Я разведусь со старшим братом главной героини (Новелла) Oh and Я очнулась в романе, который обожала, — но не героиней, а второстепенной фигурой по имени Эдель, женой старшего брата Лиены. Мне казалось, мы будем семьёй, но это оказалось лишь моей наивной фантазией. Я устала от ледяного равнодушия супруга, который вечно опекает младшую сестру и не может от неё оторваться, — и попросила развод. — Развод? Ни за что! Разве нам было плохо вместе? — Невестка, одумайся! Но теперь я настроена решительно, в отличие от прежней себя. — Тогда вернёте мне шахту, что была моим приданым? — Постой, невестка. Передумать я не собираюсь. Но мой муж — из могущественного герцогского рода, и мне понадобится поддержка злодея из книги. — Кто посмел тебя обидеть? Разве можно так обращаться с тем, кто дорог главной героине...? — Единственная, кого я хочу видеть рядом, — это ты, Эдель. ...он на моей стороне? ==================== Обложки [[image:/storage/reader-images/2c58fdd02c8800b02c10da79f9682ea7fe924997.jpg]] [[image:/storage/reader-images/e133be89809dfb8cf2a05abc42e0f59a1185deeb.jpg]] ---------- Том 1 Глава 1 Я подняла голову и посмотрела на сцену перед собой. — Лиена, морковку тоже нужно съесть... Первый брат воспитывает свою младшую сестру, которая придирчива к еде даже после того, как выросла. — Я ведь не умру, если не буду её есть. Красивая девушка с пухлыми щеками. — Зайка, почему ты не ешь морковку, хоть тебя и называют Зайкой? Второй брат, который подшучивает над своей младшей сестрой так, словно она милашка. — Прекратите. Никто не может заставлять мою дочь есть то, что ей не нравится. Отец осуждающе смотрит на своих сыновей, которые пытаются исправить странные предпочтения в еде его дочери. Действительно - это повседневная жизнь дружной семьи, хотя я думаю, что подобного слишком много. — Как вы смеете класть морковь на стол, зная, что Лиен ненавидит её?! Лица слуг, разносивших еду, побледнели от упрёка герцога. — Наказать всех, кто готовил еду, включая шеф-повара. Накажите их розгами и увольте. — Я исполню ваш приказ! В результате повар и несколько слуг, посвятивших себя семье герцога более тридцати лет, оказываются под угрозой не только быть избитыми розгами, но и потерять работу. — Отец! Вы не должны этого делать! Лиена отговаривала отца, —Они всего лишь положили на стол морковь! мудрыми словами. — Лиена... Трое мужчин смотрят на неё изумлённым взглядом, будто перед ними какая-то редкая драгоценность. — Я закрою на это глаза, если ты так хочешь. — Я знала, что у вас доброе сердце. — Ты такая невинная. Если куда-то пойдёшь, то станешь лёгкой мишенью для воришек. …Мне скучно, правда. Лиандро, первый брат Лиены, увидев, что я не могу скрывать своё раздражение, спросил меня: — Жена, ты плохо себя чувствуешь? То, с какой теплотой он смотрел на свою сестру, кардинально отличалось от его взгляда на меня. — У меня просто нет аппетита. Брови Лиандро вздёрнулись. — Ты оставила на тарелке еду, которая была приготовлена специально для тебя. Понимаешь, как обидно будет тем, кто её готовил? «—Что за сопляк?» Кто этот человек, который мгновение назад одобрительно кивнул головой на слова своего отца о том, что он немедленно убьёт тех, кто все это приготовил? Мне захотелось схватить вилку и бросить её в него, но я сдержалась. «—Вдох, выдох. Успокойся. Я должна это вытерпеть. В конце концов, мы не увидимся около месяца.» В семье Кассиусов существует традиция: раз в месяц все члены семьи и их супруги собираются вместе, чтобы пообедать. Лиандро не требует от меня исполнения никаких обязанностей в качестве своей жены, кроме соблюдения этой традиции. Другими словами, если бы я терпела эти несколько часов в месяц, то могла бы наслаждаться благополучной жизнью в качестве жены Кассиуса, наследника герцога Глупо избавлять себя от этой жизни, где я ни в чём не нуждаюсь. Заставив себя слабо улыбнуться, ответила: — Я знаю. Мне очень жаль. Лиандро повернулся, не сменив хмурое выражение лица. Интересно, чем он так недоволен? Почувствовав притихшую атмосферу, второй сын герцога, Лехейм, сменил тему. — Зайка, если ты съешь всю морковку, то твой брат сделает тебе подарок. — Подарок? Какой подарок? — Будет неинтересно, если я расскажу. Ешь быстрее. — Боже, ладно. Я съем её. С морковкой во рту она выглядит, словно ребёнок, несмотря на свой возраст. Она пережевала все и проглотила. — Вот! Я закончила! Лиена, которая гордо показывала пустую тарелку, была довольно милой. У неё бело-серебристые волосы и красные глаза. Надеюсь, её прозвище не нуждается в объяснении? На лицах трёх мужчин, смотрящих на прекрасную девушку, расцвели восхищенные улыбки. Лиандро, чья хмурая мина исчезла, ласково погладил младшую сестру по голове. — Я горжусь тобой. В качестве награды я также подарю тебе подарок. — Ты тоже его приготовил? — Когда ты закончишь, я прикажу слугам принести его. — Сегодня даже не мой день рождения, почему все дарят мне что-то?! — Это всего лишь небольшой подарок, так что не отказывайся. «— В наши дни даже кучи подарков в вагонах, называют словом "маленький.» Из-за этого я лишь надула щеки. — У тебя есть подарки для своей жены? Моя невестка будет расстроена. спросил Лехейм у своего старшего брата, глядя на меня. Да, всё начинает идти своим чередом. Помимо того, что решив терпеть и жить подобной жизнью, я должна получать то, что должна получать. — Верно. У тебя есть для меня подарки? Лицо Лиандро снова ожесточилось, вероятно из-за того, что он услышал лёгкий сарказм в моем голосе. — Тебе нужны подарки? Сегодня даже не праздник. «— Ты собираешься сделать подарок Лиене, потому что сегодня особенный день?» Вместо того, чтобы возразить ему, я сразу же закрыла рот. На самом деле ничего нового. Я не раз видела, как Лиандро дарит подарки своей младшей сестре. В отличие от герцога или Лехейма, он покинул столицу, женившись на мне, и жил в поместье Кассиус. Поскольку Лиандро нечасто видит свою младшую сестру, то он не может не дать ей все самое лучшее. Так что сегодня я совершенно не удивилась. …это нормально. — Сегодня у нас годовщина свадьбы. Я хотела говорить спокойно, но почему-то голос подвёл меня. Да. Ровно два года назад мы с Лиандро подписали свидетельство о браке. Это значит, что прошло два года с тех пор, как он и его семья относились ко мне, как к воздуху. — Годовщина свадьбы… Тёмная тень упала на лицо Лиандро после того, как он услышал мои слова. «—Видя, как ты делаешь подобное лицо, я думаю, что ты смущаешься?» — Боже мой! Если подумать, сегодня годовщина свадьбы моего старшего брата! — воскликнула Лиена, прикрывая руками рот. — Как можно забыть о подобном? — Если у тебя есть семья, постарайтесь уделять ей хоть немного внимания. Лехейм и герцог Кассиус помогали мне. Не могу поверить, что члены семьи герцога, которых объединяет крепкая семейная любовь, встали на мою сторону и упрекнули Лиандро. Лиандро открыл рот со смущённым выражением на язвительный взгляд своей семьи, особенно его младшей сестры. — Это определённо моя вина в том, что я забыл о годовщине свадьбы, но... «— Но?» «— Ты не извинишься, просто признав свою ошибку?» — Есть ли закон, что мужья должны дарить своим жёнам подарки лишь потому, что у них годовщина свадьбы? О боже, ты собираешься быть таким? — Годовщина - это то, что должны праздновать и муж, и жена. Моя жена не приготовила для меня подарка… Дальше я ничего не слышала. Он рассказал какую-то бредовую историю. Я глубоко вдохнула. За все время я много чего пережила. Другие могут сказать, что мне сильно повезло. У меня красивый, талантливый и богатый муж. Кроме того, он даже не мешает мне работать, так что что ещё мне нужно? Безусловно, с тех пор как я вышла за него замуж, моя жизнь стала благополучной. Подобная жизнь, о которой я и не мечтала до замужества. Даже после того, как стала ею обладать. Если есть только одна проблема... Мне нужна его привязанность. Поэтому я терпела. У меня не было другого выбора, кроме как терпеть. Когда Лиандро изменил своё отношение ко мне, словно переобулся после женитьбы. Когда он оставил меня одну во время медового месяца из-за срочного дела. Когда он передал подарок на первую годовщину свадьбы через помощника. Но я больше не могу это терпеть. Гнев, который я сдерживала последние два года, тихо взорвался внутри меня. Возможно, если бы он отправил подарок на нашу годовщину через кого-то, как это было год назад, я бы терпела, как и раньше. Мои руки действовали быстрее, чем моя голова. Я швырнула предмет, который прятала в кармане. «— Черт!» — Ух... Он попал прямиком в надменное лицо Лиандро. Маленькая, красиво завёрнутая коробка с подарком, упала на стол. Подарок на годовщину свадьбы, который я приготовила для него несколько дней назад, больше не имел никакого смысла. — Давай разведёмся. И попрощалась. ---------- Том 1 Глава 2 Глава 2 Осознав, что попала в роман, я подумала о том, что мне несказанно повезло. Ещё один шанс на жизнь был дан, хотя думала, что погибла в автокатастрофе. В момент смерти у меня в руках была новелла “Прогулка по цветочной тропе”, которую я обожала.. История Лиены: сироты, которая умерла после несчастной жизни, а после возвращается в прошлое и удочеряется герцогом. После этого она росла в любви двух старших братьев и самого герцога. Страшный и строгий отец, который заботится лишь о своей дочери, а также два старших брата, которые становятся добрыми при виде младшей сестрёнки. Три тирана, заставляющие дрожать весь мир, становятся верными собаками перед своей зайкой. Одно из самых больших удовольствий в романе - это видеть, как они флиртуют и суетливо утешают Лиену. Мне также очень понравилась проделанная работа трёхлетнего ребёнка. “Только при чтении книги…” Так вот в чем проблема! Какова моя роль в этом мире? Злодейка, обречённая на плохой конец? Персонаж второго плана, которому суждено умереть? Оба предположения неверны. Я была Эделью Уоллес, невесткой Лиены и женой её первого брата - Лиандро. На самом деле, только после перерождения я узнала, что имя владелицы тела - Эдель. У нее светло-розовые волосы и нефритовые глаза. Жена Лиандро играла второстепенную роль и лишь изредка упоминалась в тексте. Лиандро выбрал себе жену исключительно в интересах своей семьи. Как и у большинства дворян - это был брак по расчёту, без любви. Поэтому сцен с участием Эдель, во время встреч всей семьи Кассиус, довольно мало. Хотя она появляется, как боб в засуху, но вообще не привлекает к себе внимания. В отличие от Лиандро, который часто приезжает, чтобы встретиться со своей младшей сестрой. Однако, я была вполне довольна этой заурядной ролью. Потому что я стала женой своего любимого персонажа! Герцога Лиандро Кассиуса. Его светлые волосы ярче солнца, а голубые глаза глубже любого озера. Идеальный мужчина, похожий на своего отца - герцога, от способностей до внешности. Он очарователен тем, что серьёзный и холодный ко всем, но тает лишь перед Лиеной. Хотя это не значит, что я люблю его... Почему? Потому что я не испытываю глубоких чувств к герою романа. Я давно придерживаюсь убеждения, что супружеская пара может хорошо жить, пока между ними есть доверие и уважение. Кроме того, у Эдель намного меньше шансов на участие в каких-то событиях из-за небольшого количества появлений. Хотя она также является членом семьи Кассиус, которой гарантировано процветание из поколения в поколение. Есть ли лучшее зрительское место для наблюдения за развитием романа, чем это? Это достойная жизнь, учитывая то, что я попала в незнакомый для себя мир. Давайте заглянем на цветочную дорожку, по которой пройдёт главная героиня! ...Оглядываясь назад, могу сказать, что тогда я была чрезмерно оптимистичной. Прошло совсем немного времени после которого мои надежды и ожидания, относительно моей второй жизни, начали рушиться. *** —Что ты только что сказала? Вопрос Лиандро вернул меня в реальность. О нет. На мгновение меня захлестнули эмоции. В тот момент, когда сказала, что хочу покончить с этими отношениями, я смотрела лишь в прошлое. —Жена, ответь мне. Я встретилась взглядом с человеком, который задал мне этот вопрос. Он выглядел рассерженным и шокированным. За исключением вещей, связанных с его младшей сестрой, Лиандро никогда не выражает свои эмоции выше определённого уровня. И сейчас этот человек смотрит на меня и не может совладать с собой. Человек, который избегал меня после свадьбы и никогда не вступал со мной в какой-либо контакт. Я намеренно произнесла следующие слова вновь. —Я сказала, что мы должны развестись. —...развестись? Увидев скривлённое лицо мужа, я почувствовала странное чувство удовлетворения. В то же время, с меня словно упал груз, который я носила на себе десятки лет. Моё желание лишь крепчало. Я хочу развода. Я никогда не отдавала себе в этом отчёта, но на самом деле, всё это время у меня была надежда на конец этих отношений. В любом случае я знаю, что Лиандро очень любит свою младшую сестру. Я тоже не очень честна. Если бы я продолжала терпеть, моя жизнь была бы всё такой же комфортной. Все десятки причин, чтобы предотвратить этот разрыв, были бессмысленны. —Давай разведёмся. Как можно скорее. В моем тоне не было даже намёка на сомнение, когда речь зашла о разводе. —... —... —... Я сказала то, что хотела. Атмосфера за столом стала непередаваемо холодной. Герцог Кассиус поочерёдно смотрел то на меня, то на Леандро, потеряв дар речи. Даже он, человек которого уважал сам император, выглядел растеряно. Слуги, подававшие еду, затаили дыхание в ожидании. Лиена первая нарушила затянувшееся молчание. —Развод? Это бессмысленно! Она встала так резко, что стул опрокинулся. Подстёгнутый словами Лиены, Лехейм сказал: —Верно, невестка! Конечно, он был не прав, но развод - это уже слишком! С другой стороны, Лиандро выглядел ошеломлённым, услышав слово "развод", но его младший брат и сестра были ещё более удивлёнными. Я спокойно сложила салфетку, которую ранее положила на колени. —Я не принимала поспешного решения. Я пришла к нему после долгих раздумий. Иногда ложь просто необходима. Герцог, который до этого момента молчал, сказал: —Эдель, в этом мире ничего нельзя сделать одним лишь желанием... —Я хорошо поела. Правда, на вкус еда была не очень. Я встала, положив сложенную салфетку на стол. —Подожди!.. Лицо герцога, которое могло похвастаться внешностью, сравнимой с лицом молодого парня, хоть он и был средних лет, выглядело озадаченным. Он был шокирован лёгким бунтом своей невестки, которая ни разу не разговаривала с ним за всю жизнь. —На этом я откланяюсь. Мне было все равно на их реакцию, и я молча вышла из-за стола. . Я чувствовала, как все присутствующие смотрели мне в спину. Это было невежливо, но мне совершенно не хотелось выслушивать герцога до конца. Что ж, он герцог, поэтому его слова имеют силу, дабы другие не могли его ослушаться. Так что лучше оборвать его на полуслове. —Молодая госпожа!.. Не обращая внимания на слуг, я вышла в центральный зал. Затем подойду прямо к парадной двери и навсегда покину этот проклятый особняк.... Нет, я смогу это сделать немного позже. Я подошла к лестнице центрального зала и поднялась наверх. Пункт назначения - комната супружеской пары на втором этаже. Несмотря на то, что условно она была нашей, на самом деле это была спальня Лиандро, куда он зачастую ложился спать один. В любом случае, приехав утром в особняк, я оставила свой багаж там. Я возьму лишь то, что мне нужно. Сейчас у меня даже нет денег в кармане, чтобы найти место, где бы я смогла переночевать. В сумку я положу только самое необходимое и как можно скорее. Дверь с грохотом открылась. —Жена, остановись! В комнату вошел Лиандро, который уже взял себя в руки. Я хотела как можно скорее уйти, боясь именно этого. Я спросила в ответ, немного раздражённо: —Зачем? —...Ты серьёзно думаешь о разводе? —Я весьма серьёзна. —Почему ты этого хочешь? «—Хаха, я не могу сдержать смех.» Похоже, что Лиандро понятия не имеет, откуда у меня такое желание. Я бы потратила три или четыре дня на объяснение всех причин, но вместо того, чтобы обижаться, я предпочла его проигнорировать. Я обязательно соберу все свои вещи. —Уйди с дороги. Мне нужно пройти. —Я спросил тебя, почему ты хочешь развод. —Ты спрашиваешь потому, что действительно не понимаешь? —Очевидно, это моя вина, что я забыл о нашей годовщине. Но если только из-за этого… —Дело не в этом. —Тогда что не так? —Сложи руки на груди и оглянись в прошлое. Если тебе ничего не придёт в голову, то ты просто дурак. «—Ты никогда не думал, что у меня не будет претензий к мужу, который говорит меньше десяти минут в неделю?» К счастью, он был не так уж и глуп, поэтому сказал: —Я признаю, что наши отношения были не такими дружескими, как у других, но... Последующие слова были в пределах моих ожиданий. —Разве это не обычный случай среди пар, которые вступают в брак по расчёту? —Я не только говорю, что наши отношения не были дружескими. —Тогда, что ещё? —Догадайся сам. Видя, что я действительно намерена уходить, Лиандро оглядел комнату. Казалось, он искал что-нибудь, что сможет меня остановить, но не мог найти. Затем его взгляд упал на предмет, стоящий на другой стороне спальни. —Подожди. Взгляни на это! Он подошёл и поднял ткань, которая была накинута на него накинута. Ткань, защищающая от пыли и солнечного света, была снята, открыв чистый белый цвет, который был ею закрыт. Кружева, которые мастера старательно плели одно за другим, а также десятки жемчужин сияли на солнце. Это свадебное платье. Платье которое я надела, выходя замуж за Лиандро, было одето на манекене, демонстрируя его фигуру. После свадьбы я оставила его в родном городе, и оно все время занимало угол этой комнаты. Как только я увидела его, моё настроение сразу же ухудшилось. Лиандро, не замечая этого, начал говорить. —Помнишь, как ты выходила за меня замуж в этом платье? Хоть всё и было так закручено, но поначалу было хорошо. Даже думая о том времени... —Ничего хорошего не было. —Да? —Ни наша свадьба, ни это платье. В этом не было ничего хорошего... С недоумением он спросил: —Не может быть. Разве тебе не нравится это платье потому, что оно такое красивое? —А когда-то оно мне нравилось? —Тогда ты определённо... —Я никогда не говорила, что платье красивое. Мой голос был на удивление спокойным. —Это были слова твоей сестры. При моих словах Лиандро ожесточился. —Лиены? Почему… Я решила любезно напомнить об этом муженьку, который ещё не пришёл в себя. —Помнишь день, когда я надела свадебное платье? Также известное, как украденное свадебное платье. Инцидент, который я так назвала, произошёл за несколько месяцев до нашей свадьбы. ---------- Том 1 Глава 3 Глава 3 —Маленький герцог, как я выгляжу? При ходьбе моё платье развевается, словно сильный ветер колышет его полы. Лиандро посмотрел на меня и ответил нежным голосом. —Тебе очень идёт. Возможно, этот комплимент и был сделан из вежливости, но я почувствовала волнение. —Какое платье вы бы хотели примерить следующим? На вопрос подошедшего ко мне сотрудника я посмотрела на платья, висящие на переносной вешалке. Каждое из них настолько элегантно и роскошно, что ослепляет своей красотой. Среди них я выбрала платье, рукава которого были украшены бесчисленными кружевными цветами. —Оно будет следующим. —Хорошо. На этом занавеска закрывается. В то же время фигура Лиандро, сидящего на диване, исчезла с моего вида. Место действия - 5-я гостиная герцога Кассиуса. Зачастую, именно здесь происходят все примерки и выбор одежды. Вместо того, чтобы посетить магазин для покупки вещей, они тащат их в дом. Кроме того, насколько богато они живут, что могут выделить для подобного отдельное помещение? «Семья Уоллесов тоже аристократы, но о таком я даже мечтать не могу». Когда я подумала о семье Эдель, у меня закружилась голова. —Эдель! Что бы ни случилось, ты не должна упустить герцога Кассиуса!" —Когда ты ещё сможешь найти себе мужчину получше? Я не знала этого, когда читала книгу, но семья Эдель была порочной. Казалось, она была ненастоящей. Разительный контраст с семьёй, которая очень любит свою дочь. —В конце концов, ты не будешь часто встречаться с этими людьми после свадьбы… Я изо всех сил пыталась сосредоточиться на платьях. Все работы мадам Леноа, величайшей портнихи в империи, были прекрасны. Внезапно раздалось. —Брат! Я здесь! раздался милый и весёлый голос от входа. —Лиена! Что ты тут делаешь? На вопрос Лиандро, Лиена озорно улыбнулась. —Пришла посмотреть. Я хочу увидеть свою сестрёнку в свадебном платье! Я ещё даже не успела выйти за него замуж, но Лиена уже называет меня своей сестрой. Даже в том момент, когда меня представили невестой Лиандро, с первой встречи она озарила меня тёплой улыбкой. Как и написано в книге, она действительно хороший и милый ребёнок. Однако, она вызывает у меня жалость из-за своей детской ревности. В этот момент слуги, приводившие в порядок платье, закончили и занавеска открылась. —Ой, какая ты красивая! Лиена увидела меня и её глаза загорелись. Я поприветствовала свою будущую невестку мягкой улыбкой. —Добро пожаловать, мисс Лиена. —Ты уже выбрала это платье? —Я хочу примерить ещё некоторые. —Тогда можно я посижу и посмотрю? Разве я могу отказать, когда этого хочет принцесса семьи Кассиус? Более того, она была гораздо лучшим зрителем, чем тот, кто просто повторяет, что я хорошо выгляжу в любом платье. —Конечно. Я с радостью дала согласие на просьбу Лиен. «Благодаря ей, я смогу выбрать более подходящее платье». ...Вот о чем я тогда подумала. Весьма печально. На самом деле, моё мнение о семье Кассиус, а также Лиандро, в тот момент было довольно хорошим. Когда Лиандро впервые сделал мне предложение стать герцогиней, он всегда был со мной вежлив. Не смотрел свысока на графа Уоллеса и не высмеивал мой небрежный обеденный этикет. Не смотря на мои попытки вести разговор странным образом, он всегда вращался вокруг Лиены... Примерно к такому я и была готова. Ведь они были главными героями, которые мне так нравились. Когда я читала «Прогулка по цветочной тропе», то мечтала о такой семье. В романе семья Лиены всегда дарила ей свою любовь и доверие. Как бывшая сирота, я страдала от недостатка подобных вещей. Хотя я и не Лиена, но стану частью Кассиусов, если выйду замуж за Лиандро. И мечта стать частью их семьи станет реальной. Именно в тот момент розовые очки начали пропадать. Началом этого послужили слова Лиены, которая в это время разглядывала моё платье. —Можно мне тоже его примерить? «Что?» —Но ведь это свадебное платье. На моих щеках появился румянец. —Глядя на то, как оно красиво смотрится на моей сестрёнке, я тоже захотела его примерить. Было время, когда я мечтала о красивом свадебном платье. —Что? Тебе нравится это платье? Лиандро, ему очень идёт быть заботливым! Редко, когда он негативно реагирует на слова сестры. Лиена хмурится. —Я просто хочу поносить его какое-то время... Она напоминает мне маленького кролика, дрожащего под дождём, и моё сердце даёт слабину. Из-за этого я оглядела персонал примерочной и сказала. —Это подойдёт? В любом случае, это всего лишь образец, сделанный для примерки… Я посмотрела на Леандро, как бы спрашивая согласия, и тот вздохнул с недовольным видом. —Делай, что хочешь. —Ух ты, как интересно! Лиена была вне себя от радости и побежала к вешалке, где висело её платье. Ты бы тоже обрадовалась? Я села рядом с Лиандро, пока она примеряла платье. —Приятно немного отдохнуть. На самом деле, довольно утомительно постоянно переодеваться. Мне показалось, что он был обеспокоена тем, что Лиена забрала моё время на примерку. —…Да, это так. Но почему-то Лиандро все ещё выглядел встревоженным после моих слов. —Брат, Лиена здесь? В комнату вошли двое людей. —Отец, Лехейм. Герцог Кассий и его второй сын подошли к нам. —Я собирался выпить чаю с Лиеной, но слуги сказали, что она куда-то пошла. На объяснение Лехейма герцог коротко кивнул, будто он был таким же, как и я. Лехейм заметил меня. —Так здесь ещё молодая леди Уоллес. Это место, где я выбираю себе платье, что если они забыли о моем существовании? —Здравствуйте, герцог. И брат Лехейм. Вместо того, чтобы дать достойный ответ, я поприветствовала их. —Но брат. Лиены нигде не видно. Куда она ушла? «Лиена...» Прежде чем Лиандро успел ответить, занавеска открылась. —Что, когда отец и братик успели приехать? Лиена вышла в очень красивом свадебном платье. —... —... —... Все трое смотрели на неё широко открытыми глазами. Казалось, они настолько сосредоточились на увиденном, что не заметили бы, как я ушла. Первым опомнился Лехейм. —Почему ты в нем?! —Потому, что я хочу его носить. —Почему ты хочешь его носить?! Пока два брата и сестра спорили, отец-герцог сказал: —Кажется, это было только вчера, когда ты сказала, что выйдешь за меня замуж после того, как вырастешь. Лиена смущённо вскрикнула. —Отец, когда мы говорили о подобном?! Лехейм нахмурился —Что ты имеешь в виду? Это я обещал жениться на Лиене. —Бред. Похоже деменция появляется и в таком молодом возрасте, жаль. —Очевидно, что это ложь! Вспомни точное время и место! Несколько лет назад, в апреле, событие, что произошло в розовом саду особняка... —Я помню подробности, ведь столько всего слышал, что даже и не вспомню подробности. —В конце концов, это я решил выйти замуж! —Нет, я! Простите? Алло? За кого я выхожу замуж? Я со смущением наблюдала за их детской ссорой. В одно мгновение атмосфера стала очень странной. Сотрудники гримерной тоже смотрели на герцога Кассиуса и Лехейма Затем, Лиандро внезапно встал. —Что вы сейчас делаете! Да. Как чужая, я немного мешаю, так что это должно меня остановить. Однако слова, вырвавшиеся у человека, который станет моим мужем, были совершенно неожиданными. —Лиена сказала, что выйдет за меня! «Что?» —Ни отец, ни Лехейм, а я первым сказал, что он женится на мне! —Ты должен жениться на ней?! Они втроем начали спорить. Я пыталась понять их, пока все не стало ещё хуже. —Обычные ученики спорят с директором школы. —Отец, который высказывает свою позицию в подобной ситуации -трус. —Твой хён часто говорит о том, что он главный наследник. *Хён — обращение в корейском языке младшего брата к старшему. —Когда это я?... Все слышали это своими ушами. Но… —Прекратите! При одном слове Лиены все замолкают. —Мой папа и братья слишком замечательные! Почему вы ведёте себя, будто дети? —Я выйду в другом платье, посмотрим, подойдёт ли оно. —Другое платье?.. —Ты невероятно милая. Герцог Кассиус и его сыновья покорно сели на свои места. Тем не менее, тихая ссора по поводу того, кто станет мужем Лиены, не прекращалась. Я почувствовала себя отчужденной и съёжилась в дальнем углу дивана. После этого… На самом деле, она не делала ничего особенного, разве что получала всевозможные комплименты каждый раз, когда выходила в новом свадебном платье. Да, ещё иногда слышала крики о том, что нельзя выдавать Лиену замуж ни за какого бастарда. Очевидно, они бдительно следили за своей маленькой принцессой Лиеной. —Мисс! Как насчёт этого? —У вас светлая кожа, поэтому вы будете прекрасно выглядеть в любом наряде! Сотрудники гардеробной также заметили отношения в этом доме, поэтому заботились о Лиене с большим энтузиазмом, чем обо мне. Они действительно знают, как себя вести. —Устала... По какой-то причине я тоже утомилась, поэтому я накинула ещё несколько нарядов, пока Лиена отдыхала. После, герцог и Лехейм повели Лиену на чаепитие. Когда я наконец-то сделала свой выбор, Лиандро предложил пойти к ним. —Как насчёт этого платья? Как сказала Лиен, тебе оно идёт. Я посмотрела в сторону, куда он указал. Там было платье, которое я даже не надевала сегодня. ---------- Том 1 Глава 4 Глава 4 Выслушав всё, что я сказала, Лиандро на некоторое время замолчал. Красивое лицо перекосила жуткая гримаса. — Это были слова Лиены, а не твои?.. — Верно. — Я не мог совершить такую глупую ошибку... Правда? Он покачал головой, будто не веря, хотя я подтвердила это несколько раз, и спросил с нескрываемым сомнением в голосе. — Возможно, сейчас ошибается моя жена? — Я, по-твоему, дура? Разве ты не можешь отличить одежду, которую носишь, от той, которую не носишь? — Я знаю, что носит моя жена, а что нет. Это просто смешно, у меня даже нет подходящих слов, чтобы что-то сказать. Но Лиандро продолжил, думая, что раз я молчу, значит он оказался прав. — Если... Это действительно... Сомнение в голубых глазах мужчины сменилось подозрением. — Не лжёшь ли ты лишь для того, чтобы обвинить меня? …Что за? Этот человек слишком похож на клоуна, он уже вышел за рамки, из-за чего я не смогла сдержаться. Теперь я поняла, хаха. — Я сейчас лгу? — спросила я, кое-как сдерживая готовую вырваться ехидную усмешку. Неужели он допустил новую ошибку, назвав меня лгуньей? Даже если так, он избегает моего взгляда, будто не видит. Однако, я не собираюсь отказываться от своих слов. — Не обязательно, но... Честно говоря, мне трудно поверить в подобное утверждение. — И почему же? — Лиена и моя жена были похожи. Впечатлением и атмосферой. Что он сейчас говорит? На кого я была похожа? Я неоднократно слышала о красоте Лиены: милая и броская внешность, из-за которой все прохожие оглядываются, но в целом, чувство её присутствия было слабым. Я никогда не думала, что похожа на неё, да и вообще, не похожа, если на то пошло. Есть и другая вещь, в которую я не верю. Лиандро все ещё не унимался. — Как ты сказала, это платье, которое понравилось Лиене? — Верно. — Тогда почему ты согласилась на него, не сказав ни слова? Ага. Кажется, я поняла логику. — Ты не хотела надевать платье, которое Лиена ни разуне примеряла, ведь оно свадебное, к тому же, это подарок великого посла, и если это правда... Ты без возмущения носила его тогда, так почему устраиваешь сцену сейчас? Разве это не очевидная ложь? В общем, вот и вся история. Это было удивительно. Тот факт, что Лиандро еще есть куда падать. — Почему? Спрашиваешь, почему я согласилась на это платье? — сказала я со вздохом. — Лиандро. Что я сегодня сказала? — ...Что ты имеешь ввиду? — Если не считать клишированных приветствий, подумай. Какие слова сорвались с моих уст после того, как я переступила порог особняка. Он на мгновение задумался о сегодняшних событиях, прежде чем дать осторожный ответ. — Ты сказала, что у тебя нет аппетита. Эти слова, я произнесла, когда у меня пропал аппетит после увиденных «танцев с бубном» вокруг Лиены. — И? — И попросила прощения у слуг, которые готовили еду. — И? — ...И спросила, есть ли у меня подарки для тебя, и сказала, что мы должны развестись. — Все правильно. Больше не нужно ничего говорить. У тебя прекрасная память. И всё же он забыл. Какое платье хотела носить та, что стала его женой. — Почему вдруг... Значит ещё раньше? — Да? Что я говорила до того, как сказала, что у меня нет аппетита? — Что... Губы, которые до сих пор не смыкались, стали тонкой полоской. — Так... После упорных попыток выудить что-то из воспоминаний, наступила тишина. Мне нечего сказать. Я не произнесла ни слова за все время, за исключением короткого приветствия. Таково моё положение в этом доме. Внезапный шок отразился на лице Лиандро. Он всё понял. Никто в этой семье не говорит со мной, и я не завязываю разговор первой. Так было всегда. — Даже после того, как мы поженились, как всё было до свадьбы? — …Жена. — Могла ли я указать на ошибку герцога Кассия? Могла ли я возмутиться из-за твоего решения? Видя, как этот человек непринужденно рекомендует платье, которое надела Лиена, я сдалась. Указывая на факты, мы только заставили бы друг друга краснеть, и отношения были бы испорчены. — «…Да. Давай не будем торопиться. После свадьбы мы сможем постепенно сблизиться. Тогда я буду им интересна». Так тогда я думала. Имея такие смутные надежды, в начале медового месяца я пыталась делать первые шаги на встречу. Но вскоре поняла, что между мной и ими была невидимая и очень прочная стена. Я не думала, что семья Кассиус намеренно отвергала меня. Возможно, дело в том, что количество времени и любви, которое они разделяют, заметно отличаются от моего перебивания в их семье. В их гармоничном семействе за последние несколько дней накопилось столько всего, чего они хотели бы сказать друг другу. Для меня здесь не было места, где я могла бы посмеяться, пошутить и пообщаться лицом к лицу. Однако, одна из сторон, заставившая меня осознать наличие стены, похоже, хотела оправдаться. — ...Все потому, что наша семья необычайно близка... — Значит, я недостаточно сильна, чтобы добиться подобной близости, поэтому я просто брошу эти попытки. — Жена! Я прошла мимо Лиандро и направилась к двери. Но прежде чем переступила порог, была схвачена за плечо и остановлена. Было ли это потому, что мой взгляд, был слишком холодным? Лиандро заколебался. — Если у тебя есть сомнения в моих утверждениях о свадебном платье, проверь это сам у мадам Леноа. Я резко отряхнула плечо, будто там была грязь. — Потому что когда я выбрала платье, которое никогда не примеряла, мадам и другие сотрудники были очень озадачены. Ты, наверное, помнишь это. Другими словами, её муж знал её хуже, чем незнакомые люди. —Я заполню документ о разводе и отправлю его как можно скорее. Просто подпиши его. Я собиралась уйти, так как сказала всё, что нужно, но Лиандро вновь преградил мне путь. — Подожди минутку. Пожалуйста, выслушай меня!.. — Я услышала достаточно. Его голубые глаза расширились. — Что ты сказала? Я повторила, не колеблясь. Немного иначе, чем до этого. — Выключи режим придурка. Подобное оскорбление впервые вырывалось из моих уст, с которых раньше исходили лишь добрые слова. — ... У Лиандро было странное выражение лица, которое он никогда не показывала раньше. Что ж, приятно видеть. Он ступал легкими шагами, не поднимая головы. — Невестка, разговор с тобой... — То, что сказал мой брат... — Эдель Уоллес, если у тебя есть претензии, не говори о них... Не обращая внимания на говоривших со мной членов семьи Кассиус и слуг, которые тревожно переглядывались, я вышла через парадную дверь. Итак, я покинула особняк Кассиуса. *** — Ах! Как удобно! Я бросилась на удобную кровать в своем номере. Это не значит, что все идеально. Удобства дешёвой гостиницы не сравнимы с таунхаусом герцога Кассиуса. Мое сердце наконец успокоилось. «Я рада, что всё-таки решилась на развод, приехав в столицу». Чтобы должным образом подготовиться к разводу и найти жилье, во многих отношениях, было удобней находится в столице. В рамках воспитания наследника, герцог доверил управление поместьем Лиандро, а сам остался в столице с другими своими детьми. Благодаря этому, я и после замужества большую часть времени проводила в герцогстве Кассиус. «Кстати, мой багаж…» В моих глазах, мои вещи были хороши. Я взяла с собой всё, что привезла, но есть определённый предел для долгого пребывания здесь. «Я не хочу возвращаться назад». Посещение поместья было моей работой, а у меня остались не очень хорошие воспоминания о доме Кассиуса. Обычно я оставалась одна в тихой спальне, ожидая мужа, который так и не приходил. Человек, который всегда занят, управляет ли он поместьем или заботится о центральной политической системе. Несмотря на то, что он мог позволить себе путешествовать между столицей и герцогством Кассиус, чтобы навестить свою семью, у него не находилось времени для собственной жены. «Что такое?» Я потянулась, чтобы избавиться от неприятного чувства. Теперь всё, что осталось, это навсегда попрощаться с равнодушным мужем. Я встала с кровати и направилась к единственному окну в комнате. Яркое полуденное солнце освещало всё вокруг. Казалось, даже солнце радовалось моему новому началу. «О других делах подумаю позже. Сначала развод». *** Таунхаус герцога Кассия. Двое мужчин сидели друг напротив друга во дворе, откуда всего несколько часов назад выбежала невестка герцога. — Брат, ты действительно собираешься оставить её? — Что? — ответил вопросом на вопрос Лиандро, попивая чай. — В чём дело? Я говорю о своей невестке! Он стукнул кулаком по чайному столику, не теряя осанку. Преемник Кассиуса, вернулся на место, опрокинув свою чашку с чаем. — Эдель скоро вернется. — О чем ты говоришь? Она объявила о разводе и ушла. Ты настолько потрясен, что у тебя ухудшилась память? — Она мудрая женщина. В тот момент она поддалась эмоциям, но сейчас чувство реальности постепенно возвращается. — Хм, — сказал Лехейм и подпер подбородок рукой. Его серебряные волосы мягко колыхались при движении. — Разве это не желание хёна? (Хён — обращение младшего брата к старшему) Он метнул ужасающий взгляд на небрежно брошенные слова истины. — Нет, моя невестка не из тех, кто бросает слова на ветер. — ... Это не та свадьба, которая была устроена по зову наших сердец. — Ага. Значит ли это, что она вернется с мыслью о графе Уоллесе? Молчание – знак согласия. Герцог, который мог похвастаться высочайшим авторитетом своей идеальной семьёй, и графиня, которая рушит всё. Хотя у Кассия была цель, но этот брак с самого начала был слишком вялым. Как сказала Эдель, если развод действительно произойдет, именно семья Уоллесов сразу потеряет свой вид. Поэтому он был уверен. Эдель вернётся. На первый взгляд, мысли Лиандро были верными. Но был момент, о котором он не знал. Эдель Уоллес, которую он знал, даже не считала Уоллесов частью своей семьи, а скорее ненавидела их. Если бы Уоллесы пали, она была бы единственной, кто принял этот факт с радостью. ---------- Том 1 Глава 5 Глава 5 — Хм... Значит ли это, что, кроме как беспокойство о семье, невестку ничто не вернёт назад? Лехейм медленно помешивал чайной ложкой содержимое своей чашки. — Как грустно. Казалось, вы должны были прожить вместе всю жизнь, но прошло всего два года. — ... Лехейм поднялся. — Эх. Твой брат не сможет позаботиться об этом. Как сказал отец, ты сам должен справиться. Герцог сидел в своём кабинете, сказав лишь, что супружеские проблемы касаются только их. Лиена лишь недавно ушла. До этого она пила чай и успокаивала старшего брата. Скорее всего, пункт назначения – Императорский дворец, а также встреча с наследным принцем, который флиртовал с Лиеной несколько лет назад. Придётся проследить за ним, чтобы не распускал никаких сплетен. Лехейм обернулся и посмотрел на своего брата. — Что, если этого не произойдёт? — Что? — В самом деле, что ты будешь делать, если твоя жена не вернётся? — Она вернётся. — Ты действительно настолько зол, что игнорируешь всё вокруг, включая собственную семью. Некоторое время Лиандро смотрел на ровную и неподвижную поверхность чая. После упрямо сказал: — Нет, Эдель не такой человек, и не способна на подобное. Поэтому она обязательно вернётся. — И ты в это веришь? — Это... Не найдя верного ответа, Лиандро не знал, что сказать, кроме как следующее: — Лиена сказала, что с нашим браком всё будет в порядке. — Лиена? — Да, она это сказала до того, как ушла. — Если это так, тогда всё действительно наладиться. У их сестры была уникальная способность. В сложных ситуациях она вела себя как взрослая, будучи невинным ребёнком. Также, она делилась со своей семьёй довольно полезной информацией и делала замечания, если они делали что-то не то. И, что самое удивительное, всё происходило именно так, как она и говорила. Если Лиена так сказала, то, по всей вероятности, Лиандро никогда не разведётся. Сделав этот вывод, Лехейм с чувством лёгкости вышел. — В любом случае, я ухожу. Итак, после ухода Лехейма Лиандро остался ждать возвращения Эдель, попивая чай, как и до ухода брата. Очень неторопливо. Спокойно. Как он сам сказал ранее, Эдель, должно быть, уже поняла, какую глупость совершила. Возможно, именно в этот момент она уже собирается. Нет, судя по времени, она уже в дороге и едет обратно. Чтобы пожалеть о таком абсурдном заявлении и осознать глупость своего поступка, достаточно менее половины дня. «Когда моя жена вернётся, я должен встретить её без каких-либо упрёков». Даже если подумать об этом ещё раз, «выключи режим придурка», было довольно оскорбительно. К Лиандро никогда в жизни так не обращались. Потому что не было человека с достаточно высоким статусом, который мог бы проявить такое неуважение к его семье. К тому же, его упрёки всегда были завёрнуты в аристократическую формулировку. Но никто не жаловался. В конце концов, разве он сделал что-то плохое своей жене? ... Было очевидно, что последние два года они не наслаждались нормальной супружеской жизнью, так что нужно было разобраться с этим вопросом. Если не будет возражений, то и проблем не будет. Лиандро довольно долго думал, какими добрыми словами он поприветствует Эдель, которая на коленях приползет обратно. Когда подходящая фраза, наконец, пришла в голову, солнце уже садилось. «…Немного припозднилась». Возможно, у неё просто не хватало смелости встретиться с ним, поэтому она бродила по особняку. Но человека, которого искал Лиандро, нигде не было видно до полного захода солнца. *** ~Рано утром следующего дня. — Молодой господин, вы кашляли? Дворецкий, отвечающий за городской дом, постучал в его дверь. Лиандро без промедления открыл дверь и встретил слугу. — У вас что-то случилось? ...Что произошло прошлой ночью? — Ничего. — Хаа, у вас такие синяки под глазами... Даже если он не посмотрит в зеркало, всё очевидно. Его собственное лицо сейчас было очень бледным. «На самом деле я даже не спал. Ведь Эдель ещё не вернулась!» Будучи внешне спокойным, Лиандро поужинал и занимался своими делами, но, на самом деле, он был словно клубок нервов. Причина, по которой он не мог заснуть, была предельно ясна. «Я устал. И душевно, и физически». Голова Лиандро была заполнена мыслями о том, чтобы отпустить дворецкого и подремать несколько минут, но в следующий момент он широко распахнула глаза. Как только дворецкий произнес то, для чего пришёл, сонливость Лиандро моментально испарилась. — Всё неизменно, и сейчас у входа стоит молодая госпожа… Излишне говорить, что молодой госпожой слуги называли Эдель. — Ах, молодой господин! Лиандро не стал дослушивать дворецкого и побежал к входной двери. Он так спешил, что поскользнулся и упал на ступеньках, но настроение у него всё равно было хорошим. «Ничего, всё в порядке!» Ведь Эдель собралась вернуться. Её нет здесь, значит, она ещё не зашла. Но… — Вы – Лиандро Кассиус? У входной двери его ждала вовсе не Эдель. Человек, который, на первый взгляд, казался простолюдином, замешкался и задал этот вопрос, ошеломлённый величием резиденции герцога. — Кто вы? Было такое чувство, будто только что его окунули в холодную воду. — Я пришёл по поручению человека по имени Эдель Уоллес. Посыльный? Эдель куда-то отправилась? — Моей жены? — Я не знаю. Мне поручили доставить вам это. Прежде чем Лиандро успел задать ещё какие-либо вопросы, мужчина отдал конверт и поспешно ушёл. Когда я резким движением вскрыл конверт, из него что-то выпало… [Соглашение о разводе]. Лист бумаги и небольшая записка с крупными буквами в самом начале. В записке была лишь одна строчка, ни больше ни меньше. «Сегодня в полдень. Перед зданием мэрии». Глаза Лиандро расширились. В империи Астерот регистрация брака проходила в мэрии. Точно также, по соглашению, там можно было развестись. *** Время полдень. Перед зданием ратуши в Ройене, столице Империи Астерот. Уже двенадцать часов. У меня не было другой одежды, поэтому я пришла в той же, в которой и была вчера. — Жена! Лиандро, ходивший взад-вперёд около входа, бросился ко мне, как сумасшедший, только увидев. — О, ты пришёл первым. Я притворилась, будто видела его сегодня впервые. На самом деле я уже целый час наблюдала за Лиандро, пока пила кофе в кафе напротив. Было очень приятно видеть, как он трясётся, словно больная дворняга. — О чём ты только думала, присылая мне такое! Передо мной махали плохо скомканным листом бумаги. — Послав соглашение о разводе, о чём может думать человек? — Развод? Ты действительно собираешься со мной развестись? — Зачем быть вместе с фальшивкой? Давай просто разведемся. Лиандро резко вздохнул, ухмыляясь. — Так я – фальшивка? Я переживал за свою жену, которая так и не пришла домой сегодня ночью. — Кого это волнует? Тем не менее, я признаю, что являюсь таковой. — Эдель! — Зачем?! Неужели думал, что только он может кричать? Когда я повысила голос, его растерянный взгляд вернулся. В конце концов, моё поведение в прошлый раз показалось Лиандро абсурдным. Наверное, впервые за два года нашего брака мы говорим друг с другом на повышенных тонах. Кстати, это не потому, что у нас были хорошие отношения, а потому, что мы крайне редко виделись для того, чтобы возник конфликт. По словам Лиандро, он не проводил со мной время только потому, что был занят 350 из 365 дней в году, и оставалось всего 15 дней для отдыха. «Почему сейчас поднялся такой шум на эту тему?» Лиандро прокашлялся и, куда спокойнее, чем до этого, заговорил. — Хм, всё равно прости за мой крик. — Если всё будет решаться извинениями, то не будет убийств, а стражи безопасности останутся без работы. — Разве ты не извиняешься, когда допускаешь ошибку? Почему ты продолжаешь так реагировать? — Моё сердце говорит мне так? — ...Прошу, пожалуйста, прекрати гневаться и выслушай меня. Даже на мой детский ответ его брови лишь дёрнулись, а тон оставался спокойным. Самообладание достойное его титула. Оно словно украшение. — После ухода моей жены я много над чем думал. Да, я признаю, что был неправ. Тем не менее, я говорю тебе об этом сейчас… Кажется, он прилагает огромные усилия, чтобы восстановить наши отношения, сдерживая вспышки гнева. — Подожди минутку. Но я не была готова принять даже такие усилия. — Думаю, твой искренний рассказ будет долгим и скучным, но я обязательно выслушаю его после подачи соглашения. Он прекратил свою тираду и движением подбородка указал на здание мэрии. — Не собираешься ли ты взять на себя инициативу и не болтать лишнего? Даже его великому терпению был положен конец. — ... Не слишком ли это? Мужчина напрягся. — Как может человек так извиняться... Похоже, его это даже задело. «Хех, вау. Мне смешно. Так ты притворяешься жертвой?» — Эй, маленький герцог. Я не спрашивала, как тебе жаль, да и в целом, мне всё равно, хахаха. Частично, это было сказано, чтобы спровоцировать Лиандро, но вторая часть была полной искренности. Если бы он извинился несколько месяцев назад, хотя бы до вчерашнего обеда. Если бы он относился ко мне по-человечески, как до брака, даже не доходя до извинений, всё могло бы быть иначе. Я давно не уделяла себе внимания. — Если герцог принесёт извинения, должна ли я принять их и выдавить несколько слезинок? Должна ли я отбросить неприятный осадок и рассмеяться, не прислушиваясь к своему сердцу? Когда я говорю это, меня переполняют эмоции. Я скрестила руки и ущипнула правой рукой кожу на левом предплечье. Потому что было ощущение, что слёзы в любой момент вот-вот вырвутся наружу. «Тебе нельзя плакать». Теперь я должна нагло требовать развода, а не проливать слёзы стыда. Таким образом, я смогу добиться того, что задумала. Поэтому я посмотрела на него с самым высокомерным выражением лица, на которое только была способна. — Кажется, что между нами ничего не осталось, но всё закончилось благополучно. Я больше никогда не хочу видеть твоё лицо. — Жена!.. В этот момент я собиралась пройти мимо него и войти в здание мэрии. Звук рвущейся бумаги эхом отдался в моих ушах. ---------- Том 1 Глава 6 Глава 6 В руках Лиандро было соглашение о разводе, на котором стояла подпись лишь одного человека. Он разорвал бумагу в клочья. — Эти бумаги – сплошной бред, – Лиандро пожал плечами. — Ничего не могу поделать, поэтому давай пойдем куда-нибудь и спокойно поговорим... — Всё в порядке. Я приготовила ещё одно соглашение, на всякий случай. Я достала из портфеля, который держала в руках, лист бумаги идентичный тому, что до этого был в руках Лиандро, и взглянула на него. Он скривился, взял его и снова порвал. — У меня есть ещё одно. На этот раз тоже разорвал. — Есть ещё. Порвано. — Вообще-то, я принесла три. Порвано. — Это ложь, вот ещё. Порвано. — Эй, вот одно. Порвано. Спустя какое-то время Лиандро это надоело, и он забрал мой портфель. — Даже если ты подготовишь тысячи соглашений, я не намерен разводиться, – в глазах Лиандро загорелись гневные огоньки. — Я не могу позволить своей жене бросить меня. «Что он сейчас говорит?» Задумавшись, я цокнула языком, а затем опустила глаза. — Тогда я ничего не могу сделать. — Хорошо. Давай решим всё с помощью разговора. Если мы откроем друг другу свои сердца и понемногу наладим... – заговорил Лиандро. — Я иду в суд. — ...Что? — Если я не могу тихо и мирно с тобой развестись, есть ли другой выход? Я не собираюсь сохранять этот брак. У него было странное лицо, будто он услышал что-то, чего не ожидал. — Ты думаешь, что сможешь победить семью Кассиус в суде? Прокашлявшись, я со всей силы крикнула. — Конечно! Развод! Лиандро Кассиус! Это были слова, выражающие моё твёрдое намерение. — Кассиус? Послышался топот. Оглянувшись, я увидела людей, которые толпой выходили из мэрии, внимательно наблюдая за нами. Конечно, ведь мы разбирались со всем перед мэрией, одним из самых оживленных мест в городе. Мы попросту не могли остаться вне поля зрения людей. — Это Кассиус?.. Среди вышедших были дворяне, и некоторые узнали Лиандро. Лишь вопрос времени, когда распространятся слухи о вражде между герцогом и герцогиней Кассиус. — Чёрт, – Лиандро закрыл лицо рукой, понимая, что сейчас происходит. Всё это время он был так взволнован, что, казалось, даже не думал о последствиях. Уголки моих губ приподнялись. Главная цель отправки соглашения о разводе и назначения встречи возле мэрии заключалась в том, чтобы внушить немногочисленным зрителям, что молодой герцог разводится. В конце концов, если бы Лиандро подтвердил это, моё желание исполнилось бы. А так как он начал упрямиться, ничего не оставалось кроме как поднять шум и привлечь как можно больше внимания посторонних. Впредь Лиандро не сможет так спокойно лезть ко мне, и ему затруднительно устраивать свои расспросы. Даже великий Кассиус не сможет приструнить лошадь, не используя ног. Возможно, к моему счастью, слухи быстро распространятся. — Даме не к лицу марать свои руки в грязной драке, — следующие слова шёпотом были произнесены рядом с ухом мужчины. — В отличие от кое-кого, у кого есть младшая сестра, которая хочет выйти замуж за наследного принца. Это было объявление войны. — Посмотрим, кто устанет и сдастся первым, — у белого зверя было мало времени, но в оставшиеся минуты он решил поскандалить, как маленький ребёнок. Я развернулась, чтобы уйти. — Увидимся в следующий раз в суде. — ... Вероятно так. — Да. Так и будет. До скорой встречи. — Подожди! Игнорируя Лиандро, я направилась к выходу. Если у него осталась совесть, он позаботится о разорванной бумаге. Люди, сбежавшиеся посмотреть на происходящее, косо смотрели на меня. Однако, толи из-за моей уверенности, толи из-за серьезности атмосферы, я медленно шла вперёд. Моя походка сквозь толпу была твёрдой, но сердце бешено колотилось. «В конце концов, осталось только одно испытание...» Будущее безрадостно. Я говорила с Лиандро так, будто у меня было преимущество, но реальность прямо противоположна, ведь я блефовала. По правде говоря, мне нечего терять в этой суматохе с разводом. Другими словами... «Я в невыгодном положении!» Даже несмотря на то, что Лиандро пришёл сегодня сюда, развод с ним будет трудным. Подача соглашения в мэрию – это только первый шаг на этом долгом и трудном пути. Если вы не ограничитесь разговором с лицом, отвечающим за семью, вас будет ожидать обед, на который вы попросту напрасно потратите время. Радуетесь, что на этом всё закончится? Сложность удваивается, ведь нужно получить разрешение у храма. Каждая пара при вступлении в брак клянётся в вечной любви перед священником, так что нужно получить разрешение Бога для желаемого. Как-то так. Кроме того, развод аристократов наполнен другими мелочами, такими как раздел имущества, возврат приданого и наследование титулов детьми. Вмешательство императорской семьи, которая обеспокоена изменением власти среди влиятельных семей, является бонусом. «Я даже буду участвовать в суде!» Мои плечи стали очень тяжёлыми. Более того, неясно, смогу ли я выиграть суд. Это напоминает мне разговор с адвокатом по бракоразводным процессам, к которому я приходила вчера. — У вашего мужа был роман? — Нет. — Тогда он поднимал на вас руку? — Нет. — В его речи была ненормативная лексика, относившиеся к вам? — Вовсе нет. — Или он когда-нибудь был падок к азартным играм? — Насколько я знаю, нет. — Есть незаконнорождённый ребёнок, которого он зачал до брака? — Я не знаю. — Сколько месяцев вы не платили за проживание? — Я отдавала около 5000 золотых в месяц, не откладывая. Карманные деньги составляли 3000 золотых. Подобные вопросы до сих пор заполняли мою голову. «Мне действительно стоит разводиться? Ведь мы жили спокойно и без конфликтов». Во мне шло противостояние. «Использовать карманные деньги было очень неудобно, так что я не потратила ни копейки и даже не откладывала их!» ...Неприятно это признавать, но внешне Лиандро был очень симпатичным мужчиной. «Однако, есть только одна причина для развода». Это был деликатный вопрос, поэтому было немного неловко довериться адвокату на начальном этапе. Нужно назначить официальную встречу и проконсультироваться после того, как стану доверять тому человеку. — Хааа. ... На самом деле, Лиандро не мог справиться с моим гневом, поэтому глубоко в душе надеялся, что больше никогда не увидит меня. Вот почему в предыдущем разговоре я слегка дерзила в конце каждого предложения. Он считал, что есть небольшая вероятность того, что больше никогда не захочет видеть моё лицо, так как был оскорблён с головы до ног из-за своей гордости. – В конце концов, не всё идет так гладко, как я думала, — бормотала я, шагая по многолюдной улице. Причина отказа Лиандро от развода была понятна. Он ещё не достиг той цели, из-за которой вступил со мной в брак. Его семейка будет пытаться сохранить брак, пока он не принесёт ожидаемые плоды. Герцог Кассиус соберёт сильную команду защиты, и есть большая вероятность, что окажет давление на вовлечённых в судебный процесс людей. С другой стороны, у меня не было ни страховки, ни денег. Я не настолько наивна, чтобы верить, что, даже имея веские причины для развода, судебный процесс приведет к желаемому. Кассиус способен сделать невозможное возможным. Естественно, вероятность успешного развода при нынешних обстоятельствах довольно низка. Однако, если предположить, что я необычная «Эдель Уоллес». Ведь помимо всего прочего, я попаданка. Я обладаю знаниями обо всех нераскрыты тайнах и знаю, как сложится будущее. Теперь настало время привести в действие план, который я разработала ранее. — Жена! —кто-то резко развернул меня. Конечно же, это был Лиандро. Я рефлекторно задала вопрос, сделав несколько шагов от него. — ...Ты следил за мной? — Я просто шёл за тобой, чтобы поговорить в тихом месте. Он объявился именно в тот момент, когда я зашла в переулок где почти никого не было. Наверное, ему было неловко продолжать разговор перед зданием мэрии. — Суд – это глупость. Человек, проживший свою жизнь, ставя себя выше других, высокомерно заявил: — Это будет удар по репутации нашей семьи, но, в конце концов, я одержу победу. — Чтобы знать это, нужно сначала выиграть. Затем Лиандро начал логически обосновывать, почему развод невозможен, но я даже не слушала. После моих попыток уйти от него он в итоге изменил свою стратегию. — Разве раньше нам не было хорошо? Похоже, он пытается давить на эмоции. — Нам никогда не было хорошо. — Когда мы только встречались! «Что? Ты имеешь в виду официальные встречи, которые у нас были до свадьбы, на которых мы пили чай и коротали время?» Конечно, это было время, когда наши отношения были самыми тёплыми. Лиандро относился ко мне с уважением, и я тогда не знала истинной природы его и семьи Кассиус. Почесывая щеку, он сказал: — Я не умею должным образом выражать свои чувства, но я всё ещё люблю свою жену. Я был таким, но... Это была очередная отвратительная ложь. — Ты хочешь сказать, что я должна в это поверить? Я тебе не нравлюсь. — Нет! Я женился на тебе, потому что ты мне нравилась, и я не хочу с тобой разводиться, потому что всё ещё люблю. — Любовь в браке по расчету? Мечта каждой дамы. На мой сарказм Лиандро спокойно ответил. — Мне очень жаль, что у нас так получилось, но таких браков очень много. Ты единственная женщина, которую я считаю и буду считать своей женой. Эта правдоподобная ложь напомнила мне о факте, о котором я вспомнила только сейчас. Если подумать, Лиандро не знает, что мне известна истинная причина этого союза. Думаю, именно поэтому он надеется, что такая сладкая речь сработает. — А ведь знаешь, есть причина, по которой ты выбрал девушку из семьи Уоллес, – в объяснении не было необходимости. — Заброшенная шахта в Андале. Лицо мужчины побледнело. — Всё потому, что Лиена хочет владеть заброшенной шахтой, которая принадлежит Уоллес. Поэтому ты женился на мне. ---------- Том 1 Глава 7 Глава 7 Это было важно для его семьи и, прежде всего, для драгоценной младшей сестры. Большинство людей думали именно так, когда услышали новость о женитьбе преемника Кассиуса. Все говорили, что он выбрал правильную женщину из подчиненных им семей. Учитывая склонность Кассиусов к подчинению, им лучше было иметь дело с другими влиятельными знатными семьями и бороться с их бесполезными желаниями. В будущем новой хозяйке дома было бы трудно поставить интересы собственной семьи выше интересов Кассиусов. Одним словом, это было похоже на отношения с небольшой ноткой романтики, добавленной к браку по расчёту. Могу вас заверить, Лиандро с особой тщательностью выбрал меня для блага собственной семьи и для Лиены. Лиене нужна была заброшенная шахта Андалы, чтобы сделать семью сильнее. Одно из немногих владений семьи Уоллес, где когда-то добывали магические камни, но прекратили это делать, так как доход сильно снизился. Она обо всём знает. Тот факт, что всего через несколько месяцев бесполезная вещь превратится в гусыню, несущую золотые или даже бриллиантовые яйца… «Она знает». Лиена, которая знала события и вернулась в прошлое. Она, конечно же, хотела взять на себя ответственность за появление этой драгоценной гусыни, но была одна проблема. Продажа рудников в Империи должна быть одобрена самим государством. Особенно если это рудник Манастоуна. Это была необходимая мера, вызванная тем, что в руках одной семьи или отдельного человека может быть сосредоточено слишком много богатства и власти. Даже если ты купишь её под каким-то сомнительным предлогом, зачем кому-то вдруг понадобится заброшенная шахта, которая не имеет никакой ценности? Даже если бы это были не Кассиусы, всё равно выглядит очень подозрительно. Трудно удержать свой интерес, когда в императорской семье ведётся бурное обсуждение подобного. Как, чёрт возьми, сделать так, чтобы рудники Андалы естественным образом стали принадлежать его семье? Лиандро предложил эту идею своей сестре, которая зациклилась на этом. — Что если я женюсь на дочери графа Уоллес, сестрёнка? Принятие желанного в виде приданого. В случае успеха завеса брака может даже прикрыть глаза императорской семьи. Его мысль оказалась верной. На самом деле, когда Лиандро сделал свой ход, граф Уоллес быстро отдал брошенный рудник в приданное своей дочери. — Даже если она останется у нас, она не принесет денег и не продастся. — Похоже, что Уоллес, у которого нет денег, оставляет за собой заброшенную шахту, потому что он всё ещё нуждается в ней. Таково было мнение графа и других, услышавших эту новость. В тот вечер Лиандро вернулся домой с согласием графа. — Нет! Брату не нужно жениться! — Ничего страшного. В конце концов, это препятствие, которое нужно было когда-нибудь преодолеть, чтобы добиться успеха. — Но жениться на ком-то, к кому ты даже не испытываешь чувства… — Это нормально. В моей жизни не было ни одной женщины, к которой у меня был бы романтический интерес. Пока она способна помочь моей семье, я буду женат на ней. — … — Хаха, из того, что я слышал, Эдель Уоллес кажется хорошим человеком. Тихая и не проблемная. Она хорошо выглядит в моих глазах. — Нет! Но тебе не обязательно жертвовать собой, брат! Шахты Андалы можно заполучить и другими способами... — Лиена. — Почему… — Всё действительно в порядке. — ...Правда? Ты серьёзно? — Да. Если ты будешь жить счастливо, это будет и моим счастьем. — Братик… — Не плачь. Ты – наша принцесса. «Вау. Невероятно». Я читала книгу, но отрывок, который вставал у меня перед глазами, заставлял вздрагивать каждый раз, когда я вспоминала о нём. Автор рассказывал эмоциональную историю о брате, который ради желания сестры жертвует собой, и женится на нелюбимой женщине... Возможно, я бы хотела нечто подобное, но это не для меня. «Женитьба на мне — это не самоубийство. Не слишком ли много драмы?» Спасибо, что решил жениться на мне со своим несгибаемым духом самопожертвования. Нужно ли мне вообще говорить, что нечто подобное – сумасшествие? В тот момент я хотела видеть только хорошую сторону персонажей, которых так любила, что даже игнорировала суровую правду. «Давай, успокойся. Всё в порядке». Я сделала глубокий вдох, чтобы сдержать кипящий гнев внутри себя. Сейчас нельзя поддаваться эмоциям, мне нужно вести себя хладнокровно, потому что сейчас я должна исправить ошибку, которую совершила в прошлом. Я смотрела на стоящего передо мной человека глазами полными презрения. — … Лицо Лиандро было белым, словно чистый лист бумаги. Его глаза бесцельно блуждали вверх, вниз, влево и вправо. — Это... Как... Он находился в таком состоянии с момента, как была упомянута шахта. Похоже, тот факт, что я знаю о цели этого брака, стал для него огромным шоком. Он проявил куда более интересную реакцию, чем когда-либо. Гораздо эмоциональней, чем когда впервые услышал о разводе или когда узнал правду о свадебном платье. — С какой стати жена может... На мгновение я так разозлилась, что озвучила факт, о котором никогда бы не узнала, будь я настоящей Эдель. «Нет, это абсурд, не может такого произойти, что личность владельца тела будет обнаружена». Нет ничего хорошего в том, что я буду под подозрением. — Ты был пьян, — сказала я. — Да? — Ты даже не помнишь этого? Конечно, это ложь. Лиандро, будучи женатым мужчиной, два или три раза приходил домой пьяным, но лично мне ничего не говорил. Он просто смотрел на меня, не говоря ни слова, и сразу ложился спать. Может быть, это было потому, что я по-своему немного сожалела. Но это сожаление никак не охладило мой гнев. — Ты сам во всем признался. Из-за желания сестры ты женился на мне. — Нет! — оправдания вырвались наружу. Дрожащие плечи. Руки, которые, кажется, взывают к раскаянию. — Очевидно, что, в первую очередь, всё было задумано из-за шахт. Но, увидев в первый раз, меня почему-то начало тянуть к тебе. Постепенно я начал сходить с ума... Где раньше были эти речи? — Тогда почему ты вдруг изменил своё отношение после свадьбы? Почему всё это время оставлял меня одну? — Это, это... — Только не думай, что я поверю в такую откровенную ложь. Я выгляжу идиоткой? — Я не имею в виду, что... — Это не просто злит, это отвратительно. — Жена! Пожалуйста, дай мне всё объяснить! Я собиралась уйти, но он схватил моё запястье. В отчаянии, вместо того, чтобы отругать его, я просто произнесла: — Почему ты продолжаешь это делать? Сожалеешь, что до сих пор не получил рудник Андала? В этот момент рука, державшая моё запястье, ослабла. Я оставила мужчину в одиночестве и вышла из переулка. Опасаясь, что он вновь может последовать за мной, я обернулась, но Лиандро стоял ошеломленный, словно прибитый к месту. И так было до тех пор, пока он полностью не исчез из моего поля зрения. *** «Ты никогда этого не забудешь». Я вернулась в свой номер в гостинице и съела поздний обед, чтобы восстановить силы. Возможно, причина того, что Лиандро против развода, кроется в следующем, во что я верю: шахта Андала, к счастью, всё ещё принадлежит Эдель Уоллес. Причина этого в том, что я убедила графа Уоллеса сделать это. Изначально Лиандро хотел заполучить рудники прямиком в свои руки. Я убедила графа исполнить задуманное, предоставив достойный предлог. — Дешевле будет платить налоги, если я самолично отдам всё мужу, посему, отец должен передать подобные полномочия мне, – в этом не было ничего подозрительного. — Кроме того, не слишком ли расточительно просто выбрасывать всё это? В будущем, если появятся новые технологии и можно будет копать глубже... В шахте ещё оставались камни маны. Проблема была только в том, что затраты на их добычу превышали выгоду, потому что они были погребены глубоко под землёй. Жадный граф Уоллес принял моё предложение с небольшой радостью. Лиандро это показалось немного странным, но открыто возражать он не стал, потому что хотел создать впечатление, что этот брак не имеет никакого отношения к шахтам. Так что вывод: «Гусыня, несущая золотые яйца, моя». Я хихикала, жуя ароматные крокеты*. *Крокеты — кулинарное блюдо цилиндрической или округлой формы из мясного фарша или овощей, обваленных в сухарях и обжаренных во фритюре. Лиандро не брал во внимание слишком многое. Он уже считал меня членом семьи Кассиус, поэтому потерял бдительность. До раскрытия секрета шахты оставалось ещё немного времени, так что пора взять небольшой отпуск. Денег в руках у меня сразу не окажется, но я почувствовала огромное облегчение. «Даже думая об этом, разве я не гений?» Во время инцидента со свадебным платьем я чувствовала себя дешёвкой, и хорошо, что оно принадлежало мне. Даже если бы я сказала, что не хочу выходить замуж, Эрл Уоллес даже не стал бы меня слушать, поэтому я своеобразным способом подстраховалась. — Из-за этого я хочу побыстрее закончить с разводом. Кассиусы поднимут флаг войны и попытаются отобрать шахту. Изначально она была в качестве приданого, так что должна быть передана им должным образом. Я не думаю, что могу позволить себе беспокоиться о внимании других людей к шахтам или чему-либо, это пересекает черту. После передачи права собственности потребуется приложить в несколько раз больше усилий, чтобы вернуть его, даже если вы разведетесь. Поэтому я развожусь до этого момента, избавляясь от ненужных проблем и траты времени. Такова была моя политика. Поев, я снова приготовилась к выходу на улицу. Чтобы развестись, нужно действовать быстро. Через некоторое время. «Думаю, это где-то здесь». Я бродила по лесной тропинке. Лес Странника, расположенный на окраине острова, становится малонаселенным чуть в сторону от тропы. — Кар-кар. По какой-то причине зловещие крики ворона заставляют руку, держащую амулет для защиты, сжиматься сильнее. «Давай ты не будешь пугаться. Пока у тебя есть этот заколдованный амулет, ты сможешь противостоять любому количеству диких зверей или монстров». По дороге я зашла в магазин магических принадлежностей и потратила кучу денег. Так я проходила около десяти минут. — Нашла! Я нашла предмет, который искала, под огромным деревом. Фигура женщины была покрыта мхом. Она потрескалась в некоторых местах, но я узнала её с первого взгляда. Это статуя богини Миеллы, почитаемой в империи как божество. Говорят, что это старый обычай – ставить статуи богинь в разных местах, чтобы молить о благословении. «Хм, вон туда», — произнесла я про себя и направилась по маленькой тропинке в ту сторону, куда указывал меч, который держала богиня. В романе «Прогулка по цветочной тропе» эта статуя становится указателем. В будущем, которое ещё не наступило, Лиена приезжает сюда на пикник со своими близкими служанками. Затем она чувствует странную волну маны и теряется, пытаясь найти её источник. В тот момент Лиена предстает перед богиней Миеллой, вырезанной в камне. Словно одержимая, она направляет туда, куда направлен меч богини. Я шла по пути Лиены. В конце концов, показалась пустая поляна. У меня перехватило дыхание. В воздухе едва витало ощущение опасности, но тревога окутала мой разум. Я остановилась довольно далеко от пустыря, но всё равно отчетливо ощущала её. Прямо посреди пустыря стоял мужчина перед тренировочным чучелом для фехтования. ---------- Том 1 Глава 8 Глава 8 Здесь Лиена впервые встречается с антагонистом. На первый взгляд, случайная встреча может показаться судьбоносной, но, на самом деле, это начало ужасных отношений. Со стороны, где я нахожусь, можно было рассмотреть только спину мужчины. Хорошо развитая мускулатура спины отчетливо была видна сквозь тонкую ткань, обтягивающую его тело. Туманная цветная аура витала вокруг. Зловещий светящийся тёмно-красный цвет. — Вау... Его чёрные волосы колыхались при каждом прерывистом вдохе. Из-за яростных движений во время тренировки его дыхание было сбитым. Тёмная лошадка в романе и злейший враг на пути Лиены. Терренс Фриден — это был он. «Угх…» С недоверием глядя на спину мужчины, я пришла в себя в следующее мгновение. Не знаю почему, но только от одного внешнего вида, который был настолько впечатляющим, я потеряла дар речи. Я быстро и бесшумно спряталась за ближайшим деревом. «Ты действительно тут?» Конечно, я пришла сюда, зная, что это любимое место для тренировок Терренса. Но я не знала, что он будет здесь, когда приду. «Сегодня я пришла сюда просто для предварительного осмотра территории!» Это было сделано для того, чтобы заранее узнать топографию этого места, прежде чем столкнуться с ним впервые. Как я могла встретить его так просто, будто это случайное совпадение? За исключением тренировок, Терренс остаётся в своём доме, либо бродит по улицам. Поэтому, если я хочу сделать вид, что это случайная встреча, нужно поскорее выходить за пределы леса Странников. Я попятилась, прижавшись спиной к твёрдому стволу дерева. «А что если?» Может, мне притвориться, будто я заблудилась, и попросить помощи у этого человека? За моей спиной нету никого, кто бы мог поддержать этот развод. Маркиз Фриден. Терренс итак имеет достаточно высокое положение среди дворян, но, на самом деле, скрывает ещё больший статус. В скором времени он достигнет огромной власти. В его жилах течёт самая благородная кровь Империи. У меня есть желанная для него «информация», которую я могу предоставить в обмен на помощь с разводом. Дело не в рудниках Андалы. Шахта — это золотая шкатулка, но в данный момент это просто бесполезная ноша на плечах. Даже если я сделаю громкое заявление о её будущей ценности, я буду рада, если меня хотя бы не посчитают сумасшедшей. С другой стороны, «информацию», нужную Терренсу, можно сказать и прямо сейчас. Однако она несёт в себе ценность только для него. Другие попросту не могли помочь мне с разводом, ведь моим оппонентом был отпрыск Кассиусов. Вот почему я решила заручится поддержкой Терренса из великого числа остальных влиятельных людей. «Отлично! Ты справишься!» Если не сейчас, то когда у меня появится ещё один шанс встретить здесь Терренса? Оправдание, что я заблудилась, было немного слабым, но не настолько подозрительным, чтобы отрицать его неправдоподобным. По тропам леса Странников часто хотят жители ближайших поселений, так что случайная встреча здесь – это не что-то столь странное. — ..... Но, вопреки моей решимости, мои ноги не сдвигались с места. «Мне действительно ничего не угрожает?» Тот факт, что Терренс собственными силами добивается своего в конце романа, зацепил меня. Самый, что ни есть, настоящий злодей. Разве договор с ним, не эквивалентен прикосновению к шерсти на носу льва при попытке избежать волка? Терренс поможет в разводе с Лиандро?.. Я уверена, что ничего плохого из того, что я надумала, не произойдёт. Лишь много времени спустя душа Терренса действительно почернеет. В романе было ясно написано, что будучи немного нервным и извращенным по натуре, он не переставал входить в категорию здравомыслящих людей. Более того, в какой-то степени можно предотвратить его «переход на тёмную сторону», если использовать хорошо известную мне «информацию». Но... Когда я увидела эту ужасающую ауру, у меня появились сомнения. ~Лязг Пока я думала, звук ударов меча по доспехам на чучеле, безостановочно раздавался. Я сделала глубокий вдох и выдох, пытаясь развеять свой страх. Глупо не желать делать задуманное, думая о худшем, хотя ещё ничего не произошло. «Ты хочешь прожить остаток этой жизни в доме, где тебя игнорируют?» Когда я вспоминаю о Лиандро, который счастлив со всеми, кроме меня, моё волнение уходит. Здравый рассудок побеждает страх. Я собиралась выйти из своего укрытия с решимостью в сердце. — Кто ты? Это был красивый, но холодный и низкий голос, который ласкал уши. Лишь услышав его, моё тело потяжелело. «...Я не сделала ни одного шага, но ты всё равно понял, что рядом кто-то есть?» — Если твоя жизнь чего-то стоит, просто покажи себя. Он сделал мне предупреждение. «Неужели я надеялась, что он не вычислит меня, если затаю дыхание за его спиной?» Сердце быстро бьётся. Кажется, оно сейчас вырвется из груди. «Мне нужно выйти». Я должна выйти и объяснить, что заблудилась... Моё тело не слушается. С огромным трудом я выглянула из-за дерева. Со свистом он бросил меч, который до этого держал в руке. Чёрное лезвие взметнулось вверх и стремительно полетело в моём направлении. Я рефлекторно опустилась, прикрывая голову руками. ~Стук Дерево с треском развалилось на две части. ... Дерево, прямо напротив того, где я спряталась. — Чёрт! Человек в маске, появившийся из ниоткуда, замахнулся своим мечом. — Умри! Терренс, будучи безоружным, ринулся в сторону нападавшего, избегая меча. Уже в этот момент, конец поединка был предрешён. В следующее мгновение Терренс стоял один, держа в руках окровавленный кинжал. Будто с самого начала он был единственным в этом мире. «Я дрожу». Моё тело содрогнулось от страха после увиденного. Я растерянно смотрела на Терренса, затем склонила голову. К счастью, похоже, он не знал о моём существовании, поскольку был занят стонущим и дрожащим наёмником. — Послать кого-то, кто так плох в маскировке. Хаа… Как наивно. Затаив дыхание, я ждала, пока пройдет этот момент. В любом случае, время неудачное. Говорить с Терренсом, которого только что пытались убить, было плохой затеей. «Прости, но давай пообещаем в следующий раз». Звук тяжелого предмета, который волокут по земле. Похоже, Терренс пытается избавиться от тела убийцы. Не знаю, каким способом, но, похоже, быстро это не произойдёт. Терренса уже давно не было слышно. Кстати. После долгого сидения на корточках ногу свела судорога. Как только я встала, тело подалось вперёд. Место, на которое я поставила ноги, оказалось под наклоном. ~Скользит вниз Я закрыла глаза и приготовилась к предстоящей боли от падения. Однако, спустя мгновение, я всё ещё ничего не чувствовала. Видимо, моя бессмысленная попытка предотвратить падение имела хоть какой-то эффект. Кроме того, нечто твёрдое прикасалось к моей спине... Я медленно повернула голову и посмотрела назад. Я вздохнула. Всё потому, что красные глаза, которые смотрели на меня, были совсем рядом. ...Я была в объятиях Терренса. Первое, о чём я подумала, когда увидела его лицо вблизи: «Что чёрт возьми делает тебя таким красивым?! Нет! Стоп, только не это! Когда ты пришёл?!» Очевидно, я не услышала его шагов. Значит, он намеренно убил наёмника и подошёл ко мне? Это плохой знак. Я быстро высвободилась из его объятий и сложила руки вместе. — Спасибо за помощь! Благодаря вам я не упала! Тогда на его лице появилось слегка озадаченное выражение. Но ненадолго. Вскоре мужчина закатил глаза, приподнял уголки рта и наклонился вперёд. Это была улыбка настоящего джентльмена. — Что в подобном месте делает столь прекрасная леди? Он был настолько красив, что с первых слов очаровывал людей. От волнения у меня вспотели ладони. Ад ждёт каждого, кто поведется на эту лисью оболочку. Терренс Фриден был из тех, кто был добрым к тому, кто его остерегался. И наоборот, показывал свой истинный лик тем, кто чувствовал себя с ним комфортно и заслуживал его доверия. Красные глаза, похожие на полумесяцы, внимательно наблюдали за мной. — Я… Я просто пошла не той дорогой... — Дорогой? Простите, могу ли я поинтересоваться, с какой целью вы пришли в лес Странников? — Прогуляться... — Это не совсем похоже на прогулку. Место, куда вы пришли, далеко от главной дороги, она вовсе в противоположном направлении. «В конце концов, это было плохое оправдание!» — Точно! Нет! Я имею в виду... Сигнал опасности появился в моей голове, когда его улыбка стала шире. — У меня были важные дела, поэтому я решила осмотреть окрестности! О боже, я слишком увлеклась и заблудилась! Вот! — Какие же дела? — Это личное, поэтому я не могу рассказать вам всех деталей. — Хм… «Это плохо. Очень и очень плохо». Терренс не из тех людей, кто настолько жесток, чтобы причинить боль прохожему, которого не так понял. Но как насчёт того, кто стал свидетелем убийства? Холодный пот стекал по моей шее. Все мои мысли были заняты поиском подходящего оправдания. В поле моего зрения, попал упавший на землю амулет для защиты. Похоже, он выпал из кармана, когда я поскользнулась. — Или, возможно, вы знали, что кто-то здесь... Защиты?.. В голове пронеслась блестящая мысль. — Я скажу вам! — Да? — Это личное дело, но я обязательно расскажу это благодетелю, который спас меня! Я сделала обеспокоенное выражение лица для более правдоподобной лжи. — Я пришла сюда, попросить наёмников послужить мне эскортом. ---------- Том 1 Глава 9 Глава 9 Вы точно знаете это. Дело в том, что, когда человек на ходу придумывает ложь, он создает её на основе реальных фактов. — На самом деле, я попросила мужа о разводе, но он ни за что меня не отпустит, — сказала я. — Я боюсь, что он придёт за мной. Как я и говорила, не думаю, что это вообще можно считать за ложь. — ...Вот почему я здесь. Задавать вопросы о происходящем в семье считается дурным тоном. Но Терренс не собирался сдаваться так легко. — Судя по вашему наряду, вы являетесь аристократкой. Если это действительно так, тогда, возможно, лучше обратиться к рядовым рыцарям? — При всём своём желании, не могу. Моя ситуация немного нетипичная. К тому же, услуги наёмника стоят дешевле, нежели посвященного рыцаря. — ..... — ..... Спустя несколько мгновений неловкого молчания Терренс всё-таки отступил. — Извините. Я не думал, что такое взаправду возможно. — Нет, что вы. Это я виновата, появилась из ниоткуда во время вашей тренировки, ещё и встала на пути. Нужно убираться, пока он не задал ещё какие-нибудь вопросы. — У вас отличные навыки, одним ударом смогли разрубить такое большое дерево. Что ж, наверное, я пойду. Даже собираясь уходить, я до конца не могла поверить в то, что совсем недавно здесь произошло убийство. — Верно. Не хочу, чтобы показалось, будто я хвастаюсь, но мои навыки фехтования довольно хороши. — Да? Это здорово. — Если наймёте меня, не пожалеете. — ...О чём вы говорите... Улыбка мужчины так и манила. — Сделайте это со мной. Я буду вашим эскортом. Что за?.. Я отчетливо почувствовала, как мои губы дернулись. — Джентльмен хочет выступить в качестве моего эскорта?.. Если бы у его улыбки был запах, она бы пахла словно роза. — Да. Я также являюсь странствующим наемником, и как раз искал клиента. «Не смеши меня! Ты маркиз!». Но я не могу показать, что знаю его истинную личность. — Но я не смогу дать вам много... — Вам нужно платить только основную зарплату. — Простите, но зачем вам это? Вы так талантливы. — Наверное, мне просто с вами комфортно… — Мы же не будем жить в одной комнате, ведь так? На самом деле, многих дам сопровождает мужчина. — Так и есть. Пока я отчаянно искала другое оправдание, в моей голове пронеслась мысль. «Подождите, разве это не хорошая возможность?» Причина, по которой Терренс так поступает, заключается в том, что он не до конца избавился от сомнений на мой счёт. Значит, если я откажусь, он заподозрит что-то неладное. С другой стороны, что если я приму его предложение? Тогда мы будем проводить много времени вместе, и все сомнения развеются. Более того, наши отношения станут настолько близкими, что я смогу сообщить ему «информацию»! «Вот оно!» Что касается сомнений, я просто должна быть осторожной. Все оправдания, сделанные в спешке, на самом деле правдивы. — Я удивлена, но... Я притворилась, будто на мгновение заколебалась, затем, слегка опустила голову. — Позаботьтесь обо мне. — Вот и решили. Таким образом я непреднамеренно получила злодея в качестве телохранителя. Надеюсь, это было правильное решение… *** Мы вышли из Леса Странников, обменявшись короткими фразами. — Меня зовут Эдель. У моего мужа другая фамилия, но мы скоро разведемся, так что, думаю, вам достаточно знать, что я Эдель Уоллес. Этот человек вёл жизнь далекую от светских кругов, пока всерьёз не вышел в свет. Можно легко потерять бдительность, если с самого начала назвать фамилию Кассиус. — Я – Тэй. У меня нет фамилии, так как я простолюдин. « Хаа… Ты очень хорошо умеешь врать, но также очень красив». Успокоившись, я стала любоваться лицом Терренса. Нежные, но мужественные черты, излучающие очарование. Пышные ресницы. Чёткая линия челюсти. Хорошо развитое тело, которое не скрыть даже под простыми одеждами. Даже не верилось, что в будущем он будет злодеем. «Нет, автор. Ты никогда не говорил, что он так хорош собой!» Возможно, это из-за того, что в романе повествование идёт от лица Лиены. Стабильно выходило описание внешности только главного героя и трех сыновей Кассиус. В случае с Терренсом, преобладало описание опасной атмосферы вокруг него, в отличие от внешнего вида. Но, если честно, мне так даже больше нравится. Возможно, это было сделано для лучшего восприятия его личности. Если бы в романе были иллюстрации, больше всего мне бы понравился Терренс, а не Лиандро. — Что? У меня что-то на лице? — Нет! Вовсе нет! Мы с Терренсом начали обсуждать интересующие друг друга моменты. — Вы сказали, что расстались со своим мужем, тогда где вы остановились? — Сейчас я живу в гостинице. В ближайшем будущем подыщу другой дом. — До тех пор я остановлюсь там. Соседняя комната рядом с вами свободна? — Да. Скорее всего, да. Я подсчитала будущие расходы. Думаю, что смогу потратить такую сумму. Кроме того, у меня был счёт для экстренных ситуаций, который я тайно открыла в банке. — Я смогу оплачивать обслуживание номеров раз в неделю! В качестве заключения между нами договора! — Нет, не стоит. Я знаю стоимость жилья... — У вас достаточно денег для платы? Терренс прокашлялся и посмотрел на меня с улыбкой. «Трудно отыгрывать роль бедного наёмника, да?» Терренс из тех людей, которые не могут жить с долгом кому-то. При возможности он сразу же его возвращал. *** Терренс оставил свой багаж в незнакомой комнате. После начала тренировок они часто ночевали в лесу, поэтому брали с собой минимум вещей необходимых для жизни. Он снова посмотрел на недавно полученную бумагу. Контракт, который они подписали, ужиная в ресторане рядом с отелем. Естественно, на ум сразу приходит лицо женщины, размышляющей и держащей в руках ручку. «...Она немного странная». Эдель Уоллес. Женщина, которая упала прямо в мои объятия. Я сразу услышал звуки тихих шагов, но подумал, что это был маленький зверёк. Казалось, она что-то скрывала, но, похоже, не была свидетелем убийства. Она не выглядела настолько смелой, чтобы взять убийцу в качестве эскорта. «Ну, думаю, это даже хорошо». Но почему? Зачем я решил притворяться наемником? ...Я не знаю. Как только я увидел женщину, которая собиралась убежать, я захотел её поймать. Я хотел увидеть испуг на её лице и испугать ещё больше. Терренс быстро отбросил все тревожные мысли и прислонился к столу на другой стороне комнаты. «Ты ведь всегда действовал, имея на то причину, что случилось сейчас?» Изначально он был человеком, который брался за работу, только если имел личный интерес к делу. Но сейчас он делает это только потому, что это было похоже на развлечение. Больше никакой причины и не было. Он всегда жил скучной жизнью, это просто небольшая игра, которая разбавит унылые дни. «Мне нужно отправить сообщение». Мужчина достал клочок бумаги, которую заранее подготовил, и написал послание на ней. Письмо в дом, который на некоторое время останется без хозяина. В его отсутствии не было большой проблемы, ведь у него нет земли, о которой нужно было бы заботиться. В первую очередь, титул был дарован императором только для того, чтобы тот поддержал свой образ. В этот момент рука, которая плавно двигалась, остановилась. Он собирался написать о том, когда вернётся. Ненадолго замешкавшись, Терренс продолжил. В самом конце жирными буквами была написана одна фраза. «На неопределенный срок». Терренс уставился на серо-белую стену. Женщина находилась за ней. Интересно, она уже уснула? Из-за плохой звукоизоляции был слышен любой шорох, но сейчас было тихо. Он хмыкнул, будто перед ним было что-то забавное, а затем вышел, чтобы передать записку посыльному. Вернувшись в комнату меньше чем через пять минут, Терренс осмотрел стену. Ничего особенного в ней нет. Вместо того, чтобы лечь на жёсткий матрас, мужчина спал в кресле у стены. Это была беспокойная ночь. *** — Вы хорошо выглядите. После этих слов я остановила нож, которым нарезала мясо, и посмотрела на человека, сидящего напротив. Терренс смотрел на меня с расслабленной улыбкой. Поскольку было утро, атмосфера стала более расслабленной. — Я вчера хорошо спала. — Я рад. На самом деле, я очень нервничала, потому что в соседней комнате, рядом со мной, жил будущий злодей. Несмотря на это мне удалось выспаться. Жизнь вдали от Кассиусов наполняла меня энергией день за днем. Хотя ни одна из проблем всё ещё не была решена. «Всё это время Лиандро и его семейка портили мне настроение». — Вас что-то беспокоит? Похоже, моё лицо погрустнело, когда я вспомнила прошлое. — Ну, это касается развода. — Если собираетесь судится, то должны подать документы. — Вообще-то, я уже сделала это. Прежде чем пойти в магазин магических принадлежностей, чтобы купить амулет для самообороны, я сначала зашла в здание суда. — Вам придётся подождать. Из-за недостаточного количества судей скорость рассмотрения заявлений довольна низкая, это хроническая проблема империи. — Хаха, это верно... Проблема в том, что неизвестно, примут ли поданные мной документы или нет. В этой империи почти нет мест, где бы не распространялась власть Кассиусов. Лиандро, которого я знаю, сделает всё, чтобы поданное заявление на развод отклонили. Подкупать администрацию суда просто смешно. — В любом случае, это коррупция! — пробурчала я, пережевывая мясо. Власть есть власть. Чтобы получить развод, мне нужно привлечь Терренса на свою сторону. — Может прогуляемся вместе? Мужчина закатил глаза и с сарказмом ответил. — Как пожелает работодатель. Через некоторое время. — Это то самое место? — спросил Терренс, стоя перед магазином, где витала смесь незнакомых запахов. — Да! Заходите! Я толкнула его в спину и вошла следом. ---------- Том 1 Глава 10 Глава 10 — Добро пожаловать! Вы желаете приобрести какие-нибудь лекарства? — вежливо поприветствовал гостей персонал. — Я собираюсь купить некоторые травы. — Дома у вас кто-то заболел? Какие у него симптомы? — Никто не болен, я просто собираюсь заваривать их и пить как чай. — Оу, вот как. Хорошо. Только скажите мне, и я сейчас же найду то, что вам нужно. Я тихо прошептала продавцу, чего и в каком количестве мне нужно. Это было сделано так, чтобы человек, следующий за мной, не услышал ничего. К счастью, Терренс просматривал какие-то товары на полке. Пока работник, получивший мой заказ, пошёл измельчать заказанные ингредиенты, он начал разговаривать со мной. — Если нам нужно было сюда, куда быстрее можно было дойти через площадь, а не делать крюк. Этот магазинчик расположен на самой оживленной центральной площади столицы. Поэтому логично, что пойти через неё, самый короткий путь. Но я не могла воспользоваться им. — Мне немного некомфортно в людных местах. — Хаа… Удивительно. Никогда бы не подумал. «На самом деле, именно ты ненавидишь людные места, а не я. Я просто это вспомнила и решила учесть». Он приподнял брови в лёгком удивлении, на лбу у него появились складки. В его взгляде было очень незначительное изменение, но этого было не избежать. — Я собираюсь пойти в уборную. Просидев некоторое время в уборной, дабы Терренс почувствовал себя комфортно, она вернулась к нему. «Похоже заказ отдали». Лицо человека, державшего бумажный пакет, казалось более спокойным, чем раньше. Обезболивающие, которые он вдыхал, пока меня не было, похоже, уже подействовали. В романе самой большой слабостью маркиза Фридена являлась хроническая головная боль, от которой он постоянно страдал. Сила, которая текла в его венах, имела определенную цену. Давным-давно, на предков императорской семьи было наложено проклятие. С помощью части силы богини они могли свободно управлять маной, но в обмен на это из поколения в поколение они страдали от частых приступов мигрени. К тому же уровень боли был пропорционален величине силы. Известна история о том, что в молодости император упал в обморок во время свадьбы из-за головной боли. У него было два сына, которые, как говорят, обладали наибольшей силой за почти пятисотлетнюю историю. Один из них – главный герой романа, возлюбленный Лиены, наследный принц Михаил. Другой – Терренс, незаконнорождённый ребёнок, который появился до брака императора. Мать Терренса была дочерью маркиза Моло и первой невестой императора. Нынешний император и она славились своей привязанностью друг к другу. Но возникли проблемы, когда умер его старший брат, прошлый император, а затем и его сын, кронпринц. Нынешний император, который изначально был вторым в очереди на престол, стал тогда кронпринцем. Император, в чьих глазах упал маркиз Моло из-за своего чрезмерного упрямства, не собирался позволить его дочери стать кронпринцессой. Через некоторое время о местонахождении молодой леди из семейства Моло стало неизвестно, и поползли слухи, будто она сбежала с кучером. В отчаянии нынешний император обручился с дочерью герцога Виродского и почти сразу же женился. После этого Моло постепенно терял авторитет, а его дочь, казалось, была забыта. Пока однажды внезапно не появилась с ребёнком на руках. По её утверждениям, тогда она не сбежала, а была похищена. Физических повреждений она не имела, но её сердце было разбито. Условно виновным считают герцога Виродского, ослеплённого желанием сделать свою дочь императрицей. Но кто смеет судить родственников правящего лица? Бедная девушка не могла найти себе места, а ребёнок, которым она уже была беременна на момент похищения, не был признан носителем императорской крови. Этот ребенок – Терренс Фриден, человек, который сейчас стоит рядом со мной. Человек, который мог бы свергнуть императора, если бы только захотел. Я снова почувствовал к нему сострадание. Его отец официально вовсе не считался его отцом, а положение было усугублено многочисленными угрозами убийств со стороны герцога Виродского... Будущее стало ещё более мрачным. Является ли чёрный экран концом? В конечном счёте, главные герои получат трагический конец. Терренс вскоре взойдет на трон в качестве могущественного наследника престола, получив титул наследного принца. С помощью него я смогу победить. Я планирую воспользоваться его силой, развестись и покинуть империю до того, как обострится борьба за трон. В скором времени должна будет разразиться гражданская война, и безопасность в империи понизится. Для меня, которая не будет иметь защиту такого великого рода аристократов как Кассиус, будет лучше всего уехать. Ради стабильности страны благосклонный главный герой не станет бездумно наказывать всех, кто поддерживал отношения с Терренсом, если только те не принимали непосредственного участия в восстании. «Так что я думала удалиться из его жизни после выполнения договора…» Человек, которого я встретила, кажется намного лучше, нежели я ожидала увидеть, так что я даже, вроде как, тронута. Я крепко сжала бумажный пакет, который оказался в моих руках. «Давайте используем это, чтобы снять его головную боль и остановить почернение». Примерно половина личностного разложения Терренса была вызвана головной болью. Поскольку она лишь усиливалась день ото дня, обычные болеутоляющие средства не могли её унять, и в итоге он начал употреблять наркотические вещества. Дьявольские когти. Трава со зловещим названием вместо устранения боли поднимает настроение употребившего и меняет его личность. Как следует из названия, подобна дьяволу. Исчезает сострадание, появляются садистские наклонности, и, в конце концов, теряется даже малейшая частица человечности. Та же проблема была и у наследного принца, но есть разница. У него была Лиена. Святая, избранная Богиней и получившая ещё одну жизнь. Благословение Лиены нейтрализовало императорское проклятие? «С точки зрения Терренса, это неприятный сюрприз». Имея одного отца, один из братьев вырос, став кронпринцем и даже обзавелся благословенной возлюбленной. Второй же считался незаконнорождённым ребёнком императора, и в итоге он становится наркоманом из-за боли, которая мучительнее смерти. Естественным образом Терренс начинает ненавидеть своего сводного брата и его возлюбленную Лиену. Изначально Терренс обращается к ней после случайной встречи, понимая, что присутствие Лиены облегчает его головные боли, дабы привлечь её на свою сторону. Но для Лиены он был не более чем помеха, которая в один прекрасный день внезапно появилась и угрожала её возлюбленному. Более того, аура, которую источал Терренс, заставляла её чувствовать себя неуютно. Даже мимолетная удача, которая случайно ему улыбнулась, принадлежала вовсе не ему, а наследному принцу, который обладал всем, чего не было у него. Терренс испытывал глубокое чувство отчаяния и обиды, что в сочетании с побочным эффектом дьявольских когтей приводит к его почернению. Но… Есть кое-какое лекарство, после которого Терренс будет совершенно спокойным. Чай, который я собиралась заварить, был своего рода лекарством, которое в определённой степени облегчало боль от проклятия. Лиена была первой, кто изобрёл этот лечебный чай. Точнее, Лиена из будущего. Во время молитвы богине за принца, страдающего от головных болей, она получает божье откровение. В котором говорилось о целебных травах. Экспериментируя с их смешиванием в течении нескольких дней, ей всё же удалось найти верное соотношение. Поскольку это был самый ценный подарок, который главная героиня преподнесла герою, к этой сцене отнеслись с большим вниманием. «Благодаря этому я знаю верные ингредиенты и нужное соотношение!» Честно говоря, я немного обиделась на богиню. Как ни посмотри, разве не именно Терренс, а не наследный принц, который встречается с Лиеной, нуждается в целебном чае? С точки зрения внешней стороны произведения, невозможно всегда использовать главных героев для развития сюжета, поэтому я думаю, что подобное введение автора — это глоток свежего воздуха. Я взглянула на профиль Терренса и про себя сказала. «Не волнуйся». — Леди, — внезапно Терренс заговорил. — Почему мы здесь? — С этого момента я собиралась ходить сюда. Разве не нужно идти в Большой зал для получения святой воды? Одним из основных ингредиентов целебного чая была святая вода, которую освящал священник. Единственным храмом, который я знала в столице, был Большой зал. — Всё верно. Тогда, можем ли мы пойти в другой храм, который я знаю? Терренс привел меня в небольшой храм неподалеку. Здесь не было людей, потому что он находился на границе с Лесом Странников. Из-за этого не было и очереди за святой водой, поэтому мы быстро набрали её и вышли из храма. — Здесь так красиво. Я не знала о существовании этого места. Ведь, будучи в лесу Странников, ходила лишь в другую сторону. — Я рад, что вам понравилось. Имея желание быть в одиночестве, он тренировался лишь в лесу Странников. ...Учитывая это, тогда, возможно?.. — Тэй, — я остановилась, позвав его по имени, которое он раньше назвал, и Терренс оглянулся. — Ты предложил прийти сюда, потому что я сказала, что не люблю людные места? Мужчина утвердительно кивнул головой. Увидев это, её сердце почему-то затрепетало. Это может быть ложью с долей правды. Он тоже ненавидит людные места. Но даже если это было так, получить от человека, которого она вчера встретила впервые, внимание, которого она никогда не получала от своего мужа… «...Что за странное чувство». — Спасибо. Терренс замедлил шаг, ожидая пока я его догоню. — Не нужно лишних слов, леди. — Эй, ты не мог бы называть меня как-то по-другому? Мне немного неловко. — Тогда как насчет госпожи? — ...Прошу прощения? — Всё просто, вы наняли меня и являетесь моим работодателем. — Пожалуйста, воздержись от подобного. — Если такова воля нанимателя. — Ты что, шутишь? Хм, разве ты не выпил слишком много чая? Надо же, люди так меняются, когда немного узнают друг друга. Вчера ты был так вежлив. Он хотел что-то сказать, но лишь открыв рот, тут же закрыл, делая вид будто обиделся. Но на самом деле, это был хороший знак. Это значит, что чем больше разрушается стена вежливости, тем дружелюбнее и свободнее он ко мне относиться. Наступит ли когда-нибудь день, когда Терренс назовет меня по имени, опустив свою формальность? Давно пора было начать задумываться о таких бессмысленных вещах. — Леди, — он внезапно схватил меня за запястье. — Идите за мной. Затем он повернулся в сторону леса и побежал. — Ого, что происходит?! — Тсс, тише. Несколько минут мы бежали по лесу сквозь заросли кустов, а потом спрятались за особенно большим деревом. — Зачем это надо было делать?.. Он крепко обнял её, и у неё не было выбора, кроме как держать рот на замке. «Слишком близко!» Пока я краснела от неловкости ситуации, Терренс поднес указательный палец ко рту и огляделся. Вскоре после этого на дороге, по которой мы только что бежали, кто-то появился. ---------- Том 1 Глава 11 Глава 11 Из-под капюшона накидки виднелось женское лицо. Это был кто-то, кого я раньше встречала. Человек, которого я видела в доме Кассиусов несколько дней назад. «Тара!» Это была Тара, одна из служанок, которая присматривала за Лиеной. Эдель внимательно оглядела горничную, словно ожидая найти какую-то важную деталь. «Она следила за нами?» Пока я раздумывала, стоит ли нам уходить, Терренс не стоял на месте и действовал быстро. Он выскочил и, в мгновение ока, схватил Тару. — …! Тара вытащила кинжал, который был спрятан в одежде, и попыталась отбиться с его помощью, но была быстро побеждена. — Это была долгая прогулка, но, похоже, она следовала за нами с самого начала. — Отпусти! — Тара посмотрела на меня, и стала ещё рьяней вырываться из хватки Терренса. — Молодая госпожа! — Это правда, Тара? — Это просто недоразумение! Я случайно увидела молодую госпожу на площади, и мне нужно было кое-что ей сказать, поэтому я и пошла за вами! — Если изначальной целью был обычный разговор, то у тебя было много возможностей появиться куда раньше, чем сейчас. Терренс был непреклонен, а Тара продолжила. — Ты больной ублюдок! Используешь свою силу против слабых людей! Это было действительно жалко и весьма печально. Для любого, кто бы увидел его, Терренс показался бы злодеем, который издевается над невинной женщиной. Но в его защиту она ничего не могла сказать. — Это сделала моя невестка? Когда я упомянула Лиену, лицо Тары мгновенно ожесточилось. — Что? — Я спрашиваю, приказала ли тебе моя невестка узнать, где я нахожусь, и проследить за мной. Ты уже много раз следовала за мной исполняя её приказ. — Молодая госпожа, о чем вы говорите? — Разве только что ты не делала этого? Вы пытаетесь откопать мои слабые места и хотите загнать в ловушку. — Что за чушь... — Тара Спелло, ты обычная служанка, болтливая и туповатая, но, на самом деле, очень покладистая. Именно то, что вы делаете, является полной чушью. — ...! — Прекрати это делать. Ты просто собака, которая следует за другими людьми и шпионит за ними, если хозяин дал команду. В этот момент лицо Тары не выражало никаких эмоций, оно было словно чистый лист бумаги. Тара Спелло. Она родилась у слуг, работавших в одной знатной семье. Родителям Тары дали небольшой участок земли в обмен на их долгую службу семье владельца. «Если вы будете усердно заниматься сельским хозяйством, то сможете избежать того, чтобы ваша дочь в дальнейшем работала служанкой». Фермерская жизнь семьи, которую они начали с большой надеждой, вскоре быстро закончилась. Оказалось, что документы на землю, которые они получили, был поддельным, но она была закреплена за ними. Когда семья владельца не смогла выплатить долги, возникшие по разным причинам, она обанкротилась, и долг перешел к ним. Они в одночасье лишились жилья. Не желая столкнуться с ещё большим количеством проблем, семья владельца собрала все ценные вещи и исчезла. Отец Тары закрыл глаза на всё время, которое потратил на работу над землей, а мать не выдержала и умерла от потрясения. Два брата были отправлены в приют, но, в конце концов, умерли от голода. Тара в течение десяти лет упорно преследовала семью хозяина дома, и в итоге нашла своего врага и сумела отомстить. Как убийцу, её ждал смертный приговор. Жизнь Тары была усеяна мелкими несчастьями, которые часто случаются. Имея воспоминания из первой жизни, Лиена решила ими воспользоваться. После своего возвращения в прошлое Лиена отправилась прямиком к Таре, основываясь на информации, которую в прошлом она прочитала в газетах. Упорство Тары и её способность собирать сведения для свершения мести удивили общественность и получили особое упоминание на страницах. Лиена желала заполучить подобного союзника. Придя к ней, она сказала девушке, которая ещё не успела свершить свою месть: «Если с этого момента, ты посвятишь мне всю свою жизнь, я не только помогу тебе отомстить, но и гарантирую жизнь в достатке твоим младшим братьям, которые еще живы». И действительно, два младших брата Тары, вскоре, под покровительством герцога, пошли в школу. Тогда она решила посвятить свою жизнь служению Лиене в качестве горничной. Имея выдающиеся способности к слежке, Тара исполняла множество секретных заданий для своей хозяйки. Это подлинная история Тары в романе «Прогулка по цветочной тропе». Обычная служанка и в будущем верная собака, которая, не задумываясь, выполняла грязные дела для Лиены. Кроме Тары было ещё несколько похожих персонажей. Лиена использовала свои воспоминания до возвращения во времени, чтобы привлечь на свою сторону таланты со всего мира. Лиена – трехмерная фигура с различными аспектами. Как младшая дочь герцога Кассиуса, которая большую часть времени была мила и невинна, она отлично играла свою роль, скрывая истинный лик под маской. Если вчитаться в роман, то там отлично описана её искренность. Но, по правде говоря… Считаете ли вы, что существует отдельная «она» от «той», что сейчас растет и формируется в любви, которую теперь дарит ей семья, и «она» как девушка вернувшаяся во времени, у которой не было подобного? Даже если это не раздвоение личности, есть ощущение несоответствия между Лиеной, когда она рядом с семьей, и ею, когда она хихикает за моей спиной. Говоря прямо, кажется, что автор просто хотел придать главной героине детское милое очарование и коварное холодное обаяние одновременно. «Какой причудливый персонаж появился из-за этого». Я посмотрел на Тару, которая всё ещё была в руках Терренса. Она смотрела на меня своим бдительным и немного обеспокоенным взглядом. Если просто отпустить Тару, она доложит Лиене о «таинственном человеке», который меня сопровождает. «Это не смертельный риск, но всё же может доставить хлопот. Если я продолжу игнорировать эту слежку, мне будет не по себе». Терренс продолжил всё так же спокойно, словно говорил о меню на обед. — Я собираюсь сделать это тихо. Тело Тары дрожало. Он не щадит людей, которые выглядят подозрительно, словно шпионы или доносчики. «Нет…» Хотя я и одержима романами, но мои моральные принципы такие же, как и у большинства людей. Кроме того, если помощница Лиены внезапно исчезнет, она что-то заподозрит. «Хм, что же мне делать?» Когда в далеке прозвучало три звона колоколов храма, я приняла решение. — Кхм, прости, но не мог бы ты оставить нас ненадолго наедине? — Всё точно будет в порядке? — Конечно. У меня ведь есть вот это. Я достала из кармана амулет для защиты и показала его. Видя, что Терренса это не убедило, я добавила: — Я знаю эту девушку, она никогда не причинит мне вреда. «Потому что я никогда не позволю этому случиться». Он вздохнул и убрал меч от шеи Тары. — Я отойду на некоторое время. Всё в порядке, если я не буду слышать разговор? Он задал этот вопрос, явно понимая мои намерения. Я не хочу, чтобы он слушал то, что я собираюсь говорить. — Да. После того, как Терренс скрылся из вида, я тихо спросила. — Ну же, скажи мне. Это ведь Лиена приказала тебе следовать за мной? — Совершенно точно нет. Похоже, она намерена и дальше утверждать, что случайно увидела меня и последовала следом. Обычные уловки никогда не смогут нарушить преданность Тары. Однако, у меня было нечто крайне важное для неё. — Виконт Шилеан – твой враг? — глаза Тары расширились от изумления. — Слушай, если ты будешь со мной сотрудничать, я скажу тебе, где сейчас он находится. Я решила воспользоваться методом, который использовала Лиена. — Как вы!.. — Не спрашивай. Как и Лиена, я не могу дать тебе ответ на этот вопрос. — Что? — Когда Лиена появилась перед тобой и предложила помочь отомстить, ты задала ей вопрос: откуда она всё о тебе знает? — …! — Лиена сказала, что не может ответить. Дело не только в этом. Даже когда она попросила тебя привести Матисса, который бродил по улицам. Даже когда она сказала найти тайную книгу Бисана. Даже когда она приказала тебе забрать легендарный цветок ветра из пустоши, — лицо Тары с каждым предложением белело. Всё дело в начале романа, и в том, как Лиена использовала Тару, основываясь на своих воспоминаниях до возвращения. — Тебе всегда было любопытно, как она могла знать все эти вещи, даже не будучи святой? Но Лиена не сказала этого и мне. Посему я не могу сказать тебе ответа, так что тихо слушай. Капля холодного пота сбежала по лбу Тары. «…Надеюсь, у неё есть задатки предателя...» — Является ли то, что я только что сказала, приказами, которые Лиена отдавала тебе? Она дала предельно обоснованный ответ. — Даже если... ...Даже если у вас есть способности, подобные способностям госпожи, вы не являетесь моим благодетелем. — Так ты не будешь меня слушать? Откажешься от мести? — Я могу получить информацию о Шилеане от госпожи. — Но ты ещё не ответила мне. ...Можешь пообещать дать мне знать, когда придет время. Или же просто сказать мне сейчас. Почему бы тебе не дать обещание на будущее? — Есть вещи, которые невозможны даже для юной леди! Не будь грубой! Резкая реакция. На самом деле, это доказательство того, что она испытывает какие-то сомнения по отношению к своей хозяйке. Пока что это лишь очень тонкая трещина. — Это действительно невозможно? Если нет… — Заткнись! Тара уставилась на меня гневным взглядом, словно собиралась убить. В то же время я заметила в этом гневе некий страх. Что-то типа: мне страшно, я боюсь, что годы верности, которым я посвятила своё тело, окажутся напрасными. — Ещё одно слово, и я убью тебя! Её попытка запугать меня заставила меня задрожать. Однако, я не могу показать свой страх. Я держала амулет в руке так, чтобы можно было активировать его в любой момент. — Нет, ты даже дотронутся до меня не сможешь, — утвердительно сказала я. — Ты словно у меня на ладони. И тебя интересует информация, которой я владею. Для Тары это имеет приоритет над верностью Лиене. Даже в романе она была ослеплена местью и едва ли не оступилась. — … Похоже, в её голове роилось множество мыслей, но результат налицо. Тара никогда не проигнорирует возможность узнать что-нибудь о Шилеане. Кроме того, из-за Терренса она не сможет сопротивляться, поэтому другого выбора нет. — ...Что вы хотите от меня? Через некоторое время подавленный звук довольства вырвался из моего рта. «Готово!» ---------- Том 1 Глава 12 Глава 12 Я сдержала вздох облегчения, подступивший к горлу, и сохранила спокойный вид. — Иди к Лиене и доложи то, что я скажу. Выслушав мои дальнейшие инструкции, Тара нахмурилась. — Всё действительно будет нормально? — Да. Это не причинит никакого вреда Лиене, так что просьба не несёт в себе ничего плохого, верно? — сказала Эдель. Тара неуверенно кивнула. — Тебе лучше не обманывать меня, так как дальнейшие действия твоей хозяйки покажут, сделала ли ты то, что я сказала, или нет. — ...Я буду иметь это в виду. Но когда будет информация? — Два месяца. Ровно через два месяца ты снова увидишь Шилеана. Это было слишком большим искушением для Тары, которая уже несколько месяцев безрезультатно ждала от Лиены выполнения обещания. Она выглядела недовольной, но в конце концов услышала всё что нужно и исчезла из леса Странников. — Фух. Я вытерла выступивший из-за волнения пот. Из-за попытки разорвать отношения между Лиеной и Тарой меня мучает совесть. На самом деле, до сих пор Лиена не специально не дала Таре информацию о Шилеане. Просто прямо сейчас это действительно невозможно. Почему? Потому что в газете, которую она видела перед возвращением, о ней даже не упоминалось. Шилеан периодически менял своё имя и место жительства, чтобы скрыться от преследования кредиторов и властей. Это не очень важная информация, посему газета не освещала все его личности. Информация о Шилеане, которую знала Лиена, касалась последней его личности. То есть, имя и место жительства, которые он использовал до того, как был убит Тарой. Я знаю, какую маскировку Шилеан использовал тогда. Там вышла довольно запутанная история, и во второй жизни Лиены Тара случайно наткнулась на своего врага. Эффект бабочки, который произошёл, когда Лиена изменила свою судьбу. То, чего никогда не случалось до возвращения. Тара, потерявшая рассудок, попыталась убить Шилеана, но потерпела неудачу, эта история была весьма трогательным эпизодом. «В этом случае, обладание информацией гораздо лучше, нежели путешествие во времени». Лиена вернулась со знаниями из своей первой жизни, я же знаю сюжет вплоть до второй. Эпизод, о котором идёт речь, вышел сразу после эпизода «День рождения императора…». «Надеюсь, за месяц до начала я получу какой-то знак». К тому времени Терренс уже войдёт в императорский дворец, поэтому необходимости затыкать рот Таре не было. — Мне жаль, но пока я не получу развод, не стесняйся сомневаться в своей хозяйке, Тара. Мой развод довольно проблемный, потому что отношения в их семье близки так же, как и в романе. Лиена не позволит мне развестись, даже ради моего блага. — Разговор прошёл хорошо? — внезапно раздался голос позади неё. — Сюрприз! — на лице Терренса появилась игривая улыбка. — Я уже было подумал, что вы забыли о моём существовании. Мне было скучно просто бродить по округе, и я начал собирать жёлуди. Затем он положил в мою руку два жёлудя. Какие ещё жёлуди? Я положила их в карман и улыбнулась ему. — Ты слышал, о чём мы говорили? — Я чту частную жизнь работодателя. Не волнуйтесь, меня здесь не было. Ложь. Терренс видел, как Тара угрожала мне кинжалом. Это значит, что даже если он ничего не слышал, он всё время следил за настроением беседы. Неожиданно я схватила своего искреннего телохранителя за рукав и повела за собой. — Давай вернёмся и вместе поедим. После этого я планировала приготовить и попробовать особый травяной чай. *** Особняк Кассиусов. Когда Тара вошла в роскошную резиденцию, переодевавшаяся Лиена радостно поприветствовала её. — Пойдём, Тара! Ты хорошо справилась с поручениями? — Да. — А вы, давайте, выходите. Недовольный шёпот прошёлся волной среди служанок, которые помогали ей одеваться. — Леди, вы не можете просто ещё раз переодеться? — Это светло-зелёное платье-накидка красивее, чем то, в котором вы сейчас. — Эй, о чём ты говоришь? Наша леди говорила, что розовое - самое лучшее. — Нет, это не так. Голубое – самое лучшее! — Всё в порядке? Я надену их все позже, — Лиена в недоумении смотрела на своих ссорящихся служанок, и, словно решившись на что-то, она сложила руки вместе и положила их под подбородок. — Пожалуйста, уйдите. Я хочу рассказать одну историю Таре, — она закрыла один глаз. — Убирайтесь, — в голосе девушки было слышно превосходством над горничными. Все вокруг начали суетится. — Ваа, прелесть! — Мне кажется, что моё сердце сейчас остановится! — Вы такая милая, леди! — ... Обычно Тара бы подхватила эти возгласы, но сегодня её голова была забита другими мыслями, и она молча кусала свои губы. После такого переполоха служанки покинули комнату. Лиена опустилась в своё большое кресло с золотой отделкой. Оно было подароком герцога. — Приятно, что им понравилось, но иногда слишком много внимания, и мне становится не по себе. — Да. — Да? Что не так с твоим выражением лица? — Нет. Ничего. «Если тебе слишком тяжело, ты можешь быть честной и сказать, чтобы они этого не делали». Тара проглотила свои слова, так ничего и не сказав. На самом деле, когда её служанки заметили, что Лиена втайне наслаждается подобной реакцией, они постепенно повышали уровень комплиментов, пока не дошли до того, что есть сейчас. «Не знаю почему, но она, как правило, одержима ласками, которые ей дарят. Будто ребёнок, который никогда не получал ни капли доброты и внимания. Почему все в семье герцога так любят тебя?» Недолгие размышления прервал чарующий голос Лиены. — Как она? Она ведь моя сестрица. Тара слегка прикусила губу, чувствуя себя виноватой за то, что ей придётся скрыть от хозяйки информацию, которой она владела. «Но, но... У неё есть кое-что более важное для меня, чем Лиена, или я сама». В прогулках по городу и ходьбе по магазинам ведь нет ничего необычного… Это не будет особой ложью. — Что с выражением лица? — Всё было неплохо. Мы много смеялись. — И ещё! Моя сестрица ведь действительно даже не хочет разводиться! — Лиена захлопала в ладоши. — Я даже начала волноваться, потому что знала о проблемах, но ей просто нужно было побыть одной и поразмыслить над всем. Разве не так? — Я не знаю. Может быть. — Если бы ты действительно хотела развестись, то уже давно бы билась в поисках адвоката. Или пошла бы к родителям, чтобы занять денег. Ну, я не знаю, осмелится ли кто-нибудь противостоять моей семье, — она вдохнула и выдохнула. — Старший брат тоже на нервах. Что, если ты расскажешь мне обо всём? С точки зрения сестрицы, думаю она в бешенстве. «Я вспомнила историю, которую Лиандро рассказал мне вчера вечером, не зная, как реагировать. Когда я услышала о шахте, я была поражена, да и Тара кажется пошла по стопам Эдель. Меня это настораживает. Эдель Уоллес, которую знаю я – реалистка. А вы бы предпочли просто расстаться, не цепляясь за безнадёжный развод? Если действительно хочет развестись, странно, что она испытывает волнение перед стеной реальности. И разве ей не нравился Лиандро?» — размышляла Лиена. — Если старший брат должным образом извинится, сердце сестрицы отпустит обиды. Я не знала, что она будет так грустить. — Тогда, вы пока оставите шахту госпоже? — Ну, так и должно быть. Что поделать, в конце концов, немного позже её стоимость подскочит. Если попытаться довести дело о собственности до суда, отношениям пары придёт конец. Думая о Лиандро, хочется отбросить эту идею. Он не осознавал этого, но, похоже, скучает по Эдель куда больше, чем думает. — О, Тара. Можешь дать мне каталог? — Держите. Лиена листала трепещущие страницы и сосредоточилась на прочтении описания товара. — Нужен хороший подарок. Что может понравиться сестрице? — ... Может, мне теперь присмотреться к молодой госпоже? Лиена махнула рукой, даже не взглянув на Тару. — Нет. Честно говоря, это пустая трата времени для тебя. С завтрашнего дня наблюдай за графом Крэдлом, как обычно. Граф Крэдл, один из врагов Кассиусов, был замешан в спорах с недавно возвысившимися герцогами. Лиена приказала Таре обнаружить его слабые места, чтобы уничтожить его. Тара попрощалась с Лиеной и вышла на улицу. Но она не пошла сразу к графу Крэдлу. Перед этим ей нужно было сообщить Эдель, что она выполнила миссию. *** — Как он на вкус? На мой вопрос мужчина, пьющий чай, элегантно пожал плечами. — Довольно неплох. — ...А? — Пахнет тоже хорошо. Как будто принимаю какое-то лекарство. — И это всё? — А нужно что-то ещё? — Это лечебный чай, выпив его, чувствуешь себя легче, или улучшается сон, или прибавляется сил. У тебя нет ничего подобного? Терренс наклонил голову. — Я не знаю. Если сосредоточиться, то кажется, что да. — ...Хаа, кажется, его свойства неэффективны. — Трудно добиться того, чтобы лекарственный чай, который не является лекарством, имел какой-то эффект. «Это не простое лекарство!» Я просто улыбаюсь, сдерживая рвущийся наружу крик. Место, где мы сейчас находимся – это чайный домик рядом с гостиницей. Уютная атмосфера, добродушная бабушка-хозяйка, которая почти дремлет, и душистый аромат чая. Прежде всего, я решила прийти именно сюда, потому что мне понравилось, что здесь не так много покупателей, и Терренсу будет комфортней. Прошло уже три дня с тех пор, как я заварила лечебный чай для него. «Разве сейчас не тот момент, когда он должен дать хоть какой-то эффект?» Он пил мой чай, не говоря ни слова, но никакой особой реакции не было. Я кое-как сдерживалась, чтобы не задать вопрос о головной боли. Как бы я это объяснила? То, как я узнала о его головной боли. Её причина подобных действий – его родственная связь с императорской семьей. Ведь Терренс является незаконнорождённым сыном императора, маркизом Фриден. Другими словами, выяснится, что я подошла к нему, заранее зная его личность. «Это недопустимо». ---------- Том 1 Глава 13 Глава 13 Это заставит Терренса относиться ко мне с настороженностью. Вероятно, он так добр ко мне, потому что считает, что я не знаю его истинную личность. С самого рождения его сковывали. Незаконнорождённый ребёнок императора, который родился раньше законного наследника, был очень интересной темой для сплетен. Никто не мог открыто об этом говорить, ведь подобное тщательно отслеживалось, но там, где власть короны не имела своей силы, болтали разные вещи. Маркиз Фриден. Аристократ, имеющий лишь титул и ничего более, а также, сын женщины, которую император когда-то страстно любил. Несмотря на то, что его мать давно скончалась, император иногда встречал сына. Интересно, видели ли его императрица и герцог Виродский? По всей вероятности, дабы пока что не попадаться им на глаза, всё это время он оставался у себя дома, играя роль маркиза Фридена, никак не выделяясь среди других. «Пусть даже так. В скором времени Терренс с блеском войдет в императорский дворец». Если на него не действует эффект чая, значит, всё дело в воде. Честно говоря, я не удивлюсь, если завтра Терренс вдруг уйдёт, сказав, что ему всё это надоело. Его предложение о моём сопровождении может оказаться всего лишь мимолетным желанием разбавить повседневность. Я стиснула зубы и погрузилась в размышления. «Соотношение ингредиентов неправильное?» Все лекарственные травы и святая вода были добавлены так, как описано в романе. «...Я точно добавила всё правильно?!» Моя уверенность в себе упала, и я забеспокоилась. Придётся ещё раз пройтись по роману. Я взглянула на стул передо мной и увидела дремлющего Терренса. Вчера, когда я спросила, не была ли кровать в отеле неудобной, он ответил со странной улыбкой. — Не знаю, удобная она или нет, я не пользовался ею как следует. Я слишком скупа. Похоже, что наше временное жилье было слишком дешёвым для аристократов. Если у нанимателя хватает денег лишь на такое место для ночлега, он кажется жалким. В любом случае, это неважно. Теперь, когда Терренс спал, пришло время вновь проверить содержание романа. Я достаю книгу из сумки... ...Я закрыла глаза, будто повторяя за кем-то действия. Мысленно представила себе книгу. На обложке много розовых лепестков на белом фоне. В центре книги довольно грубым шрифтом написано название «Прогулка по цветочной тропе». В своём воображении переворачиваю страницы. В том моменте, который я ищу, Лиене впервые удалось правильно заварить травяной чай. Нужно найти именно то, что мне нужно, не потерявшись в других событиях. Вскоре, мысли заполонила совершенно ненужная информация. — Угх. Я вышла из своего мира грёз, чувствуя, как кружится голова. Мне казалось, что прошло не меньше получаса, но, когда я посмотрела на старые часы, висевшие на стене, оказалось, что прошло меньше минуты. К тому же я сделала всё правильно. Всё, до единого грамма и капли святой воды совпадало с дозировкой в романе. Это моя особая способность. Для удобства я назвала её «первоисточник». Я не знаю, что требуется для её получения, но с тех пор, как я впервые воспользовалась ею, я могла вновь прочитать «Прогулку по цветочной тропе». Никакой подготовки не нужно, я могу сделать это, когда захочу. Возможно ли, что это некое проявление внимания от существа, которое по своему желанию закинуло меня в этот мир? Не знаю, так это, или нет. Лично я предполагаю, что им является богиня Миелла. Причина подобных моих мыслей – Лиена. Лиена также имеет возможность видеть свои воспоминания до возвращения так ярко, будто это событие только что произошло. Нам с Лиеной очень помогла эта способность. Она очень удобная, но есть всего один недостаток... «Я так устала!» Единственное, что я сделала после того как проснулась, это позавтракала и выпила чай, но моё тело уже вымоталось. Если бы вы воспользовались «первоисточником», последствия были бы примерно такими: ход вашего мышления упростится, а желание о чём-то думать или что-то вспоминать пропадёт. Вы будете немного смахивать на овощ. Состояние нормализируется через несколько часов, но использование навыка ограничено двумя разами в день, попытки воспользоваться чаще, успехом не увенчаются. — ...Вы занимались спортом, пока я спал? — посмотрев на меня, спросил полностью пробудившийся ото сна Терренс. Я беспомощно замахала руками. — Нет, что ты. Может уже пора возвращаться? — Похоже, вы очень устали. Мои конечности были такими тяжёлыми, словно вата, пропитанная водой. — Да, есть немного. Если у тебя есть какие-то дела, можешь пойти и сделать их. Иногда полезно подышать свежим воздухом. — Нет. Какой толк от телохранителя, если он не будет рядом с работодателем? — А, ничего страшного. В гостинице есть и другие постояльцы, ничего ведь не случится, если вдруг придёт мой муж. — Беспечность всегда заставляет злиться. Плохо то, что осторожность... Мы возвращались из чайного дома и вели такой разговор. Мужчина, стоявший перед гостиницей, оглянулся и поднял руку. — Э, маркиз... Один лишь пронзительный взгляд Терренса заставил мужчину побледнеть. Злодей, заставивший беднягу дрожать, по-джентльменски улыбнулся. — Коллега-наёмник. Похоже, вам есть, что мне рассказать. Какой ещё наёмник? Просто глядя на его наряд, можно было понять, что он слуга из какой-то благородной семьи. Будучи испуганным и не зная или забыв правила спектакля, этот человек кивнул головой. Терренс сделал вид, будто не услышал, но его точно назвали маркизом. Это был тот самый момент. Момент, когда пришло время раскрыть истинную личность Терренса! Именно эта ситуация мгновенно охватила мою голову. Наивная(?) я, которая никогда не сомневалась, что её сопровождающий является обычным наемником, лишь услышав слова какого-то слуги, начала сомневаться в его личности. В ретроспективе его поведение было возвышенным, и это наталкивает на мысль, что он высокопоставленный дворянин. Я же, словно ухватившись за спасательную соломинку, просила его о сделке, дабы помочь мне с разводом. Платой, конечно же, является рецепт целебного чая. Несомненно, он был приготовлен правильно, поэтому Терренс уже должен чувствовать его эффект. Просто я всё ещё настроена ко всему этому скептически, поэтому не говорю об этом. Отлично. Если всё будет продолжатся в том же духе, я смогу скрыть тот факт, что подошла к нему намеренно! Чтобы предложить сделку, у меня не было выбора, кроме как сказать, что знаю, кто он на самом деле, поэтому я размышляла, как сделать это лучше. У меня уже был план, но появление этого слуги сделает мои слова более естественными. — Я зайду первой, так что можете не спеша поговорить. С довольной улыбкой я прошла мимо двух мужчин и намеревалась войти в здание. Но прежде, чем я успела подойти к входу, перед гостиницей остановилась карета, в которой, казалось, могут поместиться десять человек. На ней был герб с изображёнными на нём двумя чёрными козлами. Он мог принадлежать только Кассиусаим, он не был похож ни на один герб любой другой знатной семьи. Девушка, вышедшая из кареты, когда кучер открыл дверцу, заговорила. — Сестрица! Давно не виделись! Это была Лиена Кассиус. *** Вестибюль гостиницы. Мы сели за один из столиков, накрытых специально для гостей, в одном из углов холла. — Чёрт… — прошептала я. Стул был крайне неудобным. На что я собственно говоря рассчитывала? Неужели в такой дешёвый отель могли завезти дорогую мебель? Я отказалась от предложения Лиены пойти в какой-то модный и роскошный ресторан и настояла на этом месте. К тому моменту, когда мы выдвинулись по направлению к вестибюлю, мне уже не хотелось разговаривать с Лиеной, я устала, и тело не хотело двигаться. Позади неё стояли двое, Тара и Матисс. Тара была в насторожена и постоянно моргала. Возможно, она хотела сказать, что сожалеет о том, что заранее не предупредила меня о приезде Лиены. Три дня назад пришло письмо, в котором Тара сообщила, что выполнила мои указания и сказала, что в скором времени Лиена навестит меня. Но, похоже, скорое время настало слишком скоро. Я подмигнула Таре, дав знак, что всё будет в порядке. К счастью, Терренс был занят разговором и стоял в стороне. В глазах Лиены мы с ним не выглядели бы как работодатель и подчинённый. Я прижала пальцы к уголкам глаз, которые вот-вот должны были закрыться, и заговорила. — Лиена, у тебя какое-то дело ко мне? Матисс дёрнулся из-за моего холодного тона. Гениальный мечник Матисс. Он, как и Тара, был персонажем, которого Лиена завербовала себе в команду. Почему-то он часто вызывал у меня чувство тревоги. — Эдель Уоллес, не слишком ли вы грубо обращаетесь к молодой леди, которая проделала такой длинный путь? Хаа… Вы только посмотрите на это. Он даже не относился к Кассиусам, а был слепо верен именно Лиене, поэтому не замечал ничего вокруг. «Есть ли что-то, о чём я не знаю?» В остальном это была непонятная враждебность. — Матисс, не груби моей сестрице, — сурово сказала Лиена. — Но… — Это приказ. — Я искренне прошу прощения за неуважение, которое только что проявил. Матисс поморщился и поклонился. — Я был неправ. Простите меня, Эдель. — Вам следует называть меня правильно, а именно, госпожа, — Матисс начал медлить, пытаясь произнести это. — Все в порядке. В любом случае, я больше не собираюсь играть эту роль, — тут же добавила я. — Сестрица, что ты имеешь в виду?! — Лиена заплакала. Её глаза расширились, а розовые мягкие губы плотно сжались. — ...Ты очень сердишься? Я понимаю твои чувства. Я бы тоже не вытерпела подобного. Я очень сожалею о шахте. От имени моего старшего брата я прошу прощения, — я продолжала молчать, так как хотела услышать хоть что-нибудь важное. — Я даже представить себе не могу, насколько преданной почувствовала себя моя сестрица, когда узнала правду. — ... — Но, пожалуйста, попытайся понять одну вещь. Всё не так, как кажется. — ... — Я не знаю, как объяснить... На самом деле, у меня есть хорошее предчувствие, — колеблясь, продолжила свою речь Лиена. ---------- Том 1 Глава 14 Глава 14 То, что Лиена сейчас скажет, было в её прошлом. — Я узнала, что керамическое изделие, которое я купила на блошином рынке, было работой известного мастера, или, ещё случай, мне понравилось название организации, поэтому я вложила в неё деньги, а позже она стала довольно известной, — внезапно из моего рта вырвался смешок. — Я знаю, как это звучит. Ты не можешь в это поверить? Сначала моя семья тоже не верила, они думали, что это обычные детские шалости. Я засмеялась не потому, что не могла в это поверить, а потому что это звучало смешно. «Не думаю, что у неё хорошая интуиция, делаю ставку, что это всё из-за перерождения». Если посмотреть на эту ситуацию с точки зрения персонажа, который чётко знает свои возможности, она вызывает горький смех. Всякий раз, говоря какую-то полезную информацию, у Лиены была лишь одна пластинка. «— У меня хорошее предчувствие». Её второй брат, Лехейм, верил этому неубедительному оправданию до самого конца произведения. «Как бы просто это ни было, это правда». Пока я скептически оценивала уровень интеллекта Лехайма, Лиена с энтузиазмом продолжала болтать. — Это случилось в один прекрасный день. Я пошла гулять в Андалу и проходила мимо шахты моей сестрицы... — «Ах, вот почему она, ни с того ни с сего, вспомнила эту историю». — Грядёт славное время. Даже если ценность этой шахты сейчас невелика, в будущем она станет огромным источником прибыли. После этого Лиена вернулась в свой дом и рассказала Лиандро то же, что сообщила и мне. Лиандро же, в свою очередь, пришёл спросить у моей семьи, не согласятся ли они продать шахту ради его сестры. Я почувствовала себя некомфортно. «Уммм...» Большую часть времени Лиена добрая, но когда дело касается её собственных интересов, она показывает свою тёмную и пугающую сторону настолько, насколько может. Когда это необходимо, она спокойно лжёт, а с её актерскими способностями она сравнима с настоящим актёром. «Когда я читала эту книгу, мне понравилось, что главная героиня не слишком доверчивая». Очень раздражает, когда меня пытаются обмануть. Возможно, для всех остальных это так называемая ложь во благо. Кассиям выгодно получить шахту, а мне – их посредничество, благодаря которому я смогу наладить отношения с Лиандро и нам даже не придется разводиться. Отличный конец для всех. Если бы не одно «но». «Не говори смешных вещей». Я не хотела принимать добрые намерения Лиены, смешанные с её собственной жадностью. У меня не было желания становиться марионеткой, которая действует так, как она задумала. — Ты помнишь тот день, когда впервые переступила порог нашего дома? О тебе сложилось настолько хорошее первое впечатление, что я была удивлена, — не понимая моих переживаний, Лиена застенчиво продолжала говорить. — После того, как ты стала частью нашей семьи, и мы начали часто видеться, я полюбила сестрицу, — затем она рассмеялась. Улыбка рокового ангела, которая ранее пленила многих. — Скажу честно. Мне действительно нравится моя сестрица. По правде говоря, если объективно смотреть на неё, со всей своей самовлюбленностью, она была действительно милой. Эта улыбка даёт понять её двуликую натуру. Если бы это случилось два года назад, я бы не знала, что делать, потому что тоже была бы очарована ею… — Я действительно тебе нравлюсь? Глаза ангела загорелись. — Конечно! — Тогда, учитывая всю твою симпатию ко мне, шахта больше не понадобится? — Что? — Можешь ли ты забыть о существовании шахты? — Подожди, сестрица, — Лиена поспешно открыла рот. Она явно хотела сказать что-то другое, но выпалила это. — Ладно, всё хорошо. Вообще-то, я всегда стеснялась из-за брата и его настойчивости. Но теперь чувствую облегчение…Ты в порядке? — Если это дело лишь в этом, то шахта не так уж и нужна. Я просто верну её своим родителям. — Но это приданое, которое Кассиусы согласились получить... — Ты же говорила, что я тебе нравлюсь? Разве я не лучше какой-то шахты? — Да! Конечно же да! Лиена слабо улыбнулась, но смущение, которое она не могла скрыть, было очевидным. Сказанное ею о симпатии ко мне можно назвать правдой. В целом, она добра к большинству людей. Особенно если это ей на пользу. «Но это не значит, что я нравлюсь тебе в качестве члена семьи». Между ней и её семьей была такая любовь, которую я никогда не смогла бы разделить. Пока я не знала этого, как дура, хранила в сердце надежду на то, что смогу полноценно стать частью их семьи. — Э-э, так... — Она заколебалась на мгновение, а потом вскрикнула. — Ах! Ты только посмотри на мою память! У меня ведь есть подарок для моей сестрицы, но я забыла о нём! Матисс, не мог бы ты принести мне его? Тогда Матисс вышел и вернулся с кучей разноцветных коробок в руках. С таким же багажом позади него шёл кучер. Коробки, обёрнутые разноцветными лентами, одна за другой складывались на полу. Лиена опустила взгляд с озабоченным выражением лица. — Я подумаю о твоём приданом. Я не против его отдать, но не знаю, как к этому отнесётся отец. Есть такие вещи, как лицо семьи и обычаи, поэтому возвращение приданого – это немного... — С каких это пор Кассиусы так заботится о подобном… — Более того, только посмотри на это! Она ловко сменила тему, даже не моргнув. «Похоже, они не намерены так просто отпускать меня. Я так и думала». — Я не знала, что понравится моей сестрице, поэтому выбрала на свой вкус. Лиена хмыкнула и начала рыться в коробках, положив на стол ту, которая была перевязана красной лентой. — Открывай, сейчас же! Я застонала, развязала ленточку и сняла крышку маленькой коробочки. Внутри лежала брошь, щедро усыпанная рубинами. Каждый рубин превращался в маленький лепесток, образуя нежную гроздь цветов. «Она, наверное, безумно дорогая». Искусная работа ювелира, которая может удивить каждого. — Когда я пришла в ювелирный магазин, эта брошь сразу же напомнила мне о тебе. Она решила накрыть меня волной подарков? Это один из способов, которым, в основном, пользуется Лиена. Деньги не могут решить все проблемы, но в девяти случаях из десяти они помогут. Таковы её ценности. «На самом деле, даже в романе, когда память Лиены до её возвращения и огромное богатство Кассиусов были объединены, почти ничего невозможного для неё не было». — Надень её. Тебе не кажется, что она будет очень идти моей сестрице? Несмотря на побуждающий к действию голос, я положила коробочку с брошью. — Да, я думаю, что она хорошо подойдет. — Точно! Красивая... ... Да? Вместо Лиены, я уставилась на Тару и Матисса позади неё. — Я хочу посмотреть содержимое остальных коробок, так что можете положить их одну за другой на стол? Матисс явно желал что-то сказать, потому что не хотел следовать моим указаниям. — Вот она. Тара поставила первую коробку, и я принялась просматривать каждую из них. Разные подарки несли в себе разные слова, но смысл во всех был один. Всё это было слишком для меня. «Я не могу принять такие дорогие подарки, потому что без шахты Эдель Уоллес ничего не стоит!» Выражение лица Лиены потускнело, будто бы она понимала к чему всё идет. — Ахахах… Моя сестрица намного злее, чем я думала. Нет? Разве ты не злишься? Я злюсь настолько, что пересмотрела свой первоначальный план. Изначально я старалась подавить свой гнев настолько, насколько это было возможно, надеясь дотянуть до развода. Люди Кассиусов могли потихоньку завладеть шахтами, я хотела заставить их думать. Но Лиандро и Лиена, эти брат и сестра, действительно обладают природным даром злить меня. Это нормально – скрывать историю с шахтой и жениться на мне. Это факт, который я знала с самого начала, прочитав роман. Мне было очень неприятно отношение, когда она пыталась преподнести какие-то безделушки в качестве подарка, говоря, как я ей нравлюсь. «Если я тебе так нравлюсь, почему ты обращалась со мной так, будто я пустое место?» Я не могу высказать всё своё недовольство. Я сама жажду рудников Андалы, но ни о чём не жалею. В любом случае, они принадлежат семье Уоллесов, а я не настоящая Эдель Уоллес. «Теряя всё из-за невезения, я заработаю деньги другим способом». У меня есть знания об оригинале, и в нём есть много лазеек для заработка» — ...Ты очень злая, — Лиена пошевелила пальцами и посмотрела на меня своими плачущими оленьими глазами. — Сестра. Неужели ты злишься, лишь глядя на меня? ...Немного странные слова. Я злюсь ещё больше из-за твоих действий, но что ты имеешь в виду, под «глядя на меня»? — Я понимаю, что ты злишься на Лиандро. Но это не значит, что ты должна отказаться от моего подарка. — …? — Может быть, ты сможешь на время забыть о моём брате и отнестись ко мне с любовью? Я размышляла над абсурдным предложением, которое только что услышала. Нравится ли мне Лиена? Мне? Лиена? Я потеряла смысл её слов и застыла на месте. — Брат тоже много размышляет над всем этим. Поверь мне, и дай ему ещё один шанс. Что? Что сейчас происходит? Пока я вспоминала, с чего началась проблема, меня кое-что беспокоило. Потом меня осенило. — Мне очень жаль, что так получилось с шахтой. От имени моего старшего брата я прошу прощения. Лиена извинялась только от имени Лиандро, а не от своего собственного. «Неужели ты думаешь, что я ненавижу лишь Лиандро, а к тебе у меня тёплые чувства?» Почему? Я ненавидела Лиандро, который был холоден ко мне в течение двух лет, хотя и был моим мужем. Впрочем, и другие из герцогства не были хороши. Разве они не также, как и он, оттолкнули меня? Дело не в том, что я не Лиена, и не в том, что я хочу, чтобы Лиандро стал моей любовью на всю жизнь. Если бы они относились ко мне как к члену семьи, я бы не испытывала пережитых страданий. Однако, герцог Кассиус после женитьбы называл меня Эдель «Уоллес», и никто не обращал на это внимания. И Лиена тоже. Внезапно мне стало интересно, откуда взялся этот необоснованный источник её уверенности в моей симпатии к ней, поэтому я осторожно решила попытать счастье. — Эй, как ты думаешь, почему ты мне нравишься? Ответ прозвучал без колебаний и сомнений. — Почему? Да потому что сестрица не может меня ненавидеть! — ... Ты с самого начала была таким самодовольным человеком? Я даже не использовала оригинальный образ, а просто бегло просмотрела содержание романа. Характер Лиены, раскрытый в романе, фон, на котором этот характер сформировался, её общее развитие и т.д… Затем в моей голове промелькнула гипотеза. «А если?... Ах, может, так и есть». ---------- Том 1 Глава 15 Глава 15 Но чем больше я об этом думала, тем больше уверялась в своём предположении. Не было никакого особого события, которое могло бы убедить меня в тёплых чувствах между мной и Лиеной, поэтому ответ был только один. После того как Лиена вернулась, её постоянно окружали любящие люди. Будь это обычный персонаж, появившийся раньше или позднее, его в любом случае тянуло к ней. Персонажи, ненавидящие её до самого конца, были не больше чем пешками для сюжета. От заведующей детским домом, которая изводила Лиену, до старой служанки Кассиусов, которая игнорировала её из-за происхождения, и далёкого родственника, который пытался выгнать её из семьи. Все они, без исключения! На самом деле, автор тоже посчитал, что их число было немного неоправданным, поэтому позже объяснил, что это всё благодаря благословению богини. Благодаря ему Лиена на подсознательном уровне вызывает симпатию у людей. Я никогда не думала об этом с точки зрения Лиены. «... Эта девица даже не думает о том, что кто-то, кто не является злодеем, может её ненавидеть». Потому что её мир всегда был таким, и вокруг были только такие люди. Кроме меня, попаданки. — Сестрица, о чём ты так глубоко задумалась? — ...Ни о чём. Моя голова пульсирует. Чтобы проверить нужное количество трав, я использовала свою способность, из-за чего в теле не осталось энергии. В тоже время Лиена ныла, пытаясь всунуть мне подарок. — Я совершенно искренна в своих высказываниях, видя это, ты просто обязана принять хотя бы один подарок. Я покупала его, думая о своей сестрице. Я волнуюсь. Нужно ли мне действовать в соответствии со своими желаниями, одновременно с этим создавая себе новые проблемы? Если я стану врагом Лиены, их количество возрастет в геометрической прогрессии. — Сестрица~. Не игнорируй меня и скорее дай ответ~. Теперь она схватила мою руку и трясет её. О мой бог, как же это раздражает! Как я уже сказала, я очень устала. А когда люди устают, их терпение исчезает, и они не могут терпеть то, что до этого могли. ~Шурх Я вежливо стряхнула руку Лиены. — Лиена, я буду честна, — чувства, которые долгое время скрывались глубоко внутри, вырываются наружу. — Ты мне не нравишься. Если бы меня поставили перед вопросом, я бы склонилась к тому, что ненавижу тебя. Поэтому, пожалуйста, исчезни из моей жизни и больше не появляйся, хорошо? В этот момент… — ... С её лица исчезли все эмоции. Даже спустя несколько секунд оно всё ещё ничего не выражало. Для неё, регрессора, которая всегда была на высоте, было шоком существование подобной ситуации. — … — ... Реакции Тары и Матисса не слишком отличались. «Ох, внутри всё похолодело». Я встала со своего места со спокойной душой. — Я не собираюсь провожать тебя, так что позаботься о себе сама. Желаю удачи. Из этих троих, застывших на месте, первым оклемался Матисс. — Да как ты смеешь! — он закричал и уставился на меня, словно желая убить. — Совсем нет головы на плечах! — а затем потянулся к моей руке в попытке остановить. — Тьфу! Матисс громко упал, даже не притронувшись к кончику моих волос. — Оу, прошу прощения. Я не знал, что вы там. Голос был вежливым, но почему-то казалось, что в нём была насмешка. Терренс стоял за моей спиной и смотрел на Матисса. — Мои ноги слишком длинные, и я случайно задел вас. — Кто ты, чёрт возьми?! — Матисс, покраснев от злости, поспешно встал и продолжил. — Ты проходивший мимо постоялец отеля? Терренс тихонько захихикал. Я по очереди смотрела то на Терренса, то на место, с которого он только что поднялся. «С каких пор ты здесь?!» Место, где сидел Терренс, было вне моего поля зрения, потому что его закрывали декоративные растения. Он слышал всё, о чём мы с Лиеной говорили? — Что это за глаза?! — У меня что-то не так с глазами? — Ты смотришь на меня с наглостью и высокомерием! Матисс, который и без того был безумно зол из-за меня, попытался вытащить свой меч, потеряв контроль над эмоциями. Рука Терренса тоже потянулась к мечу, висевшему у него на поясе. Но потом… — Достаточно! — Лиена, которая до этого момента молчала, вскочила. — Прекрати! Ты собираешься очернить имя Кассиусов? — О, нет, что вы, мисс. — Я ухожу! Следуй за мной! Лиена со злостью на лице направилась к выходу вместе со своим эскортом. Не обращая внимания даже на меня или Терренса, не говоря уже о других людях. Матисс застонал, а Тара бросила на меня быстрый взгляд и последовала за своей хозяйкой. Недавней суматохи будто бы и не было. — Вы в порядке? — спросил Терренс. — Мы просто разговаривали, ты о чём? — Вы выглядите очень усталой. Вам стоит подняться и отдохнуть. Я прикусила губу в некотором смущении. — Только что я показала не лучшее отношение к члену семьи. В любом случае, по сравнению с ними, я янбан*. *Обедневший дворянин. — Я не знал, что ваш муж родом из герцогства Кассиус. — ...Я не собиралась скрывать это. — У вас не было причин говорить мне об этом. Но... — он посмотрел на меня серьёзным взглядом. — Если ваш муж – Кассиус, развод будет трудным. Это потому что я очень устала? Я прямо-таки горю желанием пожаловаться. — На самом деле, есть большая вероятность того, что заявление о разводе, поданное в суд, было оформлено не должным образом. И прямо сейчас оно просто валяется в ящике стола. Развод – это действительно сложная вещь. Что ты, чёрт возьми, делаешь? Эта проблема рано или поздно должна была быть решена с помощью сделки, а сейчас, ты идёшь на поводу у эмоций. Из-за этого я неестественно резко сменила тему. — Ты поговорил с коллегой, которого мы встретили? — Да. — Кажется, у него было срочное дело к тебе, могу я узнать какое? — Ничего особенного. Кое-кто ждёт встречи со мной. — Разве тебе не нужно поскорее пойти к нему? Прошло уже больше часа с того момента, как пришёл слуга Терренса. — Ничего страшного не случится, если я немного опоздаю. Всё равно мы часто видимся. Он ответил по-прежнему спокойным голосом, но в моей голове возник вопрос. «Кто может приходить к Терренсу? И как часто?» Согласно роману, у него было не так много друзей. Есть несколько человек, которых я встречала на улице, но я не думаю, что эти люди пойдут в резиденцию маркиза. Более того, даже если Терренс ненавидит его, но к нему пришли лично уведомить о его прибытии, статус этого человека, похоже, довольно высок. Подождите, кто-то, кто часто навещает Терренса, и он заставляет этого человека ждать? ...Может быть, император? Мне не хотелось в это верить, но сколько бы я ни думала об этом, на ум приходил только он. — Тэй, сейчас же отправляйся. — Нет, подождите... — Я действительно в порядке, так что иди! Поторопись! — Точно? Тогда ладно… Терренс быстрым шагом вышел из отеля. Я посмотрела на его спину и слегка прикусила губу. «Это немного странно, но...» Если император действительно приехал с визитом в это время, существовала большая вероятность, что он заговорит с Терренсом об «этом». Вступление в высшее общество. Император должен быть полон решимости вывести своего сына, который долгое время жил в тени, в свет. *** Пока Терренс выходил из гостиницы, улыбка на его лице постепенно угасала, а когда он оказался перед резиденцией маркиза, она исчезла и вовсе. Маркиз Фриден. Дом бывшего маркиза Моло был украшен с ещё большим великолепием и роскошью. Ворота и дорожки ежедневно подметались и полировались слугами, а сад украшали цветы, заботливо взращиваемые садовниками. Но почему? Почему он выглядит хуже, чем дешёвая гостиница на окраине столицы? — Маркиз! — воскликнул человек, увидев Терренса. Этого человека зовут Джек, он стоял перед входом и, как только увидел прибывшего, торопливо подскочил. Он верно служит на протяжении десяти лет. Терренс прошел мимо него, и ступил на территорию дома. — Его Величество? — Всё ещё в гостиной. — Я приказал сказать ему вернуться, не дожидаясь меня. — Я говорил ему это! Но он сказал, что обязательно должен встретиться с маркизом. Терренс раздраженно вздохнул и поспешил в сторону главного здания. — Эй, а как же одежда?.. — У меня нет времени переодеваться. Вскоре дверь в гостиную, расположенную на первом этаже главного здания, открылась. — Рад вас видеть, Ваше Величество. Мужчина средних лет сидящий в старомодном кресле увидел Терренса и встал. — Я думал, что умру, пока дождусь тебя. Смахивало не на упрёк, а на раскаяние. — Простите. Я остановился довольно далеко. Если бы вы передали мне сообщение о своём прибытии немного раньше… Тяжёлая рука легла на плечо Терренса, когда тот опустился на одно колено. — Всё в порядке. Ты слишком вежлив, — у Доминика, 23-го императора империи Астерот, было лицо доброжелательного отца. Император усадил Терренса на кресло перед собой, а затем оглядел его с головы до ног. — Хорошо наслаждаться свободой молодости, но долго ли ты собираешься играть в свои игры? Что это за одежда? Терренс подсознательно посмотрел на одежду, которая была на нём. «Её купила мне та женщина». Наряд работника – это лицо работодателя. Первый работодатель Терренса неустанно осыпал его деньгами. Новая красивая одежда, обувь и даже предметы повседневной необходимости. «Если я говорил, что могу от этого всего отказаться, то получал лишь тёплые взгляды». «— Я не настолько жадная, и как мне жить с этим в этом сложном мире? В таком случае ты просто получишь эту вещь». Даже если у нее доброе сердце, не слишком ли оно доброе? С того момента, как она приняла первого встречного мужчину в качестве эскорта, он чувствовал что-то странное... «Почему-то трудно молчать». Это награда, которую легко потерять из-за доверия к людям. Внезапно в его сознании исчезли слабые сомнения и границы в отношении к Эдель, возникшие при первой встрече с ней. Он вспомнил пушистые розовые волосы женщины и тонкие кисти запястий и произнёс совершенно неуместные слова из своих уст. — Разве не нужно радоваться от того, что благородный аристократ, которому нечем заняться, видит мир? «У меня не было иного выбора, кроме как скрываться в тени для самозащиты». Общаясь с императором, он часто использовал подобные речи. Тогда он всегда смягчался и жалел своего сына. Но в этот раз всё было несколько иначе. ----------