесь. Кассиан указал на живот Йон-йонга. Рука Беатрис коснулась живота Йон-йонга. — Кку-унг~! Йон-йонг перевернулся. Он подставил ещё больше живота. — ……… Рука Беатрис застыла. — …Он милый. Кассиан улыбнулся. — Правда? Это обаяние Йон-йонга. — ……… Уголки губ Беатрис были приподняты. Сидя рядом с этим мужчиной, она не слышала никаких помех. Было тихо. — ……… Это был первый раз. Было так тихо. *** Кассиан сдерживал зевок. «Хочу спать». «Когда уже принесут еду». В этот момент. Послышался звук шагов. Это был адъютант Беатрис. — Герцогиня. Беатрис обернулась. — Пришло время выбирать партнёра. — Сторона второго принца всё ещё ждёт. — Приготовления завершены, как вы приказали. — ……… Беатрис встала. — Прошу простить. — Ах, да. Кассиан кивнул, не задумываясь. Беатрис отошла. Адъютант последовал за ней. Кассиан наблюдал. Эта девушка. Он решил, что это было просто. Он почесал живот Йон-йонга. — Кку-унг…… *** Беатрис отошла. Противоположная сторона банкетного зала. Было видно место второго принца. Самого второго принца не было видно. Вместо этого. Там сидел его ближайший помощник. Маркиз Карльхайм. Беатрис приблизилась. Карльхайм встал. — Герцогиня. Вы прибыли. — Сюда. Когда Беатрис села, Карльхайм заговорил. — Буду краток. — Говори. — Его Высочество сказал, что после восшествия на престол он официально признает независимость Юга. — С объявлением вашего партнёрства, пожалуйста, встаньте на сторону Его Высочества. — Как только трон будет обеспечен, я гарантирую вашу независимость. Беатрис посмотрела на Карльхайма. Она прочитала его. За одну секунду. Расчёт кружился в глазах этого человека. Мутные глаза. Знакомые глаза. Глаза, которые она видела сотни раз. «Признание независимости». «Ложь». Беатрис знала. Чтобы второй принц взошёл на трон, ему нужно южное железо. Но после восшествия на трон он предоставит независимость Югу, который владеет железом? Он откажется от источника собственной власти? Как только он получит трон, всё будет аннулировано. Это было очевидно. Но. Обычно это не имело бы значения. Поскольку она всё равно планировала использовать его. Независимо от того, искренне ли второй принц поддерживает автономию или нет. Её целью было оказать давление на империю с помощью объявления о партнёрстве. Взаимоэксплуатируемые отношения. Потому что это политика. Но. Это было странно. Голос Кассиана пришёл на ум. Ясные глаза. Ленивый голос. Лицо без расчётов. Карльхайм говорил. — Герцогиня. Пожалуйста, изложите ваши условия. Его Высочество учтёт их в максимально возможной степени. Беатрис посмотрела на Карльхайма. Мутные глаза. Они отличались от глаз, которые она видела на диване ранее. Настолько отличались. Беатрис встала. — Герцогиня? — Мне нужно время подумать. — Но время… — Я сама решаю своё время. — ……… Карльхайм замолчал. Беатрис повернулась и пошла прочь. Адъютант последовал за ней. — Герцогиня. Куда вы… — ……… Беатрис не ответила. На противоположной стороне банкетного зала показался диван. — ……… Беатрис снова села рядом с ним. — О, вы вернулись? — Вы только что ушли. — ………Было немного душно. — Ах. Кассиан кивнул. Вот и всё. Он не спросил, почему она ушла и вернулась. Он не спросил, где она была. Он не спросил, что она делала с представителями второго принца. Просто. «Ах». Одно слово. Кассиан мельком взглянул на женщину, сидящую рядом с ним. — Герцогиня. — …Что? — У вас с самого вечера плечи слишком напряжены. — ……… — Похоже, вы всё время напряжены, следите за чужими взглядами. Так и судорогу свести. — ……… Кассиан порылся в кармане. Он достал что-то. Это была конфета. Дешёвая, за одну медную монету. Хруст- Он начал разворачивать её. — Вот, съешьте. — …Конфету? — Да. Мятная. Если съесть, поможет расслабиться. Хруст, хруст- Он снял обёртку. Тяп- Он положил её на ладонь Беатрис. Маленькая конфетка лежала на её ладони. Она только что вернулась со встречи, где обсуждалась автономия стоимостью в сотни миллиардов. Но. Этот мужчина. Лично развернул конфету за одну медную монету и положил её в её руку. — ……… Беатрис смотрела на свою ладонь. Долго. Она положила её в рот. Резкий и прохладный мятный аромат наполнил её рот. Мятный аромат таял во рту. Прохладный. И сладкий. Кассиан снова чесал живот Йон-йонга. С невозмутимым лицом. *** В этот момент. Двери банкетного зала открылись. Первая принцесса Ирэн вошла. Банкетный зал зашевелился. — ……… Она остановилась. Это было странно. Все взгляды были прикованы к одной стороне. К дивану в углу банкетного зала. — ……… Ирэн посмотрела. Кассиан сидел там. Откинувшись. Беззаботно. Но. Рядом с ним. Сидела Беатрис Кастелл. В очень удобной позе, между прочим. «….Что, чёрт возьми, происходит?» Мысли Ирэн опустели. Существовали десятки тысяч сценариев. Сценарий декларации независимости. Сценарий сдерживания второго принца. Сценарий агитации восточных аристократов. Сценарий контракта с меньшим злом. Все они. В одно мгновение. Исчезли. «…Что это?» Впервые. Она смотрела на непросчитываемую сцену. ---------- Том 1 Глава 44 Снаружи банкетного зала. Императорский сад. Подул ночной ветерок. Было в меру прохладно. Кассиан заговорил. — Ночной воздух довольно прохладный. — Да. Беатрис шла рядом с ним. Шум внутри банкетного зала затих. Звуки оркестра стали слабее. Кассиан расстелил ткань на траве. Отряхнул её. Шлёп- Он лёг. Беатрис посмотрела вниз. «Что он делает?» Кассиан использовал руку как подушку и посмотрел на небо. — Ах…… — удобный вздох. — Вот так правильно. Он посмотрел на сторону. И похлопал по пустому месту. — Попробуйте лечь. — Запах травы приятный. Правда. Беатрис посмотрела на Кассиана. Она прочитала его глаза. Это была привычка, которая была у неё с детства. Однако, в его глазах не было ни расчётов, ни скрытых мотивов. Просто взгляд, который говорил лечь, потому что запах травы приятный. Шлёп- Она легла. Трава поддержала её спину. Было невероятно мягко. Ночное небо было видно. Звёзды и луна вышли. — ……… Было неловко. Она не знала, что делать. Она никогда в жизни не лежала рядом с кем-либо. Стул в её кабинете. Верстак перед горном. Жёсткая кровать. Она всегда была одна. В этот момент. Кассиан повернулся. К ней. Он приблизился. Её тело не двигалось. Она должна была избежать. Должна была рефлекторно оттолкнуть его. Но почему-то её тело не двигалось. Рука Кассиана поднялась. И легла на её глаза. Нежно- Её зрение исчезло, осталась только темнота. — Что ты делаешь. — Просто постой неподвижно секунду. Сказал Кассиан. — Слушай внимательно. Был слышен звук. Звук сверчков. Цвирк- Цвирр- Звук ветра в листьях. Вжух- Её сжатые кулаки расслабились. Показалось, что нить напряжения, которую она так крепко держала, лопнула-. Ночи Беатрис всегда были шумными. Звук кипящего горна. Звук удара по куску железа. Звук лести от аристократов, выстроившихся у её двери. Вот и всё. Никогда не было момента, чтобы услышать звук сверчков. — Разве такой отдых не хорош? Его рука всё ещё была на её глазах. Медленно его рука убралась. — Вот. Теперь открой глаза. Когда она осторожно открыла глаза, появился свет. Маленькие огоньки. Сотни маленьких огоньков. Это были светлячки. Над фонтаном. Над клумбами. Над их головами. Жёлтый свет появлялся и исчезал. Затем появлялся снова. Светлячки отражались в глазах Беатрис. — Неплохо….. Её слабая, но ясная улыбка. Она посмотрела на Кассиана. Он лежал рядом с ней. Свет от светлячков оседал на его серебристых волосах. Никто из них не сказал ни слова. Светлячки летали. Сверчки стрекотали. Ветер дул. Было тихо. Было комфортно. «Как странно». Это был первый раз. Лежать рядом с кем-то. Не говоря ни слова. И не чувствовать себя неловко. Беатрис открыла рот. Медленно. — Молодой господин. — Да. — Ты знаешь о южном железе. — О железе? — Да. Светлячок пролетел между ними. — Никто не обращал на него внимания. Беатрис посмотрела на небо. — Холодная. Тяжёлая. И грязная вещь. — Южане были теми, кто его добывал. Но всегда другие его забирали. — Они брали в долг. И никогда не платили. — Королевская семья была такой же. Её голос был спокоен. Кончики её пальцев крепко вцепились в траву. — Но однажды. — Это железо стало ценнее золота. — Впервые я держала рукоять меча. Светлячок коснулся пальца Беатрис. — Поэтому я собираюсь их уничтожить. — Всех. — Я собираюсь окрасить этот мир в багровый цвет. Подул ветер. Светлячки разлетелись и снова собрались. Кассиан не ответил. Он просто безучастно смотрел на небо долгое время. Одинокий светлячок спустился. — Но…. Он приземлился на руку Кассиана. И ярко сверкал. — Разве этот мир не слишком красив, чтобы окрашивать его кровью? Подул ветер. Светлячки поднялись все разом. Следуя за течением фонтана, они скользнули сквозь лепестки цветов и унеслись в небо. Лунный свет лился на фонтан. Цвирк- Сверчки стрекотали. Это было похоже на иллюстрацию из сказки, которую я читал в детстве. Я никогда этого не видел… Но почему-то это была ностальгическая сцена. Она была слишком красива, чтобы окрашивать её кровью. — Ах…… Рука, вцепившаяся в траву, расслабилась. Не осознавая этого. *** Они вернулись в банкетный зал. Они снова сели на диван. Кассиан на одной стороне. Беатрис на другой. Йон-йонг катался на коленях Кассиана. — Кку-унг…… Кассиан чесал ему живот. Беатрис ничего не говорила. Мятная конфета каталась у неё во рту. Она ещё не растаяла. Было очень сладко. В этот момент. Тяж- Тяж- Кто-то приблизился. — Герцогиня. Там стоял мужчина. Гарош. Большая шишка высшего общества из фракции второго принца. Его взгляд скользнул по Кассиану. — Герцогиня. Его глаза сузились. — Не тратьте время на этого неотёсанного бездельника с Севера. Вокруг стало тихо. Взгляды аристократов начали собираться все разом. Начался шёпот. — Маркиз Гарош сказал это…… — Он назвал молодого господина Севера бездельником…… — Сказать такое открыто в присутствии герцогини. Гарош посмотрел на Кассиана сверху вниз. — Думаете, мужчина, который развалился на диване и гладит ящерицу, достоин сидеть рядом с герцогиней? Кассиан поднял голову. Он моргнул. — Простите? Рука, чесавшая живот Йон-йонга, не остановилась. — Что вы сказали? Уголок глаза Гароша дёрнулся. — Вы не слышали меня? — Ах, нет. Я слышал, но…… Кассиан склонил голову. — Это не ящерица, а дракон. — Детёныш дракона. — Кку-унг? Йон-йонг поднял голову. И высунул язык. Гарош нахмурился. — В-вы сейчас смеётесь надо мной? — Простите? Нет. Я просто дал пояснение. Кассиан снова начал чесать живот Йон-йонга. Окружающие аристократы зашептались. — Этот мужчина серьёзно? — Сказать такое в присутствии маркиза Гароша? На виске Гароша отчётливо пульсировала вена. — Герцогиня. Он посмотрел на Беатрис. — Проводить время с таким мужчиной — это…… Хруст- Раздался звук. Тихий звук. Но он был слышен. Потому что вокруг было тихо. Беатрис разгрызла конфету. Осколки мяты разлетелись у неё во рту. Распространился леденящий аромат. Беатрис подняла голову. Дрожь из сада исчезла. Глаза «Железной императрицы». Она полностью вернулась в своё обычное состояние. — Грубит, — сказала Беатрис. — Похоже, тот, кто прерывает мой отдых, — это вы? Банкетный зал застыл. Лицо Гароша побледнело. — У железа есть свой способ выталкивать примеси. Рот Гароша закрылся. Беатрис перевела взгляд на Кассиана. Естественно. Гарош уже был вне её поля зрения. Гарош отступил. Один шаг. Два шага. Он повернулся и ушёл. Быстро. Банкетный зал загудел. — Герцогиня защитила этого мужчину. — Железная герцогиня? — Не может быть. — Нет, вы это видели. — Молодой господин Кассиан…… Бормотание, бормотание- Беатрис не обращала внимания. Она откинулась на спинку. И скрестила ноги. Она посмотрела на сторону. Кассиан чесал живот Йон-йонга. Как будто ничего не случилось. — Кку-унг~ «Этот мужчина». Даже если мир перевернётся. Он всё равно будет чесать живот Йон-йонга. Уголки губ Беатрис приподнялись. Мятный аромат остался у неё во рту. Всё ещё. *** В этот момент. Главный вход банкетного зала открылся. Скрип- Шум прекратился. Все взгляды были прикованы. Каждый из них. Ирэн вошла. Леонхардт шёл за ней. В руках у Ирэн был документ. Предложение о предоставлении автономии. Документ, который умалял авторитет императорской семьи. Он был уже написан. «Меньшее зло лучше худшего сценария». Она повторяла эти слова. Про себя. Беатрис была видна. Сидела на диване. Незаметно для себя она оказалась перед диваном. Беатрис подняла голову. Ирэн посмотрела вниз. Их взгляды встретились. Банкетный зал затаил дыхание. Первая принцесса. Железная императрица. Два самых тяжёлых имени в империи стояли лицом друг к другу. В тот момент, когда Ирэн собиралась открыть рот. Беатрис встала. Медленно. Она склонила голову. Это был идеальный имперский этикет. Банкетный зал застыл. — Я ждала вас, Ваше Высочество, — сказала Беатрис. — Я слышала, у вас есть много вопросов по эксплуатации южных шахт. — Если вы примете мои условия. Я с радостью предложу своё сотрудничество. Никто не говорил. Глаза Ирэн расширились. «Сотрудничество?» Это не имело смысла. Герцогиня тратила своё личное состояние на сбор армии для независимости. Она даже привела юрисконсульта. Эта же женщина. Первая склонила голову и заговорила о сотрудничестве. На противоположной стороне банкетного зала. Маркиз Гарош наблюдал. Ближайший помощник второго принца. Его лицо было напряжённым. «Декларация независимости……?» Аристократ рядом с ним прошептал. — Герцогиня склонила голову. — Это невозможно. — Она сотрудничает с императорской семьёй? — Но почему……? Ирэн посмотрела на Беатрис. — ……… Её рот не открывался. У неё были заготовлены слова. — Изложите свои условия. — Давайте обсудим объём автономии. Ни одно из них не вышло из её рта. — ………Вы серьёзно? Вот единственное, что вышло. Беатрис помолчала мгновение. Она посмотрела на сторону. Кассиан сидел лениво на диване. Его глаза выглядели так, будто он вот-вот заснёт. Рядом с ним несколько светлячков, которые последовали за ними из сада, излучали маленький свет. — Чтобы окрашивать в кровь, — сказала Беатрис. — Здесь слишком много красивых вещей. Ирэн увидела. Куда был устремлён взгляд Беатрис. Это был Кассиан. Ленивые глаза. Маленькие огоньки, кружащиеся вокруг него. Мысли Ирэн остановились. Она подготовилась к каждому сценарию. Декларация независимости. Союз со вторым принцем. Контракт меньшего зла. Не было сценария, где Беатрис первая склоняет голову. Ирэн посмотрела на Беатрис. Она отличалась от прежней. Отчётливо. Её холодные глаза изменились. Её рот, похожий на лезвие меча, изменился. Слегка. Но определённо. «…Что, чёрт возьми, произошло между этими двумя?» Кассиан держал Йон-йонга и зевал. — Зевок— ---------- Том 1 Глава 45 Банкетный зал. Ирэн стояла. Беатрис вежливо склоняла голову. Вежливое приветствие с идеальным имперским этикетом. «Железная императрица». Весь банкетный зал затаил дыхание. — Я ждала вас, Ваше Высочество, — сказала Беатрис. — Я слышала, вас очень беспокоит эксплуатация южных шахт. — Если вы примете моё условие, я с радостью предложу своё сотрудничество. — ……… Ирэн не ответила. Она смотрела на Беатрис. «………Это странно». Она была определённо той же женщиной. Женщиной, которая сказала: «У меня нет никакого желания становиться собакой императорской семьи». Женщиной, которая готовила декларацию независимости. Но. Она отличалась. Отчётливо. Её холодные глаза изменились. Её рот, похожий на лезвие меча, изменился. Очень тонко. Но определённо. — ……… Ирэн открыла рот. — Встаньте, пожалуйста. Беатрис подняла голову. — Нет причин герцогине первой склонять голову. — Та, кто должна склониться, — это. Она склонила голову перед Беатрис. — Императорская семья. — ……… Банкетный зал застыл. — Её Высочество…… — Склонила голову? — Первая принцесса? Поднялся шёпот. Беатрис посмотрела на Ирэн. Её глаза были широко раскрыты. — ………Ваше Высочество. Ирэн достала документ из рукава. — Это был. Предложение об автономии. На нём была императорская печать. — Контракт, предназначенный, чтобы заставить вас замолчать. Скрип- Она разорвала его. Скрип- Скрип- — ……… Беатрис наблюдала. Разорванные документы разлетелись по полу. — Неоплаченный остаток. — Мы выплатим его полностью. — Включая проценты. Сказала Ирэн. — Из императорской казны. — ……… Ирэн огляделась. Медленно. Аристократы, собравшиеся в банкетном зале. Маркиз Востока. Граф Запада. Виконт Севера. Их глаза встретились. Один за другим. — ……… Лица аристократов напряглись. «………Я тоже не платил». «Не говорите мне». «Не говорите мне, что и меня тоже?» Ирэн сказала. — Даже долю аристократов. — Императорская семья заплатит. — ……… Банкетный зал зашевелился. — Что? — Даже долю аристократов? — Её Высочество, вместо них? Ирэн сказала спокойно. — Это долг, возникший от имени империи. — Ответственность за его погашение лежит на императорской семье. Беатрис посмотрела на Ирэн. — Вы пожалеете об этом. — Императорская казна опустеет наполовину. Ирэн ответила. — Если это казна, которую нужно опустошить. — То опустошить её — правильно. Их взгляды встретились. — ……… Мгновение тишины. В углу банкетного зала маркиз Востока позвал своего адъютанта. — ………Сколько в казне. — Маркиз? — Неоплаченный долг Югу. Погасить к завтрашнему утру. — Что? — Мы должны заплатить до того, как это сделает императорская семья. Маркиз Востока стиснул зубы. — Если императорская семья заплатит первой, кем мы тогда будем выглядеть? — Её Высочество первая принцесса сама объявила, что заплатит. Как это будет выглядеть, если мы после этого будем тянуть? Адъютант закрыл рот. Рядом с ними граф Запада слушал. Его лицо побледнело. — Я тоже. — Граф? — Погасите и мой. К завтрашнему утру. — К завтрашнему утру?! — Утро слишком поздно? Сделайте это сегодня вечером. Сзади вмешался барон Севера. — Простите. Кто-нибудь знает, где находится окно погашения долга Югу? — ……… — Мне нужно быстро узнать. Бормотание, бормотание- Атмосфера банкетного зала менялась. — Надо погасить долг быстро. Иначе мы останемся должны Югу и настроим против себя Её Высочество первую принцессу. Тот же разговор шёл в каждом углу банкетного зала. Ирэн не смотрела. Ирэн открыла рот. — Герцогиня. — Да. Говорите. — Вы сказали это раньше. Ирэн посмотрела на Беатрис. — Что здесь слишком много красивых вещей. — Чтобы окрашивать их кровью. — ……… Взгляд Беатрис сместился. — Этот красивый мир, — сказала Ирэн. — Не могли бы вы, хотя бы раз. — Показать его и мне? — ……… Беатрис застыла. Это было совершенно неожиданно. Она ожидала переговоров. Если не переговоров, то условий. В крайнем случае, какой-нибудь политической сделки. Она не ожидала, что её попросят: «Покажите мне». — ……… Беатрис смотрела на Ирэн. Долго. *** Двери банкетного зала открылись. Ирэн вышла. Сзади послышались шаги. Это был Леонхардт. — Ваше Высочество. — Куда вы идёте? Ирэн не ответила. Она просто шла. К саду. Подул ночной ветерок с прохладным ароматом. Шум из банкетного зала стих. Звуки оркестра затихли. Ирэн остановилась. Впереди. Она увидела что-то под деревом. Она приблизилась. Кто-то лежал. Лежал удобно, раскинувшись на коврике. Серебристые волосы разметались по траве. Пуговицы рубашки были расстёгнуты. Он что-то жевал. Это был Кассиан. Он смотрел на небо. Просто зевал. С бессмысленным выражением. Внутри банкетного зала решалась судьба империи. Но этот мужчина просто лежал здесь. Сосал конфету. Смотрел на небо. Кассиан повернул голову. Он увидел Ирэн. — Ах, Ваше Высочество. Лениво. — Вы вышли? — ……… Леонхардт напрягся. «………Молодой господин». «Перед первой принцессой». «Разве так себя ведут?» Ирэн слегка кивнула. Коротко. — Я вышла подышать воздухом. — Ветерок приятный, правда? Внутри слишком шумно. Кассиан похлопал рукой по месту рядом с собой. Хлоп, хлоп- — Не хотите лечь рядом? Нежный ночной ветерок довольно приятен. Леонхардт наблюдал. Он разговаривал с первой принцессой. Лёжа. Даже не вставая. Он похлопывал по месту рядом с собой. Первой принцессе… «………Как он смеет». Леонхардт уже собирался шагнуть вперёд. Но. Ирэн двинулась. Шлёп- Она легла. На коврик. Рядом с Кассианом. Небрежно. — Ваше Высочество……! Фрейлина подбежала. Взволнованно. — В-ваше платье…… — Если вы ляжете на траву…… Ирэн посмотрела на небо. — На сегодня, по крайней мере, — её голос был тихим. — Я хочу посмотреть на ночное небо, ни о чём не думая. — Ах…… Фрейлина отступила. Леонхардт тоже остановился. Похоже, Её Высочество совсем не возражала. Он ничего не мог сказать. Нет, на самом деле, казалось, ей было спокойно. — ……… Подул ветер. Трава заколыхалась. Сверчок застрекотал. Цвирк- Цвиррррр- Рука Ирэн расслабилась. Кулак, который она даже не осознавала, что сжимает. Напряжение покинуло её плечи. Плечи, которые она держала высоко. Она была принцессой с рождения. Когда она открывала глаза, были документы. Когда она закрывала глаза, были кинжалы. Ночное небо. Оно всегда было там. Всё, что нужно было сделать, — поднять голову. У неё никогда не было этого короткого момента отдыха. Но. Сегодня она просто смотрела. Ни о чём не думая. В этот момент. — Ваше Высочество, — сказал Кассиан. — Закройте глаза. — …Простите? — На мгновение. Рука Кассиана поднялась. Она легла на глаза Ирэн. Нежно- Её зрение исчезло. Осталась только темнота. Тело Леонхардта напряглось. Рефлекторно. Он закрыл принцессе глаза. Рукой, между прочим. Голыми руками. Леонхардт двинулся. — Молодой господин, что вы… — Всё в порядке, — сказала Ирэн. С закрытыми глазами. — С молодым господином всё в порядке. Леонхардт остановился. — ……… Кассиан заговорил. Лениво. — Слушайте внимательно. Она услышала звук. Цвирк- Цвиррррр- Звук сверчков. Шууу- Звук ветра в листьях. Напряжение Ирэн растаяло. Полностью. Ночи Ирэн всегда были шумными. Звук переворачиваемых документов. Донесения тайных посланников. Вот и всё. Никогда не было момента, чтобы услышать звук сверчков. — Хорошо. Теперь можно открыть глаза. Медленно его рука убралась. Она открыла глаза. Появился свет. Маленькие огоньки. Сотни маленьких огоньков. Один рой над фонтаном. Один рой над клумбой. И один рой над ними двоими. Жёлтый свет появлялся и исчезал. Затем появлялся снова. Светлячки отражались в глазах Ирэн. Ирэн протянула руку. В воздух. Светлячок проскользнул между её пальцами. — ……… — Я видела их только в книгах. — Как священный знак. — Как свет империи. Ирэн улыбнулась. Маленькую улыбку. — Они были просто красивыми жучками. Кассиан посмотрел на Ирэн. Ирэн улыбалась. Ирэн посмотрела на небо. — …Действительно, — её голос дрожал. Слегка. — Это красивый мир. Она посмотрела на сторону. Светлячок сидел на его серебристых волосах. Кассиан ничего не сказал. Он просто лежал рядом с ней. Светлячки летали. Свёрчки стрекотали. Ветер дул. Зевок- Кассиан зевнул. Хны...... Йон-йонг перевернулся на животе Кассиана. Он подставил живот. Кассиан почесал ему живот. Лениво. Было тихо. *** Беатрис стояла. Издалека. Она видела всё. С того момента, как Леонхардт попытался остановить его. С того момента, как Ирэн легла. Всё. «………Каковы их отношения». Он разговаривал с первой принцессой лёжа. Он даже не встал. Но Ирэн, казалось, совсем не возражала. Она даже легла рядом с ним. Естественно. Даже когда её помощник попытался остановить её. «………Я слышала, у неё сильное чувство осторожности». Конечно, так и есть. В таком положении должны быть парни, пытающиеся воспользоваться, парни, пытающиеся её использовать, парни, пытающиеся её свергнуть. Они бы повсюду. «………Я никогда не видела ничего подобного». Беатрис посмотрела на Ирэн. Она лежала, улыбаясь. Смотрела на светлячков. Женщина, которая двигала империей одним словом, теперь просто лежала и улыбалась. Глаза Беатрис обратились к Кассиану. Он зевал. Пока чесал живот ящерицы. «………Что, чёрт возьми?» «Что это за мужчина». Беатрис сделала шаг вперёд. Она пошла. К травянистому полю, где он лежал. Беатрис встала рядом с ковриком. Кассиан поднял голову. Лениво. — О, вы здесь? — ……… Беатрис легла без слов. Шлёп- Рядом с Кассианом. Кассиан посмотрел. Ирэн лежала слева от него. Беатрис лежала справа. «………Что это». «Что это за ситуация». Это супервесёлая скрытая камера-розыгрыш? Он огляделся. Как он ни старался, он не видел хрустального шара. Светлячки летали над ними троими. — ……… Ирэн смотрела на небо. Её взгляд опустился. Мимо Кассиана. Там была Беатрис. — ……… Беатрис тоже смотрела. Мимо Кассиана. В сторону Ирэн. Их взгляды встретились. — ……… — ……… Никто не произнёс ни слова. ---------- Том 1 Глава 46 Север. Герцогство Валентайн. Площадь перед воротами замка была полна посетителей. Бесконечная процессия карет. На каждой карете был изображён красный щит и герб с молотом. Семья Кастелл. Герб Юга. Кареты были доверху нагружены железной рудой. Тёмно-красная руда мерцала. Один кузнец коснулся железной руды. Она была тяжёлой, а её текстура была невероятно тонкой. — ………Боже мой. Его руки дрожали. — Подумать только, мы можем получить южное железо по такой цене. Кузнец рядом с ним вмешался. — Серьёзно? Какова сейчас рыночная цена? — Потрогай. Посмотри на эту текстуру. Он потрогал. Из него невольно вырвался вздох. — ………С ума сойти, это правда. — Да? — Это, по такой цене? Юг сошёл с ума? — Я тоже не знаю. Но это правда. — Но с какой стати… В этот момент кто-то крикнул. — Эй!! Посмотрите на хрустальный шар на площади! В центре площади засветился большой хрустальный шар. Шли экстренные новости империи. [Срочные новости] [Императорский банкет — Железная герцогиня Беатрис Кастелл отменяет декларацию независимости] Люди столпились. — Отмена декларации независимости? — Поэтому железо здесь? — Подождите, тихо. Изображение сменилось. [Фигура, известная как посредник] Появился Кассиан. На первой полосе имперской газеты, между прочим. [Второй сын семьи Валентайн, Кассиан де Валентайн] — ……… Долгое молчание. — …Подождите, этот человек. — ………Этот человек. — ………Молодой господин? — Это наш молодой господин. Изображение снова сменилось. Беатрис склоняла голову. [Железная герцогиня, первая в истории империи, объявившая о добровольном сотрудничестве] — ………Вау. Из восхищения вырвался звук сам собой. — Неужели молодой господин провернул это? На экране снова показали Кассиана. Он громко зевал. Как будто всё это было просто хлопотно. Площадь погрузилась в полную тишину. Один кузнец всхлипнул. — Зажигайте огни. — А? Что ты сказал? — Я сказал, зажигайте огни!! Горны зажглись. Один. Два. Три. Фууух- Звук молотов начал разноситься по всей Кузнечной улице. Лязг- Лязг- Лязг- — Сначала просроченные заказы!! — Нет, сначала оружие!! — Сначала товары для дома, идиот!! Кузнечная деревня начала оживать. *** Север менялся. На деревенской площади были расстелены коврики. Не один. Они были разложены тут и там, повсюду. Мужчина расстилал коврик. Это были грубые руки. Руки, которые долгое время держали только рукоять меча. — Дорогой, не туда, подвинь на солнечное место. — ………Хорошо. Мужчина молча поднял коврик и перенёс. Дети с восторгом бегали по травянистому полю. — Я первый!! — Нет, я!!! Его жена поставила корзину. Она развернула ткань. Хлеб, сыр и яблоко. И «мятная конфета». — ……… Мужчина удобно лёг на коврик. Он посмотрел на небо. Облако проплывало. Было невероятно неловко. Он никогда в жизни этого не делал. В выходной он точил меч и подвергал детей физическим тренировкам. Потому что таким был образцовый северный отец. Но в эти дни. — Папа!! Это облако похоже на медведя!! — ………Да. — Ты тоже должен лечь и смотреть, папа!! — Я лежу. — С закрытыми глазами!! Он открыл глаза. Голубое небо предстало перед ним. «………Это неплохо». Рядом с ним сидела жена, чистя яблоко. — В последнее время на площади стало намного многолюднее. — Говорят, все коврики раскупили. — Я слышала, это молодой господин сделал? В эти дни истории о молодом господине можно было услышать повсюду на Севере. Что-то о соглашении по коврикам. Что-то о мятной конфете. Что-то о том, что лежать и смотреть на небо — это лучшее. Честно говоря, сначала он был в половинной вере, половинном сомнении. Что такого хорошего в этом. Меняется ли что-то от того, что просто лежишь и смотришь на небо? Лучше ещё раз наточить меч. Но. — Папа!!! Посмотри на это!!! Подбежала дочь. В руке она держала цветок. — Это!! Это тебе, папа!! Мужчина принял цветок. — ………Спасибо. — Хи-хи. Дочь снова убежала. С одной стороны площади был слышен звук молотов из кузниц. Лязг- Лязг- Лязг- С другой стороны смеялись дети. Звук молотов и звук смеха. Это был первый раз, когда эти два звука раздавались вместе на Севере. *** Комната внутреннего совета герцогской семьи. Тёмная комната, освещённая лишь несколькими свечами. Снаружи были слышны оживлённые звуки, но внутри комнаты было полной противоположностью. Воздух внутри был удушающе тяжёлым. Восемь ключевых вассалов северной герцогской семьи сидели. Стратег. Дипломат. Казначей. … Это были люди, которых называли Мозгом Севера. На столе лежал хрустальный шар. Шло видео. Начал появляться Кассиан. Он зевал на угловом диване в банкетном зале с ящерицей на коленях. Зявааа- Изображение сменилось. Кассиан разворачивал конфету. Изображение снова сменилось. Кассиан лежал на коврике. Посреди императорского сада. — ……… Вассалы смотрели это. С чрезвычайно серьёзными лицами. Ни один из них не улыбался. Долгое время текла тишина. Главный вассал открыл рот. — ………Все. Декларация независимости Юга отменена. — Эта Железная герцогиня объявила о добровольном сотрудничестве. — И… Главный вассал указал на хрустальный шар. — В центре всего этого — молодой господин. Казначей наклонился вперёд. — Подождите. Перемотайте последнюю сцену. Хрустальный шар перемотал. Сцена, где Кассиан протягивает Беатрис конфету. — Остановите здесь. Экран остановился. Казначей указал на экран пальцем. — Посмотрите. Вот это! Это… — Я говорю вам, посмотрите на эту сцену, где молодой господин протягивает конфету «Железной императрице». Взгляд каждого сосредоточился на этом месте. Кассиан протягивал конфету «Железной императрице». Дешёвую конфету стоимостью всего в одну монету, между прочим. — Он протягивает ей простую дешёвую конфету за одну монету? — Это кажется грубым, не так ли? — На самом деле это совсем не так. Голос казначея дрожал. — Это продвинутая психологическая война, предназначенная вызвать «человеческую ностальгию» у герцогини, которая прожила всю жизнь в плену власти. Дипломат склонил голову. — Разве это не немного чрезмерная интерпретация? — Чрезмерная? Казначей повернулся, чтобы посмотреть. — Тогда позвольте спросить вас. Железная герцогиня. Женщина, которая контролирует 80% стали империи. Женщина, которая не моргнув глазом смотрит на драгоценности, золото и власть. — И всё же она рухнула из-за мятной конфеты за одну монету. — Вы считаете это совпадением? Дипломат закрыл рот. Казначей снова указал на экран. — Молодой господин с одного залпа увидел недостаток герцогини. Он сразил женщину, которая не уступила бы сотням драгоценностей, одной конфетой. Среди вассалов поднялся шёпот. — Если подумать, это правда. — Герцогиня когда-нибудь склоняла голову на публике? — Никогда. Это первый раз в истории империи. — И он сделал это с помощью одной конфеты…… Один мужчина поднял руку. — Можно мне тоже кое-что сказать? — Говори. Мужчина вздохнул. — ………Признаюсь честно. — Когда молодой господин вышел из банкетного зала, я думал, он просто пошёл спать. — Сейчас я глубоко раскаиваюсь в этом. Казначей указал на хрустальный шар. — Подождите! — Перемотайте туда. Сцену, где молодой господин выходит на улицу. Экран перемотал. Кассиан выходил из банкетного зала. А затем он возился, расстилая коврик. — Расстилать коврик посреди императорского сада. Стратег посмотрел на вассалов. — Вы знаете, что это значит? — В самом сердце империи, прямо посреди банкета, где развлекаются сотни аристократов, он выходит один и ложится. — «Порядок этого места устанавливаю я». Голос стратега понизился. — Разве это не то, что это значит? Военный советник развёл руками. — Верно. И есть кое-что ещё более пугающее. — Что именно? Он сказал, указывая на хрустальный шар. — Первая принцесса легла рядом с ним. — И Железная герцогиня тоже легла рядом с ним. — Обе добровольно. — ………Ах. Казначей схватился за затылок. — То есть вы хотите сказать, что самая высокопоставленная женщина и самая сильная женщина империи легли на коврик, расстеленный молодым господином, по собственной воле? — Именно. — ………С ума сойти. Шёпот снова поднялся. — Подождите, тогда чем всё это было раньше? — В этом и есть ключевой момент. — ………? — Проследите шаги молодого господина с самого начала. Военный советник загнул пальцы. — Когда молодой господин жил в этой герцогской семье, он не делал ничего, кроме таких вещей, как рыбалка, как бездельник. — И годами, между прочим. — ………И? — Но… на этом одном банкете он всё совершил. Военный советник оглядел вассалов. — Это похоже на совпадение? Никто не ответил. Военный советник сказал: — Он всю жизнь носил «маску бездельника», чтобы заставить других ослабить бдительность. — Подумайте. Мужчина, которого никто не остерегается. Мужчина, который не считается опасным человеком. Такой мужчина завоевал Юг на одном банкете. — Без единого меча. — Это терпение и эта дотошность. Военный советник содрогнулся. — ………Разве от этого не идут мурашки по коже? Комната совета погрузилась в тишину. Главный вассал медленно поднялся с места. — ………Все. Его голос в какой-то момент изменился. — У нашей северной герцогской семьи 200-летняя история. — 200 лет мы сражались только мечом и кровью. — Дипломатия? Мы никогда этим не занимались. — Политическая стратегия? Мы были совершенно безнадёжны. — Брачный союз? Главный вассал горько улыбнулся. — Мы даже не могли попытаться. Кто бы захотел объединиться с нами? Варварами, которые ничего не знают, кроме меча. Таким империя видела Север. Выражения лиц вассалов омрачились. Это была история, которую все знали. Главный вассал посмотрел на хрустальный шар. Кассиан зевал. — Но молодой господин сделал это. — То, что мы не могли сделать 200 лет. Главный вассал улыбнулся. — С помощью одной конфеты. Долгое молчание текла. Никто не опровергал. Никто не мог опровергнуть. Главный вассал открыл рот. Медленно. — ………Сколько лет осталось до конца срока герцога? Воздух изменился. Вассалы замерли. Казначей ответил. — ………Один год. — ……… Вассалы переглянулись. Обменялись взглядами. Никто не заговорил первым. Но все думали об одном и том же. Главный вассал указал на хрустальный шар. Кассиан чесал живот ящерицы. С ленивым лицом. — ………Пришло время рекомендовать нового кандидата, кроме «молодого господина Раона». Вассалы кивнули. Один человек. Два человека. … Все члены. Никто не возражал. ---------- Том 1 Глава 47 Лилиан вошла в банкетный зал. Но. — ……… Атмосфера внутри банкетного зала была довольно хаотичной. Аристократы собирались тут и там. Их выражения были мрачными. Глаза добычи, как будто их кто-то преследовал. — Сколько в казне? — Разберитесь к завтрашнему утру. — Мы должны заплатить до того, как это сделает императорская семья. Пахнет деньгами. Глаза Лилиан бегали. Три секунды. Анализ завершён. Цок- Счёты в её голове начали двигаться. «Неоплаченный долг Югу». «Её Высочество принцесса объявила о полном погашении». «Аристократы в панике из-за своего лица». Цок- Цок- Маркиз Востока. 300 тонн железа. Не оплачено. Граф Запада. 150 тонн железа. Не оплачено. Барон Севера. 80 тонн железа. Не оплачено. «Если сложить всё это……» Вышло число. «Это довольно много…?» Цок. «И всем этим людям срочно нужен кредит». Уголки её губ изогнулись. Лилиан поставила бокал с шампанским. Она посмотрела на своего секретаря. — Принесите мне стол. — ………Да? — И разложите мои визитки и бланки контрактов. — ………Здесь? — Да. Лилиан села в углу банкетного зала. Она села на стул и скрестила ноги. Секретарь поспешно приготовил стол. Лилиан открыла рот. Её голос был достаточно чёток, чтобы разноситься по банкетному залу. — Итак. Аристократы повернули головы. — Те, кому срочно нужны деньги, — улыбнулась Лилиан. — Идите сюда. — ……… — ……… — Купеческая гильдия Голдвин одолжит вам их на очень выгодных условиях. Банкетный зал замер. — Проценты тоже хорошие. — И я дам вам щедрый срок погашения. Бам- Она веером разложила на столе визитки. — Итак, кто хочет встать в очередь? — ……… — ……… Аристократы переглянулись. Мгновение тишины. Маркиз Востока двинулся первым. — ………Леди Лилиан. Давно не виделись. — Добро пожаловать, маркиз. — Условия… случайно, какие они…… — Пожалуйста, садитесь. Давайте поговорим спокойно. Маркиз сел. Пот выступил на его лбу. Увидев это, граф Запада приблизился. Барон Севера последовал за ним. Вскоре образовалась очередь. Лилиан говорила, подписывая контракт маркиза. — Следующий. Граф Запада сел. — Граф. Какова ваша общая неоплаченная сумма? — Ну… это за 150 тонн…… — Хорошо. Пожалуйста, назовите сумму в валюте. Она обрабатывала эффективно. — Следующий. Очередь не становилась короче. На самом деле она становилась длиннее. Проходящий мимо аристократ увидел очередь и остановился. — Простите… для чего эта очередь? — Это очередь, чтобы получить срочный кредит от Голдвин. — ………Мне тоже встать в очередь? — У вас тоже есть неоплаченные долги Югу. — ……… Очередь становилась длиннее. Она прошептала своему секретарю. — Я думала, вы сказали, что их шесть. — ……… — Их будет больше десяти. Секретарь склонил голову. — Вы действительно удивительны, молодая леди. *** Очередь продолжалась. Лилиан протянула контракт. Скрип- — Следующий. Виконт Севера сел. — Леди Лилиан. Наша неоплаченная сумма составляет 80 тонн…… — Процент — 1,2% в месяц. Срок погашения — 6 месяцев. Скрип- Сказала она, подписывая. Даже не глядя на виконта. — У вас не будет проблем с этими условиями, не так ли? — ………Спасибо. — Следующий. Секретарь осторожно стоял рядом с ней. — Молодая леди. — Говорите. Я слушаю. Она протянула контракт. Скрип- — Герцогиня Беатрис фон Кастелл. — Да. Скрип- Её подпись не остановилась. — Она отменила свою декларацию независимости. Скрип- Перо остановилось. — ………Что вы сказали? Её глаза посмотрели на секретаря. — Свою декларацию независимости. Она отменила её. — ……… Цок- Счёты двинулись. «Беатрис Кастелл». «Железная герцогиня». Цок- «Формирование южной автономной армии. Три полка». «Эксплуатация специализированного оружейного завода». «В сопровождении юрисконсульта. Письменная декларация завершена». Цок- «Она опустошила своё личное состояние». «Она собрала армию». «Она даже подготовила юридическую основу». «Деньги, которые эта женщина вложила в независимость, составляют по крайней мере десятки тысяч ньип». Цок. «И она отменила это?» Расчёт не сходился. Есть только одна причина свернуть бизнес, в который вы вложили десятки тысяч ньип. Когда появилась большая прибыль. «Но что это может быть?» «Что может быть больше, чем независимость?» Цок. «Ничего». «Для Юга нет ничего большего, чем независимость». Цок- Счёты остановились. «………Это не имеет смысла». — Почему? — Это не подтверждено. Однако…… Секретарь включил хрустальный шар. — Это было снято недалеко от сада. Экран засветился. Это была картинка. Светлячки мягко парили на травянистом поле. Они втроём лежали. В центре. Был Кассиан. Слева. Ирэн. Первая принцесса. Справа. Беатрис. Железная герцогиня лежала там. Рядом. — ……… Перо упало. На контракт. — ……… Лилиан смотрела на картинку. Она не двигалась. — ………Леди Лилиан? Сказал аристократ, сидящий перед ней. Он ждал следующий контракт. — ……… Ответа не было. — Леди Лилиан? — ……… Глаза Лилиан были прикованы к хрустальному шару. Ирэн. Первая принцесса. Эта женщина лежала на травянистом поле. С удобным выражением. Беатрис. Железная герцогиня. Женщина, которая сказала, что не намерена становиться собакой императорской семьи. Женщина, которая вложила десятки тысяч ньип в подготовку к независимости. Эта женщина лежала на травянистом поле. Рядом с Кассианом. А между ними Кассиан зевал. «Выбросить десятки тысяч ньип». «Расформировать три полка». … Она посмотрела на Кассиана на картинке. «Из-за этого мужчины?» «………Что именно». Рядом с этим мужчиной. Две самые влиятельные женщины империи лежали. «Неужели я одна не знаю?» «Об этом мужчине». «У него что, есть какое-то демоническое очарование, о котором я не знаю?» — ………Ах. Лилиан подняла голову. — Извините. — На чём мы остановились? — ………Вы говорили мне о процентной ставке…… — Ах. Да. 1,2% в месяц. Срок погашения 6 месяцев. Она взяла перо. Скрип- Она продолжила подписывать. — Следующий. *** Имперская телерадиокомпания. Комната производства «Нити судьбы». Царила праздничная атмосфера. — Рейтинги обновлены! — Снова?! — Три недели подряд! — Мы снова побили рекорд всех времён! Продюсеры собрались перед хрустальным шаром. Отображался график. Восходящий тренд. Его крутизна не показывала признаков спада. — С ума сойти. Это действительно работает. — Эффект принца Кассиана — не шутка. — Всё взлетело высоко после выхода эпизода с банкетом. Главный продюсер посмотрел на график. Уголки его губ были приподняты. — Предложения о рекламе тоже поступают! — И программа на следующий квартал утверждена! — Поздравляю, продюсер! Продюсеры захлопали. Раздались возгласы. Но. Лицо главного продюсера было полно беспокойства. — ……… Он посмотрел в окно. Величайшее благословение, данное человечеству? В том, что людям легко становится скучно. — ………Тише. Комната производства затихла. — Продюсер? Главный продюсер указал на график. — Посмотрите на это. — Да. Это восходящий тренд. — Наклон. — ………Да? — Наклон становится более пологим. Продюсеры снова посмотрели на график. Он был прав. Он всё ещё рос. Но темп роста сокращался. — Сейчас он растёт, но. — Через месяц он сломается. Главный продюсер выключил хрустальный шар. — Зрители привыкли к текущему формату. — Знакомство. Разговоры. Впечатления. Снова знакомство в следующем эпизоде. — Как только они начнут видеть шаблон, всё кончено. Комната производства затихла. Главный продюсер встал. — Нам нужно начать новый этап прямо сейчас. На столе в конференц-зале лежало предложение по проекту. Главный продюсер открыл его. — Мы начинаем совместное проживание прямо сейчас. — Совместное проживание? — До сих пор это был исследовательский этап. Сказал главный продюсер. — Знакомство. Приветствие. Первые впечатления. Узнавание друг друга. — Но это всего лишь оболочка. Он перевернул страницу предложения. — Теперь пришло время заглянуть внутрь. Страница сменилась. [Концепция 2 сезона: Совместное проживание] [Место: Императорская загородная вилла] [Продолжительность: Один месяц] [Основная цель: Что они чувствуют по отношению друг к другу как к потенциальным партнёрам?] — 1 сезон был для исследования. — Что это за человек? Какое первое впечатление? — Мы это увидели. — Но. Главный продюсер постучал по столу. — «Что это за человек» и. — «Что это за мужчина» — это разные вещи. — «Он хороший человек» и. — «Меня тянет к нему как к мужчине» — это совершенно разные вещи. Продюсеры кивнули. — Вопрос для 2 сезона единственный. Сказал главный продюсер. — Кажется ли этот человек мужчиной? — Кажется ли этот человек женщиной? — Показать это будет самой важной частью. — Внезапно заметить их руки, когда ешь вместе. — «А у этого человека всегда были такие большие руки?» — Это момент. — Увидеть их лицо, когда они спят рядом с тобой. — «Значит, она была женщиной. Этот человек». — Это момент. Главный продюсер закрыл предложение. — Нельзя создать такой момент за день или два. — Нужно видеть их каждый день под одной крышей. — Вот почему это совместное проживание. — Мы собираемся показывать это целый месяц. Один из продюсеров поднял руку. — Концепция идеальна. — Но…… — Но? — Согласятся ли участники? — ……… Конференц-зал затих. Главный продюсер достал список участников. Он открыл его. Он начал читать. Мужская сторона. — Кассиан Валентайн. Второй сын северного герцогского рода. И список остальных мужчин. Пока всё хорошо. Женская сторона. — Ирэн. Первая принцесса. Атмосфера в конференц-зале стала неловкой. — Лилиан де Голдвин. Глава купеческой гильдии Голдвин. Стало ещё более неловко. — Серина. Святая Святого королевства. Конференц-зал погрузился в полную тишину. — ……… — ……… Один продюсер открыл рот. — Продюсер. — Да, говори. — Её Высочество первая принцесса собирается провести месяц под одной крышей с незнакомыми мужчинами? — Глава купеческой гильдии Голдвин собирается участвовать в совместном проживании? — Святая? Мгновение тишины. — ………Можно мне говорить честно? — Говори. — Это невозможно. Другой продюсер вмешался. — Согласен. Реалистично говоря…… — Императорский протокольный отдел заблокирует Её Высочество принцессу. — Что касается Голдвин… ну. Думаю, она назовёт это пустой тратой времени. — Разрешит ли духовенство Святой? Продюсеры покачали головами. Все. — Это невозможно. — Концепция хорошая, но участники не подойдут. — Было бы лучше набрать новых участников…… — Отправьте их. Сказал главный продюсер. — ………Да? — Приглашения. Отправьте их. Продюсеры посмотрели на него. — Всем участникам. — Продюсер. Мы только что сказали вам. Реалистично…… — Я знаю, что это нереалистично. Главный продюсер посмотрел на список. — Нет никакой вероятности, что первая принцесса согласится на совместное проживание. — Нет никакой вероятности, что Голдвин будет тратить своё время. — Нет никакой вероятности, что Святая согласится. — Я всё это знаю. Он закрыл список. — Но. Он посмотрел на продюсеров. — Если мы не отправим их, шанс равен 0%. — Если мы отправим их, есть по крайней мере 0,001% шанса. Главный продюсер встал. — Мы из тех людей, кто ставит на эти 0,001%. — Если бы это было не так, нас бы не было в этой индустрии. Мгновение тишины. — ………Понял. — Мы подготовим приглашения. ---------- Том 1 Глава 48 Императорский дворец. Кабинет. Ирэн переворачивала документы. Скрип— Два дня прошло с момента банкета. За это время скопились бесчисленные стопки документов. — Ваше Высочество. Леонхардт стоял перед ней. — Это последующий отчёт по южному вопросу. — Говори. Леонхардт открыл документ. — Неоплаченный долг Югу. Текущий уровень взыскания составляет 78%. — ……… — Были некоторые расходы из императорской казны. Перо Ирэн не остановилось. Скрип— — Однако, поскольку добровольные выплаты аристократов продолжаются, ожидается, что дополнительные расходы уменьшатся. — Маркиз Востока. Полное погашение завершено. — Граф Запада. Погашение в процессе. — Кроме того, мелкие дворянские семьи присоединяются к выплатам одна за другой. — Похоже, они следуют этому примеру, чтобы сохранить лицо после вашего заявления, Ваше Высочество. Ирэн перевернула документ. — Следующее. Вот и всё. Её выражение не изменилось. Леонхардт наблюдал. Казны действительно истощалась. Когда она объявила в банкетном зале: «Императорская семья заплатит». Она была готова. К тому, что казна опустеет. Но поскольку аристократы последовали её примеру, финансовые потери сокращались. «………Предвидела ли она это с самого начала?» «Или это было искреннее решение, а результаты просто последовали за ним?» Он не мог сказать. — Следующий вопрос. Скрип— — Это тенденции купеческой гильдии Голдвин. — В день банкета Лилиан де Голдвин предоставила аристократам экстренный кредит. — Текущий остаток кредита стремительно растёт. Перо Ирэн остановилось. Впервые. — ……… Она посмотрела на документ. Остаток кредита купеческой гильдии Голдвин. Там было написано число. Сумма была довольно большой. «………Эта женщина быстра». Подумать только о бизнесе в этом банкетном зале. Уголок рта Ирэн чуть заметно двинулся. — Следующее. Скрип— Документ был перевёрнут. Тенденции фракции второго принца. Реорганизация восточных аристократов. Отчёт о налоговых поступлениях Запада. Рука Ирэн не знала отдыха. Скрип— Скрип— Скрип— Затем. Перо остановилось. Ирэн внезапно посмотрела в окно. Она могла видеть светлячков над садом. Маленькие огоньки красиво вышивали ночное небо. — ……… Она безучастно смотрела мгновение. Затем вернула взгляд к документам. Она взяла перо. Скрип— Она продолжила свою работу. *** На следующий день. И на следующий день. И на следующий день. Документы никогда не заканчивались. И не уменьшались. План по сдерживанию фракции второго принца. Стратегия умиротворения восточных аристократов. Корректировка объёма южной автономии. Она читала. Она судила. Она подписывала. Скрип— Скрип— Скрип— Дни Ирэн всегда были одинаковыми. Были документы, когда она открывала глаза. Были документы, пока она их не закрывала. Так было всегда. Всегда. Ничего не изменилось. *** Леонхардт направился в кабинет. Было время вечернего отчёта. У двери стояла фрейлина. — Её Высочество сейчас… — Она вышла в сад. — ……… Леонхардт замер. — В сад… говорите? — Да. Леонхардт повернул шаги к саду. Её Высочество не из тех, кто выходит в сад. Когда её работа была закончена, она шла в кабинет. Или открывала следующий документ. Если у неё была свободная минута, она пила чай. Она всегда была в помещении. Она гуляла по саду только во время церемониальных мероприятий. И даже тогда в последнее время она редко выходила. Но после банкета она стала посещать это место особенно часто. Один день. Два дня. Три дня. Он вошёл в сад. Подул ночной ветерок. В воздухе пахло травой. Там, под деревом. Ирэн сидела. — ……… Леонхардт остановился. Он не мог окликнуть её. Светлячки красиво вышивали ночное небо. Цвирк— Цвирк— Кричали сверчки. Ирэн смотрела на сцену. Сидя под деревом. — ……… Леонхардт служил Её Высочеству дольше всех. Он знал принцессу в кабинете. Он знал принцессу в конференц-зале. Он знал принцессу в политике. Но. Выражение её лица сейчас. Он никогда его не видел. Оно не было холодным. Оно не было острым. Оно не было и бесстрастным. Но она не улыбалась. Она просто сидела безучастно под деревом. Лицо человека, вспоминающего что-то. — ……… Леонхардт не окликнул. «Она здесь уже довольно долго». Она сидела долго. Подул ветер. Волосы Ирэн колыхнулись. Рука Ирэн поднялась. В пустой воздух. Светлячок проскользнул между её пальцами. — ……… Его не поймали. Её рука медленно опустилась. — ……… Леонхардт сделал шаг назад. «Я доставлю отчёт завтра». Леонхардт повернулся и пошёл прочь. Звук сверчков затих вдали. *** Следующее утро. Кабинет. Ирэн сидела. Та же поза и выражение, что и всегда. Скрип— Леонхардт вошёл. — Ваше Высочество. Я сейчас представлю вчерашний отчёт вместе с сегодняшним. Скрип— Он положил документы. Ирэн взяла перо. Первый документ. Обработан. Второй документ. Обработан. Третий документ. Обработан. Документы были все похожи. Дипломатическая переписка. Военный отчёт. План финансового утверждения. — И. Леонхардт достал кое-что другое. Это был конверт, но с другим ощущением. Довольно чужеродного вида конверт. Тип, редко встречающийся в императорском дворце. Изысканное золотое тиснение. Красная лента. Герб Имперской телерадиокомпании. — Это прибыло. Ирэн взяла его. Она открыла и прочитала. [Приглашение на «Нить судьбы» — 2 сезон] [Программа совместного проживания] [Продолжительность: Один месяц] [Место: Императорская загородная вилла] [Список участников] [Кассиан де Валентайн] [Список остальных участников] [………] Её глаза просмотрели список. И остановились. [Кассиан Валентайн] Ирэн опустила приглашение. — Я принимаю. Леонхардт не спросил. Его выражение не изменилось. — Я последую вашему приказу. *** Слух распространился быстро. Было утро, когда Ирэн объявила о своём согласии. До обеда фрейлины узнали. — Её Высочество участвует в программе совместного проживания. — ………Что? — Это правда. — Вы говорите о той программе, в которой она участвовала раньше, да? После обеда узнал протокольный отдел. — Первая принцесса — во внешней программе? — Если быть точным, это программа Имперской телерадиокомпании. — На месяц? К вечеру узнала служба безопасности. — Нужно реорганизовать персонал охраны. — Если это загородная вилла, нужно перечертить маршрут с нуля. — Узнайте конкретное местонахождение и маршрут загородной виллы. — Проверка личностей участников завершена? До захода солнца узнали аристократы. — Первая принцесса участвует в совместном проживании? — Говорят, это «Нить судьбы» — 2 сезон. — Не может быть. В той программе? К вечеру. Весь дворец знал. Полдня. Всего полдня. Ирэн никому не сказала. Она сообщила о своём согласии только Леонхардту. Внутри кабинета. Вдвоём. Но за полдня весь императорский дворец узнал. Нельзя было сказать, кто распространил. Так было всегда. У стен императорского дворца были уши. У дверей были глаза. У коридоров были рты. Что Её Высочество ела вчера. Во сколько она проснулась сегодня. Останавливалась ли она, держа перо. Смотрела ли она в окно. Не было никого, кто не знал. Место, где не знать не разрешалось. Это было такое место. И этот слух, конечно, достиг его ушей. *** Коридор императорского дворца. Ирэн шла. Леонхардт следовал за ней. Впереди послышались шаги. Цок-цок— Цок-цок— С противоположного конца коридора к ним шёл мужчина. Светлые волосы и опрятная военная форма. Лёгкая улыбка играла на его губах. Первый принц. Кайзер ла Империя. — Давно не виделись, Ирэн. — ……… Ирэн остановилась. — Орабони. Она слегка склонила голову. И затем. Она попыталась пройти, не останавливаясь. Кайзер сделал шаг в сторону. Преграждая ей путь. — ……… Шаги Ирэн остановились. Её брови почти незаметно дёрнулись. — Ты, кажется, очень занята в эти дни. Я не видел тебя вообще с момента банкета. Кайзер улыбнулся. Идеально контролируемая улыбка. — Я слышал о твоём заметном поступке на банкете. — С южным вопросом справились блестяще. — Я слышал, отец тоже был доволен. — ………Спасибо. Голос Ирэн был таким же спокойным, как обычно. — Однако, — сказал Кайзер. — Я слышал довольно забавный слух. — Ты участвуешь в программе совместного проживания? — Название, кажется, «Нить судьбы», если я не ошибаюсь? Ирэн не ответила. И не остановилась. Кайзер улыбнулся. — Первая принцесса — в совместном проживании. — Как неожиданно. — Ты, которую никогда ничего не интересовало за пределами императорского дворца. — Что на тебя нашло внезапно? Кайзер посмотрел на Ирэн. Его улыбка была той же. Изменились только глаза. — Неужели, — тон был лёгким, но глаза — нет. — Ты заинтересовалась молодым господином Кассианом? Звук шагов остановился. Рука Леонхардта двинулась. Рефлекторно. Ирэн остановилась. — ……… Кайзер беззаботно улыбался. Он прощупывал её. Пытался увидеть её реакцию. Паника стала бы слабостью. Отрицание означало бы, что она сознаёт это. Молчание было бы подтверждением. Он мог бы ухватиться за любой ответ. Или так он думал. Ирэн повернулась и посмотрела на Кайзера. Прямо. — Неужели нельзя? — ……… Улыбка Кайзера застыла. Глаза Ирэн не были холодными. И не были острыми. Они были просто спокойны. Глаза человека, задающего искренний вопрос. Вот что делало это более пугающим. Это не было отрицанием. Это не было подтверждением. Это не было «Имеешь ли ты право спрашивать об этом?» Она искренне переспрашивала. — Неужели нельзя интересоваться? Она была уверена. Её глаза ничуть не дрогнули. — ……… Рот Кайзера открылся. И закрылся. У него были заготовлены слова. — Будь осторожна. — Тебя могут использовать в политических целях. — Подумай о лице принцессы. Но ни одно из них не вышло. Он не мог сказать ни одного из них, глядя в эти глаза. — ……… Ирэн отвернулась. Она снова начала идти. Леонхардт последовал за ней. Цок-цок— Цок-цок— Шаги удалялись. Улыбка Кайзера исчезла. Это было совершенно не похоже на то, что он ожидал. Он думал, она растеряется. Он думал, она будет отрицать. Он думал, её глаза хотя бы дрогнут. — ……… Кайзер смотрел на спину Ирэн. Она уходила всё дальше. ---------- Том 1 Глава 49 После окончания первого сезона дали небольшой перерыв. Кассиан собирал вещи в своей комнате. Честно говоря, собирать было особо нечего. Несколько комплектов одежды. Закуски для Йон-йонга. Вот и всё. — Кку-унг? Йон-йонг склонил голову. Я погладил его по голове. — Пойдём домой. Пришло сообщение из герцогской семьи. Я не знал, почему. Мне сказали заехать на этот раз. «Давненько не был, Север». Я не чувствовал особого волнения. Когда я вышел из резиденции, меня ждала карета. «………Это?» Это была не та карета, на которой я сюда приехал. Размер был совершенно другим. Герб герцогской семьи, выгравированный золотом. Его точно не было на карете, на которой я сюда приехал. Кучер склонил голову. — Молодой господин. Это карета, присланная его светлостью герцогом. — ………Отцом? — Да. Кассиан посмотрел на карету. «………Это та, на которой ездил мой брат». Он забрался внутрь. Кассиан нажал на подушку. Она была пушистой. Йон-йонг забрался на подушку. — Кку-у-унг~ Похоже, этому малышу тоже понравилось. Карета отправилась. Он закрыл глаза. *** Как долго он спал? Когда он открыл глаза и выглянул наружу, перед ним простиралось снежное поле. Знакомый пейзаж Севера. «Мы почти приехали». Массивные и внушительные ворота северного замка. Обычно отсюда начинали доноситься звуки. Звук металла. Крики солдат. Лязг доспехов. Потому что это был Север. «Но что это?» Кассиан прищурился. На воротах замка было что-то видно. [Добро пожаловать на Север, родину романтики ♥] «………Что?» Там было сердечко. На северных воротах замка было сердечко. «Подождите. Что это?» Кассиан посмотрел на кучера. — Подожди, останови карету на минуту. Карета остановилась. Он протёр глаза и посмотрел снова. [Добро пожаловать на Север, родину романтики ♥] «Мне не кажется?» — ………Я случайно не попал на Юг? Кучер повернул голову. — Это Север, молодой господин. — Тогда мы поедем дальше. Карета проехала через ворота замка. Кассиан безучастно смотрел наружу. Вдоль дороги выстроились ларьки. Того, чего раньше не было. [Северный специальный набор: Сет Кассиана!] «………Сет Кассиана?» Соломенная шляпа. Мятная конфета. Коврик. Всё это продавалось вместе как набор. Другой рядом. [Кукла Йон-йонга! Лимитированная серия! Почти распродано!] И ещё. [Тур роста молодого господина Кассиана] [Маршрут 1: Пекарня, которую он часто посещал в детстве] [Маршрут 2: Тренировочный полигон, где он тренировался] [Маршрут 3: Фотозона у внешней стены замка герцогской семьи] «Что всё это значит…» — Кку-унг? Йон-йонг посмотрел на него. — ………Йон-йонг. — Кку-унг. — Я сейчас сплю? — Кку-унг. *** Он вышел из кареты. Перед замком выстроились слуги. Около двадцати человек. Все они склонили головы. — Молодой господин. Добро пожаловать. Дворецкий поклонился под углом 90 градусов. Раньше было 45. Кассиан огляделся. Улица была видна. «………Атмосфера другая». Север изначально был не таким. Мужчины Севера были грубыми. Если встречались взглядами, сначала хмурились. Если задевали плечами, сразу поднимался кулак. Правило Яча. Если начиналась ссора, сначала в ход шли кулаки. Слова потом. Таким был Север. Но. Мимо шёл крупный мужчина. В соломенной шляпе, держа ребёнка за руку. — Папа, купи мне тот ржаной хлеб, который ел молодой господин Кассиан! — Ха-ха. Хорошо. У мужчины не хватало двух зубов. Потерял по Правилу Яча. Типичный северный мужчина. — Сам молодой господин говорил. Самое главное — это время, проведённое с семьёй. «………Я никогда ничего подобного не говорил». Он знал этого мужчину. Это был тот парень, который в прошлом году дрался на площади по Правилу Яча. Тот мужчина… был в соломенной шляпе и держал ребёнка за руку. Стоял в очереди в пекарню. «………Что за чёрт». Ещё одна невероятно чужая сцена предстала перед ним. Мужчина с суровым выражением лица стоял перед ларьком. На нём был фартук. — Добро пожаловать! Выпейте стакан тёплого молока по-северному перед уходом! Он улыбался проходящему туристу. Улыбка была такой неловкой, что у него побежали мурашки. Натянутая улыбка, которую мог узнать каждый. «….Тот мужчина». Он был из тех, кто сразу бросал кулак и начинал драку, как только его задевали плечом. Носит фартук и продаёт молоко? Рядом с ним стоял маленький ребёнок. Ребёнок увидел Кассиана. — О! Его глаза расширились. — Мама!! Это молодой господин Кассиан!! — Благодаря молодому господину мой папа перестал драться и начал печь вкусный хлеб! — Спасибо! Маленький ребёнок низко поклонился. В этот момент. — Кьяаааааа!! Крик разорвал воздух. Он повернулся в том направлении. Там стояли три молодые женщины. Они бежали к нему на полной скорости. — Эти серебристые волосы и ленивые глаза…… Неужели! — Молодой господин Кассиан?! — Настоящий появился!! — Кьяааааа!! Кассиан невольно сделал шаг назад. Два шага. Три шага. — Молодой господин!! Я ехала на карете 3 ночи и 4 дня с Юга только ради фото!! — ………Да? — Пожалуйста, позвольте сделать хотя бы одно!! Пожалуйста!! Она сунула ему хрустальный шар. Вспышка— — Кьяя!! Посмотрите на этот равнодушный жест!! — Это так сексуально!! — Снимай!! Быстрее снимай!! Щёлк— Щёлк— Люди сзади начали оборачиваться. — Молодой господин Кассиан? — Где? — Вон там!! Пришёл один человек. Пришло два. Незаметно для себя их число выросло до десяти. — Молодой господин! Я стала большой фанаткой после просмотра трансляции! — Как вы были добры к Её Высочеству принцессе…… — Ах, это просто…… — Когда вы лежали в саду с герцогиней, это было так романтично! — Это просто потому, что травянистое поле…… — Хотя бы одно фото!! — Я тоже!! — Я тоже!! Он был полностью окружён. Вспышка— Вспышка— Хрустальные шары вспыхивали со всех сторон. Лицо Кассиана застыло. — Молодой господин, улыбнитесь! Он пошевелил лицевыми мышцами и выдавил улыбку. Щёлк— — Спасибо! — И мне одно! Щёлк— — Можно мне тоже сфотографировать Йон-йонга?! — Кку-унг? Йон-йонг склонил голову. Щёлк— Щёлк— Щёлк— — Кьяя, такой милый!! Кассиан улыбался. Но его глаза были мёртвыми. «………Спасите меня». В этот момент. Появились солдаты. Солдаты Севера. «Я спасён». Кассиан почувствовал облегчение. Солдаты отдали честь и заговорили. — Молодой господин! Приветствуем ваше безопасное возвращение! — Спасибо. — Благодаря вам, молодой господин, налоговые поступления нашего фьефа увеличились в десять раз! — ………Да? — Теперь мы можем есть досыта, не прибегая к дракам! Глаза солдата наполнились слезами. «………Нет… почему ты вдруг плачешь?» — Молодой господин. Сзади раздался голос. Он обернулся. Там стоял старик. Похоже, деревенский староста. — Спасибо вам от всего сердца. Старик низко поклонился. — ………Старейшина. — Мой внук теперь держит перо вместо меча. — ……… — Всё это благодаря «доброте», которую молодой господин проявил на Юге. — ………Спасибо вам, старейшина. Кассиан поклонился на 90 градусов. В его голове была полная путаница. «Что, чёрт возьми, происходит?» *** Солнце село. Он собирался вернуться домой. — Молодой господин. Дворецкий приблизился. — Не хотите посетить центральную площадь деревни? — ………Зачем? — Вы поймёте, когда придёте. Хлопотно. Он мельком взглянул на выражение лица дворецкого. Оно было странным. Отличалось от обычного. — ………Хорошо. Он прибыл на центральную площадь деревни. Его глаза прошлись от одного конца до другого. Площадь полностью изменилась. Раньше это был тренировочный полигон. Место, где солдаты скрещивали мечи. Место, где пятна крови на земле никогда не высыхали. В таком месте были расстелены коврики. Сотни, между прочим. Люди лежали рядом. Люди, похожие на семьи. Люди, похожие на влюблённых. Люди, похожие на друзей. Эти люди лежали на ковриках и смотрели на небо. Звёзды проливались. — Дорогой. Посмотри, — женщина указала на небо. — Падающая звезда. — Где? — Ах, исчезла. — Давай посмотрим на следующую вместе. — Хорошо. Они лежали рядом. Их руки соприкасались. И откуда-то играла спокойная музыка. Кассиан перевёл взгляд. У входа на площадь стоял указатель. [Парк ковриков под звездами] [Вместе с молодым господином Кассианом в ту ночь] Той ночью. Сад, где парили светлячки. Ночь, когда он лежал на травянистом поле и смотрел на небо. «………Это». Та ночь пришла сюда. Кассиан посмотрел на площадь. Сотни людей лежали на ковриках и смеялись. Коврики вместо мечей. Музыка вместо криков. Прогулки вместо Правила Яча. — Молодой господин, — заговорил дворецкий. — Так бывает каждый вечер. — ………Каждый день? — Да. Дворецкий посмотрел на площадь. — Север изменился с тех пор, как вышла трансляция. Кассиан смотрел на площадь. Долго. «….Это неплохо». *** Когда карета продолжила путь, показались ворота замка. Ворота северной герцогской семьи. «………Наконец-то». Карета остановилась перед воротами замка. Он собирался выйти. — ……… Перед воротами замка стояли люди. Женщины. Трое. На них были платья. Наряды, в которых они выглядели так, будто нарядились по случаю. «………Кто они?» Когда Кассиан вышел, женщины повернулись, чтобы посмотреть. «….А?» Женщина в центре. Это была дочь дома Архен. Элена. Он знал эту женщину. Они встречались на банкете герцогской семьи в прошлом году. Он помнил, что Элена сказала аристократу рядом с собой. «Молодой господин Кассиан? Лицо у него красивое, но что ещё. Меня не особо интересует». Она определённо так сказала тогда. Кассиан слышал это, но не обратил внимания. В смысле, это была правда, так что он ничего не мог поделать. И всё же. Эта женщина стояла перед воротами замка, нарядившись. Кассиан приблизился. — Здравствуйте. Давно не виделись. Элена посмотрела на него. Она отвела взгляд. — Д-давно…… Давно…… Её лицо краснело. — Д-давно не виделись, молодой господин Кассиан. — Да. Давно не виделись. Элена нервно теребила волосы. Две рядом с ней подтолкнули её локтями. Элена глубоко вздохнула. — Эм… Итак… — Да. — Итак… э-э…… Она не могла встретиться с ним взглядом. Она смотрела на кончики своих туфель. — Не хотите ли…… пойти…… туда…… со мной? — ………Туда? — В парк ковриков под звездами…… Женщина рядом с ней прошептала. — Элена, ты сможешь. — Твой голос слишком тихий. — Выпрями плечи. Элена подняла голову. Их глаза встретились. Она тут же отвела взгляд. — Так что…… я подумала, было бы хорошо…… пойти с вами, молодой господин…… Кассиан стоял. «………Этот человек». «Разве она не та, кто сказал в прошлом году: «Он мне не нравится»?» «Что изменилось?» Кассиан посмотрел. Руки Элены дрожали. Её уши покраснели. Две, стоящие сзади, тоже. Их лица раскраснелись. Он не понимал. Действительно. — Эм, если вы заняты, ничего страшного. Это просто…… на всякий случай…… Элена попыталась сделать шаг назад. — ………Ах. Кассиан заговорил. — Я благодарен, но. — ……… — Я сегодня немного устал. — ………Ах. Да. Конечно. Вы проделали долгий путь. Элена выдавила улыбку. — Т-тогда в следующий раз…… — ………Да. Элена повернулась. Две другие последовали за ней. Они шептались, уходя. — Эй, мне так стыдно, я могла бы умереть. — Но разве он не ещё красивее вживую, чем в трансляции? — Ты слышала его голос? Я думала, моё сердце остановится. — Давай придём снова в следующий раз. Обязательно. Они отдалились. — ……… Кассиан стоял безучастно. — Кку-унг? Йон-йонг посмотрел вверх. — ………Йон-йонг. — Кку-унг. — Этот человек сказала мне, что «не любит» меня в прошлом году. — Кку-унг. — Но она только что пригласила меня на свидание, да? — Кку-унг. Кассиан почесал затылок. — ………Что, чёрт возьми, на самом деле происходит? ---------- Том 1 Глава 50 Карета остановилась перед воротами замка герцогской семьи. Кассиан выглянул наружу. Там стояли люди. Огромное множество. Рыцари выстроились по обеим сторонам. За ними стояли вассалы. Лорды Севера. «………Что это». «У них какое-то мероприятие?» Дверь кареты открылась. Кассиан вышел. — Вы прибыли! Молодой господин. Рыцари отсалютовали в унисон. «………Это уже слишком». Раньше для встречи выходил только один дворецкий. Вот и всё. Он прошёл между вассалами. Все склонили головы. «………Почему все так?» В этот момент. В самом центре выстроившихся людей стоял мужчина. Все вассалы обращали внимание на этого мужчину. Уже только от того, что он стоял там. Перед воротами было тихо. Рамон де Валентайн. Северный герцог. Отец Кассиана. Кассиан остановился. «………Почему он здесь?» Северный герцог посмотрел на Кассиана. Его взгляд скользнул сверху вниз. — Ты приехал. — ………Да. — Хорошая работа. Вот и всё. Он развёл руки и пошёл внутрь замка. Вассалы последовали за ним. — ….Что, чёрт возьми, происходит. Пока меня не было, многое сильно изменилось. Что, чёрт возьми, случилось? Дворецкий стоял рядом со мной. — ………Дворецкий. — Да. Молодой господин. — Так обычно бывает? — ………Нет. Дворецкий склонил голову. — Чтобы его светлость герцог лично вышел для встречи. — Это было 10 лет назад. Кассиан посмотрел на ворота замка, в которые вошёл его отец. «………10 лет?» — ………Вот как? Он почесал затылок. «Что это?» «Почему так внезапно?» Понятия не имею. — ………Давай пока зайдём. *** Внутри замка. Он шёл по коридору. Дворецкий вёл его спереди. Однако. Это было странно. Коридор был другим. Раньше здесь были навалены кучи пыли. Коридор на моей стороне всегда был таким. Только коридор на стороне брата всегда был чистым. Но сейчас. Пол сверкал. Окна были протёрты. Следы того, что их протирали с большой тщательностью. «………Здесь всегда было так светло?» Мимо прошла горничная. Увидев Кассиана, она остановилась. Она поклонилась. — Молодой господин. Добро пожаловать. — ………Ах, да. Раньше она даже не смотрела мне в глаза. Она просто проходила мимо, как будто меня не существовало. Никаких приветствий не было. Он пошёл дальше. Мимо прошло ещё больше горничных. Они снова остановились и поприветствовали его. Там стоял солдат охраны. Увидев Кассиана, он выпрямился. Он отдал честь. «………Почему все так себя ведут?» Это немного напрягает. В этот момент. Показалась комната Кассиана. Дверь была открыта. Внутренность была видна. — …..Что за чёрт. Постельное бельё сменили. Раньше это было тонкое армейское одеяло, а теперь это было толстое хлопковое пуховое одеяло. На окнах были шторы. Шторы блэкаут, между прочим. Раньше это были невероятно тонкие, дешёвые шторы. Я просыпался каждое утро от солнечного света. Кассиан посмотрел внутрь комнаты. «Кто это сделал?» Дворецкий стоял позади него. — Дворецкий. — Да. Молодой господин. — Кто это сделал. Дворецкий помолчал мгновение. — ………Никто не давал особых указаний. — Никто? — Однако…… Дворецкий понизил голос. — На прошлой неделе его светлость герцог прошёл по этому коридору. — Он лишь мельком огляделся, когда проходил. — На следующее утро слуги добровольно начали уборку. «Отец прошёл по этому коридору?» Это была сторона, куда отец никогда не приходил. Он ни разу сюда не приходил. «………Что это». Кассиан снова посмотрел внутрь комнаты. Пуховое одеяло. Шторы блэкаут. «…….Почему, чёрт возьми, он это делает?» У меня мороз по коже. В этот момент. Дворецкий заговорил. — Молодой господин. — Его светлость герцог просит вас зайти в его кабинет. «Как я и думал». «Наконец, главное». «Неизбежное настало». Кассиан встал. *** Кабинет герцога. Он открыл дверь. Скрип- Холодный воздух ударил в лицо. Это был знакомый запах. Запах каменной кладки, железа и старой бумаги. Как только он вошёл, его глаза приковались к одному месту. Стена. Карта, покрывавшая всю стену. Карта всего Севера. На ней была нарисована красная линия. Это была линия фронта. Восток. Запад. Юг. И. Самый северный фронт. Его отец стоял перед ней. Спиной к нему. Он указывал пальцем на один из фронтов. У меня упало сердце. — ……… Выстроившиеся у ворот замка. Очищенный коридор. Новое пуховое одеяло. И отец, стоящий перед картой фронта. «………Не говорите мне». «Вот причина всего этого была?» Отец повернулся. Их глаза встретились. Не было сказано ни слова. Он подошёл прямо к своему столу. Он сел. Кивок подбородка. Он указал на стул перед собой. — Садись туда. — ………Да. Он сел. Его спина напряглась. Стул был холодным. Холод камня поднимался от его зада к спине. Настоящий северный стул. «Комфорт для врага». «Такова была философия отца». Отец открыл документ. Шшх- Он перевернул страницу. Шшх- Он перевернул другую. Звук был похож на заточку лезвия. Он даже не взглянул на меня, только смотрел на документы. 1 секунда. 5 секунд. 10 секунд. «Бездельничать на коврике в столице». «Лежать на диване в банкетном зале». «Просто удобно лежать там, почесывая живот Йон-йонга». Он, должно быть, всё это видел. Шшх- Звук переворачиваемых страниц прекратился. Отец посмотрел в сторону. На столе стоял чайник. Огромный и грубый. Отец взял чайник. Налил— Он начал наливать чай в мою чашку. Лично. — ……… Моя спина напряглась. Обычно это делал слуга. Чтобы герцог сам наливал чай. Северные вассалы упали бы в обморок, если бы увидели это. «Это становится всё более и более определённым». Однако. Трясись, трясись, трясись— Эта гигантская рука дрожала. Чайник качался. Чай, казалось, вот-вот перельётся через край в любую минуту. Было тревожно. Я посмотрел на чашку. Жидкость дрожала над краем. Я посмотрел на руку отца. Она была полна шрамов. Это была рука, которая на поле боя одной рукой размахивала большим мечом. Эта рука дрожала, держа простой чайник. — ……… Я не знаю. Почему он дрожал. Отец поставил чайник. Тяж- Тяжёлый звук. Я посмотрел на чашку. Поднимался пар. Я выпил. Было горячо. Горький вкус обжёг язык. Это был северный травяной чай. Скрип- Отец открыл ящик стола. Он достал что-то. Бам- Он бросил это передо мной. Это было вяленое мясо. Северное вяленое мясо. Оно было твёрдым. Такое чувство, что зубы сломаются. Я знал, что это. Зимний олень, пойманный только на пиках северных заснеженных гор. Меньше десяти штук ловят в год. То, что даже герцогская семья ест экономно. Третий ребёнок получал это. Четвёртый ребёнок тоже получал. Перед отправкой на поле боя. — ………Ешь. Он снова посмотрел на свои документы. Вот и всё. Я посмотрел на вяленое мясо. Карта фронта. Чай. Вяленое мясо. «Это определённо». Я наконец-то тоже иду. Я взял вяленое мясо. Я откусил. Было твёрдо. Челюсть болела. Но. Чем больше я жевал, тем больше чувствовался вкус. Было пикантно. Было глубоко. «Это вкусно». Ирония. Мне дают это перед отправкой на поле боя. А я думаю, что это вкусно. В этот момент. Скрип- Дверь открылась. Вошла женщина. Она была бесстрастна. Холодные глаза. Серебристые волосы ниспадали на плечи. Моя мать. Герцогиня. Герцогиня посмотрела внутрь комнаты. Отец смотрел на документы. Я жевал вяленое мясо. Чашка стояла на столе. Глаза матери остановились на чашке. На очень краткое мгновение. Они переместились на вяленое мясо. И снова остановились. Губы матери сжались. — ………Герцог. Отец поднял голову. — Ты тоже собираешься отправить этого ребёнка на фронт? Отец не ответил. Он снова посмотрел на свои документы. Шшх- Я заплакал внутри. «Мама». «Спасибо». Мать посмотрела на меня. Она была бесстрастна. — Твоё лицо осунулось. — …Да? — Ты ешь? — …Да. Ем. Мать посмотрела на меня. Сверху вниз. — Я велю приготовить ужин. Она тихо вышла. Дверь закрылась. Мы снова остались вдвоём. Шшх- Звук переворачиваемых страниц. Тишина. Я жевал вяленое мясо. Оно было твёрдым. Отец поднялся с места. Он был ещё больше стоя. Отец приблизился ко мне. Он остановился прямо передо мной. Бам- Он ударил меня по плечу. Один удар. Моё плечо опустилось. С такой силой, что оно почти вывихнулось. Мои кости затряслись. Я стиснул зубы. Я чуть не заплакал. Но затем. — ………Отдыхай. — Завтра. — Пойдём вдвоём на прогулку. Я открыл глаза. «………Что?» Третьему ребёнку было: «Возьми на себя Юг». Четвёртому ребёнку было: «Поезжай на Восток». Прогулка? «Прогулка?» Отец прошёл мимо меня. Он подошёл к двери. Скрип- Моё плечо пульсировало. Вяленое мясо было в моей руке. Из чашки поднимался пар. Всё было так же. «Прогулка?» Только это было другим. Только это было впервые. В этот момент. Я услышал звук из-за двери. Из коридора. Бормотание, бормотание- — Эй. Ты видел? — Что? — Герцог сам налил чай молодому господину. — И именно молодому господину Кассиану. — Ты врёшь. — Нет. Слуга сам мне сказал. — С ума сойти. — Я работаю здесь 20 лет, и вижу такое впервые. На мгновение стало тихо. — И я слышал, он достал карту фронта. — Ах, я тоже это видел. Перед тем, как войти в кабинет. — Самый передний фронт был отмечен красным. — Неужели он планирует отправить молодого господина? — Ну…… — Но я слышал, он дал ему вяленое мясо. — Зимний олень? — Помнишь, когда третий молодой господин отправился на Юг? — Тогда тоже так было. Чай, вяленое мясо, всё. — Так же было и с четвёртым молодым господином. — ……… — Значит, он действительно планирует отправить его? Никто не говорил мгновение. — Но есть одна странность. — С третьим молодым господином приказ пришёл сразу. — Да. В тот же день. — Четвёртый молодой господин тоже уехал в тот же день. — Но сейчас нет никаких приказов. — Ты прав. — Тогда что это? — ………Если подумать. — Тогда что же? — Я не знаю. Тишина. — Может быть. — О структуре престолонаследия? — О чём ты говоришь. Подумай о положении молодого господина Раона. — Именно. Намеренно расшатывать это положение. — Это не имеет смысла. — Но он делает то, что не имеет смысла. — Сторона молодого господина Раона не останется в покое, если узнает. — Я уверен, они уже знают. — На Севере станет шумно. — ……… Я слушал звуки из-за двери. «Структура престолонаследия?» «О чём они говорят?» «Говорят мне конкурировать с братом…?» Йон-йонг забрался на стол. Он понюхал вяленое мясо. — Кку-унг? Я посмотрел на вяленое мясо. Долго. Я откусил ещё. Оно было твёрдым. Ещё минуту назад оно было вкусным. ---------- Том 1 Глава 51 Была ночь, но я не мог заснуть. Я ворочался с боку на бок. — Кууууунг… Этот малыш спит так крепко. Может, пойти немного прогуляться? Скрип— В коридоре было тихо. Я открыл дверь, собираясь выйти наружу. Из одного места пробивался свет. Кабинет казначея. Скрип— Дверь открылась. — ………Молодой господин? Ханс. Казначей северной герцогской семьи. Он тёр глаза из-под очков. Мешки под глазами были тёмными. — Куда вы идёте в такой час? — Прогуляться. — ………Можно мне присоединиться? — Простите? — Хотел подышать свежим воздухом. *** Мы вышли за ворота замка. Ночной ветерок был прохладным. Ханс был казначеем Севера 20 лет. 20 лет он вёл бухгалтерские книги. 20 лет он вздыхал. Каждый год было одно и то же. Когда он представлял свой отчёт на совете лордов, ответ был одним из трёх. — Сделайте мечи лучше. — Сделайте доспехи толще. — Увеличьте призовой фонд Правила Яча. — Это приведёт к дефициту. — Тогда просто продавайте больше мечей. — Расходы на медицину выше бюджета на военные припасы. — Можно уменьшить масштаб Правила Яча. — Это гордость Севера. Мы не можем этого сделать. — Нужно развивать новые отрасли… — Любая отрасль, кроме мечей, — это роскошь. 20 лет. 365 дней в году. Это было повторение одного и того же разговора. Но настоящая проблема была не в лордах. Лорды, как бы они ни говорили, хотя бы смотрели в бухгалтерскую книгу. Настоящая проблема… Был Союз кузнецов. *** Союз кузнецов. Ханс стиснул зубы. Одно упоминание этого имени заставляло его сжимать челюсть. Ху-у-у… Три года назад. Ханс впервые представил предложение о диверсификации промышленности. — Если мы будем производить другие товары, а не мечи, наша прибыль… Глава Союза кузнецов встал. — Вы хотите, чтобы мы делали что-то другое, а не мечи? Его стул упал назад. — Сказать кузнецу делать что-то другое, а не меч. — Могли бы и убить меня. Ханс поднял руку. — Глава Союза. Я имею в виду… — Наши руки рождены делать мечи!! Его кулак ударил по столу. Бам- Он ударил. — Точно!! Рядом с ним заместитель главы Союза вскочил. — Если вы заставите нас делать это!! — Могли бы и заставить нас совершить сэппуку!! Тридцать кузнецов встали как один. — Сэппуку!! — Лучше убейте нас!! — Я лучше умру, чем буду делать что-то, что не является мечом!! Ханс спокойно сложил своё предложение. Он попытался ещё два раза после этого. Оба раза возникали угрозы сэппуку. В третий раз глава Союза действительно начал задирать рубашку. Когда он её задирал. После этого он не мог даже представить предложение. «Сумасшедшие ублюдки». «Они действительно сумасшедшие ублюдки». Это было три года назад. *** Кузнечная улица. Кассиан шёл впереди. Ханс следовал немного позади. Показалась кузница. Изнутри донёсся звук. Бам- Бам- «Они всё ещё делают мечи?» Кассиан заглянул внутрь. — ………Что за? Ханс тоже посмотрел. Глава Союза сидел там. Но. На нём была лупа. Он держал пружину размером с сустав пальца. Он деликатно её регулировал. Щёлк- Щёлк- На стене был приклеен чертёж. [Оптимальный модуль упругости] [Угол для хорошего сна: 15 градусов] Человек, который три года назад кричал: «Могли бы и убить меня!!» Теперь носил лупу и вырезал пружину. Рядом с ним. Заместитель главы Союза, который кричал: «Сэппуку!!» Шлифовал каркас кровати. Шкряб- Шкряб- С величайшей тщательностью. Как будто вырезая его нить за нитью. Кассиан заговорил. — Что эти люди изначально делали? — ………Они были людьми, которые делали мечи. — Мечи? — Да. Ханс поправил очки. — Три года назад, когда я предложил им попробовать делать что-то другое, — они были теми, кто сказал, что совершат сэппуку. — ………Сэппуку? — Да. — Серьёзно? — Он задрал рубашку и сказал мне убить его. — ……… Кассиан снова посмотрел внутрь. Глава Союза поднял пружину. Он поднёс её к свету. — Хм. Упругость отличается на 0,3. Он положил её. Он снова начал её вырезать. Щёлк- Это мастерство перенеслось с мечей на пружины. Идеально. — ………Почему они изменились? Ханс пробормотал себе под нос. Вопрос, полный 20-летней обиды. На самом деле он уже знал ответ. Это было написано на вывеске. [Оригинальная 7-зонная кровать Кассиана] [Цена за единицу: 10 золотых ньип] Один меч. 1 серебряная монета. Одна пружина. 10 золотых монет. Поскольку кузнецы не были идиотами, не было причин не меняться. «Я лучше умру, чем буду делать что-то, что не является мечом». Человек, который сказал это… теперь кланялся туристу под углом 90 градусов. — Спасибо, покупатель!! — Пожалуйста, посетите нас снова!! Ханс наблюдал. «………Похоже, что достаточно больших денег действительно может изменить человека». Глава Союза заметил Кассиана. — О!! Он вскочил на ноги. Он выбежал. — Молодой господин!! Он поклонился на 90 градусов. — Благодаря вам, молодой господин, у нас всё так хорошо!! — Ах, да… — В кровати ничего не неудобно?! — Нет. Удобно. — Вам что-нибудь ещё нужно?! Пожалуйста, скажите нам что угодно!! — ……… Кассиан сделал шаг назад. Человек, который три года назад кричал: «Убей меня вместо этого», теперь кричал: «Пожалуйста, скажите нам что угодно». Кассиан посмотрел на сторону. — Ханс. — Да, молодой господин. — Эти люди всегда были такими дружелюбными? — ……… Ханс поправил очки. — Разница между ценой меча и ценой пружины… — похоже, сделала их дружелюбными. Кассиан снова пошёл. На ночной улице горели огни. Ночная пешеходная тропа. Жильё. Рестораны. Центр развлечений. Всё это появилось за последние три месяца. [Северный центр развлечений: День воина] [Примерка доспехов / Обучение фехтованию / Просмотр Правила Яча] Кассиан остановился. — ………Вы превратили Правило Яча в зрелище? Ханс поправил очки. — Драка та же. — Но теперь мы берём плату за вход, чтобы смотреть, как они дерутся. — ……… — Плата за вход довольно прибыльна. Ханс открыл свою бухгалтерскую книгу. [Регистрация гостиничного бизнеса: 0 три месяца назад. Сейчас 47.] [Открытие новых ресторанов: 2 три месяца назад. Сейчас 31.] [Приток туристов: с 200 в месяц до 8000 в месяц.] [Медицинские расходы на Правило Яча: снизились на 60%.] [Продажи кузниц: выросли на 1200%.] Он закрыл книгу. — За 20 лет, — в эту книгу не было добавлено ни одной новой позиции. Ханс посмотрел на Кассиана. — Но с тех пор, как вы появились в той трансляции, молодой господин, — новые позиции начали появляться. — ……… — Я просто сказал, что кровать жёсткая и неудобная. Ханс поправил очки. — Этот один комментарий… — был сильнее меча. *** Парк ковриков. Люди сидели на ковриках, разложенных тут и там. «………Днём здесь тоже многолюдно». Я уже собирался пройти мимо, как меня привлекла пышная сосна. Её тень была широкой. Было тихо. Там никого не было. «………Это место выглядит хорошо». Шлёп- Я накрыл лицо шляпой. — Зеваю— Сонливость накатила сама собой. Ветерок приятный. Запах травы тоже приятный. В тот момент, когда я собирался закрыть глаза. — Молодой господин!! Я открыл глаза. Там стояла группа молодых леди. «………Что это?» Это были северные дворянки. Они пришли наряженные. Если бы это были южные дворянки, то… Драгоценности. Букеты. Духи. Но. Это был Север. — Молодой господин! Мы волновались, что вам будет холодно во время сна, поэтому поймали для вас медведя! Молодая леди разложила медвежью шкуру. Целиком. — ……… «Медведь — это как-то страшно». «Хотелось бы, чтобы кто-нибудь его убрал». — Молодой господин! Эта кукуруза самая сладкая на Севере! Пожалуйста, съешьте хоть кусочек! Навалили кучу кукурузы. — Молодой господин! Это вяленое мясо, которое я сделала сама! Я сушила его три дня! — Молодой господин! Это одеяло, я лично охотилась на медведя… — Подождите. Мне уже подарили медведя. — Это другой медведь! — ……… Пространство вокруг моего коврика превратилось в выставочный зал. Медвежья шкура. Куча кукурузы. Вяленое мясо. Сушёная рыба. Шерстяное одеяло. Кассиан сказал: — Спасибо всем. — Визг!! Одна молодая леди отшатнулась назад. Она схватила леди рядом с собой. — Вы слышали его голос?! — Да! — Разве он не такой сексуальный?! Молодые леди загудели. — Эй. Вы видели, как молодой господин смотрел на мою кукурузу? — ………О чём ты говоришь. — Он мельком взглянул на неё. Я уверена. — Не пойми неправильно. Молодой господин сначала посмотрел на моё вяленое мясо. — Что? Где у тебя глаза? — Он улыбнулся, когда увидел мою медвежью шкуру! — Это был взгляд недоумения!! В этот момент. Цок-цок- Послышался звук туфель. Из-за спин молодых леди. — Как шумно. Низкий, ясный голос. Молодые леди обернулись. Там стояла женщина. У неё было крепкое телосложение, как и ожидалось от северянки. Её серебристые волосы были собраны назад. Поверх военной формы было надето пальто. На поясе был закреплён кинжал. Катрина фон Айзен. Один из четырёх великих родов Севера. Старшая дочь дома герцога Айзен. Остальные молодые леди замолчали. Катрина подошла. Она прошла между молодыми леди. Путь открылся естественно. Она увидела медвежью шкуру. Она увидела кучу кукурузы. Она увидела вяленое мясо. — ………Что всё это? Одна из молодых леди открыла рот. — Вы принесли медвежью шкуру в подарок? Катрина посмотрела на неё. Сверху вниз. — Хорошо, что вы умеете охотиться на медведя. — ……… — Но выделка этой шкуры — это кошмар. — ………! — Это годится только на то, чтобы положить на пол. Нельзя использовать как одеяло. Лицо молодой леди покраснело. Катрина посмотрела на кукурузу. — Это тоже. — Зёрна неровные. — ……… — Я признаю усилие, но. Катрина встала рядом с ковриком. Позади неё был помощник. Катрина кивнула подбородком. Помощник поставил коробку. И открыл её. Это была шкура Белого горного оленя. Она сияла мягким серебристым светом. Молодые леди замолчали. — ………Белый олень? — С ума сойти. Их не ловят и четырёх в год. — Это возможно только потому, что это семья Айзен… Катрина посмотрела на Кассиана. — Молодой господин. — ………Да? — Используйте это, когда ночью станет холодно. Катрина толкнула коробку вперёд. Тяп. — Это шкура белого оленя. — Я сама на него охотилась. Она была спокойна. Никакого подхалимства. Она была уверена. Молодые леди зашептались. — ………Можем ли мы вообще конкурировать? — Она из семьи Айзен. — Сама на него охотилась? — Разве это не довольно прилично? — Это больше, чем прилично… Катрина оглянулась. Она посмотрела на молодых леди. — На что смотрите? Молодые леди отвели взгляды. Катрина встала рядом с ковриком и скрестила руки. Как будто охраняя сторону Кассиана. Никто не осмеливался приблизиться. Только благодаря тому, что Катрина стояла там, образовалась стена. Но. — ………? Запах изменился. Запах пота. Запах кожи. Между ними. Проник запах роз. Сладкий. И смертоносный. Цок-цок- Цок-цок- Цок-цок- Молодые леди повернули головы. Катрина тоже обернулась. Там остановилась золотая карета. На суровых улицах Севера. Она была такой чуждой. Женщина шла. Её чёрные волосы развевались на ветру. Её шёлковое платье сияло на солнце. Казалось, что она одна пришла из другого мира. Лилиан де Голдвин. Она сложила зонтик от солнца. Она огляделась. Она увидела молодых леди. Она увидела медвежью шкуру и кучу кукурузы. Она увидела шкуру белого оленя. Она увидела Катрину, стоящую со скрещенными руками. Она увидела всё. За две секунды. Уголок её рта приподнялся. — Хо. Она подошла. Она прошла перед Катриной. Когда она проходила мимо. — Неплохая шкура. Сказала она, не глядя на Катрину. — Но какая жалость. Она остановилась. — Шкура, в конце концов, просто шкура. Глаза Катрины сузились. — ………Что? — Кто вы? Лилиан оглянулась. Слегка. Её глаза сузились. Улыбка на лице. — ……… Катрина застыла. Глаза этой женщины. Угрозы не действовали. Её аура не действовала. Их взгляды встретились, но она не сдалась. Она просто была… на другом уровне. Катрина была самой сильной женщиной Севера. Когда она держала меч, ей не было равных даже среди мужчин-рыцарей. Но. Перед этой женщиной, меч был бессмыслен. Руки Катрины разжались. Сам того не осознавая. Лилиан села рядом с ковриком Кассиана. Ухмыляясь. Место, где стояла Катрина. Она заняла его, как будто ничего не случилось. Молодые леди наблюдали. «………Катрину оттеснили». «Старшая дочь семьи Айзен?» «Кто, чёрт возьми, эта женщина?» Лилиан слегка приподняла шляпу Кассиана. Пальцем. Его ленивые глаза открылись. Их взгляды встретились. Лилиан улыбнулась. — Давно не виделись, молодой господин. — ……… — Скучали по мне? — Я так скучала, что ворочалась всю ночь. ---------- Том 1 Глава 52 Причина приезда Лилиан на Север была простой. Новые возможности для бизнеса, которые появились на Севере. Новая гостиничная индустрия. Рынок сувениров. Кожевенная мастерская. Пружины для кроватей. Она изучила всё. Но оставалось ещё кое-что. — Молодой господин. — ………Да. — Что это за место, где люди выстроились в очередь? Кассиан посмотрел. Это была арена. — ………Арена Правила Яча. — Правила Яча? — Проще говоря, это северный рукопашный бой. Взгляд Лилиан переместился. — Можно посмотреть? — ………Там? Это довольно грубое место. — Я не против. --- Они вошли внутрь. Сначала их встретил звук. — Убей его!! — Сломай его!! — Вырви ему зубы!! Трибуны, казалось, вот-вот лопнут. Северяне орали во всю глотку. Запах пота. Запах крови. Сцена, пропитанная на 100% чистым тестостероном, смесью всего. Посреди арены. Стояли двое мужчин. Один был горой мышц. На его предплечье была вытатуирована татуировка медведя. Другой был поменьше. Но его глаза были наполнены безумием. Бам— Опустился кулак. Разбрызгалась кровь. — УУУУУУУУУ!! Кассиан сказал: — ………О боже. — Так он же погибнет. — Им следует быть осторожнее. Он посмотрел на сторону. Лилиан сидела там, держа веер. Он ожидал, что она будет хмуриться. Но. Она не хмурилась. Её взгляд изменился. — Молодой господин. — ………Да? — Эти мужчины. Они не используют ману, не так ли? Кассиан взглянул на арену. — ………Нет. Таковы Правила Яча. — Они дерутся только голыми руками. — Использование усиления маной — дисквалификация. Лилиан застыла. — ………Только голыми руками? — Да. В этом мире это было странно. Рыцари усиливают свои мечи маной. Маги создают барьеры с помощью маны. Войны решаются количеством маны. Мана — это сила. Мана — это класс. Сражаться без маны означало. Снять все оболочки. Семья. Талант. Кровная линия. Отбросить всё это в сторону. И просто спросить: кто сильнее? — ……… Взгляд Лилиан вернулся к арене. Гора мышц схватил своего противника за туловище. Он поднял его. И швырнул вниз. Грохот— Земля содрогнулась. Толпа взорвалась. — УУУУУУУУУ!! Лилиан посмотрела на лица в толпе. Это не было безумием. Ну, это было безумием, но. Точнее. Это был энтузиазм к первооснове. Турниры по фехтованию с усилением маной можно было увидеть где угодно в империи. Элегантные. Изысканные. Полные формальностей. Но под этой формальностью. Люди всегда задавались вопросом. Без маны. Только физическое тело. Кто действительно сильнейший? Это любопытство. Любопытство, которое владело всей империей. Оно находило ответ прямо здесь. В уголке Севера. За небольшую плату за вход. Цок— Счёты Лилиан начали вращаться. --- Глаза Лилиан бегали. Быстро. Она посмотрела на сражающегося воина. Гору мышц. Татуировку медведя на предплечье. «Этому мужчине». «Нужно прозвище». «Откуда он родом. Почему он дерётся. За кого он сжимает кулаки». «Ему нужен нарратив». Цок— Она посмотрела на трибуны. Люди кричали как безумные. Их глаза были налиты кровью. «Нет причин держать этот жар взаперти на Севере». «Если сделать прямую трансляцию с помощью хрустального шара магической силы». «Молодые леди столицы. Аристократы Юга. Купцы Востока». «Все захотят смотреть». Цок— Она посмотрела на широкую спину воина. Она была широкой. И пустой. «Если поместить туда герб купеческой гильдии». «Плата за рекламу за бой составила бы». Цок— Цок— Она посмотрела на пол арены. Смесь грязи и крови. «Нужно положить белый песок». «Чтобы кровь была видна чётче». Она посмотрела на шорты бойцов. Они были одинаковыми. Вообще без каких-либо отметин. «Что, если поместить туда логотип спонсора?» «И если это станет трендом». Цок— Цок— Цок— Кассиан повернулся и сказал: — ………Лилиан? — Можешь не смотреть, если не нравится жестокое…… Лилиан оглянулась. Она улыбалась. — Жестокое? Она щёлкнула веером. — Это не жестоко. — Это сырая руда. — ………Сырая руда? Лилиан посмотрела на арену. — Сейчас нет весовых категорий, не так ли? — ………Весовых категорий? — Нужно разделить их по весу. Легчайший вес. Средний вес. Полусредний вес. Тяжёлый вес. — ……… — И для каждой весовой категории создать чемпионский пояс. — Бой за пояс несёт другой смысл. — Это заставляет зрителя чувствовать: «Я должен это увидеть». — ……… Кассиан мельком взглянул на сторону. Взгляд Лилиан значительно изменился. — И нужна история. — ………История? — Месть между семьями. — Гений-самородок, который поднялся с самого дна. — Возвращение ушедшего на покой легендарного бойца. — Если есть нарратив, появляются фанаты. — Если есть фанаты, есть деньги. Лилиан оглядела всю арену. — Чистый бой без маны. — Это единственное место в империи. — Ты понимаешь, насколько это ценно? — ……… — Название тоже нужно изменить. — «Правило Яча» слишком локальное. Лилиан сложила веер. Щёлк— — «Сунту». — ………Сунту? — Чистый бой. — Само название не требует объяснений. Лилиан сложила веер. — Место, куда мана не может добраться. — Место, где только физическое тело может проявить себя. — Место, где сильнейшие мужчины империи пишут мифы голыми кулаками. — Это так варварски и первоосновно…. Глаза Лилиан сверкали. — И именно это делает его таким привлекательным. --- Круглый стол зала совещаний. Холодные каменные стены. Мерцающие факелы. Гигантский круглый стол. На нём лежал один документ. [Рекомендация кандидата на пост северного герцога] [Заявитель: Кассиан Валентайн] За столом сидели мужчины. Семеро. Отставные рыцари. Лорды. Владельцы замков. Люди, которые защищали Север мечом. Среди них. Стоял Ханс. Держа бухгалтерскую книгу. — ………Все. Он положил книгу на круглый стол. Бам— — Посмотрите на эти цифры. Ханс указал. — Казна переполнена. — Это впервые в истории Севера. Ханс оглядел круглый стол. — Всё это. — Было достигнуто молодым господином Кассианом. Тишина. Ханс ждал. Один старейшина почесал нос. — ………Деньги? — сказал он, скрестив руки. — Это только купцам нравится. Старейшина, сидящий рядом, заговорил. — Хозяин Севера должен быть волком. — Волком, который рвёт глотки врагам. Другой. — Какой-то придурок, который просто расстилает коврик и жуёт кукурузу. — Как мы можем выдвинуть такого кандидатом в герцоги? И ещё один. — Туризм? Ты планируешь кормить Север деньгами, заработанными продажей улыбок чужакам? — Это попрошайничество. Распространился смех. Низкий, грубый смех. Хватка Ханса на бухгалтерской книге усилилась. — ………Все. — Я говорю вам посмотреть на цифры. — Прямо сейчас налоговые поступления Севера… — Ханс. Старейшина посмотрел на Ханса. Сверху вниз. — Ты только 20 лет смотрел на бухгалтерские книги. — Ты когда-нибудь был на поле боя? — ……… — Ты когда-нибудь держал меч? — ……… — Нет. Старейшина откинулся на спинку стула. — Думаешь, деньги могут защитить Север? — Если враг вторгнется, ты собираешься бросать в них свои книги и умолять? — Просить пощадить нас, потому что мы зарабатываем столько золотых? Бвахахаха— Снова распространился смех. Ханс замолчал. Он посмотрел вниз на бухгалтерскую книгу. Потрёпанную книгу. Она была заполнена 20-летними цифрами. — ………Мы отложим этот пункт повестки до следующего заседания. Сказал председатель. — Регистрация кандидатов откладывается. Деревянный молоток опустился. Бам— Ханс вышел, прижимая книгу под мышкой. Дверь зала заседаний закрылась. Тяж— Он стоял один в коридоре. «Эти невежественные ублюдки». Он стиснул зубы. «Вы когда-нибудь думали, откуда берётся мясо, которое вы едите?» «Вы вообще знаете, откуда берётся жалованье солдат в ваших фьефах?» Он сжал кулаки. Они дрожали. «Я собираюсь бросать свои книги?» Ханс пошёл. Он вышел из замка. «Без этой книги ваши фьефы уже давно обанкротились бы». Он был снаружи. Он глубоко вздохнул. Обычно он вернулся бы прямо в свой кабинет. Сегодня он просто пошёл. Он хотел остудить голову. --- Центральная улица. Было много людей. Туристы. Кареты. Ларьки. На первый взгляд, выглядело великолепно. Но глаза Ханса видели иначе. Посреди главной дороги столкнулись три кареты. Не могли двинуться вперёд. Не могли сдать назад. Один кучер спустился и кричал. — Убирайся с дороги!! Я был первым!! Другой кучер тоже спустился. Он выпятил грудь. — Что?! Ты убирайся!! Окно кареты за ними открылось. Высунулась дворянка. — Что вы, чёрт возьми, делаете! Мы опаздываем на встречу!! Кучер оглянулся. — Извините, госпожа. Карета впереди… Сзади остановилась ещё одна карета. И ещё одна за ней. И ещё. Больше десятка выстроились в ряд. Хвост очереди тянулся до входа в переулок. Ханс увидел это. Он увидел ширину дороги. Достаточно широкую только для проезда одной кареты. Двустороннее движение было невозможно. Не было и персонала для регулирования движения. «………Эта дорога». «Две кареты не могут разъехаться». «Это не было проблемой, когда в месяц приезжало 200 туристов». «Сейчас их 2000 в месяц». Ханс поправил очки и отвернулся. --- Гостиничная улица. Очередь была длинной. Перед гостиницей. Стояли люди с багажом. Мужчина в начале очереди спорил. — Как? Нет мест? — П-простите. Сегодня нет свободных комнат… — Мы сделали бронирование три дня назад! — Бронирование…? Владелец моргнул. — Что такое «бронирование»? — ……… Лицо мужчины застыло. — ………У вас нет системы бронирования? — Ну… люди обычно просто приходят и останавливаются… — Тогда где нам спать!! Женщина позади него сказала: — Дорогой, ничего страшного. Давай попробуем где-нибудь ещё. — Везде сказали, что нет мест!! Ханс посмотрел в сторону. Пустырь позади гостиницы. Были разбиты палатки. Четыре. Явно поставленные в спешке. Мужчина сидел перед палаткой. Он раскладывал свой разбросанный по земле багаж. Ханс посмотрел. Герб на его пальто. «………Дом Харкен?» Дворянин. Кто-то из южной графской семьи спал в палатке. Полог палатки открылся. Вышла женщина. Она прижимала пальто к себе. — Дорогой, ночью так холодно. — ………Я знаю. — Мы завтра найдём комнату, да? — ………Я не знаю. Мужчина вздохнул. — Я слышал, Север отличный, поэтому мы и приехали. — Не думал, что будем спать в палатке. Ханс пошёл дальше. «Графская семья спит в палатке». «Если этот слух распространится по империи». «Туризм на Севере закончен». --- Вход в парк ковриков. Здесь тоже было многолюдно. Слишком многолюдно. У входа три молодые леди прижимали к стенке сотрудника. — Простите. Одна молодая леди скрестила руки. — Где здесь туалет? — Ну… в настоящее время нет отдельных помещений… — У вас нет? — ………Нет. Глаза молодой леди расширились. — У вас нет?! Молодая леди рядом с ней сказала: — Мы ехали на карете три часа, чтобы попасть сюда, знаете? — ……… — Мы терпим три часа, знаете? — ……… — А вы говорите, что их нет? У сотрудника выступил холодный пот. — Эм… если вы сходите вон в тот лес… — Вы хотите, чтобы мы ходили в лес?! Голос молодой леди повысился. — Мы что, варвары?! — Нет, это… — Кто здесь менеджер? Приведите его!! Сотрудник поспешно удалился. Молодая леди посмотрела на подругу. — Север — это действительно не шутка. — Я больше никогда сюда не вернусь. Ханс услышал это. «………Я больше никогда сюда не вернусь». Эти слова пронзили его сердце. Ханс снял очки. И протёр их. «………Чем я вообще занимался?» «Я». Я принёс цифры. Налоговые поступления выросли в десять раз. Книги были в лучшем состоянии, чем когда-либо. Но. Кареты застревали. Не хватало гостиниц. Не было туалетов. «У нас нет ноу-хау, чтобы управлять этим». Он снова надел очки. «Если бы у нас был капитал крупнейшей купеческой гильдии империи». «Если бы у нас был их опыт дистрибуции». «Если бы мы могли построить инфраструктуру». Он пошёл. ---------- Том 1 Глава 53 Кассиан и Лилиан шли рядом. Посреди рыночной улицы. Показался ларёк. Там сидел ребёнок. Юное лицо, выглядел примерно на десять лет. — Кукуруза продаётся~! — Свежая кукуруза, самый сезон~! Его голос был удивительно громким. Увидев это, Лилиан остановилась. Она смотрела на ребёнка. Он кричал изо всех сил из-за кучи кукурузы. Его лицо покраснело. — Молодой господин. — Да? — Этот ребёнок далеко пойдёт. — ………Что? Лилиан указала подбородком в сторону ларька. — Он выбрал место с самой дешёвой арендой. — Голос у него громкий. — И он рассортировал кукурузу по размеру. Глаза Лилиан сузились. — Наверняка найдётся немало торговцев, которые проиграли бы десятилетнему ребёнку. — Их самолюбие было бы сильно уязвлено. Лилиан подошла к ребёнку. — Можно одну? — Да! 1 медная ньип! Ребёнок протянул кукурузу. Вежливо, обеими руками. Лилиан взяла её. Она положила на прилавок 1 серебряную монету. — Сдача… — Оставьте себе. Глаза ребёнка расширились. — Спасибо!! Он поклонился под углом 90 градусов. Энергично. Лилиан вернулась и встала рядом с Кассианом. Она откусила кукурузу. — ………Вкусно. — Правда? Они пошли рядом. — Молодой господин. — Да? — Мне нравятся такие дети. Лилиан пожала плечами. — Те, кто с малых лет умеет зарабатывать для себя. — Они обычно становятся довольно успешными позже. В этот момент. Мимо ларька проехала карета. Окно кареты было открыто. Внутри сидел ребёнок. Примерно того же возраста, что и ребёнок у ларька. На нём была шёлковая одежда. Ребёнок посмотрел в окно. Он увидел ребёнка, продающего кукурузу. Он указал пальцем. — Мама. Почему этот ребёнок делает это там? — Не смотри. Это грязно. Скрип— Окно закрылось. Ребёнок, продающий кукурузу, не слышал. Он продолжал кричать. — Кукуруза продаётся~! Энергично. Улыбка Лилиан исчезла. — ………Лилиан. — Да? — Ты не расстроена? Лилиан посмотрела на Кассиана. На мгновение. На одно краткое мгновение. Её глаза дрогнули. Но. Она быстро надела улыбку. Как будто ничего не случилось. — Нельзя позволять каждой мелочи в мире задевать тебя. — Нужно просто разбираться с тем, что прямо перед тобой. Это была странная улыбка. Кассиан наблюдал. Он собирался что-то сказать. Но вместо этого откусил кукурузу. — ………Понятно. Они снова пошли рядом. В этот момент. Раздался звук. Бам— — ………? Кассиан обернулся. Лилиан тоже обернулась. Посреди рынка. Ларёк был перевёрнут. Кукуруза каталась по земле. Совсем покрытая грязью. — Ах… Ребёнок сидел на земле. Это был тот самый ребёнок. Перед ним стоял мужчина средних лет. Меховая куртка. Меч на поясе. Герб, выгравированный на груди. Кассиан посмотрел на герб на его груди. «………Лорд Кройхен?» Восточный фьеф Севера. Семья Кройхен. Он был лордом земли, на которой находился этот рынок. Лорд посмотрел на перевёрнутый прилавок. — Эти грязные вещи. — Как ты смеешь заниматься таким бизнесом в моём фьефе? Он пнул кукурузу ногой. Ребёнок поднял голову. Его глаза были мокрыми от слёз. — Л-лорд… я просто… — Заткнись. Лорд достал кнут. — Мало того, что традиции Севера исчезают. — Ты паришь кукурузу и продаёшь улыбки чужакам? — Это Север? Его хватка на кнуте усилилась. — Передай своему отцу. — Если он ещё раз попробует заняться этим бизнесом в моём фьефе. — Я сожгу весь ларёк. Ребёнок дрожал. Вокруг стало тихо. Люди на рынке наблюдали. Один за другим они отворачивались. Солдаты стояли за спиной лорда. Это были солдаты лорда. Они не двигались. — ……… Лилиан наблюдала. Рука, сжимающая веер, побелела. Она знала эти глаза. Глаза того, кто считал естественным править сверху только потому, что родился. Глаза того, кто думал, что они благородны только потому, что их кровь такая. Хотя сами они ничего не сделали. Хотя они никогда ничего не заработали своими руками. Хотя они никогда ничего не достигли самостоятельно. Такие люди думали, что для них естественно стоять на вершине. Исключительно из-за их «крови». Она видела их бесчисленное количество раз. Эти глаза. Кнут поднялся. Казалось, он вот-вот опустится на ребёнка. Цок— Счёты Лилиан завертелись. «Если я остановлю его сейчас». «Что случится с отношениями между Кройхеном и Голдвин?» В тот момент, когда Лилиан собиралась открыть рот. — Одну минуту. Раздался голос. Знакомый, ленивый голос. Кассиан шёл. Он прошёл мимо лорда. Даже не взглянув. Он присел на корточки перед ребёнком. Он поднял кукурузу, катившуюся по земле. Он стряхнул с неё грязь. — Ты в порядке? Ребёнок поднял голову. Его глаза были полны слёз. — Похоже, это всё ещё можно есть. Он посмотрел на кукурузу. Стряхнул ещё немного грязи. — Она немного испачкалась, но раз она варёная, всё в порядке. — Можно просто помыть. Ребёнок прикусил губу. Стараясь не плакать. Кассиан погладил ребёнка по голове. — Теперь всё в порядке. Губы ребёнка дрожали. — А-а-а— Он разрыдался. Серебристые волосы. Ленивые глаза. «………Этот мужчина». Солдат, стоявший за спиной лорда, потянул его за рукав. — Лорд. Его голос дрожал. — Этот мужчина………» — Молодой господин Кассиан Валентайн. — Второй сын герцогской семьи. Кнут опустился. Кассиан не знал. Он не знал, что происходит за его спиной. Он просто сидел перед ребёнком, подбирая кукурузу. — Сколько ты продал? — ………Т-три. — Три? Ты только начал торговлю сегодня? — Да…… — Понятно. У тебя ещё много осталось. Он подбирал кукурузу одну за другой и складывал обратно на прилавок. Один. Два. Три. — ……… Лорд наблюдал. Второй сын герцогской семьи сидел на земле, подбирая кукурузу простолюдинского ребёнка. Дрожь, дрожь— Рука, держащая кнут, дрожала. — ………Поехали. Лорд отвернулся. Тяж— Карета уехала. Рынок зашумел. — Молодой господин герцогской семьи, этот ребёнок… — Вы видели, как лорд поднял кнут? — Но когда молодой господин Кассиан сел перед ним… — Он не посмел его опустить. — Опустить кнут перед герцогской семьёй, это… Бормотание, бормотание— Кассиан не слышал. Он закончил собирать кукурузу и поставил прилавок прямо. — Вот. Готово. Ребёнок посмотрел на Кассиана. — ………Спасибо. — Ммм. Кассиан встал. Он отряхнул колени. Он вернулся к Лилиан. — Я долго? Он поднял свою кукурузу. — Вся остыла. Лилиан смотрела на Кассиана. Не в силах вымолвить ни слова. — ………Лилиан? — ……… Глаза Лилиан дрожали. Слегка. Рука, сжимающая веер, всё ещё была белой. — ………Твоя рука в порядке? Лилиан не ответила. — Зачем ты помог ему. Кассиан остановился. — Это был лорд Кройхен. Лорд этой земли. — Это владение, в которое герцогской семье не следует вмешиваться. Взгляд Лилиан опустился. Она не смотрела на Кассиана. — Это может создать разрыв между семьями. — Если бы ты просто проигнорировал одного ребёнка, ничего бы не случилось. — Так зачем, чёрт возьми, ты это сделал? Казалось, она говорила со мной. И также, как будто говорила сама с собой. Кассиан почесал затылок. — ………Вот как? Казалось, он задумался на мгновение. — Но ребёнок плакал. — ……… — И его прилавок был перевёрнут. — Это просто то, что я увидел первым. Он поднял кукурузу. И откусил. Хрум— — Ммм…… Его глаза сузились. — Всё равно вкусно. Северная кукуруза — лучшая. Ещё кусок. Хрум— — ……… Лилиан смотрела на Кассиана. Лицо герцогской семьи. Разрыв между семьями. Политический риск. Ничего подобного не было в голове этого мужчины. Действительно. Он пошёл, потому что ребёнок плакал. Вот и всё. — ……… Лилиан пошла. Рядом. Она ничего не сказала. *** Попрощавшись с Лилиан. Кассиан шёл один к воротам замка. Но. Вдалеке поднялась пыль. Карета мчалась к нему. Невероятно быстро. Кареты на дороге расступались. Одна. Две. Все. Стал виден герб. Северная герцогская семья. Люди на рынке повернули головы. — ………Карета герцогской семьи? — Посмотрите на эту скорость. Карета остановилась перед Кассианом. Лошади тяжело дышали. Дверь открылась. Внутри сидела его мать. Её серебристые волосы ниспадали на плечи. Сопровождающий рыцарь подбежал. — Молодой господин! Вы в порядке? Я слышал, на рынке произошёл беспорядок…… — Отойди. Это был голос его матери. Не глядя на рыцаря. — Разве отпрыск герцогской семьи — это тот, кому может навредить простая рыночная ссора. Его мать посмотрела на Кассиана. Сверху вниз. Снизу вверх. 0,5 секунды. — Заходи. Это было холодно. Как будто ей неинтересно. Тон, как будто она грузила груз, а не своего сына. Тяж— Дверь закрылась. Карета тронулась. Они остались вдвоём. — ……… Его мать посмотрела на Кассиана. — Ты не ранен?! Её голос был совершенно другим. — ………Что? — Ты нигде не ранен?! Лицо?! Руки?! Его мать схватила Кассиана за лицо. Обеими руками. Левая. Правая. Поворачивая, чтобы посмотреть. — ………Мама. — Не двигайся. Она схватила его за руки. И перевернула их. Тыльные стороны ладоней. Ладони. Палец за пальцем. — ………Мама. Я действительно в порядке…… — Подними руки. — ………Что? — Свои руки. Подними. Быстро. Кассиан поднял руки. Его мать нажала на его предплечье. — Здесь болит? — Не болит. — А здесь? — Я же сказал, не болит. — Здесь?! — Мама!! Кассиан опустил руки. — Я действительно нигде не ранен. — ……… Его мать смотрела на Кассиана. Долго. Её глаза были красными. — Я слышала, лорд Кройхен поднял кнут на рынке. — ………Он не поднимал его передо мной, но… — Факт того, что кнут был поднят рядом с моим сыном, важен. — ………Мама. — Я приказываю провести налоговую проверку. — ………Что? — Я отправлю инспектора герцогской семьи, чтобы перевернуть все их бухгалтерские книги. — ………Мама. Не слишком ли это… — Кнут был поднят рядом с моим сыном, и ты называешь это «слишком»? Его мать схватила Кассиана за руку. Она обхватила его предплечье. — ………Что это. — ………Что? — Почему у тебя такие руки. Она нажала пальцами. — Ты стал таким худым. — ………У меня всегда такие. — Нет. Его мать развернула ткань на коленях. Это был ланч-бокс. Трёхъярусный. — ………Мама. Когда ты это собрала? — У меня всегда он с собой. — ………Всегда? — Я собираю его каждый день. — На всякий случай. Кассиан посмотрел на ланч-бокс. Он был заполнен гарнирами. Всеми теми, которые Кассиан любил в детстве. Хрум— Он откусил кусочек. Было вкусно. — Спасибо, мама. Выражение лица его матери дрогнуло. На мгновение. Затем она снова стала бесстрастной. Она посмотрела в окно. — ………Завтра. Сказала она, глядя в окно. — Герцог попросит тебя пойти на прогулку. — ………Что? — Когда пойдёшь, постарайся по возможности не давать никаких ответов. — И… Его мать посмотрела на Кассиана. Снова бесстрастная. Холодные глаза. Но её голос был другим. — Не ешь только кукурузу, нормально питайся. Карета остановилась перед резиденцией герцогской семьи. Дверь открылась. Его мать вышла первой. Её серебристые волосы развевались на ветру. Она ушла, не оглядываясь. Подбежали служанки. — Герцогиня. Где вы были?! — ………Гуляла. — ………Гуляли? Его мать не ответила. Она вошла в замок. Кассиан вышел из кареты. Держа ланч-бокс. — ……… Он посмотрел на ланч-бокс. Он вспомнил слова матери. «Я собираю его каждый день». «На всякий случай». У меня защипало в носу. ---------- Том 1 Глава 54 Была ночь, но я не мог заснуть. Я продолжал ворочаться с боку на бок. Ммм... Йон-йонг свернулся калачиком на одеяле. Он спал мирно. Кассиан посмотрел на потолок. «Прошёл уже час». Я лежу здесь с открытыми глазами уже час. «………Так не пойдёт». Он накинул пальто и низко надвинул капюшон. Он открыл дверь. Скрип- И вышел за ворота замка. *** Впереди начал появляться свет. Это была довольно популярная таверна в этих краях. УРАААА- Изнутри слышались крики. «...Сегодня какой-то особенный случай?» Скрип- Я открыл дверь. Место было забито. Каждый из них смотрел в одном направлении. На большой экран на стене. Шла трансляция. [Имперский священный фестиваль] [Полуфинальный бой] Кассиан сел в углу. Держа капюшон низко опущенным. — Одно пиво, пожалуйста. — Да, сейчас. Кассиан посмотрел на большой экран. *** На экране была арена. Колизей императорской столицы. Трибуны были полны. Голос комментатора дрожал. — Ну что ж, дамы и господа, это полуфинальный бой! — На этот раз соперник — многообещающий талант из императорского рыцарского ордена! — Единственный и неповторимый лучший ученик мечника, Карл фон Шмидт!! УУУУУАААА- Толпа взревела. Карл обнажил меч. И принял стойку. На противоположной стороне. Стоял мужчина. Серебристые волосы. Чёрное пальто. Глаза как у волка. Он не обнажал меч. — Раон де Валентайн!! Крикнул комментатор. — Мощный кандидат на победу на этом Священном фестивале!! Таверна взорвалась. — Молодой господин Раон!! — Меч Севера! Мужчины стучали кулаками по столам. Пиво расплёскивалось повсюду. Кассиан незаметно поднял свой стакан. *** Бой начался. Карл двинулся первым. В меч влилась мана. Лезвие окуталось голубым светом. Южный стиль фехтования. Точный и невероятно быстрый. Карл бросился вперёд. Толпа затаила дыхание. — ……… Раон не двигался. Он просто стоял. Он даже не обнажил меч. В тот момент, когда меч Карла достиг лица Раона. Рука Раона поднялась. Он схватился за ножны. Медленно. Вжик- Меч вышел. Наполовину. Лязг- Раздался звук. Один раз. Меч Карла отлетел. Вжух- Он пролетел по воздуху и воткнулся в пол арены. Рука Карла дрожала. Меч Раона холодно лежал у горла Карла. В одно мгновение. Арена замерла. Одна секунда. Две секунды. Три секунды. — УУУУУУУУУУУ!! Арена взорвалась. Комментатор закричал. — Невероятно!! — Меч наполовину из ножен! Всего наполовину!! — Он снял лучшего ученика мечника одним движением!! Таверна сошла с ума. — Безумие!! — Меч наполовину! Он закончил бой мечом наполовину!! — Это наш молодой господин Раон!! — Сильнейший в империи!! Мужчины обнимались. Расплёскивая пиво. И крича. Кассиан поднял стакан. Он отпил глоток. Было горько. *** Финальный бой начался. Соперник был ещё сильнее. Заместитель командора императорской гвардии. Вуууум- Из его меча вырвалась мана. Треск- Пол арены треснул. Не в силах выдержать огромную, сконцентрированную ману. Толпа зашепталась. — Будет ли этот бой настоящим? — Даже для молодого господина Раона это будет непросто. Раон стоял там. Та же стойка. Те же глаза. Снова он не обнажил меч. — Бой начинается! Как только его крик разнёсся эхом. Заместитель командора гвардии двинулся. КВАААНГ- Мана начала вырываться из его меча. В одно мгновение хлынул красный свет, заполнив арену. — ……… Раон обнажил меч. На этот раз полностью. Вжик- Сверкнул серебряный свет. Один раз. Всего один раз. КУУУУУУНГ- Пол арены раскололся. От одного конца до другого. Заместитель командора гвардии стоял. Хрусть- Его меч был разбит на две части. Прямая линия была проведена по нагруднику его доспехов. Крови не было. Были разрезаны только доспехи. До самой кожи. Без погрешности даже в 0,1 см. — ……… Заместитель командора опустился на колени. Раон вложил меч в ножны. Лязг- И отвернулся. Толпа смотрела. Никто не мог кричать. Две секунды. Три секунды. — УУУУУУУУУУУ!! Взорвалась. — Раон де Валентайн!! — Не тронут на протяжении всего турнира!! Его ни разу не ударили!! Голос комментатора срывался. *** Таверна была в смятении. — Победа!! — Молодой господин Раон!! — Да здравствует Север!! Мужчины вскочили на ноги, крича. Звенели пивными кружками. — Это Север!! — Это наш Север, сильнейший в империи!! Крики не прекращались. Раона показывали на хрустальном шаре. Он получал трофей. Но. В его глазах нельзя было прочитать никакого выражения лица. Кассиан посмотрел на свой стакан. Он был пуст. — Ещё один, пожалуйста. Буль-буль- Стакан наполнился. Он поднял его. Глоток- Пиво полилось в горло. — ……… Он посмотрел на хрустальный шар. Там стоял его брат. Человек нового поколения, ближе всех находящийся к статусу мастера меча. Официальный наследник северной герцогской семьи. Кассиан поставил стакан. Что-то пришло на ум. Его третий старший брат. Его называли гением фехтования. Однажды он исчез. Сказали, что это был несчастный случай на охоте. Его четвёртый старший брат. У него успешно прошло пробуждение маны. Однажды он исчез. Сказали, что на него напал дикий монстр. Пятый ребёнок. Он пользовался благосклонностью отца. Однажды он исчез. Причина неизвестна. Все они. Это были братья, которые пытались обойти его. Каждый из них исчез. — ……… Кассиан посмотрел на хрустальный шар. Раон уходил. Даже не взглянув назад. В темноту. «………Брат». Прозрачная жидкость потекла по щеке Кассиана. Таверна всё ещё шумела. — Молодой господин Раон!! — Вот это наш молодой господин Раон! Квахахаха! — Сегодня ночью гуляем! Посреди криков Кассиан сидел в углу, пил пиво. Не в силах даже вытереть прозрачную жидкость на своей щеке. «...Блядь». *** Следующий день. Утро. Кассиан шёл по коридору. Голова была тяжёлой. — Ух... Он вышел в коридор. — Молодой господин. Сзади раздался голос. Он обернулся. Там стоял Ханс. Его глаза за очками были другими, чем обычно. Он прижимал к себе бухгалтерскую книгу. — ………Ханс? — Одну минуту. Ханс огляделся. Проверяя, есть ли кто в коридоре. — Могу я поговорить с вами наедине? По его выражению лица я понял, что что-то не так. «………Что-то серьёзно не так». — ………Да. *** Щёлк- Дверь комнаты закрылась. Ханс стоял. Кассиан сидел. — ……… Ханс не мог заговорить. Его руки, сжимающие бухгалтерскую книгу, были крепко сжаты. — Ханс. — ………Да. — Что случилось? Ханс снял очки. Протёр их. И снова надел. — Молодой господин. Ханс внезапно упал на колени. — ………Ханс? Лоб Ханса коснулся пола. Тяж— — Я совершил действительно смертный грех. — ………Что? — Я рекомендовал вас, молодой господин, кандидатом на пост северного герцога. — ……… — Я вынес это на заседание Круглого стола. — Достижения, которые вы принесли Северу. — Я собрал все цифры. — И представил их. «………Кандидат на пост северного герцога». — Но. Голос Ханса дрожал. — Меня отвергли. — Все присутствующие были против. — Они сказали, что туристическая индустрия — это просто попрошайничество. — Они спросили, как какой-то придурок, который просто расстилает коврик и жуёт кукурузу, может быть выдвинут кандидатом в герцоги. — Они спросили, остановим ли мы вторгающегося врага, показывая им, сколько золотых монет мы заработали. «………Отвергли, значит». Уголок рта Кассиана изогнулся. — Изначально. Голос Ханса сорвался. — Я должен был совершить сэппуку и умереть на месте. — За то, что выдвинул ваше имя только для того, чтобы его опозорили. — Это было бы моим долгом. — ………Ханс. — Но. Ханс поднял голову. Его глаза были красными. — Я не смог. — Мои мысли о вас, молодой господин… — Удержали меня от этого. Ханс снова ударился лбом об пол. Тяж— — Пожалуйста, убейте этого нелояльного вассала. — Но это нелояльное сердце… — Я намерен отплатить свой долг даже сейчас. Ханс встал. Он достал что-то с пояса. Это был открыватель писем. Такой, каким вскрывают конверты. Длиной всего в палец. Ханс схватил его. Обеими руками. Перед своим животом. Его глаза были серьёзны. Полностью. На 100%. «………Блядь». Кассиан смотрел. Глава Союза кузнецов пришёл на ум. «Я лучше выберу смерть, чем буду делать что-то, что не является мечом». Другой кузнец пришёл на ум. «Ты хочешь, чтобы я делал что-то другое, а не меч? Мог бы и убить меня». Каждый из них задирал рубашку, приставляя клинок к животу. «………Они действительно ужасны». Кровь Севера… Кассиан встал. — Ханс. — Молодой господин! Я уже решился… Кассиан подошёл к Хансу. Он схватил руку, держащую открыватель для писем. И медленно опустил её. Вжух- Он притянул Ханса в объятия. Ханс застыл. — ………М-молодой господин? — В этом нет абсолютно никакой необходимости. Голос Кассиана был низким. — Того, что вы, казначей Ханс, заступились за меня… — Для меня более чем достаточно. — ……… Открыватель для писем выпал из руки Ханса. Клац- Кассиан взял Ханса за плечи. И посмотрел ему в глаза. — Ханс. Он был чрезвычайно серьёзен. — Никогда больше. — Не делайте таких предложений. — ……… — Кандидат или что-то ещё. — Мне это не нужно. — ………Молодой господин. — Мне нравится всё, как есть. Кассиан улыбнулся. — Расстилать коврик и есть кукурузу. — Вздремнуть. — Это идеально для меня. — ……… — Казначей Ханс, вы просто хорошо ведите бухгалтерские книги. — Это важнее. Кассиан слегка хлопнул Ханса по плечу. — Я серьёзно. Улыбаясь. Ханс посмотрел в глаза Кассиану. Он был искренен. Это были глаза человека, который действительно этого не хотел. «………Этот человек». Ханс прочитал ситуацию. «Он знает, насколько тяжела должность герцога». «Это не отсутствие амбиций, это смирение». «Такой человек». — Молодой господин. Ханс склонил голову. — Я понимаю. Кассиан выдохнул. «………Хорошо». — С этого момента я буду заботиться… — Нет. Кассиан быстро перебил его. — Не делайте этого и в будущем. — С этим делом о кандидате. — Абсолютно нет. Кассиан всё ещё улыбался. — Простите? — Это потому, что я не хочу видеть, как вы страдаете, казначей Ханс. — Нет необходимости вам заходить так далеко, чтобы вас игнорировали на заседании Круглого стола. — ……… Глаза Ханса дрогнули. «………Он волнуется обо мне». «Он думает о своём вассале прежде о себе». — Молодой господин……… Ханс молча плакал. — ………Что я… — Служу такому человеку. Он снял очки. Они были мокрыми. Кассиан похлопал его по спине. — Не плачь. — Ты же мужчина. Хлоп. Хлоп. *** Он вышел из комнаты. Ханс протирал очки. Его нос покраснел и распух. — ………Прошу прощения, молодой господин. За мой неподобающий вид. — Всё в порядке. Кассиан пошёл прочь. — Ах. И. Он обернулся. И улыбнулся. — Вам действительно не нужно этого делать. — Понимаете? — ……… Ханс склонил голову. — ………Да, молодой господин. Дверь закрылась. Ханс стоял там. Один. Он поднял голову. «………Да, молодой господин». Он прижал бухгалтерскую книгу к груди. «Я сказал, что не буду этого делать, но». Он поправил очки. Его глаза изменились. «Я определенно…» «Я определенно посажу вас на это место». ----------