Брошенная императрица не вернётся (Новелла) Unknown Роделия, которую называли Цветком Фиванской империи, считала себя безупречной императрицей и преданной супругой. По крайней мере, ей так казалось. Всё рухнуло, когда в их жизни появилась другая женщина. — Ты клялся мне в любви. Это была ложь? — …Нет. Просто моей любви оказалось слишком мало. Услышав от императора, что он больше не испытывает к ней чувств, Роделия потеряла сознание. Очнувшись, она увидела перед собой незнакомца — Сердиана, который предлагал ей руку. — Мне не нужна ваша помощь, великий герцог Эйзен. — Я говорил: в финале ты всё равно придёшь ко мне. Роделия не верила Сердиану и отвергла его, но с каждым днём судьба обходилась с ней всё жёстче. — Здесь нечего бояться. — …… — Ты ведь сама пришла ко мне, своими ногами? Она понимала: если возьмёт Сердиана за руку, то уже не сможет от него уйти. — Думаешь, я способен тебя отпустить? ==================== Том 1 Глава 1 “ - Я больше не люблю тебя”. Она и представить себе не могла, что скажет это………… Она чувствовала свободу, как будто была полностью свободна от него. Услышав спокойный тон Роделии, которая выглядела посвежевшей, Кейн расширил глаза, как будто сомневаясь в своих ушах. “ - Этого не может быть......! Ты лжешь, потому что злишься на меня, верно? Ты сказала, что любишь меня!” “ - Я действительно любила тебя”. “ - …” “ - Однако моя любовь была не такой уж и огромной”. Глаза Кейна, которые никогда и ни при каких обстоятельствах не дрогнули, закачались, как штормовое море, но она не чувствовала вины за то, что причинила ему боль, потому что только что вернула именно то, что получила. “ - Не лги мне!” “ - Не кричи на меня!” Он больше не влиял на нее. Этот факт полностью освободил Роделию. Даже для нее самой, за удивительно холодным голосом мелькали только бессмысленные взгляды, и низкий, слабый звук обуви нарушал тишину. При пристально взгляде Кейна, мужчина медленно прошел по коридору, наполненному непостоянной темнотой, и встал рядом с Роделией. Словно в насмешку над Кейном, мужчина обнял ее за талию и улыбнулся. “ - Роделия, ни за что........!” Оставив позади недоверчивый взгляд Кейна, Роделия медленно перевела взгляд на мужчину рядом с ней с улыбкой на губах, как будто она смотрела на своего любимого. “ - Кейн, у меня больше нет никаких затяжных чувств к тебе”. Выражение лица Кейна начало неописуемо искажаться от отношения Роделии, в котором, казалось, не было никаких эмоций. “ - Итак....” “ - …” “ - Я никогда не вернусь к тебе”. Роделия улыбнулась ярче, чем кто-либо другой, и крепко сжала большую руку мужчины. Сердиан Эйзен, человек, о котором ходило много слухов. Он был единственным спасителем, который вытащил ее из бесконечных кошмаров, в которых она купалась. *** Роделия Флоренс была идеальной императрицей и любимой женой. Она всегда была такой и верила, что всегда будет. Она заслужила любовь императора Кейна и поддержку народа, поэтому не было обычных наложниц, которые досаждали предыдущим императрицам. Все, что ей нужно было сделать, это произвести на свет преемника, и все было бы идеально. Она сидела у окна дворца императрицы, из которого открывался вид на столицу империи Фивы, и неторопливо пила чай. Это был ее первый выходной за долгое время, и она хотела выйти на улицу, но горничные отчаянно пытались помешать ей простудиться, так что у нее не было другого выбора, кроме как согласиться просто наслаждаться ветерком. Напевая и поедая печенье, Роделия придумала план для своего будущего ребенка. " - Я надеюсь, что моим первым ребенком будет дочь’. Издав тихий смешок, она поставила свою чашку. Просто глядя на нее вот так, она напоминала внешностью благородную леди своего возраста. Ей приходилось прятаться за своим положением императрицы, и когда у нее было время для себя, она часто демонстрировала такую свободную фигуру, тайный облик, который она никогда не показывала даже Кейну. Внезапно она вспомнила, что в последнее время у нее было не так уж много встреч с Кейном. Глядя на красиво цветущий розовый цикламен, Роделии стало грустно. [ Независимо от того, насколько ты занят работой, ты не уделяешь мне много внимания, не так ли?] Решив немедленно пойти навестить Кейна, она отошла от окна и привела в порядок свой растрепанный вид. [ Нет, я не должна беспокоить его, когда он занят. Что, если он не сможет сосредоточиться на своей работе из-за меня?] Однако Роделия, вспомнив о недавнем изможденном виде Кейна, снова села у окна, что-то бормоча. Было начало зимы, поэтому ветерок был прохладным, а опавшие листья, танцующие между извилистыми ручьями, были поистине впечатляющими. Она была немного разочарована тем, что не смогла увидеть Кейна на третью годовщину их свадьбы, но в остальном это был идеальный день. Так было до тех пор, пока ее главная подруга, виконтесса Коэн, ни с того ни с сего не сообщила эту новость. Когда Роделия поставила чашку, потянулась и пошла в свой кабинет читать, виконтесса Коэн вошла в ее кабинет с серьезным выражением лица. “ - ......Императрица.” " - Да." Виконтесса была женщиной с упрямым выражением лица. Но сегодня, по какой-то причине, на ее лице был намек на беспокойство, что было на нее не похоже. Она изо всех сил старалась скрыть такие признаки, как кусание губ и избегание зрительного контакта с Роделией, но она не могла скрыть охватившую ее тревогу. С какой стати она могла так сильно колебаться? Может быть, она собиралась попросить о большом одолжении? Виконтесса пошевелила губами, как будто собиралась заговорить, но только посмотрела на Роделию. Она была очень напряжена, и холодный пот выступил у нее на лбу. Роделия посмотрела сверху вниз на виконтессу Коэн, которая была ниже ее ростом, с обеспокоенным выражением в глазах. “ - Ты выглядишь такой мрачной, что-то не так?” “ - ….” “ - Я в порядке, так что скажи мне. Я помогу тебе, если смогу.” “ - Нет........... Ваше величество, возможно, это ложный слух.........” Виконтесса снова остановилась на полуслове. Когда Роделия мягко улыбнулась ей, как будто с ней все было в порядке, виконтесса, которая пухлой рукой вытерла холодный пот со лба, глубоко вздохнула и продолжила говорить. “ - Я не знаю, что произошло, но по дворцу распространился слух, что принцесса Эйзен приходила и уходила из спальни императора”. Услышав новость, ее аккуратно подстриженные брови исказились, и с ошарашенным выражением на лице Роделия спросила, как будто не могла поверить своим ушам. ” - Что......?" Она считала, что, должно быть, неправильно расслышала. Она хотела, чтобы виконтесса быстро ответила, что это не так. Но, несмотря на искренние мольбы Роделии, между ними повисло лишь молчание. Вскоре тихий вздох виконтессы эхом разнесся по всей комнате. “ - Мне жаль, что я сообщаю такие новости. Ваше величество.” Сердце Роделии упало. Ветер, который дул прохладно и щекотал ее щеки, быстро превратился в лезвие и вонзился в ее плоть, и она услышала осторожный голос виконтессы решительным тоном, как будто она произносила смертный приговор. Это был прекрасный день, но это была лишь своего рода прелюдия, перед трагедии. Так сказать, средство сделать трагедию еще более ужасающей. “ - Ну, это всего лишь слухи. Верно? Императорский дворец полон всевозможных нелепых слухов.” “ - Ваше величество, это ..............” Она не хотела в это верить. Виконтесса Коэн протянула скомканный листок бумаги, который держала в руке, Роделии, которая расхаживала по комнате, не в силах усидеть на месте от беспокойства. Она взяла бумагу дрожащими руками и посмотрела на нее. Но она не могла разобрать, что на ней было написано, потому что написанные буквы плотно заполнили бумагу и стерли все. Зачем она дала ей такой листок бумаги? Вопросительный взгляд Роделии обратился к виконтессе, и она указала глазами на то, что было написано внизу листа. Брови Роделии нахмурились, ее взгляд снова обратился к бумаге. Конечности Роделии задрожали от шока. Она крепче сжала записку, но влажный, дрожащий взгляд остановился на виконтессе. “ - Записка от служанки из императорского дворца”. Несчастный голос виконтессы Коэн разнесся по воздуху. Их заметки были просто источниками информации, которые могли узнать все об императоре. Однако то, что она была служанкой в императорском дворце, не означало, что она знала все и ей можно было доверять. Роделия решила проверить это сама. Она полностью доверяла Кейну. Она старалась говорить как можно спокойнее и говорила довольно сильным голосом. “ - Пойдем в кабинет императора”. *** Путь в кабинет императора был довольно сложным. Дворцовые слуги даже вздохнули, взглянув на Роделию и перешептываясь. Было ли это действительно фактом, что она была единственной, кто не знал? Если подумать, она поняла, что в последнее время это часто случалось. Может быть, они подавали ей сигнал, чтобы она заметила. [ Нет, Кейн не поступил бы так со мной.] Роделия проигнорировала их взгляды и смотрела прямо перед собой. Отныне подобные слухи должны быть широко распространены, но как императрица, она не должна поддаваться влиянию чего-то столь простого, как это. Роделия стиснула зубы, чтобы сдержать слезы. Ее шаткая походка, как будто она вот-вот упадет, казалась довольно тяжелой. Когда она подошла к кабинету императора, она выдохнула и кивнула слуге. Это был сигнал, чтобы императора оповестили о её визите. Вскоре огромная дверь из красного дерева со скрипом медленно отворилась. В тускло освещенной комнате перед глазами Роделии предстала вся глубина лица Кейна. В слабом освещении его глаза казались пустыми, а лицо заметно осунулось, как будто он похудел, сам того не подозревая. На его столе тут и там валялись неорганизованные бумаги. “ - Кейн?” Как только она увидела его бледное лицо, она забыла о цели своего прихода сюда. Роделия, не замечая взглядов вокруг, подошла ближе к Кейну, который, казалось, стал другим человеком за последние несколько дней. “ - Что происходит?Ты заболел или что-то в этом роде? Почему твое лицо так плохо выглядит?” Все время, пока она была рядом, взгляд Кейна становился острее, но ей было все равно. Именно в этот момент его здоровье имело для нее первостепенное значение…Это был момент, когда она протянула руку и коснулась щеки Кейна. С глухим стуком ее руку холодно оттолкнули. " - Хм?" Этого не могло случиться. Роделия тупо уставилась на свою опущенную руку и посмотрела на Кейна. “ - Ничего серьезного, так что не беспокойся об этом. Кстати, что случилось, раз ты пришла без всякого предупреждения?” Осторожный голос Кейна был ужасно сухим и холодным. Его холодные глаза нахмурились, как будто он прикоснулся к чему-то грязному. Затем он достал из кармана носовой платок и быстро вытер руки, а затем бросил его на пол. Это был первый подарок Роделии Кейну на день рождения после того, как они поженились. Это был носовой платок, который она старательно вышивала всю ночь, хотя у нее это получалось не очень хорошо. [ Ну, люди не могут быть слишком идеальными. Так ты становишься более привлекательной.] В прошлом Кейн пробормотал, принимая носовой платок, слова, от которых у Роделии закружилась голова. Он увидел испорченную вышивку и подразнил ее своими очаровательными глазами. Тем не менее, это был такой драгоценный носовой платок, и теперь он обращался с ним так, словно он ничего для него не значил. В голове у нее стало пусто. “ - ...Императрица!” Тупо посмотрев на носовой платок, лежащий на полу, и узнав голос Кейна, зовущий ее, Роделия, наконец, вышла из задумчивости. “ - Да...?” “ - Что, черт возьми, ты делаешь? В следующий раз, когда ты придешь ко мне, я хочу, чтобы ты заранее как-нибудь предупредил меня. Я не настолько свободный человек”. Императора, который был так добр и сердечен к ней, больше не было. Только когда она увидела холодный голос Кейна и сухое выражение его лица, она поняла это. До сих пор она осмеливалась отрицать и не верить всему, что сообщало ей о его перемене в сердце, но его сердце уже покинуло ее…Последовало неловкое молчание. Даже слуги заколебались, почувствовали холодную атмосферу и ушли. [ Слух широко распространится...] Вздохнув при виде их, Роделия перевела взгляд на Кейна. ” - Я просто зашла кое-что проверить....” Дрожащим голосом она с трудом выдавила из себя слова и решила отступить. “ - Но... поскольку ваше величество, похоже, сегодня не в хорошем настроении, я вернусь”. Роделия поспешно изменила свои слова. Слова подступили к ее сдавленному горлу: “У тебя была любовница?”, но она не смогла выдавить их. Потому что она хотела, чтобы он сказал ей сам, но у нее не хватило смелости спросить или выслушать. На самом деле, как ей справиться с этим, если он скажет ей, что у него есть женщина, и он не будет обращаться с ней так, как раньше? “ - Хорошо, увидимся позже”. Кейн встретил колеблющийся взгляд Роделии и выплюнул холодные слова с холодным выражением лица. Он вел себя так, как будто не мог ни о чем говорить, потому что это была его личная жизнь. " - Так что ты, больше меня не беспокой“........... его голос, казалось, эхом отдавался в ее ушах. “ - Что ты имеешь в виду в следующий раз? Благородная императрица проделала весь этот путь сюда, так что я думаю, было бы лучше проверить.” Когда Роделия повернулась, чтобы уйти, не в силах ответить, соблазнительный женский голос тихо разнесся в воздухе. Она сразу же смогла определить, кто был обладателем этого голоса. Неужели это обязательно должно быть так жестоко? Она не хотела встречаться с его любовником в таком виде. Все ее тело напряглось.Роделия, которая схватила себя за дрожащие руки и перевела взгляд на источник голоса, обнаружила существование, которое она изо всех сил пыталась отрицать, и напрасно рассмеялась. ” - Принцесса Эйзен...." ---------- Том 1 Глава 1.1 * * * — Я больше не люблю тебя. Она и представить себе не могла, что скажет это... Но она почувствовала свободу, словно её с ним больше ничего не связывало. Услышав спокойный тон Роделии, которая выглядела так, словно сбросила груз с плеч, Кейн расширил глаза, как будто сомневаясь в своих ушах. — Этого не может быть!.. Ты лжёшь, потому что злишься на меня, да? Ты говорила, что любишь меня! — Я любила тебя. — ... — Просто... всё изменилось. Глаза Кейна, которые никогда и ни при каких обстоятельствах бы не дрогнули, закачались, как штормовое море, но она не чувствовала вины за то, что причинила ему боль, потому что только что вернула именно то, что получила. — Не лги мне! — Не кричи на меня! Он больше не мог ничего с ней сделать. Этот факт полностью освободил Роделию. Даже для неё самой, только бессмысленные взгляды проходили за удивительно холодным голосом, и низкий, слабый звук обуви разрушал тихую тишину. В конце взгляда Кейна мужчина медленно прошёл по коридору, наполненному непостоянной темнотой, и встал рядом с Роделией. Словно в насмешку над Кейном, мужчина обнял её за талию и улыбнулся. — Роделия, неужели!.. Оставив позади недоверчивый взгляд Кейна, Роделия медленно перевела взгляд на мужчину рядом с ней с улыбкой на губах, как будто смотрела на своего любимого. — Кейн, у меня больше нет никаких чувств к тебе. Выражение лица Кейна начало неописуемо искажаться от отношения Роделии, в котором, казалось, не было никаких эмоций. — Поэтому... — ... — Я никогда не вернусь к тебе. Роделия улыбнулась ярче, чем кто-либо другой, и крепко сжала большую руку мужчины. Сердиан Эйзен, человек, о котором ходило много слухов. Он был единственным спасителем, который вытащил её из бесконечных кошмаров, в которых она барахталась. * * * Роделия Флоренс была идеальной Императрицей и любящей женой. Она всегда была такой и верила, что так будет всегда. Она заслужила любовь Императора Кейна и поддержку народа, поэтому не было обычных наложниц, которые досаждали предыдущим Императрицам. Всё, что ей нужно было сделать, это произвести на свет преемника, и всё было бы прекрасно. Она сидела у окна Дворца Императрицы, из которого открывался вид на столицу Империи Фивы, и неторопливо пила чай. Это был её первый выходной за долгое время, и она хотела выйти на улицу, но горничные отчаянно пытались помешать ей простудиться, так что у неё не было другого выбора, кроме как согласиться просто наслаждаться ветерком. Напевая и кушая печенье, Роделия придумала план для своего будущего ребёнка. Надеюсь, что моим первым ребёнком будет дочь. Издав тихий смешок, она поставила свою чашку. Просто глядя на неё вот так, она напоминала внешностью благородную Леди своего возраста. Ей приходилось прятаться за своим положением Императрицы, и когда у неё было время для себя, она часто демонстрировала такое поведение, тайную внешность, которую она никогда не показывала даже Кейну. Внезапно она вспомнила, что в последнее время у неё было не так уж много встреч с Кейном. Глядя на красиво цветущий розовый цикламен, Роделии стало грустно. Как бы ты ни был занят работой, ты не обращаешь на меня особого внимания, да? Решив немедленно пойти навестить Кейна, она отошла от окна и привела в порядок свой растрёпанный вид. Нет, я не должна беспокоить его, когда он занят. Что, если он не сможет сосредоточиться на своей работе из-за меня? Роделия, подумав о недавнем измождённом виде Кейна, вновь села у окна, что-то бормоча. Было начало зимы, поэтому ветерок был прохладным, а опавшие листья, танцующие между извилистыми ручьями, были поистине впечатляющими. Она была немного разочарована тем, что не смогла увидеть Кейна на третью годовщину их свадьбы, но в остальном это был идеальный день. Так было до тех пор, пока её главная подружка невесты, Виконтесса Коэн, не появилась ни с того ни с сего с новостями. Когда Роделия поставила чашку, потянулась и пошла в свой кабинет, чтобы почитать, Виконтесса Коэн вошла в её кабинет с серьёзным выражением лица. — ...Императрица. — Да. Виконтесса была женщиной с упрямым выражением лица. Но сегодня, по какой-то причине, на её лице был намёк на беспокойство, что было на неё не похоже. Она изо всех сил старалась скрыть такие признаки, как кусание губ и избегание зрительного контакта с Роделией, но она не могла скрыть беспокойство, которое просачивалось наружу. С какой стати она могла так сильно колебаться? Может быть, она собиралась попросить о большом одолжении? Виконтесса пошевелила губами, как будто собиралась что-то сказать, но лишь посмотрела на Роделию. Она была очень напряжена, и холодный пот выступил у неё на лбу. Роделия посмотрела сверху вниз на Виконтессу Коэн, которая была ниже её ростом, с обеспокоенным выражением в глазах. — Ты выглядишь такой мрачной, что-то не так? — ... — Всё в порядке, так что скажи мне. Я помогу тебе, если смогу. — Нет... Ваше Величество, это может быть ложным слухом... Виконтесса снова остановилась на полуслове. Когда Роделия мягко улыбнулась ей, как будто говоря продолжать, Виконтесса, которая пухлой рукой вытерла холодный пот со лба, глубоко вздохнула и продолжила: — Не знаю, что произошло на самом деле, но по Дворцу распространился слух, что Принцесса Эйзен приходила и уходила из спальни Императора. Услышав эту новость, её брови исказились, и с ошарашенным выражением лица Роделия переспросила, как будто не могла поверить своим ушам. — Что?.. Она считала, что, должно быть, не так расслышала. Она хотела, чтобы Виконтесса быстро ответила, что это не так. Но, несмотря на искренние мольбы Роделии, между ними повисло лишь молчание. Вскоре тихий вздох Виконтессы эхом разнёсся по всей комнате. — Мне жаль, что я принесла такие новости. Ваше Величество. Сердце Роделии упало. Прохладный ветер, который щекотал её щёки, быстро превратился в лезвия и вонзился в её плоть, и она услышала осторожный голос Виконтессы решительным тоном, как будто она произносила смертный приговор. Это был прекрасный день, но это была лишь своего рода прелюдия к трагедии. Так сказать, средство сделать трагедию ещё более ужасной. — Ну, это всего лишь слухи. Верно? Императорский Дворец полон всевозможных нелепых слухов. — Ваше Величество, это... ---------- Том 1 Глава 1.2 Она не хотела в это верить. Виконтесса Коэн протянула скомканный листок бумаги, который держала в руке, Роделии, которая расхаживала туда-сюда, не в силах усидеть на месте от беспокойства. Дрожащими руками она взяла листок и посмотрела на него. Но она не могла разобрать, что на нём было написано, потому что написанные буквы плотно заполняли бумагу и затем были частично стёрты. Зачем она дала ей этот листок бумаги? Вопросительный взгляд Роделии обратился к Виконтессе, и она указала глазами на то, что было написано внизу листка. Брови Роделии нахмурились, её взгляд вновь обратился к бумаге. [Сегодня Принцесса Эйзен вновь вошла в спальню Его Величества. Императрица ещё не знает. Разве мы не должны сказать ей?] [Нет, ей будет больно. Она хрупкий человек.] [Ты права, лучше это скрыть. Кто является её противником? Принцесса Великого Эйзена, так что, если бы такие служанки, как мы, разболтали это, не зная нашего положения, от нас не осталось бы и костей.] Тело Роделии задрожало от шока. Она крепче сжала бумагу, но влажный, дрожащий взгляд устремился на Виконтессу. — Записка от служанки из Императорского Дворца. Несчастный голос Виконтессы Коэн разнёсся по воздуху. Их записи были просто источниками информации, которые помогали узнать всё об Императоре. Однако то, что она была служанкой в Императорском Дворце, вовсе не означало, что она знала всё и ей можно было доверять. Роделия решила проверить это сама. Она полностью доверяла Кейну. Она старалась говорить как можно спокойнее и произнесла довольно сильным голосом: — Пойдём в кабинет Императора. * * * Путь в кабинет Императора был довольно сложным. Дворцовые слуги вздохнули, взглянув на Роделию и перешёптываясь. Действительно ли это факт, что она была единственной, кто не знал? Если подумать, она поняла, что в последнее время это случалось частенько. Может быть, они сигнализировали ей, чтобы она заметила. Нет, Кейн не поступил бы так со мной. Роделия проигнорировала их взгляды и посмотрела прямо перед собой. Отныне подобные слухи должны быть широко распространены, но как Императрица, она не должна поддаваться влиянию чего-то столь простого, как это. Роделия стиснула зубы, чтобы сдержать слёзы. Её шаткая походка, как будто она вот-вот упадёт, выглядела довольно тяжёлой. Когда она подошла к кабинету Императора, то выдохнула и кивнула слуге. Это был сигнал, чтобы дать Императору знать, что она прибыла. Вскоре огромная дверь из красного дерева со скрипом медленно отворилась. В тускло освещённой комнате перед глазами Роделии предстала вся глубина лица Кейна. Отражаясь в слабом освещении, его глаза были пустыми, а лицо заметно осунулось, как будто он похудел, сам того не зная. На его столе тут и там валялись случайные документы. — Кейн? Как только она увидела его бледное лицо, она забыла о цели своего прихода сюда. Роделия, не замечая пристальных взглядов вокруг, подошла ближе к Кейну, который, похоже, стал другим человеком за последние несколько дней. — Что происходит?Ты заболел или что-то в этом роде? Почему твоё лицо так плохо выглядит? Всё время, пока она была рядом, взгляд Кейна становился всё острее, но ей было всё равно. Именно в этот момент его здоровье имело для неё первостепенное значение прямо сейчас... Это был момент, когда она протянула руку и коснулась щеки Кейна. С глухим стуком её руку холодно оттолкнули. — Хах? Этого не могло произойти. Роделия тупо уставилась на свою руку и посмотрела на Кейна. — Ничего серьёзного, так что не беспокойся об этом. Кстати, как так получилось, что ты пришла без предупреждения? Осторожный голос Кейна был ужасно сухим и холодным. Его холодные глаза нахмурились, как будто он прикоснулся к чему-то грязному. Затем он достал из кармана носовой платок и быстро вытер руки, а затем бросил его на пол. Это был первый подарок, который Роделия подарила Кейну после того, как они поженились. Это был носовой платок, который она старательно вышивала всю ночь, хотя у неё это получалось не очень хорошо. [Ну, люди не могут быть слишком идеальными. Так что ты более привлекательна.] В прошлом Кейн пробормотал, принимая носовой платок, слова, от которых у Роделии закружилась голова. Он увидел кривую вышивку и подразнил её своими очаровательными глазами. Тем не менее, это был драгоценный носовой платок, а теперь он обращался с ним так, как будто он ничего для него не значил. В голове у неё стало пусто. — ...Императрица! Тупо глядя на лежащий на полу носовой платок и услышав голос Кейна, зовущий её, Роделия наконец вырвалась из своих мечтаний. — Да?.. — Какого чёрта ты делаешь? В следующий раз, когда ты соберёшься прийти ко мне, я хочу, чтобы ты заранее предупредила меня. Я занятой человек. Императора, который был так добр и добр к ней, больше не было. Только когда она услышала холодный голос Кейна и сухое выражение его лица, она поняла это. До сих пор она осмеливалась отрицать и не верить всему, что сообщало ей о его перемене в сердце, но его сердце уже покинуло её... Последовало неловкое молчание. Даже слуги заколебались, почувствовали холодную атмосферу и ушли. Слух широко распространится... Вздохнув при виде них, Роделия перевела взгляд на Кейна. — Я просто зашла кое-что проверить... Дрожащим голосом она с трудом выдавила из себя слова и решила отступить. — Но... поскольку Ваше Величество, похоже, сегодня не в хорошем настроении, я пойду. Роделия поспешно изменила свои слова. Слова подступили к её сдавленному горлу: «У тебя есть любовница?», но она не смогла выдавить их. Потому что она хотела, чтобы он сказал ей сам, но у неё не хватило смелости спросить или выслушать. На самом деле, как ей справиться с этим, если он скажет ей, что у него есть женщина, и не будет обращаться с ней так, как раньше? — Ладно, увидимся позже. Кейн встретил колеблющийся взгляд Роделии и выплюнул холодные слова с холодным выражением лица. Он вёл себя так, как будто не мог ни о чём говорить, потому что это была его личная жизнь. Так что ты, больше меня не беспокой... Его голос, казалось, эхом отдавался в её ушах. Когда Роделия повернулась, чтобы уйти, не в силах ответить, в воздухе тихо разнёсся соблазнительный женский голос: — Что ты имеешь в виду? Благородная Императрица проделала весь этот путь сюда, так что я думаю, было бы лучше сделать то, что она хотела. Она сразу же смогла определить, кто был обладателем этого голоса. Неужели это должно быть так жестоко? Она не хотела встречаться с его любовницей в таком состоянии. Всё её тело напряглось. Роделия, которая схватила себя за дрожащие руки и перевела взгляд на источник голоса, обнаружила того, кого она изо всех сил пыталась отрицать, и напрасно рассмеялась. — Принцесса Эйзен... ---------- Том 1 Глава 2 Три года назад Роделия была немного более застенчивой, подавленной и неуверенной в себе, чем сейчас. Она была высоко ценимой единственной дочерью маркиза Флоренции. Должность герцога Фиванского оставалась вакантной довольно долгое время, и великий герцог Эйзенский, который утверждал, что стоит выше императора, не был заинтересован во власти, поэтому можно было с уверенностью сказать, что маркизы были самыми могущественными. Там был маркиз Коллайд, но их положение было решительно иным. Ее отец, маркиз Флоренс, был властолюбивым человеком. Хотя он не показывал этого внешне из-за своего внешнего образа доброжелательного человека, у него было честолюбивое намерение сделать Роделию императрицей. Маркиз не позволял ей вступать в какие-либо контакты с мужчинами и не позволял ей выходить на улицу из-за своей безумной теории о том, что положение императрицы должно быть безупречным, но благодаря ему Роделия была воспитана как золотая ветвь со всей любовью в мире. Реальная ситуация была немного иной. Маркиз был зол как огонь каждый раз, когда Роделия совершала ошибку, и ее высекали. Это было насилие, которое было позволено во имя любви. В конце концов, он успешно сверг предыдущего императора и совершил подвиг политического брака с наследным принцем, и у Роделии, которая с раннего возраста получила все необходимое образование, чтобы стать императрицей, не было выбора. “ - Отец..... не хочу выходить замуж, как будто меня продали незнакомцу”. “ - Что ты имеешь в виду под ‘продано’? Твой партнер - наследный принц, который станет следующим императором. До сих пор у тебя все было хорошо, верно? Ты же не собираешься разочаровать отца, не так ли?” Что же это было, если не продажа? Роделия очень хорошо знала, что этот брак означал бы обмен себя на власть отца в будущем. Но она даже не могла ответить на строгий голос своего отца. Всякий раз, когда маркиз кричал на нее, она всегда отшатывалась, потому что, что бы она ни делала, в конечном итоге она всегда подчинялась ему. “ - Ты та, кто станет императрицей. Мне это нравится.” К счастью, наследный принц произвел приятное впечатление. Его поведение было немного властным, но для нее, выросшей при маркизе, это не имело большого значения. В то время наследный принц был для нее как спаситель. Наследному принцу Кейну тоже нравилась Роделия. Конечно, это было из-за ее ослепительной внешности. Ее свежие зеленые глаза, от которых у людей кружилась голова, когда они смотрели на них, и ее светлые волосы, которые колыхались, как будто в них отражалось утреннее солнце, делали ее бледную кожу немного более загадочной, а грациозное поведение, с которым она ходила, также казалась подходящей для того, чтобы стоять рядом с ней. У него сложилось впечатление, что она выглядела немного холодной, даже несколько скованной в поведении. Разве она не тот человек, которого можно приручить так, как ему нравится? Он ненавидел свирепых женщин, а она была идеальной компаньонкой. Жадность маркиза Флоренса немного беспокоила его, но он не был слабаком. Он был умен, молод и обладал способностью с легкостью подчинять себе дворян. С момента их первой встречи Кейн был добр к Роделии. Кроме того, Кейн первым обратился к Роделии, которая получила формальное образование императрицы и столкнулась с судебным преследованием. “ - Поначалу так бывает со всеми. Вы отлично владеете основами этикета и быстро научитесь.” Роделия была мгновенно влюблена в Кейна. Это было вполне естественно, поскольку она с самого начала не могла получить должной любви. Она верила, что с Кейном титул императрицы был бы не так уж плох. Это был политический брак, но они полюбили друг друга. Благодаря Кейну она постепенно вышла из тени маркиза Флоренса, восстановила свою жизненную силу и просветлела. **** Она наконец-то обрела стабильность в своей жизни, но все снова рухнуло в одно мгновение. Ее конечности начали дрожать. Роделия попыталась успокоиться, но это было трудно сделать. “ - Ах... черт бы побрал это”. Со вздохом, который включал в себя истерику Кейна, женщина с тонкими рыжими волосами, свисающими до талии, Сола Эйзен, появилась из спальни. На ней была только простая белая ткань, обернутая вокруг ее тела, когда она осторожно приблизилась к Кейну. Не было необходимости в объяснениях, Роделия могла сказать, какие отношения у нее были с Кейном. [ Не слишком доверяй императору.] Предупреждение великого герцога Эйзена о его сестре-близнеце Соле Эйзен всплыло в голове Роделии. Однако она не поверила ему, когда он сказал ей это. Что она сказала ему тогда? [ Спасибо вам за вашу заботу, но я доверяю Его Величеству.] Это было странно. Она считала, что, должно быть, произошло какое-то недоразумение. Если бы она поверила великому герцогу, причинили бы ей такую боль? Пустая улыбка расползлась по губам Роделии. “ - Кейн, это не так...” “ - ….” Она произнесла это немного хрипло, скрывая свой ужас, но Кейн ничего не сказал и просто посмотрел на Роделию со сложным выражением лица. Она надеялась, что нет, но его молчание было равносильно утвердительному ответу. Ей казалось, что ее сердце, которое так старательно подавлялось, вот-вот погрузится в трясину. “ - Его величество настолько слабонервен, что не может сказать вам сам. Так что у меня нет выбора, кроме как рассказать самой.” “ - ….” Пристальный взгляд Роделии встретился с темными глазами Солы, когда она глубоко вздохнула. Оглядев ее с ног до головы, Сола снова медленно открыла рот. “ - Его величество устал от императрицы. Вы не интересны, потому что вы такая послушная и покорная.” Усмехнувшись, Сола осторожно села на колени Кейну, который ничего не сказал. Она обвила своими тонкими руками шею Кейна эффектным жестом и посмотрела на Роделию. Наложницы предыдущего императора знали лучше. Они не зашли бы так далеко перед императрицей из-за страха быть ненавидимыми, но это было потому, что они были из содружества. Сола была уверена в себе и высокомерна, как будто летала в небе, возможно, потому, что она была принцессой в первую очередь. Поднявшись с колен Кейна, Сола сексуальной походкой подошла к вешалке и бросила завернутую ткань на пол. Затем она подняла форменную куртку Кейна, надела ее и снова посмотрела на Роделию. Соблазнительная фигура Солы была как на ладони. “ - Я полагаю, это означает, что как императрица, вы благородный человек, но как женщина, вы не так хороша”. Длинные глаза Солы сузились, когда она изложила факты и заговорила прямо. Кейн ничего не ответил на ее слова. Он был фигурой, которая исчезла, как пыль, до последнего оставшегося доверия. Невыразимые вопросы вертелись в голове Роделии. Ее зрение начало расплываться. Поколебавшись некоторое время, Роделия похлопала по столу своей хрупкой рукой. [ Действительно ли великий герцог Эйзен знал, что его сестра стала любовницей императора, и предупредил меня?] [ Если так, то с какой стати?] Сола и ее брат Сердиан только что появились в светском мире. Для детей замкнутого Великого герцогства Эйзена было обычным делом выходить за пределы замка, когда они достигали совершеннолетия, и они делали то же самое. [ Сола обратилась к Кейну, как только покинула герцогство, не так ли?] Красивые брови Роделии мрачно изогнулись в подозрении. Впечатление Кейна о ней также слегка сморщилось при виде этого, но вскоре вернулось к сухому выражению лица, когда он вздохнул один раз и сказал холодным голосом, “ - Мне больше не нужно ничего объяснять. Кажется, у вас появилось общее представление ситуации, поэтому я бы хотел, чтобы вы сейчас ушли.” Роделия не могла понять Кейна, который изменился в одно мгновение. Это правда, что несколько дней назад он признался ей, что любит ее. Каким бы сомнительным это ни казалось, это, должно быть, произошло после того, как принцесса Эйзен вошла в королевскую семью. Или, возможно, были какие-то невысказанные обстоятельства. Ей хотелось в это верить. Она прикусила губу с безразличным выражением лица и медленно открыла рот. “ - У меня есть вопрос”. " - Какой?" “ - Ты любишь принцессу?” Она надеялась, что Кейн скажет ей, что это не так. И что это было просто недоразумение. Она была готова поверить ему, если бы он сказал ей это. Задумчивый взгляд Роделии обратился к Кейну. Однако никаких неожиданных изменений не произошло. После долгого, сложного взгляда из уст Кейна раздался сухой голос, которого она никогда раньше не слышала. " - Да. Я люблю ее”. “ - ….” В это было невозможно поверить. Роделия не хотела в это верить. Однако Кейну было наплевать на Роделию, которая застыла в шоке. Он просто снова посмотрел на свои документы. Тело Роделии начало дрожать. Когда она ухватилась за луч надежды, сердце, которое она так старалась удержать на месте, беспомощно рухнуло. Неужели он действительно влюбился с первого взгляда? Что могло похитить его сердце за такое короткое время? С какой стати? Она до самого конца была убеждена, что это не так, но в тот момент, когда она услышала, как он сказал, что любит принцессу, она не смогла сдержать слёзы в глазах. Боль скопилась в жалком взгляде Роделии. Потому что она любила его и верила, что его любовь вечна, и ее сердце болело так же сильно, как она верила ему. “ - Ты сказал мне, что любишь меня. Это все было ложью?” “ - Это не было ложью. Просто моя любовь была слишком слаба.” Взгляд Кейна, ставший безразличным, пронзил ее сердце. Как и в первый раз, когда она встретила его холодный взгляд, потеря была слишком велика, чтобы выразить словами. У нее не было выбора, кроме как признать, что его сердце пропало без вести. Иначе он не унизил бы ее, императрицу, перед другими, не говоря уже о любовнице. Горячие слезы текли по ее бледным щекам. ” - Ик..." “ - Пффф”. Роделия, которая пришла в себя при звуке смеха Солы, быстро вытерла слезы. “ - Неужели так легко расплакалась? Положение императрицы - это ничто.” Сказала Сола с острым взглядом. Это было отношение, показывающее, что она была выше нее. Это был первый раз в ее жизни, когда ее оскорбили таким низкопробным образом. Крепко сжав кулаки, Роделия холодно посуровела и выпрямилась. Она уже потеряла лицо, но как императрица, она больше не хотела казаться смешной. [ Я должен подать милостыню. Я императрица Фиванской империи.] Она научилась действовать в подобной ситуации. И даже несмотря на то, что она практиковалась бесчисленное количество раз, реальность была не так проста, как практика. Ее конечности дрожали, сердце колотилось, и она чувствовала себя загнанной на край обрыва. Но это было то, что ей пришлось вытерпеть. Роделия открыла рот, стараясь сохранять спокойствие. “ - Да, принцесса права. Положение императрицы было бы неважным без благосклонности Его Величества.” Это была горькая правда. Кейн, он мог только смотреть на Солу, независимо от того, сказала она что-нибудь оскорбительное Роделии или нет. К счастью, ее холодный голос прозвучал так, как было задумано, и она вздохнула с облегчением в своем сердце. Но она чувствовала себя так, словно стала среди них незваной гостьей. У нее больше не хватало смелости быть здесь. Она подняла взгляд и посмотрела на Кейна. Девушка уже собиралась сказать: “Я ухожу”, когда в поле ее зрения появилось его все более изможденное лицо. Она ненавидела его, как могли его чувства исчезнуть в одно мгновение? Но, как идиотка, она начала беспокоиться, что он может быть болен. Когда ее глаза осмотрели его тело, Роделия заметила его темные обожженные руки под рукавами. Она посмотрела на Кейна испуганными глазами. “ - Ваше величество, что не так с вашей рукой............” Пораженный пристальным взглядом Роделии, Кейн опустил рукав и в панике прикрыл руку. Он выглядел озадаченным и открыл рот сказав острые слова, слова лезвие. “ - Императрица, не пора ли тебе понять? Я надеюсь, ты больше не будешь меня беспокоить и оставишь меня сейчас”. ---------- Том 1 Глава 3 Роделия вышла из кабинета, словно собираясь сбежать. Когда она открыла дверь, ее глаза встретились с испуганным выражением лица камергера. Наконец ей удалось изменить выражение своего лица и одарить его соответствующей улыбкой. И чтобы не упасть в обморок, она шла с большей осторожностью, чем обычно. Это было потому, что она боялась, что распространятся слухи о том, что у императора был спор из-за любовницы. Если бы это случилось, единственным, кто оказался бы в беде, была бы она сама, императрица. Роделия схватилась за грудь и направилась во дворец императрицы. В своем сознании она отчетливо помнила, как Кейн держал Солу за талию и целовал ее. Целуясь, он перевел взгляд на нее. Ее сердце разрывалось на части, когда она смотрела в его светло-голубые глаза, которые не дрогнули. Когда она снова подумала об этом образе, знакомая печаль охватила ее тело. Ее ровное дыхание становилось все более и более интенсивным, и она разрыдалась. Роделия поспешила в уединенную часть сада, чтобы дворцовые слуги не увидели такого жалкого зрелища, и заплакала за кучей кустов. Весь великолепный вид на сад, который не так давно выглядел таким красивым, теперь наложился на изображение Солы, насмехающейся над ней. Напротив, она задавалась вопросом, не было ли это просто иллюзией, из-за которой ее собственный потрепанный вид выделялся еще больше. Было забавно, как один и тот же пейзаж мог в одно мгновение изменить взгляд человека на него. Роделия издала самоироничный смешок над своим эмоциональным состоянием. " - Все в порядке. В этом нет ничего особенного.’ Она изо всех сил старалась подбодрить себя сделав это. Она часто слышала, как это происходило. В любом случае, она была императрицей, а ни один император в истории никогда не обходился без наложницы. Да, скорее всего, это была просто короткая пьеса. Но… Зная это, почему ее сердце так сильно болит? Отчаяние, которое находилось так близко, было не из тех эмоций, которые легко уходят. Слезы навернулись на глаза Роделии, и в конце концов она стала винить себя. Неужели Кейн действительно устал от ее покорной стороны? С того момента, как она впервые встретила Кейна, она прилагала постоянные усилия, чтобы не идти наперекор его настроениям. Она старалась соответствовать каждому из его вкусов. Она всегда просыпалась как можно раньше, чтобы уложить волосы, привести в порядок свой внешний вид и окутать свое тело его любимым ароматом, чтобы выглядеть идеально. Это был единственный способ, которым она верила, что он будет любить ее, даже если это было больно для нее. Разве не этому научил ее маркиз Флоренс? [ Выгляди грациозно и благородно, но не выгляди слабой. Эмоции также не должны быть легко раскрыты. Особенно, если это чувство слабости. Ты всегда должна быть совершенной и красивой женщиной. Ты должна притвориться, что не знаешь, даже если ты знаешь, и притвориться, что не слышишь, даже если ты это слышала. Это совершенная добродетель императрицы, и только так моя дочь не будет брошена.] Роделия закрыла глаза, обдумывая слова своего отца. Действительно, их брак складывался хорошо. Кейн также сказал, что ему это понравилось, потому что она слушалась. Но почему? С какой стати.... Все сомнительные эмоции, которые лежали на задворках ее сознания, разом вырвались наружу в голосе, пронизанном гневом. Она некоторое время плакала, не в силах скрыть жгучее чувство в груди. Она не была одета должным образом, и холодный ветер обвевал ее кожу, но это было не так больно, она даже не чувствовала холода. Только к вечеру, когда стало темнеть, она наконец успокоилась. Роделия медленно подняла спрятанную голову и огляделась. Торопливые шаги слуг исчезли, и, казалось, наступила полная тишина. Сколько времени прошло? Служанки, должно быть, изо всех сил пытались найти свою пропавшую императрицу. “ - Они, должно быть, беспокоятся...” Теперь ей пришлось скрывать свои эмоции и снова вернуться к своему положению императрицы. Роделия, которая смотрела вокруг потупленным взглядом, изо всех сил пыталась встать. ” - Тьфу......." Она задавалась вопросом, потеряла ли она силы от того, что так много плакала, или ее тело окоченело от холода. У нее закружилась голова. Роделия пошатнулась и упала вперед. Она зажмурила глаза, ожидая почувствовать довольно сильную боль. Однако она не почувствовала боли, которую ожидала, а только теплое прикосновение. “ - Что ты здесь делаешь совсем одна?” Голос, такой низкий и нежный, проник в ее уши. Большая рука обхватила ее тонкую талию. Ее испуганный взгляд переместился на мужчину, о котором шла речь. Его бесконечные красные глаза встретились со взглядом Роделии. Она глубоко вздохнула, узнав личность своего неожиданного противника, и ее глаза открылись еще шире. ” - Великий герцог Эйзен?.." Как он мог оказаться здесь? Нет, это было больше из-за их неловкого положения. Наконец придя в себя, Роделия приоткрыла губы. “ - Отпустите меня”. Она так сильно дрожала, что было забавно слышать, как она сама это говорит. “ - Ваше тело очень холодное”. Но Сердиан не отпустил ее, как будто не слышал ее слов. Он только озабоченно пробормотал. Только когда Сердиан увидел нахмуренный лоб Роделии, он отпустил ее тело. Ее пристальный взгляд встретился с его. " - Я думаю, что это происходило где-то раньше....’ Некое дежавю заставило ее приподнять бровь. Но эта мысль вскоре была похоронена в спокойном голосе Сердиана. “ - Я прошу прощения, если я был груб”. Извинения - это были слова, которое ему не подходило. Если бы кто-то увидел эту сцену, он бы поднял шум: “Великий Эйзен извинился?” Она не удивилась бы, если бы это стало еще большим преувеличением и распространилось. По какой-то причине, она могла себе представить, и Роделия невольно разразилась тихим смехом. Сердиан казался немного смущенным, поскольку понял, что она смеется над ним. Но это было недолгим. “ - Вы простите меня?” Он вернулся к своему первоначальному безразличному выражению лица и заговорил своим соблазнительным голосом. Глядя на неё, Сердиан казался более резким и высокомерным, чем она помнила. Он был аккуратно одет в свою темно-синюю униформу, застегнутую до самого горла, но разметавшиеся серебристые волосы, которые сопровождали ее, придавали ему смутно сексуальную атмосферу. Именно тогда информация о нем, наконец, пришла ей в голову одна за другой. Он всегда был человеком, которому не подходила низкая осанка. [ Будь осторожна с великим герцогом.] Это была поговорка, которую люди не могли знать и не должны были знать. За ними тянутся слухи. Некоторые из них были вещами, о которых они просто не могли говорить. Но какое отношение все это имеет к ней? Ей было все равно, были ли они правдой или нет. Единственным фактом, который сейчас имел значение, было то, что Сердиан был плотью и кровью Солы. Воспоминание об этом заставило ее насторожиться по отношению к Сердиану. Кто знает, что он скрывал за этим нежным голосом? Было странно, что он появился в таком уединенном месте, как будто все это время ждал ее. “ - Могу ли я что-нибудь сделать, кроме как простить герцога?” Однако она не могла быть откровенно враждебной. Роделия посмотрела на него со спокойной улыбкой на губах. Это было действие, точно отражающее его намерения. Однако она не могла сказать, был ли он полон решимости скрыть это или это было искренне, но на его идеальном лице не было ни малейшей дрожи. “ - Это так?” Даже его короткий ответ был наполнен чистой любовью. Будучи императрицей, она встречалась со многими людьми, но Сердиана было особенно трудно понять. То же самое было, когда она впервые встретила его. Он и Сола пришли в императорский дворец для официального приветствия после церемонии их совершеннолетия. [ Я Сердиан Эйзен] Во время приветствия глаза Сердиана продолжали смотреть на нее. Она не могла сказать, какие эмоции содержались в этом взгляде. Это беспокоило ее еще больше, поэтому она избегала его. Девушка чувствовала, что ей не следует вмешиваться. Его пристальный взгляд продолжал следить за ней. Как сильно она старалась, чтобы ее не застукали за смущением. Возможно, именно поэтому, когда она столкнулась с Сердианом, ей вспомнился тот момент, и ее тело напряглось. Однако, как императрица, она не должна казаться слабой. Роделия теребила рукава, притворяясь, что все в порядке, переводя дыхание и стараясь говорить как можно холоднее. “ - ......Давайте притворимся, что сегодняшнего дня не было. Вместо этого вы тоже меня не видели.” Она не думала, что он станет распространять сплетни. Но она хотела убедиться. Если бы благородная фракция услышала, что императрица плачет в одиночестве, это причинило бы ей большую боль. " - Конечно." Он не выказал никакого волнения в своем холодном голосе. Он дал только формальный ответ и уставился на холодное, застывшее лицо Роделии. Его брови нахмурились, когда он посмотрел ей в глаза. “ - Тогда я пойду”. Выражение лица Сердиана быстро исчезло, и он ушел, не раздумывая ни секунды. “ - Я думала, вы собираетечь что-то сказать”. Прежде чем напряжение рассеялось, Роделия положила руку на лоб и выдохнула. “ - Если мы решили забыть о сегодняшнем дне, так забудьте и об этом”. Приглушенный голос прорезал тяжелый воздух. Прежде чем она осознала это, Сердиан вернулся. Он наклонился и вытер оставшиеся слезы со щек Роделии. Ее тело застыло от необъявленного действия Сердиана. “ - Что вы сейчас делаете......” “ - Когда я вижу красивую женщину в горе, я не могу просто это игнорировать”. Он дразняще улыбнулся смущенной Роделии. Расстояние было так мало, что его дыхание щекотало ее кожу. “ - Особенно когда вас называют Цветком Фив”. Это было довольно игривое слово, но оно не было неприятным. Было ли это из-за его холодных глаз? Мурашки побежали у нее по спине... Было ли это из-за холодного ветра? Роделия закрывала и открывала глаза, чтобы хоть как-то сохранить ощущение нормальности. Первое, что она увидела, были приподнятые губы Сердиана. “ - Это всего лишь небольшая услуга, которую я эгоистично оказала, поэтому, пожалуйста, не придавайте этому большого значения”. Это было, конечно, достаточно близко, чтобы он мог поцеловать ее в губы. Однако он, быстро выровнявший верхнюю часть тела, сухо сказал, как ни в чем не бывало. “ - Небольшое одолжение?” Его поведение было настолько спокойным, что не было никакого дискомфорта, как будто они вели повседневный разговор. Даже в тот момент, когда он снял куртку, которая была на нем, и накинул ее на плечи Роделии, она продолжала моргать. Последние слова Сердиана окончательно привели ее в чувство. “ - Ты все еще веришь в императора?” ---------- Том 1 Глава 4 На холодном ветру, жар выступил на ее холодных щеках. Роделия была смущена. Ей хотелось где-нибудь спрятаться. Ее дух, который она изо всех сил старалась держать в узде, снова натянулся как ниточка. [ Как и ожидалось, он знал все. Он все знал, но спросил.] Ее губы пересохли, а горло мучила жажда. Роделия сжала кулаки от стыда. ” - Я не знала, что герцог Эйзен так много знал о личных делах императрицы.....” Неужели слухи распространились среди слуг? Неужели Сола уже плохо отзывалась о ней в присутствии Сердиана? " - Вы, должно быть, смеялись надо мной...’ Лучшим вариантом действий в сложившейся ситуации было просто отступить. Прикусив нижнюю губу, Роделия опустила голову. Если бы это был кто-то другой, она, возможно, не была бы так смущена, но он был братом Солы. Отчасти это было потому, что она демонстративно игнорировала предупреждения, которые он давал ей в прошлом. Если бы она прислушалась к его словам должным образом, ей, вероятно, не было бы так грустно. Роделии пришлось подавить переполнявшие ее эмоции. Ей потребовалось много усилий, чтобы снова встретиться с ним взглядом. Она думала, что он скажет: “Ты должна была меня выслушать”, или “Это мило!”, или что-то еще, что ранило бы ее чувства. Но то, что вырвалось из уст Сердиана, было неожиданным. ” - Это не вина императрицы, так почему же вы опускаете голову?" Она постепенно подняла, свой тревожно колеблющийся взгляд, на его спокойный голос. Потревоженный разум неизбежно должен был ослабеть. Ее сердце снова сжалось от слов Сердиана. “ - Это не твоя вина, что мнение императора изменилось”. [ Это моя вина.] Она всегда считала, что во всем виновата сама. Очевидно, Кейн изменился из-за ее подчинения. Кейн этого не отрицал, и Сола тоже так сказала. Но Сердиан сказал ей, что это не ее вина, как будто для того, чтобы утешить ее. С какой стати ему это делать? Вернулся ли он снова, чтобы утешить ее? Но Сердиан был плотью и кровью Солы, которая забрала Кейна. Почему он оказал ей такую услугу? Было ли это из-за чувства вины? Брови Роделии заметно сузились. Она никогда в жизни не получала одолжения без платы. И даже к ее отцу, маркизу Флоренсу. Думая, что Сердиан явно скрывает свои истинные намерения, она подозрительно спросила. “ - Вы действительно так думаете?” " - Конечно." Словно для того, чтобы заглянуть в ее встревоженный разум и успокоить его, его голос был решительным, но не дрожал. Но ее глубокое чувство осторожности все еще было там. Роделия, которая не могла избавиться от сомнений, посмотрела на Сердиана так, как будто хотела получить точный ответ. В конце концов, с многозначительной улыбкой, он ответил. “ - Это все вина императора. Потому что он такой человек”. Брови Роделии глубоко нахмурились. Это вина императора. Это вина Кейна. Затем, с горячим дыханием, тоска, которую она сдерживала, вырвалась наружу. Теплое утешение Сердиана было уловкой, чтобы разлучить ее с Кейном; он хотел разрушить ее стену сомнений. При этом сомнение, которое было зажжено с ног до головы, быстро поднялось до подбородка и стало именем убежденности. Сердиан Эйзен был очевидным врагом. Он произнес это так, будто в этом не было ничего особенного, как будто он просто пытался утешить ее, но, должно быть, все это было тщательно продуманным ответом. Резкий голос сорвался с губ Роделии, когда она размышляла о том, каковы могут быть его истинные намерения. “ - Я не знаю”. Но разве он не сказал, что это всего лишь небольшое одолжение, так что ей не нужно быть такой осторожной? [ В мире нет человека, который проявил бы такой неумолимый фаворитизм к тому, у кого нет к этому способностей или пользы, как у вас, юная леди.] Этого не могло быть. Роделия слегка покачала головой. Как сказал ее отец, маркиз Флоренс, она была просто бесполезным человеком, которого никто никогда не смог бы полюбить, существом, которому никогда не следовало рождаться. Она никогда не думала, что доживёт до того дня, когда слова, которые так сильно ранили ее в детстве, пригодятся. Ее голова похолодела. Сердиан был просто плотью и кровью Солы, ни больше, ни меньше. Было очевидно, что все эти действия были частью плана разлучить ее с Кейном. Она чувствовала себя жалкой, потому что какое-то время была потрясена этим. Она не могла позволить ему повлиять на себя, который, возможно, присматривал за своей сестрой. Девушка должна была принять решение. “ - ......Великий герцог, это последний раз, когда я буду терпеть вашу грубость. Пожалуйста, отойдите назад”. Роделия произнесла твердым и сухим голосом. Выражение лица Сердиана на мгновение дрогнуло, пока он молча ждал. ” - Сердиан". Но пожатие было недолгим, и в ответ последовал его резкий ответ. Роделия была озадачена его словами, так как понятия не имела, о чем, черт возьми, он говорит. Как будто его не заботила ее реакция, он снова плавно приподнял свои красные губы и тихо сказал, “ - Меня зовут Сердиан”. Он снова внимательно осмотрел её и произнёс это низким и серьезным голосом. Это было так, как будто он просил ее произнести его имя. Казалось, он не собирался уходить, пока не услышит желаемый ответ. Роделия выпрямила спину и повернулась к нему лицом. “ - Да, великий герцог Сердиан”. Она торопилась или ее голос был хриплым? Сердиан мягко приподнял сомкнутые губы в знак удовлетворения. Его улыбка была холодно-красивой, но высокомерной. Возможно, именно поэтому чувство отверженности овладело ею, как инстинкт. Роделия сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. “ - Великий герцог, это касается только меня и его Величество..... это между мужем и женой. Это не то, о чем должен заботиться герцог, так что не беспокойтесь об этом.” Роделия могла бы просто спокойно ответить, но она намеренно холодно оттолкнула его. Она теребила рукава, чтобы скрыть нервозность. Звук ее платья, шелестящего на ветру, эхом разнесся по воздуху. Он на мгновение опустил взгляд на рукав, как будто заметив ее беспокойство, снова посмотрел ей в глаза и медленно открыл рот. “ - Но если вам понадобится помощь, просто дайте мне знать. Я всегда буду твоими двумя руками или всем, если ты попросишь”. Острые глаза Сердиана сузились еще больше. “ - В любое время”. Он говорил медленно, с дружелюбной улыбкой на губах. Девушка чувствовала некоторое онемение и почти потеряла силу в ногах. Но она не хотела, чтобы ее застали за покачиванием, поэтому отвела свой взгляд и ответила. “ - Я ценю вашу заботу, но я не приму от вас никакой помощи”. “ - Я понимаю. Вы могли подумать, что я ненадежен. Это потому, что я брат Солы?” Он ответил небрежно, как будто ожидал такого ответа от Роделии. “ - Вы хорошо знаете....... Вы думаете, я поверю вам, брату Солы?” “ - Я надеюсь, вы мне верите. Только если вы это сделаете, императрица больше не пострадает.” Больно? У нее и так было достаточно боли. Она подумала, не было ли это предупреждением о грядущих великих событиях, но, осмелившись проигнорировать его, заговорила решительным тоном. “ - Отношения его величества и принцессы - это просто мимолетный ветерок на некоторое время. Его Величество наверняка вернется ко мне снова, так что не волнуйтесь. Ваша забота принимается с благодарностью”. “ - …….” “ - Я не уверена, какие скрытые мотивы есть у великого герцога, чтобы поступить так со мной, но.......” Она не хотела быть такой суровой с кем-то, кто относился ко ней благосклонно, но она не могла доверять ему. Роделия просто сохраняла свой холодный тон и продолжала говорить прямо. “ - Неужели ты думаешь, что положение императрицы настолько свободно, что я поддаюсь таким чувствам?” Внешне она выглядела безупречно, но ее дрожь не была скрыта даже в темноте. Она никогда не думала, что ситуация, которая пошла по неправильному пути, может так сильно стимулировать ее разум… Выражение лица Сердиана исказилось, и он ослабил синий галстук, который был завязан у него на шее. Это, конечно, не казалось таким уж большим делом. Потому что с тех пор, как он впервые встретил ее, она нелепо избегала его взгляда. Он слышал, что она была настоящей красавицей, в отличие от своего холодного характера. Девушка была идеальной женщиной для должности императрицы. Он возлагал на нее большие надежды, но был разочарован. Он знал, что слухам не стоит верить. На самом деле, обесценилась только ее внешность. Мужчина задавался вопросом, что такого сложного было в том, чтобы завоевать одну женщину, которая была на краю пропасти. Он был уверен, что она быстро придет к нему, но вскоре понял, что его мысли было крайне высокомерными. Женщина по имени Роделия Флоренс посуровела лицом и сделала шаг назад, хотя он думал, что она может на это клюнуть. Как будто она знала, что он был тем, кого инстинктивно следует избегать, независимо от того, насколько сильно он притворялся добрым и действовал так, что это не соответствовало его истинной природе, чтобы покорить ее сердце. Подумав, что она была женщиной с озорной интуицией, он посуровел и вспомнил день церемонии своего совершеннолетия. [ Компаньон? Мне нужно что-то подобное?] Сердиан никогда не думал о женитьбе или свиданиях. Для него любовь была непостижимым чувством. Он никогда не испытывал такого чувства. Его родители поженились и родили его, чтобы продолжить род Айзенов. Он не думал, что это имеет большое значение - сказать, что выживание семьи зависит от него. У него не было ни капли привязанности к Эйзенам, так что не его дело, что случится с семьей. У мужчины не было желания жить, пока он не почувствовал смертельную агонию, сотрясающую его тело. Он хотел умереть и избавиться от этой сумасшедшей боли....... Это было проклятие. Проклятие, которое обрушилось на семью Эйзен. Чтобы сохранить власть Великого герцогства, он не мог просто покончить с собой. [ Почему из всех людей именно я?] Сердиан остановился и закрыл глаза от боли, которая снова нахлынула на него. ” - Роделия Флоренс". Он медленно поднял веки и тихим голосом произнес ее имя, имя единственной дочери, о которой маркиз Флоренс так заботился. Он должен держать в своих руках императрицу Фиванской империи, Жемчужину Империи, если хочет подавить эту нескончаемую боль. Сердиан усмехнулся про себя. [ Слухи об охоте на людей тоже не являются ложью.] Это было так, как если бы сейчас он закладывал первый камень в фундамент охоты на Роделию. [ Она интересная женщина.] С ней было труднее иметь дело, чем он ожидал, но в ней было что-то такое, что неуловимо стимулировало его. На этом всё закончилось. Роделия была просто необходимым средством для достижения цели, ни больше, ни меньше. Его можно было использовать и выбросить только после того, как он отслужил свою службу. Сердиан подумал о ее чистых, сияющих, молодых, зеленых глазах, и, прежде чем он осознал это, он снова был на ногах, спокойный и собранный. ---------- Том 1 Глава 5 Десять дней назад. Для Роделии Флоренс этот человек, Сердиан Эйзен, был подобен погасшей свече. Они больше не виделись и не имели никаких особых контактов с тех пор, как он дослужился до звания великого герцога и пришел поприветствовать ее в Императорском дворце. Так получилось, что она даже не подумала о Сердиане. Теперь пришло время даже воспоминанию о его существовании исчезнуть. “ - ......Императрица.” Это, безусловно, имело место до того, как виконтесса Коэн, подружка невесты Роделии, вошла в офис с серьезным выражением лица. “ - Да, продолжайте”. Виконтесса Коэн несколько раз огляделась по сторонам и вытащила из кармана плотный кусок пергамента с оттиснутой на нем печатью герцогства. “ - Это прислал герцог Эйзен. Я не знаю, что происходит, но мне также сказали, что он хотел, чтобы это было передано тайно”. ” - Герцог?.." Спросила Роделия с любопытным выражением лица. Что заставило его захотеть отправить ей личное письмо? “ - Я надеюсь, что там ничего серьезного......” Роделия взяла письмо с вопросительным выражением на лице, а виконтесса Коэн заговорила тихим голосом. Ее голова была полна удивления, когда ее глаза достигли края письма, она развернула пергамент и прочитала слова, написанные аккуратным почерком. Глубоко наморщив лоб, Роделия перечитывала письмо снова и снова. Что, черт возьми, намеревался сделать Сердиан, отправляя такое письмо? Это было трудно понять. [ Какие у тебя новости, которые ты должен держать в секрете даже от императора?] Были некоторые подозрения, но Сердиан был нынешним лордом Великого герцогства Эйзен, который мог контролировать императорскую семью. Вот почему, какой бы императрицей она ни была, она не могла опрометчиво отказаться от встречи с ним. Другими словами, благодаря герцогу Эйзену императорская семья была так сильна, как никогда. Кейн тоже не мог говорить поспешно. " - Если это что-то плохое, я должна буду сделать все возможное, чтобы решить это...’ После долгих раздумий Роделия велела виконтессе Коэн дать герцогу подтверждение. И Сердиан действительно пришел навестить ее, когда луна была высоко над дворцом императрицы. “ - Вы ждали меня?” **** Роделия сидела за чайным столиком на балконе и пила чашку горячего чая. Была поздняя осень, поэтому ночь была довольно прохладной, и иногда дул сильный ветер. Кашемировую шаль, наброшенную на ее плечи, сдуло порывом ветра. " - Хм?" Шаль упала в кучу опавших листьев, и она не успела ее поймать. Беспомощно посмотрев на шаль, она вздохнула и пошла в свою комнату за пальто. Девушка слишком боялась темноты, чтобы спуститься и взять его. Как раз в этот момент знакомый голос защекотал ее уши сзади. “ - Вы ждали меня?” Роделия удивленно обернулась и увидела Сердиана, прислонившегося к перилам балкона с ее шалью в руке. Ее лицо вспыхнуло от удивления. Она была на третьем этаже. Здесь не было ни лестниц, ни потайных ходов. “ - Как вы......?” “ - Прошло много времени. Я надеюсь, у вас было всё хорошо”. Глаза Роделии широко раскрылись от удивления, но Сердиан слегка улыбнулся и осведомился о ее самочувствии. Низкий голос снова защекотал ей уши. [ Как, черт возьми, он сюда попал?] Роделия отступила с настороженным выражением на лице. Имперская служба безопасности не должна быть такой бесполезной..... Однако она не осмелилась произнести эти слова вслух. Это было бы все равно, что признать слабость системы безопасности, сказав такое кому-то, кто уже вошёл. “ - Я напугал вас?” “ - …….” “ - Обычно я не прихожу в гости подобным образом, так что не стоит так удивляться. Неужели я смутил императрицу сейчас, раз уж пришел другим путем?” Выражение ее лица, казалось, отражало все ее мысли. Охваченная паникой, Роделия посуровела. Через некоторое время Сердиан подошёл к ней с невинной улыбкой на лице, как бы желая успокоить ее. Однако ее бдительность только усилилась, и она прикусила губу. “ - Я должна усилить императорскую гвардию”. “ - Имперская гвардия невиновна ни в каких проступках. Я просто использовал другой способ.” Внезапно он накинул шаль обратно на плечи Роделии, которые застыли от удивления. Поражённая внезапным действием Сердиана, она сделала короткий вдох. “ - Выражение твоего лица выдает вс твои мысли”. Коснувшись ее щеки своими длинными пальцами, Сердиан тихо усмехнулся. Если подумать, было довольно трудно управлять выражением ее лица в присутствии Сердиана. Тем не менее, она могла бы сделать это хорошо перед Кейном. Впервые в жизни ее сердце бешено забилось. Роделия подняла взгляд, сжав нижнюю губу, и посмотрела прямо на Сердиана. Как она почувствовала, когда впервые встретила его, его лицо было похоже на хорошо сделанную скульптуру. Его волосы были растрёпаны, в отличие от ухоженной фигуры, которую она видела в то время, но это делало его более привлекательным. Черты его лица в лунном свете были резкими и нежными одновременно. " - Я слышала, ему нравится охотиться на людей..." Это был человек, который следовал слухам о том, что ему нравилось заманивать людей на бойню своей внешностью, которая могла завладеть кем угодно. У Роделии возникло легкое предчувствие, что этот слух может оказаться правдой. Роделия, которая некоторое время любовалась его лицом, быстро сменила выражение на холодном ветру, который, казалось, призывал ее прийти в себя. “ - ……что вы намерены делать в столь поздний час, герцог?” Снова отступив, Роделия притворилась непоколебимой и небрежно спросила. Ей было любопытно, как он вошёл, но сначала она должна была узнать, с какой целью он хотел тайно встретиться с ней. “ - Императрица должна знать это”. Он был очень нерешителен, несмотря на свой спокойный голос. Сжатые губы Сердиана слегка шевелились. Неожиданное появление немного ослабило бдительность Роделии. “ - Я не знаю, почему вы так колеблетесь, но я в порядке, вы можешь сказать мне”. Она вмешалась с ритуальной улыбкой. До этого момента она и представить себе не могла, какие слова сорвутся с его губ. “ - Это касается императора”. “ - Кейн? нет....... Что-то случилось с его величеством?” Это была нехарактерная ошибка. Она была так поражена, что позвала Кейна по имени, даже не подозревая об этом. Хотя она сразу поняла свою ошибку и исправила ее словом "Его величество", выражение лица Сердиана стало жестким. Какой бы императрицей она ни была, было бы неприятно видеть, как произносится имя императора. Однако это длилось всего мгновение, и нервозность была еще большей. “ - Что именно я должна знать о его Величестве?” Ее голос прозвучал довольно резко от разочарования. Может быть, у него были проблемы со здоровьем? Или среди аристократии появилось какой-то другой слух? В ее голове крутились самые разные мысли, но вскоре Роделия поняла, что беспокоилась о бесполезных вещах. Потому что новость, которую сообщил ей Сердиан, была довольно шокирующей. “ - Моя сестра и император встречаются друг с другом”. Его голос был более сухим, чем когда-либо, оттеняя его нерешительность и нервозность. Странное чувство несовместимости окутало тело Роделии. “ - Это.....Что это значит....?” [ Я не могу поверить, что они встречаются.] Глупо переспросила Роделия в ответ на слова Сердиана. Ее не заботило его отношение, как будто она пренебрегала Кейном. Она просто сосредоточила все свое внимание на слове "встретиться". [ Да, я, должно быть, ослышался.] [ Почему Сола встречается с Кейном? ………. Для этого нет никаких причин.] Сола не только не интересовалась политикой, у нее не было никакой связи с Кейном. Моргая глазами и размышляя о том, что сказал Сердиан, выражение лица Роделии посуровело. “ - Ни за что...” Зеленые глаза Роделии дико дрожали, как волны гнева. Но было слишком рано делать поспешные выводы. У Кейна, который всего несколько дней назад прошептал, что любит ее, не было причин встречаться с другой женщиной. Слова Сердиана, должно быть, означали что-то другое, или это было что-то, что он мог неправильно понять. “ - Я тоже, действительно волнуюсь”. Роделия покачала головой. “ - …….” Но молчание и утверждение в спокойных глазах Сердиана заставили ее сдаться. Ее конечности похолодели и одеревенели, а взгляд стал отстраненным. “ - Правда, правда?” Просочился водянистый голос. Трудно было принять этот факт. Ее ноги, потерявшие силу, больше не могли выдерживать ее вес, и она пошатнулась. Она попыталась протянуть руку и схватиться за перила, но было слишком поздно. За мгновение до того, как она была готова упасть, большие руки Сердиана твердо поддержали ее и помогли подняться. “ - Вы в порядке?” “ - Спасибо”. Роделия быстро отдернула его руки. Она улыбнулась и сказала, что с ней все в порядке, и села в кресло на дрожащих ногах. Была ли она рассеянной в течение долгого времени? По всей вероятности, она не чувствовала, что Кейн сделает что-нибудь, чтобы предать ее. Она слышала, что он был так занят своими обязанностями, что даже не отдыхал как следует… “ - Герцог, должно быть, что-то перепутал”. Концом ее мысли было отрицание. Возможно, она была недостаточно уверена в себе, чтобы принять правду. Но то, что вернулось, было его вздохом утешения. “ - Я тоже на это надеюсь”. Роделия подняла глаза и уставилась на него. Под растрепанными серебристыми волосами Сердиана его красные глаза, отражающие лунный свет, были полны тревожных эмоций, которых она не понимала. “ - Но не слишком доверяй императору. Это все, что я должен сказать”. ---------- Том 1 Глава 6 Не доверяй Кейну......? Потребовалось всего лишь мгновение, чтобы прочитать, каковы были эмоции Сердиана. Глаза Роделии сузились от последовавших слов. Кейн был таким же, как ее спаситель. Благодаря ему она смогла освободиться от своего отца, маркиза Флоренции, и благодаря этому познала стабильность, которой никогда не чувствовала за всю свою жизнь. Кейн был ее любовником, возможно, даже больше того. [ Я не хочу, чтобы императрица поддавалась влиянию бесполезных слухов. Вы всегда должны верить только тому, что я вам говорю.] Ей вдруг вспомнились слова, которые когда-то говорил Кейн. Затем ее разбитое сердце воспламенилось, и все ее чувства ожили. Она почувствовала, как прохладный ветер коснулся ее кожи, и пришла в себя. “ - …… Я думаю, что более уместно доверять Его Величеству, который долгое время был рядом со мной, чем вам, с которым я встречалась всего дважды”. “ - Ну, вы не обязаны мне верить, но в конце концов пострадаете именно вы”. “ - Герцог, я ценю вашу заботу, но я поверю его величеству, что бы вы ни сказали, поэтому, пожалуйста, воздержитесь от грубых слов”. Рот Сердиана скривился, когда он заговорил холодным голосом. “ - Я не знаю, до какой степени вы доверяете императору........ Я бы хотел, чтобы ваше величество отнеслись к моим словам немного серьезнее. Потому что прямо сейчас я единственный, кто заботится о вас”. [ Единственный, кто заботится обо мне..........? Что это значит?] Бровь Роделии наморщилась. Было трудно понять слова, которые он недавно приознёс. Она мягко закрыла глаза, пытаясь избавиться от множественных мыслей, которые приходили ей в голову. Прислушиваясь к шелесту листьев на деревьях, подхватываемых ветром, она собралась с мыслями. И когда она снова открыла глаза, ее приветствовало пустое пространство. “ - ……” Роделия облокотилась на перила и огляделась в поисках Сердиана. Но нигде не было никаких следов его присутствия. Единственное, что напоминало о том, что он был здесь, - это тепло на ее щеке и запах холодного тела, наполнявший воздух. “ - Ваше величество, не наклоняйтесь так, вы можете упасть! Здесь холодно, пожалуйста, заходите скорее внутрь.” Едва придя в себя от крика беспокоившейся о ней горничной, Роделия огляделась и вошла в комнату. В последующие дни ее сомнения относительно местонахождения Сердиана постепенно рассеялись, но его слова всегда преследовали ее. Хотя она доверяла Кейну, это было правдой, что ей было любопытно. Но через некоторое время, благодаря тому, что Кейн прислал ей кольцо вместе с письмом, ее тревоги исчезли, как тающий снег. [ Роделия, прости, что в последнее время я был так занят, что не обращал на тебя внимания. Это было эгоистично с моей стороны, однако я слышал, что голубые бриллианты в наши дни популярны среди благородных дам. Не обижайтесь на горничных, вы можете выпендриваться сколько угодно.] Аккуратный почерк Кейна успокоил ее. В конце концов, Кейн не предавал ее. Сердиан, должно быть, совершил ошибку. Кейн и Сола, возможно, просто встретились по делу, но Сердиан волновался напрасно. Думая об этом, ее беспокоило то, что она была холодна с ним. [ Тогда, я думаю, он сказал эти слова из-за беспокойства за меня, но я так плохо с ним обращалась…Если я увижу его снова, мне придется извиниться, а также сказать ему, что он кое-что неправильно понял.] Но она была глупа. **** Роделия в оцепенении прогуливалась по саду. Ее шаги были безупречно грациозны, а осанка - прямой. Трудно было поверить, что она была кем-то, кто недавно пережил серьезное горе, и она не сильно отличалась от своего обычного поведения. Она считала, что с ее стороны было бы безответственно пренебрегать обязанностями императрицы из-за личных проблем. Ее распорядок дня был таким же. Со временем прогулки по саду стали обычной рутиной после того, как Роделия закончила свою работу. Если и было что-то, что изменилось, так это то, что в эти дни она не разговаривала со служанками и ходила, не задумываясь. Чтобы избавиться от мыслей о Кейне, ей пришлось заставить себя работать больше, чем обычно, и отчасти это было связано с тем, что она была физически истощена. Все говорили о Роделии. И положение служанок было болезненным. Они были в состоянии лучше, чем кто-либо другой, знать, что сердце Роделии умерло. Горничные вздохнули, глядя на ее пустые глаза, печальным взглядом. “ - ......Ваше величество”. “ - …….” “ - Императрица!” “ - ......В чем дело?” Баронесса Верна окликнула Роделию, которая шла рядом, глядя только на чистое небо. Говоря это, баронесса лучезарно улыбалась. “ - Как насчет того, чтобы впервые за долгое время устроить чаепитие, ваше величество?” “ - Чаепитие?” [ Если подумать, то прошло много времени с тех пор, как мы устраивали чаепитие.] Чаепития, устраиваемые императрицей, были в основном с целью общения со знатными дамами и установления мира в императорской семье, но в последнее время Роделия не беспокоилась об этом. Она думала, что справляется сама по себе, поэтому эта часть ее не волновала. …...Поскольку она не могла откладывать это вечно, было бы лучше сделать это, раз уж они говорили об этом. Роделия на мгновение замолчала, затем утвердительно улыбнулась. “ - Да.....Прошло довольно много времени.” “ - В такие моменты, как этот, вы должны укреплять свою позицию, ваше величество”. Когда баронесса Верна косвенно затронула тему Кейна, другие служанки остановили ее, хмурым взглядом. Роделия тоже казалась озадаченной, возможно, неожиданными были произнесенные слова. Однако у нее не могло вечно быть слабой реакции на историю Кейна. Она быстро взяла себя в руки и махнула рукой, говоря, что с ней все в порядке. “ - Из того, что я слышала, принцесса Эйзен, казалось, общалась с высокопоставленными дворянками”. Баронесса Верна поежилась и снова заговорила осторожно. Другие, казалось, были разочарованы, желая побыстрее сообщить ей об этом. “ - С какой стати ей делать такие вещи? Любовницу может любить только император.....” “ - Леди Сара! Следите за тем, что вы говорите!” “ - Ха! Мне жаль, императрица.....” Сара держала рот на замке, когда баронесса Верна отчитывала ее. Она могла быть милой в своем юном возрасте, но выглядела отвратительно из-за своей сварливой внешности. Девушка являлась младшей дочерью богатого графа Полтона, и была достаточно неуклюжей, чтобы граф и графиня хорошо заботились о ней. Так что не было смысла что-либо говорить.... Среда, в которой она жила, так отличалась от той, в которой жила Роделия. Хорошо зная это, у нее не было другого выбора, кроме как горько улыбнуться с бледным выражением лица. “ - Ваше величество, однако, это странно. С чего бы принцессе хотеть выйти в светский мир?” " - Да. Этот момент немного странный. Если у нее есть скрытый мотив...” Когда Роделия ничего не сказала, Сара не смогла сдержаться и открыла рот, независимо от того, считала она это нормальным или нет. Баронесса Верна также дала свое подтверждение. Даже виконтесса Коэн кивнула, и все они, казалось, почувствовали, что у Солы была какая-то другая цель. Так что было вполне естественно, что сомнения Роделии росли. Мысль о том, что Сола, возможно, хотела бы получить титул императрицы, начала возникать в ее голове. [ Если это действительно так...] Роделия на мгновение замолчала, сжав кулаки. Это было что-то, что нельзя было оставить недосказанным. Возможно, она потерпела неудачу в качестве любовницы Кейна, но она была по-своему хорошей императрицей. Это все благодаря Роделии, что она смогла должным образом выступить посредником между императором Кейном и дворянами. Она часто находила точки соприкосновения между ними и придумывала план, который устраивал всех. Так что, даже если бы такая ситуация возникла, она была уверена, что все встанут на ее сторону, кроме семьи Эйзен. Роделия почувствовала необходимость более серьезно подумать о чаепитии и посмотрела на служанок. [ Чтобы укрепить отношения, лучше устроить чаепитие как можно скорее....] Казалось, что общие приготовления к чаепитию лучше оставить главной фрейлине, виконтессе Коэн. Это объяснялось тем, что вкусы виконтессы Коэн и Роделии были схожи, и виконтесса Коэн, обладавшая превосходным вниманием к деталям, обычно была той, кто в основном готовила светские мероприятия от имени занятой Роделии. “ - Виконтесса Коэн.....” ” - Императрица, не могли бы вы оставить чаепитие мне?" Когда Роделия собиралась назначить задание, неожиданный голос прервал ее. Она посмотрела на звук голоса и увидела большие сияющие глаза леди Сары. Веснушки на ее щеках дрогнули, когда она хихикнула. [ Что я должна делать?] Сара действительно была полной противоположностью Роделии, как она чувствовала с самого начала. Роделия, которой еще предстояло привыкнуть к такой невинной и смелой внешности, коснулась своего лба сухими руками. Трудно было сказать "нет", но это было важное собрание, так что это была задача, которую нельзя было доверить Саре, которая только что стала горничной. Роделия собралась с духом и осторожно выразила свое намерение отказаться. “ - Простите, леди Сара, но в другой раз. Это важное собрание, поэтому мне придется доверить его кому-то с большим опытом. Я попрошу вас в следующий раз, когда у нас будет более простая вечеринка”. Она старалась быть как можно осторожнее, но настроение у нее было неважное, и голос звучал жестко. На самом деле, как императрица, она должна была сохранять свое достоинство, поэтому ее речь, подобная этой, была важна, когда она сталкивалась с трудными ситуациями. “ - …… Я понимаю, ваше величество.” Сара проворчала и угрюмо ответила. Как и ожидалось, Сара обиделась. Сердце Роделии слабело, но она ничего не могла с этим поделать, потому что для нее это было действительно важное собрание. Она подавила внутренний вздох. В прошлом Кейн утешал ее всякий раз, когда ей приходилось говорить что-то резкое, подобное этому..... [ Роделлия, ты отлично справляешься с работой. Если подумать, это проблема, потому что ты слишком мила] Не поэтому ли он отдал свое сердце Соле? Потому что, Роделия была слишком милой? Несмотря на то, что она знала, что не должна этого делать, мысли о Кейне снова начали доминировать в ее сознании. Придя в себя и стряхнув с себя мысли, Роделия попыталась заговорить. “ - ....Виконтесса Коэн позаботится о вечеринке”. Она намеренно сказала это веселым голосом, чтобы скрыть свое искаженное выражение. “ - Да, ваше величество. Я прослежу, чтобы все было готово. Когда будет подходящее время для вечеринки?” Виконтесса Коэн, казалось, знала о Саре и обращалась с Роделией с большей безупречной вежливостью, чем обычно. Это было отношение, которому она пыталась научить Сару, как старшую горничную. Хотя Роделия была благодарна виконтессе Коэн за такую реакцию, она также была обеспокоена. Если бы отношения между служанками были испорчены, было бы неприятно. Она надеялась, что до этого не дойдет. Роделия снова сделала несколько шагов, чтобы подумать о расписании вечеринки. [ О, уже почти пришло время распускаться зимним цветам?] [ Да, это было бы подходящее время для вечеринки.] Тупо уставившись на лепестки красной розы, Роделия медленно открыла рот. “ - Я думаю, мы должны устроить его через неделю, как раз к периоду цветения зимних цветов”. “ - Да, ваше величество”. ---------- Том 1 Глава 7 Зимние цветы, которые цвели только в императорском дворе, были очень редки. Это были зимние цветы, которые все благородные дамы жаждали увидеть, из-за необычного вида их цветения, а также из-за, что они были такими красивыми. Кейн посадил много зимних цветов в саду Императорского дворца. Благодаря им, каждый раз, когда они цвели, дамы каждый год присылали подарки Роделии. Для них было чем-то вроде лести прийти и посмотреть на цветы. “ - Я действительно с нетерпением жду, когда снова увижу, как раскроются зимние цветы. Ваше величество, какие подарки вы получили в этом году?” “ - Подарки?” Роделия делала прическу с помощью виконтессы Коэн, готовясь к чаепитию. Благодаря своему вопросу она поняла, что в этом году подарков от благородных дам не было. Она не хотела никакого подарка, но было странно, что в этом году не было отправлено ни одного подарка. Было нормально иметь хотя бы один. Пока Роделия размышляла, она услышала приближающийся голос из-за двери. “ - Ваше величество, это баронесса Верна”. “ - Входи”. Словно ожидая разрешения Роделии, деревянная дверь с грохотом распахнулась. Баронесса Верна, появившаяся с холодным ветром, поспешила внутрь, задыхаясь. Подол ее платья был испачкан грязью от бега и того, что на нее наступили туфли. ” - Ваше величество......! Мы в беде!” Роделия не понимала, почему баронесса так взволнована. И как будто ей было все равно, кто там был, баронесса просто ужасно себя вела. Роделия широко раскрыла глаза и ждала, когда она заговорит. “ - Зимние цветы,...... зимних цветов нету, ваше величество!” “ - Что вы имеете в виду?” “ - Что? Здесь нет зимних цветов?” Слова баронессы Верны поразили служанок. Роделия тоже была озадачена. Неужели она ослышалась, что зимних цветов не было? Это не имело смысла. Она действительно подтвердила, что до вчерашнего дня с ними все было в порядке. Слова, которые баронесса произнесла с опозданием, были еще более шокирующими. “ - И… Все дамы, получившие приглашение, прислали отказ.” “ - Что?” “ - Если они откажутся....” Леди Сара засуетилась, и даже виконтесса Коэн, которая ухаживала за волосами Роделии, напрягла свое тело. Ее длинные ресницы задрожали, услышав неожиданные слова. Это было потому, что она могла примерно предсказать, что произошло. “ - А сегодня, говорят, принцесса Эйзен устроила чаепитие. Кажется, все ушли туда.......” Ее предсказание оказалось верным. Баронесса Верна посмотрела в лицо Роделии и тихо сказала. Пытаясь сохранить самообладание, виконтесса Коэн в конце концов уронила гребень, который держала в руке. Звук упавшей щетки эхом разнесся по тихой комнате. Роделия пришла в себя от этого звука и разозлилась на себя за то, что была так беспечна. Сола была женщиной, у которой хватило наглости вступить в контакт с императором, перед ней, императрицей. Она должна была предвидеть это заранее. Роделия в гневе сжала кулаки. Независимо от того, насколько слепой она притворялась, Сола не должна заходить так далеко. Казалось, что она должна была пойти к Соле и все прояснить. Потому что она больше не могла быть посмешищем. Ее гнев утих, Роделия сохранила свой решительный взгляд, посмотрела на баронессу Верну и медленно открыла рот. “ О Где они находятся?” Спросил я. *** “ - Что, Стелла Палас?” Брови Роделии заметно изогнулись. Стелла Палас был дворцом с прекрасной репутацией , поэтому это было место, которое предлагалось только важным гостям, когда они появлялись. Видя, что он отвел такое место Соле, определенно казалось, что Кейн был полностью одержим ею. Она хотела примчаться, как только услышала новости, но, к счастью, благодаря неистовым усилиям горничных, ей удалось закончить приготовления. Они украсили Роделию самым красивым из возможных способов, и она засияла еще больше, потому что была красивой женщиной. Ее длинные светлые волосы были аккуратно заплетены в косу и свисали набок, а красивое платье, которое хорошо сочеталось с ее темно-зелеными глазами, подчеркивало ее белую кожу. “ - Есть ли необходимость в этом?” “ - Ваше величество, о чем вы говорите? Вы должны показать им, какая вы красивая!” Роделия, которая обычно была довольно некрасивой по сравнению со своим статусом императрицы, посмотрела на свое отражение в зеркале и отреагировала неловко. Служанки сказали, что это естественно, и в такие моменты, как этот, они впадали в гнев, говоря, что императрица не должна проигрывать Соле. В конце концов Роделия не смогла преодолеть сопротивление служанок и покинула дворец только после того, как воткнула в волосы еще несколько заколок. Солнце было исключительно теплым, а ветерок прохладным. Прибыв со своими сопровождающими ко входу в "Стелла Палас", Роделия почувствовала себя еще более подавленной, когда увидела, что погода была полной противоположностью ее настроению. Причудливый и великолепный внешний вид Стелла Палас, который обычно выглядел таким красивым как таковой, теперь казался свирепым, как будто он держал ее в плену. Скульптурные статуи, сделанные из хрусталя, казалось, одинаково смотрели на Роделию, а ухоженная лужайка на закате, казалось, приближалась к ней. “ - Должна ли я просто вернуться?” “ - О чем вы говорите, ваше величество! Идите и узнайте сам, кто вас предал!” Как бы сильно она ни хотела, это было не так просто, как они думали. Чем ближе они подходили к центральному саду, тем больше застывало выражение лица Роделии. Чем ближе они подходили, тем больше звуков радостного смеха и разговоров наполняло ее уши. Напротив, единственными звуками вокруг Роделии были тихие звуки шагов и редкие вздохи горничных. Когда она тихо подошла к беседке в саду, она увидела Солу Эйзен и благородных дам, болтающих и смеющихся. Боль усилилась, когда она увидела, как они разговаривают, даже Кейн, по которому она так скучала. Был ли Кейн настолько свободен, что согласился посетить вечеринку благородных дам ради своей возлюбленной? Даже Роделия, которая в совершенстве владела подобными ситуациями в качестве императрицы, не могла управлять своим выражением лица. Ее лицевые мышцы напряглись, когда она намеренно притворилась, что все в порядке, и попыталась сохранить свое выражение. “ - Разве это не Император?” Горничные были более чем немного удивлены, увидев Кейна. Они все затаили дыхание, не говоря ни слова, глядя только на бледное лицо Роделии. Постояв некоторое время, Сола нежно погладила Кейна по волосам. В ответ Кейн тоже улыбнулся ей. Столкнувшись с этим зрелищем еще раз, замирающее сердце Роделии снова встрепенулось. Это была ситуация, с которой она однажды столкнулась и думала, что с ней все будет в порядке, но это было не так. Она думала, что ненавидит Кейна, но это было не так. На самом деле, она хотела встретиться с ним лицом к лицу и побежать к нему сейчас, потому что она так сильно скучала. Она доверяла ему, а он предал ее. Все же она все еще не могла прийти в себя. У нее вырвался смешок над собой. Ее кулаки крепко сжались, и на ладони появилась глубокая царапина. Сола действительно любит Кейна, или.......? В этот момент Сола заметила Роделию, и на ее губах появилась многозначительная улыбка. Она снова посмотрела на Кейна и опустила руку, которая гладила его волосы. Она медленно опустилась, и ее рука крепко сжала большую ладонь Кейна. Обручальное кольцо тут же упало с пальца Кейна на пол. [ Неужели ты настолько наивен?] Кейн просто сидел там без всякой реакции, позволяя Соле снять его обручальное кольцо. Все ясно видели эту сцену. Виконтесса Коэн, смотревшая только на бледное лицо Роделии, наблюдавшей за ними, медленно открыла рот. “ - Ваше величество, я думаю, что для вас было бы лучше вернуться”. “ - Должна ли я?” Роделия не хотела этого, потому что, если бы она ушла отсюда, это было бы действительно похоже на проигрыш Соле. Но что ей следует делать? Было очевидным фактом, что если Кейн примет сторону Солы, весь круг общения пустит слух. Лицо императрицы уже достигло дна, но она еще не отказалась от своей гордости. Существовала разительная разница между тем, чтобы быть просто слухом, и тем, чтобы быть униженным перед толпой людей. Реплика, которая переполнила чашу терпения Роделии, которая задавалась вопросом: “Мне действительно стоит уйти?”, отчетливо пронзила ее уши. “ - Ваше величество! Посмотри туда, это зимние цветы!” Сара указала куда-то глазами испуганного кролика. Взгляд Роделии был прикован к Кейну и Соле, так что она даже еще не видела этого, но это были зимние цветы. Роделия медленно повернула голову туда, куда указала Сара, думая, что это неправда. Она надеялась, что Сара ошибается, но это было правдой. Неужели они перенесли все зимние цветы из ее дворца в это место? Это было бы невозможно без приказа Кейна. Любил ли он Солу настолько, чтобы отдать ей то, что принадлежало императрице? Это было забавно. Губы Роделии задрожали. Может быть, Сола приняла решение и хотела унизить ее. Но как, черт возьми, она узнала и вписала это в расписание чаепития? Кейн не сказал бы ей. Он был не настолько плох, чтобы так унижать Роделию. Так это была горничная? Слишком много всего происходило одновременно, и в голове у нее пульсировало. Она почувствовала, как будто что-то сломалось. Ее разум опустел, и Роделия зашагала к ним, ни о чем не думая. Подол ее платья, за который она не могла ухватиться, волочился по земле, но ей было все равно. Служанки, сбитые с толку ее внезапным поступком, поспешно последовали за Роделией. “ - Спасибо вам всем за то, что пришли на вечеринку принцессы. Я надеюсь, вам это понравилось. Я думаю, будет лучше, если я предоставлю вам сама” Когда она приблизилась к беседке, нежный голос Кейна отчетливо донесся до уха Роделии. [ Кейн, в таких ситуациях ты должен избегать неловких ситуаций.] [ О, это так? Я собиралась прервать ваш разговор, не заботясь ни о чем на свете, не так ли? ] Слова, которыми она обменялась с ним, пронеслись у нее в голове. Она выпрямилась, чтобы держать свои эмоции под контролем, но это были не те эмоции, которые она могла так легко подавить. Он осмелился использовать слова, которые она сказала ему тогда, здесь? Гордость, которую она собрала, казалось, превратилась в пепел. ” - Императрица....?" Выражения лиц благородных дам посуровели, когда они заметили приближающуюся Роделию без всякого выражения, но не теряющую своей грации. Некоторые в панике гремели чашками или вскакивали со своих мест. Роделия подавила свой гнев и грациозно улыбнулась. Затем она изобразила жалобный голос и заговорила. “ - Дамы, вы все собрались здесь”. “ - Ваше величество....” Роделия спокойно поприветствовала их. Было скорее больно, чем раздражающе видеть, как они избегают ее взгляда и выглядят смущенными. Потому что, в конце концов, казалось, что все ее усилия стать посредником между Кейном и ними ни к чему не привели. ” - Императрица..... Почему.......?" Кейн сделал то же самое. Он выглядел очень удивленным. Его холодные глаза дрогнули. Роделия намеренно проигнорировала его пристальный взгляд и холодно открыла рот. ” - Ваше величество, разве вы не подарили мне зимние цветы? Как могло Ваше величество так легко взять мои цветы, не спросив разрешения? “ - Это......” Брови Кейна заметно нахмурились. Что он мог сказать, ища оправдание? Он грубо пригладил волосы. Это было действие, которое он совершал, когда был смущен. Роделия сохранила свой сухой взгляд и медленно переключила свое внимание на зимние цветы. Цветы выглядели еще красивее, особенно сегодня. Похожие на драгоценные камни голубые лепестки блестели на солнце. Напротив, она чувствовала себя более потрепанной. Холодный взгляд Роделии на мгновение задержался на зимних цветах. Все уставились на нее, затаив дыхание, не зная, что делать. Когда она снова посмотрела на них, Роделия медленно заговорила. “ - И...... сегодня день моего чаепития, а все здесь. Я была удивлена, что вы отправили свой отказ в этот день, как будто вы спланировали”. Она встретилась взглядом с аристократками по очереди и улыбнулась им, а они отводили глаза то в одну, то в другую сторону, чтобы избежать взгляда Роделии. Те, кто обычно угождал ей, изменили свое отношение подобным образом, и она поняла, насколько велика была милость императора. Перед лицом такой благосклонности все ее способности императрицы, которые она накопила до сих пор, были совершенно бесполезны. В ее улыбке было больше насмешки над собой, чем пустоты. “ - …… Я даже не знал, что ты сегодня устраиваешь вечеринку. Императрица.” ---------- Том 1 Глава 8 “ …… Я даже не знал, что ты сегодня устраиваешь вечеринку. Императрица.” Роделия молчала, выражение ее лица стало жестким, и Кейн вздохнул, притворяясь, что он действительно не знал. “ - А вы?” “ - Я знаю, в это трудно поверить, но это правда”. “ - Ваше величество хорошо знает, что я принимаю все приемы в Императорском дворце. Вам обязательно было это делать? Вы так жестоки.” Разве он не был действительно жесток? Завести любовницу и так было достаточно низко, теперь он еще и хотел унизить ее перед дворянами? “ - Это моя вина, ваше величество. Я не знала об объявлении вечеринки, устроенной императрицей.......” Сола посмотрела на Кейна с печальным лицом, притворяясь невинной, словно насмехаясь над Роделией. Ее тело слабо дрожало, а глаза были полны прозрачных слез. Жалость, казалось, удвоилась по контрасту с ее великолепной внешностью. “ - Нет, это не твоя вина”. Кейн на мгновение уставился на Роделию дрожащими глазами. Он быстро закрыл глаза и тихо выдохнул, снова переводя взгляд на Солу. Снова упав в разорававшись при виде этого, Роделия сознательно старалась не заплакать. [ Ты должен успокаивать Солу даже в такой ситуации?] Она не могла понять, как, черт возьми, он мог так сильно влюбиться в Солу и игнорировать императрицу в присутствии знатных женщин. Ее конечности начали дрожать от смущения, но она должна была сохранять спокойствие. “ - Как вы могли унизить меня перед дворянами, ваше величество?” ” - Императрица, это не....." К счастью, вместо дрожащего голоса раздался холодный. Роделия посмотрела на них с облегчением. “ - Мне так жаль, ваше величество. Мое сердце болит, потому что кажется, что во всем виновата я....... Императрица, в следующий раз я доложу вам обо всем, поэтому, пожалуйста, утихомирьте свой гнев.” Сола снова выглядела жалкой, умоляя о прощении. Как она могла быть такой претенциозной, не моргая вот так? Это тот же самый человек, который грубо разговаривал с ней на днях? Было ужасно, но Роделия ничего не могла сказать. Независимо от того, что она здесь сказала, Кейн и знатные женщины все встанут на сторону Солы. Даже если бы служанки Роделии вмешались, это только заставило бы ее чувствовать себя еще более пристыженной. Теперь она не была императрицей, просто женщиной, впавшей в немилость. Все присутствующие по-прежнему не стеснялись в выражениях, заботясь о настроении Солы, а не Роделии. Если бы Сола была простой статусной девушкой, все могло бы быть по-другому, но она была единственной принцессой в империи. С точки зрения статуса по рождению Сола занимала более высокое положение, чем Роделия. Поэтому прибытие сюда Роделии было равносильно признанию самой себе, что императрица потеряла свою власть. Возможно, Сола пыталась воспользоваться этой ситуацией. Думая, что это была ее вина за то, что она не продумала все до конца, Роделия крепко закусила губы. [ Что я должна делать?] Она хотела умереть от стыда. Когда в замешательстве, схватилась за свой невинный рукав, в тишине раздался чрезвычайно низкий, но веселый голос. “ - Что ты делаешь? Сола, публичное унижение императрицы - это не твое типичное поведение.” “ - Ваше высочество, великий герцог Эйзен?” Слегка удивленный голос баронессы Верны последовал за веселым мужским голосом. “ - Великий герцог?” Все одновременно повернули головы. Несколько незамужних дам, которые быстро поставили свои чашки и достали зеркало, чтобы проверить свой внешний вид. “ - Ваше величество, это герцог”. Виконтесса Коэн что-то прошептала Роделии, но та не могла оглянуться. Она сразу отказалась от помощи Сердиана, поэтому не хотела, чтобы он видел, как ее публично унижают подобным образом. “ - Ваше величество...” “ - ……..” “ - Ваше величество, что вы делаете?” Леди Сара подошла к ошеломленной Роделии и тихо прошептала: Наконец она успокоилась и медленно повернулась, сквозь стиснутые зубы. “ - …….” Пристальный взгляд Роделии встретился со взглядом Сердиана. С характерным для него высокомерием Сердиан сегодня снова был идеален. Почему он посетил Императорский дворец в таком красивом наряде? Его красивое лицо еще больше выделялось из-за аккуратно уложенных волос. Широкие плечи и крепкое тело, скрывавшиеся под накрахмаленной униформой, выглядели еще более выразительными. Красные глаза с высоким носом также создавали странную атмосферу, чего-то пугающего. Он всегда славился своей привлекательной внешностью, но ей было трудно приспосабливаться каждый раз, когда она видела его. Сердиан подошёл прямо к Роделии и посмотрел на нее. Роделия быстро отвела взгляд, осознав, что смотрела на него без ее ведома. Но дворянки, заметив их утонченную атмосферу, обменялись многозначительными взглядами. Затем, изображая безразличие и стараясь сохранять спокойное поведение, она сознательно выпрямила спину. Девушка не могла скрыть своего беспокойства и теребила рукав. Пока все были в растерянности, раздался пронзительный голос. “ - Как герцог попал сюда?” Кейн, который все это время смотрел на Сердиана с недовольным выражением лица, открыл рот. Удивленный взгляд Роделии обратился к Кейну. Обычно Кейн не так легко показывал свои эмоции другим. В результате он был общеизвестно трудным императором, с которым было трудно иметь дело. Было удивительно, что он так выражал свои эмоции. И разве Сердиан не был братом любимой Солы, Кейна? “ - Я просто хотел заехать и повидать свою сестру. Она так долго пробыла в Императорском дворце, что я даже больше не могу видеть ее лица.” Сердиан приподнял оба кончика губ и медленно заговорил. Казалось, его не волновало, опасается его Кейн или нет. Это заставило брови Кейна нахмуриться еще больше. Была очень забавная ситуация для Роделии, которая была смущена Кейном. Аристократки только моргнули и затаили дыхание. “ - О...... брат, тогда тебе следовало отправить письмо”. Сола тоже выглядела взволнованной. Она продолжала поглядывать на Сердиана. “ - Разве у меня нет сердца? Просто написать письмо вместо того, чтобы навестить сестру?” ” - Что......?" “ - Мне не следовало приходить в императорский дворец, чтобы увидеть тебя. Я вижу, тебе это не нравится. В любом случае, это моя ошибка.” Сердиан говорил со слабой улыбкой на лице, как будто он шутил, но его глаза были холодны. Это было циничное отношение к его собственной сестре. Сола дрожала от страха, ничего не отвечая. Нахмурившись на мгновение, Сердиан перевел взгляд на Роделию. “ - Это хорошо, что императрица тоже здесь”. “ - ......Что?” “ - Императрица пригласила меня на чаепитие. Я хотел увидеть, как распускаются зимние цветы, и я не могу передать вам, как сильно я на это надеялся”. [ Пригласила тебя на чаепитие?] Вопросительный взгляд Роделии переместился на Сердиана. Когда их глаза встретились, он слегка улыбнулся ей. Именно тогда она, наконец, поняла его скрытый смысл. [ Ты пытаешься спасти мое положение, не так ли?] Возможно, это было спланировано заранее, но он продолжал помогать ей. Решив принять те услуги, которые он ей оказывал, Роделия решила сидеть сложа руки и наблюдать, не подтверждая и не отрицая. Вдали от Роделии взгляд Сердиана обратился к зимним цветам. Мгновение он смотрел на цветы безразличным взглядом, затем медленно открыл рот. “ - Я не могу поверить, что вижу их здесь”. “ - Хахахаха...... так красиво, не правда ли?” Благородные дамы попытались нарушить застывшую атмосферу. Однако он, похоже, не собирался подыгрывать им. Сердиан резко сказал, не обращая никакого внимания на позицию Кейна. “ - Это действительно не вяжется с моей сестрой. Там, где они были ранее, выглядели гораздо красивее”. “ - Что это значит, герцог?” Заметив сарказм Сердиана, Кейн нервно прервал его. “ - Это подразумевается именно то что я сказал. Цветы здесь не очень хорошо смотрятся, это проблема?” Сердиан отреагировал на слова Кейна небрежно, как будто удивляясь, почему он был таким чувствительным. “ - …….” Реальность империи заключалась в том, что каким бы императором он ни был, он не мог быть безрассудно суровым с великим Эйзеном. Кейн решил прекратить словесную войну с ним. Вместо этого он затронул тему, которая беспокоила его уже некоторое время. “ - Кстати, вы сказали, что императрица пригласила вас на чаепитие? Почему?” Кейн, который не мог скрыть своего гнева, стиснул зубы. Реакция была такой, как будто он ревновал к отношениям между Сердианом и Роделией. Ему не нравится, что Роделия разговаривает с другим мужчиной, в то время как он публично общается со своей любовницей? Это забавно. Кейн уставился на Сердиана так, словно собирался убить его. “ - У нас был разговор на днях”. “ - Какого рода разговор?” Сердиан, казалось, был обеспокоен расспросами Кейна. Его брови нахмурились, и он разочарованно произнес. ” - Я должен вам сообщать это, ваше величество?" “ - …….” Сердиан сделал шаг вперед. Кейн перед ним выглядел таким миниатюрным. Он также был проницателен, куда бы ни шел, было видно, что Сердиан выше. Кейн тоже почувствовал это, со звоном поставил чашку, которую держал в руках, на стол и поспешил занять место. Своего рода навязчивой идеей Кейна всегда было, быть нужным и уступать другим. Губы Кейна сильно искривились, так как на этот раз он все еще не мог ничего сказать. Подавляя свой гнев, Кейн открыл рот, глядя на Роделию. “ - Императрица, скажите мне. Вы пригласили герцога на свою вечеринку? И какой разговор у вас с ним был?” ---------- Том 1 Глава 9 “ - Императрица, скажите мне. Вы пригласили герцога на вечеринку? Вы с ним разговаривали?” Как будто Кейн хотел, чтобы она отрицала то, что сказал Сердиан, он бросил на Роделию острый взгляд. Роделия невольно нахмурилась. Он выглядел таким уродливым, поглощенным своим комплексом неполноценности. Может быть, именно поэтому она почему-то не хотела делать то, чего хотел он. Если так пойдет и дальше, император потеряет свою гордость, но разве она не потеряла свою гордость первой из-за него? И независимо от того, каковы были намерения, это был не Кейн, а Сердиан, который был единственным, кто был на ее стороне, когда все отвернулись от нее. " - Да." Прошло совсем немного времени, прежде чем она решила, что делать. Роделия проигнорировала Кейна и спокойно ответила с элегантной улыбкой на губах. У нее было эффектное поведение. С веселой улыбкой Сердиан протянул руку Роделии. Это было совершенно детское поведение. Улыбаясь, она взяла руку Сердиана в свою. Ее сердце было переполнено противоречием, которого она никогда раньше не чувствовала. “ - Тогда, ваше величество, желаю хорошо провести время с Солой”. Оставив Кейна с растерянным выражением на лице позади, Роделия грациозной походкой покинула беседку. Она все еще держала Сердиана за руку. Девушка почувствовала неприкрытый взгляд Кейна позади себя, но не оглянулась. На ее лице появилась довольная улыбка. [ Считай это маленькой местью за то, что унизил меня.] **** “ - Итак, на чем мы остановились?” Роделия отослала служанок и дружелюбно прогуливалась с Сердианом, обмениваясь светскими разговорами. Нет, она пыталась сделать вид, чтобы это выглядело именно так. На самом деле, она просто разговаривала сама с собой, а он просто стоял там. “ - Вы можете остановиться сейчас, они не смогут услышать разговор здесь”. “ - О....” Низкий смеющийся голос Сердиана эхом разнесся в воздухе, щекоча ее уши. Ее лицо покраснело от смущения, и Роделия немного ускорила шаг. Именно Сердиан первым нарушил молчание между ними после такой долгой прогулки. “ - Вы думаете, это был просто разговор?” “ - ......что?” Она знала, что имел в виду Сердиан, когда спокойно спросил, но притворилась, что не знает. “ - Об императоре”. Но Сердиан, похоже, не желал отступать. Упрямо ковыряясь в ее ране. В результате разум, испытавший облегчение от ее маленькой мести Кейну, снова опустился на землю. Тело Роделии начало слегка дрожать, когда она остановилась. Она не могла с уверенностью сказать: “Да”. Она действительно больше не знала, каковы были ее чувства. Это было правдой, что она все еще любила Кейна. Но любить его было слишком больно, и она не знала, как долго сможет продолжать испытывать это чувство. Девушка не была уверена, вернется ли Кейн когда-нибудь к ней. Нет, даже если он вернется, сможет ли ее израненное сердце полностью принять его? Убитая горем, Роделия теребила рукава и колебалась, в то время как Сердиан, который внимательно наблюдал за ней, медленно открыл рот. “ - Императрица всегда трогает свои рукава, когда волнуется”. Роделия остановилась. Это был факт, о котором не знал даже Кейн, ее бывший любовник. С другой стороны, Сердиан, с которым она встречалась недолго, сразу это заметил. [ Кейн никогда так мной не интересовался.] Вскоре после этого она горько улыбнулась и медленно ответила. “ - ...Это так?” “ - Если вы не можете ответить, я изменю вопрос. Вам все еще нужна моя помощь?” Она подняла взгляд, чтобы встретиться с красными глазами Сердиана. Когда они встретились взглядами, он аккуратно опустил уголки глаз и нежно улыбнулся ей. Как будто хотел сказать ей, чтобы она сказала "да". Роделия задала себе вопрос. [ Нужен ли он мне?] Она немного подумала об этом, и ответ был "да". Она отчаянно нуждалась в его помощи. Но она не хотела жадно держать его за руку в ситуации, когда она даже не была уверена, были ли у Сердиана какие-либо другие намерения. И она была императрицей, а он - герцогом. " - Нет." Притворившись равнодушной, Роделия сжала свое трепещущее сердце и ответила с нарочитой улыбкой. Сегодня она узнала, что самой по себе ей не сравниться с Солой. Она знала, что в конечном итоге просто будет крутиться на одном и том же месте. Но она не хотела принимать руку помощи. Этого раза было достаточно. Это был сущий пустяк, и ее гордость была чем-то особенным, но это было то, что было необходимо. Сердиан был братом Солы, а Роделия была императрицей, которая никогда бы не поладила с Солой. “ - …….” Реакция Сердиана на ее ответ была беспечной. Казалось, он уже ожидал этого. Удовлетворенная ответом, Роделия заговорила снова с большим энтузиазмом. “ - Мне не нужна ваша помощь. Герцог Сердиан.” “ - Императрица слишком осторожна”. “ - Было слишком много людей, которые намеренно обращались ко мне”. “ - Я не такой уж плохой человек. Я проникся симпатией к императрице.” Сердиан улыбнулся. Это была его прекрасная улыбка, которая, казалось, завладела ею. Ей пришлось крепче сжать свое сердце. “ - Так ты думал, что я собираюсь попросить помощи у тебя, брата принцессы Эйзен?” “ - Я надеюсь на это”. Сердиан ответил спокойно, даже с легким волнением в голосе. “ - Вы знали, что я откажусь. Не так ли?” “ - Потому что не все идет так, как планировалось”. Его голос был мягким, но каким-то образом источал высокомерие, и его слова потрясли Роделию до глубины души. Потому что сердце Кейна, которое, казалось, принадлежало только ей всю оставшуюся жизнь, тоже исчезло в неожиданном направлении. Слезы начали медленно наполнять ее глаза. Должно быть, это не входило в его намерения, но он использовал слова, которые могли бы потрясти ее. Роделия опустила взгляд в землю, потому что, если бы она посмотрела на Сердиана, она действительно разрыдалась бы. Девушка поспешно успокоилась, глубоко вздохнула и твердо продолжила говорить. “ - Почему вы делаете это со мной? У герцога нет никаких причин помогать мне без всякой причины.” “ - Причины. …...На самом деле, я и сам себя не понимаю. Давайте пока просто скажем, что это потому, что я не хочу видеть вас грустной.” Она была на мгновение сбита с толку голосом Сердиана, который казался таким спокойным. Девушка не могла этого понять. Он сказал это так, будто у него действительно были к ней чувства.......... Это было действительно странно. “ - Я понимаю, что вы мне не поверите и что вам нелегко держать меня за руку”. “ - …….” “ - Это то, для чего нужны эмоции?” Он снова заговорил спокойно с обольстительным видом. Как он мог так запутать ее сердце, говоря так, словно не знал, что она чувствует? Наконец изменив выражение лица, Роделия подняла голову и посмотрела ему в глаза. “ - Вы правы. Я слишком доверяла Его величеству. Независимо от того, сколько людей вокруг предупреждали меня о нем, я знала, что он был единственным, кто отличался от других”. “ - Конечно...” “ - Но это не значит, что мне нужна твоя помощь”. Сердиан, на лице которого была улыбка, изобразил кислое выражение, как будто он думал, что Роделия даст утвердительный ответ. Однако это было в тот момент. Он снова пристально посмотрел на Роделию. “ - Разве вы только что не держали меня за руку? Вам нужна моя помощь.” “ - ....Только потому, что я сильно хотела избежать этой ситуации, это не значит, что я в одной лодке с вами. Так что я надеюсь, вы откажетесь от этой идеи”. Губы Роделии задрожали, когда он спросил. “ - Что, если император не вернется?” “ - Это не то, о чем должен беспокоиться герцог. Это то, с чем мне приходится иметь дело”. “ - Вы действительно так думаете?” Снова... вот так. Когда Роделия, испуганная его тоскливым голосом, судорожно вдохнула, холодный зимний ветер, который был несовместим с палящим солнцем, наполнил ее легкие. Ее разум затуманился, но она не могла вот так просто встать на сторону Сердиана. Она крепко ухватилась за свое сознание и твердо ответила. " - Конечно." “ - …….” “ - Я уже говорила вам. Мне не нужна ваша помощь, и я сомневаюсь, что она мне когда-нибудь понадобится.” Она вела себя так, будто держать Сердиана за руку было последним, о чем она думала, как будто это была ее последняя оставшаяся частичка гордости. Сердиан ожидал, что она не сдасться легко. Но, в конце концов, он думал, что она попросит о помощи. Он действительно думал, что она влюбится в него. “ - Не все идет так, как вы ожидаете”. Разве не он, это сказал ей раньше? Сердиан не мог удержаться от тщетного смеха над продолжающимися словами Роделии. ” - Ни капельки”. **** После того, как Сердиан ушел. Когда она вернулась во дворец императрицы, Роделия сжала свою пульсирующую голову и подумала о том, с чем ей нужно было иметь дело. “ - У меня есть сомнения, но как я должна их уловить?” Было странно, как все произошло в одно и то же время, начиная с того факта, что Сола устроила чаепитие, и заканчивая тем временем, когда зимние цветы исчезли. И это странное чувство несовместимости стало более очевидным, когда она столкнулась с Солой в саду дворца Стеллы. Их восхитительный вид промелькнул перед глазами Роделии. Наверняка кто-то должен был сообщить Соле о планах Роделии на чаепитие. И этот человек, скорее всего, находился во дворце императрицы, ее ближайший помощник. Всю обратную дорогу до дворца императрицы она продолжала думать о том, как ей следует поступить с предателем. Было больно находиться в ситуации, когда ей приходилось подозревать всех горничных, чтобы поймать преступника, но она должна была поймать его. Девушка больше не могла позволить Соле помыкать собой. Первое, что сделала Роделия, это позвонила старшей горничной, виконтессе Коэн. Именно она позаботилась о вечеринке, так что было естественно думать, что она была первой подозреваемой. С холодным выражением на лице Роделия открыла рот. “ - Похоже, что одна из служанок - шпионка принцессы Эйзен”. Они, как обычно, пили чай, и Роделии удалось поторопить события. Отчасти это было сделано для того, чтобы попытаться разузнать о виконтессе. “ - Вы подозреваете меня?” Виконтесса остановилась и со звоном поставила чашку на стол. У нее были осторожные манеры в каждом из ее обычных действий и это было не в ее характере. Казалось, ей было противно это подозрение. Она все еще шевелила дрожащими губами и с грустью смотрела на Роделию. “ - Откровенно говоря, вы правы. Не только вы подозрительны. На самом деле, все находятся под подозрением”. Глубоко вздыхая от такой сложности, зеленые глаза Роделии становились все темнее и темнее. Ей тоже было нелегко оказаться в такой ситуации, чтобы сказать такое. Это было не тот, момент во время которого она чувствовала себя комфортно, обвиняя горничных, которые были ее родными людьми. Особенно виконтесса Коэн, на которую она полагалась больше всего. Долгое время выглядевшая серьезной, виконтесса Коэн наконец открыла рот. “ - Я понимаю ваши подозрения, поскольку в последнее время произошло много плохих вещей, но на самом деле это не так. Если вы просите меня показать вам доказательства, у меня их нет, но вы знаете, как сильно я уважаю императрицу.” “ - Я тоже надеюсь, что это не вы”. Единственное, что текло между ними, наряду с тишиной, были случайные вздохи. “ - Есть ли кто-нибудь, кого вы подозреваете?” Спросила Роделия. После нескольких мгновений молчания Роделия открыла рот. Некоторое время в глазах виконтессы стояли слабые слезы. На вопрос Роделии виконтесса Коэн, которая достала из кармана носовой платок и вытирала уголки глаз, посуровела, как будто что-то вспомнила. “ - О, есть одна вещь, которую я вспомнил. На самом деле, .......” ---------- Том 1 Глава 10 “ - Я надеюсь, что такого не было.... Среди служанок был предатель.” Роделия разочарованно сжала руку, когда слова виконтессы прозвучали более холодно, чем она ожидала. Горничные тоже выглядели более чем немного удивленными. Ей было жаль других служанок, но она не могла быть уверена, что это не повторится снова, поэтому она должна была воспользоваться этой возможностью, чтобы справиться с этим должным образом. Роделия снова посуровела, выпрямила спину и заговорила. “ - Если ты сейчас тихо уйдешь, мы сможем притвориться, что этого никогда не было. Я говорю, что буду держать слухи подальше от общества.” “ - …….” Человек, который сообщил Соле о расписании вечеринки, вел себя бесстыдно, хотя Роделия намеренно использовала резкий тон. “ - Ты уверена, что здесь никого нет?” “ - Ваше величество, сколько времени мы провели с вами? Мы вместе уже три года с тех пор, как вы вошли в Императорский дворец. Как вы можешь сомневаться в нас? Мне грустно”. “ - Да, ваше величество! Это действительно расстраивает”. Никто не подошёл, чтобы признаться в своем преступлении. Это было вполне естественно. Они не думали, что есть какие-то доказательства. Но доказательств, которыми располагала Роделия, было достаточно. “ - ......Леди Сара”. Роделия смотрела в окно с суровым выражением на лице, и когда имя Сары было произнесено с легким вздохом, большинство горничных посмотрели на нее с удивленными лицами. ” - Да......?" “ - Я дам тебе последний шанс. Сара, ты передала эту информацию принцессе Эйзен?” “ - Ваше величество, я не понимаю, о чем вы говорите...” Сара замолчала. То, как она продолжала лгать снова и снова перед императрицей, было необычно. Вероятно, именно поэтому она предала Роделию и ушла с Солой. Роделия еще раз вздохнула. Воздух в комнате был холодным, и все служанки открыли глаза и огляделись. “ - Неужели вы думаете, что я стала бы подозревать вас без каких-либо доказательств?” “ - …….” Сара молчала, хотя Роделия продолжала давать ей такую возможность. Это было потому, что независимо от того, сколько она думала об этом, она не думала, что у императрицы есть какие-либо доказательства. “ - Я понимаю, ваша точка зрения хорошо понята”. Ничуть не смутившись, Роделия кивнула баронессе Верне. Дрожащими руками баронесса достала из кармана кусок пергамента и показала ей. Роделия тоже не могла себе представить, что леди Сара предала ее. Скорее, она с подозрением относилась к баронессе Верне. Полтоны, к которым принадлежала Сара, были довольно престижной семьей, поэтому Роделия думала, что Сара не откажется от своей чести, чтобы предать императрицу, и отправится к Соле. Это было до того, как она узнала, что семья графа была в огромных долгах из-за азартных игр графа. “ - Я слышала, что ваша семья, Полтон, задолжала Эйзену огромную сумму денег”. “ - .....да”. Роделия горько улыбнулась, сунув бумагу, данную ей баронессой Верной, перед Сарой. Увидев записку, Сара потеряла самообладание и начала заметно дрожать. “ - Я почти прошла мимо этого, сам того не зная, но дядя баронессы Верны - президент банка”. “ - …….” “ - Если бы вы попросили меня о помощи, я бы с радостью помогла вам. Неужели я была так ненадежна?” Роделия верила, что Сара - это ее человек, и она испытывала огромное чувство потери из-за того, что Сола снова забрала человека, которому она доверяла. Во рту у нее появилась горечь, но она не могла этого показать, поэтому притворилась, что все в порядке, и сухо продолжила свои слова. Другие горничные смотрели на долговую бумагу и недоверчиво вздыхали то тут, то там. “ - Вы использовали баронессу Верну. Вы сказали, что принцесса хочет отныне занять пост императрицы.” Сара использовала откровенную баронессу Верну, чтобы отвести подозрения Роделии от себя, лишив ее возможности мыслить здраво. Как она и планировала, баронесса Верна подняла шумиху вокруг Роделии и сказала ей, что у Сары, похоже, был скрытый мотив. Перепроверив все обстоятельства, единственной, кто казался подозрительным, была Сара. “ - Ваше величество, вы подозреваете меня из-за этого?” Сара все еще была упряма, теребя свои аккуратно заплетенные волосы, не признаваясь в этом. Лоб Роделии был мелко искажен ее бесстыдным поведением, хотя доказательства были очевидны. Она вздохнула и посмотрела вниз. На мгновение в глазах Роделии появилось странное выражение, когда она пыталась сообразить, что делать. Наконец, сохраняя твердое выражение лица, Роделия подошла к Саре и медленно потянулась к подолу ее юбки. “ - Сара, вы не очень осторожны. Вы уже показываете, что являетесь человек принцессы, вот так.” ” - Э, что......?" Роделия убрала прядь рыжих волос с белого платья Сары и уставилась на нее. “ - Вы все еще пытаетесь это отрицать? Или мне нужно идти прямо к принцессе Эйзен?” **** “ - Императрица, принцесса, должно быть, уже уплыла”. Дворец императрицы был каким-то активным и шумным. Причина, по которой баронесса Верна подняла такой шум, заключалась в том, что Кейн позвал Роделию поужинать с ней после долгого перерыва. “ - Да, это верно. Я согласна, учитывая, что Его Величество позвал императрицу отдельно. Должно быть, он устал от принцессы. Как и ожидалось, он не смог бы отдать такой хитрой женщине все свое сердце.” “ - Да, наша императрица так красива, как он мог увлечься такой женщиной? Пожалуйста, садитесь, я украшу вас самым красивым образом”. Преувеличение слуг заставило сердце Роделии тоже пропустить удар. Она испытывала чувство предвкушения. Однако она не могла быть так довольна, как хотела, из-за своего статуса императрицы. Роделия успокоила свое бешено колотящееся сердце и спокойно ответила, притворяясь, что все в порядке. “ - Это просто ужин”. Служанки, однако, не могли оставить Роделию одну. Несколько раз сменив все, начиная с прически и заканчивая цветом и дизайном платья, Роделия наконец закончила свои приготовления и встала перед зеркалом. “ - Как и ожидалось, вы хорошо выглядите в белой одежде”. “ - Где я могу найти цвет, который вам не подходит? В отличие от этой женщины, вы очень элегантны.” ” - Я вижу......." Застенчиво улыбаясь, Роделия оглядела свое отражение. Прошло много времени с тех пор, как она надевала модный наряд, и изумрудное ожерелье на тонкой шее дрожало при движении, заставляя ее чувствовать себя неловко. И что это за белоснежное платье? Несмотря ни на что, белое платье казалось чересчур нарядным для трапезы. Как раз в тот момент, когда она собиралась открыть рот, чтобы сказать, что собирается переодеться, в дверь дважды постучали. Наступило назначенное время, пришел слуга Кейна. Роделия, у которой не было другого выбора, кроме как надеть свое белое платье, вышла из комнаты и направилась во дворец императора, а служанки провожали ее. “ - Ваше величество, пожалуйста, наслаждайтесь трапезой!” **** Просторный зал наполнился звоном посуды. Изысканные блюда и десерты подавались под великолепными люстрами, но Роделии ничего не оставалось, как пить воду. Она не могла насладиться едой в полной мере из-за гнева на лице Кейна. “ - Я слышал, вы отпустили вторую дочь графа Полтона”. В наступившей тишине первым заговорил Кейн. Он посмотрел на Роделию с сухим выражением на лице, осунувшемся за последние несколько дней. Она медленно подняла голову. “ - Это не ваша забота, ваше величество”. Она сказала это без всяких эмоций. [ А чего я ожидал?] Роделия чувствовала себя глупо, ожидая, что он снова вернется к ней. Она ненавидела себя за то, что почувствовала радость, когда получила его приглашение поужинать вместе. Огрубевшая кожа в ее сердце, которая медленно заживала, была наложена, создавая еще большую рану. Роделия догадывалась, что происходит. Она знала, что Кейн больше не думает о ней. Волна горечи, похороненной в тайне, захлестнула ее. Чувствуя, что у нее пересохло в горле, девушка пила только воду, Роделия положила вилку на салфетку, как будто больше не могла глотать еду. “ - Граф Полтон не в хорошем настроении. Я не знаю, что сделал этот ребенок, но давай оставим все как есть и позовём её снова”. “ - ......Девушка был горничной императрицы, и это в моей юрисдикции. Вы не можете указывать мне, что делать, ваше величество.” Роделия издала дрожащий голос. " - Поверит ли мне Кейн сейчас, если я скажу ему, что Сола соблазнила мой народ?’ Пока она думала, звук "дзинь" эхом разнесся по широкому залу. Сердитый голос Кейна ударил по ушам Роделии. “ - Пожалуйста, Роделия!” Роделия уставилась на Кейна, широко раскрыв глаза от удивления. Поскольку она никогда раньше не видела его в такой жестокой форме, она была застигнута врасплох. Кейн ни разу не повысил на нее голос. Но сейчас он накричал на нее. Было ясно, что он никогда не поверит ни единому ее слову. Бледное лицо Роделии потемнело. “ - Ты только что накричал на меня.......?” Именно Кейн лучше всех знал, каких вещей она боялась. Но почему? “ - Пожалуйста....... Пожалуйста, не могли бы вы просто сделать так, как я говорю на этот раз? Вы должны понять меня”. Голос Кейна дрожал, когда он пытался сдержать свой гнев. По какой-то причине в голосе Кейна был намек на печаль, когда он произносил слова, которых она не понимала. Но каковы бы ни были чувства Кейна, это не имело к ней никакого отношения. Почему она должна быть единственной, кто пытается понять его......? Он должен сказать это Соле. Пухлые губы Роделии дрогнули при виде односторонности Кейна. Она была на грани слез, но ей приходилось притворяться, что все в порядке. Девушка продолжала говорить, сознательно выпрямляя спину. “ - Ваше величество, вы больше не мой возлюбленный”. ” - Что......?" Это не она причинила ему боль, это был Кейн. Но почему он выглядел таким обиженным? “ - Вы мне ничего не сказали”. Роделия не могла понять странного поведения Кейна. “ - Это ваше величество, первым отпустили мою руку”. Глаза Кейна заметно дрогнули. На ее губах появилась грустная улыбка, которую она не смогла скрыть. “ - Итак... Пожалуйста, попросите принцессу о понимании”. Наконец выплюнув эти слова, Роделия сжала губы и впилась взглядом в Кейна. Она изо всех сил старалась притвориться, что это ничего не значит, но это сработало не так, как она хотела. Она поклялась никогда не плакать, но когда она столкнулась с Кейном, человеком, по которому так сильно скучала, ей показалось, что вот-вот потекут слезы. Кейн, который долгое время ничего не говорил, пошевелил плотно сжатыми губами. “ - ......В тот день императрица ушла с герцогом Эйзеном”. ---------- Том 1 Глава 11 “ - В тот день императрица ушла с герцогом Эйзеном”. Озадаченный взгляд Роделии обратился к Кейну. Если она правильно расслышала, он, казалось, ревновал Сердиана к ней прямо сейчас. Какой стыд, что он говорит это перед ней? Она потеряла дар речи, но попыталась контролировать свои эмоции, а затем спокойно заговорила. “ - Я же говорила тебе…… что у меня был отдельный разговор с герцогом. И должна ли я была оставаться в таком месте?” “ - Как бы то ни было, ты императрица. Что будет с моим лицом, когда императрица уйдет с другим мужчиной? Как ты думаешь, имеет смысл не заботиться о таких вещах, потому что ты императрица?” Его лицо? Роделия с отвращением расхохоталась. “ - Ты только что сказал ‘твое лицо”?" (*лицо* в этой ситуации означает его внешность, его гордость, его достоинство императора. Как люди относятся к нему) Как он мог выплюнуть такое бесстыдное слово, как будто это ничего не значило? Это было непостижимо. Имел ли он в виду, что его достоинство было важнее достоинства императрицы? Она даже не хотела быть его бывшей возлюбленной. Она только надеялась, что он будет обращаться с ней достойно, как с императрицей… Роделия сжала губы, холодно посмотрела на него, и Кейн на мгновение заколебался, как будто осознав свою ошибку. “ - Разве вы не можете довериться мне и подождать ?” “ - Почему я должна доверять вам, ваше величество? Вы дадите мне достойное объяснение?” Кейн, который серьезно думал о чем-то из-за ее шквала вопросов, открыл рот, нахмурив брови. “ - ...Это потому, что я передвинул зимние цветы без твоего разрешения?” “ - Что?” “ - Тогда я надеюсь, что вы поступите так, как я желаю, со второй дочерью графа Полтона”. Ситуация была поистине ужасающей. Она ненавидела Кейна за то, что он вынес суждение, даже не попытавшись выслушать ее. “ - Ваше величество даже не спросил меня, почему я выгнала Сару или что она сделала, чтобы заслужить это. Разве вы не можете думать, что на это есть причина?” “ - Не имеет значения, что сделала эта женщина!” Нервно крикнул Кейн. Как будто он не мог контролировать выражение своего лица, он нахмурился и глубоко вздохнул. Потрясенная его поведением, Роделия задрожала всем телом. “ - ...Вы сильно изменились, ваше величество. Для действий императрицы всегда есть веская причина. Однако измениться так быстро после того, как у вас появилась любовница, вы всегда были таким?” Раздался холодный голос. Роделия встала со своего места, не глядя на него. У нее больше не хватало ни смелости, ни сердца находиться в этом месте. Рот Кейна скривился, когда он столкнулся с ее незнакомой внешностью. Роделия была женщиной, которая не могла высказать свое мнение из-за страха быть возненавиденной. Она боялась, что потеряет их любовь. Кейн очень хорошо знал, что она была одержима своей ролью идеальной императрицы и серьезно ценила свое достоинство. Она верила, что это единственный способ быть любимой императором. Он не думал, что она будет так смело говорить за себя. Конечно, он мог сказать, что она разозлилась, потому что были затронуты ее убеждения. Возможно, на самом деле она не собиралась реагировать так холодно. Возможно, она передумает и будет беспокоиться, что ее возненавидят, и вернется к себе прежней. Но ему не понравились едва заметные изменения, произошедшие с ней за последние несколько дней. Кто на земле мог бы так умело потрясти хорошо сложенную башню? (прим.от англ.переводчиков: Является ли Кейн умственно отсталым? Или он просто наивен? Потому что, очевидно, именно он потряс эту хорошо сложенную башню. Он публично унизил ее, но задавать такие вопросы? Он ожидает, что она будет куклой без эмоций? Тск-тск.) Кейн почувствовал необходимость снова прижать ее к себе. “ - Почему ты так сильно изменилась? Я думал, ты подходящая женщина на пост императрицы, или я неправильно тебя понял?” Он вел себя так, как будто выполнял трудную задачу. Чувство обиды захлестнуло Роделию. Как он мог быть таким эгоистичным, совершенно не думая о ней? “ - Остановитесь ”. Сказала Роделия Она почувствовала, что вот-вот расплачется от этих холодных слов, но намеренно еще больше выпрямилась. Она притворилась спокойной и собиралась выйти из столовой, когда услышала смех, доносящийся сзади нее, и остановилась как вкопанная. “ - Оставь ее в покое. Кажется, она хочет отдохнуть.” Резкий, соблазнительный голос эхом разнесся по залу вместе со стуком каблуков. В тот момент, когда она услышала этот голос, Роделия почувствовала, как будто вся кровь в ее теле отхлынула. Не в силах игнорировать это, Роделия медленно обернулась и тут же пожалела о своем решении. [ Мне не следовало оглядываться назад.] Сола медленно подошла к Кейну, одетая в платье цвета ночного неба, которое она могла бы надеть на банкет. Ее белые плечи, открытые платьем с глубоким вырезом, блестели от света. Может быть, дело было в перьях на платье, может быть, в ее жестах, но она была похожа на соблазнительного черного лебедя. Сола обняла Кейна за шею, как бы говоря ему идти с ней. Пока Роделия пыталась справиться со своим искаженным выражением лица, красные губы Солы мягко приоткрылись. “ - Верно?” *** Роделия покинула столовую, как будто убегая. Потому что на этот раз она испытывала те же эмоции. Незваным гостем была Сола, но Роделия, казалось, стала чужеродным объектом между ними. То же самое можно было сказать и об отношении к ней слуг. Когда Роделия выходила из столовой, служанки взглянули на нее и приглушенно зашептались. Она попыталась скрыть выражение своего лица и ускорила шаги. [ Завтра слухи разнесутся по всему дворцу.....] Императрица действительно потеряла лицо. Роделия закрыла глаза, и ее лицо побледнело. “ - О, императрица. Что происходит?” Она не могла вспомнить, с каким настроением вернулась в свою комнату. Когда она возвращалась в свою комнату с застывшим лицом, горничные подошли к ней, взяли шаль, которая была на ней, и спросили ее с обеспокоенными лицами. Ей хотелось плакать перед ними, перед своими друзьями, перед своими сестрами. Но она не могла этого сделать. Вот в чем заключалась должность императрицы. Она не может никому показывать слезы. Роделия покачала головой. “ - Простите, но позже. Я хочу побыть одна прямо сейчас.” Служанки, поняв слова Роделии, обменялись взглядами, а затем тихо вышли из комнаты. Именно тогда она, наконец, смогла выразить свои эмоции такими, какие они были. Она забралась под одеяло и некоторое время плакала, как ребенок. Все, что произошло за это время, промелькнуло в ее голове, как бегущие часы. Где все пошло не так? С тех пор, как брат и сестра Эйзен пришли в императорский дворец, чтобы представиться, или до этого? Возможно, Кейн уже давно отдал своё сердце. Она крепко сжала кулаки, пока ее ладони не покраснели. Сейчас она не могла вспомнить те счастливые дни, потому что это было похоже на далекое прошлое, которое исчезло, как пыль. Роделия заснула, измученная плачем, продолжая думать о той боли, которую причинил ей Кейн. **** В Императорском дворце кипела подготовка к учредительному банкету, который вскоре должен был состояться. Замок был украшен лучшими украшениями со всех сторон. Все старые скатерти и занавески были заменены на новые, а еда для банкета была приготовлена в большом количестве. Поскольку в этом году банкет был посвящен 100-летию, он был еще более значимым, каждое блюдо было тщательно подготовлено, но роль императрицы Роделии была важнее, чем кто-либо другой. К счастью, если можно так выразиться, это позволило Роделии, которая была занята, забыть о своем горе. И Кейн, и предательство леди Сары на некоторое время стёрлись из ее памяти. Роделия, которая не спала много ночей в конце подготовки к банкету, как обычно, проводила свой день, зарывшись в огромную кипу документов. “ - Его величество прислал вам это”. “ - Его Величество?” Главный помощник, Ферна, пришёл навестить ее. Он протянул Роделии документ с императорской печатью на нем. Она получила документ с любопытным выражением на лице, и выражение ее лица постепенно ожесточилось. “ - Это список приглашений......” Разочарованный вздох сорвался с ее губ. Обычно приглашением всех участников банкета занималась императрица Роделия. Однако причина для рассылки такого списка сейчас…Она не могла этого понять. Нет, она думала, что может понять почему. Поскольку Кейн изменил свое сердце, возможно, он также хотел изменить ее способ работы по своему вкусу. Она начала задыхаться от разочарования. Девушка хотела спросить старшего помощника, что происходит, но Ферна был здесь только по поручению Кейна. Не было никакого смысла злиться на него. В конце концов, Роделия сомкнула губы, ничего не сказав. “ - Я уверен, что вы понимаете, так что я сейчас пойду”. Ферна, который пристально смотрела на нее, пока Роделия проверяла документы, повернулась и вышел из комнаты. Было тонкое отношение игнорирования ее, но это было не важно. Будучи долгое время рассеянной даже после ухода Ферны, она смогла прийти в себя только после того, как виконтесса Коэн приехала на работу. Роделия подошла к своему столу и села с достоинством. Затем она методично прочитала список приглашений одно за другим, и ей не потребовалось много времени, чтобы ее глаза широко раскрылись от удивления. [ Я неправильно поняла?] Роделия слегка наклонила голову. [ Неужели я просмотрел так много документов, что не могу прочитать слова......] Она несколько раз моргнула, затем снова перевела взгляд на документ. ” - Что это......?" " - Хм? Ваше величество, есть какие-то проблемы?” Виконтесса Коэн, которая помогала ей и работала над остальными бумагами, бросила странный взгляд на Роделию, которая что-то бормотала себе под нос. “ - Нет, есть имя, которого не должно быть в списке участников банкета, который прислал мне Его Величество”. ” - Что это......?" “ - Вы можете взглянуть?” ” - Да......." Пухлой рукой, держащей документ, который протянула ей Роделия, виконтесса немедленно отреагировала так же, как и Роделия. Она нахмурилась. “ - Разве он не в черном списке?” “ - Но все остальные важны”. “ - Принц Грей Говард? Есть вероятность, что списком манипулировали.......” “ - Кто в мире мог сфабриковать императорскую печать?” Более того, Ферна принесла его.” “ - Это.......” Роделия спросила других служанок, но ответы были те же. Все они отреагировали удивленно, как только увидели список приглашений. Однако большинство из них согласились с тем, что сначала они должны разослать приглашения. “ - Это действительно странно”. Было понятно, что все были удивлены. Грей Говард, давний враг империи Теб, был принцем королевства, которого Кейн особенно ненавидел. Было странно внезапно пригласить принца Грея. [ На этот раз эта жуткая змея решила снова меня облапошить. Рано или поздно мне придется уничтожить это королевство.] В конце концов, это всегда были просто слова. Как бы то ни было, Кейн скрипел зубами от изумления всякий раз, когда упоминался принц. Но почему он так внезапно захотел пригласить его? Если подумать, цвет волос принца Грея был рыжим. Было ли это потому, что Кейн был без ума от Солы, что ему стали нравиться рыжие волосы? [ Думаю, да.] Роделия, которая боролась в одиночку, ухмыльнулась в отчаянии. [ Тогда теперь это не мое дело, не так ли?] Чувствуя, что это ненужное беспокойство, она решила больше не интересоваться личной историей Кейна. Отчасти это было потому, что она не хотела тратить ненужные эмоции, а отчасти потому, что она сделала все, что Кейн позволил бы ей сделать, чтобы быть любимой. Вскоре она вернулась к своему унылому выражению лица и написала приглашение бездумным подчерком. Составив и отправив принцу Грею последнее приглашение, Роделия вытянула руки в воздухе. ---------- Том 1 Глава 12 “ - Мне придется объяснить, что происходит”. Закончив срочную работу, Роделия улучила минутку, чтобы поболтать со служанками. В середине нашей дружеской беседы дверь внезапно с громким хлопком открылась, и вошел Кейн с сердитым лицом. Дверь даже не закрылась как следует, поэтому в комнату ворвался холодный ветер. “ - ......Ваше величество, что вы делаете?” Возможно, из-за того, что она была слишком озадачена, слова прозвучали резко. Она почувствовала дискомфорт и вздохнула. Сколько раз они с Кейном уже сталкивались с неприятностями? И на этот раз все еще было больно смотреть, как он так громко кричит. Поставив свой бокал, Роделия медленно приблизилась к Кейну. Она слышала, как нервничающие горничные громко сглатывают слюну из-за холодной атмосферы. “ - Что это, черт возьми, такое?” Кейн продекламировал с хмурым видом, сунув скомканный листок бумаги перед Роделией с синей веной, вздувшейся на его шее. Его действия были несколько неловкими, но она не могла издавать такой же громкий шум или демонстрировать запугивание перед служанками. Роделия сохраняла самообладание, ее глаза сузились, когда она уставилась на бумагу. “ - Разве это не список приглашенных на банкет?” “ - Вам очень хорошо это известно”. “ - Тогда почему это так?” “ - Императрица, вы спрашиваете, потому что не знаете? Вы что, издеваетесь надо мной?” “ - Я уже разослал их, но не забыла ли я кого-нибудь? Я не знаю, почему вы так сердитесь из-за этого, ваше величество.” Холодно сказала Роделия со вздохом. Это только ей кажется, или Кейн, кажется, стал более грубым после того, как провел время с Солой? Ее разум в смятении. “ - Роделия, ты протестуешь против меня?” “ - Ваше величество, контролируйте свой язык. Вы стоишь перед горничными.” В своем волнении Кейн только что выкрикнул ее имя, Императрица, не обращая внимания на окружающее. “ - Объяснись”. Сказал Кейн “ - Что именно вы хотите, чтобы я объяснила? Скажи мне, чтобы я могла понять.” “ - ......Вы будете упрямиться до конца. Ладно, почему вы послали приглашение принцу Серебряного королевства? Императрица лучше, чем кто-либо другой, знает, какие у меня с ним отношения.” Сказал Кейн, подавляя свой гнев на каждом слове. Он грубо пригладил волосы и выглядел раздраженным. ” - Да......?" Лица Роделии и служанок исказились в вопросе. Разве это не был его приказ? После всего происходящего, она не могла понять, почему Кейн так отреагировал. “ - Разве это не то, что приказал его величество?” Роделия, которая некоторое время хмурилась, ответила спокойным голосом. Кейн пристально посмотрел на нее. “ - Разве вы не послали своего камергера?” “ - О чем, черт возьми, ты говоришь?” “ - Разве ваше величество, не прислал мне список присутствующих?” Спокойно сказала Роделия, подавляя свое смущение. Это была мера, которая учитывала тот факт, что в последнее время его суждения были нарушены. Но Кейн, казалось, не мог контролировать свои эмоции. Он кричал, выражая все больше и больше эмоций. “ - Когда, черт возьми, я это сделал?! Императрица, только не говори мне, что ты делаешь это из-за Солы?” “ - Что?” “ - Я сказал тебе подождать и довериться мне еще немного, я тебе все объясню”. Чего, черт возьми, он хотел, чтобы она ждала? Роделия легонько коснулась своего лба, как будто была чем-то обеспокоена. Это было смешно, но это не означало, что она могла быть такой же злой, как он, император. Она не ответила, но сдержала свои эмоции, и Кейн резко вздохнул. Его следующих слов было достаточно, чтобы вызвать неконтролируемые эмоции. “ - Я понятия не имел, что ты такая недалекая. Это разочаровывает”. Что он имеет в виду под узколобостью? Кейн бесстыдно говорил что-либо Роделии, не думая о ее достоинстве. Ее тело начало дрожать от стыда. Разве она не старалась изо всех сил соответствовать своему положению императрицы, чтобы угодить Кейну? Чтобы заполучить его любовь? Таким образом, она также неуклонно создавала репутацию, достойную положения императрицы. Кто был тем, кто разрушил все это в одно мгновение? Роделия прикусила нижнюю губу, пытаясь унять дрожь в теле. Она не могла решить, было ли это потому, что Кейн говорил ужасные вещи, или она просто не хотела слышать ужасные вещи, или ей было грустно. Роделия крепко зажмурила глаза. Когда она не смогла ничего сказать, виконтесса Коэн, которая не могла спокойно смотреть, заговорила. “ - Разве ваше величество не отправили список приглашений на банкет императрице? Я уверена в этом. На нем была печать Вашего величества.” “ - Что вы имеете в виду?” “ - Да, ваше величество. Я видела это ясно. Императрица тоже долго думала об этом, прежде чем отправить его.” Другие служанки присоединились к защите Роделии, и Кейн не стал развивать этот вопрос дальше. Это уже была ситуация, которую невозможно было сдержать. “ - …….” Лицо Роделии стало твердым, как лед. Кейн, похоже, действительно не знал о списке приглашений, но тогда был только один человек, который подделал бы даже печать императора, чтобы подставить ее. “ - Какую цену, вы намерены заплатить за это ?” Если предсказание Роделии было верным, то было очевидно, что Сола совершила такую шутку. Но Кейн не поверил бы ей, когда она это сказала. “ - Что хорошего было бы для меня, если бы я пригласил принца Грея посоревноваться с вашим величеством? Кажется, что кто-то пытается ухудшить отношения между вами и мной”. Тихий, но холодный голос звучал как у человека без эмоций. Сколько усилий она вложила в этот голос. “ - Кто в мире......?!” “ - Я думаю, вы знаете это лучше, чем я, ваше величество”. “ - Теперь императрица подозревает Солу?” “ - Ваше величество должны поймать преступника”. Она прилагала постоянные усилия, чтобы не выказывать никаких признаков разочарования. В какой-то момент Роделия вернулась на свое место и изящной рукой протянула Кейну чашку чая. Она была спокойна, и ее голос звучал сухо. “ - Что это?! Императрица, вы сейчас пытаетесь подшутить надо мной?” Кейн нахмурился, глядя на чашку, которую она ему протянула. Разозлился ли он из-за того, что она заподозрила его любовницу? Или он хотел испортить ей день? Она думала о самых разных вещах, но старалась притворяться как можно более спокойной и изо всех сил старалась контролировать выражение своего лица. Она говорила спокойным голосом. “ - Как я смею? С другой стороны, ваше величество, независимо от того, насколько мала ваша привязанность ко мне, я надеюсь, что с этого момента вы не будете так эмоционально относиться ко мне”. “ - Это...... действительно ли императрица любила меня? Как вы можете так беспечно относиться к этому?” Кейн пригладил волосы с потрясенным выражением на лице. Роделия все больше и больше не могла его понять. Разве не Кейн, отпустил ее первым? Разве сначала он не обращался с ней небрежно? Это было забавно, на самом деле. Она все еще любит его, это было точно. Но любовь и гордость - две разные вещи. Просить ласки у кого-то, кто ее не любил, было все равно что умолять, не так ли? А поскольку Роделия была императрицей, она не могла этого сделать. “ - Тогда я должна просить вашей любви, ваше величество?” Услышав ее суровый ответ, все вокруг нее быстро похолодели. Даже служанки не ожидали, что она скажет это, и ахнули. “ - Неужели вы думаете, что вы для меня ничто настолько, чтобы просить о любви? Если бы вы знали, как сильно я стараюсь, вы бы так со мной не обращались.” Слова Кейна пронзили Роделию, как стрела. Она верила, что Кейн, по крайней мере, окажет такую же любезность императрице. И все же, ранить ее такими односторонними словами… Разница между его прошлой добротой и его настоящим была еще более разительной. “ - Какие усилия вы прилагаете, ваше величество?” “ - …….” “ - Я больше не хочу разговаривать с вашим величеством, поэтому я бы хотел, чтобы вы ушли”. Она не хотела, чтобы он видел слезы, которые выступили у нее на глазах. Роделия намеренно повернулась к нему спиной. “ - ......Мы скоро снова поговорим. Я еще раз рассмотрю приглашение. Ничего не поделаешь, поскольку это уже произошло, но я надеюсь, что в следующий раз вы будете вести себя благоразумно, как императрица.” С этими словами шаги Кейна постепенно затихли вдали. Служанки собрались вокруг Роделии. Ее ноги дрожали от страха, что она оттолкнула его и что, возможно, он ненавидит ее еще больше. В ее нынешнем состоянии она могла бы сразу упасть в обморок, но Роделия быстро справилась со своим выражением лица и горько улыбнулась служанкам. “ - Может быть, тогда мы закончим?..” ***** Несмотря на тишину кабинета императора и отличную звукоизоляцию, наружу просочился смертоносный голос. Лучи заходящего солнца проникали внутрь, наполняя комнату слабым румянцем. Может быть, именно поэтому он чувствовал себя так неуютно. Кейн посмотрел на Ферну через стол и медленно открыл рот. “ - Ферна, как ты делаешь свою работу? Это правда, что ты принёс список приглашений императрице?” “ - Да....” Ферна только склонил голову с выражением неуверенности на лице. Холодный пот выступил у него на лбу, когда его охватил страх. Выражение лица Кейна было полно гнева, когда он спросил о списке приглашений. Его голос тоже был низким. Он постукивал по столу своими длинными пальцами в потрескивающих движениях, ожидая ответа Ферны. “ - Тебе лучше ответить быстро”. “ - Я не уверен. Я был в офисе только для того, чтобы разобраться с оставшимися документами.” Терпение Кейна, казалось, достигло предела. Ферна, который извивался, выглядел невинным. Его жесты были кокетливыми, а голос твердым. Кейн и Ферна были близки с детства. Его лицо краснело, когда он лгал, так что у Кейна не было другого выбора, кроме как поверить ему. У Ферны не было причин подставлять императрицу. “ - Да, ваше величество. Камергер ни на минуту не выходил из кабинета, пока я читал”. И Сола, которая сидела на кровати, подперев подбородок, и с интересом наблюдала за ними, прервала их. После ее слов невиновность Ферны была подтверждена. Кейн в замешательстве сжал виски своими большими руками. “ - Так ты говоришь, что императрица лжет?” Но именно Кейн лучше, чем кто-либо другой, знал, что Роделия является таким человеком. " - О чем я думаю...." Быстро развеяв все сомнения, Кейн спросил твердым тоном. “ - Тогда кто же, черт возьми, принес императрице неправильный список приглашений? Императрица и все ее приближенные сказали, что Ферна действительно принесла его им.” Встав с кровати и медленно подойдя, Сола потрепала Кейна по щеке. Ее руки были леденяще холодными, и каждый жест был опасен. “ - Хм....... Может быть, она пытается играть в свою собственную игру, чтобы подставить меня. Я уверена, что императрица хорошо знает, как мы с вашим величеством ладим.” ---------- Том 1 Глава 13 “ - ......Ферна, убирайся”. Кейн отослал Ферну, который был в растерянности. В его присутствии было невозможно вести надлежащий разговор. После того, как Ферна ушёл, выражение лица Кейна посуровело. “ - Ты сделала это, не так ли?” “ - Зачем мне это делать? Это не в моих интересах.... ...... а я на это не способен”. Рука, которая слегка поглаживала лицо Кейна, опустилась на грудь Кейна. Сола, которая что-то бормотала, поглаживая его крепкую грудь, быстро сорвала с Кейна рубашку. Рубашка, сшитая из шелка, была порвана так легко, что ее ценность была потеряна в миг. Красная свежая кровь хлынула из его груди, поцарапанной острыми ногтями Солы, но таких вещей не было заметно. Кожа Кейна стала такой черной, что трудно было поверить, что это человеческая кожа. Яд, который сначала оставался только на его руках, теперь покрыл всю его грудь и пытался подняться вверх по шее. “ - О боже......” Испуганное выражение лица Солы медленно повернулось, достигнув покачивающихся глаз Кейна. Кейн вздрогнул при виде ее глаз, темнее ночного неба. “ - Пффф........” Выражение лица Солы мгновенно посуровело, и она ужасающе рассмеялась. Ее соблазнительный взгляд остановился на груди Кейна. Почувствовав на себе ее пристальный взгляд, Кейн сжал кулаки. “ - Это очень плохо”. “ - ......Что, черт возьми, случилось с Ферной?” “ - Это действительно не я. Мне больно слышать, как ты повторяешь это снова и снова”. Сола многозначительно рассмеялась и схватила Кейна за руку. Это было равносильно угрозе больше не действовать ей на нервы. Челюсти Кейна плотно сжались. Сола наблюдала за ним и прикрыла рот рукой. “ - Ты хороший мальчик. Знаешь, что ты действительно, действительно привлекателен, не так ли?” “ - Что ты пытаешься сделать?” “ - Не смотри на меня так остро. Я могу пострадать.” Сола обвила тонкими руками шею Кейна и соблазнительно посмотрела на него снизу вверх. “ - Ты умрешь от этого”. “ - …….” “ - Сегодня ты обнимешь меня”. Красные губы Солы потянулись к уху Кейна. Ее похотливый голос прокрался ему в ухо. Ему было стыдно, что он не мог сделать ничего. Что бы сделал император империи? Он даже не мог взбунтоваться, он просто подыгрывал вот так. Сжав кулак, его мускул выступил вперед. “ - Что бы ты сделал, если бы не мог сказать правду даже императрице, которую ты так сильно любишь” Сола с жалостью погладила его темную кожу. Казалось, его кожа горела при каждом прикосновении. Кейн застонал от боли. “ - Тьфу......” “ - Ты действительно веришь, что императрица будет ждать тебя?” “ - ....Конечно. Императрица поймет.” Кейн был эгоцентричным человеком. Он всегда был в положении превосходства и предполагал, что любовь - это то же самое. Он верил, что Роделия поймет его, даже если он ничего ей не объяснит. Он был единственным, кто знал ее. Он знал боль Роделии лучше, чем кто-либо другой, и использовал это в своих интересах. Кейн был таким человеком. " - В самом деле? Я думаю, что это была бы любовь века, если бы кто-нибудь это услышал. Ты выбрал власть, но это высокомерная идея”. Сола насмехалась над Кейном. Она придвинулась еще ближе к Кейну и сладко прошептала. Затем она соблазнила Кейна, быстро обнять ее. По-прежнему он не сделал ни малейшего движения, и Сола, которая слегка нахмурила брови, снова сказала резким тоном. “ - Тебе, должно быть, было очень больно. Ты так часто отказываешь мне в течение нескольких дней. Посмотрите на это..... Если императрица увидит это, у нее будет очень разбито сердце. Ты так не думаешь?” Сола посмотрела на Кейна, который застыл от напряжения, а затем пробормотала, “ - Скоро это распространится по всему твоему телу”. Затем она направилась в спальню. **** “ - Императрица, я слышала, что великий герцог Айсен собирается остаться в Императорском дворце на некоторое время”. “ - Я поняла”. Верно. Пришло время прийти. Кстати, баронесса Верна, почему она это сказала? Небрежно кивнув, Роделия машинально ответила. " - Я не думал, что это так уж важно’. Это было потому, что она была слишком сонной и просматривала список приглашенных знатных гостей. Когда она подумала об этом снова, то почувствовала, что что-то не так. С любопытным выражением на лице она подняла глаза и переспросила. “ - Кто, ты сказал, собирался остаться?” “ - О, герцог Эйзен, ваше величество”. Глаза баронессы Верны затрепетали, когда Роделия снова спросила. ” - Герцог......?" Она уставилась на служанок широко раскрытыми глазами от неожиданной новости. Служанки оставили безучастную Роделию, чтобы оценить ситуацию, и снова, казалось, почувствовали облегчение от ее реакции. “ - Ваше величество, я в ужасе. Я думала, с вами что-то случилось.” " - Ой. Мне интересно, как я должна реагировать....... Я думала, императрице больше все равно. Похоже, принцесса Сола обратилась с просьбой к Его величеству.” “ - Принцесса действительно просит о многом. Как и великий герцог Эйзен. С какой стати ему понадобилось находиться во дворце?” Служанки были в смятении. Роделии также было любопытно узнать о намерениях Сердиана. Почему он хотел остаться во дворце из всех мест, оставив позади дворец герцога, который, как говорили, был более великолепным, чем Императорский дворец? Это из-за предстоящего банкета? Или у него есть что-то еще на уме? Было ясно, что это не очень хорошая новость. Роделия отвела взгляд и притворилась беззаботной, просматривая стопку бумаг. “ - Так когда он сказал, что собирается остаться?” “ - Это...... начинается с сегодняшнего дня, ваше величество”. “ - Сегодня?” Рука Роделии, которая листала бумаги, замерла. Она подняла голову и посмотрела на служанок. “ - Да, мы только что узнали”. Роделия нахмурилась. [ Как ты можешь рассказывать о такой важной информации через служанок? И теперь ты, говоришь мне все это сегодня?] Что означал титул императрицы? То, что когда-то было таким гордым положением, теперь стало не более чем видимым местом. Это было так, как будто все было отнято у нее с момента прибытия Солы. Она так старалась быть подходящей женой для Кейна. Но вернуться и подвергнуться такому плохому обращению.... Роделия горько улыбнулась. “ - И…Его величество приказал вам прийти сегодня на ужин к великому герцогу Эйзену.” Виконтесса Коэн осторожно обратилась к хмурой Роделии. Она знала, что это заставит Роделию чувствовать себя еще более неловко, но это был приказ, который должен был быть передан. “ - Осталось не так много времени”. “ - Да, вы должны быстро собраться”. “ - Я не хочу идти.... Можете ли вы отправить сообщение. Я плохо себя чувствую и не могу присутствовать”. Она не хотела есть в таком тесном месте, и Сола была бы там. Было очевидно, что ее желудок будет расстроен. Виконтесса понимающе кивнула головой. “ - Да, я скажу им...” “ - Я боюсь, что этого не произойдет. Ваше величество, должна быть, за обеденным столом.” Знакомый голос, доносившийся из-за двери, испортил настроение Роделии. ” - Камергер Ферна...?" Горничные хмуро уставились на открытую дверь. Они уставились на Ферну, когда он без стука вошел в комнату императрицы. Виконтесса Коэн повернулась, чтобы поискать слуг, которые охраняли снаружи, но все они покинули свои места, и в коридоре было тихо. “ - Это не тебе решать, Ферна. И как ты посмел войти в кабинет императрицы без разрешения.......“ В истории империи никогда не было случая, чтобы камергер осмеливался войти в комнату императрицы без разрешения. Кроме того, он даже подслушал их разговор. Независимо от того, сколько раз она падала в обморок в последнее время, семья Флоренс все еще была жива и здорова. “ - Это приказ императора, что вы должны присутствовать на обеде”. Роделия, оскорбленная односторонним вызовом, поднялась с кровати и посмотрела на Ферну холодными глазами. “ - Я уверена, что говорила . Я плохо себя чувствую.” “ - Это не решение императрицы. Неважно, чувствует ли императрица себя неважно или у нее похороны, она не может свободно нарушать приказы Его Величества.” Это было нелепо. Выражение глаз Ферны, когда он властно сказал это Роделии, было выражением явного пренебрежения. Это было ужасно, но для человека, который недавно прошел практически через все, нечто подобное не было таким уж шокирующим. Роделия подошла к Ферне, бросив на нее случайный взгляд. ” - Ферна". “ - Да, ваше величество”. Ферна посмотрела на Роделию сверху вниз взглядом, который говорил: “Что ты можешь сделать?” Обычно ему не нравилась Роделия. Это было потому, что маркиз Флоренс победил семью, маркиза Коллайда, и произвел на свет императрицу, но, по его мнению, не было причин вежливо служить императрице, которая уже потеряла свою власть. На губах Ферны появилась хитрая улыбка, которая каким-то образом набрала обороты. Он не выказывал ни малейшего испуга, робости, которые были у него, когда он был с императором. “ - Я буду ждать вас, пожалуйста, приготовьтесь...” “ - Я на равных с его величеством. Так что у тебя нет полномочий брать меня с собой.” Когда Роделия заговорила, прерывая его, тонкие губы Ферны, которые двигались намеренно высокомерно, остановились. Он посмотрел на Роделию сверху вниз с открытым ртом. “ - Что?” “ - Так что, если вы хотите, чтобы я пришла, попросите его Величество прийти лично”. ---------- Том 1 Глава 14 “ - Так что, если вы хотите, чтобы я пришла, скажите его величеству, чтобы он пришел лично”. “ - …….” “ - А теперь уходи”. Холодный взгляд Роделии встретился с мутными карими глазами Ферны. Императрица, которая была такой сострадательной, излучала атмосферу устрашения, которую никогда раньше не видели. [ Это потому, что она потомок маркиза Флоренс?] Ферна в страхе отступила. “ - Разве ты не слышал слов - ’Убирайся’?” " - Хм? Да.......” Он не мог не ответить, сбитый с толку тем фактом, что отступил, даже не зная сам об этом. После того, как Ферна ушёл, Роделия подсознательно придала своему лицу более яркое выражение. Она использовала своего рода защитный темперамент, который мешал ей выглядеть милой, но это заставляло ее чувствовать себя еще более несчастной. “ - Ваше величество, я боюсь, что с вами что-нибудь случится, если вы будете продолжать в том же духе. Почему бы вам не пойти куда-нибудь поужинать, притворяясь, что вы не можете победить? Выражение лица Ферны раньше было необычным. Это то же самое, что и в прошлый раз, когда у нас был инцидент со списком приглашений”. “ - Это верно. Император ничего не сказал, так что, похоже, он намерен оставить все как есть. В конце концов, он очень способный камергер. Я думаю, это обычная вещь.” Баронесса Верна поколебалась и высказала свое мнение. Другие горничные тоже выразили свое сочувствие. Они чувствовали, что если Роделия продолжит не подчиняться приказам императора, она не получит даже элементарного уважения как императрица. Если бы это было так, то положение горничных императрицы больше не было бы выгодным. Виконтесса Коэн и баронесса Верна долгое время служили императрице и не предали бы ее, но другие слуги были другими. Как только положение Роделии ослабнет, слуги больше не будут оставаться на её стороне. Баронесса Верна задумалась. ” - Я вижу......" Роделия поняла мысли баронессы Верны. “ - Вы правы. У меня все еще есть люди, за которых я должна нести ответственность”. Заметив беспокойство служанок, Роделия кивнула головой. Она знала, что роль “Императрицы” снова будет иметь приоритет над “Роделией Флоренс”. Императрица была человеком, который не должен был безрассудно проявлять свои эмоции. Роделия посмотрела в окно со сложным выражением в глазах. *** Взгляд Сердиана медленно переместился вдоль руки Роделии. Он провел взглядом по руке, державшей вилку, и задержался на ее красных губах. Роделия послушно съела свою порцию, ни на минуту не нарушив своих манер. Конечно, она могла чувствовать на себе пристальный взгляд. Она задавалась вопросом, был ли великий герцог в порядке или притворялся, что все в порядке, после того, как она сказала ему держаться от нее подальше. Вероятно, последнее. Однако Сердиан думал о чем-то другом. Он был странно раздражен. [ Она правильно питалась?] Ее тощие запястья, видневшиеся из-под рукавов, тоже действовали ему на нервы. Возможно, именно поэтому он заговорил импульсивно. “ - Происходит что-нибудь плохое?” Высокомерный голос Сердиана эхом разнесся по тихому залу. Одинокий взгляд, который ни разу не обратился к нему, наконец последовал за ним. “- Вы выглядите очень бледной, императрица”. Лесные глаза Роделии были спокойны. “ - ......Я уверен, что герцог знает обо всём лучше, чем я”. Сухой голос вернулся, но это не имело значения. “ - Я не уверен”. “ - …….” “ - Я не знаю”. Тот факт, что даже бесстрастный взгляд был направлен на него, сам по себе был очень утешительным. Сердиан рассмеялся над все более настойчивым взглядом. Грациозным жестом руки Роделия отложила вилку и встретившись с ним взглядом, как будто пыталась прочитать его мысли. Воцарилась странная атмосфера. “ - Похоже, сейчас не время герцогу, интересоваться самочувствием императрицы. Кроме того, императрице, похоже, находится рядом с вами, не по себе.” Кейн, который наблюдал за Сердианом неприятным взглядом, жестким тоном прервал общение между ними. Пристальный взгляд Сердиана, который был прикован к Роделии, переместился на назойливого нарушителя. Уголок рта Кейна слегка дернулся. Сердиан хорошо знал этот взгляд. Это был взгляд человека, одержимого идеей. У его родителей был такой взгляд. Но они не знали, чего именно они желали. [ Кейн, ты выбрал власть, но ты не можешь отказаться от Роделии Флоренс?] Сердиан опустил взгляд на тарелку перед собой, как будто он не мог смириться с тем фактом, что Кейн был единственным, кто мог что-то сказать по этому поводу. Он посмотрел на стейк, на котором было так много крови, и задумался. [ Он более жаден, чем я думал...] “ - Так что, я думаю, вы здесь самая большая проблема, герцог”.Сказал Кейн “ - Вы зашли слишком далеко". Легкая улыбка появилась на лице Сердиана, таком же неподвижном, как утренний воздух. [ Нехорошо пытаться получить то, чего ты не заслуживаешь.] “ - Вы сейчас надо мной издеваетесь?” Сказал Сердиан. Сердиан, узнав в голосе Кейна гнев, спросил, все еще не отрывая взгляда от тарелки. “ - Конечно, нет”. [ Сейчас, я чувствую себя довольно плохо.] Смех начал вырываться наружу, эмоция, которую Сердиан не испытывал уже долгое время. В его красных глазах была иная эмоция, отличавшаяся от ранее показанных. Странно усталый голос, то, как он смотрел мимо Кейна на Роделию, тоска отражалась в его небрежном взгляде… На шее Кейна выступила и набухла на вена, когда он понял что это за взгляд. “ - .....В любом случае, поскольку это касается императора и императрицы, герцогу не о чем беспокоиться. Я ценю вашу заботу, но давайте оставим все как есть.” Голос Кейна звенел в ухе Сердиана, когда Кейн пытался казаться беспечным. “ - Мне просто показалось, что выражение лица императрицы было подозрительным, и как хороший друг я был немного обеспокоен, но ваша реакция крайне ужасна”. Сердиан криво улыбнулся. “ - Вы не должны были создавать неудобное положение с любовницей, даже ради сохранения лица. Не слишком много вы думайте.” Сердиан наклонил голову. В его низком голосе, который осмелился прервать слова императора, даже слышалась снисходительная насмешка. “ - Вам не о чем беспокоиться, поскольку императрица не из тех людей, которых волнуют такие низкопробные чувства, а следовательно, и некачественная ревность”. Кейн отвел взгляд и снова поднял вилку. Это также было молчаливым предупреждением: “Этого достаточно”. Сердиану было любопытно. Как далеко такой император зашёл бы, чтобы показать свои истинные чувства? Поэтому он решил еще немного подзадорить свою гордость. “ - Ваше величество”. Низкий голос раздался снова, и Кейн нахмурился, отложив вилку. Он пару раз прочистил горло, чтобы сказать Сердиану остановиться. Зрелище было очень забавным. Насмешливый Сердиан медленно открыл рот. “ - У вас есть склонность принимать решения самостоятельно, не так ли? Что ж, это хорошо для императора. Потому что именно таким и должен быть император.” “ - …….” “ - Но это не то, что чувствуют люди”. Когда он увидел, что лицо Кейна покраснело от гнева, Сердиан добавил. “ - Даже император не может контролировать ни единой капли эмоций и повышать свой голос”. ” - Что......?" “ - Как будто вы ревнуете”. Лицо Кейна вспыхнуло от смущения. Слова Сердиана, казалось, задели его. Его лицо еще больше напряглось при последующих словах Сердиана. “ - Но император благородной крови и не стал бы ревновать к такому легкомыслию и вульгарности”. “ - …….” “ - Здесь много глаз”. Холодный взгляд Сердиана обратился к окружавшим его слугам. Они склонили головы, все их тела дрожали, как будто тряслись листья на деревьях. Возможно, когда пир закончится, присутствующим отрежут языки или они лишатся жизни. Это было сделано для того, чтобы предотвратить утечку слов об императоре, которого опозорил герцог. Это был метод Кейна Баярда, самого могущественного императора в истории империи Теб. Узнает ли Роделия Флоренс этого трусливого императора? “ - Разве это не так?” Взгляд Сердиана все это время оставался отстраненным, направленным на Роделию. Кейн, который при виде этого разозлился еще больше, в конце концов повысил голос. “ - Неужели вы думаете, что я дам вам поблажку, потому что вы брат Солы!” Роделия покачала головой Сердиану, не желая, чтобы он еще больше оскорблял Кейна, но для Сердиана это не имело никакого значения. Сердиан продолжал медленно говорить с усмешкой на губах. “ - Я никогда не просил вашего величества о внимании”. Это было очевидное пренебрежение к императору. “ - Ты......!” Кейн, больше не в силах сдерживать свой гнев, пнул ногой свое сиденье и встал. Единственным звуком в тихом, неподвижном зале был стук стульев по мраморному полу. Кейн большими шагами направился в угол зала. Звук металла, ударяющегося о металл, когда его тело сотрясалось, отдавался эхом. Одним плавным движением Кейн выхватил меч из статуи рыцаря, стоявшей в зале. До этого момента Сердиан все еще был расслаблен. Он даже бросил на Кейна жалостливый взгляд, как будто смотрел на ребенка. Лишь мгновение спустя Кейн, еще больше разозленный его поведением, подошёл к нему и приставил меч к его шее. “ - Герцог”. “ - Да, ваше величество”. В его голосе не было ни страха, ни уважения, ни тем более вежливости. Кейн стиснул зубы. “ - Вы думаете, я не перережу вам горло этим мечом? Скажите мне.” Сердитый голос раздался тихо. “ - Могу я говорить откровенно?” “ - Что?” Кейн мог бы вонзить свой меч в Сердиана, который оставался невозмутимым до конца. “ - Пожалуйста, остановитесь”. Спокойный голос дополнил пугающе спокойную атмосферу. Взгляды двух мужчин обратились к концу стола. “ - Императрица? Как ты можешь......?” Кейн недоверчиво уставился на Роделию. В любом случае, это был Кейн, который держал меч, так что он, должно быть, чувствовал, что Роделия была на стороне Сердиана. Роделия не избегала взгляда Кейна. Сердиан, который пристально смотрел на нее, усмехнулся. “ - Это не весело”. Сказал Сердиан Раздался низкий голос, лишенный каких-либо эмоций. Сердиан отодвинул кончик лезвия от своей шеи, указательным пальцем, и его глаза стали холодными. Потекла красная кровь, но ему, казалось, было все равно. В конце концов, встав, Сердиан посмотрел на Кейна сверху вниз бесстрастными глазами. “ - Спасибо вам за приветственный ужин. Но я не могу проглотить еду в таком месте, как это. В следующий раз я буду избегать таких приемов пищи. Это неудобно для всех нас”. ” - Герцог...!" “ - На этот раз я задам вопрос. Так как долго, по-вашему, вы сможете удерживать императрицу?” Мягко поклонившись, Сердиан тихо спросил так, чтобы мог услышать только Кейн. Оставив Кейна позади себя, который в одно мгновение смертельно побледнел, он продолжил путь своими холодными шагими. ---------- Том 1 Глава 15 Горы Бартл, ведущие от северных ворот Императорского дворца, были крутыми. Пересекая горный хребет, он должен был привести к Великому герцогству Эйзен, но никто не осмеливался легко приблизиться к нему. Помимо рельефа местности, густой туман и злобные звери свирепствовали круглый год, так что заблудиться или потерять свою жизнь было обычным явлением. Кейн великодушно предложил Сердиану гостевой дворец у северных ворот. Никто не думал, что это было настоящее одолжение. Теперь дворец был почти заброшен. [ Я уверен, ты скучаешь по своей родине, но давай утешимся туманом.] Это было только потому, что это было близко к его поместью. Сердиан ослабил тугой галстук и передал его слуге, стоявшему рядом с ним. Когда его шаги привели его к северным воротам, он вспомнил, что произошло ранее. “ - После того, как тебя так предали, у тебя все еще есть чувства к нему?" Ему не понравилось, как Роделия защищала императора перед ним, как будто она боялась, что он пострадает. Глупый император, похоже, этого не знал. Ее вид продолжал беспокоить его. Может быть, это было его нетерпение, может быть, это был слабый страх, что он никогда не получит ее в конце концов. Страх, что он будет бороться и умрет с этой ужасной болью . Он думал, что никогда в жизни не испытает чувства страха. Сердиан усмехнулся про себя. Затем он услышал звук тонких, скрипучих шагов. “ - Герцог”. Скрывая свои мысли, он оглянулся на ясный, спокойный голос, который теперь привык слышать. **** После того, как Сердиан ушел, даже Сола поспешила покинуть свое место, оставив в зале только тяжелую тишину. ” - Императрица ……Как ты можешь так унижать меня?” Крикнул Кейн Роделии с застывшим и неподвижным выражением лица. Затем он грубо пригладил волосы, как будто больше не мог этого выносить. “ - Я...” [ Я просто беспокоилась о тебе.] Она ничего не говорила за его спиной. Нет, она не могла. Может быть, это была ее гордость, но она не могла высказать свои мысли.. Кейн хихикнул над неспособностью Роделии что-либо сказать. “ - Я вижу, вы уже близки с герцогом. Герцог назвал вас своим лучшим другом.” “ - Я не......” “ - У тебя есть оправдание?” Глядя на саркастичного Кейна, Роделия держала рот на замке. Имеет ли значение, придумает ли она оправдание? Он все равно не собирался её слушать. Роделия спокойно ответила с фальшивой улыбкой на губах. “ - Я устала. Сейчас я пойду.” Она заметила, что выражение лица Кейна стало более жестким, но ей было все равно. Она хотела, чтобы он почувствовал, каково это - оказаться в одиночестве. * * * Роделия возвращалась во дворец императрицы, когда заметила Сердиана, который ушел раньше. Развязав галстук и передав его слуге, он, как всегда, был само совершенство. [ Я в такой опасности.] Он плохо себя чувствовал? Роделия импульсивно подошла к Сердиану. “ - Герцог”. Сердиан медленно обернулся. Его серебристые волосы развевались на ветру, а непринужденное выражение лица было очень красивым. Поэтому она была расстроена еще больше. Ей не понравилось, как он хладнокровно копался в ее разуме. Если бы он ничего не сказал, Кейн продолжал бы скрывать это, и она продолжала бы жить, ничего не зная. Роделия схватила свое платье и посмотрела на Сердиана. Его глаза были наполнены смесью эмоций и ею. “ - Что это...” Сердиан жестом велел служащему рядом с ним удалиться и открыл рот. Вопреки ожиданиям, что это будет пустяком, голос Сердиана был резким. Запаниковавшая Роделия сжала губы и спросила тем же резким голосом. “ - Вы планируете отомстить мне за то, что я отказала вам в одолжении?” “ - Месть?” Сердиан на мгновение рассмеялся, как будто услышал забавную историю. “ - Месть…Как я смею мстить императрице? Это очень интересное предположение”. Он шагнул ближе к Роделии. На холодном лице Сердиана уже появился намек на веселье, когда она присмотрелась поближе. “ - Итак, с какой стати......?” “ - Вы пытаетесь узнать, почему я оскорбил императора?” Низкий голос донесся до ее ушей. Взгляд Роделии внимательно следил за ним. Это было так близко, что она могла слышать его дыхание. На самом деле, в поле её зрения был только Сердиан. Она должна была избегать его взгляда, но почему-то не хотела этого. Девушка всегда была первой, кто избегала его взгляда. Но она не хотела делать это сегодня. Когда Роделия молча повернулась к нему, не избегая его взгляда, в его глазах появился намек на интерес. Выражение его лица, когда он встретился с ней взглядом своих красных глаз, в которых, казалось, отражалось солнце, на мгновение слегка исказилось. Первым отвёл взгляд Сердиан. [ С какой стати?] “ - Я отвечу позже”. Оставив непонятные слова позади, Сердиан скрыл свое замешательство, посуровел лицом и отошёл. Ее взгляд долгое время не двигался с места после того, как он ушел. **** Замешательство уступило место действию. Вернувшись в комнату, Сердиан снял свою куртку и бросил ее наугад. Это был поступок, который он никогда бы не совершил при обычных обстоятельствах. Усевшись на диван, Сердиан наклонил бутылку виски на столе. [ Почему вы оскорбили императора?] Сначала вопрос Роделии показался ему странным. Он уже знал ответ. Конечно, это было ради забавы. Но он ничего не мог ответить, глядя в глубокие зеленые глаза Роделии, желая полюбоваться ее сокрушенным выражением лица. Он понял, что сделал что-то импульсивное не просто ради забавы. Он был озадачен. Поэтому ушел, как будто хотел сбежать. Мужчина не хотел, чтобы она видела его в смятении. Сердиан опустошил бутылку виски и признался, глядя на яркую серебристую луну, светящую в окно. Он не знал точно, что означало это неприятное ощущение, эмоция. Потому что его беспокоило, почему Роделия Флоренс, отдала свое сердце такому дураку. **** После утомительной трапезы Роделия, измученная, вернулась в свою комнату и легла на спину, на кровать. Обернув вокруг тела, прохладно, но пушистое одеяло. Постепенно напряжение начало рассеиваться, и события дня разом всплыли в ее сознании. ” - Сердиан Эйзен......." Роделия пробормотала его имя тихим голосом, который был ей знаком уже некоторое время. Как императрица, она должна была решительно обращаться со всеми типами людей. Некоторые из них были навязчиво красивы, а некоторые действовали ей на нервы. Но они приходили и уходили без каких-либо проблем. В Сердиане было что-то совершенно другое. Он всегда беспокоил ее. Почему? Несмотря на то, что Великое герцогство Эйзен имело большое влияние на империю, в лучшем случае это все еще было великое герцогство. Вы можете подумать, что императорская кровь может иметь такой уровень влияния, но не из-за императорской крови Эйзены смогли получить Великое герцогство. Это было просто потому, что это была семья, которая внесла огромный вклад в основание страны. Каким-то образом во времена основания страны великий герцог Эйзен мог править почти как император. [ Видя, что Кейн готов зайти так далеко, я думаю, что сейчас то же самое.......... Это определенно что-то.] Роделия нахмурилась, приложив тыльную сторону ладони ко лбу. Одна из вещей, которые она узнала об истории Империи, заключалась в том, что даже среди историков бывший великий герцог Эйзен славился, совершенно иной репутацией. Некоторые говорили, что он просто не заботился о власти и отказался от своего поста императора, в то время как другие думали, что он оставил все неприятные дела императору и обладал абсолютной властью за его спиной. Важно отметить, что ни одно из этих мнений никогда не принижало бывшего герцога Эйзена. Конечно, свою роль сыграла их холодная атмосфера, приличествующая их репутации. Однако со временем их престиж постепенно ослабевал, и дети герцога стали жить в своих поместьях, пока не достигли совершеннолетия. В результате начали распространяться слухи о том, что на великого герцога могло быть наложено странное проклятие за совершение неоднократных убийств. Воспользовавшись этим, сдержки и противовесы других дворян были подобны удару в небо. Однако, словно для того, чтобы показать, что дом Эйзенов был в хорошей форме, каждый раз, когда им угрожали, они уничтожали дворян, которые недооценивали их положение. Как бы то ни было, против императора нельзя действовать опрометчиво. Однако нынешний герцог Сердиан был другим. Как только он достиг совершеннолетия, он дал знать о своем присутствии. [ У Сердиана может быть тяга к власти.] Он вел себя как человек, который не испытывал никаких угрызений совести по этому поводу. Кейн ничем не отличался. Он не мог противостоять Сердиану из-за того, чего тот боялся. Самый могущественный император всех времен, Кейн Баярд. [ Наверняка есть что-то, чего я не знаю.] То же самое было и с Солой. Почему она должна так бояться своих собственных братьев и сестер? В конце концов, ничего хорошего не вышло. Роделия перестала думать и закрыла глаза своими холодными руками. Она не должна была так спать, но ее тело становилось все тяжелее и тяжелее, а сознание угасало. “ - ......Действительно, это странно”. **** “ - Ах!” Когда Роделия проснулась на рассвете, ее лоб был покрыт холодным потом, как будто ей приснился дурной сон. Она, пошатываясь, поднялась с бледным лицом и села за стол. Озадаченная, она дрожащими руками быстро потянулась к чайнику и налила чай. Только когда чашка была переполнена и чай намочил ее руку, она наконец пришла в себя. Во рту у нее пересохло. Она потягивала чай, вспоминая сон. Это был странный сон. Это было слишком ярко, чтобы быть сном, слишком нереально, чтобы быть реальностью. Она находилась в маленькой, тускло освещенной комнате с ощущением, что кто-то все время смотрит на нее, и ее охватил неузнаваемый страх. Она не могла видеть что находиться впереди, поэтому не могла убежать или доказать реальность происходящего. ” - Кошмар?.." В последнее время у нее не было никаких кошмаров, и ее тело чувствовало слабость. Холодный пот снова выступил на ее сухой спине, когда она подумала о сне. Возможно, это было просто совпадение, но ей показалось, что кто-то пристально смотрит на нее, повернув голову и посмотрев в сторону окна. На мгновение ее зеленые глаза встретились с этими ярко-красными глазами. ---------- Том 1 Глава 16 “Ваше величество, вы выглядите очень бледной, прошлой ночью вам приснился плохой сон?” Спросила виконтесса Коэн с обеспокоенным выражением лица, когда увидела бледное лицо Роделии. “ - О...... нет, мне приснился кошмар”. Она отчетливо помнила, как упала со стола, но когда открыла глаза, то была в постели. Было ли это вообще сном? Ее тело задрожало от странного чувства. Видя ее бледный цвет лица в течение дня, горничные очень волновались. Или, возможно, это было из-за чего-то плохого, что произошло на ужине. “ - Ваше величество, может быть, это из-за того, что произошло вчера на ужине?” ” - Я слышала, что император направил свой меч на великого герцога Эйзена?" “ - О,...... да, он это сделал”. Вопреки опасениям горничных, она совершенно забыла о том, что произошло на ужине. Это было потому, что она была занята только странным сном, который приснился ей прошлой ночью. “ - Это правда, ваше величество? О, теперь ходят слухи, что великий герцог не будет смотреть на вас свысока...” “ - Что?” Роделия широко раскрыла глаза от неожиданной новости. “ - Слухи уже распространяются по всему дворцу. Это так же хорошо, как толкать великого герцога Эйзена…… В любом случае, Его Величество тоже потрясающий. Он так обращается с братом принцессы.” “ - Неужели...... слухи оказались такими?” Втдимо Кейн позаботился об этом. В противном случае он ни за что не распустил бы такой ложный слух. Казалось, что его намерением было подавить слух до того, как факт распространится. Это было своего рода шоу, чтобы император выглядел хорошо. Роделия прикусила губы. Она ненавидела Кейна за то, что он всегда ставил свои интересы на первое место. “ - Ты вот так, пренебрегаешь моим достоинством..." Ее кулаки сжались. “ - Я слышала, что принцесса остановила его величество, и он оставил великого герцога в живых. ……...В любом случае, приятно видеть, что императрица не была замешана.” "- Да." Однако именно Роделия помешала императору убить великого герцога. Думал ли Кейн о том, что слухов нет? Или… Странное чувство дискомфорта охватило Роделию. “ - В любом случае, если вы глубоко обеспокоены вчерашними событиями, не волнуйтесь. Об императрице не ходит плохих слухов.” Баронесса Верна махнула рукой и хихикнула, разливая чай. “ - Это так…… Есть еще какие-нибудь слухи?” “ - Слухи о принцессе, но не плохие новости для вашего величества. Говорят, что принцесса Эйзен была унижена герцогом, и что брат и сестра, похоже, не очень хорошо ладят. Я ничего не знаю об этом доме.....” Пробормотала баронесса, протягивая Роделии чашку горячего чая. “ - Позор? Какого рода......” Сладкий аромат чая донесся до ее носа. Наморщив лоб, Роделия осторожно поставила чашку на стол. Если только что-то не случилось с ее памятью, Сола не имела никакого отношения ко вчерашнему инциденту. [ Что вы имеете в виду под позором?] “ - Мы будем....” Баронесса невнятно выговаривала слова. Брови Роделии нахмурились. Проблема заключалась в том, что о ней не ходило никаких слухов. Слухи, которые распространяются так, как будто у нее нет власти, которую она могла бы использовать в данной ситуации. Как будто намерение состояло в том, чтобы намеренно подавить власть императрицы. [ Кейн так далеко.......] Она чувствовала себя так, словно он полностью бросил ее. У нее начало пересыхать в горле. Выпив залпом чашку остывшего чая, она подошла к окну. Затем она открыла его, чтобы избавиться от своего разочарования. Прохладный ветерок проник внутрь и наполнил ее легкие. Именно тогда мысли, которые беспокоили ее, наконец, исчезли, кусочек за кусочком. Пейзаж появился в пустых глазах Роделии, когда она подняла свои длинные ресницы и посмотрела в окно. Прежде чем она осознала это, за окном стало так же пустынно, как и в ее собственном разуме. Все ветви мертвых деревьев были в состоянии истончения. Разве это не было похоже на ее собственную ситуацию? " - Когда этому сердцу станет лучше......?" Она тоже не могла понять свое сердце. Это была мешанина всевозможных грязных эмоций. Конечно, большинство чувств было к Кейну, но теперь у нее даже были смешанные чувства сомнения к Сердиану. Роделия тихонько вздохнула. Озадаченные ее жалкой спиной, служанки подошли к Роделии с аккуратно сложенным на кровати одеялом. Одеяло было аккуратно накинуто на ее хрупкое тело.Виконтесса Коэн бросила на нее горький взгляд. Роделия слабо улыбнулась, глядя на встревоженные лица служанок. “ - Ваше величество, вы можете простудиться. Должна ли я сказать, чтобы разожгли камин?” Говоря об этом, она почувствовала, как по ее телу пробежала дрожь. Вероятно, потому, что ее тело было холодным от пота, который появился прошлой ночью. “ - Вы сделаете это для меня?” “ - Да, ваше величество. Я все приготовлю.” Роделия утвердительно кивнула, и служанки сразу же покинули комнату. Они не хотели беспокоить ее в личное время. Только звук холодного ветра наполнял тихую комнату. Роделия, которая все еще была на ветру, горько улыбнулась. Свирепый ветер, казалось, упрекал ее. [ Тебе не следовало так уходить.] **** “ - Ваше величество, этого достаточно”. “ - Да, пожалуйста, подождите минутку”. Роделия ответила формально, не отрывая глаз от бумаг. Императорский дворец находился на завершающей стадии подготовки к банкету. В последнее время она была еще более методична в своей работе из-за возникшего у нее стремления делать все возможное, а приготовления к банкету шли как по маслу, и горничным пришлось ее остановить. Однако беспокойство горничных ее не смутило. Она тщательно проверила даже те части, на которые еще не обратила внимания, и даже несколько раз просмотрела порядок проведения банкета. [ Я не могу позволить ему отнять должность императрицы.] Быть императрицей было для нее как последняя спасательная верёвка. В отличие от наложниц предыдущих императоров, которые были обычными простолюдинками или дворянками низшего класса, Сола была единственной официальной леди в империи. Это означало, что она могла занять место императрицы в любое время. Поскольку все высокопоставленные дворяне, за исключением маркиза Флоренции, были на стороне Эйзена, было вполне естественно, что беспокойство Роделии постепенно росло. [ Ставайтесь императрицей, чье имя надолго останется в истории, и возвысьте достоинство семьи Флоренс.] Ужасный голос маркиза Флоренса застрял у нее в голове. Роделия мягко закрыла глаза. Ее длинные, изящные ресницы дрогнули. Она не показывала это горничным на случай, если они будут волноваться, но она не могла отрицать тот факт, что тревога разъедала ее сердце. “ - Вам всем, нет необходимости оставаться со мной”. “ - Как это возможно........ Как мы можем отдыхать, пока ваше величество на работе?” “ - О, мне очень жаль. Я вообще не думал о вас, ребята.” Именно тогда Роделия увидела уставшие лица служанок. Она не могла поверить, что переутомила своих людей. Это было действительно ужасно, раз я являюсь императрицей. ” - Эм..... Ваше величество, почему бы вам не выбрать другую служанку?" Баронесса Верна осторожно заговорила. Это было именно то, о чем думала Роделия. В конце концов, с уходом одной из горничных у них было полно дел. Она была рада, что рассказала ей первой. Единственная проблема заключалась в том, что....... “ - Это немного сложно. Я не уверена, кто будет правильным человеком. Прошло много времени с тех пор, как я выбирала горничную....” “ - Не беспокойтесь об этом. Я знаю подходящего человека для этого. Только до тех пор, пока горничная является членом семьи с низким статусом.” Виконтесса Коэн и до этого молчавшая, осторожно заговорила. Заинтересованная тем, что она сказала, Роделия посмотрела на нее. Она знала, что может доверять человеку порекомендованому виконтессой. Какое отношение к этому имеет статус? “ - Конечно, статус семьи не” “ - С дочерью графа Шан Романовых все будет в порядке?” ” - Пограничный граф Романов?" Выражение лица Роделии приобрело оттенок серьезности. Теперь она знала, почему виконтесса колебалась. Разве пограничный граф Романов не был тем, кто навлек на себя гнев Кейна и был изгнан в пограничный регион рядом с Серебряным королевством? Когда она на мгновение заколебалась, виконтесса Коэн выглядела расстроенной. ” - Я думаю, что нет......." Но это был тот человек, которого рекомендовала виконтесса Коэн. Она не знала, что, черт возьми, граф сделал не так, что Кейн выгнал его и это больше не ее дело. Роделия ответила с улыбкой. “ - Все в порядке”. “ - Что?” Она улыбнулась и заговорила с графиней, которая сказала, что найдет других подходящих кандидатов. “ - Давайте сначала познакомимся с ней”. * * * Аден, новоприбывшая служанка, являвшаяся дочерью графа Романова, была хорошей горничной, как сказала виконтесса. Она была разумна для своего возраста, и больше всего она любила императрицу Роделию. “ - Императрица, я очень счастлива, что вы выбрали меня своей служанкой”. Таким образом, она разливала чай и была очаровательна в взволнованной манере. К счастью, благодаря ей у Роделии не было времени предаваться меланхолии. Несмотря на то, что она была на год младше Роделии, иногда она могла быть немного житейски мудрой женщиной. “ - Я не хочу выходить замуж, ваше величество. Я просто хочу жить свободной жизнью, не будучи связанной мужчинами. Живите своей жизнью, ваше величество. На самом деле, мне больше жаль вас, чем себя.” По мере того как Роделия проводила с ней время, мысли, о которых она навязчиво думала, либо по собственной воле, либо с другими намерениями, начали отпадать одна за другой. Аден сказала, что ее мечтой было жить одной. Однако ее отцу не понравилась ее идея. Видя, что она до сих пор не вышла замуж, казалось, граф не принуждал свою дочь. Вероятно, именно благодаря ему Аден выросла такой свободной и раскованной. Роделия завидовала Аден. Когда-то она хотела так блистать. С юных лет она пережила много боли, чтобы стать императрицей, и думала, что будет блистать, как только станет ею. Но с того момента, как она вошла во дворец, ее сердце становилось все более бесчувственным. Ей приходилось скрывать свою истинную сущность. Она должна была быть лучшей императрицей, какой только могла быть. Все ее усилия подчиниться множеству дисциплин и правил, которые душили ее, найти хотя бы одну трещину, выдержать множество взглядов дворян, которые смотрели на нее бесчисленное количество раз, были направлены на то, чтобы защитить сторону Кейна. Но какова была награда за ее усилия? Предательство Кейна. Она даже не могла вспомнить, когда была счастлива. Были ли у нее такие счастливые воспоминания? Горькая улыбка скользнула на губах Роделии. Она долго откидывалась на спинку стула и выглядела серьезной, так что виконтесса Коэн снова заколебалась, сообщать новость. Это было началом кошмара. “ - Ваше величество, император здесь, чтобы увидеть вас”. ---------- Том 1 Глава 17 Лицо Роделии, которое слегка просветлело, от новостей о Кейне, мгновенно напряглось. Теперь она была скорее напугана, чем счастлива. На что еще он пришел жаловаться? “ - Скажите ему, чтобы он вошёл”. Сухо сказала она, дотрагиваясь до виска. Звук открывающейся двери царапнул ее ухо, и Кейн постепенно оказался в поле зрения. Как и ожидалось, это было не очень хорошо, и его взгляд не был удовлетворительным. Как будто он был зол, он подошёл и встал перед Роделией. “ - Что привело вас сюда, ваше величество?” Почти покорный голос Роделии прозвучал тихо. Как будто ему не понравился ее вопрос, Кейн скрестил руки на груди и заговорил раздраженным голосом. “ - Я сказал тебе впустить дочь графа Полтона обратно. Ты решила не слушать меня?” Кейн бросил на леди Аден презрительный взгляд. Леди Аден была поразительно похожа на своего отца, графа Романова. “ - Ваше величество”. Роделия позвала Кейна, как бы говоря ему остановиться. “ - Ладно, этого достаточно. Но......” Но даже когда она удерживала его, Кейн, казалось, не хотел останавливаться. Роделия опустила голову, прикоснувшись к своей покалывающей голове. Она очень волновалась, не зная, какие слова слетят с уст Кейна. Всевозможные плохие мысли проносились у нее в голове. ” - Императрица что, с ума сошла, раз привела дочь графа Романова?" Она старалась сдерживаться перед служанками. Но терпение, было невыносимым, и оно лопнуло в одно мгновение. Не имело значения, был ли он императором, как он мог безрассудно произносить подобные слова перед невовлеченными людьми? Намеренно подавляя свой гнев, Роделия посмотрела на служанок. Лицо Эйдена побелело. Это было потому, что она никогда раньше не испытывала такого рода оскорблений из-за того, что выросла уважаемой. Роделия, наблюдавшая за ним со смешанными чувствами, тихо вздохнув. “ - Я думаю, было бы лучше, если бы вы все остались снаружи”. Служанки помогли ошеломленной Аден подняться на ноги и поспешили из комнаты. “ - Ты действительно думаешь, что сейчас в своем уме?” Только после подтверждения того, что шаги горничных удаляются, прозвучал вопрос, абсурдным голосом. “ - Что?” Кейн ахнул и задал встречный вопрос. Она слишком нервничала, чтобы хорошенько рассмотреть его раньше, но Роделия заметила, что цвет лица Кейна выглядит немного лучше. Даже его впалые щеки, казалось, немного располнели. И поэтому в глубине души она чувствовала себя счастливой, что к нему вернулся прежний цвет лица. Она не могла поверить, что все еще беспокоится о нем в этой ситуации. Девушка чувствовала себя очень глупо. Поэтому она намеренно сказала более сухим голосом. “ - Я уже говорила это раньше. Я позабочусь о своих служанках. Не знаю, что произошло между Вашим величеством и графом Романовым, но дело не в его дочери. Поэтому я хочу, чтобы вы перестали беспокоиться”. Кейн выглядел взволнованным безразличной манерой разговора Роделии. Некоторое время он ничего не говорил, и его темные брови нахмурились до предела. “ - .....Роделия, ты обязана так говорить? Если так, то я все это время знал, что ты ошибаешься.” Это был несчастный голос. Руки Роделии задрожали от его осуждающего отношения, но она не избегала его взгляда. “ - Кейн, я не думаю, что ты в том положении, чтобы говорить мне это прямо сейчас”. ” - Что.....?" Кейн, который открыл рот от непреклонного отношения Роделии, дико взъерошил волосы. Затем, подойдя к окну, он некоторое время бродил вокруг, как будто о чем-то размышляя. Вздохнув, он, наконец, казалось, принял решение о чем-то и направился к столу. Откинувшись на спинку стула, Кейн посмотрел на Роделию сложным взглядом. “ - Сядь”. Сказал Кейн Как вплетены были их взгляды друг в друга. Напряжение было напряженным, и Кейн открыл рот первым. “ - Это была моя ошибка. Мне жаль. Я должен тебе кое-что расказать”. Глаза Роделии расширились. Кейн никогда не извинялся, если в этом не было необходимости. Возможно, именно поэтому она почувствовала себя немного лучше. Медленно, как будто у нее не было выбора, Роделия села. “ - О чем это вы хотите поговорить?” Однако их отношения уже были испорчены. Какое оправдание он пытается найти? “ - Если вы не собираетесь ничего говорить, тогда, пожалуйста, уходити. Мне нужно о многом позаботиться.” Несмотря на то, что Роделия проявляла признаки неудовольствия, Кейн ничего не сказал. Он просто смотрел на нее глубокими глазами. [ Что, черт возьми, он думает, что делает?] Кейн не вышел из комнаты и ничего не сказал. Устав ждать, Роделия пригладила волосы и сказала. “ - Хорошо, если ваше величество не уйдет, я скажу вам первой”. “ - …….” “ - Я медленно забываю вас”. Она не хотела, чтобы ей причинили боль еще больше, чем уже причинили. Ее голос дрожал, когда она прятала за ним свое слабеющее сердце. Это были единственные слова, которое она долгое время хранила в своем сердце, но так и не набралась смелости произнести. ” - Что......?" Лицо Кейна приобрело смертельный оттенок красного. Казалось, он хотел, чтобы она немедленно исправила свои слова, но Роделия по-прежнему только смотрела на него с безразличным выражением лица. Девушка действительно думала об этом последние несколько дней. Она просто не могла набраться смелости сказать это вслух. Но когда она встретилась лицом к лицу с Кейном, мужество, которое тонуло в ней, вернулось. Было ли это потому, что ей было так больно, или это было из-за слов леди Аден. По какой-то причине она почувствовала себя более уверенной в том, что не может быть связана им. На самом деле, она думала о некоторых ситуациях. Она подумала, что произнести эти слова можно было бы перед Солой или на банкете по случаю открытия. Было совершенно неожиданно, что она заговорила в такой спокойно й обстановке. [ Может быть, именно поэтому слова вырвались так легко.] Она крепко сжала руки под столом и сказала с небольшой силой. “ - Я собиралась подождать. Потому что я думала, что это просто временные перемены. Но решила, что не могу просто ждать вашего величества, который так сильно изменился.” Она была готова расплакаться, но удержалась и уставилась на Кейна. [ Почему я чувствую себя такой слабой, когда стою перед Кейном...? Даже несмотря на то, что я уже приняла решение.] “ - Конечно, это будет тяжело, но это к лучшему”. “ - Я просто не знаю......” Кейн дрожащим взглядом заглянул в живые зеленые глаза Роделии. Но там не было ничего, что он так сильно искал. Просто пара глаз, которые какое-то время были пустыми и холодными. “ - Почему......? Я верил, что ты была единственным человеком, который понимал меня”. Руки Кейна слегка дрожали. Роделия сумела совладать со своим дрожащим телом и тихо открыла рот от его проницательности. “ - О чем вы говорите? Ваша любовница? Или то, что осталось от вашего сердца?” Каждое слово, слетавшее с губ Кейна, было таким, будто он дразнил ее. Она устала смотреть ему в лицо, повторяя одно и то же снова и снова. “ - Я все еще люблю тебя”. Сказал Кейн [ Ты что, издеваешься надо мной?] Совершенно неожиданные слова слетели с его губ, которые она привыкла целовать. Ее глаза задрожали от недоумения. Он пытался избавиться от нее, но теперь говорит о любви? [ Это не было ложью. Просто моя любовь была слишком слаба.] Очевидно, не так давно он сказал, что любит Солу. Она и представить себе не могла, что снова услышит эти щекотливые слова из уст Кейна. Было совершенно очевидно, что он дразнит ее. Может быть, у него была дурная привычка, о которой она не знала. Роделия уставилась на него непоколебимым взглядом. “ - Я говорю тебе, я хочу, чтобы ты мне поверила. Я признаю, что был холоден с тобой все это время. Но на то была веская причина.” Глаза Роделии слегка дрогнули при звуке нервного голоса Кейна. Она не хотела показывать, что они дрожат, поэтому перевела взгляд на невинную вазу. Анемон* в старомодной вазе мог похвастаться потрясающе красивым внешним видом. Возможно, при ярком солнечном свете это выглядело еще красивее. ( Ве́треница, Ветряница, или Анемо́на* (лат. Anemóne) — род многолетних травянистых цветковых растений семейства Лютиковые.) Именно поэтому он раскачивался еще сильнее. Роделия подняла голову и посмотрела в глубокие глаза Кейна. “ - ......Что вы имеете в виду?” “ - Трудно рассказать тебе все прямо сейчас. Если это закончится должным образом, я расскажу тебе все.…… Так ты можешь подождать меня еще немного?” Спросил Кейн Чувствуя нервозность и беспокойство, Кейн опустил голову, положив руки на лоб. “ - Ты не можешь мне ничего сказать и ожидаешь, что я просто доверюсь тебе?” " - Мне жаль. У меня нет выбора.” Сердце, которое, казалось, бесконечно сжималось, снова потеряло свою силу. [ Могу ли я доверять ему?] Она приняла решение, но эмоции, на которые она пыталась подавить, снова поднялись. Вероятно, это было потому, что в ее сердце все еще был Кейн. Например, ее одержимость положением императрицы. И она также не могла понять безответное отношение Кейна, как будто он сдерживал бывшую возлюбленную. Если, действительно, если..... [ Что, если он не откроет мне свое сердце, даже после этого?] Глаза Роделии, которые стали встревоженными и углубленными, куда-то провалились. В поле ее зрения попала область руки Кейна, прикрытая рубашкой. “ - Теперь с вашей рукой все в порядке”. Это была рука, которая не так давно почернела. Но рука под рубашкой теперь была гладкой. “ - Давай не будем говорить об этом”. Кейн взглянул на свою руку, его поведение было другим и незначительным, чем раньше. За несколько дней к нему заметно вернулся не только цвет лица, но и его поведение, которое тревожило ее в глубине души. Возможно, Кейну нужна была Сола, чтобы обезвредить распространившийся яд? [ Этого не может быть.] Роделия, которая издала пустой смешок, покачала головой, это было нелепое воображение. [ Вот это уже невозможное развитие событий.] Разве она не верила в него, и была предана? [ Не доверяй императору...] Разве она не испытывала болезненного сожаления после того, как проигнорировала предупреждение Сердиана раньше? Каким бы затуманенным ни был ее разум, она все еще пребывала в ужасном бреду. Должна быть причина, по которой Кейн пришел таким образом. Внезапно он обратился за помощью к маркизу Флоренсу. Кейн был расчетливым человеком, так что она не могла исключить такую возможность. Однако было бы абсурдно отталкивать Кейна. Наконец, она должна была защитить трон императрицы, не поддаваясь эмоциям. Положение императрицы было не из тех, которые можно было бы легко объяснить с точки зрения власти Роделии. Это было буквально целью ее жизни. Это место, которым маркиз Флоренс промыл мозги, теперь было всем для Роделии. Так что она должна была хорошо себя вести. Быть императрицей - это не то положение, которое можно сохранить с помощью благосклонности. Закончив свои мысли, Роделия взяла себя в руки и открыла рот. “ - А теперь, могу я задать вам один вопрос?” Кейн, казалось, почувствовал облегчение, услышав, что она произнесла это немного мягче, чем раньше. " - Да." “ - Принцесса Айзен”. Выражение лица Кейна мгновенно посуровело при упоминании Солы из уст Роделии. “ - Как долго я должна ждать?” Ответа не последовало. Но этого было достаточно для ответа. Если бы он не проявлял никаких признаков колебания, она бы доверилась ему в последний раз. Но то, как Кейн колебался, это убедило ее. Он снова предаст ее. Руки Роделии на коленях напряглись. В то время как они обменялись лишь бессмысленным взглядом, Кейн сначала избегал этого взгляда. “ - Я не могу быть уверен. Но это не займет много времени.” [ Он лжет.] Казалось, что ее эмоции готовы были выплеснуться наружу в любой момент, смешанные с его прозрачной ложью. Однако, как императрица, она больше не могла быть поколеблена. Ей пришлось собраться с духом, потому что она не знала, когда он снова предаст ее. “ - Я поняла и услышала достаточно ответов.” Ее сердце все еще болит, но такие чувства, как тоска и любовь, однажды исчезнут. Все, что ей нужно было сделать, это изменить мнение знати. Оставив дрожащий взгляд Кейна позади, Роделия ответила со слабой улыбкой на губах. “ - Я буду ждать вас”. ---------- Том 1 Глава 18 “ - …… Ты уверена?” Лицо Кейна озарилось светом. Его дрожащий голос заставил ее сердце затрепетать, как будто он был искренен. Ее чувства сменились более глубокой любовью и ненавистью, и ее любовь к нему еще не исчезла. “ - Да, я решила довериться тебе”. Это была не любовь, это был титул императрицы. Она верила, что он не просто отберет у нее титул императрицы. Она собиралась довериться его разуму, а не чувствам, в последний раз. Роделия улыбнулась Кейну, когда он заговорил. “ - Большое вам спасибо. Я постараюсь поскорее вернуться.” “ - Вы должны поскорее вернуться. Мое терпение на исходе”. Роделия попыталась разрядить обстановку игривым голосом. “ - Конечно. Я не заставлю тебя ждать.” Кейн, наконец, ответил с улыбкой облегчения. Он чувствовал, что все вот-вот повернется вспять, и они вернутся к тому, с чего начали. Некоторое время спустя слова Роделии снова заставили его почувствовать тяжесть. “ - Ты собираешься пойти со мной на банкет церемонии открытия?” Это был серьезный вопрос, на карту было поставлено не только достоинство императрицы, но и статус страны, и она не могла уступить его Соле. Роделия полагала, что Кейн тоже имел в виду этот вопрос. Но никакого ответа не последовало. Как будто он вообще не думал об этом. После нескольких мгновений колебания Кейн, наконец, заговорил, осторожно проведя рукой по волосам Роделии. “ - ......Конечно, ты императрица”. Он вел себя беспечно, и Роделия была единственной в его глазах. Ее убедил его внешний вид. Она не думала, что ее лишат титула императрицы. Девушка не предполагала, что он оттолкнет ее после всех трудностей, которые они пережили вместе. По крайней мере, в политическом смысле он не был пустым болтуном. Независимо от того, как сильно Сола трясла ее, в конце концов именно Роделия останется в положении императрицы. Она твердо верила. *** Что? Его величество собирается присутствовать на банкете вместе с императрицей?” Из дворца Солы донесся щебечущий голос. Комната Солы, выкрашенная в ярко-красный цвет, была обставлена более роскошно, чем комната императрицы Роделии. Сола, которая потягивала бокал вина и смотрела в окно, протянула руку и грубо оторвала плетеные золотые кисточки под занавесками, когда услышала новость, которую сообщила ей горничная. “ - Да, очевидно, так было решено, потому что это важное событие”. “ - Я не знаю, что сделала императрица, чтобы соблазнить его, но я не могу позволить ей сделать это”. “ - Да......? Но поскольку это официальное мероприятие, люди будут злословить. Это банкет в честь открытия страны, так что на нем будет много членов королевской семьи из других стран”. Сола, одетая в шелковое платье, подчеркивающее изгибы ее тела, раздраженно расхаживала по комнате. Она подошла к большой кровати и села, скрестив ноги. “ - Я слышала, что на этом банкете будут очень важные гости”. ” - Что......?" “ - Это Серебряное королевство. Ты что, ничего об этом не знаешь?” Сола, которая с раздражением посмотрела на горничную, когда та с любопытством спросила. “ - У вас есть какие-нибудь знакомые в Серебряном Королевстве?” Как, черт возьми, могла Сола, которая не покидала пределы Великого герцогства, пока не достигла совершеннолетия, сделать это? Это не имело смысла. “ - Нет, у меня нет. Я просто думаю, что это будет весело”. В глазах Солы появилось жуткое выражение, когда она многозначительно улыбнулась. “ - Вот почему я должна встретиться с его величеством”. “ - Сейчас?” “ - Да, я прямо сейчас”. Сола так сильно прикусила губу, что между ее зубами потекла ярко-красная свежая кровь. Но Сола грубо вытерла кровь пальцами, не обращая на это внимания. Затем она встала с кровати, нахмурившись. Она легко подняла бокал с вином своими длинными пальцами и подошла к горничной. Звук шагов казался довольно тяжелым. Горничная ахнула и повернула голову, над ее головой нависла темная тень. Вскоре бокал с вином расплескался, и белая униформа горничной покрылась ярко-красными пятнами. “ - И то, как ты говоришь. Очень раздражает, так что впредь будь осторожна”. Холодно сказала Сола, проводя пальцами по растерянному и застывшему лицу служанки. * * Занавес торжественного банкета поднялся. Атмосфера в императорском дворце была наполнена волнением. Все дворцовые слуги думали об атмосфере банкета и работали с более яркими выражениями, чем обычно. То же самое было и в столице. Громкие возгласы народа эхом разносились по всему дворцу императрицы. Впервые за долгое время Роделия сидела у окна и смотрела вниз на оживленную атмосферу столицы. Несмотря на то, что стояла зима, город был наполнен красками. Больше всего выделялся голубой флаг, символ Фиванской империи, который был развешан по всему маршруту следования делегации. Казалось, она была довольна тем, как хорошо он был оформлен, поскольку это была та вещь, о которой она заботилась больше всего. Девушка снова взяла себя в руки и начала готовиться к банкету. Как правило, в первый день банкета император и императрица надевали одинаковые наряды, так же поступали Роделия и Кейн. На этот раз, поскольку это был банкет в честь основания страны, они приготовили синее наряды, символизирующее империю, и тиару, усыпанную сапфирами, которые очень хорошо сочетались с ее элегантной атмосферой. “ - Вы выглядите очень красивой, императрица”. “ - Вы, должно быть, будете самая красивая на сегодняшнем банкете. Нет, даже если бы богиня красоты спустилась, разве она не была бы так же прекрасна, как императрица?” Горничные, которые помогали Роделии с приготовлениями с большей тщательностью, чем обычно, польстили ее красоте. На самом деле, дело было не в том, что они преувеличивали. Это было потому, что она действительно была красива. Ее золотистые волосы были гладкими, как шелк, а зеленые глаза были глубокими, как будто в них был лес. Ее кожа от природы сияла, а лицо было гармоничным и элегантным. Теперь пришло время войти вместе с Кейном. “ - Кстати, его величество опаздывает”. “ - Да, это так. Он человек, который всегда приходит вовремя......” Возможно, это было бормотание служанок, но чувство беспокойства каким-то образом закралось в грудь Роделии. Ее руки и ноги начали неметь, но она считала, что это от нервозности. Нужно было ко многому подготовиться, и он мог немного опоздать, подумала она. Пока она нетерпеливо ждала Кейна, горничная наконец сообщила новость о том, что Кейн прибыл. ” - Император здесь...." По какой-то причине выражение лица горничной стало очень жестким. Но Роделия этого не заметила и жестом велела горничной открыть дверь. Она встала, поправила свой наряд и закончила готовиться поприветствовать Кейна в аккуратной позе. Но когда дверь медленно открылась, она увидела… “ - Привет, императрица”. Это была Сола, соблазнительно улыбающаяся. “ - О, принцесса Эйзен...? Почему вы......?” Зловещее предчувствие было не лишено оснований. Сола гордо стояла, обнимая Кейна за плечи, как будто она была императрицей. И это было еще не все. Она была одета более гламурно, чем обычно, в черное платье того же дизайна, что и у Роделии, что делало ее еще более великолепной, чем императрица Роделия. Выражения лиц сопровождающих заметно потемнели, когда они увидели наряд Солы. Они были ошеломлены ее проницательностью и даже не пытались скрыть свой гнев. Укоризненный голос громким эхом отозвался в открытой двери. “ - Это бесстыдно. Зачем вы проделали весь этот путь сюда?” “ - Это невежливо для любовницы появляться в таком виде. Разве вы не знаете этикета....” Аден, которая был тверда, как гвоздь, насмехалась над Солой, откровенно хмурясь на нее. Но Сола не обратила никакого внимания на их критику и смотрела только на Роделию. Как будто она хотела увидеть искаженное выражение лица Роделии. “ - Что привело вас сюда?” Холодный и полный достоинства голос вырвался из плотно сжатых губ Роделии. Потребовалось много мужества, чтобы произнести эти слова. В тот момент, когда она увидела Солу рядом с Кейном, ее сердце бешено заколотилось, а голова побелела, как будто время снова остановилось. Но теперь она поклялась не страдать так, как раньше. Теперь ей было что защищать. Вот почему она смогла быстро собраться с мыслями. Роделия старалась не смотреть на Кейна, который напряженно стоял рядом с Солой. Она чувствовала, что встреча с ним ослабит ее сердце. “ - Я спросил вас принцесса, зачем вы пришли”. Сола продолжала многозначительно улыбаться, несмотря на вопрос Роделии. На этот раз Роделия снова понятия не имела, что она имела в виду. Хотя внешне они были совершенно разными, именно в такие моменты она понимала, что Сердиан и Сола действительно были братом и сестрой. “ - Я вижу, что вы еще не получили известий от его величества”. Сола, которая все еще смотрела на Роделию, медленно открыла рот. “ - ......Что вы имеете в виду?” “ - Выход на банкет”. Лоб Роделии, который был расстроен витиеватыми словами и действиями Солы, медленно начал сморщиваться. “ - Говорите так, чтобы я моглп понять, принцесса”. “ - Ну...” Сола соблазнительным жестом заправила прядь волос за ухо и на мгновение взглянула на Кейна, прежде чем продолжить. “ - Его величество войдет на сегодняшний банкет со мной, а не с императрицей”. Брови Роделии нахмурились еще сильнее. “ - Почему он входит с вами, когда императрица прямо здесь?” Роделия подумала, что, должно быть, неправильно расслышала. Поэтому она дала Соле время исправить свои слова. Но Сола только подняла брови, по-видимому, не желая исправлять сказанные ею слова. Даже шепот горничных прекратился, и вокруг воцарилась полная тишина. Баронесса Верна встала на сторону Роделии, как я и предполагал, она больше не могла этого выносить. Баронесса, которая была немного выше Солы, посмотрела на нее холодным взглядом. Она закричала на Солу звонким голосом. “ - Вы уже перешли все границы, принцесса Эйзен”. “ - Пфф, я? Кто ты такая?” Сола широко и высокомерно улыбнулась и посмотрела на баронессу. Ее длинные, пышные ресницы дернулись вверх. Черные как смоль глаза, расположенные под ними, казалось, поглощали даже темноту. Разгневанная баронесса Верна прикусила задние зубы и крепко сжала кулаки. Даже баронесса, которая была в светском мире почти два десятилетия, потерпела поражение от импульса Солы. “ - Здесь слишком много глаз”. Возможно, это было потому, что пришло время начинать банкет, но тихие коридоры снова начали наполняться торопливыми шагами служанок. Они искоса взглянули на противостояние между Роделией и Солой. Заметив их пристальный взгляд, Роделия изменила выражение лица и шагнула вперед. “ - Независимо от того, насколько баронесса находится в более низком положении, чем вы, я надеюсь, вы не забываете, что она старше. Поэтому я не хочу, чтобы вы в будущем демонстрировал такие манеры передо мной.” Сказала она с большой силой, сохраняя свою благородную улыбку без колебаний. Это было поведение, которое не теряло достоинства императрицы и не забывало тонкий упрек в адрес Солы. “ - Я буду...” По какой-то причине Сола почувствовала себя побежденной и с усилием высоко подняла подбородок, заставляя свое напряженное тело двигаться. Ее губы, которые были приподняты без труда, задрожали. Это тоже было жалко, то, как она притворилась, что это ничего не значит, и крепче схватила Кейна за руку. Это было так, будто она пыталась показать свою близость с ним. На мгновение аккуратно подстриженные брови Роделии нахмурились. “ - Кстати, принцесса Эйзен, что вы имеете в виду, когда говорите, что будете присутствовать на банкете с Его величеством?” “ - Это верно. Его величество выйдет со мной.” Сола подняла голову, снова чувствуя свое превосходство. Затем она улыбнулась с яркими глазами. Это был высокомерный поступок. Подавив тщеславный смешок, Роделия посмотрела на Солу сверху вниз. “ - Это воля его величества? Вы угрожали ему?” ---------- Том 1 Глава 19 Элегантный голос императрицы, похожий на негромкую декламацию, обладал властностью, которой невозможно было подражать. “ - Принцесса Эйзен. Это не обычный банкет, и важен для празднования основания страны”. “ - Ну и что?“ “ - А вы не думали, что делегации из других королевств сочтут это странным? Разве вы не знаете, что это может сделать Фивы хорошей добычей для других королевств?” Это, конечно, было бы именно так. Если Кейн и Сола войдут вместе, теории о споре между императором и его женой быстро распространятся, и те, кто воспользуется этой возможностью, чтобы повлиять на общественное мнение, могут приложить к этому руку. Аристократам это может даже сойти с рук, и их деловые операции будут парализованы. “ - И что?” Впечатление от Солы было неприятным и испорченным. Она была любовницей. Хозяйке не нужно было вмешиваться в политические дела. Императрица Роделия в любом случае позаботилась бы обо всех неприятностях, так что это было не ее дело. “ - Это не моя работа. Она принадлежит императрице.” Сола хотела как можно скорее увидеть искаженное лицо императрицы. Сказала это более бодрым голосом. Не должно быть ни минутной уступки. Выражение лица Роделии посуровело. Это было потому, что она не ожидала, что Сола окажется такой толстокожей. Если она заботилась о Кейне, разве она не должна была не доставлять ему неприятности? Глаза Роделии мелко дрожали, она не могла скрыть своего разочарования. Сола не упустила такой возможности. Ее глаза блеснули вверх и вниз, как бы опровергая насмешку, которую она произнесла. “ - Да, это то, что я, императрица, должна сделать”. Но лицо Солы потемнело от ответа Роделии, которая снова спокойно ответила на эти слова. “ - Я в состоянии защитить престиж этой страны, и я намерен выполнить это в полной мере. Поэтому я не могу уступить свое положение принцессе.” До этого Роделия была слабой женщиной, которую можно было раздавить одним ударом. Но она больше не казалась такой. Зеленые глаза Роделии каким-то образом углубились и посуровели, пока она говорила. Сола вынуждена была признать. Роделия больше не могла поддаваться влиянию тривиальных эмоциональных игр. “ - .....Мы должны это сделать?” Но Сола не проявила такой бурной реакции. Она говорила так, будто была верующей. Девушка громко рассмеялась. Это был громкий смех, как будто это был ненасытный ночной воздух. Это звучало забавно, но было жутковато. “ - Ваше величество, пожалуйста, расскажите нам. Разве я действительно не могу выйти с вами?” Сола, которая вернулась с холодным выражением на лице, посмотрела на Кейна и спросила. ” - Эм....." Кейн посмотрел на Роделию с обеспокоенным выражением лица. Роделия крепко держала Кейна за руку. Ее тонкие руки жалобно дрожали. Это было похоже на безмолвную просьбу: “Не держи Солу за руку”. Это было то, чего она в какой-то степени ожидала, видя, как Сола так величественно проецируется. Она подготовилась заранее. Но разве нет хоть малейшей надежды? Роделия решила опереться на эту надежду. “ - Я выйду с Солой”. (прим. от переводчика: не знаю как остальные, а на этом моменте, Я конкретно всплакнула.) Кейн наконец открыл рот, чтобы ответить на вопрос Солы. Однако рот Кейна не дал ей того ответа, которого хотела Роделия. Сопровождающие посмотрели на Кейна, как бы говоря ему, чтобы он извинился, но даже это заставило его замолчать, и он отвернулся. “ - Я не смогу остановить слухи”. Сказала Роделия “ - Я позабочусь об этом, так что императрице не придется беспокоиться об этом. Это моя вина, если поползут слухи”. Ответ Кейна, как будто сдающийся, и Роделия потеряла силу, с которой держала Кейна за руку. Большая рука Кейна беспомощно выпала из руки Роделии. Она снова крепко сжала зубы от чувства потери. ( прим. от переводчика: всё не могу, слёзы градом •́⁠ ⁠ ⁠‿⁠ ⁠,⁠•̀ .) “ - Посмотрите на это. Мы потратили впустую слишком много времени.” Сола с доброжелательной улыбкой встретилась взглядом с Роделией. Затем, словно желая подтолкнуть Кейна, она перевела взгляд на старомодные настенные часы на стене. “ - Мне жаль, у нас нет на это времени. Мы должны выйти. Увидимся позже в банкетном зале.” Сола снова взяла Кейна под руку и повернулась, чтобы направиться в банкетный зал. Поколебавшись, глядя только на Кейна, Роделия снова схватила его за манжету. “ - Кейн”. С болезненным выражением на лице Кейн повернулся к Роделии. Ему было горько оттого, что ему снова пришлось причинить ей боль. Он нарочно избегал ее, потому что думал, что это потрясет его разум, если он посмотрит прямо на нее. Однако все усилия ни к чему не привели. Глубоко посаженные глаза наполнились грустью. Он боялся, что ее губы скажут, что она не будет его ждать. “ - Обещание, которое ты дал мне ранее... все еще в силе, верно?” Горячее дыхание Роделии и тревога отчетливо передавались. Вздох облегчения сорвался с губ Кейна. “ - Ты все еще веришь в меня”. В тот момент, когда он встретился взглядом с ее ясными зелеными глазами, он почувствовал желание немедленно обнять ее, но это было невозможно. Кейн подавил свои эмоции и взял Роделию за руку. " - Конечно." Выражение ее лица стало даже немного расслабленным, когда она получила заверения Кейна. Теперь она должна быть довольна этим событием. [ Это унижение...... еще раз, вот и все.] Роделия, которая держала себя в руках, медленно отпустила руку Кейна. “ - Поторопитесь и уходите, ваше величество”. Сола, которая хмурилась, подтолкнула Кейна. Ступени, которые не исчезали, оставались тяжелыми. **** Только вздох сорвался с губ Роделии, когда она сидела у окна. " - Как бы то ни было, разве эта позиция не является все еще уступкой?’ Тривиальная мысль промелькнула у нее в голове. Это был важный банкет. Если бы император вошёл со своей любовницей, по всему миру непременно поднялся бы шум. Все интересы и позиции должны быть твердо отстаиваемы, и никакие уступки не должны были делаться до последнего… Но теперь было слишком поздно. Приближалось начало банкета, и Роделия стала еще более нетерпеливой. Не было бы такого позора, если бы императрица вошла одна. “ - Ваше величество, вы должны идти”. Нетерпеливо сказала виконтесса Коэн. Ее взгляд не отрывался от настенных часов. “ - .....Да. А сейчас мне нужно идти.” Также было нелепо не явиться на банкет. Роделия сбросила шаль и снова надела туфли, которые она аккуратно сняла. Когда она направилась к двери, горничные открыли ее, как будто ждали. “ - Спасибо”. Было облегчением, что там были горничные. Ввйти одной было то же самое, но, по крайней мере, ей не пришлось оставаться в банкетном зале в оцепенении. “ - Я думаю, что со мной все будет в порядке”. Роделия закрыла и открыла глаза, чтобы успокоить бьющееся сердце. Но на сердце у нее было не совсем спокойно. Даже ее ноги в высоких туфлях сегодня казались особенно тяжелыми. Один шаг, еще один шаг. “ - Я ждал тебя”. Когда она сделала еще несколько шагов, низкий, глубокий голос прокрался к ее уху. Какое-то облегчение охватило все ее тело. Она подняла глаза и увидела Сердиана, аккуратно одетого в черный костюм. Он смотрел на Роделию с улыбкой.Атмосфера была более легко й, чем раньше, и это было ошеломляюще. “ - Ты опоздала, императрица”. Голос, слетевший с мягко приоткрытых губ, странно поразил ее. Его большая рука попала в поле ее зрения. [ Ты хочешь, чтобы я взяла тебя под руку?] Роделия, которая некоторое время боролась, без колебаний взяла Сердиана за руку. Сейчас, настало время отбросить всякую гордость. Она должна была сделать то, что было лучше для нее, так как Кейн сказал, что опровергнет слухи. Она ни за что не хотела, чтобы ей было стыдно за то, что она вошла одна перед иностранными гостями. Ее потемневшие глаза поднялись, и она тихо открыла рот. “ - Я была занятя подготовкой”. ***** Путь в большой банкетный зал оказался более терпимым, чем она ожидала. Это был лучший выбор, чем одинокий вход, хотя некоторые из слуг, которые иногда видели, как Роделия держала Сердиана за руку, тайно перешептывались. Роделия решила думать об этом именно так. Как долго она шла по коридору? Шелестящий звук становился все ближе и ближе по мере приближения к банкетному залу. “ - Как вы узнали?” Роделия, которая до этого молчала, спросила тихим голосом. Было много вещей, которые ее интересовали, например, как Сердиан узнал, что она здесь, или знал ли он, что планирует Сола? “ - Что вы имеете в виду?” “ - Вы знали, что я буду один?” “ - Вы избегаете их сознательно?” “ - Я не знаю”. То, как он сказал это отстраненным тоном, расстраивало, но Сердиан уставился вперед с лицом, которое, казалось, он действительно не знал. “ - Ваша сестра рассказала вам?” “ - Императрица все еще не знает, но я не настолько близок со своей сестрой”. Сердиан безмятежно улыбнулся. Роделия сердито посмотрела на него за то, что он не отреагировал должным образом, но Сердиан только притворился, что ему все равно, и велел ей держать его за руку. “ - Мы почти у банкетного зала”. Тяжело сглотнув, Роделия обхватила рукой руку Сердиана. Она чувствовала его твердые мускулы под пиджаком. Смутившись, она усилила хватку. [ Он что, только и делал, что упражнялся, пока сидел взаперти в особняке?’] Ей было любопытно. Каким бы великолепным ни был герцога, будет ли он таким же великолепным, как снаружи? Она думала, что так и должно быть, потому что ему нечего будет делать, когда он будет сидеть взаперти дома. [ Если подумать, он казался сильным.] Она осталась наедине со своими рассуждениями, и оживленный зал затих. “ - Император вошёл первым, не так ли?” “ - ...... да? О, да.” Сказал Сердиан со смешком, как будто заметив ее мысли, когда она уставилась на его руку. Это привело ее в чувство, и лицо Роделии вспыхнуло. [ О чем, черт возьми, я думала перед людьми?] Она была слишком смущена, чтобы поднять глаза. Девушка думала, что должна что-то сказать, поэтому сказала первое, что пришло на ум. “ - ...Его величество не любит вашу сестру всем сердцем”. ---------- Том 1 Глава 20 [ О боже, неужели я сказала это?!] Роделия нахмурилась от того, что она сказала. “ - Я понимаю”. Она пожалела об этом, как только произнесла это, но Сердиан почти не отреагировал. Он просто посмотрел на нее и равнодушно ответил. Увидев его реакцию, она почувствовала, что должна оправдаться. Итак, когда она подумала об этом, то решила, что это его вина за то, что он напугал ее. “ - Я думаю, когда вы смущены, то произносите, не то что желаете “ Для Роделии такова была ситуация. “ - Если есть что-то, что известно герцогу, дайте мне знать. Вы сказали, что ты на моей стороне.” " - Что это значит?" “ - Принцесса претендует на должность императрицы?” Ее голос звучал почти уверенно. “ - Вы знаете?” Это было что-то вроде подтверждения. Видя такое простое признание, возможно, Сердиан действительно не имеет ничего общего с Солой. “ - Я не знаю подробностей”. “ - Конечно....” “ - Больше я ничего не могу вам сказать”. Он прервал Роделию другим, более решительным ответом. Он не хотел, чтобы она задавала больше никаких вопросов. Смутившись, она повернулась и посмотрела вперед, а затем низкий голос прозвучал снова. “ - Но вы можете использовать меня столько, сколько пожелаете”. Как кто-то смеет использовать герцога Эйзена? Даже император не смог бы воспользоваться им. Роделия моргнула, нахмурив брови, и Сердиан равнодушно посмотрел на нее. “ - Как всегда, я не лгу императрице”. Роделия тоже это знала. Он просто не жульничает и не отвечает ясно, но он и не лжет. Но… [ Я все еще не до конца в это верю.] Поскольку Роделия хранила молчание, не отвечая, одна из молодых служанок рысью приблизилась к ней. “ - Вы должны войти сейчас, ваше величество”. Появление Кейна и Солы, казалось, в какой-то степени закончилось. Она была слишком занята Сердианом, чтобы заметить, но, если подумать, шумное место, казалось, заметно утихло. Возможно, все ждали появления императрицы. С кем войдет императрица? Вопросы дам на эту тему были однозначными. Возможно, они даже заключали тайные пари. Когда она думала об их взглядах, ее сердце колотилось как сумасшедшее. Холодный пот выступил у нее на ладонях. Роделия не могла скрыть своей нервозности, держа и протягивая свои невинные руки. “ - Я буду унижена”. В этом тихом голосе звучала глубокая меланхолия. Она не надеясь на ответ. Девушка разговаривала сама с собой и пыталась успокоить свой разум. Но в ответ послышался теплый голос. “ - Не нервничайте, поверьте мне”. ” - Да......?" “ - Я уверен, что я не смущающий партнер”. Сердиан в шутку снял с нее напряжение. “ - После сегодняшнего дня общественное мнение вернется к императрице. О, конечно, слухи станут более распространенными. Пожалуйста, обратите на это внимание”. Его тон был уверенным, но он не выглядел высокомерным. И шансы на то, что он окажется прав, были довольно велики. В конце концов, она собиралась войти вместе с великим герцогом Эйзеном. Возможно, завтра благородные дамы пошлют письма Роделии. Им было бы любопытно узнать, какие у нее были отношения с Сердианом. Но на самом деле, чем больше она думала об этом, тем более странным это казалось. Он был человеком, который обладал такой же властью и престижем, как император, просто никогда этого не показывал. Место, где он мог бы получить все это, если бы захотел. Но с каким намерением он решил помочь ей? Роделия посмотрела на него с выражением непонимания. “ - Что вы задумали?” “ - Давайте просто скажем, что это проявление, доброго сердца, которое хочет быть как можно более полезным, поскольку императрица так чиста”. Сердиан, безусловно, был ей полезен. Но это не могло быть единственной причиной верить ему. Потому что его намерения были неясны, и он всегда говорил неизвестные слова. И, конечно, он не общался с ней до того, как стал взрослым. В любом случае, как благородная леди, она получила соответствующее образование. Несмотря на то, что это был политический брак, у нее явно была причина занять место императрицы, даже если это было скрыто. [ Если у него нет такой цели, как у Солы, то, может быть, просто для развлечения?] Возможно, у него появилось плохое хобби после того, как он так долго был заперт в особняке. [ Тогда я воспользуюсь им совсем немного.] Закончив со своими мыслями, Роделия решительно открыла рот, выражение ее лица расслабилось. “ - Я намерена воспользоваться вами, как и сказал герцог”. “ - Как вам будет угодно”. “ - Однако, это все. Больше не переходите черту. Это скоро закончится”. Он наморщил лоб, как будто что-то обдумывал. “ - Император просил тебя подождать еще немного?” “ - Вы подслушивали наш разговор?” “ - Этого не может быть. У меня нет такой дурной привычки.” Выражение лица Роделии посуровело, но Сердиан невозмутимо продолжил. “ - Но разве это не странно? Как будто он хочет унизить императрицу, и даже не хочет быть твоим партнером.” “ - Это....” Это тоже было чем-то, что разочаровало Роделию. Но она не думала, что это приходило ему в голову. Кейн не был таким уж заботливым человеком. Или, может быть, Сола сделала его таким . Поэтому она верила, что Кейн поймет, если она войдёт с другим. Для императрицы было лучше войти с партнером, чем быть униженной, войдя в одиночку. Она просто была немного обеспокоена тем фактом, что это был Сердиан. Но Кейн бы понял. Он должен был. (прим.от англ. переводчика :*как наивна Роделия. Он хотел увидеть, как она будет унижена, вот почему он пришел со своей наложницей в самый важный день страны, поэтому он не поймет, потому что он эгоист. По сути, он говорит ей, что я могу делать все, а ты ничего не можешь. Сколько раз это уже случалось, но она все еще так наивна?) Роделия сознательно выпрямила спину, чтобы не казаться нервной. “ - Поймет ли император императрицу, если вы войдете со мной?” Как будто прочитав ее мысли, он сказал то же самое, о чем она думала. " - Конечно. Его величество не такой уж недалекий человек.....” “ - Он эгоистичный человек… И......” Это были спокойные слова, которые сдерживали ожидания. Он увидел нервный взгляд Роделии и слабо улыбнулся. “ - Вы продолжаете сомневаться во мне, и я очень расстроен”. “ - Вы знаете, как подозрительно это звучит?” Как она могла не сомневаться в нем? Роделия выглядела достаточно твердой, чтобы не показывать никаких пробелов. “ - Этого не может быть. Мои намерения прозрачны как вода”. Спокойная манера говорить Сердиана заставила ее нахмуриться. Она всегда считала Сердиана высокомерным. На это было несколько причин, первой и самой значительной была его идеальная внешность. Второе было своего рода предубеждением, связанным с его происхождением. Это была жестокая природа дома Эйзенов. Одним из слухов, окружающих Эйзенов, было то, что они охотились на людей, что было почти установленным фактом. Все это было просто смесью преувеличений, придуманных для того, чтобы исключить Великий дом из императорской семьи, но Роделия не должна была этого знать. И сегодня было то же самое. Было ли это потому, что он был добр, и она не могла сказать, что он на самом деле думает? “ - Если вы продолжите так на меня смотреть, мне станет грустно”. Впечатление Роделии усугублялось его бесстыдным поведением. “ - Вы...” “ - Мы действительно должны выйти. Все ждут вас”. Слова Роделии были прерваны, когда Сердиан совершил медленные шаги. Его спокойное отношение заставило ее безучастно идти рядом с ним. **** [ Ты должна ходить с грацией и элегантностью. Не показывай своего разбитого сердца. Ты должна быть спокойны во что бы то ни стало. Ты не должны терять самообладания. Ты - императрица.] Роделия много раз успокаивала себя. В этот момент ее сдерживали не Кейн и не Сола, а взгляды людей. Взгляд незнакомых глаз, смотрящих только на нее, был не тем, к чему она когда-либо могла привыкнуть, независимо от того, как сильно она это испытывала. На этот раз это было еще более непонятно, потому что большинство взглядов представляли собой смесь откровенного любопытства и враждебности. Роделия крепко сжала кулаки, сама того не ведая. Сердиан, который увидел это, склонил голову и тихо прошептал ей на ухо. “ - Я никогда раньше не видел такого красивого человека”. Роделия расхохоталась от неожиданных слов. “ - Что вы сказали?” “ - Вы”. Она неловко покосилась на него, и Сердиан пожал плечами. И это полностью расслабило ее нервы. Внешний вид казался вполне дружелюбным, так что этого было достаточно, чтобы вызвать всеобщее непонимание. Все дамы начали говорить шепотом. “ - Я вижу, что императрица тоже предпочитает гарем”. “ - Я не могу поверить, что это герцог Эйзен. Император и императрица предпочитают гарем....” Их последние слова вскоре потонули в звуках громкой барабанной дроби. Когда Роделия спустилась по всем ступенькам, два рыцаря Королевской гвардии в церемониальных мундирах заиграли на барабанах еще громче, и музыка, которая мирно играла, прекратилась. Все взгляды были устремлены на нее. Только шуршание подолов платья, стук туфель и звук сглатывания слюны безмолвным эхом отдавались в центральном зале. Другой рыцарь ударил в барабан, и дворяне вежливо приветствовали ее. Роделия слабо улыбнулась и вошла в большой банкетный зал в сопровождении безупречного сопровождения Сердиана. Она подняла опущенные ресницы и внимательно огляделась. Затем, когда ее взгляд обратился к центру зала, ее глаза встретились с глазами Кейна. ---------- Том 1 Глава 21 Выражение лица Кейна посуровело. Когда его глаза встретились с глазами Роделии, он отвернул голову. [ Кажется, мы установили зрительный контакт.......] Его взгляд обратился к Соле, которая стояла рядом с Кейном. Сола, которая держала Кейна за руки, казалось, осознала, что ее Роделия ей любезно улыбнулась и кивнула в знак приветствия. Внимание было сосредоточено на ее окружении, но Роделия не была настолько великодушна, чтобы принять приветствие. Взгляд Роделии стал холодным. Уже распространились слухи, что императрица не в хороших отношениях с любовницей. Так что проигнорировать приветствие Солы не составило труда. “ - Вы решили больше не обращать внимания на взгляды вокруг вас?” Смех Сердиана нежно щекотал ее ухо. Казалось, он был очень доволен тем, что его сестра была унижена Роделией. " - Конечно. С того момента, как я вошла, держа за руку герцога.” “ - Тогда что вы собираетесь делать с этими дамами?” “ - Что делать?” Сердиан подмигнул дамам. Роделия, которая только тогда обнаружила дам, желавших с ней поговорить, раздраженно нахмурилась. “ - Боюсь, тебе нужна моя помощь”. “ - ......похоже на то”. Она вздохнула и коснулась своего лба. Проблема заключалась в том, что иностранная делегация еще не вошла, и еще было время обменяться приветствиями. Одна из благородных дам, которая уже давно смотрела на Роделию, подошла с улыбкой. “ - Графиня Каллен”. “ - Прошло много времени, ваше величество”. Это была графиня Каллен, которая обычно притворялась застенчивой с Роделией. Она также была той, кто недавно отклонила приглашение Роделии посетив чаепитие у Солы. Изначально она хотела работать подружкой помощницей у Роделии. Однако, будучи человеком с болтливым ртом и выросшей как принцесса, она не подходила для того, чтобы служить чьей-то горничной. У нее была репутация известной светской львицы и немного позера, поэтому было неизвестно, что произойдет, если она действительно станет горничной императрицы. По этой причине Роделия решила отказать ей в прошлом. Но даже после этого она была женщиной, которой каким-то образом удавалось делать все, что в ее силах, чтобы ассоциироваться с Роделией. Поскольку Роделия старательно дистанцировалась, плохие чувства к графине, должно быть, были довольно сильны. “ - Но, ваше величество, почему вы пришли отдельно с его величеством?” В конце концов, она, казалось, намеревалась поставить Роделию в неловкое положение. Роделии не нравилось, что графиня знала лучше и осмелилась спросить. Она нежно задела Роделию, не переходя черту. Возможно, девушка не могла скрыть своего беспокойства, потерла веером свое пухлое запястье, которое было видно сквозь рукава. “ - Я умолял ее”. Сердиан вышел вперед и ответил, пока Роделия думала, что сказать. “ - Ваше высочество сделал это?” " - Конечно." “ - Почему герцог?..” Сердиан ответил, не выглядя высокомерным или, если уж на то пошло, снисходительным. Очаровательная улыбка расплылась на его губах. “ - Недавно я преследовал императрицу”. ” - Что......?" Графиня Каллен удивленно открыла глаза, что не соответствовало ее внешности, и задала встречный вопрос. Роделия тоже услышала неожиданный ответ и твердо приняла решение. Она тут же легонько потянула Сердиана за рукав. Ее лоб слегка наморщился. Это было молчаливое давление, чтобы дать сигнал Сердиану остановиться. Но Сердиан, казалось, не хотел останавливаться. Он заговорил более веселым тоном. “ - Ее величество вообще не соглашалась, поэтому я умолял ее. Она встретилась со мной только после 3-его раза”. ” - О, великий герцог претендует на то, чтобы быть любовником императрицы?" " - Почему нет?" Увидев кривую улыбку Сердиана, Роделия оставила попытки остановить его. Она уже в какой-то степени ожидала этого в тот момент, когда взяла его за руку, и было довольно забавно видеть замешательство графини Каллен. Она знала, что Сердиан отличается от существующих аристократов. Ни одна высокопоставленная аристократка нигде не поднимала шума из-за того, что стала наложницей в присутствии супруга. И это было еще более важно, если другой стороной был император. “ - Это так?” Графиня не могла скрыть своего замешательства. Она беспомощно посмотрела на дам, сидевших сзади. Девушка хотела их поддержки, но у них тоже не хватило смелости испортить Сердиану хорошее настроение. Холодный взгляд Сердиана пронзил графиню. Холодный пот струился по ее лбу. Ее пухлое личико покраснело, как будто могло расколоться от быстрого прикосновения. Неудивительно, если она сразу же заплачет. К счастью, музыканты сменили музыку. Это был сигнал о том, что иностранная делегация закончила подготовку к входу в зал. Роделия медленно направилась к центральной двери. “ - Графиня Каллен, я должна вас покинуть. Мне нужно принять делегацию”. Роделия почувствовала необходимость немного смягчить свое настроение и сказала с доброжелательной улыбкой на губах. “ - Конечно, пожалуйста, продолжайте!” Быстро ответив, графиня заговорила взволнованным голосом. “ - Что ж, тогда я надеюсь, что вы приятно проведёте время”. Роделия посмотрела на графиню в знак приветствия, и не успела она опомниться, как ее глаза заблестели. [ В конце концов, я полагаю, что слухи распространятся с преувеличением.] Сердиан, казалось, действовал с учетом этого.... Роделия грациозными шагами покинула то место. Затем, отойдя от них на небольшое расстояние, она потянула Сердиана за руку и зашла за занавеску в углу. Роделия, осознав, что ее окружает, потянула его за пиждак спереди и опустила свое тело. “ - Герцог будет ждать здесь, не доставляя никаких хлопот”. Сердиан подумал, не чувствует ли Роделия себя теперь немного более комфортно. Роделия, которая притянула Сердиана достаточно близко, чтобы почувствовать запах его тела, тихо приказала. “ - Если вы желаете”. “ - Обещайте, что вы ничего не сделаете. Если я этого не захочу, вы не сделаете ни шагу вперед”. “ - Я обещаю”. Сказал Сердиан со смехом. Казалось, он находил ситуацию довольно забавной. “ - Кстати, принц Грей”. Роделия остановилась как вкопанная, повернувшись, чтобы направиться туда, где был Кейн. Это было потому, что она не ожидала услышать принца Грея из уст Сердиана. “ - Принц Грей?” Сердиан остановил ее и рассказал ей несколько вещей о принце Грее. Роделия прищурила глаза. “ - Я понимаю...” Теперь выхода не было, хотя она не совсем поверила ему, когда он сказал: “Я не причиню неприятностей”. Роделия, которая убеждала его закончить, сделала уверенный шаг. **** После того, как Роделия закончила готовиться к встрече знатных гостей, села на стул на троне вместе с Кейном. Она нетерпеливо посмотрела туда, где был Сердиан, и увидела, что он все еще держит свое слово оставаясь на месте. Был ли он из тех людей, которые слушают лучше, чем она думала? К счастью для нее, так оно и было. Благородные дамы вертелись вокруг него, но не могли подойти к нему из-за его холодной атмосферы, а он даже не взглянул на них ни в малейшей степени. К счастью, казалось, что он не доставит никаких хлопот. Почувствовав облегчение, Роделия вернула свой взгляд в исходное положение. Выражение лица Кейна потемнело, когда он заметил, что Роделия повернулась, чтобы посмотреть на Сердиана. “ - Похоже, теперь вы в хороших отношениях с герцогом”. “ - Это так?” Роделия прямо ответила, не глядя на него. Даже если бы были неизбежные обстоятельства, Кейн не позаботился заранее назначить Роделии партнера, хотя и знал, что это важный банкет и обязательно будут переговоры. [ Ты так лучезарно улыбнулась Сердиану.] Ее безразличный ответ только разозлил Кейна еще больше. “ - Тебе лучше держаться от него подальше...” Кейн щелкнул пальцем по подлокотнику. Роделия видела, что он несчастен, но ей было все равно. " - Почему?” Ее тон был очень невинным, с легким предвкушением. “ - Это может навредить вашей репутации”. Ответ Кейна был приглушенным. Она ожидала, что он будет ревновать, но он в лучшем случае беспокоился о тривиальной проблеме. [ А чего я ожидала?] Кейн по натуре был таким человеком. Он будет стремиться защитить свое высокое положение. Хотя она влюбилась в него, она не могла привыкнуть к тому факту, что Кейн считал статус более важным, чем она сама. Конечно, она делала все возможное, чтобы угодить ему, и думала, что он доволен. Но, оглядываясь назад, после недавних событий, она просто чувствовала себя глупо из-за своего прошлого. Роделия не смогла удержаться от смеха. “ - Это правда, что вы беспокоитесь о моей репутации? Я думаю, что вместо этого вашему величеству следует больше беспокоиться о своей репутации.” ” - Что....." Было ли это удачей? Слез больше не было. “ - Моя репутация уже давно достигла дна. Я уверена, что ваше величество хорошо знает почему.” “ - .....Я знаю, вы расстроены из-за меня, но он не очень хороший человек. Запомните мои слова. В том, чтобы связываться с ним, не будет ничего хорошего. Это слова, которые я говорю из любви к вам”. Это было забавно. Потому что он никогда ее не слушал. В течение трех лет она не могла как следует узнать его сущность из-за того, что он таким образом шептал о любви. Но теперь она могла видеть это ясно. Кейн был встревожен. Он был в ужасе от того, что его слава иссякнет. “ - Вы понимаете, что я имею в виду, не так ли? Вы императрица, так что вам хорошо известно. Я верю, что вы будете вести себя должным образом.” *** ( прим, от англ. переводчика: * Я действительно не понимаю, чего Кейн хочет от Роделии. Он сказал, что любит ее, но намеренно унижал ее снова и снова, и просил подождать его? Ждать чего? Почему он вообще боялся потерять ее, когда обращался с ней как с мусором? Он хотел, чтобы у него был кто-то, кого он мог бы запугать? Очевидно, что он почти или даже не спал с ней за последние 3 года. Ну, он не ходил к ней за эти 3 года, оставаясь один, чтобы переспать с ней. Так чего же он на самом деле хочет от нее? Он такой бесстыдный и самовлюбленный. (Хаааааа, я зол, лол.) .) ---------- Том 1 Глава 22 “ - Вы понимаете, что я имею в виду, не так ли? Вы императрица, так что вам хорошо известно. Я верю, что вы будете вести себя должным образом”. Роделия больше не разговаривала. “ - Я поняла”. Роделия ответила равнодушно, и Кейн крепко сжал ее руку. Его тепло передавалось через кожу. Однако ее холодное сердце не так-то легко согрелось. Было просто душно. В последнее время, всякий раз, когда она разговаривала с Кейном, ей казалось, что между ними стоит толстая стена. Почему это произошло? Было ли это потому, что у нее больше не было никаких ожиданий от него? В противном случае, без ее ведома, ее чувства к Кейну могли бы немного ослабнуть. После нескольких минут молчания Ферна сообщил им о положении гостей. Роделия снова состроила доброжелательную мину. Как сказал Кейн, роль императрицы должна была быть исполнена хорошо. Звук фанфар разнесся по широкому залу. Затем несколько раз прозвучали трубы, и несколько раз также прозвучали барабаны. С лязгом большая центральная дверь начала открываться. Первой делегацией, появившейся на мероприятии, были жители Серебряного королевства. Во главе группы шел гибкой походкой принц Грей Говард, с ярко-рыжими волосами, как у Солы. Его кожа цвета меди, характерная для членов королевской семьи Серебряного королевства, хорошо контрастировала с его белой униформой. Его странной внешности также было достаточно, чтобы привлечь внимание людей. ” - Грей Говард......" Кейн застонал. Выражение его лица стало еще более напряженным. “ - Вы должны заставить это сработать. Это ваша вина, что все так обернулось”. Кейн винил Роделию. Они говорили об этом инциденте, но он все равно отругал ее. Кейн невзлюбил принца Грея больше всего на свете, до такой степени, что заскрежетал зубами. Кейн намеренно скрестил ноги, когда приблизилась делегация королевства. Это был явный акт пренебрежения к королевству. Под подиумом расстелена длинная красная ковровая дорожка. Принц Грей, который остановился, засвидетельствовал свое почтение. Было ли это из-за предвзятых представлений Кейна? Роделия подумала, что внешность принца была какой-то вульгарной. “ - Прошло много времени. Я вижу, прекрасная императрица стала еще красивее.” Принца Грея, казалось, не очень заботило отношение Кейна. Скорее, это только раззадорило его. Брови Роделии слегка дернулись. Независимо от того, как сильно они ненавидели друг друга, Кейн все еще был императором. Разве не было обычным делом угождать друг другу снаружи? Принц Грей, однако, казалось, вообще не собирался этого делать. Нахмурившись, Роделия уставилась на него, и принц Грей встретился с ней взглядом. Это был отвратительный взгляд, но она не могла показывать это такими очевидными жестами. Легкая улыбка тронула его губы, и он саркастически сказала. “ - Я задавался вопросом, почему меня пригласили, и я был действительно удивлен. Конечно, императрица была достаточно тактична, чтобы прислать мне приглашение.” Его острые глаза были довольно пугающими. Роделия каким-то образом могла понять, почему Кейн так сильно его невзлюбил. Растущее напряжение, казалось, почти не исчезало. “ - Если вы бы заняты, вам следовало бы отказаться от приглашения”. “ - Нет такого королевства, которое осмелилось бы отказаться от приглашения Фив. Не так ли, императрица?” “ - ......тогда я надеюсь, что вы хорошо проведёте время”. Почему он всегда писал ей? Роделия не хотела продолжать разговор с ним. Она не знала, было ли это из-за того, что он был похож на Солу, но она чувствовала себя неуютно. Принц Грей улыбнулся, как будто его позабавила реакция Роделии, и начал говорить что-то многозначительное. “ - Императрица такая же, как ее отец”. Несмотря на то, что тон был не очень высоким, голос все равно вызывал некоторое волнение. “ - О чем вы говорите?” “ - Я сказал что-то вводящее в заблуждение? Я имел в виду, что у императрицы хороший характер.” “ - …….” “ - Вы всегда так подавляете свои эмоции? Я думаю, именно поэтому вы стали императрицей.” Принц Грей медленно потер рубиновое кольцо на безымянном пальце и слабо улыбнулся. В его голосе была определенная насмешка. “ - Принц Грей, что за грубость, вы говорите императрице”. Было невежливо прерывать разговор между императрицей и знатным гостем, каким бы императором Кейн ни был. Однако принц был таким низкопробным человеком, что у Кейна не было другого выбора, кроме как сделать шаг вперед. Но это было официальное заседание, и он не мог разозлиться прямо, поэтому ему просто пришлось предупредить его тихим голосом. “ - Я вижу, что вы дрожите от страха, думая, что потеряете место императрицы......” Сказал Грей Роделия крепко вцепилась в подол своего платья. Было обидно, что вражеский принц, которого она только что встретила, знал об этом факте. Все знали, что у Кейна была любовница. Поэтому неудивительно, что иностранные послы услышали об этом. Но слышать это из чьих-то уст было неловко. Лицо Роделии постепенно побелело. “ - Я думаю, вам следует закрыть свой рот”. “ - О, я оговорился, не так ли? Мне жаль. Императрица выглядит бледной, так что давайте на этом остановимся.” Он загнал Роделию в угол. Выражение ее лица стало холодным от его грубых слов. Роделия глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Если бы она продолжала говорить, это неминуемо привело бы к неприятностям для всех присутствующих на банкете. “ - Кстати, принц Грей”. Сказала Роделиан Она не хотела таким образом пользоваться ничьей слабостью, но, похоже, пришло время воспользоваться историей, которую рассказал ей Сердиан. В то время она не понимала, почему Сердиан вдруг упомянул принца Грея, но теперь она поняла. [ Возможно, он знал, что принц Грей будет вести себя подобным образом.] Роделия сделала довольно решительное выражение лица и с улыбкой на губах. “ - Попросите прощения, я приму его. Я много слышала о вас, но вы так невежестливы.” “ - Я вижу, император, должно быть, говорил обо мне плохие вещи”. Глаза принца Грея дернулись. Казалось, он совсем не возражал. Но его брови не переставали мелко приподниматься. Роделия не упустила этот момент. Она выпрямилась и продолжила действовать ему на нервы. “ - Ну, вам не нужно беспокоиться обо мне, принц Грей, потому что вы единственный, кто, окажется, в опасности”. “ - Что вы имеете в виду?” “ - Я думаю, вам виднее. Уверен, что отсутствие вежливости - это ваша истинная природа, от которой вы не можешь скрыться.......” Когда Сердиан впервые рассказал ей о принце, она подумала, что он просто шутит. Часть истории была подозрительна, задаваясь вопросом, как он мог знать что-то, чего Кейн даже не знал. “ - Что вы сказали сейчас?” Однако, судя по его реакции, информация, которую дал ей Сердиан, была не такой уж неверной. На мгновение взгляд принца Грея стал глубже. Мышцы его лица напряглись. Уголки его рта, которые он с усилием приподнял, свело судорогой, а крепко сжатые кулаки задрожали. Она не знала, откуда Сердиан так много знал о принце Грее, но, согласно его словам, принц Грей был незаконнорожденным сыном Серебряного королевства. “ - Нет, я оговорилась. Вам следует уйти прямо сейчас. Я не могу тратить все свое время на то, чтобы приветствовать только Серебряное королевство.” И она не хотела, чтобы кто-нибудь знал об этом факте. Несмотря на то, что принц пытался унизить Роделию, именно он потерпел поражение. **** Как только приветствие делегации закончилось, веселая музыка смолкла, и музыканты снова деловито пролистали нотный лист. Вскоре пришло время танцевать, так как они перепроверили свои инструменты и попытались подстроиться под мелодию. Вздохнув, Роделия сошла с трона в сопровождении Кейна. “ - Вы отдадите мне, свой первый танец?” Роделия выглядела немного удивленной. Это было неожиданное предложение. Конечно, она даже не ожидала этого с самого начала, потому что Сола придет и прервет их. " - Конечно." Она ответила безразличным голосом. Но по какой-то причине, когда заиграла музыка, Сола не пришла. Роделия огляделась, но не было видно ни единой пряди ее рыжих волос или подола черного платья. Заглянув за занавеску, Сердиан тоже исчез. [ Куда подевались брат и сестра?] Роделия нахмурилась, размышляя, и Кейн протянул руку. “ - Почему вы так выглядите?” “ - Куда делась принцесса?” “ - Теперь я хочу, чтобы вы сосредоточились только на мне”. “ - …….” “ - В то же время, твои танцевальные навыки не ухудшились, не так ли?” Кейн отпустил глупую шутку, но Роделия ее не услышала. Кейн взял ее за руку и повел в центр зала. Первой мелодией был вальс. Роделия положила одну руку на плечо Кейна, а другой взяла его за руку. Когда она двигала своим телом под звуки играющей музыки, знакомые лица привлекли ее внимание. В поле зрения появилось развевающееся ее платье. Все, от обслуживающего персонала до людей Солы, казалось, наслаждались банкетом. Ее сердце наполнилось радостью видеть, как они наслаждаются банкетом, отложив в сторону свои личные чувства. В любом случае, это было вполне естественно, поскольку она принимала весь банкет. “ - Теперь вы знаете, почему я ненавижу этого человека”. Пока Роделия танцевала, ничего не говоря, Кейн тихо заговорил с ней. “ - Да, конечно”. “ - Кстати, он внезапно побледнел.... Это из-за того, что вы сказали?” ---------- Том 1 Глава 23 “ - Этого не может быть. Я просто говорю.” “ - Ну, я не знаю, но это было хорошо. Очень хорошо сделано.” Не было никакого способа, чтобы Роделия могла знать что-то, чего не знал он. Кейн кивнул при этой мысли. Она была расстроена тонким пренебрежением Кейна, но не могла сказать: “На самом деле, великий герцог Эйзен сказал мне”. К счастью, Кейн не стал больше расспрашивать ее об ответе. Он был оскорблен ответами без энтузиазма Роделии, и песня подошла к концу. “ - Мне жаль, но я должен идти. Ты понимаешь?” Когда песня закончилась, Сола подошла с соблазнительной улыбкой на лице. Обнаружив ее, Кейн без колебаний отпустил руку Роделии. С нервным выражением на его лице она усомнилась, что он на самом деле был тем человеком, который сказал ей подождать. Девушка была оскорблена, но намеренно кивнула, по-видимому, безразлично. “ - Не связывайся больше с герцогом. Ты должна принять то, что я говорю, и запомнить”. Даже до того момента, когда они расстались с Роделией, Кейн не забыл, что хотел сказать. **** Сола вернулась, но Сердиана все еще не было видно. Настроение банкета постепенно становилось всё веселее. Среди беззаботной музыки Роделия чувствовала себя так, словно была одна, в другом мире. Тем более, что ее партнера, Сердиана, не было в комнате, а горничные тоже наслаждались банкетом. Роделия накинула шаль и вышла на террасу, чтобы избежать неловкой ситуации. Тень грусти промелькнула на ее лице, когда она посмотрела на столицу империи, ярко освещенную разноцветными огнями. [ Мне это очень понравилось.....] Роделия вспомнила, как ребенком ходила на фестивали, на холодном ветру. Это было единственное время от ее заточения в доме. Когда она слабо улыбнулась и задумалась о прошлом, ей внезапно пришла в голову одна мысль. [ Было ли когда-нибудь время, когда я была счастлив во дворце?] Конечно, это не означало, что ее воспоминания о Кейне не были счастливыми. Она просто не знала, было ли это ее счастьем или его счастьем, потому что ей приходилось, все подстраивать под него. Чувство отвращения, которого она никогда раньше не замечала, нахлынуло на нее с удвоенной силой. [ Если бы не Сердиан, я бы даже не заметила этих фактов.......] Так неужели она проживёт остаток своей жизни с таким чувством? “ - Должна ли я, поблагодарить его?” Бормоча что-то себе под нос, Роделия плотнее закуталась в шаль, от ночного ветерка. “ - Императрица”. В промежутках между звуками резкого ветра можно было услышать голос, от которого волосы встали дыбом. Пораженная, Роделия обернулась. “ - О, принц Грей”. Принц Грей медленно приблизился с кривой улыбкой. От его пристального взгляда у нее побежали мурашки по коже. “ - Это прекрасный вид”. Она не хотела обмениваться с ним глупостями. Роделия не ответила. Но ему, казалось, не был интересен ее ответ, с самого начала, поэтому принц Грей не подал никаких признаков этого и продолжал говорить. “ - Все ли женщины Фиванской империи похожи на императрицу?” “ - Что?” “ - Нет, мне просто любопытно. Неужели престиж императрицы так важен?” Наконец осознав, что он говорит, выражение лица Роделии посуровело. Теперь он дразнил ее, императрицу. “ - Вы даже не можете завести любовника”. Ее плотно сжатые губы начали дрожать. “ - Из того, что я слышал, вы даже не можете, ничего сказать, принцессе Эйзен”. Тело Роделии напряглось. Она сожалела, что спровоцировала его без веской причины. “ - Все в порядке. Потому что это тоже по-своему очаровательно”. Неохотно сказал принц Грей, хватая кусочек конфетти, прилетевший со столичного фестиваля. На руках Роделии выступил холодный пот. Принц выпустил конфетти, откинулся назад и уставился на нее. Глаза Роделии встретились с его глазами, и она вздрогнула. Возможно, это был холодный ночной ветер, но ее пробрал озноб. В его темных глазах не было никаких эмоций. “ - Кстати, что вы знали, когда говорили это?” Он снова заговорил, облокотившись на перила и играя своими длинными пальцами. “ - ...... о чем? Это связано с вашим рождением?” Роделия притворилась, что не нервничает, но затем сжала сердце и сказала с большей силой в голосе. “ - Ну, вы не должны так бойко говорить о таких вещах. Я даже не могу с уверенностью сказать, какую цену я бы заплатил”. Грей пристально посмотрел на нее. Он мог бы немедленно свернуть голову Роделии. “ - Что я могу сделать для императрицы?” Но Роделия была императрицей империи. Это означало, что как бы он ни был зол, он ничего не мог сделать против нее, опрометчиво. В худшем случае это может стать проблемой между нациями и даже привести к войне. Роделия очень хорошо это знала. Девушка была напугана, но велела себе, быть уверенной. Она посмотрела на принца Грея без малейшего колебания. Грей успокоился и продолжил. “ - Я не знаю, кто сообщил вам об этом, но я не думаю, что он сказал вам остерегаться меня”. Подойдя к Роделии, Грей слегка наклонил голову. “ - Независимо от вашего статуса, вы думаете, я не смогу спокойно, справиться со слабой женщиной?” “ - Что?” “ - Просто война. Вы думаете, я буду бояться?” Он не шутил. Он был серьезен. Взволнованная Роделия быстро ретировалась. “ - Неужели рождение, так важно в Фиванском царстве?” Ей было нелегко понять реакцию принца Грея, поскольку империя Фив была полностью ориентирована на способности. Более того, для нее, которая выросла достойно и не подвергалась такого рода угрозам, его слова были довольно пугающими. ” - Принц, будьте осторожны в своих действиях”. Возможно, позабавленный реакцией Роделии, Грей некоторое время издавал веселый смешок. “ - Просто шучу. Почему вы так нервничаете? Это забавно.” Но, по крайней мере, она знала, что он не шутит. “ - Я верю, что императрица, со своей мудростью, полностью поняла то, что я говорил”. “ - Если вы не прикоснетесь ко мне, я тоже не собираюсь прикасаться к вам. Так что, пожалуйста, будьте осторожны в своих словах и поступках, принц.” “ - Очень хорошо”. Не желая больше с ним разговаривать, Роделия завершила разговор, но принц Грей не вернулся в банкетный зал. Он просто продолжал жадно смотреть на нее. Когда ей стало неловко и она собралась уйти первой, он снова открыл рот, как будто хотел задержать ее. “ - Теперь я тоже, хотел бы выбрать жену, из числа знати Фиванской империи”. “ - Что?” “ - Тогда, я полагаю, мы сможем обойтись без каких-либо проблем, когда позже подойдем к наложницам. Женщины Серебряного королевства немного жестковаты.” Разговор на этом не закончился. Роделия поняла, что принц Грей с самого начала не собирался вести нормальный разговор. Пустой смешок сорвался с ее губ. Теперь это была обычная тема среди знати, но она не хотела разговаривать с принцем из другой страны, которого только что, увидела в первый раз. Она больше не собиралась мириться с этой нелепостью. Ее холодные глаза смотрели на принца Грея. Но это, казалось, его не беспокоило. Он произносил оскорбительные слова в наклонной манере. “ - Ходили слухи, что образ женщин империи был точь-в-точь похож на образ императрицы.... не только внешне, но и во всем”. Жадный, сочный взгляд достиг ее груди. Не обращая внимания на его пристальный взгляд, Роделия подняла свои холодные руки и туго завязала шаль. “ - Ну и что?” “ - Излишне говорить, когда кто-то так же красив, как императрица. Нет, во-первых, если бы женщина такой красоты, была моей женой, я бы не стал искать наложницу.” “ - Я ценю комплимент, но.... Принц...... женщинам не нравятся такие ничтожества, как вы. Надеюсь, вы примете это за ориентир”. Принц Грей весело улыбнулся ответу Роделии. Опустив глаза, он сделал шаг ближе к ней. “ - Император Фиванской империи, действительно слепой человек”. Он без колебаний приподнял подбородок Роделии. Девушка чувствовала грубое прикосновение его руки. В Серебряном королевстве, где многие люди были искусны в фехтовании, принц Грей был признанным фехтовальщиком, и его навыки были видны, по его руке. “ - Если бы я был на его месте, я бы запер вас на всю вашу жизнь и только смотрел на вас”. “ - Больше никакой грубости, принц Грей. Вы перешли черту.” Она притворилась, что не расстроена, и спокойно убрала руку принца Грея. Он небрежно уставился на руку, которую она оттолкнула вперед. “ - Как мог император отказаться от такой женщины и обзавестись наложницей?” “ - ....что?” Грубости принца Грея не было конца. Он потянулся к хрупким плечам Роделии. Когда его большая рука коснулась плеча, с которого соскользнула шаль, чувство отвращения охватило все ее тело. Ему никогда не приходило в голову, что она испытывает отвращение. Холодным презрительным взглядом Роделия уставилась на принца Грея. “ - Возможно, ему не нравится, ощущение такого тела, в своих объятиях”. С усмешкой он поднял шаль Роделии и накинул ей на плечи. Неприкрытый взгляд прошёлся по телу Роделии. “ - Если вы найдете хорошую леди, пожалуйста, представьте ее мне. Конечно, она должна выглядеть так же хорошо, как императрица.” “ - ......хватит, принц”. Несмотря на предупреждения Роделии, озорство принца Грея не знало границ. Он добавил с жуткой улыбкой. ” - Императрице не понравился император ночью?" ---------- Том 1 Глава 24 Холодное дыхание принца Грея, приблизилось. Казалось, оно достигло меня. “ - Или вы собираетесь сделать меня вашим любовником? Я смогу удовлетворить вас”. “ - Нет, вы не в моем вкусе”. “ - Как вы можете быть так уверены? Вы не узнаете, пока не испытаете это на себе”. “ - Я настаиваю. Ничего не могу с собой поделать, если вы все время будете таким грубым. У меня не будет другого выбора, кроме как раскрыть ваш секрет, который вы так стремились скрыть.” Роделия протянула руку и оттолкнула его. Как могла императрица, которая всю свою жизнь угождала другим, обладать какой-либо силой, но, к счастью для нее, его легко оттолкнули. “ - Если вы можете убить меня, убей прямо сейчас”. Принц Грей громко рассмеялся над беспечными словами Роделии. Он пригладил волосы, словно пораженный, и уставился на нее. “ - Хммм....... Вы интересный человек. Вам не нравятся иностранцы? Удивительно, но, похоже, мы действительно хорошо подходим друг другу. Во многих отношениях.” “ - …….” “ - Принц Грей, что вы делаете с императрицей?” Нарушив минутное молчание, из банкетного зала послышался сердитый голос. Несколько мгновений спустя Кейн появился из-за занавески. Выражение его лица посуровело, а дыхание стало затрудненным. Какое количество их разговора он слышал? Высока вероятность того, что он, слышал только последнюю реплику разговора, поскольку Кейн был нетерпеливым человеком. Он подошёл широким шагом и встал перед принцем Греем, глядя на него так, словно хотел убить. Кейн и принц Грей были одинакового роста, поэтому он не выглядел таким миниатюрным, как с Сердианом. Кейн выказывал признаки дискомфорта. Его лоб был наморщен. Его взгляд был яростным и смертоносным. Мужчине, крайне не хотелось показывать окружающим свой расстроенный вид. Роделии была удивлена, что он проявил столько эмоций. “ - Вы наивны, насчет Фиванской империи?” “ - Этого не может быть. Я просто предложила императрице сделать меня своим любовником, раз уж она, кажется такой одинокой.” Лицо Кейна покраснело и посинело, когда принц Грей снова набросился на Роделию. Роделии вдруг стало любопытно. Было ли это из-за упоминания о любовнике, раз Кейн был так зол? Но эта мысль быстро исчезла в уголке ее сознания. Ибо за три года брака он ни разу не выразил своих чувств. “ - Она бы не стала”. Все знали, что не только Кейн, но и все королевские семьи Фиванской империи больше всего ценят стутус. Опять же, он, должно быть, был так зол не из-за того, что сама Роделия попала в беду, а из-за унижения императрицы, жены императора. “ - Если вы скажете еще хоть одно слово, я отрублю вам голову прямо здесь и сейчас”. “ - Должно быть, я слишком много шутил, видя, что император так разгневан. Разве он не похож на щенка, у которого отобрали лакомство?” “ - Что вы только что сказали..!” Принц Грей, казалось, не боялся Кейна. Это происходило, потому что Серебряное королевство было таким же могущественным, как Фиванская империя. “ - Я не хочу видеть, как ухудшаются отношения между нациями, поэтому на этом, я остановлюсь”. “ - Прекратите болтать и уходите, сейчас же”. Принц Грей, сделал вежливый жест в ответ на слова Кейна, затем перевел взгляд на Роделию, на лице которой было жесткое выражение. “ - Увидимся завтра за обедом, императрица. Жаль, что император не очень разбирается в шутках.” Роделия не ответила ему. Это было вполне естественно. Она была не настолько предубежденна, чтобы выказывать уважение мужчине, который только что посмеялся над ней. “ - Каково это - быть собственностью императора?” Тихо прошептал принц Грей, проходя мимо нее. Роделия нахмурилась, словно пытаясь понять, что он имеет ввиду, и, прежде чем она успела опомниться, он исчез в банкетном зале. “ - Роделия, с тобой все в порядке? Лицо Кейна расслабилось, и он обхватил плечи Роделии руками. Затем он осмотрел каждый дюйм ее тела на предмет каких-либо повреждений. “ - ......Мне нужно идти”. Роделия на мгновение была потрясена его встревоженным лицом. Но она знала, что это ее не касается, поэтому быстро стряхнула руки Кейна. Она устала. В ее нынешнем состоянии у нее не было сил беспокоиться о Кейне. Все, чего она хотела, это поскорее пойти в свою комнату и отдохнуть. “ - Где, черт возьми, были все горничные, раз все дошло до такого состояния. Мы должны немедленно наказать их”. “ - Нет, они ни в чем не виноваты”. Выражение ее лица посуровело от слов Кейна. Если бы он с самого начала хоть немного заботился об этом, ничего бы этого не произошло. Каким-то образом, то, что он свалил всю вину на служанок, выставило его ненавистным и трусливым. Роделия заговорила решительным голосом, как бы информируя его. “ - Я не хочу, чтобы вы что-нибудь говорили моим служанкам. Прошу ваше величество сделать то же самое”. *** Дорога до ее комнаты была очень долгой. Конечно, физическое расстояние было большим, но психологическое расстояние казалось в несколько раз больше. Ее шаги были тяжёлыми. Она скрывала выражение своего лица, но не могла скрыть своего настроения. Некоторые дворяне, заметившие Роделию, начали перешептываться. Среди них были иностранные делегации. “ - Похоже, что его величество и императрица не ладят друг с другом, как это было, когда они вошли ранее. Я не очень часто вижу их вместе.” " - Да. Император с другой женщиной. Я думаю, она его наложница.” “ - Я надеюсь, императрица не слишком расстроена”. “ - Ни за что. Разве раньше, рядом с ней не находился другой мужчина?” “ - Разве это так? Я не могу не волноваться.” Раздался смех. Они подумали, что Роделия не понимает их языка, и подняли большой шум, не понижая голоса. Но вопреки их мыслям, Роделия очень хорошо понимала этот язык. Это был язык маленького восточного королевства Клавия, но они понятия не имели, что она свободно владеет иностранными языками. [ Я скорее хотела бы этого не знать.] Однако это было не то, что можно было бы подвергнуть сомнению. Вокруг было много глаз. Ее глаза побелели, и она оцепенела. Роделия так старалась не показывать никаких чувств, что казалось, как ее лицевые мышцы вот-вот сведет судорога. Ее шаги ускорились. Она не знала, в каком настроении шла к лестнице. Трясущимися руками Роделия ухватилась за столб рядом с лестницей и попыталась подняться, но кто-то поймал ее за запястье. “ - Я искал вас некоторое время”. Низкий, ровный голос отчетливо доносился сквозь шум банкетного зала. На мгновение мне показалось, что все остановилось. Роделия медленно обернулась, выражение ее лица исказилось. Сердиан сделал несколько прерывистых вдохов. Но все еще смотрел на нее, с идеальным видом, формы. “ - Я сказала тебе оставаться там, где ты был”. Она знала, что это была не его вина. Конечно, он был ее партнером на банкете, но это могло быть его причудливой любезностью. Это могло быть отозвано в любое время, и он не был обязан ее слушать. Все же обида на то, что он бесследно исчез, никуда не делась. “ - Вы обещали мне. Куда вы ходили?” Вырвался укоризненный голос. Она никак не могла определить это чувство, возможно, потому, что просто пережила трудное время. Выражение лица Сердиана напряглось, когда он увидел бледное, осунувшееся лицо Роделии. " - Что не так?" Роделия пришла в себя при звуке его холодного голоса. [ Я сумасшедшая, раз решила жаловаться ему.] Ее зеленые глаза заметно дрогнули. Большая рука Сердиана потянулась к щеке Роделии. Как раз в тот момент, когда его рука собиралась коснуться ее бледной щеки, Роделия, которая пристально смотрела на него, отвернула голову. Увидев откровенный отказ, Сердиан, остановившийся на мгновение, убрал руку. “ - .... ничего. Я просто немного устала, поэтому допустила ошибку”. “ - Я так не думаю”. Роделия, которая быстро оправилась от своей вспышки и заставила себя снова улыбнуться, как будто все было в порядке, разобралась в ситуации, как будто это ничего не значило. Тем не менее, выражение ее лица было трудно разгадать. “ - Нет, тебе не нужно беспокоиться. А сейчас мне нужно идти. Приятного банкета.” Все ее тело было измучено. Ей хотелось как можно скорее подняться в свою комнату и отдохнуть. Слегка приподняв губы, чтобы улыбнуться Селдиану, Роделия поднялась по лестнице. Холодные глаза Сердиана продолжали следить за ее шаткой фигурой. **** Когда я вернулась в комнату, чтобы переодеться и отдохнуть, появились горничные. Они выглядели обеспокоенными и вздохнули с облегчением, когда нашли Роделию. “ - Мы были в ужасе от вашего внезапного исчезновения, ваше величество”. “ - Что-то не так?” Казалось, то, что произошло на террасе, еще не распространилось. Служанки были обеспокоены только местонахождением Роделии, которая внезапно исчезла. Баронесса Верна подбежала рысцой, держа Роделию за руку и оглядывая ее с ног до головы. Рука, которую она взяла, была холодной как лед. Роделия слабо улыбнулась, сознательно, чтобы не волновать их. “ - Я просто немного устала. Нужно было сказать вам. Мне жаль, что я прервала ваше веселье, без всякой на то, причины.” “ - О, боже мой, что вы имеете в виду! Мы рады, что с вами все в порядке”. Баронесса Верна махнула рукой и грустно улыбнулась. Казалось, что Роделии удалось одурачить их. “ - Возвращайтесь. Думаю, самое время, начала фейерверк”. Тихо сказала Роделия, глядя на часы на стене. При ее словах горничные повернулись к часам и неловко сказали. “ - Тогда, ваше величество, давайте пойдем и посмотрим!” “ - Я тоже. Мой муж ждет меня”. За надтреснутым голосом Аден последовала череда ответов баронессы Верны. Затем горничные одна за другой покинули комнату, за исключением виконтессы Коэн. ---------- Том 1 Глава 25 Не было ничего странного в том, что служанки были так взволнованы. Не будет преувеличением сказать, что фейерверк был украшением национального банкета Фиванской империи. Масштаб события был настолько велик, что даже иностранные делегации посетили империю, чтобы посмотреть на фейерверк. Было немного странно, что виконтесса Коэн не ушла. “ - Разве вы не хотели бы пойти и посмотреть на фейерверк, виконтесса Коэн? Виконт, должно быть, ждет вас.” “ - Ваше величество, это лучшее место, где можно быть. Разве это не жадность с моей стороны - самой остаться в прекрасном месте? Мой муж поймет”. Виконтесса Коэн озорно улыбнулась и сказала это. У нее было такое мягкое сердце, что Роделия поняла - женщина беспокоится о ней. Мягко улыбаясь, Роделия вышла на террасу. Фейерверк только начался, и маленькие фейерверки взлетели в черное, как смоль, небо, с грохотом взорываясь. Виконтесса Коэн, наблюдавшая за фейерверком с сожалением в глазах, честно сказала: “ - Не волнуйтесь. Император - человек, которому легко наскучить, поэтому я уверена, что он скоро вернется ”. Виконтесса Коэн колебалась, возможно, думая, что сердце Роделии разбито из-за Кейна. Она осторожно похлопала Роделию по плечу. Кейну легко становится скучно............... Если подумать, интерес Кейна никогда не задерживался. Так что, возможно, он тоже устал от Роделии. “ - Я полагаю, что Императорский дворец также был построен непосредственно императором”. “ - Да......” Первоначально в империи Фив не было дворца императрицы. Кейн построил его отдельно для Роделии, которая любила любоваться прекрасными пейзажами, но все во дворце было сделано по вкусам Кейна, а не ее собственным. Смешно сказать, но в один из них входила и Роделия. Она усмехнулась над собой, когда еще раз вспомнила этот факт. [ Было ли так приятно иметь место в собственном вкусе?] За несколько дней она поняла слишком многое. Увидев яркий фейерверк, окрасивший небо слабым запахом пороха, Роделия с застывшим выражением лица вспомнила, что произошло ранее. Если то, что она помнила, было правдой, значит были только она, принц Грей и Кейн, которые пришли позже. Кейн, должно быть, использовал свою власть, так как служители тоже не знали. Вполне естественно, что если бы рот принца Грея был должным образом закрыт, никаких слухов не возникло бы. [ Я не думаю, что он предотвратил это ради меня.…….] В любом случае, это было хорошо для нее. “ - Ваше величество, на самом деле.....” “ - Говорите, мадам”. Виконтесса Коэн, которая с беспокойством наблюдала за погруженной в себя Роделией, осторожно открыла рот. “ - Я видела, как принц Грей следовал за вами на террасу, в банкетном зале, ранее”. “ - Да.....” “ - Возможно, что-то случилось. Вы не очень хорошо выглядели на церемонии приветствия делегации...” Роделия задумалась, как много она должна рассказать виконтессе. Девушка осторожно взглянула на нее. Через мгновение она открыла рот с коротким вздохом. “ - На самом деле.......” **** Банкет в честь дня основателя страны был тяжелым, и особенно напряжённым. Роделия проснулась от солнечного света, льющегося через окно. Несколько раз моргнув веками, она тяжело поднялась и направилась к туалетному столику. На пушистом ковре она чувствовала себя вполне комфортно. Глядя на ее усталое лицо, виконтесса Коэн открыла рот. “ - Что бы вы хотели надеть сегодня на обед?” Ее вопрос на мгновение обеспокоил Роделию, и, медленно закрыв глаза, Роделия заговорила. “ - Поскольку это место для обслуживания иностранной делегации, официальная одежда была бы хороша”. Когда виконтесса Коэн повернулась к баронессе Верне, баронесса достала темно-зеленое платье. Платье на подкладке цвета русалки, подчеркивающее силуэт тела, вместо пышной юбки имело складки на груди, придавая ему элегантный вид. Это было платье, которое очень хорошо смотрелось бы на Роделии. “ - Я думаю, что принцесса не Эйзен будет присутствовать сегодня, не так ли?” “ - Поскольку она не низкого статуса, почему бы и нет?” “ - Ну, может быть, и так, раз эта девушка такая дерзкая”. “ - Мы узнаем, когда в ближайшее время прибудет список участников обеда”. “ - Я украшу ее Величество достаточно элегантно, чему никто не сможет подражать. Чтобы прижать нос принцессы к земле.” Роделия, которая лениво переодевалась, слушая болтовню слуг, вздрогнула от прикосновения холодного платья. “ - О, подождите минутку, ваше величество”. Леди Эйден добавила бледно-розовый корсаж у плеча Роделии, чтобы завершить образ. Ее пышная фигура выглядела более рельефной. Осторожная рука коснулась ее волос. После того, как она изящно завила волосы, сборы были окончены. Благодаря суете обслуживающего персонала, она смогла закончить свои приготовления без промедления. Наконец, не очень высокие туфли были выстроены в ряд, и появился список присутствующих во время обеда. “ - Вот список тех, кто придет сегодня”. Получив список, виконтесса Коэн протянула бумагу Роделии. “ - Благодарю вас”. “ - О, принцесса Шарлотта королевства Клавия попросила Ваше Величество, рассмотреть вопрос об открытии порта”. “ - Я?” Было неизвестно, как принцесса узнала об этом, но, по-видимому, маркиз Флоренс крепко держится за портвейн. Независимо от того, сколько утвердительных ответов дал Кейн, все было бы напрасно, если бы маркиз отказался. Кивнув головой, глаза Роделии остановились на одном месте, пока она небрежно читала список. Сола, которую она ожидала найти в списке, не было. Но она нашла имя, которого не ожидала. Ее лицо окаменело от беспокойства. [ Сердиан?..] **** Роделия вышла из комнаты, в последний раз осмотрев свою внешность перед зеркалом. Девушка подумала о том, чтобы пойти с Кейном, но подумала, что, возможно, Сола снова может вмешаться. Она не хотела быть ненужным посмешищем. Сола сказала, что что-то случилось и покинула дворец, но никогда не можешь знаешь наверняка. Роделия на мгновение заколебалась, задаваясь вопросом, идет ли она во дворец Кейна, а затем девушка повернулась в другую сторону. [ Он сказал мне подождать, так что я могу подождать. Чтобы тебе больше не было больно.] Во дворце императрицы обычно устраивались обеды на свежем воздухе. Причина, по которой было решено провести его во дворце Стеллы, а не во дворце императрицы, заключалось исключительно в зимних цветах. “ - Погода хорошая”. Вздох, полный смешанных эмоций, сорвался с ее губ. К счастью, на улице было ясно и безоблачно, и вместо холодного зимнего бриза дул теплый восточный ветер, щекоча ее щеки. Ручей был тихим, и вода текла бесшумно, когда лед таял в ясную ночную погоду. [ Я не могу ошибиться.] Она не знала, что факт отсутствия Солы, заставил ее почувствовать себя немного легче. Однако девушка не могла расслабиться, потому что слухи, должно быть, уже распространились, и было много людей, с которыми нелегко иметь дело. Ее сжатые руки стали сильнее. Ухоженные ногти впились в ее ладони. Тело девушки было напряжено, но она старалась не показывать этого. Когда Роделия добралась до сада Стелла-Палас, то почувствовала, что немного запыхалась. Затем она услышала несколько неожиданных новостей. “ - Я слышал, они не собираются участвовать?” “ - Да, они оба прислали письма”. Глаза Роделии расширились от подозрения, когда она прибыла в обеденный зал немного раньше. Сердиан вообще никогда не появлялся на подобных мероприятиях, но было удивительно, что принц Грей не пришел. [ Он ушел вчера с огромным энтузиазмом......] Девушка была твердо готова. Она не раз думала, как бы снова не подвергнуться унижению. Принц был человеком с неизвестной глубиной, поэтому Роделия приготовила несколько вещей, чтобы не стать посмешищем. Но к счастью, сегодня он не появился. Губы Роделии, которые были сжаты от напряжения, немного расслабились. Роделия оглядела помещение. Она закрыла глаза, вспоминая то время, когда Сола унизила ее. Зимние цветы все еще цвели, и обед был хорошо приготовлен, как она и велела, но тот день остался каким-то травмирующим. Роделия, плотно сжав губу, медленно продвигалась вперед. Выражение ее лица было довольно серьезным, когда она подошла к своему месту и села. Девушка села и еще раз проверила информацию о благородном госте, места за столом начали заполняться. Наконец, обед начался, когда Кейн сел рядом с Роделией. Она была подавлена и ошеломлена, когда до ее ушей донесся тихий раздражающий голос. “ - Почему вы явились первой? Знаете, как долго я ждал?” Роделия повернулась и посмотрела на Кейна, он выглядел таким изможденным. Что случилось? Цвет его лица казался хуже, чем вчера. Она не знала, был ли он болен или устал. Или он был зол? Но это не означало, что она должна беспокоиться об этом. ” - Мне очень жаль. Я думала, вы придёте с принцессой Эйзен.“ Роделия снова повернула голову вперед и дала стандартный ответ. Она сидела за столом, где ей приходилось контролировать выражение своего лица, и девушка не хотела портить себе настроение, затевая с ним спор. Было ли это потому, что с того самого дня у них не было нормального разговора? Или он был оскорблен тем, как она говорила? Роделия думала, что отпустила все накопившиеся чувства, которые испытывала к нему, но комочки все еще оставались в ее сердце. Зеленые глаза наполнились пустотой. Кейн тоже собирался что-то сказать, но промолчал и сдерживал выражение лица. Когда он сухо кивнул, слуги начали приносить еду. На длинном круглом столе были сервированы крем-суп и бренди, а также сыр Эдам, картофельный салат и блюда из курицы. Наконец, блюдо из гуся с фруктовым сыром, традиционное блюдо Фиванской империи, украшало середину. Воздух был наполнен пикантным и душистым ароматом. Выражения лиц иностранной делегации, застывшие от напряжения, мирно смягчились, поскольку это было первое заседание с участием Фиванской империи. “ - Пожалуйста, наслаждайтесь”. После слов Кейна все подняли бокалы с бренди, чтобы подбодрить его. Дружеская атмосфера продолжалась, и смеху не было конца. Роделия тоже изобразила любезную улыбку. Однако цвет лица принцессы Шарлотты, которая присутствовала в качестве представителя делегации королевства Клавия, выглядел несколько неуютно. “ - Принцесса Шарлотта, вы чувствуете себя не совсем комфортно?” ---------- Том 1 Глава 26 Роделия, которая оглядывала делегацию, обнаружила, что выражение лица принцессы Шарлотты было грустным, и спросила: “ - О, это...... .” Шарлотта поёжилась. Иностранные делегации в основном, могли использовать официальный имперский язык, но делегация из относительно далекого и небольшого Королевства Клавия не могла хорошо владеть имперским языком. Был нужен переводчик, но даже некоторое время спустя он не прибыл. Поэтому Шарлотта нервничала. [ Мне нужно почаще говорить об открытии порта ...] Губы Шарлотты были плотно сжаты. Если бы только она могла успешно решить этот вопрос, она смогла бы укрепить позиции Королевства Клавия в империи. Вот почему она попросила короля включить ее в состав делегации. [ Если мне придется уйти, не добившись никаких результатов после такого важного разговора ...] Пальцы принцессы Шарлотты начали сильно дрожать. Она быстро пришла в себя и выразила свои намерения на имперском языке. “ - Потому что переводчик не придет”. “ - Вам не нужно беспокоиться об этом. Императрица и я очень хорошо знаем клавийский язык.” Сказал Кейн спокойным голосом. Вздрогнув, принцесса Шарлотта ответила высоким голосом: “ - Да ......? Но разве на церемонии приветствия с вами не было переводчика?” “ - Это была всего лишь формальность. Вы не можете использовать язык другого королевства в официальной обстановке ”. Лицо принцессы Шарлотты побелело от созерцания, а Кейн выглядел немного недовольным. Это было из-за мысли о сквернословии, которое она так нагло произнесла в присутствии Роделии прошлой ночью. “ - О......” Шарлотта посмотрела на Роделию, не зная, что делать. Ее глаза встретились с глазами Роделии, и ее лицо покраснело. “ - ...... Принцесса Шарлотта, вы хотите что-то сказать? Если так, тогда скажите это. Вы хотите поговорить об открытии порта, верно?” Роделия, которая молча наблюдала за принцессой Шарлоттой, небрежно вмешалась: “ - Порт.....? Да!” Голова Шарлотты поднялась при упоминании порта. “ - Порт?” Кейн нахмурился. Это было из-за совершенно неожиданной темы. Такая реакция была естественной, поскольку он не считал отношения с Королевством Клавия очень важными. Роделия, которая молча наблюдала за ним, осторожно заговорила: “ - Ваше величество, почему бы вам не увеличить свои контакты с Королевством Клавия? Для нашей империи было бы неплохо, если бы мы открыли порт.” “ - Порт...” Конечно, со стороны принцессы Шарлотты было неуважением плохо отзываться об императоре прямо при ней и Роделия не могла вкладывать в это свои личные чувства. Принцип Роделии заключался в том, что даже если она не испытывала к ней добрых чувств, личные чувства должны быть исключены при обсуждении дипломатических вопросов. Она дожила до того, чтобы стать императрицей, и всю свою жизнь занималась этим даже после того, как стала императрицей. Чтобы не разочаровать Кейна, она жила, наблюдая за настроением Кейна. Ей пришлось выдержать множество наказаний и бесчисленное количество раз, когда ей приходилось молча преодолевать несправедливость. Десятки раз ей приходилось переживать это, объясняя, что это место изначально было таким. Но сегодня, по какой-то причине, странные чувства продолжали подниматься. Роделии пришлось продолжать стоять и налегать на дополнительный бренди, чтобы ощутить тонкое расхождение между разумом и эмоциями. Потому что реакция была настолько надуманной, что она нахмурилась, когда сама это сказала. Тем временем бокал был пуст. Даже в этот момент ее вид был решительным. Ее поза была прямой, без малейшего намека на беспорядок, а выражение лица сохраняло свою доброжелательность. “ - Я считаю, что это отличная ступенька для развития торговли, а также продовольствия”. Кейну. был обеспокоен. Нахмурившись, она сделала небольшое заявление . По сравнению с империей Фив, относительно холодной страной, в королевстве Клавия, более теплой стране, было много различных видов фруктов. Транспортные проблемы были ключевыми, но это также должно было оказать большую помощь в коммерческом развитии. “ - Да......! Я даже подготовила предложение прямо здесь!” Когда Кейн, казалось, заколебался, принцесса Шарлотта быстро вытащила из кармана документ. Дрожащая рука повернулась к Кейну. Она выглядела такой милой. Кейн, с улыбкой на губах, взял бумаги. Только из-за того, что предложила Роделия, он заинтересовался. “ - Давайте рассмотрим это позитивно”. Несмотря на то, что его слегка худощавое лицо улыбалось, наблюдался уставший вид. Щеки принцессы Шарлотты стали ярко-красными, когда она наблюдала за Кейном. Действительно, он был очень красив, так что она не могла не быть потрясена. Роделия, пристально наблюдавшая за Кейном, отвернулась. Она очень хорошо знала, что это был один из планов Кейна. Кейн использовал в своих интересах, красивую внешность и использовал ее для дипломатии, будь то мужчина или женщина. Это явно пошло на пользу Фиванской империи, и Роделия не испытывала по этому поводу никаких дурных чувств. Однако почему она чувствовала себя так плохо сегодня? Возможно, это было потому, что человек, которому он улыбнулся, была принцессой, оскорбившая ее прошлой ночью. Однако в любом случае принцесса Шарлотта не сможет получить все, что хотела. Роделия наклонила свой бокал с бренди, наполненный служащим, с легким вздохом, которого никто не заметил. **** “ - Кстати, император будет присутствовать на завтрашнем охотничьем соревновании?” Спросила принцесса Шарлотта с покрасневшими щеками, когда они беседовали с иностранной делегацией. Первоначально в Фиванской империи было правилом, что император не участвует в охотничьих состязаниях, но было исключение: император мог участвовать только во время Фестиваля основания. Император и даже высокопоставленные вельможи должны были присутствовать, с целью углубления дружбы с иностранной делегацией, и Кейн должен был присутствовать до тех пор, пока не возникнет никаких необычных обстоятельств. И он был уверен, что победит. Никто не осмеливался бить императора империи. “ - Я с большим нетерпением жду этого”. Принцесса Шарлотта сцепила руки и уставилась на Кейна. Возможно, это было потому, что она была еще молода. Роделия поняла ее намерения. Она была мила с Кейном, чтобы успешно провести переговоры. По сравнению с Солой, принцесса Шарлотта была птенцом. Стало очевидно, что она питает слабость к Кейну. Роделия слегка вздохнула. Поскольку в королевстве Клавия не было понятия о наложницах, принцесса Шарлотта считала Роделию некомпетентной женщиной, которая по глупости потеряла своего мужа. Она (принцесса) не сомневалась, что ее репутация мудрой и способной императрицы была всего лишь ложным слухом. По крайней мере, так было в случае с Роделией, которую она видела. Потому что она была императрицей, которой нечего было сказать, когда ее оскорбляли. Принцесса была молода, поэтому судила по себе. Если бы Сола была здесь, она (принцесса) не смогла бы ничего сказать из-за своего импульса, но в любом случае, она (Принцесса) думала, что вопрос открытия порта может быть успешно завершён. “ - Да”. Когда принцесса Шарлотта закончила размышлять, она посмотрела на Кейна, сжав губы так плотно, как только могла, и он ответил ей тонкой улыбкой. Кейн поверил глазам Роделии. Ее дальновидность всегда проявлялась насквозь и каждый раз приводила к хорошим результатам. Так что и на этот раз он собирался вложить всю свою энергию в ее работу. На самом деле, появление Роделии на банкете с Сердианом все еще было в глубине его сознания. Он также был обеспокоен слухами о том, что Сердиан публично говорил о том, как сильно он заботится о Роделии. Поэтому он жестоко обошёлся с ней за это, но решил больше не беспокоиться. Сейчас единственным человеком, на которого полагалась Роделия, был он сам, и мужчина видел ее внутренний страх и слабость. Она так уклончиво говорила о трещинах в роли императрицы, чтобы угодить ему, поэтому он не думал, что она обратится к Сердиану. Но скоро все вернется на круги своя. Кейн нахмурил брови. ***** “ - Роделия”. Это было после обеда. Роделия попыталась вернуться во Дворец Императрицы, но Кейн схватил ее за запястье и развернул к себе. Роделия, с испуганным выражением на лице, стряхнула руку, которая поймала ее. “ - Совсем недавно у тебя было странное выражение лица. Ты злишься на меня?” Так много всего произошло за последнее время, что в уголке ее сердца застрял комок эмоций, который никак не мог исчезнуть. У нее никак не могло быть положительной реакции. Однако она ответила спокойно, потому что не хотела сделать это более очевидным. ” - Да, ваше величество. Пожалуйста, скажи это”. “ - Завтра соревнования по охоте......” Сола обратилась с еще одной тревожной просьбой? Она видела, как он невнятно произносил свои слова. Вздохнув, спросила Роделия со смиренным выражением лица. “ - Принцесса Айсен просила тебя уступить ей место на охотничьем соревновании?” “ - Нет... она этого не делала”. Кейн, который не мог нормально смотреть ей в глаза, по какой-то причине выглядел встревоженным. Он нервно взлохматил волосы и сжал губы. Больше всего у него ужасно дрожали глаза. Что, черт возьми, он пытается сказать, что заставляет его так нервничать? В данный момент единственное, чего Роделия действительно хотела, это убраться отсюда как можно скорее. “ - Но теперь это не займет много времени. Ваше величество велели мне подождать, так что я подожду вас, так что не волнуйтесь слишком сильно. “ - …….” “ - Если вам больше нечего сказать, я сейчас уйду”. Это был момент, когда Роделия холодно взяла верх и собиралась встать на ноги. “ - Я хочу, чтобы ты подарила мне носовой платок”. Руки Роделии задрожали от этого мужественного голоса. Что, черт возьми, он пытается сделать? Она подумала, не ослышалась ли, но такого не могло произойти. Девушка подумала о том, был ли скрытый мотив за всем происходящим, но у Кейна не было причин на это. “ - Если я не отдам вашему величеству носовой платок, кому я его отдам?” Она попыталась ответить серьезно, но не смогла скрыть просочившийся сарказм. Было очевидно, что Сола все равно снова вмешается. Более того, разве Кейн не выбросил носовой платок, который она дала ему некоторое время назад? [ Как он может так небрежно просить носовой платок?] Во рту у нее стало горько. Но, снова успокоившись, Роделия спокойно продолжила свои слова. “ - Не беспокойтесь, ваше величество. Я не забуду о долге императрицы. ---------- Том 1 Глава 27 “ - Ваше величество действительно интересный человек”. Принц Грей подошёл к Роделии на обратном пути во дворец императрицы. Она была с одним из членов делегации. Выражение лица Роделии посуровело. По какой-то причине Грей выглядел неважно, и его лицо представляло собой сплошное месиво, покрытое синяками. Глубоко вздохнув, Роделия остановилась. Ее глаза, которые до этого были невозмутимыми, стали серыми. “ - Что вы имеете в виду, принц Грей?” Это был монотонный вопрос. Не удовлетворенный ответом, Грей поднял бровь. “ - О боже…Я очень разочарован. Разве вы не скучали по мне?” “ - Я не знаю, почему я, должна хотеть видеть вас, принц. Если вы собираетесь ввязаться в драку, вам лучше остановиться сейчас. У меня нет времени обсуждать всякую чушь с принцем.” “ - Для меня это то же самое”. Грей вздернул подбородок и посмотрел на Роделию сверху вниз. Его реакция была странной смесью интереса и раздражения. Роделия хотела поскорее закончить этот неприятный разговор, но если бы она сейчас была снисходительна, Грей продолжил бы с ней спорить. “ - Я понимаю, почему вы не пришли на обед. Полагаю, это потому, что вы не смеешь так себя вести, перед Его Величеством.” Роделия прервала его холодным тоном, и выражение лица Грея дрогнуло. “ - ...Вы действительно интересный мужчина, не так ли? Но меня это не интересует.” Грей некоторое время смотрел на нее, словно изучая, а затем вернулся с беззаботным выражением лица. “ - Вовсе нет, я думаю, что, возможно, предстал перед императрицей в слишком непринужденной манере”. “ - Все в порядке. Я уже знаю, что вы бесхарактерный человек.” Холодно ответила Роделия . Казалось, не было никакой необходимости быть с ним вежливым. “ - Кстати. Это Сердиан рассказал императрице мою тайну?” Настойчивый взгляд принца Грея стал ближе. Сердиан и принц Грей, казалось, хорошо знали друг друга. Она не была уверена, что именно их связывало, но не похоже, чтобы это было что-то хорошее. “ - Нет”. “ - Что бы я сделал, если бы Императрица солгала?” “ - …….” “ - Мое состояние - это вина вашего величества, поэтому вы не должны лгать мне”. Брови принца Грея нахмурились. Какое, черт возьми, отношение к ней имеет его испорченный внешний вид? Слова Грея были более чем неприятными. Голос Роделии немного оживился. “ - Я не понимаю, о чем вы говорите. Думаю, вы просто вымещаете на мне, свой гнев.” “ - Гнев?…… Мне не нравится эта ситуация, потому что, даже если бы я хотел разозлиться, я не могу. Теперь я должен вернуться в свое королевство. “ - ... да, счастливого пути домой”. Грей наморщил лоб. “ - Вы не спросите меня, почему я ухожу?” “ - Потому что мне не любопытно”. “ - Что ж, это просто хорошо. Мы скоро встретимся снова, так что вы можете с нетерпением ждать этого”. Роделия попятилась, когда принц Грей протянул ей руку для рукопожатия. Это было потому, что она вспомнила, как ее домогались прошлой ночью, и ее защитный темперамент сработал. В конце концов она поняла, что это было прощание, но не пожала ему руку. “ - Я надеюсь, что больше никогда вас не увижу. Я не буду с нетерпением ждать этого”. “ - Вы, кажется, очень нервничаете. Разве я сказал, что хочу вас съесть? В любом случае, мы узнаем это позже”. Грей поднял руки. Затем он продемонстрировал ловкую позу, выставив ладони вперед, как будто у него не было намерения нападать. Роделия не ответила ничем на его жест. Она закончила разговор. “ - ......Я занята своей работой. Надеюсь, что мы больше никогда не увидимся.” Она прошла мимо Грея, который сохранял выражение безразличия. Выражение лица Грея стало холодным, когда он уставился туда, откуда ушла Роделия. [ Что, черт возьми, это за женщина?] Сначала он по глупости захотел увидеть лицо императрицы, которая прислала ему приглашение. Ему было просто любопытно. Затем он заинтересовался, когда услышал, что Сердиан интересуется ею. После личной встречи с Роделией ему захотелось подразнить ее. Но сколько бы они ни говорили, в ней не было ничего особенного. Она была просто женщиной, которая хорошо вписывалась в роль типичной императрицы. [ Есть ли в ней что-то такое, чего я не знаю?] Он наморщил лоб и погрузился в размышления. [ Она определенно красива. Однако обычно я не из тех, кого приводят в трепет красивые женщины.] Грей, который что-то бормотал, медленно отдал команду слуге, который молча охранял его сбоку. “ - Хосе, узнай побольше об этой женщине”. “ - Я позабочусь об этом”. “ - О, Сердиан, какое нехарактерное волнение. Я попытался увидеть лицо глупой императрицы, которая прислала мне приглашение, и нашёл довольно хорошую добычу.” Принц Грей, подумавший о Сердиане, ослабил галстук. Синяк, который выглядел так, словно образовался всего несколько мгновений назад, теперь краснел на его шее. Выражение его лица стало холодным, и он коснулся поврежденной шеи. [ Я никогда не бил этого мальчика. Кстати, если на этот раз я все сделаю правильно, у меня будет повод победить.] Его лицо с улыбкой, было просто ужасающим. Грей, который напевал, как будто чувствовал себя лучше, двинулся дальше. **** Ранее. Грей Говард сидел, откинувшись на спинку кресла, и обдумывал, как бы смутить Роделию и Кейна за обедом. Прошло всего мгновение, прежде чем его расслабленное тело было прижато к стене. С глухим стуком его тело рухнуло. Прежде чем он успел встать, чья-то большая рука крепче сжала шею Грея. “ - Тьфу…… что это...!” Он издал писк. Его разум был настолько сбит с толку, что он не мог нормально видеть перед собой и даже не знал, чья рука его схватила. “ - Я долго и упорно думал о том, как собираюсь разорвать тебя на куски и убить”. Холодный и низкий голос пронзил уши Грея. “ - Сердиан......? Что это, черт возьми, такое!” Услышав голос, принц Грей смог узнать, кто держал его за шею. Голос Сердиана был спокоен, но убийственное намерение в нем было тяжелым. “ - Я ненавижу, когда кто-то прикасается к моему. Уверен, что вы хорошо осведомлены об этом.” “ - Нет, конечно. Ты говоришь об императрице?” “ - Я вижу, что ты сознательно притворяешься, что не знаешь, и ты все еще крыса”. Сердиан крепче сжал шею принца Грея. “ - Тьфу......!” Грей несколько раз хлопнул Сердиана по руке, как бы прося его отпустить. Но Сердиан только сильнее надавил на его шею. “ - В следующий раз это будет твоя шея. Имейте это в виду”. (п.п.: тут определённо идёт речь о шее. Но почему он предупредил так, будто схватил его за другую часть тела, не ясно) “ - Хорошо….Тьфу!” Лицо Грея было бледным, когда Сердиан отпустил его шею. Сердиан раздраженным жестом сорвал аккуратно завязанный галстук. “ - Я так понимаю, вы не будете присутствовать на сегодняшнем обеде”. Затем он приказал Грею, который сидел на полу, сесть и судорожно вздохнул. “ - Я могу сказать по глазам, что ты сделаешь это нарочно, так что не приставай ко ней больше. Я с трудом терплю это даже сейчас ”. “ - …….” “ - Ты не настолько глуп, поэтому я уверен, что ты хорошо меня понимаешь”. Сердиан, вернувшийся с умиротворенным выражением лица, сказал, опустив глаза: “ - И это не должно быть известно императрице”. Голос Сердиана был ужасающим. Грей очень хорошо знал, что означают его слова. Это было то, что он испытывал бесчисленное количество раз в прошлом. И снова осознание жестокой и безжалостной личности Сердиана заставило дрожь страха пробежать по спине Грея. [ Но я уже не тот, кем был раньше.] Принц Грей поднял на него глаза, похлопывая себя по покрасневшей шее. Затем он приподнял уголки губ в знак подтверждения. “ - Конечно”. **** * POV Сердиан в тот день, когда принц Грей издевался над Роделией, он нашел ее чуть-ли не плачущей после этого.* Холодный взгляд, который наблюдал за банкетным залом, был прикован к жалкой спине Роделии. По какой-то причине мне было неприятно смотреть на ее дрожащую спину. Сердиан, который вышагивал своими длинными ногами, схватил Роделию, когда она пыталась подняться по лестнице. “ - Я искал тебя некоторое время”. Сказал Сердиан Дружелюбная манера говорить, которая была такой трудной, теперь в какой-то степени скорректирована. Осознание этого факта повергло его в изумление. Каким жалким он был, беспокоясь о женщине. В тот момент, когда он посмотрел в водянистые глаза Роделии, которые, казалось, вот-вот рассыплются, его охватили странные чувства. [ Мне не следовало покидать свое место.] Женщина, которая всегда выглядела не надежной, но сегодня, когда она обвиняла его голосом, полным негодования, масштабы этого выглядели еще более экстремальными. Она была похожа на прозрачное, тонкое стекло, которое, казалось, могло разбиться в любой момент, когда он прикоснется к нему. Ему показалось очень странным, что она всегда старалась сохранять спокойствие и элегантность, хотя ее тело сотрясала дрожь, говоря, что ей не нужна помощь. Однажды он представил себе, как это было бы восхитительно, если бы он сразу же сокрушил дворянство. Однако сейчас такая женщина обижалась на него, с глазами, которые выглядели так, словно вот-вот расплачутся. Он почувствовал жжение в горле при виде странного поведения Роделии. Именно он довел ее до такого состояния. Но этого и следовало ожидать. Само по себе было неприятно, что ситуация, о которой он не знал, произошла, когда он был не на своем месте. “ - Что-то не так?” Он старался не повышать голос, но его усилившиеся эмоции было трудно контролировать. Он чувствовал, как Роделия медленно приходит в себя. Ее жалкие глаза мелко блеснули и быстро остановились. Он надеялся, что она скажет ему, в чем дело, но она ушла, не сказав ни слова. Тонкие брови Сердиана изогнулись. Он хотел выяснить, кто именно заставил Роделию вот так расколоться, и сразу же свернуть этому человеку шею. Он сам не мог понять этих сильных эмоций, но думал, что это связано с его склонностью, которая крайне не хотела, чтобы другие люди копались в его вещах. [Обещай мне, что ты ничего не сделаешь. Не отвечай, когда я этого не хочу.] Сердиан вспомнил ее слова, глядя на Роделию вдалеке. Ему действительно не понравились ее слова, но он старался внимательно наблюдать за ней, поскольку это была первая просьба, с которой она обратилась к нему. Казалось, он просто не мог сдержаться. Мужчина мог бы сделать это в любом случае, главное чтобы Роделия не знала. Сердиан приказал холодным голосом человеку, который каким-то образом подкрался к нему посреди оживленной вечеринки. “ - Иди и выясни, что именно произошло. Расследуйте всех, кто был в контакте с императрицей.” ---------- Том 1 Глава 28 Приближалась весна, но воздух, просачивающийся через окно, был намного холоднее. “ - Ваше величество, вы приготовили носовой платок?” С дрожью спросила баронесса Верна, которая пила чай с Роделией перед камином. “ - Конечно”. Роделия официально улыбнулась и положила книгу, которую читала, лицевой стороной вниз на стол. Она сделала глоток чая, и, прежде чем кто-либо понял это, выражение ее лица исказилось. Хотя девушка ответила уверенно, она была обеспокоена. Конечно, Кейн хотел ее носовой платок, и уже был готов носовой платок, который она вышила до этого .... [ Я не могу удержаться от смущения.] Было очевидно, что Сола тоже приготовит такой же. Умение Солы вышивать было признано в социальных кругах. У Роделии же, руки были неуклюжими, и вполне естественно, что ее собственную неряшливость нельзя было сравнивать с мастерством Солы. Втайне вздохнув, Роделия поставила свою чашку. “ - О, я слышал, что делегация Серебряного Королевства покинула дворец сегодня утром. Из-за какого-то срочного дела...” “ - Неужели это правда ?” Роделия не слишком удивилась, так как уже знала об этом. Девушка просто не ожидала, что они уедут так скоро. Пока Роделия отвечала, баронесса Верна, которая думала, что Роделия заинтересована, продолжала суетиться рассказывая о Серебряном Королевстве. “ - Кстати, насколько срочно им было отказываться от всех официальных проводов? Мне любопытно.” “ - Вчера я на мгновение увидела принца, и он был так же красив, как и Его величество…… Жаль, что принц не смог остаться надолго. Одинокие красивые мужчины в нашем королевстве редкость.” Леди Эйден, которая ела чайные пирожные рядом с Роделией, шутливо ответила, разочарованно прищёлкнула языком. Раздался тихий смешок. “ - Есть еще великий герцог Эйзен, не так ли?” “ - О, герцог Эйзен, безусловно, самый красивый. Но разве он не очень страшный? Он такой холодный”. “ - Да, это правда. Кажется, что не прольется и капли крови, даже если ты пырнёшь его ножом. Похоже, этот слух верен.” “ - Ах, этот слух?” Горничные распускали всевозможные сплетни о том, что Сердиан на самом деле собирался охотиться на людей, или о том, что проклятие, павшее на герцогство Эйзен, можно было вылечить, только выпив человеческой крови. “ - Я поняла....” Роделия кивнула головой, слушая инсинуации горничных в адрес Сердиана. Она что-то неуверенно пробормотала, и леди Эйден спросила с огоньком в глазах: “ - Вы очень хорошо знаете герцога Эйзена, не так ли, императрица? Вы даже вчера вошли с ним в зал!” “ - Ну что ж… Я тоже мало что о нем знаю. Но подумаю, что слухи зашли слишком далеко. Это звук, с которым ловят плывущие облака. Я не думаю, что герцог Эйзен собирается охотиться на людей .......” И он кажется каким-то нежным …… Роделия проглотила свои ответные слова, которые просто не могла произнести. И всё же девушка не смогла скрыть признаков того, что защищала Сердиана. На самом деле, она бы солгала, если бы сказала, что раньше не верила слухам. Однако Сердиан, которого она видела несколько дней назад, не был таким жестоко холодным и равнодушным. Скорее, он примечал даже мелочи. “ - И так было на банкете”. Когда Роделия кивнула головой, думая о Сердиане, служители засыпали ее преувеличенными вопросами. “ - Вы не думаете, что он интересуется ее величеством?” “ - Это уж точно. Если он так же красив, как его величество, вам следует познакомиться с герцогом Эйзеном. О, конечно, Император красив, но...” “ - Тогда почему бы вам не воспользоваться этой ситуацией, и не сделать его своим любовником. У императора уже есть любовница. Как вы думаете?” Леди Арден и баронесса Верна были глотком свежего воздуха. Возможно, это было потому, что они обе были жизнерадостными личностями. Их глаза загорелись, и девушки начали с энтузиазмом обсуждать это. Роделия не знала, как реагировать, поэтому сменила тему. “ - Кстати, куда отправилась виконтесса Коэн?” “ - Виконтесса Коэн? О, она сегодня немного опоздала. Сказала, чтобы я не волновалась, потому что прибудет до начала соревнований по охоте ”. Дамы также подумали, что Роделии, похоже, было не по себе, поэтому больше не рассказывали никаких историй о Сердиане. Однако они лишь затронули еще одну сложную тему. “ - Ваше величество, между прочим......” “ - Да, пожалуйста, говорите”. Леди Эйден, казалось, колебалась. Пыталась ли она сказать что-то слишком тяжёлое? По какой-то причине Роделия почувствовала беспокойство. Ситуация совпадала с той, когда виконтесса Коэн сообщила новости о Соле. Роделия выпрямила свое напряженное тело. Ее челюсть сжалась и напряглась. “ - Это может быть неожиданно, но носовой платок, который вы вышили”. “ - Мой носовой платок?” Это было немного необычно, но, к счастью, беспокоиться было не о чем. [ Неужели я была слишком чувствительна...] Роделия уставилась на леди Эйден с более спокойным выражением лица. “ - Мой носовой платок?” “ - Да, носовой платок для его величества. Я не очень хорошо вышиваю, поэтому хочу посмотреть, как вы вышиваете!” Эйден бросила на Роделию выжидающий взгляд. Обычно императрица демонстрировала безупречную работу, поэтому ожидания были весьма высоки. Это была ошибка со стороны Эйдена, которая все еще, мало что знала о Роделии. “ - О.......” Роделия с обеспокоенным выражением лица обратилась за помощью к горничным. Другие служанки пытались быстро исправить ситуацию, но были бессильны. “ - Что вы вышили?” Сдавшись, Роделия вытащила из кармана носовой платок и показала его им. Получив носовой платок с выжидающим взглядом, Эйден осторожно развернул его. На мгновение воцарилась тишина. Ее зрачки сузились и мгновенно расслабились . “ - Эм...... очень мило! Я никогда раньше не видела ничего подобного, это курица?” “ - Это орел, леди Эйден.....” Роделия покраснела и что-то невнятно пробормотала. “ - Я понимаю......” Синий орел был символом империи, поэтому именно эта вышивка лучше всего подходила императору. Значит, Роделия вышила орла, но для них он выглядел как курица? Она была хороша во всем, но сколько бы ни вышивала, у нее не было никакого продвижения. Выражение лица Роделии застыло от смущения. “ - Он похож на цыпленка......?” “ - Нет! Я взглянула еще раз, и он действительно похож на орла. Ваше Величество”. Застенчиво улыбаясь, Роделия взяла платок из рук Эйден и снова положила его в карман. В неловкой обстановке Эйден проглотила чай, пока служащие смотрели на нее. К счастью, вскоре после этого она почувствовала облегчение благодаря прибытию виконтессы Коэн. “ - Ваше величество, я немного опоздала. Вы готовы?” Виконтесса, принёсшая холодный воздух с собой, весело выдохнула и спросила: “ - Да. Я уже закончила с приготовлениями.” Выражение лица Роделии, которое до этого было мрачным, стало более спокойным. Она встала со своего места и показала костюм виконтессе Коэн. Костюм был легче обычного, как раз для соревнований по охоте. Ее волосы были аккуратно собраны в конский хвост, а туфли на низком каблуке придавали непринужденный вид. “ - Вы так прекрасны, ваше величество. Мне негде вносить изменения”. Виконтесса мягко улыбнулась. Она сняла свое фиолетовое пальто, повесила его на вешалку и разгладила платье Роделии. Каждый ее вдох был холодным. “ - Я рада. Если подумать, я слышала, что виконт Коэн тоже собирается сегодня на охотничье состязание... Виконтесса приготовила носовой платок?” “ - Да, я его сделала. Специально приготовила для него, другой узор”. Поведение виконтессы отличалось от обычного . Казалось, она была счастлива покрасоваться. “ - Умение виконтессы вышивать было хорошо известно в светских кругах. Я слышала, что виконт влюбился в твоё мастерство вышивания и сделал предложение? “ - Я весьма польщена императрица”. Виконтесса достала из своей маленькой сумочки носовой платок и протянула его Роделии. Держа в руке носовой платок, Роделия склонила голову набок. Это было потому, что вышивка, выгравированная на нем, выглядела немного иначе, чем обычно . Роделия озадаченно посмотрела на нее, но виконтесса лишь беспечно улыбнулась. Ее взгляд снова упал на носовой платок. [ Это определенно змея.] Две белые змеи были переплетены, их рты были открыты друг на друга, как будто были живыми. Дрожь пробежала по ее спине, после долгого наблюдения за ними. В этой вышивке было что-то такое, что привлекало ее. Девушка не была уверена, было ли это странное влечение вызвано, выдающимися навыками вышивания виконтессы, или оно было присуще ей самой. “ - Виконтесса, я хотела спросить, может ли это быть… … Это что, змея?” Роделия, которая лениво смотрела на вышивку, медленно открыла рот. “ - Змея?” “ - Белые змеи”. Баронесса Верна вздрогнула, опустила чашку и закричала. Затем виконтесса Коэн поправила ее с грациозной улыбкой. Леди Эйден проглотила печенье, которое жевала, и в шоке моргнула. После минутного молчания горничные, которые до этого смотрели только друг на друга, подошли посмотреть на вышивку. Передав им носовой платок, Роделия снова села. Эйден получила носовой платок и что-то пробормотала баронессе Верне. “ - Почему она не вышила рисунок розы, который вышивала каждый раз ...” “ - Почему отвратительные змеи..... О, и, конечно, вышивка действительно прелестна, мисс.” Леди Эйден махнула рукой , ничего не сказав . Добавив запоздалые слова, как будто не хотела создавать проблем. В империи Фивы змеи были известны как чудовища, приносящие смерть. Поэтому они неохотно показывали предметы, символизирующие змей. Особенно в таких случаях. Однако как виконтесса могла вышить змей именно в день охотничьих соревнований, из всех дней? Нетрудно было понять, почему горничные отреагировали так потрясенно, но не могли этого показать. Они изобразили улыбки и снова вернули носовой платок виконтессе. Как она посмела вышить змей, символизирующих смерть? По иронии судьбы змея была не чудовищной, а таинственной. Роделия сидела на своем месте в оцепенении, представляя себе змей, плавающих у нее в голове. [ Она подарит это своему мужу?] “ - Неважно, насколько хорошо ты вышиваешь...... Разве это не змея? Может быть, вы поссорились с виконтом?” С тревогой спросили баронесса Верна и леди Эйден. Они беспокоились, что могут поползти дурные слухи. “ - Это не просто змея”. “ - Что? Ну, может быть, это дело рук духа?” Не отвечая, виконтесса, отведя глаза, прикрыла рот пухлой рукой. Очевидно, у нее не было намерения рассказывать им все в деталях. Баронесса Верна продолжала проявлять свою заботу, но виконтесса по-прежнему не отвечала. “ - Это квинтэссенция*...“ (п.п.:Квинтэссенция* в античной и средневековой натурфилософии и алхимии — пятый элемент, пятая стихия, эфир, одна из основных стихий (элементов)(вода, огонь, земля, воздух), тончайшая, самая тонкая стихия, «пронизывающая весь мир. душа — дух мира, одухотворяющая все тела, … великая творческая сила, которой Бог наделил материальный мир» ) (р.п.: Квинтэссенция (в переносном значении) — самое главное, самое важное, наиболее существенное, основная сущность, самая тонкая и чистая сущность, концентрированный экстракт. Также можно сказать, как о пятом элементе Аристотеля. Прочитайте в гугле, там много теорий и объяснений:) Роделия, которая была ясна, тихо пробормотала, подперев подбородок рукой. “ - Что?” “ - Что? Что я такого сказала?” Сказала Роделия Взгляды дам одновременно обратились к Роделии, и она удивленно подняла глаза. “ - Разве вы только что, ничего не сказали, ваше величество?” “ - Нет......?” Роделия, похоже, на самом деле не знала. Она удивленно моргнула. “ - О, я подумала, что что-то происходит, потому что вы не выглядели слишком счастливой”. Баронесса Верна легко справилась с ситуацией. Когда обычный разговор должен был снова продолжиться, виконтесса Коэн, которая до этого молчала, пошевелила губами. “ - Ваше величество, на самом деле, я принесла этот носовой платок не для того, чтобы отдать его своему мужу”. “ - А......?” “ - Я хочу подарить его вашему величеству”. “ - Мне?” Зачем ей дарить императрице что-то, вышитое зловещими змеями? Роделия выглядела озадаченной, но выражение лица виконтессы было спокойным. [ Могу я взять его?] Виконтесса всегда была очень осторожна. Так что Роделия сразу поняла, что та не шутит. Змеи. Это было то, о чем Роделия не стала бы думать, но девушка была уверена, что виконтесса даст ей что-нибудь, что причинит вред. Роделия решила сначала взять носовой платок. “ - Несомненно, наступит время, когда императрице это понадобится”. ---------- Том 1 Глава 29 Это был хороший день для соревнований по охоте. Белый снег каким-то образом растаял. Теплое солнце заставляло людей забыть о холоде. Роделия внимательно оглядела дворцовый сад, заполненный людьми. Она увидела много знакомых лиц. Большинство аристократов были там с целью углубления своей дружбы с иностранными делегациями. Среди них она увидела маркиза Флоренского, который был красиво одет, словно для того, чтобы похвастаться своим достоинством. Он пожимал руки, людям делегации. [ Не думаю, что он от этого откажется.] Ожидания Роделии оправдались. Они с Кейном только что обменялись приветствиями со знатью. Когда Кейн на мгновение отошёл, маркиз Флоренс приблизился, как будто ждал этого. ” - Императрица, прошло много времени”. Обнаружив мужчину, Роделия напряглась. Следы прожитых лет отпечатались на его лице, но он все еще, казалось, не утратил своего сурового вида. В тот момент, когда она услышала его голос, страх, который таился глубоко в ее сердце, снова появился. Ее плотно сжатые губы беспомощно задрожали. “ - Отец......” “ - Извините, что беспокою, но вы не очень часто навещаете отца, поэтому я просто пришёл прямо к вам”. Глаза маркиза Флоренского, которые были точь-в-точь как у Роделии, сверкнули ужасающим огнем. “ - Вы хорошо выглядите”. Дрожь ее губ передалась рукам. Это было потому, что девушка знала скрытый смысл слов маркиза Флоренского. “ - Я не могу поверить, что вы так беззаботны. Вероятно, именно поэтому у вас отняли императора. “ - …….” “ - Посмотрите. В конце концов, Императрица ничего не может сделать без помощи отца.” Взгляд Роделии опустился в землю, она не могла смотреть маркизу в лицо. Его упрекающий голос был острым, как колючка. Он не мог открыто ругать ее, потому что это была официальная встреча, но девушка чувствовала, что он очень зол. Мужчина выразил немного своих подавленных эмоций, похлопав Роделию по тыльной стороне ладони. “ - Может быть, вы пренебрегли долгом жены? Чтобы быть любимой своим мужем, вы не должны никогда расслабляться. Если необходимо, я могу назначить кого-нибудь, кто научит вас, что делать. Как вы думаете?” Лицо Роделии покраснело. Как он мог, так безнаказанно говорить, своей дочери, такие постыдные вещи? Маркиз выплевывал колючие слова с добрым лицом. Дворяне находившиеся неподалеку, не подозревая об этом факте, вступили в удовлетворительный диалог о том, как сильно маркиз заботился о своей дочери. “ - Ее отец такой же добрый, как всегда, не так ли?” “ - Да. Я немного завидую. Нет ничего такого, чего не было бы у императрицы. “ - Больше нет. Она потеряла императора. Услышав содержание их разговора, выражение лица маркиза ужасно ожесточилось, но он приподнял губы, насколько мог. Затем мужчина посмотрел на Роделию холодными глазами. Казалось, он подталкивал ее к ответу. “ - ..... нет”. Роделия наконец разомкнула плотно сжатые губы. Слова ‘Я не объект для вашего самоудовлетворения’ подступили к ее горлу, но у девушки не было другого выбора, кроме как высказать ответ, которого хотел отец. Она крепко зажмурилась. “ - Я не думаю, что вы набрали вес.....” Тихо пробормотав что-то, маркиз Флоренс медленно осмотрел тело Роделии. Он удовлетворенно улыбнулся и медленно открыл рот. “ - Помни. Прекрасная императрица - это мудрый и справедливый человек, который повинуется императору и спокойно слушает”. “ - …….” “ - Вы не должны забывать, что вам нужно быстро произвести на свет наследника, чтобы ваша семья преуспела”. Как она могла забыть? Маркиз поместил ее в этот Императорский дворец именно по этой причине. Роделия была хорошо осведомлена о жадности маркиза. Как и Кейн. Кейн не был счастлив с маркизом Флоренсом. Тем не менее, она верила, что причина, по которой он сделал ее императрицей, заключалась в том, что он любил ее достаточно, чтобы преодолеть свою ненависть. “ - Не волнуйтесь, отец сам позаботится об этом. Императрица, просто соберитесь с духом и наступайте на то, что пытается к вам подползти. Не смотрите на это ”. Он предупредил ее, что как императрица, она не должна проявлять ни малейшей слабости. Роделия сжала дрожащие руки. Она думала, что теперь ей стало лучше, но это была всего лишь иллюзия. Детская травма не так-то просто исчезла. Это было похоже на бомбу замедленного действия, которая могла взорваться в любой момент. Она не могла убежать от маркиза Флоренского. Холодный пот пробежал по спине Роделии, когда она осознала правду. “ - Я надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду, дочь моя. Отныне я буду часто вас видеть”. Подтвердив возвращение Кейна, маркиз быстро покинул Роделию, сказав несколько многозначительных слов. “ - Роделия, ты выглядишь бледной, что-то не так?” Когда она напряглась, Кейн подошёл и прошептал тихим голосом. Его голос был по-настоящему невинным. Как будто он ничего не знал. Но Роделия знала очень хорошо. Кейн просто не хотел вмешиваться. [ Не притворяйся, что не знаешь.] Он очень хорошо знал, как сильно Роделия боялась своего отца. Девушка снова осознала то, что отрицала в прошлом. Зеленые глаза Роделии потемнели, когда она шаг за шагом узнала, кем на самом деле был Кейн. Сердце, которое наконец-то растаяло, снова затвердело, как лед. Она горько улыбнулась и медленно открыла рот. Знал ли он, что за этой улыбкой была только горечь? “ - Нет. Я просто плохо себя чувствую ”. **** В начале охотничьего состязания дамы обычно сидели на своих зарезервированных местах и наслаждались чаепитием, как и императрица. Потягивая чай и прислушиваясь к разговору между иностранными делегациями и дамами, графиня Каллен прошептала. В ее глазах появилось откровенное любопытство. “ - Итак, императрица решила, кому отдать свой носовой платок?” Графиня, которая выглядела так, словно ожидала увидеть панику Роделии, улыбнулась. Девушка парировала появление Роделии на банкете с Сердианом. У Роделии было смутное представление, что некоторые благородные дамы отреагируют подобным образом, но она не ожидала услышать это так скоро. Решив проигнорировать очевидные намерения графини, Роделия сухо ответила: “ - Что вы имеете в виду?” “ - Нет, я просто подумала, что у императрицы есть несколько человек, которым она может подарить свой носовой платок”. Но графиня Каллен оказалась более наглой, чем ожидала Роделия. Девушка, казалось, была слишком уверена в себе, с Солой за спиной, без колебаний произнося такие слова в присутствии делегаций. В прошлом, она была бы загипнотизирована очаровательным поведением Роделии. “ - Графиня Каллен, в присутствии делегаций, как грубо с вашей стороны говорить это императрице”. “ - Это верно. Пожалуйста, следите за своим языком ”. Прежде чем Роделия успела что-либо сказать, ее слуги встали и выразили свое недовольство. Конечно, все дамы, которые были на стороне Солы, просто молча пили свой чай. Однако, они не особо, встали на сторону графини Каллен. Поэтому графиня тайно приняла поражение. “ - Это правда? Я думала, у вас есть кому его отдать, кроме Его Величества, мои извинения, ваше величество.” Графиня Каллен, чьи маленькие губки уже некоторое время подергивались, извинилась голосом, который звучал так, словно вот-вот заползет внутрь. Независимо от того, сколько власти она потеряла, Роделия все еще оставалась императрицей. Какими бы ни были ее оправдания, графиня оказалась в ситуации, когда ее могли наказать за богохульство против императорской семьи. Выражение лица Роделии посуровело после получения ее официальных извинений. Сколько власти она потеряла? Это было уже слишком. Они находились в месте отведённом делегации. Если дела пойдут плохо, в других странах могут распространиться слухи о том, что престижу Императорского дома Фив был нанесен ущерб. Это должно стать большим ударом во многих отношениях. Роделия, которая усилила хватку, пошевелила плотно сжатыми губами. “ - Графиня, мне очень жаль, но за этим столом нет свободных мест, не могли бы вы, пожалуйста, пересесть за другой стол?” Голос был суровым. Роделия с бесстрастным лицом посмотрела на графиню. Мутные голубые глаза графини начали заметно дрожать. “ - Да? Но........” Роделия только мягко улыбнулась вместо ответа. Графиня посмотрела на дам, словно прося о помощи, но ни одна из них не посмотрела ей в глаза. “ - Я поняла....” Лицо графини покраснело от стыда. Она встала, держа дрожащие руки. Ее огромная фигура заслоняла солнечный свет, и над столом нависла тень. Она пошла прочь, едва унося ноги, чтобы не свалиться. Девушка ушла, но Роделия не особо старалась поднять себе настроение, поэтому просто, небрежно выпила чай. Мрачная тишина повисла над столом. ” - Между прочим, я вам завидую.“ Несколько мгновений спустя тишину нарушил веселый голос. Однако это сопровождалось сарказмом, который не соответствовал невинному голосу. Владелицей голоса, являлась принцесса Шарлотта из королевства Клавия. Казалось, она торопилась развеять напряженную атмосферу, но на самом деле, намеревалась взять под контроль этот стол. “ - Что?” Поставив чашку, Роделия посмотрела на нее с сухим выражением лица. “ - Вам не нужно носить неудобную одежду в Фивах. У нас в королевстве все еще много ненужных украшений. Мы должны носить эту длинную одежду и тугие корсеты ”. Действительно, женщины в Фиванской империи одевались относительно комфортно. Недостатка в модной одежде не было, и их не заставляли носить тесную или неудобную одежду. Был ли это напрасный страх? Выражение лица Роделии посуровело, когда Шарлотта продолжила: “ - Но концепция наложниц, весьма странная”. Принцесса Шарлотта начала вести себя как человек, решивший спровоцировать Роделию. Количество сарказма было в меру. Хотя женщины здесь были более свободны, чем в других странах, понятие наложницы все еще существовало. Действительно ли Принцессе нужно было осмеливаться говорить это вслух здесь? Она радостно продолжила свои слова, несмотря на напряженную атмосферу вокруг. “ - Но благодаря этому вы можете получать много любви от мужчин, не так ли? Раздражает, почему я не могу так сделать? Я должна сдержать так же и у себя”. Глаза Роделии сузились. Чем больше она слушала, тем более странными становились ее чувства. Ей было почему-то неприятно вот так игнорировать ее. [ Неужели я тоже так выглядела?] Может быть, так оно и есть. Потому что в прошлом она делала все возможное, чтобы хорошо выглядеть в глазах Кейна. Не зная, о чем думала Роделия, Шарлотта, казалось, была очень довольна реакцией Роделии. Не то чтобы она испытывала к ней какие-то неприятные чувства, но девушке, это приносило странное удовольствие от того, что могла поставить в неловкое положение императрицу империи. Шарлотта верила, что если то, что произошло в Фивах, дойдет до ушей царя Клавии, она, несомненно, сможет стать на шаг ближе к трону. Реакция Роделии на графиню Каллен была удивительной, но девушка знала, что Роделия не поступит так с ней, иностранкой приехавшей с делегацией. Время было неподходящее. Неожиданные слова слетели с губ Роделии. “ - Принцесса Шарлотта была довольно беспечна с прошлого раза”. ---------- Том 1 Глава 30 “ - ...Я веду себя неуважительно?” Золотистые глаза принцессы Шарлотты слабо блеснули. Девушка даже не рассчитывала, что Роделия решит противостоять. Роделия поставила чашку и продолжила говорить, взглянув на Шарлотту. “ - Невежливо высказывать личное мнение о культуре другой страны”, - сказала она. “ - Разве вы этому не научились?” “ - Да?..”, - глупо спросила она. На мгновение атмосфера за столом стала ледяной. Был слышен лишь звук далёкого разговора. Принцесса только не понимающе моргнула, не подозревая, что неправильно расслышала. Шарлотта даже не опустила уголки губ, которые приподняла. “ - Я думаю, что принцесса хочет мне еще что-то сказать. Не унижать открыто. Так что...” Роделия добродушно улыбнулась. “ - Подумайте хорошенько и примите решение”. “ - Ах...” Теперь Роделия предупреждала принцессу Шарлотту, чтобы та извинилась за личное мнение относительно событий дня. Гордость принцессы Шарлотты было не так-то легко сломить. У нее уже был положительный разговор с императором об открытии порта, так что же она (Роделия) может сделать? Разве она не просто императрица, которую даже не жалуют? [ Все же, думаю, у нее есть своя гордость императрицы.] Очевидно, она была Императрицей, которая ничего не может высказать против. На этот раз принцесса Шарлотта тоже скривила губы, уверенна, что победит. Однако, как будто ее не волновала реакция принцессы, Роделия сделала глоток и повернулась к остальным. Принцесса чувствовала себя плохо. Ей действительно не нравилось это элегантное отношение, эти глаза, которые заставляли людей стыдиться. Шарлотта поклялась никогда не делать того, чего хочет Роделия. Атмосфера снова начала меняться. “ - Ваше величество, приношу свои извинения за то, что прерываю вас.” Слуга позвала Роделию и подошла к ней. В руках она держала пакеты. Казалось, девушка несёт довольно дорогие вещи, так что всем было любопытно. “ - Что происходит?” “ - Маркиз Флоренс прислал подарки. Он также попросил передать свои слова, надеясь, что это будет полезно делегации и дамам ”. “ - Отец?” Роделия нахмурилась. Когда она перевела взгляд на палатки мужчин, маркиз Флоренс с бокалом вина сделал вид, что произносит тост. Лицо принцессы Шарлотты побелело, когда она увидела это. Девушка вспомнила об одной важной вещи. [ …Императрица - дочь маркиза Флоренса.] Если бы маркиз Флоренс не отнёсся положительно к открытию порта, все могло бы пойти прахом. Мужчина был маркизом, который, как говорили, любил свою дочь так сильно, что об этом знала даже такая иностранка, как она. Смутившись, Шарлотта облизнула губы. “ - О боже, что это такое?”, - сказали леди Оставив ее позади, другие дамы спросили с мерцающими глазами. “ - Ну, я тоже не знаю”. “ - О, разве это не духи Герни? Как к вам попала эта драгоценная вещь? Мой отец не хочет выпускать эти духи… Конечно, маркиз Флоренс великолепен”, - сказала принцесса Таня. Роделия ответила с ошеломлённой улыбкой, Тане - принцессе Герни. Герни - страна пустыни. Страной, где была развита индустрия ароматизированного масла. “ - О, ваше величество Императрица. Пожалуйста, поблагодарите от меня маркиза. “ - Хорошо”. После нескольких слов благодарности дамы, обратившие свое внимание на ароматизированное масло, с любопытством уставились на принцессу Таню. “ - Это и есть причина, по которой кожа принцессы блестит?” “ - Нельзя сказать, что в ароматизированном масле нет никаких преимуществ”. Принцесса Таня прищурила глаза. Это была такая очаровательная улыбка, что все были словно загипнотизированы. Очевидно, она была поразительной красавицей. Ее гладкая медного цвета кожа, сильное тело, желанные блестящие черные волосы и золотые глаза, сияющие, как солнце, напомнили им львицу. Вполне естественно, что их интерес к косметическим средствам, которыми она пользовалась, резко возрос. Таня, которая любезно отвечала на вопросы дам, уставилась на Шарлотту. “ - В любом случае, если принцесса Шарлотта хочет, чтобы открытие порта прошло успешно, ей придется выделиться перед маркизом Флоренсом”. “ - А... да... да”. “ - Я желаю вам всего наилучшего”. Таня втайне упрекала принцессу Шарлотту. Принцесса, с покрасневшим лицом, склонила голову. Выражение лица Роделии медленно ожесточилось, и никто этого не заметил. Сила в руке, которую она сжимала, увеличилась. Девушка была благодарна принцессе Тане, но об этом также узнает маркиз Флоренс. Он бы отругал ее, потому что Императрица не смогла справиться с этим сама. Роделия крепко зажмурила глаза. Как много он знает? Он знал о том факте, что принцесса Шарлотта опозорила ее, и знал о ее намерениях. [ Значит, он, должно быть, послал эти подарки нарочно.] Возможно, это было сделано для того, чтобы внушить ей, что она ничего не сможет сделать без своего отца. [ Должно быть, это его намерение снова встряхнуть меня, взяв за руку.] Ее наманикюренные ногти впились в плоть. Не успела она опомниться, как ладони, на которых остались красные отметины, заболели. В спокойных глазах Роделии промелькнула минутная рябь. Ветер был на редкость холодным. *** Слабый аромат ароматизированного масла, смешанный с ветром, разнесся по воздуху. Голоса дам, которые были взволнованы получением драгоценного подарка, очень приятно слышать. Тем временем Шарлотта, которая до сих пор держала рот на замке, осторожно открыла его. “ - Но все ли вы знали? Они сказали, что метод в этом охотничьем соревновании немного необычен ”. Дамы, замолчавшие, посмотрев на Шарлотту. Затем Шарлотта открыла глаза еще шире, возбуждая их любопытство. В прошлом победителем становился тот, кто поймал самую крупную дичь, но… “ - Я догадывалась. Они сказали, что добыча уже определена”. Ответила Роделия, помешивая чай чайной ложкой. Непреднамеренный холодный голос удивил ее, но принцессе Шарлотте было все равно. Со своей характерной яркой улыбкой она открыла глаза и спросила: “ - Тогда что же это за добыча? Ваше величество Императрица, хотите ли вы знать?” “ - Ну, всё было организовано так тайно, что даже я не знаю”. Пока Роделия говорила так, будто ничего не знала, дамы и делегации начали перешептываться. Это было потому, что они боялись, что зверь может быть слишком опасен. “ - Что, черт возьми, они должны поймать? Разве это не опасно? Оно находится внутри Императорского дворца, так что это должно быть безопасно ...” Дамы обратили свои взоры к темному лесу и сглотнули слюну. В лесу, таком густом, что даже солнечный свет не проникал внутрь, слабо слышался рев дикого зверя. “ - Когда вы входите в охотничьи угодья Императорского дворца, там прячутся всевозможные дикие звери, верно?” “ - Ну, я только слышала об этом, но никогда там не была”. “ - Я так беспокоюсь, что мой муж пострадает. В конце концов, Его Величество Император выиграет поединок. Надеюсь он не причинит себе никакого вреда”. “ - Итак… Я говорю это, потому что не думаю, что ваше Величество Императрица обиделась бы, но на самом деле каждое охотничье состязание похоже на хорошо продуманную пьесу, которая выделит его Величество ”. Роделия не смогла удержаться от смеха. Это была правда, но девушка не могла ни согласиться с ними, ни солгать. Независимо от того, сколько мастерства они проявят, они не смогут победить Кейна. Разве не существует такой вещи, которая называется:"что, если"? Даже если бы они не смогли победить, очень важно, продемонстрировать свои навыки и нанести хотя бы царапину телу императора или даже оскорбить его чувства. По этому поводу много людей, были слегка недовольны. “ - В любом случае, мы узнаем, когда начнется соревнование по охоте. Я тоже хотела поучаствовать. Жаль, что женщинам не разрешают участвовать ”. Когда Роделия почувствовала дискомфорт, принцесса Таня из королевства Герни сменила тему. “ - Принцесса Таня? В конце концов, королевство Герни было местом, где соблюдался закон слабых и сильных, независимо от пола. Я на какое-то время забыла.” “ - Конечно. На самом деле, у меня есть уверенность в победе ”. [ Игриво, но уверенно сказала принцесса Таня.] Ее высказывания не были пустыми словами. Как только она стала взрослой, победила принцев, и именно Таня поднялась с пятого места на второе в линии наследования. Ее уверенный вид, но в то же время равнодушный взгляд и напористая манера говорить - все это заставило Роделию почувствовать что-то неведомое. “ - Похоже, мы скоро начнем”. Сказала Таня глядя на стартовую линию, пока Роделия была погружена в свои мысли. Роделия и другие дамы повернулись по направлению взгляда. Все те, кто участвовал в охотничьем соревновании, были одеты в аккуратную одежду для верховой езды и были верхом на лошадях. К своему удивлению, она обнаружила среди прочих, неожиданного человека. [ Сердиан?] Неужели он так сильно выделялся, что это привлекло ее внимание? Может быть, потому, что серебристые волосы, отражающие солнечный свет? Больше всего ей было любопытно, почему он участвовал в охотничьем соревновании. “ - Мы тоже должны встать. Отдадим им наши носовые платки ”. Пока Роделия была погружена в свои мысли, дамы одна за другой поднялись со своих мест. Роделия также медленно двинулась к Кейну, поэтому, что также должна была вручить свою вышивку. Она знала, что её работа будет похожа на вышивку Солы, но не было выбора, так как он хотел носовой платок от Императрицы. “ - Назодись в безопасности”. “ - Я так и сделаю”. Когда Роделия взяла платок и протянула ему, он развернул его и улыбнулся небрежной вышивке. “ - Императрица все еще владеет навыками вышивания”. Ты что, издеваешься? Ее лицо стало ярко-красным. Внимание окружающих было сосредоточено на них, из-за громкого голоса Императора. Роделия ничего не могла сказать Кейну, а только неловко улыбнулась. “ - Принцесса Айзен собирается подарить его величеству носовой платок?” “ - Да? Что, если их будут сравнивать? Разве ты не знаешь, что принцесса Айзен известна своими способностями? Навыки вышивания ее Величества ... всем известны.” Услышав насмешки дворян, челюсть Роделии напряглась. Но ей пришлось притвориться, что все в порядке, и не слышать. Пытаясь сохранить самообладание, она услышала знакомый голос. “ - Неужели она настолько хороша?” ---------- Том 1 Глава 31 “ - Неужели она настолько хороша?” Роделия сразу же узнала, обладателя голоса. [ Сердиан...] Она непонимающе подняла голову и уставилась на приближающегося Сердиана. Ее полные губы мягко приоткрылись. [ Что ты задумал? ] Шумная обстановка на мгновение стихла. Она чувствовала, что беседующие дворяне бросали на них любопытные взгляды. [ Я ожидала этого, но, похоже, слухи распространились быстрее предполагаемого.] Очевидно, ходили слухи, о желании Сердиана стать любовником. Они были преувеличены и распространены. [ Я должна быть осторожна.] Веки Роделии затрепетали и закрылись. Сколько раз ее сердце замирало от удивления, из-за Сердиана? Девушка не могла показать это внешне. Она изобразила более сухое выражение лица, чем кто-либо другой. “ - Прошло много времени, ваше величество. Я скучал по вам.” Сердиан говорил с Роделией озорно, пока она притворялась, что все в порядке. Последовал тяжелый взгляд. Кто, черт возьми, мог так говорить в присутствии императора? Дворяне что-то бормотали и начали смотреть на Кейна. Как и ожидалось, выражение его лица внезапно ожесточилось. “ - Герцог Айзен, зачем вы хотели видеть императрицу?” “ - Потому что мы друзья?” Ответ прозвучал так же равнодушно, как и естественно. Друзья… Услышав неожиданные слова, брови Роделии сузились. Конечно, у них было несколько встреч, однако они не были близки до такой степени, чтобы называться друзьями. “ - Я также собираюсь получить носовой платок от императрицы”. Следующие слова Сердиана были еще более шокирующими. Она была женщиной императора, не наложницей, а императрицей. Проявление такого интереса к императрице было бы равносильно предательству императора. “ - В форме дружбы, конечно”. Когда лицо Кейна покраснело, Сердиан добавил незначительную поправку. Он по-прежнему был безразличен к взглядам окружающих. “ - Дружба между вами и императрицей? Это немного чересчур для шутки ”. Кейн не поддался на его провокацию. Он просто громко рассмеялся. “ - Шутка… Это просто шутка… В самом деле, разве это не забавно? Похоже, вы не из тех людей, которые достаточно осведомлены, чтобы завязать дружбу с императрицей. “ - Неужели это так?” “ - Разве вы не знали? Если это так, надеюсь, что на этот раз вы осознаете своё положение ”. Кейн саркастически посмотрел на Сердиана, не подозревая, что тот смеется над ним. Со стороны атмосфера была довольно напряжённой, хотя вокруг них она накалялась еще больше. “ - И каково моё положение?” “ - Герцогу лучше знать. Императрица может говорить с вами дружелюбно, но разве вы не должны знать, что она та, кого вы не можете желать? “ - Ну что ж… Я не знаю.” Сердиан продолжал этот спор. Роделия была уверена, если все продолжиться в том же духе, происходящее сделает Кейна посмешищем перед столькими людьми, поэтому ей следовало решить эту проблему. Роделия коротко вздохнула и прервала их разговор. “ - Я сожалею, что сказала это”. Взгляды двух мужчин обратились на неё. “ - Здесь слишком много глаз. Давайте продолжим мероприятие”. Кейн, разбуженный спокойным голосом Роделии, теперь пришел в себя и прочистил горло. “ - Приношу свои извинения, герцог, но я не могу дать вам носовой платок. У меня был только один, и его я подарила Его величеству. “ - Жаль, но я вас понимаю”. У Сердиана было мрачное лицо, не соответствовавшее его обычному. Разве не странно, что мужчина чувствовал себя плохо из-за этого? Кейн был доволен сложившейся ситуацией. Он посмотрел на Сердиана с откровенной ухмылкой на губах. “ - Не стоит. За вами выстраивается много дам, так что получите его от них”. *** Глядя на спину Сердиана, Роделия была охвачена странными эмоциями. Выражение его лица, как будто обиженное, тронуло уголки ее сердца. Рука Роделии блуждала по носовому платку, который она получила от виконтессы Коэн. [ Я должна была просто отдать его тебе?] Но она была императрицей. Если бы девушка дала ему носовой платок, пошли бы нелепые слухи. Роделия не знала, насколько огромной проблемой в дальнейшем, это могло стать. В отличие от рационального мышления, ее ноги двигались сами по себе. “ - Тогда, ваше величество, пожалуйста, позаботьтесь о себе”. Роделия ждала, пока взгляды окружающих исчезнут, их внимание было отвлечено прежде, чем она смогла отойти от Кейна. Шаги девушки были довольно быстрыми. Когда она, наконец, остановилась, фигура Сердиана появилась в поле зрения Роделии. Он стоял перед фонтаном, покрытого мхом. Казалось, мужчина с чем-то разговаривает. “ - Герцог!..” Когда Роделия позвала его, холодные глаза мужчины обратились к ней. Вместе с ним что-то быстро прошло через фонтан. Этого не может быть. Роделия медленно приблизилась к Сердиану и осторожно спросила: “ - То, что только что было рядом с герцогом, разве было не змеёй?..” Это звучало нелепо, даже из её собственных уст. Разве они сейчас не в императорском дворце? Никакие животные не могли войти внутрь. “ - Это вообще возможно? Никакие живые существа, кроме людей, не могут войти в Императорский дворец. Вы знаете это лучше, чем кто-либо другой.” И снова Сердиан ответил твердо, как будто это было бессмыслицей. Да, этого не может быть. “ - Вы искали меня?” Когда она безучастно кивнула головой, пришла в себя от его следующего вопроса. “ - Ах, этот носовой платок”. “ - Носовой платок?” Поколебавшись, Роделия вынула, аккуратно сложенный, носовой платок. Виконтесса Коэн дала его ей, сказав, что он понадобится. Девушку беспокоило, что на гравюре была изображена змея, символ смерти, но виконтесса сказала, что это не означало ничего плохого....... “ - Не знаю, будет ли это нормально”. Сначала Сердиан казался немного удивленным, но затем он, слабо улыбнулся и спокойно сказал: “ - Это змея”. “ - Ах, она имеет плохой знак только в Фивах… В других странах её не считают плохим животным, в Серебряном Королевстве ей вообще повезло”. “ - Мне он действительно нравится”. Роделии пришлось долго размышлять над тем, что он имел в виду. “ - Да?..” “ - Потому что я люблю змей”. “ - А... Это к счастью”. Какое облегчение. На самом деле, я тоже не думаю, что так уж сильно ненавижу змей. У нее было плохое представление о них только из-за влияния Кейна, который ненавидел змей. Со слабой улыбкой она подбодрила Сердиана. “ - Я надеюсь, что вы выиграете”. *** Охотничьи угодья Императорского дворца были достаточно велики, чтобы их можно было сравнить с небольшой провинцией других стран. Из-за этого нередко дворяне, участвовавшие в ежегодных охотничьих соревнованиях, терялись. Если вы пойдете по узкой тропинке от входа в охотничьи угодья, перед вами раскинется зеленый кедровый лес. Множество диких зверей скрывается, но никто точно не знал, сколько там видов зверей и насколько они свирепы. Даже безопасность императора не была полностью гарантирована. Роделия перевела взгляд и нахмурилась, глядя на участников, выстроившихся в ряд. Конечно, это было очень редко, но одна вещь была… [ Участники немного другие.] До прошлого года многие дворяне среднего возраста, которые любили охоту, участвовали в охотничьих соревнованиях. Но на этот раз кое-что было немного по-другому. За исключением приспешников Кейна, виконта Коэна, Сердиана и нескольких делегаций, все остальные были незнакомцами. [ У них очень хорошее телосложение.] Происходящее казалось странным. Они выглядели так, словно собирались сражаться. Может быть, это как-то связано с причиной, по которой главный зверь до сих пор неизвестен? Может ли их жизнь быть в опасности? Пока Роделия была погружена в разные мысли, по лесу разнесся громкий стук подков, а также выстрелы, которые открыли занавес начала охотничьего состязания. Стаи испуганных птиц вспорхнули и полетели над деревьями. Вздрогнув от громкого выстрела, она тоже сделала короткий вдох. В устье леса, в затененной части деревьев, которые не доставали до солнца, снег еще не растаял и был покрыт белым цветом. Звук копыт, спрыгивающих на землю, постепенно затих вдали. Вскоре участники исчезли в темноте. С нервным выражением на лице Роделия сжала свои потные руки. “ - Вы беспокоитесь?” Виконтесса Коэн, которая смотрела на нее с беспокойством, схватила Роделию за руку. “ - Ах, мадам… Возможно. Я немного встревожена. Происходит ли что-то опасное....”, - сказала Роделия дрожащим голосом. Девушка бы солгала, если бы сказала, что не беспокоилась. Кейн или Сердиан, она не знала, о ком из них беспокоиться. Но одно было ясно. Сейчас она находилась в очень нестабильном состоянии. Зеленые глаза Роделии потемнели, когда она изо всех сил попыталась улыбнуться. Нежными руками она поправила подол своего пальто, который развевался на холодном ветру. *** В зимнем лесу, наполненном ароматом кедра, было тихо. Солнечного света не было, поэтому повсюду царило незнакомое ощущение темноты. Белая лошадь Кейна, которая бежала быстро, постепенно замедлила ход. Аристократы и делегации, разбежавшиеся в разные стороны, стекались по одной дороге с ним во главе. “ - Вы действительно хотите сказать, что если мы поймаем его, то вы заключите сделку с нашим королевством?” “ - Вы должны сдержать обещание, что вы также снова будете воспитывать нашу семью”. По-видимому, между ними был заключен какой-то контракт. Делегация и дворяне все сказали, что хотели, с выражением отчаяния на лицах, как будто они оставили все Кейну. К счастью, Кейн, казалось, не испытывал дискомфорта от подобных просьб. Он просто улыбнулся и кивнул головой. “ - Я обещаю именем Баярда”. Кейн, который прямо сидел на лошади, произнес уверенным и твердым голосом, подобающим императору. Он оглядел их и снова медленно открыл рот. “ - Если ты поймаешь его и вернётесь живыми”. ---------- Том 1 Глава 32 Черный конь Сердиана начал замедлять ход. На его лице появилось странное выражение. Это было потому, что мужчина был заинтригован происходящим с Кейном. Будет ли он совершать глупые поступки ради собственной выгоды, как и ожидалось, или будет притворяться хорошим и мудрым императором использовавшим свой народ? Прошло совсем немного времени, прежде чем он узнал ответ. Губы Сердиана скривились. Недалеко от того места, где он находился, ощущалась странная волна. Как он и предсказывал, Кейн оказался глупым императором. Все его вопросы были решены, поэтому он без колебаний повернулся. Было чистым совпадением, но в тот момент ему на ум пришло лицо Роделии. [ Тебе будет грустно.] Ей было бы грустно увидеть раненого Кейна. У него не было желания помогать Кейну, но он не хотел видеть ее печальное лицо. Сердиан передумал и развернул свою лошадь обратно. " - Я что, сошел с ума?" (п.п.: Видимо да. Удачи! Я держу за тебя кулачки...) Действительно именно так и казалось. Это было потому, что теперь он собирался убить дух и символ своей семьи, которая долгое время жила в этом лесу. Если бы предки покойного великого герцога и его жены увидели это сейчас, они могли бы прийти в ярость, сказав, что он сошел с ума. Теперь, когда он потерял свою способность, не было ничего плохого в том, чтобы убить нарушителя спокойствия, который был всего лишь большого размера. Это была всего лишь одна из досадных вещей, которые беспокоили семью Айзен. Если бы это приносило вред императорской семье, было бы действительно хорошо. Но мужчина не хотел видеть печальное лицо Роделии В любом случае, она была той женщиной, которую он хотел бы видеть в качестве спутницы своей жизни. Чем ближе он подходил к тому месту, где был Кейн, тем громче становились крики. Вскоре после этого мужчина увидел буйство крови и ужаса. Зрелище представшее перед лицом Сердиана определённо стоило, того чтобы его увидеть. Мужчина, на лице которого появилась ухмылка, поправил свою винтовку. Затем направил пистолет на гигантскую змею, которая свирепствовала от ярости. Его длинный палец нажал на спусковой крючок. ~Бах Это был всего лишь один выстрел. Благодаря одному единственному выстрелу гигантская змея упала на землю. Толстый слой пыли разлетелся во все стороны. Ошеломленные, Кейн и дворяне не имели другого выбора, кроме как позволить себе покрыться пылью. Через некоторое время их глаза расширились, и они издали пронзительные голоса. “ - Как?..” “ - Как бы я ни старался, её не удавалось поймать...” Все повернули головы в направлении место откуда произошёл выстрел. В тот момент, когда они встретились глазами с Сердианом, их лица посинели. Они пришли в ужас, увидев Сердиана, у которого глаза были в точности как у змеи, из-за которой виконт Коэн потерял ногу. Взгляд Сердиана, который равнодушно смотрел на них, остановился в одном месте. В конце концов, его губы изогнулись дугой. Он даже не думал об этом, но, похоже, нашел неожиданную победу. Ему очень нравились опозоренные глаза Кейна в этой ситуации, когда Император снова был обязан ему своей жизнью. *** Легкий ветерок и неудержимый женский смех кружили по всему парку. Звон чайных чашек, дребезжащих от элегантных жестов дам, шуршание печенья и ароматный запах гармонично сочетаются, создавая лёгкую атмосферу. За мраморным столом, покрытым светлыми кружевными скатертями, сидели Роделия, ее фрейлины и принцесса Таня из королевства Герни. “ - О, эта дерзкая принцесса Шарлотта попросила прощения?”, - спросила принцесса Таня, по привычке дотрагиваясь до рубинового кольца на безымянном пальце правой руки. Роделия, которая слабо улыбнулась, собиралась ответить, но из леса донесся громкий звук рога. “ - О, мне придется послушать эту историю в следующий раз. Думаю, что объявился победитель ”. “ - Интересно, кто это. Разве Его Величество Император не сказал, что исполнит одно желание победителя?” “ - Да, но этого не произойдет. Возможно, победителем станет Его Величество.” Дамы, включая принцессу Таню, замолчали и посмотрели в сторону леса. Взгляд Роделии тоже последовал в том направлении. Рог протрубил три раза подряд. Болтовня дрожащих дам и дребезжание чайных чашек прекратились. Выражение лица Роделии тоже мгновенно посуровело. В одно мгновение вокруг стало тихо, как будто время остановилось. “ - Три раза. Что это значит?” Единственной иностранкой среди них была принцесса Таня, которая не знала императорского обычая. [ Это несколько зловеще.] Роделия встала со стула и медленно пошла. Сквозь затуманенное зрение она увидела, как Кейна поддерживали, во время спешивания с лошади. Врачи бросились к лазарету Императорского дворца. Все казалось замедленным. После одного гудка три удара означали ранение императора, а четыре удара означали смерть императора. Можно сказать, ей повезло, потому что прозвучало всего три гудка? Чтобы добраться до Кейна, ей нужно было объехать широкую дорогу, но у нее не было на это времени. Роделия начала переходить неглубокий ручей, не замечая пристальных взглядов дам. Холодная вода просачивалась ей в туфли. Перейдя ручей, леди Арден издалека подбежала к ней. “ - Его Величество… С ним все в порядке?”, - спросила Роделия. “ - К счастью, он не получил серьезных травм. Великий герцог Айзен спас его”, - сказала Арден. “ - О...” Сила в ее ногах ослабла вместе с чувством облегчения. Леди Арден быстро помогла Роделии сесть. “ - Ваше величество, у вас все туфли мокрые. Вам нужно переодеться”. Несмотря на то, что Арден схватила ее, Роделия не остановилась. Казалось, ее совсем не волновало, что ноги замерзали. Когда девушка подошла ближе к Кейну, запах рыбьей крови задержался на кончике носа. [ Она сказала, что император не был серьезно ранен...] Ее спокойное сердце снова бешено забилось. Роделии удалось прорваться сквозь толпу, которая гудела вокруг раненых. Когда она наконец увидела раненого мужчину, ей пришлось сесть. *** Лицо Кейна ужасно посуровело, пока его лечил имперский медицинский персонал. “ - Это всего лишь небольшая царапина, так почему же ты поднимаешь такой шум? Этого достаточно.”, - сказал Кейн, который остановил врачей от суеты. Прямо сейчас эти раны были не важны. Он был уверен, что все пойдет по плану. “ - Сердиан, этот ублюдок...” Громко раздался скрежет зубов. Раздраженный, Кейн прижал руку ко лбу. У этого охотничьего состязания была только одна цель. Убить змею, которая сотни лет сидела в охотничьих угодьях Императорского дворца. [ Но...] Чтобы избавиться от неё, повестка поднималась на каждом собрании, однако её встречало серьезное сопротивление. Дворяне боялись того, что может случиться с ними, как только они избавятся от духовного существа. Кейн был полон решимости избавиться от неё, поэтому призвал павших дворян. Мужчина мог бы избавиться от змеи, держать дворян в узде и поднять имперскую фракцию. Он мог бы повысить свое положение, получив признание за убийство змеи, и если это произойдет, имперская фракция не будет поколеблена, пока он правит. Это правда, что каким бы могущественным ни был император, он нуждался в поддержке знати. Кейн ожидал, что процесс будет трудным, но, к счастью, убедить тех, кто был загнан в угол, оказалось нетрудно. Он думал, что неудачи не будет. Так было до тех пор, пока он не узнал, что змея оказалась сильнее, чем он ожидал. Было ли ошибкой не вникать в детали? Кейн, который винил себя в этом болезненном происшествии, посуровел. “ - Черт возьми, это...” Возможно, самой большой причиной была потеря боевого духа из-за её огромных размеров. Нет, во-первых, они не подходили друг другу с самого начала. К несчастью, им не удалось убить змею. Виконт Коэн даже потерял ногу. Сердиан убил её всего одним выстрелом. Император не предполагал, что это будет так постыдно. Глаза Кейна впились в черный, как смоль, лес. Это все из-за Сердиана его планы пошли наперекосяк. *** С помощью тех, кто был рядом с ней, Роделия с трудом, но поднялась. “ - Это очень болезненная сцена для глаз вашего величества”. Рыцари закрыли обзор Роделии своими телами. Что она только что увидела? Ее руки неудержимо дрожали. К счастью, лечение было в какой-то степени завершено, так что происходящее не было такой уж ужасной сценой. Правда не для виконта Коэна. “ - Его Величество, где Его Величество? Нет, сначала виконт Коэн...” Роделия, которая медленно двигала глазами, с трудом повысила голос. Ее надтреснутый голос прозвучал слабо. “ - Его величество в безопасности”. “ - Мадам?” Именно виконтесса Коэн поддержала ее. Она выглядела спокойной. Возможно, вы еще не в курсе этой новости? Было ясно, что ее муж потерял ногу, как она могла быть такой спокойной? [ Как я должна объясниться...] Несмотря на беспокойство Роделии, в ответ послышался обеспокоенный голос мадам. “ - Ваше величество, разве вы не были очень удивлены?” Мадам крепко держала дрожащие руки Роделии. Выражение ее лица стало еще жёстче. Как она должна была объяснить этот ужасный факт мадам, которая только проявляла заботу о ней, ни о чем не подозревая? “ - Мадам... виконт Коэн...” “ - Я знаю”. “ - Да?..” Это был пугающе спокойный голос. Виконт Коэн, ее муж, потерял ногу. Но как?.. Как ты можешь быть такой спокойной? Она не понимала. Каким бы спокойным и сильным ни был человек, как она могла проявить такую реакцию в подобной ситуации? Даже Роделия, которая лишь коротко поздоровалась с виконтом, была ужасно шокирована. Дрожащие глаза Роделии обратились к мадам. “ - Нога виконта......” “ - Все в порядке. Это цена, которую нужно заплатить ”. Выражение лица виконтессы Коэн было необычайно холодным. Роделия не ответила. “ - Вы неважно выглядите. Должно быть, вы были очень удивлены, но сейчас войдет император.” Пытаясь понять слова мадам, девушка была разбужена голосом Кейна, который приблизился. Пристальный взгляд Роделии быстро переместился. Вскоре после этого она поняла, что с телом Кейна все в порядке, и только тогда смогла вздохнуть и спросить. “ - ...Кто-нибудь еще пострадал?” Было очень важно узнать о потерях. Виконт Коэн принадлежал к имперской фракции, так что это не было бы проблемой, но если бы были какие-нибудь раненые от других представителей знати....... Очевидно, что они продолжили бы нападать на императорскую семью, рассматривая этот инцидент как проблему. “ - Кто еще?” Спросил Кейн немного резко. Затем, бросив на Роделию подозрительный взгляд, сказал, словно обвиняя ее: “ - Императрица, вы спрашиваешь меня, в безопасности ли герцог Эйзен?” ----------