Пожалуйста, Перестань Меня Призывать! (Новелла) Xifeng Dongman Странные имена звучали во тьме, и каждое — как приговор: «Лорд Пепла», «Туман Белых берегов», «Дух Древнего», «Сон пустоты», «Правитель Хаоса». Оказавшись в новом мире, Шэнь Юй обнаружил, что его без конца пытаются призвать какие-то тайные объединения. Церковники, маги, исследователи, святые — все они чего-то хотели от него и приносили ради этого разные жертвы. Это выводило его из себя, но поделать он ничего не мог. В итоге его всё-таки призвали — какие-то культисты. И первым, с чем пришлось столкнуться Шэню, оказалась маленькая девочка, брошенная на алтарь как жертва. ==================== Для тебя бессмертный Глава 1 – Для тебя бессмертный. Наступала ночь. За окном шёл ливень, и казалось, что вода с дороги вот-вот достигнет двери кафе. Свет от лампы и деревянная мебель создавали атмосферу уюта. Шэнь И выключил большую часть света, и на кафе опустилась мягкая темнота. Оглянувшись, вокруг он пошел за барную стойку. - Не думаю, что сегодня будут еще посетители. Взяв чайник с плиты, Шэнь И осторожно налил себе чашку кофе, из которой начал исходить приятный аромат. Взяв кофе, парень сел у окна рядом с единственной горящей лампой, и всмотрелся в темноту за окном. В окне отразилась худощавая фигура парня с черными волосами в аккуратной, чистой одежде. Когда кофе немного остыло он сделал глоток. - Вкус кофе, сделанного лично, ни с чем не сравнить… Шэнь И живет в стране Ноланд, городе Беланд. Погода здесь всегда пасмурная. А архитектура напоминает Англию 19-ого века. Хоть он был доволен своей новой жизнью в роли владельца кафе, но все еще скучал по старому миру. Все еще периодически вспоминая о друзьях и родных. Иногда люди спрашивали его не прибыл ли он из Шан Сюаня или Ин Го, обращая внимание на его, необычный для этих мест, цвет волос. Озадаченный он представлялся ученым из Шан Сюаня, лишь бы разрешить данный момент. И после нескольких месяцев отрицания, все же начал принимать реальность нового мира. А наблюдать за людьми, расслабляющимися после долгого рабочего дня, и слушать интересные истории из их жизни было его счастьем. Поэтому его цель была: простая, мирная жизнь в самом обычном кафе. “Было бы прекрасно всегда жить так, тихо и мирно. Я ведь не много прошу.” Но жизнь сделала то, что делает лучше всего..., ударила в спину. *** Около месяца назад, примерно в это же время кафе неожиданно затряслось. Подумав, что началось землетрясение, Шэнь И схватил все ценные вещи и выбежал на улицу. Тряска закончилась через пару минут, но с виду здание вообще не пострадало. Парень стоял в оцепенении перед зданием, а мимо проходили озадаченные прохожие. Как только тряска закончилась, в голове раздались множество голосов. Голоса были странными и низкими, и это сильно отпечаталось в его памяти. “Бесконечное бедствие, источник разрушений” “Отвращение к Белому Туману” “Лорд Пепла что уничтожил Звезды” “Даруем вам Разрушенную Кошмаром Душу!” “Явите же свое величие, заставьте мир трепетать!” Голоса звучали пару минут, а потом затихли будто ничего из этого не происходило. Изначально он думал, что это были звуковые галлюцинации, вызванные стрессом, и утешал себя. Однако не многим позже землетрясение и голоса появились опять… Что странно, заклинание, звучащие в его разуме, изменились. “Возьми все под свой контроль, заполни этот мир” “Отвращение к Пеплу” “Туман Белых Берегов” “Даруем вам голову Древнего Дракона!” “Явите же свое величие, заставьте мир трепетать!” “Похоже на… на ритуал призыва, и он отличается от предыдущего.” Шэнь И не совсем понимал ситуацию, но знал, что это явно не к добру. Эта “необычное событие” происходило в течении следующих пары дней. И каждый день менялся как ритуал, так и соответствующие им цели призыва: “Лорд Пепла”,” Туман Белых Берегов”, “Дух Древнего”, “Сон Пустоты”, “Правитель Хаоса” … Один за другим. По чуть-чуть в его голове начал складываться пазл. Он пришел к выводу, что голоса, звучащие в его голове, принадлежат различным мистическим группировкам, которые пытаются призвать что-то невероятное. Однако его привел в смятение, факт того, что все попытки призыва шли мимо адресата и приходили к нему. Ко всему прочему обеспокоенный всей этой ситуаций, он не мог нормально спать в течении всех этих дней. *** За окном все еще шел дождь, вздохнув, Шэнь И взял телефон и посмотрел на часы. 23:00 “Уже поздно, пора ложиться в кровать.” Хотя он не особо хотел спать, но он управлял кафе в одиночку, поэтому каждое утро необходимо рано встать и делать все приготовления самостоятельно. Сложив руки вместе и закрыв глаза, сердечно прошептал: -Надеюсь, сегодня я смогу выспаться. Но судьба злая штука. Шэнь И неожиданно ощутил дрожь. - Опять… - Он слегка нахмурился. Открыв глаза, он увидел трясущуюся на столе чашку, нет не только чашка. Пол, стены, Лампа под потолком, все вокруг ходило ходуном. Лампа начала мерцать, а через пару мгновений совсем потухла. Взяв кофейную чашку в руки он сел на кровать, закрыл глаза игнорируя все, Шэнь И знал, что тряска прекратиться через пару минут и пытался перетерпеть. За окном бушевал дождь, лампа над головой продолжала неистово трястись, это длится уже 10 минут, лампа снова начала мерцать. Знакомое низкое пение зазвенело в голове. Сотни людей приглушили свой голос и вдумчиво шептали заклинание. “Бесконечное бедствие, источник разрушений” “Отвращение к Белому Туману” “Лорд Пепла что уничтожил Звезды” “Даруем вам Плоть и Кровь Ведьмы!” “Явите же свое величие, заставьте мир трепетать!” Шэнь И вспомнил это заклинание, оно было самым первым из всех, но было небольшое изменение. Пока он думал об этом, тряска прекратилась, а Кафе, которое качалась словно лодка в бурю, затихло. С сомнением он открыл глаза. - Закончилось? Вокруг него поднимался серый туман, а шум дождя за окном постепенно стихал. Окрестности медленно покрывались густым туманом,. Шэнь И удивился внезапному исчезновению тряски и голосов, но ситуация была не нормальной. Все вокруг погрузилось в тишину. Казалось, будто все вокруг поглощено какой-то сущностью. А не понятное чувство манило его идти вперед. *** Белая молния пронзила темное небо, и на землю обрушился ливень. Звуки грома переплетались со звуками проливного дождя. В глуши, на окраине Беланда, стояла заброшенная церковь. Множество людей, одетых в черное, шли в её сторону. Они носили плащи из-за дождя, но проливной дождь бил их беспощадно. Все шли, склонив голову не желая раскрывать своих лиц. Один за другим они вошли в церковь, не проронив ни единого слова. Оставленная без всякого ухода церковь наполнилась старым гнилым запахом. Закончив со всеми приготовлениями люди в черном сформировали круг центром которого стал алтарь, церковь наполнилась сотнями голосов в унисон шептавших древнее заклятие. Пожилой Священник вышел из толпы. Вынув из широкого рукава статую Лорда Пепла установил её в центр жертвенника. Лорд напоминал длинную крылатую змею. Толпа встала на колени и склонила головы к земле. Их церковь покланялась Лорду Пепла тысячи лет и исследовала способы получения божьей мудрости. Когда-то они были величественны и влиятельны, но теперь находились на грани краха. Преследуемые анти магическим бюро и другими врагами они приносили жертвы своему богу в ожидании какого-либо ответа. Первосвященник опустился в молитве и прошептал: - Жертва для великого Лорда Пепла. Двое мужчин в черном привели маленькую девочку. Она была одета в белую тунику, её руки туго связаны за спиной, а во рту находился кляп. У неё были длинные серебристые волосы, бледная словно снег кожа и необычные глаза цвета красного вина, а на лице отражалось отчаяние. Её глаза были полны страха. Но не смотря на переполняющий её ужас она подошла к алтарю по своему собственному желанию. Первосвященник кивнул и безразлично сказал: - Набожные верующие, идите за мной. Первосвященник встал и покинул церковь, и все культисты безмолвно последовали за ним. Оставив позади связанную девочку на алтаре. “Это живая жертва.” Следуя записям секты, живая жертва отличалась от обычного жертвоприношения тем, что жертву оставляли живой на увеселение богам. Ветер, проникающий через щели, издавал скулящий звук, и языки пламени на свечах хаотично колыхались на ветру, угасая одно за другим. Она знала, что осталась совсем одна. Даже постоянный шум дождя исчез. Маленькая девочка в отчаянии посмотрела в окно. Снаружи все еще лил сильный дождь, но не было слышно ни звука. “Я- я умру…” “Это то, что я должна сделать… моя миссия…” Жуткая церковь была покрыта слоем тумана. Инстинктивный страх поднялся из сердца девочки, и сдерживаемый страх быстро превратился в более тяжелое отчаяние. На алтаре все отчетливее становилась огромная черная тень, бесформенное, мерцающее создание в темноте. Со временем тень становилась отчетливее. Девочка могла разглядеть силуэт что практически полностью покрыл собой алтарь. “Древний Бог!” Испуганная девочка упала назад, а тело инстинктивно попыталось сбежать, но она не могла даже встать из-за веревок и страха, окончательно поглотившего её. “К-кстати…если я буду смотреть на божество на прямую, то лишусь рассудка…, нельзя смотреть!” Она быстро опустила голову сжалась и закрыла глаза. Температура в церкви начала подниматься, а девочке только и осталось дожидаться своей участи. “Я не хочу умирать… кто-нибудь… Пожалуйста спасите меня…” Её сердце было готово разорваться. Предназначение, которое прививала ей церковь с самого рождения оказалось недостаточным для преодоления страха смерти. Снова раздался звук проливного дождя, и серый туман заполнил всю церковь. Сектанты снаружи давно ушли. Шэнь И вышел из серого тумана. Когда туман рассеялся, он обнаружил, что стоит на каменном алтаре в центре огромной церкви. “где это я?” Выражение его лица немного изменилось, когда он понял, что это не кафе. Это место напоминало старые фильмы — заросли сорняков, неразличимые картины на стенах, арочные двери, поддерживающие каменные столбы; это было похоже на заброшенную церковь. Недалеко от себя он увидел маленькую седовласую девочку. Она была одета в простую однотонную одежду, с бледным лицом и плотно закрытыми глазами. Она свернулась калачиком, как испуганное маленькое животное. Он мог слышать тяжелое дыхание девочки среди постоянного шума проливного дождя. Её миниатюрное тело продолжало дрожать, но она не могла убежать. Она могла только вжаться внутрь, как страус, закопавший голову в песок. Сцена перед ним заставила его задуматься. С ним раньше никогда ничего подобного не случалось. "Что, черт возьми, происходит?" ****** Переводчик новичок жду советов и критики. ---------- Лорд Пепла Глава 2 – Лорд Пепла Чувствуя тепло от чашки кофе в руках, Шэнь И огляделся вокруг. Церковь была пуста и просторна, из пола росли сорняки, а стены украшали мелкие трещины и выцветшие фрески, создающие ощущение загадочности. “Похоже её забросили довольно давно” Стоя на алтаре и поправляя челку, он прокручивал все произошедшее у себя в голове. “После появления в этом мире, я по ошибке начал получать «надоедливые звонки» от культистов и других не известных мне групп.” “Сегодня ночью, в очередной раз услышав ритуал призыва, я был перенесен в странное место, а у меня под ногами лежит испуганная маленькая девочка со связанными руками…” В его голове очень быстро сложился пазл. “Похоже меня все-таки призвали, а эта девочка моя жертва” Его лицо скривилось в бессилии. Он думал, что дальше получения “звонков не по адресу” дело не зайдет, но его и правда призвали вместо древнего Бога. “Все это как-то… слишком сюрреалистично…” На вид веревка, связывающая девочку, была хрупкой. Поэтому он разорвал её легким рывком. Веревка упала на землю, а участок, за который он потянул, как будто сильно обгорел. Несмотря на то, что сдерживающей её веревки больше не было, девочка осталась лежать, не открывая глаз. Он не хотел её пугать, поэтому мягким голосом сказал: -Открой глаза, теперь все в порядке. Маленькая девочка, сгорбившись на земле, давно уже впала в отчаяние. Старейшины Секты внушали ей, что ее жизнь предназначена для жертвоприношения — родиться, вырасти и затем умереть. Поэтому она уже давно потеряла надежду на долгую жизнь. Когда древний Бог действительно появился, девочка впала в еще большее отчаяние. Она могла только закрыть глаза в ожидании смерти. Стараясь убедить саму себя. “Н-не бойся…, не бойся…, это великая честь... Я должна быть счастлива. Это моё предназначение… Все так говорили. Н-но, но…” Пока она пыталась себя утешить, раздался глубокий, полный величия и гордости голос, казалось, доносящийся из глубины самой бездны. Язык, на котором были произнесены слова, совершенно точно не был человеческим, но каким-то образом девочка понимала, что её хотели сказать. Лорд Пепла приказал ей открыть глаза. “…” В каком бы отчаянии она ни была, она не осмелилась нарушить божий указ. Маленькая девочка могла только открыть свои винно-красные глаза от страха. В следующую секунду ее глаза расширились, когда она увидела самое невообразимое существо в своей жизни! Гигантская, ужасающая голова, напоминающая змеиную, 3 пары широко расправленных крыльев из черного пламени, и темно-красная чешуя, казалось, дышащая пламенем. В воздух то и дело поднимался пепел, и даже на таком расстоянии она могла ощутить его горячее дыхание. “Бесконечная катастрофа, источник бедствий” “Лорд Пепла!” От ужаса она тут же потеряла сознание. *** Шэнь И заметил, что девочка открыла глаза и подняла на него взгляд. Её глаза наполнились ужасом, а потом закатились. И она упала на землю, перестав двигаться. “Она испугалась так как будто увидела монстра, нет что-то хуже монстра.” -Неужели я такой страшный? Он поднял руку и осмотрел её затем оглядел всего себя, все осталось без изменений. Шэнь И считал себя довольно симпатичным парнем с приятным характером, ведь большая часть его посетителей были женщины. Но он мог понять страх девочки в ситуации, где её должны были принести в жертву. Спустя какое-то время бессознательное тело девочки начало двигаться. Сначала её пробила легкая дрожь, потом она начала неистово трястись, отказываясь открывать глаза. Шэнь И немного удивился, но быстро догадался, что она очнулась, и пытается притвориться мертвой. “Ох! Я и забыл” “Похоже из-за всей этой ситуации она спутала меня со злым богом, даже я бы испугался до чертиков.” Он только и мог пытаться успокоить её, говоря мягким тоном. -Как тебя зовут? И вновь глубокий нечеловеческий голос снова прозвучал из глубины ее сердца, сбивая с толку и без того отчаявшуюся девушку. “Что происходит?” Сомнение и шок наполнили её сердце. Древний Бог действительно разговаривал с ней? Она не более чем предложенная ему жертва не достойная говорить с великим Богом. Она слегка приоткрыла глаза и посмотрела на Шэнь И. В ее поле зрения попало огромное, ужасающее тело. Словно вулкан, который вот-вот извергнется, раскаляя все ее тело, наполненный неописуемой аурой, от которой ее мозг закипел и впал в хаос! “Страшно!” Она опять чуть не потеряла сознание, все же удержавшись, девочка опять зажмурилась. Спустя долгое время она решилась еще раз взглянуть на Божество. Маленькая девочка постепенно адаптировалась к своему страху после нескольких подглядываний. Шэнь И обнаружил, что дрожь маленькой девочки уже не такая сильная, как раньше, и она тайком поглядывала на него. “Она успокоилась?” Её дыхание было тяжелым. Она помнила, что Бог отдал приказ, и она, вероятно, спровоцирует его, дальше притворяясь мертвой. Она могла только закрыть глаза и медленно и неохотно оторвать голову от земли. Она дрожала, совсем не смея встать. Только тогда она поняла, что веревка на ее теле порвалась. Из положения обрыва она могла видеть, что веревка была сожжена Лордом Пепла, повелителем пламенем. “З-зачем великий Лорд Пепла освободил меня?” Девочка не могла понять намерений Бога. Она просто сидела на корточках на земле и не решалась больше поднять голову, запинаясь напевала про себя заклинание. “Б-бесконечное бедствие…, источник… источник разрушений…” “Отвращение к Б-Белому Туману” “Лорд Пепла что уничтожил Звезды” Хотя маленькая девочка нервничала и была напугана, она все же не посмела перепутать слова в своем пении. Члены секты давно научили ее призывающей молитве. И старший жрец велел ей произносить её перед едой. Её бы выпороли, допусти она ошибку. “М-меня зовут Айна” Шэнь И кивнул, стараясь запомнить её имя, Айна. -Поднимайся, все в порядке. В её голове вновь раздался голос и в форме пламени запечатлелся в её сознании. Её тело дрожало, но с силой оттолкнувшись руками от земли, она едва смогла встать. Все еще не осмеливаясь смотреть прямо на Повелителя Огня, Айна просто опустила голову и смотрела в пол. От жалкой фигуры девочки, у парня защемило сердце. Ему захотелось её спасти, но он не знал как. “Скорее всего через какое-то время меня отправит назад, но что будет с этой девочкой?” “Возможно ли перенести её с собой?” Не зная откуда, но у него было чувство, что этот способ не сработает. “Тогда…, как мне её спасти?” Он выдвинул гипотезу, что теперь маленькая девочка считает его богом. Она будет единственным человеком, который сможет передать «Божье послание». Даже если это послание ложное, другие культисты будут считать его реальным. “В таком случае, если я хочу спасти ее, я могу просто приказать напрямую.” -Я Бесконечная катастрофа, источник разрушения приказываю тебе, ты должна жить ради великой цели. В сознании Айны раздался низкий голос, она слегка вздрогнула, а ее отчаянный взгляд стал растерянным. “Должна жить?” Радость жизни постепенно покидала ее сердце. Она думала, что Лорд Пепла сожжет её дотла, но теперь все изменилось. Великий Бог намерен сохранить ей жизнь. “Разве я не жертва? Разве я не должна умереть” Айна была в замешательстве, но все же проговорила: -Да, великий Лорд Пепла. Я-я совершенно точно буду жить. Она все еще была сильно напугана, но отчаяние, которое она чувствовала, улетучивалось. Айна вздохнула с облегчением. “Здорово. Теперь моя миссия состоит не в том, чтобы умереть за Лорда Пепла, а в том, чтобы жить ради него.” Шэнь И осматривая церковь обнаружил, что слова на стене были написаны на языке Ноланда. Значит, место, куда его призвали, не должно быть за пределами страны. Он подошел к церковному окну и выглянул наружу. Лил сильный дождь. Грозы и молнии сеяли хаос в ночном небе. Дождь, казалось, соединял небо и землю. Шэнь И некоторое время смотрел на дверь церкви, но не выходил наружу. «Нет необходимости рисковать. Я могу просто подождать тут, пока не закончиться время». Вздохнув, Шэнь И вернулся к алтарю и сел. Самым разумным вариантом на данный момент было дождаться окончания времени призыва в церкви… ****** К прошлой главе прилагались иллюстрации про которые я благополучно забыл... Но! лучше поздно чем никогда! так что воть... Шэнь И - главный герой. [[image:/storage/reader-images/8f9f9942d3e542a595a8bd2d9fd5e90549e31752.jpg]] Айна - жертва Лорду Пепла, Повелителю Пламени и бла-бла-бла... [[image:/storage/reader-images/741ae08534f056668742a9b10b8e9ddc1e0073e4.png]] ---------- Священный предмет Глава 3 – Священная реликвия Айна долгое время стояла на коленях. Она не решалась поднять голову, но ее миниатюрное тело больше не дрожало. С самого детства она слышала о Лорде Пепла. О нем говорили, как о источнике бесконечных разрушений. Бог которого трудно понять и которому невозможно противостоять, что однажды он явит себя этому миру дабы уничтожить его. Не только дети, но и взрослые были в ужасе от Лорда Пепла, которому они служили. Но чего она не понимала, так это почему люди продолжали пытаться призвать Лорда Пепла, если они были так напуганы? Возможно, Повелитель Огня был не таким злым и ужасающим, как все представляли. Хотя она была готова умереть, чего, конечно, совсем не хотела. Она тоже хотела жить и расти. Если вырасти можно узнать больше и стать красивее, можно увидеть внешний мир и даже стать матерью. Окружение снова поглотил серый туман. Тянущая сила за спиной становилась все сильнее и сильнее. Шэнь И понимал, что это значит и без сопротивления доверился туману. “Похоже, как только время призыва заканчивается, меня вернет хочу я этого или нет” Но он забыл об одной вещи, наполовину полная чашка с кофе, которое он не допил осталась в церкви. Температура в помещении начала стремительно падать. Айна все еще стоящая на коленях с опущенной головой, не сразу поняла, что произошло. “Лорд Пепла уходит?” -Мой господин, вы уходите? Медленно поднимая голову, она нервно взглянула в сторону Древнего Бога. Неописуемая аура, присутствующая в воздухе, начала исчезать. Сделав вздох облегчения, её разум затуманился, когда она расслабленно села на пол. “Лорд Пепла ушел? “ Она немного повеселела, но заметила предмет на месте, где стоял Древний Бог, глупо уставившись на него. Если бы только Шэнь И знал, как выглядит эта чашка с кофе для остальных... Окруженная серым туманом стояла черная ёмкость, наполненная кроваво-красной жидкостью, от которой исходил столб пара. От жара этой жидкости сотрясался воздух… У Айны закружилась голова, найдя в себе смелость, она медленно подошла к контейнеру. Она чувствовала, как кроваво-красная жидкость извивается, кипит, искажает воздух вокруг нее. и Айна подсознательно отступила. “Почему Лорд Пепла оставил это здесь? Это награда для Айны?” Церковь Пылающего Хаоса всегда выступала за служение и призыв Лорда Пепла. Получая мудрость и силу от него. Но даже они за тысячи лет получили всего пару даров. Мудрость и сила богов несравненны. А Пылающая Кровь определенно была благословением бога, которое хотел бы получить любой в этом мире. “Это и правда награда…” Но чего Айна не понимала, так это особого отношения к ней. “Бог не только сохранил мне жизнь, но и даровал священную реликвию” Сидя на полу, ее маленькая головка не могла понять: “Неужели вся идея призыва их культа была не правильной…?” “И сравнивая между потерянными сокровищами, редкими демонами и даже падшими богами великий Лорд Пепла предпочитает маленьких девочек?” “…” Она опомнилась. Она была простой смертной и для неё нормально не понимать божьих замыслов. В конце концов, цели богов не были чем-то, что люди могли понять. “Что мне делать дальше?” Айна была озадачена. Она была единственным человеком, оставшимся в церкви. подойдя и попытавшись забрать Пылающую Кровь, она снова почувствовала головокружение. -Ух… Она закрывала и открывала глаза, приспосабливаясь к влиянию артефакта. Спустя какое-то время она адаптировалась к этому странному состоянию. -Получается Сделав глубокий вздох, она осторожно подняла чашу двумя руками. Раскаленное зарево Пылающей Крови осветило полумрачный храм. Она была немного рада. Если она вернется в церковь с даром бога, все были бы очень удивлены. Старший жрец определенно посмотрел бы на нее по-другому. "Может быть даже подпрыгнет от волнения." Айна подошла к двери церкви с контейнером, но дождь не собирался прекращаться. Молния пронзила ночное небо, окрашивая его в белый. -Такой сильный дождь. Спустя мгновение сомнений, она решила бежать не смотря на дождь. И как только она вышла за дверь церкви, капли перестали падать вокруг неё, а ветер как будто избегал. Ветер и дождь не утихали, терзая рядом стоящие деревья. Но ничего не могли поделать с Пылающей Кровью. Айна почувствовала эту магическую силу, в нескольких метрах вокруг Пылающей крови все высохло. Трепет и почитание поднялись из ее сердца. Сила Повелителя Огня действительно была тем, чего боялась даже ужасающая природа. Держа сосуд с Пылающей Кровью, Айна осторожно двигалась в ночи. Улицы Беланда были кромешно-черными под проливным дождем. Никто не рисковал выйти в темную, дождливую ночь. Только маленькая девочка бродила по улицам ища священников церкви. Глядя на пустую улицу, напряжение в сердце Айны постепенно спало. Она выросла в приюте на окраине и не имела права выходить на улицу. Это был первый раз, когда она гуляла одна по большому городу. Под дождем Пылающая Кровь осветила маленькую девочку, держащую священный предмет. Она с любопытством осматривала окружающие здания, уличные фонари и деревья. “Столица Ноланда, один из крупнейших городов мира, Боланд.“ Теперь у нее было отчетливое чувство возбуждения, ощущение счастья, и она чувствовала, что отличается от себя прошлой. Она даже думала о том, чтобы остаться стоять тут. Гром затих, остался только монотонный шум дождя. Все вокруг было покрыто бесконечной тьмой. Единственным источником света была маленькая девочка, держащая священную реликвию. Под дождем ей вдруг бросилось в глаза кафе, и она почувствовала странное притяжение к нему. Ее шаги остановились у двери кафе, и она некоторое время заглядывала внутрь. Кафе было закрыто, свет выключен. Столы и стулья внутри были аккуратно расставлены. ничего странного снаружи видно не было. “Что это за место?” Айна не знала причины, но чувствовала сильное влечение к этому месту. Постояв некоторое время, она пожала плечами и снова принялась искать старших членов культа. Это было самое важное на данный момент. Вскоре после того, как она ушла, в кафе возникла ужасная тряска, и она продолжалась долгое время. Внутри магазина начал распространяться серый туман, и из него появился Шэнь И. -Успешно вернулся. За пределами кафе шел проливной дождь. Только вернувшись в кафе, Шэнь И смог почувствовать себя непринужденно. В любом случае, только что пережитое было слишком невероятным, и было сильное ощущение нереальности происходящего. -Надеюсь с ней все хорошо. Шэнь И мог только молиться за нее, так как ему сначала нужно разобраться со своими проблемами. ****** Стараясь избегать тавтологии я часто заменяю, названия (реликвия/артефакт/священный предмет) или (Лорд Пепла/повелитель Огня/Древний Бог) если с Лордом все понятно и все эти обращения использовались в самом тексте, то с священными предметами история такая, что в анг использовалось только Sacred Object(священный предмет) и есть вероятность того что в будущем появятся эти самые реликвии и артефакты имеющие под собой другую основу. Стоит ли исправить все сразу, или оставить как есть и париться только если таковые явят себя? ---------- Ритуал и Сила Глава 4 – Ритуал и Сила. Сильный ливень шел на протяжении всей ночи, и сердце Шэнь И трепетало в месте с ним. В темном кафе он сидел у окна вглядываясь в ночное небо, не подовая никаких признаков сонливости. Его разум прибывал в хаосе. Он хотел сделать себе еще одну чашку кофе, но в конце концов заварил растворимый черный кофе. Горький вкус распространился во рту, он не привык пить растворимый кофе. Он уже определил, что заклинания призыва, звучащие в его голове время от времени, имеют реальный эффект. Различные люди будут призывать его к себе, и что-то ему подсказывало, что со временем их станет только больше. В течении последнего месяца он не раз слышал зов, но это не отменяет поразительности того, что произошло сегодня. Быть призванным каким-то культом, встретиться с девочкой, принесенной в жертву… ничего из этого не чувствовалось реальным. Парень чувствовал себя уязвимым, ведь в этот раз ему крупно повезло. Он не встретился с полчищем культистов, а только с маленькой напуганной девочкой. Если он встретиться с настоящим священником культа, его точно раскроют. Ведь никаким Богом он не являлся. Ему крупно повезло в этот раз, но будет ли он так же удачлив в следующий раз? А на 5-ый? 7-ой? 8-ой? 9-ый раз? Шэнь И покачал головой, несколько раз с силой сжимал и разжимал ладонь, пытаясь снять напряжение. -Знал бы что так будет, никогда бы не провел тот ритуал. Он все еще помнил своё перемещение. *** Древняя книга передавалась у него в роду, в ней хранились древние техники и ритуалы. Он ни капли, не верил в правдивость книги. Однако, его стали преследовать неудачи. Однажды он наткнулся на роман, в котором главный герой перенесся в другой мир. Он решил шутки ради провести ритуал, дабы поднять себе настроение. Шэнь И относится к типу людей «не поверю пока не увижу». Он и не предполагал, что ритуал будет эффективен… Ритуал перемещения оказался до боли простым. Следуя инструкции из древней книги он разложил 4 желтых листа на 4-ех концах стола. Потом написал на каждом из них имя, и только на одном из них было его, остальные были взяты из книги. Шэнь И обошел стол несколько раз, произнося заклинание, потом он убрал листок с его именем и каждый вечер повторял процедуру уменьшая количество листков на столе. Когда церемония завершилась… ничего не произошло. Или он так думал. Однако, через пару дней он очнулся в другом мире. После переселения он был в плохом настроении. Если бы ему дали шанс начать все сначала, он бы никогда не провел церемонию. Хотя вы можете путешествовать — как главный герой книги — и возможно даже достичь вершины вселенной, было ли это хотя бы наполовину так же важно, как ваши близкие дома? “После перенесения в другой мир, я уже ничему не удивлюсь” Так он думал, до появления голосов и землетрясений. Но Мир доказал ему, что все еще способен удивлять. *** Со вздохом он допил свое кофе и поднялся со стула. “Сначала надо поспать, а утром уже думать что делать” Он прошел через кухонную дверь к задней комнате. Кафе было поделено на две части, одна предназначалась для приема клиентов, а вторая для проживания. Она была не большая, всего 10 квадратных метров. Но в ней было все необходимое, кровать, небольшой столик, книжная полка и комод. Сидя на темно коричневой кровати, вместо того, чтоб сразу лечь спать, он взял бумагу и ручку и записал заклинания, которые слышал. Он не помнил в точности все заклинания, но мог распознать к кому они обращались. -Итог…, ужасно… “Всего я слышал 12 зовов, и 7 различных ритуалов, но нельзя исключать того, что ритуалов может быть больше.” На его лице отразилась горечь. “Боюсь, что как только моя истинная личность будет раскрыта, за моей головой придут различные культы и группировки. Никто не должен знать” От всего этого у него разболелась голова. Шэнь И покачал головой, массируя вески. А его разочарование, отразившееся на лице, не передать словами. “Почему вы даже призыв провести нормально не можете? Где ваш профессионализм, культисты?” Он очень часто слышал призывы, и не мог быть уверен, когда произойдет следующий. “Иного пути нет, придется притворяться Богами. Самым главным будет обманывать людей призвавших меня.” Определившись с целью, Шэнь И начал составлять план и делать заметки. -Нужно поискать литературу о Богах и различных культах. Где искать подобные книги? У него уже была идея, где их можно достать. В этом городе есть один из лучших университов, имперский колледж Бедерн. Там должно быть много информации о том, что мне нужно. После того, как он все записал, Он неожиданно ощутил жар. У него появилось чувство, как будто в груди разгорается пламя обжигающее сердце и легкие, а также разрывающее тело на куски. Неосознанно встав, он несколько раз похлопал себя по груди. Жар постепенно спал, и как теплый поток воды перетек на ладонь. Он очень отчетливо чувствовал тепло своей ладони. Это тепло было очень стабильным и совсем не причиняло ему вреда. -Что происходит? Он попытался махнуть рукой, как когда-то видел в аниме. И пламя вспыхнуло у него на ладони. Шэнь И замер на долгое время, но его глаза выражали не поддельное удивление. В том, что эта сила была сверхъестественной, сомнений не было. Хотя он и повидал фантастики в этом мире, но обладание такой силой самому… Он почувствовал возбуждение. “Этот огонь…” Закрыв глаза, он немного сосредоточился. Крошечное пламя мгновенно разрослось в огненный шар, и, казалось, может разрастись до огненного дракона. Не много поэкспериментировав, Шэнь И обнаружил, что пламя не поджигало предметы, и не имело температуры. -Оно оказалось безвредным? Он подумал о возможности покорить вершину мироздания: создать гарем в другом мире, стать повелителем мира, но... Шэнь И разочаровался от того, что новообретенная способность оказалась декоративной. “Как так? Неужели я опозорюсь как переселенец? Неужели не могу взмахом руки создать негасимое черное пламя?” Он пытался контролировать пламя. Белое пламя парило в воздухе, быстро двигалось и принимало различные формы. Управляя белым пламенем, он почувствовал некоторый дискомфорт. Казалось, что эта сила не принадлежала ему. -Возможно ли что это как-то связано с Лордом Пепла. Он сделал предварительный вывод, что получил небольшое количество силы Повелителя Пламени из-за ошибочного вызова культитсов. Он попытался убрать пламя, и оно тут же снова вернулось в его ладонь. Снова взяв ручку Шэнь И сделал заметку: «Возможно ошибочный призыв дает соответсвенную силу Бога» Непонятно, почему призвали именно его. И до сих пор чувствуется недостаток информации. Но появление этого пламени заставило его вздохнуть с облегчением. Обмануть культистов было бы не так-то просто. Но с такой силой, пусть и не смертельной, шансы повышаются. “Я не знаю, станет ли пламя более мощным и смертоносным по мере увеличения числа призывов. Но! если это так, и я стану сильнее…, мне не придется прятаться.” И если появится кто-то, кто захочет разоблачить его, он сможет проломить тому череп. Таким образом, он, естественно, был бы истинным Богом. ****** Неожиданно для меня в его комнате появились комод и книжная полка, которые небыли указаны как трясущиеся в комнате объекты и пропал стол из описании комнаты в этой главе(поэтому я его добавил). Так же в первой главе я изменял момент где он лежа на кровати почувствовал вибрации именно ногами, как оказалось зря, по размерам комнаты указанному в ан лейте 10 кв. фт(чуть меньше 1 кв. м.) он вполне мог лежа на кровати стоять на земле…, но мне стало жалко нашего героя и я перемести его в комнатушку 10 кв.м. И как-то резковато он от ”если меня раскроют, то убьют” до “Я стану единственным истинным Богом” перешел, может недосып делает свое… Глав на этой неделе скорее всего больше не будет, а на следующей, только ближе к выходным. ---------- Никто не знает лучше него Глава 5 – Никто не знает лучше него. На улицах Беланда стояла непроглядная тьма, а дождь и не собирался заканчиваться. Айна свернула в темный переулок и была окружена людьми в черных мантиях. Она немного испугалась, но быстро заметила, что их вел первосвященник. От него исходила леденящая аура, и по телу Айны пробежали мурашки. -Иди за мной. Первосвященник вел её через переулки, а взгляд его не отрывался от предмета в её руках. Постепенно морщины на его лице разгладились. “Божий Дар! Прошли сотни лет с появления последнего.” Эта “чаша” принадлежала Лорду Пепла. Согласно легендам, Пылающая Кровь – обладающая невероятной силой, давно исчезнувшее из этого мира вещество, которое являлось пищей Лорда Пепла, когда тот еще жил здесь. Айна все еще боялась, но все же подняла божественный предмет, и выжидающе сказала: -Верховный жрец… Первосвященник уставился на девочку, несколько удивляясь, что она не впала в безумие и не сбежала, и в то же время досадуя на ее безрассудство. Беланд - столица Нолана, где находится штаб-квартира анти демонического бюро. Несмотря на время и сильный дождь следователи все еще патрулировали улицы. И наткнись она на них, божественный предмет, который не видели сотни лет, будет утерян. “Ну что за глупое существо…” Взгляд первосвященника словно копья пронзил тело девочки, но он не стал отчитывать ее. -Не бойся, расскажи, что там произошло? Айна кивнула, и взволнованно начала рассказывать, что она видела и слышала, о появлении Лорда Пепла, его воле и даре. От истории девочки жреца охватило невероятное чувство. “Бог явил себя?” За всю историю Повелитель Пламени спускался на землю всего 2 раза, каждый из которых нес за собой невероятные изменения в мире: разрушенные города и исчезнувшие с лица земли нации. Если то, что она сказала правда, то это будет уже третий раз, когда Повелитель Огня спустится на эту землю, и его присутствие обязательно повлечет невероятные разрушения. Миру предстояли кардинальные изменения. “Все что она говорит правда? Тут явно что-то не так.” Верховный жрец опустил затуманенный взгляд, а его сердце пребывало в сомнениях. -Очень хорошо, Айна. Ты внесла невероятно большой вклад. От похвалы Айна почувствовала наслаждение, но заметив взгляда жреца, она инстинктивно отступила на несколько шагов. Но понять наверняка значение этого взгляда она не могла. “Его святейшество не рад?” Сосуд Пылающей Крови был не велик, размером с обычную чайную чашку. Но она содержала силу, не появлявшуюся в течении последних 300 лет. Сделав глубокий вздох, Первосвященник опустился на колени и трясущимися руками принял реликвию из рук Айны. Были записи, что секта в маленьком восточном городке использовала кровь богов в качестве лечебного средства. Совершая чудеса, спасая многих людей создавали лже-богов. Орден Пылающего Хаоса хранит у себя записи по созданию “Ребенка Бога” путем введения Пылающей Крови. “Мы можем использовать её для создания Дитя Божьего.” Держа контейнер, священник медленно поднялся и посмотрел на Айну, его взгляд пылал, заставляя Айну в страхе отступить назад. Подходящий кандидат был очевиден, и она будет первой, на ком это испробуют. 9 из 10-ти попыток заканчиваются смертью, но ему было плевать умрет она или нет. Он не верил, что Лорд Пепла приказал девочке жить. Повелитель Пламени — могущественное существо, которое трудно понять людям и которое не имеет ничего общего с добром и злом. Нет ни единого шанса, что тот уделял особое внимание отдельному человеку. Это все равно что человек прикажет муравью защищать другого муравья. “Уверен она выдумала это, ради выживания и повышения статуса в ордене” Первосвященник был уверен в своём заключении ведь: “Никто не знает Лорда Пепла лучше, чем я” Айна прижала руки груди, взгляд был обращен к небу, а винно-красные зрачки сияли словно драгоценные камни. “Интересно что же будет со мной в будущем?” Она не знала, что её ждет, но надеялась, что сможет жить свободно, ведь она уже внесла не оценимый вклад в Орден. “Хочу поскорее вырасти” Маленькая радость проросла в глубине ее сердца. Она поблагодарила Повелителя Пепла за предоставленную ей возможность изменить свою жизнь. Старший жрец немного задумался, глядя на сосуд в своей руке. “Что мне делать с божественным предметом? Это священная реликвия”. Это драгоценный священный артефакт. Он должен быть спрятан и передан из поколения в поколение как благороднейшая реликвия секты, чтобы сильнейшие бойцы и их потомки могли охранять его вечно. *** Верховного жрец Приказал Айне отправиться на другую базу секты в Беланде. Она надела черное плащ. Он был слишком велик для ее худощавого телосложения. В итоге, небольшая часть тащилась по землю. Она нерешительно вышла из переулка с четырьмя мужчинами в черной рясах. Находившихся впереди и позади нее. Полчаса Айна шла за одетыми в черное людьми по пустынным улицам к отдаленной вилле. Дверь медленно открылась, и мужчина средних лет со светлыми волосами показался в дверях и некоторое время смотрел на Айну, стоящую посередине. Айна неосознанно опустила голову. -Проходите. Все пятеро вошли в здание. Ее сердце начало колотиться. Она с любопытством огляделась, казалось, что этот дом был вдвое больше приюта. Комнаты были большими и обставлены дорогой мебелью. Внезапно в ее сердце зародилась нереальная фантазия. “Было бы замечательно, будь у меня родители и поживи мы в подобном доме, хотя бы денек.” На вилле уже было с десяток человек, все в странных масках на лицах, украшенных в основном с пугающей улыбкой. Все стояли и, казалось, пребывали в ожидании. После появления Айны, в помещении поднялся шум. -Это она собирается подвергнется перевоплощению? -Правда ли, что Бог явил себя? Что насчет дара? -Вы видели его сами или… Все присутствующие были в смятении. В конце концов, маленькая девочка, которая должна была стать жертвой, была единственной, кто увидел приход Бога. Один из четырех мужчин в черном выступил вперед и показал черный железный котелок. -Доктор Норн, первосвященник хочет, чтоб вы провели операцию. Мужчина поставил котелок на стол, одел белые перчатки и с невероятной осторожностью снял крышку и вынул содержимое. Пространство наполнилось невероятным жаром, от которого задрожал воздух. Несмотря на головокружение, которое они почувствовали, все присутствующие с жадностью смотрели на сосуд. Показав Реликвию на пару секунд человек в черном, убрал её обратно. Доктор Норн глубоко вздохнул, волнение в глазах исчезло, а его голос звучал спокойно. -Трудно представить, что жертва на этот раз была настолько удачной... Почему? В чем именно причина успеха жертвоприношения? Я думал, что этот день никогда не наступит… Подходя к Айне, он спокойно протянул руку, и коснулся ее правого глаза. Затем осторожно раскрыл веки, внимательно вглядываясь в ее красный глаз, игнорируя панику девочки. -Это из-за цвета глаз и волос? Означает ли это, что Лорду Пепла нравятся… Чрезмерно высокомерный и грубый поступок доктора, заставил Айну чувствовать себя некомфортно. Она отчаянно хотела отступить, но ее тело не осмелилось пошевелиться. Доктор Норн отпустил девочку и снисходительно посмотрел на нее. -Как и хотел Первосвященник, давай сделаем тебя Дитём Божьим. «Дитя Божье» не был наследником Божьим, а термином, используемым в церкви. Путь становления «Дитем Божьим» в каждой секте был совершенно разным. Способ, которым пользовался Орден Пылающего Хаоса заключался в вливании Пылающей Крови, которое позволяет телу избранного мутировать и обретать силу, намного превосходящую силу смертных. Люди шептались. Они казались взволнованными Божьим даром. Доктор Норн отвел Айну в подвал виллы подальше от толпы вместе с людьми в черном, несущими котел. Айна с тревогой огляделась. В полумраке, на потолке горела только маленькая лампа. А в окружающих шкафах было много медицинских инструментов и предметов, которые она никак не могла опознать. -Сними плащ и ложись. Доктор Норн переоделся в белый халат, и спокойно посмотрел на Айну, Указав пальцем на операционную посреди подвала. Всех детей в приюте воспитывали священники. Она давно приучена к послушанию. Но Айна не сразу подчинилась указаниям мужчины и только через некоторое время медленно кивнула. Она сняла плащ и легла на операционную. Ее руки и ноги тут же были закованы в железные кольца. Она испугалась, но не сопротивлялась. “Что происходит?” “Что значит стать Дитем Божьим?” “Какие планы на неё у Бога?” “Лорд Пепла сказал, что она должна жить, и верховный жрец знает об этом. Все же будет в порядке?” Айна нервно огляделась. Доктор Норн сделал ей анестезию, затем подошел к верстаку, повернулся к Айне спиной и осторожно и спокойно набрал в шприц Пылающую Кровь. “Это как горящая лава и кровь” -Не могу поверить, что она реальна, о как же она прекрасна! - не мог не воскликнуть доктор Норн, а затем повернулся к операционной кровати и уставился на лежащую на ней маленькую девочку. Шприц в его руке был наполнен похожей на лаву горящей кровью. -Операцию по преображению можно провести и в церкви. Знаешь, почему ты здесь? “Преображению?” Айна ничего не поняла, поэтому не ответила, и просто уставилась на доктора. Доктор Норн, не колеблясь, вонзил иглу в тонкую руку Айны и медленно ввел горящую кровь. -Потому что люди здесь хотят видеть горящую кровь, они не только верующие, но и спонсоры культа. -Смертные тела всегда слабы, унылы, стареют, умирают, неприятны и отвратительны, и каждый из нас здесь хочет быть сыном Божьим. -Тебе повезло, ты будешь первым Дитем Ордена, превзойдя человечество раньше всех нас. “Превзойти человечество?” - не понимала Айна. “Разве цель ордена не служение Лорду Пепла?” Когда Пылающая Кровь потекла по ее тонким венам, она сразу же почувствовала, как ее тело начало нагреваться. Она нахмурилась, закрыла глаза и испугалась. -Уууу Тело становилось все горячее, и этот жар постепенно становился невыносимой. Но прежде, чем она успела что-то сказать, введенный анестетик подействовал. Она уснула. Доктор Норн уставился на спящую девочку, и спустя долгое время из ее закрытых глаз потекли струйки крови. -Провал? Доктор не сдавался, он вводил в тело девочки десятки лекарств пытаясь поддерживать в ней жизнь, но все больше и больше крови вытекало из всех отверстий, и никакие медикаменты не смогли её остановить. Маленькая девочка не подавала признаков жизни. Доктор Норн положил лекарство из руки на верстак и разочарованно покачал головой. Он развернулся и вышел из подвала. -Похоже, что ты все-таки не избранная. ****** на что только не идут авторы ради просмотров... знакомьтесь, "маленькая девочка" Айна из маньхуа адаптации. [[image:/storage/reader-images/26593f5a543de43f61707b2336960d8daccb6b90.jpg]] ---------- Второй призыв Глава 6 – Второй призыв. Проснувшись Айна, увидела потолок темной комнаты и обнаружила, что все опять лежит на операционном столе, но металлические кольца, державшие её руки и ноги разблокированы. -Куда они ушли? Озадаченная, она слезла со стола. И почувствовала жгучую боль в груди. -Ууу… Кровь потоком хлынула изо рта, окрашивая пол в красный. А из груди поднималась невыносимая боль. Айна упала на колени, она чувствовала, как бушует кровь в её теле, а боль в сердце продолжает расти. Страх и отчаяние охватили её. “Я умру…?! Нет, я не хочу умирать!” Она была в отчаянии и не могла понять: “Лорд Пепла приказал мне жить, почему никто не позаботился об этом? Все те люди…, похоже их заботят только Божьи дары и Пылающая Кровь” Она знала, что Орден пытался получить Пылающую Кровь от Повелителя Пламени тысячи лет и предпринимал бесчисленные попытки. Однако несмотря на то, что люди восхваляют «Великого». В действительности нет никого кто и правда служил бы ему. Айна сжалась от боли. Она чувствовала, что слабеет. Возникло чувство удушья, и ее горячее тело постепенно остывало. Удушье тоже причиняло ей сильную боль. Она упала на землю в агонии. Ее разум больше не мог нормально функционировать, и она начала терять сознание. *** Спустя длительное время. Наконец невыносимая боль прошла. Девочка начала приходить в себя. Её сознание было затуманено, а органы чувств еще не полностью восстановились. “Голова кружится…” “Где это я? Я все ещё жива?” Ей потребовалось еще какое-то время чтоб прийти в себя. Оглядев окружение, она поняла, что все еще находится в подвале виллы на операционном столе. Внезапно подвал охватил яркий свет. Белый свет был настолько интенсивным, что у неё заслезились глаза. “Уух, слишком ярко” Айна попыталась встать, но не смогла пошевелиться. Металлические кольца вернулись, снова оказались на её руках и ногах. В подвал начали один за одним входить люди постепенно окружая её. На них были маска без лица. Являющаяся знаком старейшин церкви. Радость в глазах доктора Норна едва скрывалась, но он все же старался говорить как можно спокойнее. Стараясь казаться благородным и воспитанным. -Похоже в этот раз операция прошла успешно, и она выжила. Мы впервые заимели Дитя Божье не в записях, а у себя в руках. Становилось все сложнее контролировать голос, а на лице появилось возбуждение. -Немного Пылающей крови ещё осталось, но нужно найти более безопасный способ. И тогда все тут присутствующие смогут стать Детьми Божьими! На Айну были обращены взгляды полные алчности и зависти. Она чувствовала себя экспонатом, без возможности двинуться. Эта демонстрация длилась ещё какое-то время, и находясь все это время под лучом прожектора, Она перестала сопротивляться. Внезапно люди с одной стороны расступились, освобождая дорогу первосвященнику. Первосвященник уже получил известие об успехе, и как только он вошел, он спросил: -Операция удалась? Доктор Норн все же не смог сдержать улыбки. На его лице отразилось волнение и недоумение. Он не ожидал, что все закончится успехом. "Я подумал, что она умерла, но похоже это успех!" Он указал на маленькую девочку, лежащую на операционной в окружении зевак. Его лицо было полно гордости. -Факт того, что она выжила, можно считать лучшим доказательством, хотя мы еще не знаем какую силу она получила. “Опустим то, что она почти умерла…” Отчаяние и разочарование, вот что чувствовала Айна. Она считала, что из-за благосклонности Лорда Пепла. Взрослые бы изменили своё отношение к ней, возможно даже отпускали бы её на улицу. Но… ничего не изменилось. Все та же девочка без свободы, семьи и статуса, просто вещь, предназначенная Лорду Пепла. Но правда ли это? Нет! Она не была вещью, не была ведьмой, белые волосы и красные глаза не имеют никакого особого смысла! Она росла в приюте, до тех пор, пока мимо проезжающий первосвященник не заметил её. Отвратительные, гнусные взгляды все еще окружали её. И вдруг её озарило. “Только я и другие дети из приюта искренне верили в величие Повелителя Пламени. И следуя за своей верой, посвятили свои жизни Ему.” “Взрослых в секте не заботит воля Божья. Все что им нужно это его сила, из-за которой они раз за разом приносят жертвы.” Айна поняла, что она и остальные дети не более чем рабы секты, что она никогда не получит свободу, не говоря уже о шансе исполнить свои мечты. Взгляд её опустел, надежды на будущее посыпались как карточный домик. Восторг на лице первосвященника быстро исчез, а выражение снова стало серьезным. Он задумался на мгновение и сказал: -Вся эта благодать исходит от Божьей воли и его защиты! -Давайте же подготовим ещё одну жертву в знак нашей благодарности! На самом деле Первосвященник не питал надежд, ведь такая честь выпадает раз в тысячелетие. Поэтому вряд ли Лорд Пепла явится дважды, да и на дары надежды нет. Он просто хотел стрясти денег со спонсоров. Хотя он, и смотрел на этих благородных идиотов с высока, он знал, что Ордену нужны их деньги чтоб обосноваться в Ноланде. Все присутствующие дали своё молчаливое согласие, после того что сегодня случилось они подтвердили, что это возможно. И им уже не терпелось выпросить еще больше даров. Магические силы строго контролируются бюро. Но каким бы сильным не был контроль, всегда есть люди, которые попытаются завладеть ею, жертвуя собственным здравомыслием и собственными жизнями. *** “Что же касается сказанного Богом Айне, то первосвященник отнесся к этому весьма скептически. В конце концов, она была единственным свидетелем. Божий указ? Даже дары более распространены чем люди, получившие завет. Бог, которому тысячи лет было безразлично все человеческое, приказал что-то?“ Он на всякий случай проверил, не появилось ли где-нибудь стихийное бедствие или что-то подобное. Но ничего такого не происходило. А это идет в разрез с историческими записями церкви. Вывод один: “Нет и шанса на то, что после сошествия древнего Бога ничего не произошло. А значит она точно соврала.” *** Пару дней спустя все было готово. На этот раз церемонию решили провести в холе особняка, холл был широкий и вместить большое количество людей не составило труда. Сегодня опять пошел дождь. В окно сверкнула белая молния, и загрохотал гром. Мерцающий свет свечи на алтаре освещал относительно темный вестибюль виллы. Священники окружили алтарь и читали заклинание. Айна не имела права зачитывать заклинание так как не считалась священником церкви. Она стояла на коленях позади толпы. А глаза её были все так же безжизненны. Верховный жрец находился посреди круга прямо перед алтарём, из-под черного капюшона, скрывающего морщинистое лицо, виднелись только губы, шептавшие заклинание. “Бесконечное бедствие, источник разрушений” “Отвращение к Белому Туману” “Лорд Пепла что уничтожил Звезды” “Даруем вам Тысячу Лиц!” “Явите же свое величие, заставьте мир трепетать!” После пения заклиная, жрец сказал -Жертва Великому Лорду Пепла! Двое мужчин в черном выступили вперед, неся темно красный сундук, в котором лежала белоснежная маска с выгравированной черной слезой под правым глазом. На этот раз жертвой была уже не девушка. Но давно потерянная реликвия и предоставил её, спонсоры культа. Их финансовые ресурсы были невообразимы для простых людей. И им было легко получить большинство вещей, которые они хотели. Даже реликвии не были исключением. Реликвии находятся под запретом Анти магического бюро и все найденные ими артефакты запечатываются, так как большинство из них магические и таят в себе невероятную силу и опасность. Некоторые из таких артефактов могут уничтожить всю человеческую цивилизацию. Так как жертва не была “Живой”. Члены ордена не ушли. Свечи, поставленные на алтаре, внезапно погасли одна за другой. Верховный жрец слегка вздрогнул и подсознательно почувствовал, что что-то не так. Сразу же после этого он заметил, что звук дождя за пределами виллы исчез. Стало тихо, слишком тихо, а окружение начал заполнять серый туман. -Не может быть… “Лорд Пепла действительно идет? Нет! Невозможно! Это случалось всего несколько раз за всю историю! Зачем ему сюда идет?” Его сердце бешено забилось, он обернулся, чтоб посмотреть на Айну. “Может ли быть, что она говорила правду?” “Но даже если то, что она сказала правда…, зачем спускаться дважды за последние пару дней?” Священники все еще читали заклятие. И только верховный жрец почувствовал угнетающую ауру, словно кипящее море спускающуюся с небес. Как лидер Церкви Пылающего Хаоса он сталкивался с множеством кошмарных и отвратительных ситуаций, но никогда не чувствовал подобного ужаса. -Ах, смотрите! Один из верующих внезапно закричал. Гигантское словно гора змеиное тело. 3 пары крыльев, сотканных из черного пламени. Его тело извивалось, напоминая поток красной лавы. От его присутствия весь особняк озарило ярким светом, а снаружи выглядело так, как будто все здание охвачено огнем. Встретившись лицом к лицу с Древним Богом, кто-то оцепенел, а кто-то упал на колени, но кое-что их объединяло, страх и непередаваемый ужас. Даже первосвященник, упавший на колени, боялся сдвинуться с места, дрожа от страха, а его голова почти касалась пола. -Боже… Огненный Змей стоял на втором этаже виллы, глядя на перепуганную толпу. Айна смотрела на него безучастно, как будто испугалась до потери сознания. Но в ее тусклых глазах снова вспыхнул свет. ****** Модерация подтвердила связь произведений, на это ушло примерно 9 дней. Не знаю много это или мало. Я рад, т.к. возможна небольшая прибавка читателей. Но полагаю на многое можно не рассчитывать. ---------- Встреча с Богом Шень И сделал глубокий вдох, стоя на втором этаже. В последние несколько дней призывы наконец прекратились, и дрожь не появлялась. Он думал, что всё наконец-то закончилось. Но сегодня его снова вызвали. После прохождения сквозь серый туман, Шень И оказался в красиво украшенной, простой и элегантной вилле. Множество людей стояло на коленях в вестибюле первого этажа, очевидно, напуганные им. По призывающим словам можно было сказать, что эти люди были верующими в Лорда Пепла. "Ну вот опять ......" Гравитация позади него осталась, и Шень И понял, что ему нужно продержаться всего десять минут. Он заметил маленькую седовласую девочку. К счастью, она была еще жива. Была ли эта маленькая девочка переведена из разряда жертвы в верующую? Кажется, завет, который он выдал, возымел эффект. Главный жрец задрожал от страха, и его разум пришел в хаос. Он не знал, что делать. Прошли сотни лет с тех пор, как он впервые стал заправлять ритуалами Ордена и читал древние тексты о Владыке Пепла. Но сейчас он впервые увидел Бога своей веры. Он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить свой разум. Все еще распростертый на земле, он поднял руки. -Великий Лорд Пепла, мы предлагаем тебе тайное сокровище теней, лик бесконечных изменений. Несмотря на то, что он был верховным жрецом Повелителя Огня, священник находился в ужасе. Он даже подумал, что было бы хорошо, если Бог быстро заберёт подношение и сразу же покинет их. А божественные дары... Нет ничего важнее жизни. Он прекрасно знал, что Лорд Пепла был богом бесконечных бедствий, что одно его существование было источником разрушения. Стоя на втором этаже, Шень И услышал слова главного священника. Не отвечая, он начал раздумывать. Судя по его позе и речи, он, похоже, был священником, руководившим ритуалом. Вместе с этим Шэнь И заметил маску, возложенную на алтарь. Почти полностью белая маска со стекающей слезой имела таинственную и древнюю ауру, которая привлекла его внимание. Должно быть, это их новое подношение Лорду Пепла. Он должен принять его, чтобы не разоблачить своего притворства. Иначе последствия будут невообразимыми. До того, как его вызвали, он думал о худшем варианте — сразу после призыва его уложат на землю, свяжут и избавятся от него. Текущая ситуация была намного лучше, чем он себе представлял. Эти культисты выглядели напуганными. Шень И был рад, что культисты приняли тот факт, что Лорд Пепла появился в человеческом облике. «Пока они сохраняют веру и не нарушают правил, притворяться безопасно». Он остался на втором этаже и не спускался. Во-первых, он знал, что соблюдение дистанции очень важно для тайны. Во-вторых, он не хотел приближаться к культистам. Он уже давно раздумывал об этом. Поскольку его не стали допрашивать после того, как вызвали, он просто последовал тому, чего хотели призыватели. Шень И спокойно сказал. -Недалёкие смертные, я принимаю ваши дары. Изречение Лорда Пепла, нечеловеческий голос, подобный пламени, появился в сознании каждого, стоящего на коленях. Хотя это был не человеческий язык, каждый мог понять его значение. Как только он закончил говорить, он задумался о том, как забрать маску. Но прежде чем он закончил думать об этом, она сама полетела прямо к нему и упала прямо в руки. “Что случилось?” Шень И уставился на маску, которая прилетела к нему, немного озадаченный. Она может делать так сама по себе? ---------- Божья милость «Великий Повелитель Пламени...» Айна тупо уставилась на Лорда Пепла, не отводя взгляда. После прохождения трансформации в Божье дитя, она могла выдержать ментальный шок. Шэнь И увидел, что многие сектанты потеряли сознание, в связи с чем почувствовал себя немного странно. «Эти культисты упали в обморок всего лишь от небольшой фразы?» Он чувствовал, что что-то не так. Но, долго размышляя об этом, он не мог найти причину. Он знал, что наказание культистов секты — это не конец. И всё же ему хотелось помочь этой невинной маленькой девочке. Он снова подражал резкому тону голоса. -Она должна жить дальше, вы должны соблюдать этот завет. С этими словами он осторожно поднял руку, и белое пламя в его ладони превратилось в чудовищного дракона, размером почти с половину виллы. Он прекрасно знал, что оно не опасно. Это была всего лишь угроза, но то, что увидел священник, было совершенно иным. Прежде чем священник успел отреагировать, в его разуме зародился ужасное будущее. Беланд, горящий в ночи, бесчисленное множество людей стоит на вершине высокого здания, яростно размахивают руками и отчаянно кричат. Один за другим люди прыгают с крыш в бесконечное пламя, а в низине скапливаются горы обугленных трупов. Черное пламя продолжает гореть, без конца. Только на рассвете крик отчаяния постепенно стихает. Черное пламя угасло, оставив в городе лишь бледные угли. Разум старшего жреца кипел, и он не мог выкинуть из головы ужасающее видение. Не мешкая, он опустился на колени и прижал голову к полу, даже не смея поднять ее. -Бесконечное бедствие, источник разрушений. -Лорд Пепла что уничтожил Звезды. -Я, ваш покорный слуга, повинуюсь вашему завету. Он мог только выразить свое смирение и молить ужасных богов о пощаде. Что же касается всего остального: будь то дар Божий, или уникальная особенность маленькой девочки, или внезапная перемена в Боге, то в этот момент он не смел думать ни о чем другом. В глубине его сердца остались только самые примитивные эмоции — Страх. Время для вызова истекло. «Пора возвращаться». Когда поднялся густой серый туман, он испустил долгий вздох облегчения. Культисты оказались робче, чем он думал. Он лишь слегка показал свое пламя, а они с грохотом повалились на землю. Шен И взглянул на маленькую девочку. Они оба посмотрели друг на друга. Она была защищена «Богом». Поэтому её не должны преследовать в церкви. Прежде чем покинуть виллу, Шэнь И намеренно сделал еще одно предсказание. -Я вернусь в мир, и если вам в последнее время нечего делать, то не приносите жертв. Шен И, скорее всего, раскрыл бы свою истинную сущность, если бы его вызывали чаще. Поскольку они все еще боялись, он приказал как Лорд Пепла. «У меня все хорошо... Не зовите меня больше!» Верховный жрец внезапно почувствовал, как давление на его тело ослабло, и понял, что Лорд Пепла ушёл. Конечно же, вилла вернулась в свое первоначальное состояние. Погасшие свечи зажглись одна за другой, и снаружи снова послышался шум дождя. Верховный жрец поднял голову, его морщинистое лицо уже покрылось потом. Он медленно поднялся с земли и огляделся. Доктор Норн стоял на коленях неподалеку. Он только что очнулся от оцепенения. Он пробыл в таком положении ещё некоторое время, прежде чем встать с земли. Он спросил в замешательстве. -Только что… Что только что произошло? Верховный жрец долго молчал, прежде чем произнес глубоким голосом. -Доктор Норн, вам очень повезло, что вы всё ещё сохранили жалкие остатки здравомыслия после того, как столкнулись лицом к лицу с древним Богами. Норн на мгновение замерл, а затем резко подпрыгнула. -Что происходит? Я спрашиваю вас, что здесь происходит? Что с ним не так? Что, черт возьми, это вообще было? Не всем на этой вилле повезло так же, как Норну. Большинство верующих кричали и смеялись как безумные - странное зрелище. Лицо верховного жреца было бесстрастным и безразличным. Обычным людям было трудно сохранить рассудок после столкновения с Богами. К счастью, не все спонсоры участвовали в этом жертвоприношении. Но схождение с ума даже нескольких представителей высшего сословия является большой проблемой. У верховного жреца немного разболелась голова, ведь следователи определенно вмешаются. Однако хорошей новостью было то, что они смогли доказать, что Лорд Пепла прибыл. Это побудило бы больше людей высшего класса присоединиться к Ордену Пылающего Хаоса. Ради иллюзорных, недостижимых мечтаний и глубоких желаний. Первосвященник почувствовал себя немного лучше, когда подумал об этом. «Похоже, нам понадобится период восстановления. Боюсь, что он продлится долго». Верховный жрец помолчал, а затем сказал. -Нам нужно быстро эвакуироваться. Движение только что было настолько сильным, что следователи из Антимагического бюро сочли бы его кровожадной акулой в море. Норн, уже находившийся на грани обморока, явно не хотел понимать, что говорит верховный жрец, и яростно заревел. -Ты должен дать мне объяснение! -Встань на колени. Верховный жрец тихо указал. Доктор Норн невольно опустился на колени. Он с ужасом обнаружил, что вообще не чувствует своего тела. Только тогда доктор Норн вспомнил, что он противостоит одному из самых злобных лидеров Ноланда, с уровнем риска (катастрофы). Уровень опасности «кризиса, который может привести к разрушению нескольких городов». Верховный жрец оставался спокойным, глядя на преклонившего колени смертного. -Доктор, я хочу дать вам и всем в секте указ. «О девушке. Айна стояла безучастно. Всё окружающее безумие, казалось, не имело к ней никакого отношения. Она все еще не оправилась от огромного шока. Для неё всё только что было как во сне. План удался, но он не принес ей счастья отмщения. Айна почувствовала, что её гнев рассеялся и больше не терзал её. «Остальные дети в приюте больше не потеряют своего будущего». Слезы заструились в её глазах и падали капля за каплей. «Я так взволнована. Она пришла к новому выводу». «На самом деле, восприятие Ордена было совершенно неверным. Великий Лорд Пепла не был злым божеством. Хотя его появление могло вызвать катастрофы, это было только потому, что мир не мог вынести его присутствия. Повелитель пламени определенно не был злым». Верховный жрец понял, что эта девушка действительно любима великим Господом. Поэтому он немедленно подошел к ней, взял её за руку и привел к доктору Норну. Норн, стоя на коленях, проницательно посмотрел на девушку, будучи растерянным и испуганным. Первосвященник спокойно сказал. -Она любима Богом. Отныне каждый в секте, каждый верующий будет оказывать ей должное почтение, когда увидит её. Он повернул голову к Айне и сказал тоном старейшины. -С сегодняшнего дня я буду учить тебя лично. У тебя будет важная миссия — перевернуть старый мир с ног на голову и привести людей в новый мир великого Лорда Пепла. Доктор Норн, естественно, услышал завет «Лорда Пепла» данный перед его уходом. Он опустил голову, весь дрожа, и ничего не сказал, чувствуя страх. Айна посмотрела на доктора, лежащего на земле, и промолчала. Несколько дней назад он обращался с ней как с животным, а теперь он стоит на коленях и трясется от страха. Что-то изменилось. "..." Она не говорила и не хотела общаться с другими людьми. Она не понимала и не хотела понимать ни один из великих принципов. Она знала, что все эти изменения произошли из-за благосклонности Лорда Пепла. Поэтому ей тоже нужно было что-то сделать. -...Мне не нужны твои учения. Она стряхнула руку первосвященника, и тот в недоумении отступил на два шага. Буря за домом постепенно утихла. Скоро ночь закончится, и наступит рассвет. «Оказалось, что я действительно изначально рождена для Лорда Пепла». Она положила руки на сердце и осознала, что проведет остаток своей жизни, служа великому Повелителю Огня. ---------- Знание и сила Ранний утренний туман окутал Беланд. Сильный дождь, продолжавшийся несколько дней, наконец прекратился. В воздухе разлилась сырость, смешанная с запахом земли. Шэнь И, лежавший на кровати, открыл глаза, увидев сравнительно знакомый потолок, и сел на кровати. Все, что произошло вчера: культ, призыв, огонь, было похоже на фантастический сон. Но в глубине души он знал, что то, что произошло в эти дни, было реальностью. «Это новый день и новое начало. Надеюсь, нового вызова не будет», — вздохнул Шэнь И, не зная, когда раздастся следующий вызов. Нолан был туманной страной, особенно столица Беланд, которую люди во всем мире называют «столицей тумана» из-за вечно сменяющих друг друга тумана и дождя. Стоя у двери, Шен И покачал головой. Сегодняшний туман слишком густой, дела пойдут неважно. «Но хорошо ли идут дела в бизнесе или плохо, это уже не имеет значения». Он принес книгу в черной обложке с золотым обромлением. Она выглядела немного старой снаружи и была еще старше внутри. Шэнь И потратил деньги, чтобы студент Беландской Императорской Академии позаимствовал эту книгу в библиотеке. «Происхождение иномирных Богов» Знания часто были важнее силы. Поскольку утром гостей не было, Шэнь И сел в привычную позу и начал читать книгу. Перво-наперво он должен был просмотреть записи о Лорде Пепла. Спустя некоторое время он нашел Лорда Пепла в оглавлении - страница 233. «Лорд Пепла, Бог Мира! Солнце раскололось, а Повелитель пламени — его рана». «У него тело, как у питона, кожа, подобная пламени, крылья, образованные черным пламенем, бесконечно расходящимся, чтобы сжечь всё дотла». «Его присутствие вызывает всевозможные стихийные бедствия, а естество обязывает давать пищу в качестве награды своим верующим, особенно Чашу». «Солнце раскололось, и Лорд Пепла не забывает вкуса света. Когда сияние померкнет, а лес покроется пеплом, Он, возможно, прервется, но остановиться только пожрав себя». «Его время прихода — полночь, а число — ноль. Он Бог, который часто спит во внеземном мире и мало интересуется миром смертных по сравнению с некоторыми более позитивными внешними богами». Если бы обычные люди увидели эти слова, они бы просто подумали, что автор пишет бредни, но Шэнь И знал, что сказанное здесь правда. Однако описание Лорда Пепла было ограниченным, а некоторые вещи было трудно понять. Он начал изучать информацию и о других внеземных Богах. А именно относительно «Тумана Белого Берега», «Бесцветного Города», «Духа Древности», «Сна Пустоты», «Правителя Хаоса». Шэнь И некоторое время смотрел на книгу и пришел к выводу, что её содержание не слишком полезно, так как сведения о богах в основном расплывчаты. Он вздохнул и закрыл книгу, которую так сложно было получить. Шэнь И достал из задней комнаты еще один предмет. Маска почти чисто-белая, с черным рисунком в виде слезы чуть ниже правого глаза. Эту маску ему принесли в жертву сектанты, и предполагается, что она обладает необычайным магическим эффектом, но Шэнь И пробовал надевать её множество раз и обнаружил, что она ничем не отличается от обычной маски. «Может быть, я ещё не принял правильной позы?» Шэнь И покачал головой. Пока что у него не было идей. Ни в познании мистики, ни в развитии сверхъестественных сил Шэнь И не достиг хороших результатов. «Это единственное, в чём наблюдается прогресс». Шэнь И вытянул руку и сделал жест, будто прикладывая силу, и белое пламя самостоятельно вылетело наружу. После долгой практики контролировать белое пламя стало легче, чем поначалу. Шэнь И закрыл глаза и начал контролировать силу. Оно мгновенно приняло человеческий облик, огненного воина с доспехами и мечом в руке. По его велению огненный воин мгновенно взорвался гребнем огня в небе. Затем он превратился в огромный белый кулак. Он покачал головой, на его лице отразилось разочарование «Какая жалость, это совсем не смертельно». Шэнь И практиковал манипуляцию пламенем в кафе. Он экспериментировал с маленьким белым кроликом и убедился, что белое пламя действительно не может причинить вреда, и не имеет температуры и плотности. Эта необычайная сила была больше похожа на магию, чем на пламя. После его последнего призыва это белое пламя стало больше, первоначальный размер половины виллы теперь распространился на всю виллу. Но Шен И не доходил до таких масштабов. Просто чтобы не привлекать внимания. «Насколько я могу судить, каждый призыв позволяет мне совершенствовать соответствующую способность. Но, к сожалению, пламя до сих пор не смертоносно». Белое пламя в воздухе беспорядочно изменялось. Шэнь И взглянул на него и почувствовал, что не испытывает обиды из-за обманутых ожиданий. Тем не менее, это скорее иллюзия, чем пламя. Неужели ему суждено было стать фокусником? Обычно пересекающие границу миров иные. Так почему же его боевая мощь все еще была на уровне половины гуся после его перехода? Шэнь И покачал головой и снова взял Белое Пламя в руку. Он встал, чтобы открыть дверь кафе, и снял табличку «закрыто». Он не открывался несколько дней. К сожалению, его силы не могли принести денег. Он должен найти способ заработать на еду. Стоя за дверью, Шэнь И избавлялся от водяных разводов. «К сожалению, нет возможности просить у членов культа денег. Думается мне - любой, кто может управлять подобным культом, не беден». Если он попросит денег у культа, он немедленно «нарушит правила», что, возможно, приведет к разоблачению. Шэнь И хорошо это знал, и ему приходилось полагаться на себя, чтобы сохранить свой образ. Избавившись от разводов, он вернулся в дальнюю часть кафе. Неподалёку, мужчина средних лет, только что закрывший зонтик, направлялся к кафе. В черном костюме он держался прямо, глаза не щурились. Его аристократический шаг был ровным и энергичным. Он остановился у входа в кафе. «Это дыхание Лорда Пепла». На его лице отразилось удивление, когда он взглянул на молодого человека в магазине. «Член Ордена Пылающего Хаоса? Нет, его аура сильнее и плотнее, чем у верующих, и, похоже, она нечеловеческая». Мужчина средних лет заинтересовался. Он вошел в кофейню и сел в более уединенном месте. Он мягко улыбнулся, а его тон был спокойным. -Господин, принесите мне, пожалуйста, чашку чёрного кофе. ---------- Волшебник, прикоснувшийся к табу Мужчина средних лет был одет в чёрный костюм в британском стиле с ярко-красной розой на груди. Его глаза цвета морской волны были полны мудрости и старческого любопытства. В одной руке он держал зонтик, который только что сложил, а в другой — стеклянную банку, покрытую влажной почвой. Сев в кафе, Байрон поставил стеклянную банку на стол и начал осматриваться. Кафе небольшое, внутри чисто и аккуратно. За стойкой кафе стоял его владелец, молодой человек лет двадцати. По крайней мере, оно именно так выглядит на первый взгляд, но чем является на самом деле? Вокруг него была эта интенсивная, обжигающая и тяжелая аура Лорда Пепла, которая заставляла его задерживать дыхание. Байрон никогда не поверит, что тот был человеком. Так что же это за святой? Байрон всё больше и больше интересовался. По своей природе, он не оставит это в покое, независимо от того, друг оно или враг. Шэнь И натянул профессиональную улыбку на лицо, чтобы подарить каждому гостю ощущение наступившей весны. «Наконец-то гость». Шэнь И пробормотал про себя, что если он не вернется, то не будет никаких гостей, а если не будет никаких гостей, ему придется спать на улице. Достопочтенный «Лорд Пепла», который не может позволить себе платить за коммунальные услуги и живёт на улице, голодный и холодный. И что только подумают культисты? Шэнь И кивнул ему. -Хорошо, я скоро подам вам кофе. Он слышал, что люди, которые любят пить чёрный кофе, как правило, имеют более спокойный характер. Темперамент сегодняшнего первого гостя, кажется, подтверждает это утверждение. Нолан был аристократической страной, и Шэнь И не был удивлен костюмом Байрона. Шэнь И выбрал кофейные зёрна сорта Боза, умело достал фильтровальную бумагу, поместил её в чашку фильтра, смочил горячей водой и насыпал туда кофейный порошок. Затем он начал вручную заваривать смесь. Сначала он проделал мизинцем небольшое отверстие в кофейном порошке, затем налил в отверстие немного горячей воды из чайника, распределил кофейный порошок по часовой стрелке и пропарил его. Позволил кофейному порошку набухнуть. После многократного добавления воды и выдержки чёрный кофе постепенно стал ароматным. Байрон тайно наблюдал за юношей у стойки. У него была Его аура, интенсивная аура — аура Лорда Пепла, эфирного Бога. Но эта аура постепенно рассеивалась. Что касается того, почему Байрон смог узнать чья это аура... Он недавно охотился на Его последователя. Байрон был из ортодоксальной аристократии Нолана, а также одним из лучших магов. Для такого человека почти не было равных, даже если они были последователями иномирного Бога. «Так кто же это?» Глаза Байрона были полны сомнений. «Он пришел сюда, чтобы противостоять мне?» Через несколько минут аура Лорда Пепла полностью рассеялась. Байрон слегка нахмурился и снова принялся размышлять. Может ли быть, что не этот молодой человек, готовящий перед ним кофе, распространяет ауру Повелителя Пламени? Он так и не смог определить истинную личность молодого человека. -Готово. Шэнь И осторожно встряхнул чайник и с необычайной элегантностью и сосредоточенностью вылил сваренный чёрный кофе в кружку. Он принес горячий чёрный кофе из бара и поставил его на стол Байрона. -Ваш черный кофе, пожалуйста. -Спасибо. Байрон кивнул и отпил кофе, не обращая внимания на его температуру. «Легкий травянистый не особенно сильный аромат, мягкий вкус, слабая кислость, никакого дискомфорта. Навряд ли это какой-либо отвар». «Не горячий?» Шэнь И был немного удивлен, а затем он заметил стеклянную банку, поставленную на стол, которая была покрыта влажной почвой, как будто её только что выкопали откуда-то. Банка была заполнена бумажными журавликами цвета морской волны. Он воскликнул. -Кажется, в этой банке тысяча бумажных журавликов! Байрон мягко кивнул и улыбнулся. -Их всех сделала моя дочь. Каждый прекрасен, правда? Шэнь И на мгновение опешил. Он не понимал, почему человек перед ним расхаживает с такой вещью по улицам. Но он не мог позволить разговору стать холодным и ответил с улыбкой. -Очень красиво. Должно быть, у вашей дочери очень хорошие руки. Байрон молчал и вспоминал прошлое. Он горько сказал. -Ну, она с детства была очень умной и умелой. Однажды я сказал ей, что если у неё есть какие-то желания, она должна складывать их в бумажных журавликов и постепенно заполнить ими эту стеклянную банку. Когда у меня будет возможность... когда у меня будет время... я буду доставать бумажных журавликов по одному и вместе с ней исполнять их. Увидев тысячи бумажных журавликов, стиснутых в стеклянной банке, Шэнь И улыбнулся. -У детей действительно много желаний, раз журавликов до сих пор так много. Байрон долго молчал и вздохнул. -Да, у детей много желаний, но, к сожалению, у меня не было возможности и времени их осуществить. В этот момент вежливая улыбка Байрона полностью исчезла. Тяжелая печаль окутала его. Лицо Шэнь И слегка изменилось, когда он почувствовал атмосферу. Он сочувствовал этому мужчине, у которого, скорее всего умерла дочь. Шэнь И вежливо сказал. -Мне жаль. Байрон слегка улыбнулся и покачал головой. -Все в порядке, вы ничего плохого не сделали, кстати, ваш кофе очень хорош. Могу сказать, что он намного превзошел мои ожидания. «На самом деле это не имеет значения, потому что у меня еще есть шанс всё изменить сегодня вечером». Байрон продолжил. -Это сокровище, оставленное моей дочерью. Я закопал его в землю несколько лет назад, чтобы не тосковать и не горевать днями напролёт. Но я осознал, что всё равно скучаю по своей дочери, несмотря ни на что. Поэтому я выкопал его снова. Шэнь И вздохнул и сказал. -Лучше отпустить некоторые вещи. Потому что слепая одержимость может навредить вам. Он часто истязался по родственникам и друзьям в прошлом мире. Он, естественно, понимал, каково это — потерять любимого человека. Однако Шен И также знал, что люди не могут зацикливаться на прошлом и все время скорбеть. В противном случае они в конечном итоге навредят себе, а это то, чего родственники и друзья совершенно не хотели бы видеть. Байрон уставился на стеклянную банку перед собой; сложенные в стопку бумажные журавлики напомнили ему голос и улыбку дочери. Он помолчал мгновение и с твёрдым взглядом сказал. -Нет, некоторые вещи нельзя отпускать». Воскрешение близких было табу, но Байрон решил сделать это несмотря ни на что. -Я всегда буду помнить, и только смерть положит конец этим мыслям. Смысл слов Байрона был предельно ясен: неважно, кто вы — божество, коллега-волшебник, член культа или следователь Бюро. Если вы хотите остановить меня, единственный способ — убить немедленно. Шэнь И молча кивнул. Поверхностное высказывание — одна из самых табуированных вещей в общении с людьми. В конце концов, это семейные дела собеседника. Поэтому он не может сказать ничего большего. Шэнь И просто подумал о своей семье в родном мире и был растроган. Байрон был рад увидеть реакцию другого человека. Таинственный человек не хотел вмешиваться в его дела. Даже если я уверен в своих силах, сражаться в городе все равно нехорошо. Не говоря уже множественных невинных смертях, было бы очень нежелательно спровоцировать следователей Антимагического Бюро. Кружка кофе была ещё почти полной и горячей, но он не хотел продолжать пить. Байрон встал и улыбнулся. -Эта встреча — дело судьбы. Сэр, можете ли вы назвать мне своё имя? Шэнь И пожал ему руку и улыбнулся в ответ. -Шэнь И. Его фамилия Шэнь. Он из Шансюаня? Это далекая страна. Байрон молча записал имя в своем сердце и произнес своё. -Байрон Анхальт. Он начал выходить из кафе. Шэнь И на мгновение опешил и тут же встал перед ним. -Ты еще не оплатил счет. Байрон вздрогнул, и его тело остановилось. Он думал, что другая сторона что-то предпримет, но не ожидал, что этот человек действительно хочет получить деньги. -Конечно. Заплатив деньги с причудливым выражением лица, Байрон задумался, не принял ли он неверное решение. «Другая сторона — просто обычный человек?» «А как насчет ауры Бога?» Он был озадачен. Шэнь И улыбнулся и отошёл. На этот раз Байрон покинул кафе без сучка и задоринки. Хотя Байрон все еще был озадачен, так как не мог определить личность таинственного владельца кафе, он знал по крайней мере одно: этот таинственный человек из Шансюаня не враждебен к нему. Знать это достаточно. За пределами кафе снова начал моросить дождь. Байрон раскрыл свой зонтик и направился к окраинам Беланда. Он не колеблясь оскорбил иномирного Бога и преследовал последователей Лорда Пепла, чтобы использовать его в качестве жертвы для церемонии призыва. Сегодня вечером он собирается нарушить табу волшебников и призвать мифического, неприкасаемого бога из-за пределов мира. Чтобы вернуть свою любимую дочь. ---------- Новый вызов Сегодня дела шли не очень хорошо, но Шен И все равно был занят весь день. “Эх, пора закрываться”. Шэнь И достал телефон и посмотрел на время. Было половина двенадцатого. Он переместил свое тело и сел на стойку. Затем он достал жертвоприношение Ордена. Маска со слезой. В глубине его сердца зародился своего рода страх, после этого призыва и приобретения артефакта. Однако неутолимое любопытство, берущее начало в глубине его души, тайное и неизведанное очаровывали его. Шэнь И все ещё помнил слова священника. — Эта маска принимает облик в соответствии с желанием носителя. “Но как её использовать?” Он снова надел маску на лицо и встал перед зеркалом. “Изменить! Изменись для меня!” Ничего не произошло. “Всё тщетно”. Он с горечью снял маску с лица и положил её на стойку. Маска упала прямо от туда, так как Шэнь И небрежно кинул её. Маска упала на его тень и в которой растворилась. Пока Шэнь И наблюдал за этим, стоя в изумлении, он пообещал себе больше не удивляться подобного. “Может быть, эта маска — для тени?” Внезапно его осенило, и он задумался об изменении своей внешности. Лицо в зеркале начало искажаться, размываться и постепенно превратилось в самое обычное, среднестатистическое. “Ну неужели”. Шэнь И наконец понял, как использовать её. Теневая маска - реликт обладающий силой «неверного толкованию (искажению)». После надевания маски на тень, она преображает лик её владельца. Впервые она появилась две тысячи лет назад в древнем королевстве Пэджи на Третьем континенте. Создателем, вероятно, был какой-то фараон их цивилизации. Использование реликвий имело негативные последствия - носитель маски терял себя и воспоминания. Шен И стоял перед зеркалом экспериментируя. Выяснилось, что маска могла менять не только лицо, но и тело и одежду, правда преображения ограничивались только гуманоидной формой. "Интересно." Шэнь И тут же обрадовался. Если его снова позовут, ему больше не нужно будет использовать собственную внешность и фигуру. Он вздохнул с облегчением. “Хм, таким образом, вероятность того, что эти сектанты найдут меня, стремиться к нулю”. После множественных преображений маска вылетела из тени по его желанию. Он поднял её с пола и пошёл в подсобку, чтобы положить в ящик. Шэнь И был очень рад, что исследования жертвоприношений продвинулись вперед, но теперь ему нужно было успокоиться и закрыть магазин, чтобы поспать. Шэнь И только подошёл к двери, как вдруг раздалась ещё одна дрожь, и всё в кофейне затряслось. Он нисколько не удивился. Без паники или удивления он закрыл дверь кафе до того, как поднялся серый туман. Он не хотел вернуться и обнаружить, что его имущество разграблено. Шэнь И спокойно прошёл в заднюю комнату. Сначала он достал маску из ящика, затем открыл блокнот на столе и записал песнопения, раздающиеся в голове. “Туман Белых Берегов из великого существования пустого мира”. “Неописуемый, невыразимый, неизвестный мистический Бог”. “Мое сердце полно отчаяния и боли, и я использую это как возможность предложить горящее семя хаоса”. “Я сделаю всё добро и зло, в мольбе, чтобы ты появился в мире и исполнил единственное желание, заложенное в глубине моего сердца”. “Туман Белых Берегов? Я уже слышал об этом призыве”. Шэнь И прокрутил ручку и быстро проанализировал новую информацию. Вызов таинственного существа и использование различных заклинаний были ценной информацией, которую необходимо было записать. Серый туман снова поднялся и вскоре окружил кафе. За исключением ручки и блокнота, все остальное в руке Шэнь И исчезло. “Опят… и на этот раз, похоже, это враг Повелителя Пепла”. ...... На окраине Беланда, подземный зал, тёмного частного замка. Зал был пуст и тускл. Байрон, в чёрном костюме, стоял посередине с серьёзным выражением лица, свет в его глазах был острым, как нож. В нескольких метрах от его ног находился сложный магический круг со странными узорами. Они казались невидимыми, но на самом деле обладали неописуемой странностью. Контуры были чёткими, обычные люди никогда не могли бы нарисовать их без практики. Четыре ученика в углу подземного зала ждали его приказов. Яна была единственной женщиной среди четырех учеников-волшебников. Она была маленькой и худенькой, но носила большую чёрную мантию и коричневую косу. Её лицо было покрыто потом, она явно боялась предстоящей работы. Яна слегка наклонилась, испуганная и в то же время воодушевлённая, и робко произнесла. — Учитель, вы сказали, что когда мы поможем вам выполнить этот призыв, будут большие выплаты, это правда? Два её указательных пальца соединились, и она сказала, прищурившись. — Потому что я всегда хотела съездить за границу, но вы знаете положение моей семьи. Байрон кивнул и спокойно ответил. — Конечно. Никаких проблем, Яна. Подожди, завершения жертвоприношение, а после я оплачу все расходы на твою поездку за границу. Яна взволнованно прижала кулак к груди и тихо закричала. "Ура!" Байрон обманул собравшихся, сказав, что он просто хотел вызвать более сильного духа, древнего короля Нолана, который обнажил свой злой меч. Деньги, которые он предлагал, были весьма большими, и каждый ученик был счастлив. Байрон спокойно взглянул на часы, время почти истекло, церемония вот-вот начнется. Он медленно разжал крепко сжатую левую руку, в которой лежал один из тысячи бумажных журавликов с едва заметными надписями на нём. “Я желаю, чтобы мой отец всегда был счастлив”. Белая молния сверкнула в окне, осветив серьезное лицо мужчины средних лет. 30 апреля, Вальпургиева ночь — легендарная ночь ведьм. Он ждал этого дня несколько месяцев. Ритуал вызова недоступного — самое запретное из всех заклинаний. Он строго запрещён не только в Нолане, но и во всех странах. Если обнаружится факт его осуществления, все причастные к нему лица будут приговорены к смертной казни. Но у него не было выбора. Мужчина средних лет протянул бледную правую руку, второй же поднял нож и вонзил его себе в ладонь. Рана была очень горячей и болезненной, как будто её наэлектризовали. Напряжение росло, едкое тепло постепенно распространялось от раны, как ручей, вытекающий из ванны. Боль усиливалась. Его ярко-красная кровь медленно стекала с ладони, окрашивая землю и по совпадению заполняя странный узор на земле. Мужчина средних лет нервно наблюдал. Он сделал глубокий вдох, заставил себя сосредоточиться и произнес древние заклинания. “Туман Белых Берегов из великого существования пустого мира”. “Неописуемый, невыразимый, неизвестный мистический Бог”. “Мое сердце полно отчаяния и боли, и я использую это как возможность предложить горящее семя хаоса”. “Я сделаю всё добро и зло, в мольбе, чтобы ты появился в мире и исполнил единственное желание, заложенное в глубине моего сердца”. Заклинание, передаваемое с древних времен до настоящего времени, использовалось для вызова одного из многих древних Богов. Бога, который существовал с самого начала существования человека, всемогущего и почти всезнающего. Он мог исполнить желание человека, жертва была достойной. Он приносит не только счастье и надежду, но и боль с отчаяньем. Время медленно текло, за окном все еще бушевал ливень, а зал начал наполняться белым туманом, окружающий воздух также постепенно искажался. Ученики постепенно почувствовали страх от неизвестного существа. Они начали подсознательно дрожать, но все знали, что этот призыв низачто не прекратиться. Байрон глубоко вздохнул и сжал руки, пытаясь сдержать волнение. От чрезвычайно сильного давления у него перехватило дыхание. Будучи главным магом Нолана, Байрон не испытывал такого давления даже при столкновении со святыми. Он почувствовал себя жалким муравьём, унесённым ветром, без надежды сопротивляться. В его глазах промелькнул страх, а затем вспыхнул экстаз. “Получилось!” ---------- Туман Белых Берегов Находясь в белом тумане, Шэнь И надел лик бесконечных изменений и задумался, в кого бы перевоплотиться? В голове у него возник образ Байрона. Этот мужчина был довольно утончён и статен, было бы неплохо прикинуться им. Потусторонние силы маски пришли в действо - черты его лица начали извиваться, а конечности искривляться. Вся его размытая фигура преобразилась. Чёрный бархатный костюм, на вид мужчина средних лет с усами Ван Дейка. Всё получилось. Он с улыбкой осмотрелся после выхода из тумана. Перед ним предстал огромный подвал. Стены и пол выложены камнем, никаких излишеств не имелось. Само место веяло древностью. Из центра круга, на котором он стоял, исходило красное свечение, которое, казалось, призывало его в самой глубокой своей части. Подняв взгляд, он заметил мужчину, подозрительно похожего на Байрона. От осознания сего факта всё его нутро завопило. Упс, Ли Гуй и Ли Куй пересеклись. (двойник встречает оригинал) Шэнь И впал в раздумья. Бывают ситуации, когда люди случайно одеваются абсолютно одинаково, а после встречи чувствуют себя не в своей тарелке. Но нынешняя ситуация была куда хуже. Он встретил оригинал. Они не просто одинаково оделись, даже его твёрдый взгляд и аристократические жесты были скопированны. Возмущение Шэнь И не знало границ. Его призывателем был утренний гость! В этом он был точно уверен. Мужчина никак не смахивал на жертву. Сердце бешено забилось, он стоит напротив призывателя в его же обличии. Страшно представить, что его разоблачат, поэтому он начал искать объяснение своего вида, и, к счастью, ему в голову пришёл хороший ответ, но Шэнь И не стал сразу оправдываться. Бог, пытающийся что-то объяснить смертному - явление исключительное. Белый туман забился в каждый уголок, в каждый стык так, что всё было белым-бело. Тело Яны задрожало в момент, когда клубящийся туман заполз в вестибюль первого этажа. Она почувствовала нечто огромное, больше океана, неба, или, быть может, даже настолько необъятное, что только нескончаемая вселенная может сравниться с этим - Хозяин бытия, простирающийся на весь мир. По сравнению с ним она была маленьким, жалким червячком, которого раздавит малейший контакт. Более немощно она себя никогда не ощущала. Но ей повезло стать свидетелем настоящего величия. От этого давления её глаза закатились, и Яна потеряла сознание. Ещё до неё все остальные ученики давно попадали, только Байрон сопротивлялся с искривлённым лицом. Хотя он и стоял на вершине силы людей - уровне катастрофы, но даже так ему едва давалось держаться на ногах. Шэнь И заметил, как люди в чёрных плащах валятся друг за другом. Остался только Байрон, выражение лица которого было странным. Шэнь И думал, что это связано с его внешностью. “Именно таким оно и должно быть, когда встречаешь двойника”. “Наконец-то моё желание сбудется”. Байрон был полон радости и еле сдерживал дрожь. Его, как лучшего мага Нолана, все уважали, а хранилища ломились от богатств, поэтому ему не составляло труда заполучить практически любой артефакт мира, но они не могли исполнить его заветного желания. У человеческой силы есть предел, он понял это слишком рано. Байрон был готов на всё ради исполнения своего желания, даже прикоснуться к табу, хотя это и означало вечный страх перед расправой. Единственную надежду он нашёл в наследии своего рода - Туман белых берегов. На протяжении веков исследователи звали его, используя это имя. Но на самом деле имя является лишь вымыслом человека. Великому иномирному существу оно попросту не нужно. Его слух и взгляд были искажены. Байрон слышал шёпоты и тихие хохоты, которые напоминали о прошлом. Перед ним было древнее существо, которое владело всем и находилось везде. Оно бесформенно и неуловимо (невидимо), оно не существовало, не существует и не будет существовать. Просто высвободив свои силы, оно могло поглотить души каждого, поглощая их как изысканную закуску. На душе Байрона было неспокойно, он не сразу выразил своё желание. Шэнь И не мог выносить тишины, а потому решил подтолкнуть мужчину к размышлениям о причине их схожего вида. Он спокойно спросил. — Знаешь, почему я выгляжу так? Байрон ничего не услышал, но в его голове появилось странное послание. Это был древний текст, который он никогда не видел. В одно мгновение текст раскололся, и его смысл был передан в понятной для человека форме. Великий Туман спросил его, знает ли он причину такого его вида. Байрон опешил. Туман появился в мире застланом нескончаемым белым туманом, но никто из исследователей не изучал вопроса его облика. "Почему?" Ответ был важен, ведь Байрон знал, что если его ответ не удовлетворит Бога, то тот может разгневаться. Его может ждать ужасающий конец. Туман белых берегов — это Бог, который управляет всем и заполняет весь мир. Вдруг, ему в голову пришло, что для Бога не было важно имя, значит, возможно, то же самое относиться и к его форме, которая для Богов не имела значения. “Именно так я это понимаю!” Байрон сделал глубокий вздох, после чего сказал. — Потому что форма не имеет значения для Бога. То, что мы, скромные люди, можем видеть - это всего лишь проекция нашего понимания. Хотя он и произнёс это уверенно, внутри он был в страхе, ведь понятия не имел, как Бог отреагирует на такой ответ. Шэнь И хотел ему аплодировать! Сказанное было действительно хорошо. Это была классика жанра! Он вздохнул с облегчением, когда понял, что Байрон нормально воспринял Бога в своей же внешностью. В своём сердце Шэнь И был невероятно счастлив, но не дал шелохнуться ни единой мышце лица. Он лишь равнодушно ответил. — Да, именно так. На душе Байрона стало куда легче, ещё никогда на своём веку он так не нервничал. Первое испытание было преодолено. Байрон низко склонил голову. Он никогда не был так скромен, его тон был полон мольбы и надежды. — Великое существо, Хозяин бытия, простирающийся на весь мир, я предлагаю Пылающее Семя Хаоса. Пожалуйста, исполните моё желание и удовлетворите ожидания, помогите вернуть мою дочь к жизни. После многолетних изысканий Байрон пришёл к выводу, что самым простым способом завоевать расположение Тумана белых берегов будет предложить ему представителей враждебного Бога. Согласно древним записям Лорд Пепла был его заклятым врагом, а Пылающее Семя Хаоса на самом деле является мёртвым последователям Повелителя Пламени. Последние несколько дней он устраивал на них засады в Зловещей Земле, находящейся за пределами Беланда. Ему позарез была необходима жертва уровня катастрофы. Только такая, возможно, удовлетворила бы Туман белых берегов. ---------- За пределами оков После стольких лет неустанной подготовки он осуществил свой план. Глубоко вдохнув, Байрон щёлкнул пальцами, и из ниоткуда появилось багровое ящероподобное тело. У этого отсутствовала чешуя и кожа, вместо них был устрашающий кровавый панцирь, в котором находились бесчисленные отверстия, из которых время от времени извергались чёрные как смоль струи огня. Труп Семени Хаоса служил Лорду Пепла и обладал силой катастрофического уровня. По сравнению с жертвой Байрона, маленькая девочка была не таким уж плохим выбором. Один лишь только вид монстра вызвал у Шэнь И тошнотворные позывы. Но это отвращение было вызвано далеко не внешностью трупа, оно исходило из глубин души, будто он увидел естественного врага. Несмотря на то, что при своей первой встрече Байрон сложил о себе хорошее впечатление, у Шэнь И не возникло и малейшей мысли о том, чтобы раскрыть свою истинную сущность и просить помощи. Пока он успешно играет свою роль, ему ничего не угрожает. Шэнь И как можно размереннее открыл свой рот и изрёк: “Безрассудный смертный, я принимаю эту жертву”. Как только он закончил говорить, труп монстра начал проваливаться сам в себя, пока не стал размером с небольшое семя. Оно полетело и остановилось в метре от него. Шэнь И протянул руку и схватил семя, разносившее тепло в его ладони. “Как хорошо, что Байрон позаботился о переноске. Было бы комично, предись мне тащить эту тушу на собственном горбу”. Байрон воспрял духом, когда огромный труп Семени Хаоса исчез в бескрайнем тумане. Это означало только одно — Туман Белых Берегов принял жертву. Мечта, которую он лелеял несколько лет, наконец-то осуществилась. “Моё желание — воскресить дочь”, — он снова изложил своё желание. Его больше ничего в этом мире не волновало. Он достигнет этого любой ценой. Шэнь И ощущал глубину эмоций Байрона к дочери. Их было невозможно оставить в прошлом. Он ещё не до конца знал Байрона, но понимал, что призыв иномирного Бога — его последняя надежда. К сожалению, Шэнь И был фальшивкой, просто имитацией Бога, он разрушит его оставшиеся надежды. “Прошу простить меня, мистер Байрон, я не смогу воскресить её”. У него не было сил помочь собеседнику, поэтому пришлось искать пути отступления. Согласно книге “Происхождение иномирных Богов” Туман и Лорд Пепла — совершенно противоположные Божества. В мире существовало восемь различных атрибутов: лампда, мотылёк, грань, сердце, чаша, кузня, стук и зима.* Лорд Пепла имел природу чаши — обжорство, похоть, манящая глубь, принцип чаши чтит таинство рождения и пира, поэтому в награду своим последователям Он оставляет еду. Но природой Тумана Белых Берегов был стук, который не терпит печатей и уединения, он радостно звучит, выманивая из безопасности невежества. Он давал знания страждущим, и внедрял новые мысли в качестве награды или наказания. Именно по этой причине волшебники любят призывать Туман. Они гоняться за недоступными знаниями. У Шэнь И на сердце было тревожно. Он должен был поддерживать образ Тумана Белых Берегов и дать Байрону знание в качестве награды, но что он вообще знал? Его понимания в оккультизме были слишком скромны, он не знал ни одной даже самой простейшей незримой техники. Незримые искусства — силы, которыми маги влияют на мир. В широком смысле, их можно считать магией. Роясь в своих воспоминаниях, он нашёл важное предложение из книги: “Знания, предоставляемые Туманом Белых Берегов, часто остаются непостижимыми, подталкивают большинство людей к психозу, разрушают их личность”. Обдумав это, Шэнь И спокойно заговорил: “Для исполнения этого желания, ты должен постичь табу Шансюань. Если ты его поймёшь, то сможешь воскресить её”. Знаменитый рассказ Шансюань вышел из его уст, только тот был переведён на язык Нолана и звучал не до конца разборчиво. Этот рассказ был достаточно глубок, чтобы быть принятым за нечто мистическое. Суть непостижимого знания заключается в самом его названии — его сложно понять, а значит, если при следующем призыве Байрон будет негодовать от того, что знания оказались бесполезными или нерабочими, то Шэнь И сможет сослаться на слишком большую узколобость призывателя или вообще промолчать. “Знания иномирных Богов слишком трудны для понимания смертными”. Шэнь И очень переживал, что другая сторона не проглотит эту наживку и усомниться в правдивости Шансюаня. Но вскоре он пришёл в норму, когда заметил, что Байрон оцепенел с потрясённым выражением лица, он точно клюнул. Байрон действительно был потрясён. В его голову вливалась необъятная масса информации, информации неупорядоченной, неясной, монструозной, но всё же организованной в запретное знание. Это было табуированное знание “За пределами оков”, раскрывающее природу души и тела. Душа и тело не обязательно должны быть едиными, выход за пределы мирских потребностей, отказ от тела и информации позволит душе освободиться от всех оков. Байрон почувствовал, что его душа отделяется от материального, от его состарившегося тела, она становиться оторваной от всего, независимой. После отделения он смог поплыть по миру, совершить путешествие, которое доселе не могло быть осуществлено. На его лицо проступил пот, который Байрон осторожно вытер носовым платком. “У меня действительно есть шанс спасти её”. “За пределами оков” дало ему совершенно новое понимание взаимоотношений тела и души. Теперь, воскрешение дочери не было трудной задачей, но это не является пределом использования знания. Оно давало то, за чем человечество гонялось всю свою историю, — вечная жизнь, бессмертная душа. За такое начнутся войны, весь мир перевернётся с ног на голову! “Может именно в этом таиться его глубокая цель? Иначе зачем Он передал мне помимо минимума для воскрешения ещё и более глубокую грань знания?” Дойдя до этих мыслей, Байрон покрылся холодным потом. Он тут же решил, что ни за что не допустит распространения этого знания, даже если ему придётся умереть Как только Байрон принял это решение, он заметил как белый туман начал отступать. Его это не удивило. Конечно, призыв Бога был ограничен по времени. Он вздохнул с облегчением: “Всё кончено”. Байрон был чрезвычайно взволнованным, его почти пятидесятилетнее тело дрожало, горячии слёзы текли по его твёрдому лицу: “Наконец я смогу воскресить её”. Неожиданно, в глубине его сердца зародилась идея. “Что будет, если я ещё раз призову Его, смогу ли я получить ещё больше умопомрачительных знаний?” Сам Байрон не заметил какое мечтательное выражение лица у него проявилось. *Эти аспекты я взял из игры “Cultist Simulator”, вроде даже описание полностью совпадает. Если вы знаете где о них можно подробнее прочитать, то напишите в личку позязя. А то просто так в интернете про них я ничего не нашёл. ---------- Семя Хаоса Вызов подошёл к концу и Шэнь И поглотил туман, после которого он оказался в такой знакомой ему кофейне. Только поняв это, он почувствовал себя в комфорте и безопасности. Этот вечер был для него довольно увлекательным, он неосознанно начал привыкать к вызовам. Шэнь И включил свет у окна, взял свой мобильник и блокнот, после чего уселся и начал анализировать всё произошедшее сегодня. Сперва он обратил внимание на время. Он постучал по телефону и увидел, что сейчас 0:20. Когда закрывался магазин оставалось около получаса до полуночи. “Похоже, что информация в книге верна”. В “Происхождении иномирных Богов” временем Тумана было 23:00. “Отлично, моя догадка, что для призыва определённого Бога, ритуал необходимо проводить в определённое время, верна”. Достав из кармашка на рубашке чёрную ручку, он начал делать заметки: “Третий призыв начался в 23:30 и закончился в 0:20 следующего дня, играл роль Тумана Белых Берегов”. Затем Шэнь И начал выстукивать левым указательным пальцем некую ритмичную последовательность. “Хотя призыватель и внеземной бог — разные существа, течение времени было почти одинаковым. Место призыва — древний замок. Ничего точнее сказать нельзя. Призыватель — мужчина средних лет по имени Байрон. Скорее всего принадлежит к аристократии. Мотивация — воскрешение своей дочери”. Шэнь И записал всю важную информацию, полученную сегодня, затем нарисовал на новой странице круг, в который вписал своё имя, после от него провёл две горизонтальные линии, на концах которых также нарисовал круги. В первом он написал: “Айна, Орден Пылающего Хаоса (Лорд Пепла)”. Во втором: “Байрон (Туман Белых Берегов)”. Закончив писать, Шэнь И закрыл блокнот и начал крутить ручку в руке, бормоча: “Главное, что они не узнали моей личности”. С этой мыслью из его тени выскочила маска, за которой он потянулся, наклонившись. Потом он встал, подошёл к стойке и заварил себе чашечку растворимого чёрного кофе, поскольку у него не было времени на нормальный. Помимо новой информации было ещё кое что интересное. Он взял телефон и открыл галерею. На последней фотографии виднелось размытое подземелье. Конечно, это была фотография места призыва. Как писал Сунь-Цзы: “Если ты знаешь врага и знаешь себя, тебе не нужно волноваться за исход сотни сражений”. Но, смотря на снимок, Шэнь И очень пожалел, что не сделал ещё, ведь по получившемуся ничего нельзя было понять. Хотя снимок и был бесполезен, но он считал, что чем больше зацепок, тем лучше. “Интересно, появились ли у меня новые силы?” Он быстро вскинул свою правую руку, закрыв глаза, но не почувствовал ничего необычного, поэтому попробовал ещё пару раз. К сожалению, ничегошеньки не изменилось. Шэнь И был сбит с толку: “На этот раз никаких новых сил? Или я просто не понял как их активировать?” Правда, он ясно ощущал странный поток тепла в своём теле, а потому он попытался ещё раз. Он опять протянул руку, пытаясь извергнуть из ладони огонь. Белое пламя без температуры и не представляющее опасности немедленно вырвалось наружу. “Значит, прошлые способности никуда не исчезают, но и не прогрессируют”. Шэнь И растворил пламя в воздухе и решил попрактиковаться уже завтра. Взяв со стола блокнот, ручку и маску он вернулся в заднюю комнату, где положил их в прикроватную тумбочку. После он вспомнил о новом подношении, и вытащил его из кармана. “Байрон принёс в жертву чудовище, но оно превратилось в тёмно-красное семя. Какой же он хороший человек — помог с переноской”. Его образ иноземного Бога был бы посрамлён, потащи он труп на своём горбу. Тёмно-красное семя в его руке излучало тепло. Шэнь И задумался над вопросом “куда его девать?” и решил посадить его в цветочный горшок, но, немного поразмыслив, он отбросил эту мысль. “А если вырастет жуткий монстр-людоед? Может стоит просто выбросить?” Он долго просидел в тишине, пока думал как быть дальше. Он ощущал, как это тёмно-красное семя манило его. Шэнь И хотелось шагнуть в эту бездну нового и неизведанного. “Лучше отложить этот вопрос, вдруг в будущем ещё пригодиться”. Он положил семя в спичечный коробок и вместе с блокнотом убрал в ящик стола. Во мраке тёмно-красное семя слегка дрожало. Знал бы Байрон о участи своего подношения, вырвал бы все свои волосы от разочарования. Он с таким трудом добыл его — большинство высокоранговых последователей иномирных Богов были почти бессмертными, а поэтому их уничтожение почти подвиг. Закончив с размышлениями, Шэнь И выключил свет и лёг спать. Вскоре после этого в его ушах раздался звук треска, после чего он почувствовал дуновение ветра. “Раньше такого не происходило, с чего вдруг это произошло сегодня на? Хм, здание разваливается?” Бормоча себе под нос, он встал взять себе одеяло потеплее и вернулся в кровать. Впервые перед сном в его голове возник образ Айны, тени культистов и труп ужасающего монстра, увиденный им недавно. Поздняя ночь. Ящик стола открылся сам по себе, из него выскочил спичечный коробок, который после упал на пол, где начал подёргиваться из стороны в сторону. Коробок начал двигаться из маленькой комнаты в просторное кафе, а потом и на улицу. Семя постепенно увеличивалось, пока не достигло своего первоначального вида, почти достигнув потолка. Из пасти ящероподобного монстра вырвался обжигающе горячий воздух, он свирепо осматривался. Внезапно монстр ощутил знакомый приятный запах, который был таким тяжёлым, таким яростным и горячим, что только воплощение Лорда Пепла могло обладать такой аурой. “Запах великого Лорда Пепла!” Семя Хаоса с любопытством и предвкушением поползло обратно. Несмотря на то, что его тело было огромным, оно не было обделено ловкостью, а поэтому смогло ничего не задеть в кафе. Монстр просунул голову в дверь, где его налитые кровью глаза уставились на мирно спящего человека. В момент, когда Семя Хаоса захотело приблизиться, из ниоткуда появилась аура, которая вызывала инстинктивный страх: “Туман Белых Берегов!” Без колебаний, Семя Хаоса ринулось наружу с грацией кошки. Задержавшись у двери, оно почувствовало постепенно меняющуюся ауру. Монстр присел у выхода из кафе и в сомнениях почесал голову передними лапами. Он размышлял о том, был ли тот человек другом или врагом? Но в одном монстр был уверен: человек внутри гораздо более грозный, чем он! После небольших колебаний Семя Хаоса решило поскорее убраться. В городе есть ещё множество интересных мест, а также там есть волшебник, который однажды убил его — необходимо отомстить. Его огромное тело постепенно уменьшилось: прочный панцирь превратилось в мягкий мех, острые когти убрались в мягкие лапки. Таким образом монстр превратился в с виду безобидное милое существо — британского короткошёрстного кота. Он величественно встал и толкнул входную дверь своим весом. Затем британский кот выскочил наружу и мгновенно растворился в бесконечной Беландской ночи. ---------- Легендарный следователь Лучи восходящего солнца пробивались сквозь треснувшее стекло окон, и падали прямо на лицо мирно спящего мужчины. Падающие серебристые капли дождя, как обычно, задавали тон дня. Шэнь И медленно открыл глаза. Прошлая ночь была для него спокойной: ему не снилось кошмаров, и не доставали разные потустороннии зовы. Он наконец смог хорошенько отдохнуть. Несмотря на все странные события, происходящие с Шэнь И, район, в котором располагалось его кафе, был довольно спокойным и безопасным, поэтому дома он чувствовал себя как в крепости. Проснувшись, он начал утро с гигиенических процедур, после начал готовиться к открытию: включил кофемашину и подсветку холодильника-витрины, подготовил кулер для воды и пошёл убираться в зале, после сортировки увядших цветов оставшиеся поместил в вазы и раставил на столики. Убедившись, что подготовка полностью завершена, Шэнь И открыл кафе, перевернув табличку на сторону “открыто”. Затем он включил умиротворяющую музыку и сел за стойку в ожидании гостей. Задумавшись о чём-то, он сложил руки и искренне помолился: “Пусть в этот день ничего не произойдёт”. Моросящий дождь разбивался о чёрный зонтик мужчины лет сорока, стоящего около кафе. Его лицо ничего не выражало, в уголку рта виднелся шрам, а одет он был в широкий чёрный плащ. Вид мужчины был неопрятным. Никто не смел бы предположить, что человек с таким видом и аурой лени является одним из семи следователей А класса Нолана. Следователь А класса мог в одиночку решить проблему уровня катастрофы — это вершина силы человека, приблизиться к которой большинство может только мечтать В Антимагическом бюро новички называют Джорджа легендарным следователем, гениальным убийцей или Фениксом. Но для Джоджа все эти титулы были лишь пустым звуком. Он воспринимает себя обычным человеком с одним сердцем и одной жизнью Несколько дней назад ему поручили дело высокопоставленные чиновники, оно было немного сложным. Собрав всю имеющуюся информацию, он приехал сюда, чтобы проведать обстановку. — Это та кофейня? — спросил Джордж кого-то в наушниках. — Да, она, но, мистер Джордж, я уже тщательно всё проверил. Владелец кофейни — самый обычный и невинный человек без тёмных пятен в истории. Тем, кто говорил через наушник, являлся молодой человек лет двадцати. В данный момент он сидел в штаб-квартире Антимагического бюро и ел пиццу. Его звали Анди, его работой было сопровождение агентов на задании. Сделав ещё один укус, он продолжил: — Если не учитывать его внешность, то он будет таким же обычным, как случайный человек с улицы. Но кто-то видел, как фигура, держащая странный предмет, на некоторое время задержалась перед кафе. В соответствии с нормативами бюро вам необходимо провести расследование. Джордж остался равнодушен. Бюро не впервые раздувает из мухи слона, из-за чего происходит скандал, в результате которого они дискредитируют себя. Он уже привык к этому за свою более чем двадцатилетнюю службу. — Понял, — сказал он в слух, но в душе проговорил: — “Поскольку у меня загруженный график, то стоит воспользоваться возможностью и выпить чашечку кофе”. И тут снова раздался голос Анди: — Кстати, мистер Джордж, зачем они послали агента как вы для сбора информации? Я думал, что вас отправляют только для битвы с настоящими чудовищами. — На этот раз дело очень важное, — медленно проговорил Джордж. Информация была строго засекречена, а потому у Анди просто не хватало полномочий, чтобы узнать её, но Джордж прекрасно всё знал. Нолан находиться на грани — пришёл иномирный Бог! Пророк, рассказавший об этом, сошёл с ума. Он забился под одеяло и кричал, что в Нолане произошло пришествие иномирного Бога. Поскольку это был пророк, Антимагическое бюро не пропустило такой новости. В конце концов, худшим результатом будет полное вымирание человечества. И именно в этот момент появилась фотография. Джордж вытащил из кармана своего черного плаща смазанную фотографию: маленькая фигура держала что-то красное посреди грозовой ночи. Её сделали местный житель, которому не спалось в ту ночь. Взглянув в окно, он увидел кого-то, кого огибал дождь. Это в сочетании со светом фонарей образовало необычное зрелище, поэтому он тайно сделал фотографию, но, к сожалению, её качество оставляло желать лучшего из-за расстояния и иных причин. “Как жаль, если бы качество изображения было получше, я бы мог ясно разглядеть лицо”. Джорджа в основном волновало, что же держит силуэт в своих руках. “Что касается того, почему она остановилась возле этой кофейни…” Он положил фотографию в карман, поднял голову и посмотрел на кофейню неподалеку, затем направился к ней, думая при этом, что вместо того, чтобы напрягать мозг и усердно работать, он мог бы немного отдохнуть. Подняв глаза, Джордж увидел за стойкой управляющего. — Один латте. С первого взгляда он понял, что перед ним обычный человек, не вовлечённый в мистику. Просто он был красивее и элегантнее обычных людей. “Ну, здесь нечего расследовать, ещё один бесполезный файл”, — подумал он. Шэнь И также оценивал вошедшего клиента: “Мужчина средних лет в широком чёрном плаще, слегка неопрятен”. На самом деле мужчина напомнил о его дядюшке, который в молодости был целеустремлённым, но после серии ударов судьбы стал инертным, просто текущим по жизни. “В углу рта шрам настолько глубокий, что наверняка доходит до кости. Да, таким людям лучше выпить кофе, чем идти выпивать в бар, чтобы пережить трудные времена”. С профессиональной улыбкой он слегка кивнул: — Подождите минутку, я скоро принесу ваш заказ. Джордж никак не отреагировал, только взял зонтик и сел за ближайший столик. Так как места посадки были около окон, можно было запросто просматривать обстановку снаружи. Его взгляд просканировал помещение: “Почти всё состоит из дерева, чисто и аккуратно. Атмосфера довольно тёплая, уютная. Должно быть, это самая обычная кофейня?”. Шэнь И сварил латте и подал его на стол: — Вот ваш латте, можете пить не спеша. Джордж спокойно поднял руку и сказал: — Подождите, я хочу вас кое о чём спросить. Шэнь И на мгновение задумался, а затем стал ждать, пока мужчина заговорит. — Видели ли вы в последнее время каких-нибудь странных людей или происходило ли что-нибудь необычное? Я имею в виду нечто совершенно выходящее за рамки обычного, невероятное. В последнее время много всего произошло, но Шэнь И было не с кем поговорить об этом, и тут приходит подозрительный мужчина, задающий подозрительный вопрос. Тут явно что-то не так. Он спокойно улыбнулся: — Странные люди или события? Погода в последнее время не очень хорошая, и в заведении почти нет посетителей, — покачав головой он пожаловался. — Если что-то и ненормально, так это эта чёртова погода, она уже вечность не может исправиться. Шэнь И знал, что жители Нолана всегда славились своей любовью к разговорам о погоде. Он не был уверен, откуда взялся собеседник, но и собеседник тоже не должен был знать его истинной личности. В таком случае ему лучше было ничего о себе не рассказывать. Джордж кивнул, и на его бесстрастном лице появилась легкая улыбка: — Понятно, спасибо большое. “Неужели нет никакой полезной информации?” Джордж взял латте и начал дуть на него. Не то чтобы он боялся обжечься, просто ему не хотелось пугать гражданских. Шэнь И, тайком наблюдавший за гостем из-за стойки, расслабился, когда это увидел. В его памяти был свеж образ Байрона, который выпил горячий кофе залпом. “Может быть я просто накручиваю себя, и мужчина на самом деле обычный клиент?” Наконец, температура напитка постепенно снизилась, и Джордж начал пить латте. “Вкус приятный.” Успокаивающая музыка наполнила его уши, и Джордж действительно расслабился на некоторое время и почувствовал, как его тело и разум начали отдыхать. Его карьера следователя длилась более двух десятилетий, за которые он столкнулся с бесчисленным множеством ужасающих, странных и непостижимых вещей. Из прошлого у него осталось всего несколько друзей, и Джордж наконец понял важность обычной жизни. Он понял, что должен защитить таких людей как Шэнь И от контакта с его миром. — Спасибо, — допив кофе, он встал и поблагодарил баристу, прежде чем выйти из кафе. Джордж, прошедший по пустынным улицам Белада всего несколько сотен метров, внезапно остановился. Аура иномирного Бога. Жёсткая и леденящая была подобна бескрайнему туману, окутывающему всё и вся. Его изначально бесстрастное лицо покрылось потом, в глазах был шок. “Аура иномирного Бога. Даже на таком расстоянии я чувствую насколько она необъятна!" Сделав глубокий вдох, он почувствовал направление, откуда исходило давление. — Кофейня? Я его недооценил? Другая сторона спокойно ходила, излучая эту ауру, как бы приглашая Джорджа. Он был сбит с толку. Его пугал вопрос мотивов владельца кофейни. Джордж вернулся, а выражение его лица стало сложным, когда он посмотрел на Шэнь И. — Добро пожаловать, почему вы вернулись? Что-то забыли? Шэнь И поднял голову и улыбнулся ему, и Джордж заметил, что его улыбка была спокойной и легкой, так улыбаться мог только тот, кто познал жизнь и смерть. Более чем двадцатилетний богатый опыт подсказывал ему, что невозможно проявить такое выражение лица, если не пережить необычайных событий и не потерять кого-то важного. Оказалось, что он действительно недооценил его, этот человек был совсем не прост. “Кто он? Нет… Он действительно человек?” Возрадуйтесь, я почитал, как надо оформлять диалоги. Надеюсь стало по легче читаться. И свои прошлые главы исправлять я не собираюсь. ---------- Руководящие принципы Смотря на медленно удаляющегося клиента, Шэнь И вздохнул с облегчением и проверил время на телефоне. “Сейчас 19:30. Пробуждение сил как-то затянулось”. Внутри него циркулировал прохладный воздух. Он кое как сдерживался, чтобы не начать испытывать новые силы прямо на людях. “Как её контролировать? Оно такое же, как пламя?” С этими словами он осторожно протянул руку, пытаясь контролировать поток воздуха как пламя, но ничего не изменилось. “Она не испускается через руки?” Затем он попробовал пропустить поток через своё тело. Оно постепенно затуманилось и стало эфирным облачком, которое могло просочиться даже сквозь щели в стенах. Такое состояние сохранялось в течении десяти секунд. “Ого! Эта способность гораздо полезнее пламени, не могущего даже спичку зажечь. Так, я хотя бы смогу спастись. К сожалению, оно тоже не может использоваться для атаки”. В момент, когда Шэнь И вернулся к своему человеческому облику, недавно ушедший гость вернулся. Это заставило его подозрительность забить тревогу: “Походу этот гость такой же необыкновенный, как и Байрон”. С неизменной рабочей улыбкой он спросил мужчину: — Добро пожаловать, почему вы вернулись? Что-то забыли? “Как хорошо, что я умею держать свои эмоции под контролем”, — подумал Шэнь И. С одной стороны, сохранение спокойствия и улыбчивости — фундаментальный навык в сфере услуг, но с другой, в последнее время он столкнулся со множеством удивительного. Но такого было настолько много, что ещё один неожиданный поворот ничего не меняет “Что-то забыл? Определённо, я забыл свою истинную цель и не смог понять твоей сущности.” Джордж сглотнул слюну. Несмотря на свой многолетний опыт он поверил, что собеседник является человеком, но, вернувшись в это место место, понял насколько заблуждался. Вокруг кофейни витала сильная злая аура, перед которой он был словно маленькая лодка посреди шторма. Джордж почувствовал головокружение и острое покалывание в голове, из-за которых он едва удерживал равновесие. Он понятия не имел, что делать, но знал, что лучше всего задобрить оппонента, и ни в коем случае не разозлить его. На самом деле не все иномирные Боги были враждебными, а следователь не был светлым воином, карающим зло во имя добра. Он был всего лишь несчастной душой, пытающейся изо всех сил удержать мир от разрушения. Безрассудный следователь был обречен на смерть, но Джордж её не боялся. Он просто не хотел, чтобы миллионы жителей Беланда были похоронены вместе с ним. Шэнь И уставился на собеседника, который явно был не в порядке, и с улыбкой спросил: — Как насчёт ещё одной чашечки кофе? Без раздумий Джордж сразу же сел за ближайший столик. Поскольку ему было нечего терять он сказал: — Давайте ещё один латте. Шэнь И вежливо кивнул и в спешке отправился готовить чашку латте, чтобы как можно скорее избавиться от предполагаемого противника, но обнаружил, что молоко закончилось. — Похоже, что кое чего не хватает. Сейчас вернусь, — сказал Шен И с улыбкой, повернулся и пошёл в заднюю комнату, чтобы восполнить запасы молока. Как только Шэнь И ушёл из зала, его лицо побледнело. “Этот мужчина вернулся почти сразу после своего ухода. Как ни посмотри, но это странно. Может ли случиться такое, что он узнал о моей истинной личности? Признание приведёт к снисходительности, сопротивление — к конфликту?” Он не знал ни личности Джорджа, ни его отношений с Орденом или Байроном. “Джордж может и хороший человек, но хороший ли по отношению ко мне?” Короче говоря, Шэнь И пришёл к выводу, что не стоит заниматься саморазоблачением. “Я всё ещё могу продолжать играть, ведь ещё никаких вещественных улик не оставил, вроде”. В зале. Джордж погрузился в свои мысли. Он прекрасно понимал, что уход другой стороны не мог произойти из-за недостатка ингредиентов для кофе. “Подумай об этом своим маленьким мозгом. Какая же его истинная цель? Зачем сначала скрываться, а потом кричать своей невообразимой аурой, чтобы я вернулся? Это противоречит обычной логике”. Подняв глаза, Джордж сразу заметил на стойке сотовый телефон, которого тут не было, когда он заходил в кофейню. Таинственный владелец заведения оставил здесь свой телефон, когда ушёл. Как будто он был оставлен специально для него. “Так это то, что вы хотите мне показать?” Джордж старался сохранять спокойствие, встал и нервно потянулся к телефону, лежавшему на столе. Казалось, что он собирался прикоснуться к чему-то запретному. Касание могло погрузить его в безумие, но Джордж чувствовал странное влечение, из-за которого всё таки сделал это. Собравшись с силами, он нервно начал изучать содержимое с виду обычного телефона. Джордж слегка нахмурился, пока пролистывал фотографии. Они были самыми приземлёнными и изобиловали видом кошек. — Тебе так нравятся кошки? — пробормотал он. Было видно, что хозяин кофейни любит фотографировать кошек. “Телефон самый обычный, как на него ни посмотри. Я неправильно его понял?” Как раз в момент, когда он подумал о том, чтобы положить телефон обратно, его глаза зацепились за одно из изображения, от которого у него прошла дрожь по всему телу. “Что это за фото?” Эта фотография полностью захватила внимание Джорджа. Она должна была быть сделана где-то в старинном замке, в тускло освещенном подземном зале. Но тем, что привлекло его внимание, был край странного магического круга. Зрачки Джорджа сузились: “Это массив для призыва иномирного Бога!” Ему все стало ясно. “Это то, что вы хотите мне показать?” Даже край массива точно указывал на одно — сошествие Бога точно было произведено. Но Джордж все еще был сбит с толку намерением другой стороны. “Это ловушка или подсказка? Вы враг или друг?” Хотя он очень хотел спросить напрямую, но знал, что это бесполезно. Другая сторона явно не хотела раскрывать свою личность, предпочитая притворяться обычным хозяином кофейни. Осторожно положив телефон обратно, Джордж раскрыл свой чёрный зонтик, открыл дверь и снова пошел сквозь моросящий дождь. “Я пойду и узнаю, что же вы хотели сказать этим”. В задней комнате Шэнь И долго собирался с мыслями, и, обретя душевный покой, натянув улыбку, вернулся обратно в зал, но не обнаружил гостя. “Эй, как он мог уйти?” ---------- Неприкасаемый Всё небо заволокли тёмные тучи. В старинном замке на окраине Беланда стоял Байрон. Он прекрасно знал, что эти бешеные следователи Бюро могут явиться в любой момент, как акулы слетающиеся на запах крови. Байрон с дотошностью стёр все следы призыва, прежде чем покинуть замок. Когда он только решился призвать иномирного Бога, он встал на путь, с которого больше нельзя сойти. Подземелье замка было покрыто мраком. Остатки ауры Тумана Белых Берегов до сих пор вызывали леденящий ужас и потерянность. ... На подходе к замку слышались медленно приближающиеся шаги. Темп был спокойным и размеренным. Вскоре Джордж дошёл до дверей, осторожно толкнул их и вошёл в замок. После небольших поисков он вышел в центр подземного зала, где присел и протянул руку, чтобы коснуться земли. Как только Джордж сделал это, он понял, что там произошло. “Определённо, это произошло здесь. Остаточная аура ещё не пропала”. Озарение. В ушах Джорджа послышался странный шёпот, в его сознание хлынули образы прошлого. “Хм”. Сделав глубокий вдох, он попытался очнуться от наводнений. В этот момент он услышал в темноте тяжёлое дыхание. Определенно, люди не могли так дышать. Оно было больше похоже на крупного кровожадного зверя, полного ярости и нетерпения. В темноте загорелась пара красных глаз. Джордж, сидевший на корточках, медленно поднялся на ноги, его тело было напряжено. Он стоял прямо, даже не обернувшись на монстра. Он прекрасно знал, что так только спровоцирует того на атаку. “Это дыхание Семени Хаоса. Я его упустил из-за остаточной ауры иного Бога”. Но времени для сожалений не было. Единственное, что Джордж должен был сделать – это придумать, как ему не погибнуть здесь. ... Из тёмного угла туша гигантской ящерицы медленно ползла вперёд, отверстия в его панцире начали пульсировать. Выйдя из кофейни, он отправился прямиком в этот замок за местью человеку-волшебнику, но не нашёл его следов. Пока монстр впал в транс, размышляя, что делать дальше, к нему пришёл человек. К этому моменту его жажда убийства успела достичь края. Теперь ему не важно кого, главное убить. “КРОМСАЙ ЕГО! СОЖРИ ЕГО!” Изо всех щелей панциря вырвалось пламя, Семя Хаоса бросилось на человека, словно пуля. Джордж предвидел атаку противника и раскрыл свой чёрный зонт за мгновение до столкновения. Их взгляды встретились лишь на долю секунды, когда огромное тело богопоклонника полностью поглотило всё. Бум!! Сокрушительный удар вызвал дрожь, которая разнеслась по небу. Древний замок затрясся и рухнул. Летя среди обломков, Джордж держал свой раскрытый зонтик, чтобы замедлить падение. Всё ещё находясь в воздухе, он сказал с отсутствующим выражением лица: — Одалживай и забирай – Третий Клинок. Таинственный, на вид обычный нож появился в его руке. Это была неверно истолкованная (искаженная) реликвия, принадлежавшая Джорджу. Хотя это реликвия на уровень ниже*, чем уровень Джорджа, она была довольно мощной. Закрыв глаза, он кинул нож в пространство. Не найдя цели, нож растворился в воздухе. Способностью Третьего Клинка являлся абсолютный удар. Через несколько секунд Семя Хаоса, ускоренное реактивным пламенем, появилось перед Джорджем. Ои! Семя Хаоса открыло свою кровавую пасть, и острые зубы в ней начали вращаться, словно пытались перемолоть человека перед ними как в мясорубке. Нож, брошенный давным-давно, неожиданно упал с неба прямо на голову монстра. Тёмно-красная оболочка, которую не могло пробить даже тяжелое оружие, была без труда рассечена этим ножом, затем он добрался до мозга и начал кромсать его. Оууу! Семя Хаоса закричало от гнева и боли! В этот момент древний замок окончательно развалился. Джордж только что приземлился на землю держа чёрный зонтик. Он спокойно смотрел на монстра, валяющегося на земле, его тело было полно царапин и ссадин от столкновения. Семя Хаоса закрыло голову и дико покатилось по земле, из его головы хлынул поток мутной багровой крови. — Одалживай и забирай. В следующее мгновение в его руке появился нож. Он снова метнул его с закрытыми глазами. Джордж не то, чтобы не целился, он кинул нож в противоположном направлении. Семя Хаоса громко взревело и помчалось так быстро, как только могло, в сторону леса, в мгновение ока оно скрылось из виду Джорджа. “Это бессмысленно. Пока ты существуешь в этом мире, Клинок настигнет тебя”. Через некоторое время послышался далёкий визг Семени Хаоса. — Одалживай и забирай. И снова в руке Джорджа из воздуха возник нож, а цвет крови на нём стал еще темнее. Так же, как и прежде, он закрыл глаза и бросил нож вникуда. — Одалживай и забирай. — Одалживай и забирай. Кинув нож в пятый раз, он наконец прекратил атаку. С его лезвия стекала мутная кровь и соскальзывали остатки плоти. С равнодушным лицом он закурил, кровь с его пальцев пропитала фильтр сигареты. Использование реликвий не было бесплатным. В результате два пальца его руки, палец на ноге и половина его лица онемели. Взяв чёрный зонтик, он повернулся и пошёл в сторону ярко освещенного города. “Даже с такими повреждениями он продолжает жить? Этот аспект действительно раздражает. Будь я волшебником, смог бы куда эффективнее справиться”. Подумав о волшебниках, ему в голову пришёл один старый друг. Человек, утративший связь с миром, после потери дочери. На самом деле у Джорджа была возможность убить монстра раз и навсегда. Просто цена реликвий катастрофического уровня была слишком высока. “Семя Хаоса – подчинённый Лорда Пепла”. Он прекрасно знал, что Лорд Пепла и Туман Белых Берегов были заклятыми врагами. Исходя из этого, становилось очевидно, что силы призвавшие Туман и создававшие монстра не могут происходить из одного источника. Это был очень простой анализ. Он уже был уверен, что количество людей, выступающих на сцене под названием Беланд, довольно велико. “Тьма всё сгущается. Ах. Две враждебные секты и Антимагическое бюро, которое представляю я, вошли в одну лигу”. Он начал задаваться вопросом, зачем владелец кафе вообще его сюда привёл. “Надеетесь на драку?” Ничего не придумав, он обратился к Анди через гарнитуру: — Анди, ты уверен, что управляющий кофейней обычный человек? — Вы опять настаиваете, что Шэнь И опасен? Может вы просто уже слишком стары? Ой, я наверное неправильно высказался. Я имею в виду, что вы, мистер Джордж, слишком осторожны. Выслушав ответ Анди, Джордж продолжил: — Я напишу подробный отчёт для высшего руководства. Боюсь, что уровень опасности этого человека может быть повышен до совершенно секретного (неприкасаемого). *Существует 4 уровня сил: Аномальная, Искажённая, Катастрофическая и Неприкасаемая ---------- Сновидение 5 часов вечера. Шэнь И сидел у окна, тихий шум дождя наполнял его уши. Смотря на улицу, он игрался с ручкой. — Этой ночью в Беланде начнутся продолжительные ливни. Граждан просят соблюдать меры предосторожности и, по возможности, не выходить на улицу, — из маленького телевизора в задней комнате доносился слабый голос синоптика. Шэнь И прекратил крутить ручку и положил её на стол. Поп. “Уровень воды на улице понемногу поднимается. Если такие дожди продлятся ещё несколько дней… Боюсь, моё кафе может затопить. Ну, не стоит беспокоиться об этом. Думается, посетители на сегодня закончились”. Закрыв глаза, Шэнь И медленно раскрыл ладони. Образовалось белое пламя, которое начало перемещаться по залу. Оно поплыло наружу, за пределы кофейни. Поток дождя на улице, казалось, мог унести с собой что угодно, но он никак не реагировал на пламя. Будь пламя настоящим, оно определённо затухло бы, но, как и всегда, оно никак не взаимодействовало с физическим миром. Пламя продолжило свой путь, двигаясь через переулки на другую улицу. Так как на дворе был июнь, в пять вечера еще светило Солнце. Не все могли насладиться дождём. Кто-то торопился домой, кого-то дождь вгонял в меланхолию, а кому-то было просто всё равно. Будто бы продвигаясь вместе с пламенем, Шэнь И ясно слышал голоса прохожих и видел их внешний вид. В его сознании складывалась полноценая подвижная трёхмерная модель. Белое пламя быстро проносилось над зонтиками, и, описав круг, вернулось в одинокую кофейню. Открыв свои глаза, он поднял ладонь, в которую вошло пламя, прошедшее через стеклянную входную дверь. “Максимальная дальность около 300 метров. Теперь проверим возможности туманной формы”. С этими словами он выпрямил правую руку, удерживая её параллельно столу. Затем Шэнь И стремительно ударил ей со всей силы вниз. В тот момент, когда его рука коснулась стола, она превратилась в туман, растёкшийся по столу. Это была одна из тренировок Шэнь И. Для использования затуманивания в бою было необходимо научиться делать это мгновенно. Иначе, когда неожиданно объявиться нападающий, будет слишком поздно медленно превращаться в туман. Пока что он добился такого результата только для своей правой руки, до всего тела ещё далеко. “Жаль, что моё туманное тело до сих пор не может расширяться или сжиматься”. Шэнь И покачал головой с лёгкой улыбкой. В конце концов его усилия наконец-то окупились. За последнии два месяца он научился довольно свободно управляться с пламенем и частичной туманофикацией. У него также появилось новое понимание двух сил. Одна — высвобождение, другая — изменение, эти две силы совершенно разные. Прошло два месяца с тех пор, как его последний раз вызывали, жизнь вернулась в прежнее русло. Мужчина по имени Джордж время от времени заходил выпить кофе. Со временем Шэнь И понял, что этот человек был весьма необычным, но не представляющим угрозы. У каждого есть свои секреты, поэтому Шэнь И решил не пытаться копать глубже. Постепенно они познакомились, рассказывая друг другу разные истории. Это был любимый способ Шэнь И для установления связи с клиентом. Разговоры затрагивали такие темы как: религия, философия, история и т. д. Каждый раз, когда Джордж слушал его рассказы, он впадал в задумчивость. Было ясно, что он глубоко рефлексировал их. Шэнь И подумал, как хорошо иметь такого необычного друга: “Возможно, я смогу положиться на Джорджа, если моя личность окажется раскрытой”. Он сравнивал друзей с талисманами: “Друг — это тот, кто всегда может помочь в трудную минуту. Здорово иметь много друзей, в каком бы мире ты ни находился”. По вечерам в кофейню забраживало два-три человека, чтобы укрыться от дождя, так что Шэнь И решил закрыть заведение. Закрыв двери и окна и выключив свет, он направился в свою комнату и принял душ. Это был ещё один мирный день, жизнь наконец вернулась в нормальное русло. Такая ситуация сохраняется уже на протяжении двух месяцев. Раньше он страдал бессонницей из-за постоянного ощущения землетрясения и страха перед людьми, которые смогли неведомым образом призвать его. “Думаю, сегодня мне удастся хорошо выспаться”. Уложившись в свою маленькую кровать он быстро уснул. Но вскоре Шэнь И открыл глаза и заметил, что оказался в каком-то тумане — всё окружение было размыто. Обычно сон помогает восстановить тело и успокоить разум, но всегда бывают исключения. Он не знал, почему осознал себя во сне. “Я в мире снов?” Обычно человек просыпается почти сразу, как понимает, что находиться во сне, но это не касалось нынешней ситуации. Пытаясь понять, что происходит, Шэнь И начал оглядываться. Его окружали обгоревшие листья, растелившиеся на всю видимую округу, и сожжённые дотла деревья, возвышающиеся на десятки метров и закрывающие бескрайнее белое небо, на котором не было видно ни облаков, ни звёзд, ни Солнца, вообще ничего не было. В пепельном лесу водоёмы были глубокими и холодными, но вода в них была мутной. “Пепел повсюду, деревья из него, он в воде… Может ли это оказаться владениями Лорда Пепла?” Нахождение здесь было для Шэнь И удивительным опытом. Он воспринимал это скорее как высокореалестичную VR-игру, чем осознанный сон. “Интересно, как мне отсюда выбраться?” Он зашагал вперёд по бледному лесу. Деревья тихо стояли на своих местах, кроме звука шуршащих под его ногами листьев ничего другого не было слышно. Вскоре посреди леса он заприметил маленькую девочку, стоящую в оцепенении. Она обладала длинными серебристыми волосами, радужка глаз отдавала бордовым цветом, белоснежные одеяния оставляли открытыми её голени, а нежная кожа была молочно белой. Шэнь И сразу узнал её, именно эту девочку он спас. Она смотрела в пустоту перед собой, будто ничего не видела. “Похоже, что в отличии от меня, она по настоящему спит”. Он нежно дотронулся до её макушки. Ему ещё с их первой встречи хотелось сделать это, но он был вынужден сдерживать свои порывы, чтобы сохранить свой божественный образ. “Она в трансе? Поскольку это сон, то я могу дать волю своим желаниям”. Он провёл своей ладонью по волосам девочки. Шень И всегда умилялся как человеческим детям, так и детёнышам животных. В его представлении это было заложено во всех живых существах, иначе они бы не защищали своих детей. Погладив её по волосам, он заметил маленькое движение её глаз, оно было быстрым, поэтому Шэнь И не был уверен, действительно ли она отреагировала на его действия или ему всего лишь показалось. ---------- Клеймо и Тихое Слово Шэнь И задумался, шепча про себя: “Маловероятно, что один из призывателей появился в моём сне просто так, в чём же причина? Сон определённо должен быть как-то связан с ритуалом призыва. После пробуждения я должен записать каждую деталь”. В это время он нежно гладил ее гладкие серебристые, как лунный свет, волосы. Девочка продолжала молча стоять, лишь изредка проявляя мимолётные реакции. Он улыбнулся маленькой, слегка покачивающейся девочке: — Как жаль, что ты всего лишь плод моего воображения, а не живой человек. Надеюсь, ты когда-нибудь посетишь моё заведение. И тут в глазах девочки появилась жизнь, они засияли, как звёзды на утреннем небе, отражая радость и воодушевление. Шэнь И убрал руку с её головы. Мир вокруг начал распадаться, словно всё окружение было мозаикой. “Несмотря ни на что, я остаюсь таким спокойным. Похоже, сон уже близиться к завершению. Два месяца ничего не происходило, но вдруг мне сниться это место, в чём же причина?” Обладая скудной долькой информации, он не мог найти ответа, поэтому ему оставалось только ожидать дальнейшего. Прежде чем пробудиться, он снова посмотрел на девочку – она всё ещё стояла замерев как кукла. Она была изящной и яркой, словно олицетворение мистической красоты. Шэнь И улыбнулся и в последний раз погладил её по голове: — Увидимся позже, Айна. … На окраине Беланда, в роскошной трехэтажной вилле. Её стены были выложены кирпичом и бетоном, составляющими необычный вид. Мебель внутри представляла симфонию классики и современности. Из окон во всю стену открывался вид на утопающий в зелени сад, испещрённый безупречными мраморными дорожками. На верхнем этаже — малиновая спальня, элегантная и величественная. В её центре стояла большая чёрная кровать. Айна медленно открывала свои бордовые глаза. Она только что проснулась от величественного сна. После долгого молчания она радостно сказала себе: — Я только что встретила великого Лорда Пепла. Звуки ливня и грома за окном пробудили её воспоминания о дне, изменившем её судьбу. Айна медленно села на кровать. Она была удобной, мягкой, но такой некомфортной для девочки. Даже спустя два месяца она не смогла привыкнуть к такому. После прошлого вызова Лорда Пепла Айну начали лелеять, выделили собственную роскошную комнату, но её всё равно что-то тревожило, жизнь в этом месте казалась ей сном. “Мне приснился Он. Ну, как минимум, мне так кажется”. Она использовала новую, только что выученную незримую технику, чтобы попытаться установить связь с Лордом Пепла во сне. Результаты превзошли все её ожидания, она отчетливо помнила, как увидела Его. Его лик был таким же внушительным, как и при прошлом появлении. Помимо этого в памяти Айны остался ещё один момент, когда она почувствовала, как над её головой вспыхнуло тёплое пламя, которое как восходящее Солнце, разогнало тьму и холод, скопившиеся внутри её. После утраты родителей, её сердце не испытывало такой нежности, как в этот момент — тепло пламени, словно рука близкого, согревало. “Великий Лорд Пепла прикоснулся ко мне тогда”. Айна всё ещё чувствовала остатки тепла и ауры своего Бога. Собравшись с мыслями, она встала с кровати и подошла к зеркалу, перед которым начала разглядывать себя. Чёрные бархатные одеяния подчеркивали очертания её тела, открывая белоснежные ключицы и плечи, а хрустальная подвеска сверкала, как звезды на ночном небе. Эта великолепная вилла, а также изысканные наряды были предоставлены одним из инвесторов секты, который даже не осмелился посмотреть ей в глаза. Отношение к ней сильно изменилось, но она не была этому рада. Айна знала, что всё из-за Лорда Пепла. Пока она размышляла об этом, на её спине появилось жжение, оно было настолько сильным, что она могла почувствовать жар внутри. “Так жарко. Почему моя спина так горит?” Терпя жгучую боль, она сняла верхнюю половину своей одежды, и повернулась к зеркалу спиной. Ярко-красный сложный знак появился на её изначально белой спине. “Это метка, данная Лордом Пепла?” Айна была немного в замешательстве. Дыхание Бога отпечаталось на её спина, как клеймо. — Меня выбрали, — пробормотала она себе под нос. Через некоторое время боль исчезла. — Ах! — внезапно с первого этажа раздался крик. Вздрогнув, она накинула свою одежду и выбежала из комнаты. Заметившие её служанки тут же склонили головы, не осмеливаясь смотреть на тело, посвящённое Богу. На её сердце было неспокойно. Айна не понимала, было ли это уважение и благоговение, или корысть и страх. Смотря на эту сцену, она вспоминала времена, когда вела себя также. Айна чувствовала, что всё это неправильно. Правила, деление на классы и статусы в секте всегда её душили. Это было ей ненавистно. Спустившись вниз, она была ошарашена увиденным зрелищем. “Что здесь происходит?” На полу лежало несколько безжизненных тел, вокруг которых собрались верховный жрец и другие служители. На трупах не было видно никаких повреждений, а лица были безмятежными, как будто они мирно умерли во сне, обретя вечный покой в душе. Лицо жреца было мрачным, оно скривилось от гнева. — Чёрт бы их побрал! Это точно дело рук Тихого Слова! Тихое Слово — могущественный орден, члены которого были рассредоточены по всей территории Нолана. Они поклонялись Богу, известному как Тихий Певец, учение которого стремилось принести истинный мир на Землю. Тихое Слово полагает, что наивысшим стремлением человека должно быть душевное спокойствие, а не так называемое счастье. Они являются чрезвычайно могущественной организацией, Орден Пылающего Хаоса не мог сравниться с ними. Без видимой причины однажды Тихое Слово начало искоренять верующих в Лорда Пепла по всему Нолану. Верховному жрецу ничего не оставалось, кроме как укрыться с остатками верующих в Беланде. За его пределами Орден Пылающего Хаоса был полностью уничтожен. "Хотя это решение связало наши руки, так как Антимагическое бюро не позволит учинять беспредел на территории своего штаба, Тихое Слово не осмелиться атаковать в открытую". Так думал верховный жрец, но их дерзость оказалась совершенно неожиданной. “Тихое Слово всё ещё не отпустили нас, и при этом не собираются действовать тайно… Они что, совсем поехавшие?! Даже бюро для них не преграда?” Именно в этот момент, когда он уже начал падать в пучину отчаянья, верующие в страхе расступились, открывая путь для Айны. Жрец надеялся, что она никогда не будет покидать своих покоев. Сейчас он хотел было что-то сказать, но Айна прервала его, а её слова повергли его в шок: — Мы должны провести новое жертвоприношение, великий Лорд Пепла поможет нам. На этот раз я буду руководить ритуалом. Верующие были ошеломлены, но никто не возразил, и хотя верховный жрец открыл рот, он не смог вымолвить ни слова. Он прекрасно знал, что никто не осмелиться перечить ей из-за страха перед Богом. Но перед жертвоприношением Айна хотела сделать нечто, что велело её сердце. В последнее время ей снилась кофейня, перед которой она два месяца назад останавливалась. “Я хочу узнать, что же меня в нём привлекло тогда”. ---------- Поле Шуры В тёмной ночи продолжал стучать ливень, уровень воды уже успел несколько подняться. Айна шла по улицам Беланда в одиночестве. Хотя все в ордене знали, что она куда-то отправилась, но никто не посмел остановить её. Пока она продвигалась к своей цели, в её сердце зародилась маленькая надежда, что когда-нибудь она сможет беззаботно гулять по этим улицам при свете дня. Айна знала, что Орден был ненавидим всеми. Даже если она не была причастна к его тёмным делам, люди считали её злом. За все годы нахождения в ордене она слышала от других верующих, что следователи Бюро — сумасшедшие, дерзкие и безумные мясники, поэтому Айна молилась про себя, чтобы не столкнуться с ними. “Наконец пришла”. Одетая в изысканное чёрное одеяние, Айна, спрятавшись в переулке, уставилась на кофейню перед собой. В ней горел свет — до завершения рабочего дня ещё оставалось время. Она понимала, что человек в кофейне должен оказаться необычным, потому что метка на её спине начала греться, что случается тогда, когда она приближается к чему-то связанному с Лордом Пепла. Жар, который она сейчас чувствовала, был не столько болезненным, как, скорее, приятным. Айна не знала почему ей хотелось прийти в это место, но, собравшись с духом, она направилась в кофейню: — Я иду. … Стоя за стойкой, Шэнь И пытался разобраться в значении своего недавнего сна. Даже после пробуждения воспоминания из него были ясными. “Хотя я ещё ни разу нормально не общался с этой девочкой, но я уже встречал её трижды при странных обстоятельствах. Первые два раза она присутствовала на месте жертвоприношения, а третий — во сне.” Но, немного подумав, он проговорил про себя: “Не знаю, можно ли считать третий раз, как полноценный. Она же была просто моей фантазией. Ну, лучше уж так, чем встретиться в жизни. К счастью, ни она, ни культисты не знают, где я живу, а то боюсь, что моя спокойная жизнь очень быстро прервётся”. Входная дверь заведения открылась, и маленькая девочка в бархатистом чёрном платье вошла. Она была настолько промокшей от дождя, что с её одежды на пол лились струйки, а влажные волосы прилипли к телу. — Добро пожаловать. Увидев её бордовые глаза, Шэнь И почувствовал тревогу. Рассмотрев её тщательнее и заметив невысокий рост и серебристые волосы, его настигла паника. Лик бесконечных изменений лежал в его комнате, из-за чего он не мог изменить своей внешности, поэтому он решил развернуться к ней спиной. Айна с любопытством осматривала помещение. Она впервые была в кофейне, а потому немного переживала. — Что бы вы хотели выпить? — спросил Шэнь И, погружённый в размышления — “Как она узнала, где я живу? Это просто не имеет смысла, мы же нигде не пересекались. Может это культисткая магия по типу пророчества?” Сейчас в голове Шэнь И шёл настоящий мозговой штурм, он пытался хоть что-то понять, и хотя ему не было известно про метку внеземного Бога, но он предполагал о чём-то подобном. “Мне нужно найти способ обмануть её”. — Ты наконец пришла, — Шэнь И продолжал стоять спиной, тон его был безразличным и спокойным. В ответ на это Айна опешила: “Неужели он ждал меня всё это время?” Шэнь И медленно повернулся к ней лицом, держа свою профессиональную улыбку. Она уже видела его лицо, поэтому Шэнь И считал, что встреча со своим Богом в таком месте шокирует Айну. Для него это было очевидным результатом. Айна же нисколько не была ошарашенной, но она в замешательстве смотрела на него, потому что никак не могла вспомнить его внешности, которая казалась такой знакомой. “Он… А кто он?” — Я не ожидал, что ты найдёшь это место, — Шэнь И покачал головой и с неизменной улыбкой спросил. — Скажи, по какому делу ты пришла? — Я… Я тут просто так… Она не знала, что сказать, она не понимала, что происходит. Всё, что Айна знала — этот человек очень загадочен. Шэнь И вздохнул про себя с облегчением. То, что он спас девочку дважды, не было напрасным, она пришла без злых намерений. — Устала? Может выпьешь чашечку кофе? Айна покачала головой: — Я в нём совсем не разбираюсь. Шэнь И показал ласковую улыбку и сказал: — Тогда будешь ванильный латте? Он как раз нравиться детям твоего возраста. — Хорошо. Хотя это ещё больше выбило её из себя, она всё же села у окна. “Что происходит… Этот странный взрослый, кажется, знает меня… Он знает меня?” Шэнь И наблюдал за её лицом, которое выглядело так, будто она ещё не оправилась от шока, после внезапной встречи с Богом. Глубоко вздохнув, он приступил к приготовлению ванильного латте. Независимо от статуса гостя, его навык не должен упасть, поэтому Шэнь И полностью погрузился в процесс. Был июль, погода была знойной, поэтому он принял решение сделать холодную версию напитка. Айна оглядывала кофейню, в которой чувствовалась тяжёлая аура Лорда Пепла. “Но… кто он?” Казалось, что над головой девочки витало множество маленьких вопросительных знаков. — Готово, — приготовив ванильный латте, Шэнь И с фирменной улыбкой принёс его. Боясь потерять свой имидж, он внимательно отнёсся к каждой детали. Элегантные манеры, улыбка, вид напитка — всё было на высоте. Поставив на столик заказанный напиток, он сказал: — Ты, должно быть, очень удивлена, почему я здесь, верно? — А? — Айна была в растерянности, она была уверена только в том, что человек перед ней как-то связан с Лордом Пепла. — Я просто чувствую величественную ауру Лорда Пепла здесь… Вместо попыток придумать что-нибудь, она прямо ответила. Ум Шэнь И позволил понять одну важную вещь — от него исходила аура. “Всё кончено… Я не знаю, как избавиться от этого запаха…” Ему было трудно поддерживать образ Лорда Пепла, когда его призывали на пару минут, страшно подумать, что ему придётся играть эту роль и в повседневной жизни. “Кажется, что она не уверена, что я именно Бог, значит я смогу притвориться его посланником, передающим волю”, — Конечно, если девочка сама не спросит, он не станет говорить о своём новом “титуле”. Поставив латте, он вернулся за стойку и ровным голосом проговорил: — Кажется, ты промокла, схожу за полотенцем. Айна посмотрела на кружку с ванильным латте. Сосуд показался ей знакомым. Она слегка высунула язык и прикоснулась им напитка. Он был холодным. Посколько она впервые пила кофе, она делала маленькие глоточки. Ей понравился насыщенный молочный, сладкий вкус латте, а его прохлада так освежала. Только Шэнь И вернулся с полотенцем в руках в зал, думая как продолжать обманывать девочку, как входные двери открылись — зашёл знакомый мужчина, одетый в чёрный плащ. Его лицо было болезненным, на плаще виднелись следы крови. Очевидно, что он пережил ожесточённый бой. Если вдаться в детали, недавно Джордж был атакован группой культистов. Их принадлежность к культу была ясна по используемым зловещим заклинаниям и их тёмным одеждам. Единственными, кто из культистов мог осмелиться напасть на следователя посреди Беланда, были члены Ордена Пылающего Хаоса, которые осмелились призвать иномирного Бога, чем подняли на уши всех. Если говорить ещё более подробно, не только на Джорджа напали, многих его коллег настигла такая же участь. К сожалению, большинство из них не были достаточно удачливыми или сильными, чтобы пережить его. Джордж пытался держаться спокойным, но он не мог угомонить своих рук, не переставших сжиматься в кулак. Имея за спиной двадцатилетний опыт, он знал, что всё началось в ту дождливую ночь. Все секреты раскроются, как только будет найдена таинственная фигура и объект, который она держала. Поэтому ему нужно было напасть на её след как можно скорее. Пророк, который предсказал спуск злого Бога, был либо в коме, либо в безумстве. Единственной надеждой Джорджа стал таинственный владелец кофейни. За последнии два месяца он часто захаживал туда и всегда поражался знаниями хозяина. Шэнь И частенько рассказывал истории не из этого мира, а Джордж не сомневался, что всё это правда. “Боюсь, только Он может помочь мне, даже не хочется думать о цене за это”. Сразу после сражения Джордж отправился в кофейню, не беспокоясь о проливном дожде, где его уже ожидал владелец с полотенцем в руках, очевидно, специально подготовленным для него. “Он ожидал меня? Всё под Его контролем?” Шэнь И знал, что Джордж не был обывателем и, скорее всего, был связан с происходящими мистическими событиями. Его сердце забилось чаще. “Почему он пришёл сюда именно сейчас? Он только что дрался? Так… Айна всё ещё сидит за столиком… Что же будет, если они встретятся? В худшем случае, Джордж и Орден Пылающего Хаоса могут оказаться врагами, и в момент встречи они начнут битву прямо в моём доме! Разве могли они случайно прийти вместе именно сейчас?” — Добро пожаловать, мистер Джордж. Джордж некоторое время молчал, затем подошёл к стойке и протянул размытую фотографию. — Я хочу попросить у вас помощи… в поисках одного очень важного человека. Шэнь И бросил взгляд на клочок бумаги и сразу ощутил что-то знакомое на ней. Холод от ванильного латте всё ещё оставался на его руке. — Хм… Нормальной адаптации названия не нашёл, вот вам от дипсик объяснение Ситуацию "shura field" (修罗场), которая пришла из японской культуры и часто используется в аниме, манге и дорамах, можно перевести на русский как "поле битвы" или "поле сражения". Однако в контексте межличностных отношений, особенно когда речь идет о конфликтах, ревности или напряженных ситуациях между людьми, более подходящим будет выражение "поле брани" или "поле конфликта". ---------- Три острия меж двух бездн По лицу Джорджа всё ещё стекали капли дождя, его чёрное пальто промокло до ниточки. Хотя в руках мужчины и был зонтик, в такую бурю он мало помогал. Джордж посмотрел на полотенце в руках владельца заведения, то самое, которое Шэнь И подготовил для маленькой девочки. Он со своей фирменной улыбкой протянул его Джорджу, будто так и было задумано. — Благодарю. Джордж вытер полотенцем капли с лица. — Даже в такой ливень вы пришли в мою кофейню. Неужели мой кофе настолько хорош? Услышав эти слова, Джордж притих и уставился на человека напротив. Он оказался здесь от безысходности. Таинственный управляющий не мог не знать о произошедшем сегодня, но продолжал играть с ним! Джордж положил фотографию на стойку. Хотя картинка и была сильно смазана, Шэнь И с первого взгляда узнал человека на ней — девочку, которая сейчас сидела в правом углу помещения и с улыбкой потягивала ванильный латте. Шэнь И был озадачен: “Зачем Джордж так внезапно достал эту странную фотографию?” Джордж собрался со всеми силами и постарался как можно более ровно сказать: — Я следователь из Антимагического бюро. “Высшее руководство твердит, что мы защитники человечества. Но я знаю: мы просто пушечное мясо на передовой”. “Следователь Антимагического бюро…” Шэнь И запомнил новый термин. Джордж по привычке достал сигарету из пачки, но, вспомнив, где находиться, неловко убрал её обратно. Он продолжил говорить: — Полагаю, вы давно знали, кто я. Шэнь И сделал театральную паузу, улыбнулся, кивнул и заговорил: — Угум. Конечно. Не теряя своей профессиональной улыбки, Шэнь И указал в левый угол кофейни: — Присаживайтесь, сначала приготовлю вам кофе, чтобы вы согрелись, и потом можно поговорить. Джордж кивнул и с серьёзным лицом направился за тот столик, на который указал управляющий. Улыбка Шэнь И тут же померкла. “Чёрт его дери!” Он простоял в тишине ещё несколько секунд, опять взял полотенце и направился в правую часть помещения. — Ты пришла сюда по указанию Ордена? — Шэнь И в срочном порядке начал собирать информацию. — Великий Лорд Пепла наблюдает, рассказывай. Айна уже допивала латте. Услышав его слова, она подняла глаза, держа ртом ложечку. Владелец заведения протягивал ей полотенце. — Спасибо. Поставив чашку на стол, она потянулась за полотенцем и начала обтираться. От Шэнь И исходил густой, обжигающий жар божественной ауры, из-за которой метка на её спине начала гореть. Айна была напряжена, подобное она чувствовала только в присутствии самого Бога. “Может ли он быть Его воплощением или посланником?” Она склонялась ко второму варианту. Для Айны было богохульством даже подумать, что сам Лорд Пепла станет играть роль владельца захудалой кофейни. Под давлением ауры, она начала рассказывать: — Сейчас Орден переживает тяжёлые времена, на нас охотиться Тихое Слово. Я хочу вновь призвать Великого. Шэнь И хотелось побольше узнать о Тихом Слове, но он решил сдержаться. — Главное верь. Лорд Пепла решит эти невзгоды. Не забывай, что он наблюдает за всем происходящим. Просто доверься силе своего Господа. Не бойся погрязнуть во тьме, настал момент великой жертвы. Хотя Айна и не совсем поняла его слова, но всё равно кивнула с тихим вздохом. — Поняла. Она боялась, что её ритуал призыва разгневает Бога, из-за Его запрета на данный ритуал, но слова Его посланника успокоили её сердце: теперь ей не нужно ни о чём переживать. Пытаясь поддерживать улыбку, Шэнь И пошёл к другому гостю. Джордж кое как сдерживал себя, и, увидев приближение своей последней надежды, сразу достал фотографию. — Я ищу этого человека и то, что он держит, — нетерпеливо проговорил Джордж. — Он должен быть связан с Орденом культистов, которые грозятся разрушить мир. Как следователь Бюро, я должен как можно скорее разыскать их. Джордж также думал, что недавнее нападение было устроено Орденом Пылающего Хаоса, Бюро ничего не знало про Тихое Слово и то, что они уже взялись за искоренение Ордена. Шэнь И теперь начал примерно понимать, что из себя представляет Антимагическое бюро. Это секретное подразделение, занимающиеся сверхъестественными угрозами. “Этот человек сидит практически за соседним столиком, но как я могу помочь с её поисками, если являюсь невольным соучастником их деятельности?” — проговорил он про себя. — Как мне не помочь в поиске таких злостных элементов? Шэнь И взял фотографию в руки. Это сняло груз с плеч Джорджа. После двух месяцев общения, он пришёл у выводу, что таинственный собеседник не был злом, скорее он был любителем психологических игр. Джорджу не хотелось обращаться к нему за помощью, но Беланд, нет, весь Нолан находился на грани существования. Внезапно Шэнь И сказал: — Совсем забыл спросить, какой напиток вы бы хотели заказать? Джордж был обескуражен: “Какие напитки, когда мы говорим об угрозе человечеству? Разве кофейня не обычное прикрытие?” Он в замешательстве ответил: — То же, что и обычно — латте, буду благодарен. Шэнь И кивнул и пошёл за стойку, чтобы приготовить напиток. После его приготовления он подошёл не к Джорджу, а к Айне. Прежде чем он успел что-то сказать, Айна заговорила: — На самом деле мне не нравиться нынешний Орден Пылающего Хаоса, я хочу его изменить, но что думает об этом Лорд Пепла? В ней давно была эта неприязнь, но без поддержки от Господа ей не хватило бы поддержки для существенных реформ. Шэнь И вздохнул. “Отлично, внутренние проблемы фанатиков. Почему ты не можешь просто уйти? Если тебя поймают, то нам всем конец”, — Шэнь И беспокоился как никогда, но это не отразилось на его лице. — Делай, как по твоему будет лучше. Твои действия уже были спрогнозированы Лордом Пепла. Айна на мгновение остолбенела. “Слова посланника… Значит Господь согласен со мной?” Она взволнована кивнула. — Спасибо вам! Мне уже надо идти. Айна встала из за столика и направилась к дверям, будучи в приподнятом настроении. — Постой. Возьми зонтик. Шэнь И с заботой передал ей зонтик. Айна, поколебавшись, поблагодарила посланника, а затем взяла его и поскорее вышла. Шэнь И успокоился, только когда она благополучно растворилась на туманной тёмной улице. К счастью, кофейня была разделена перегородкой на два зала, поэтому его знакомые не пересеклись друг с другом. После этого он вернулся к ожидавшему Джорджу и с привычной улыбкой произнёс: — Я обещаю помочь в поисках этой девочки. В голове Джорджа зашевелились шестерни, его опыт подсказывал, что что-то в этом ответе было странным. Фигура человека на фотографии была размыта настолько, что было невозможно определить её пол. Джордж привёл себя в чувства и сказал: — Благодарю вас, во что мне это обойдётся? Награда? Шэнь И не очень уверенно произнёс: — Давайте считать, что это услуга за услугу. В сердце Джорджа закрался страх. Быть должным загадочному существу может оказаться более страшным, чем смерть. Джордж без промедлений ответил: — Я принесу вам достаточно хороший подарок, чтобы компенсировать неудобство. Весь на иголках, он медленно вышел из кофейни, раскрыл зонт и направился во тьму. Шэнь И спокойно забрал чашку с выпитым кофе, вернулся за стойку и сел на стул. Он прикрыл глаза и начал массировать виски. “Мне же всего лишь кажется, что я стал центром водоворота?” В момент, когда Шэнь И начал понемногу успокаиваться, появилась знакомая дрожь. “О да, только этого не хватало, чтобы день стал просто чудесным”. ---------- Возврат с того света Гром и буря сплелись воедино, и новый ливень бушевал ещё яростнее, чем два месяца назад. В вилле, погружённой в полумрак, на окраине города всё было готово. Осталось лишь дочертить магический круг, состоящий из переплетённых замысловатых узоров. Сделав глубокий вдох, Байрон поднялся с колен. Скоро начнётся новый великий ритуал призыва. Он схватился за голову, корчась от боли. «Нет... Это неправильно. Я должен остановиться. Нельзя просить большего. Но...» Перед началом церемонии он прошёл через тёмно-коричневую дверь в подвал виллы. Там он опустился на колени и нежно провёл рукой по ледяному гробу, с любовью глядя на спящую внутри девушку. — Доченька, Ева... — голос Байрона, наполненный тяжестью и тоской, дрожал. Он отказался от попыток воскрешения её родного тела, Байрон использовал алхимию и создал почти совершенный магический сосуд. Опираясь на знания из “За пределами оков”, он вернул душу дочери из потустороннего мира и поместил её в созданное тело. Сидя рядом, он снова осторожно коснулся гроба, не отрывая взгляда от спящей. — Где я ошибся? За последние два месяца он думал, что смог постичь тайны запретного знания. Особенно он уверился в этом, когда действительно смог вернуть душу, но девочка так и не пробудилась. Ему ещё предстояло постичь глубокие познания в области души. Пока что несмотря на то, что Байрон может вернуть умершего в тело, он не овладел способом оживления его сознания. — Неужели заклинание не сработало? Невозможно... Хотя магическое тело не дышало, он чувствовал пульсацию её души – ритм жизни. Она была жива. Просто не могла проснуться. Тусклый свет подвала подчёркивал усталое лицо мужчины, на котором смешались тревога и решимость. Незримая жажда и беспокойство сжимали его сердце. — Если бы у меня было больше знаний... Знание не бывает добрым или злым. Я не сделал ничего дурного. — Он долго бормотал это, словно заклинание, и снова коснулся ледяного гроба. — Главное – ты. Покинув подвал, он поднялся на открытую крышу виллы, где его ждала Яна. После прошлого призыва лишь она осталась невредима – остальным ученикам потребовался уход в больнице. Увидев его, девушка заволновалась, затем опустила взгляд, переплела пальцы и застенчиво попросила: — Учитель... Может, в этот раз заплатите чуть больше? Вы же знаете, у меня восемь братьев и сестёр на попечении. А риск... После того как те ребята попали в больницу... Она до сих пор даже не догадывается, что участвует в призыве иномирного Бога, поэтому думает, что её коллег поразили свирепые злые духи. Байрон мог лишь вздохнуть. Сила воли Яны была поразительна, она позволила ей остаться в здравом расположении духа после церемонии, несмотря на то, что её магические силы были посредственными. Для мага уровня Байрона, который к тому же ещё и потомственный аристократ, деньги не были проблемой. — Хорошо. Заплачу вдвое больше, — спокойно сказал он. Яна радостно вскинула кулаки: — Ура! Байрон покачал головой. “Такие, как она, ценят лишь материальное”. Он вспомнил таинственного незнакомца из кафе – вот кто истинно велик, чужд от мирской суеты. — Начинаем. Место призыва опять находилось на окраине Беланда возле беззаконных земель, которые отпугивают любопытные глаза. Сейчас были времена, когда за городскими стенами царил хаос, поэтому движение осуществлялось исключительно по безопасным маршрутам. Конечно, существуют и иные пути, но доступны они только обладателям реликвий или носителям незримых искусств. Байрон достал ритуальный нож и вонзил его в свою ладонь. Боль от пореза была острой, кровь обильно текла, тело немело. Сосредоточившись, он начал читать древнее заклинание, глядя на струйки крови: “Туман Белых Берегов из великого существования пустого мира”. “Неописуемый, невыразимый, безымянный мистический Бог”. “Мое сердце полно отчаяния и боли, и я использую это как возможность предложить “Кольцо Удачи”. “Я сделаю всё добро и зло, в мольбе, чтобы ты появился в мире и исполнил единственное желание, заложенное в глубине моего сердца”. Незаметно для Байрона серая дымка начала медленно, но слабо проявляться, и вскоре из неё заметно хлынул Белый Туман. Яна зажмурилась и закрыла уши, но это не спасало – она тряслась от ужаса, будто букашка стоящая перед ураганом. И снова Шэнь И вышел из тумана. На этот раз он знал, кто его призвал, и заранее надел “Лик Бесконечных Изменений”, приняв облик Байрона. Стоя посреди причудливого магического круга, Он осматривал комнату – мрачную и тесную, непохожую на прошлое место. Байрон стоял в стороне, нервно наблюдая. Шэнь И, разработавший свою стратегию игры в Бога, молча смотрел прямо в глаза Байрону, в ожидании просьбы. — Хозяин бытия, Белый Туман... — заговорил Байрон. — Ваша сила безгранична, но я слишком поверхностен, чтобы её постичь… “То есть он имеет в ввиду, что смог возродить дочь, но она не пробуждается. Это и неудивительно, ведь я просто пересказывал тебе Шансюань, чтобы хоть как-то откупиться. Странно, что у него что-то смогло получиться”. — Ты жаждешь большего? — Равнодушно спросил Шэнь И. Как и прежде в голове Байрона всплыл посыл Бога, который заставил его тело содрогнуться. Выражение его лица скривилось, но в его голове всплыл образ спящей дочери, что заставило его проговорить: — Да, я прошу ещё вашего знания. Шэнь И решил не сразу начать рассказ, ему требовалось стать сильнее, иначе в какой-то момент, когда он себя разоблачит, не сможет уйти целым. Поэтому он вышел за пределы круга для поиска полезной информации, чего никто в помещении, заволочённом туманом, не заметил. Шэнь И сперва подошёл к Яне, которая сидела, дрожа и пытаясь закрыться от окружающего мира всеми силами. Он тайком достал телефон и сфотографировал её, потом направил камеру на Байрона и его образ тоже сохранил в галерее. Подумав немного, Шэнь И сказал: — Твоё желание несомненно сбудется, если жертва будет удобоваримой. — Несомненно моя жертва удовлетворит вас. Не колеблясь, он достал из кармана серебряное кольцо. Это было “Кольцо Удачи” – реликвия искажённого уровня, которая приносит удачу при свете Солнца, и неудачу под сиянием Луны. Так как эта реликвия имела побочное действие, она не требовала платы за своё использование, из-за чего она ценилась гораздо больше иных артефактов искажённого уровня. Впрочем, Байрон переживал из-за этой жертвы. Она безусловно была гораздо менее ценной, чем запрашиваемые им знания. Такое могло даже разгневать Бога. Шэнь И в свою очередь не знал свойств кольца, но даже так решил принять его. Он уже не может позволить оплачивать коммунальные услуги в следующем месяце, в крайнем случае он сможет продать это серебряное кольцо. Конечно, это были всего лишь мимолётные мысли. В конце концов, только истинный безумец осмелиться предлагать Богу в жертву бижутерию. “Раз в прошлый раз его удовлетворил рассказ, то и в этот раз наверняка он будет рад. Чего бы такого ему рассказать на этот раз?” В это же время, крышка ледяного гроба начала медленно сама по себе отодвигаться. В гробу лежала девушка неземной красоты — будто выточенная звёздным богом. Её кожа под белой вуалью мерцала, черты лица были столь совершенны, что вызывали благоговение, а не страсть. Белый туман начал окутывать гроб. Под его воздействием тело начало пробуждаться, веки девушки понемногу открывались. ---------- Встреча отца и дочери Виллу уже окутал белый туман.Шэнь И ответил с безразличным выражением лица:— Если твоя жертва сможет удовлетворить меня, ты, естественно, получишь награду, которой заслуживаешь.Он уже привык притворяться, поэтому мог совершенно спокойно лгать, не испытывая при этом ни малейших колебаний.В глазах Байрона вспыхнуло нескрываемое возбуждение.*Запретные знания… Я смогу получить ещё больше знаний! Происхождение Вселенной, тайны души, смысл времени… И даже то, что невозможно описать словами…*Байрону было трудно представить, какие именно запретные знания Внеземной Бог дарует ему на этот раз. Но одна лишь мысль об этом заставляла его сердце учащённо биться.*Более того, моя дочь наверняка сможет поправиться!*— Отец!Байрон вздрогнул и застыл на месте.Он резко обернулся и с изумлением увидел, как из белого тумана медленно приближается знакомая фигура.Яна, несмотря на то что закрыла глаза и заткнула уши, услышала незнакомый голос. От неожиданности она обернулась и открыла глаза.Однако в тот момент, когда девушка увидела окружавший её со всех сторон белый туман, её разум мгновенно помутился, и она снова потеряла сознание.Тем временем к Байрону приближалась прекрасная девушка с почти безупречными чертами лица и фигурой. Она слегка хмурилась, а на её лице читалось искреннее недоумение.Байрон совершенно не обращал внимания на состояние своей ученицы.С лицом, полным неверия, он медленно приблизился к девушке, окутанной белой вуалью и стоящей среди Белого Тумана.Это была его дочь.Ева.Байрон не мог поверить своим глазам.*Ева проснулась! Моя дочь!**Неужели это сила Внеземного Бога? Но… почему он не дал мне новых знаний?*Казалось бы, после того как его дочь вернулась из мёртвых, Байрон должен был испытывать безграничную радость. Однако вместо этого в глубине его сердца возникло странное чувство утраты.— Ева, что ты здесь делаешь?Лицо Евы оставалось растерянным. Она с недоумением оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, что происходит.Прошло целых десять лет, но она совершенно не осознавала этого.Девушка слегка наклонила голову, пытаясь восстановить смутные воспоминания.— Отец… Мне кажется, я очень-очень долго спала. Мне снился длинный сон. В нём кто-то всё время ждал меня, звал и хотел, чтобы я проснулась.Она на мгновение замолчала.— Но этот сон длился так долго, что я почти решила, будто уже никогда не проснусь… Пока только что не почувствовала холод и наконец не очнулась.Ева снова посмотрела на отца. В её взгляде была полная зависимость от него и искреннее непонимание происходящего.— Отец, что со мной случилось?Её воспоминания всё ещё оставались в прошлом. Она помнила себя маленькой девочкой и совершенно не чувствовала, как пролетели десять лет.Байрон открыл рот, желая что-то сказать.Ему хотелось рассказать ей так много всего…Но слова застряли в горле.В итоге он лишь тихо произнёс:— Ничего…Шэнь И спокойно наблюдал за встречей отца и дочери.*Так он действительно вернул свою дочь к жизни… Но как, чёрт возьми, ему это удалось?**Неужели в «Сяояо Ю» действительно можно было найти что-то настолько невероятное?*С точки зрения Шэнь И это было совершенно непостижимо.К счастью, теперь Байрон наверняка ещё сильнее поверит в его божественную сущность.Хотя Шэнь И не понимал, каким образом девушка воскресла, он знал одно: для него это была хорошая новость.С лёгкой улыбкой он вновь произнёс:— Когда твоя жертва удовлетворит меня, ты получишь награду, которой заслуживаешь.Он сделал небольшую паузу.— И в следующий раз, когда попытаешься призвать меня, ты должен будешь предложить нечто более ценное.Шэнь И прекрасно понимал, что ему следует как можно меньше контактировать с призывателем. Однако он также знал, что рано или поздно его настоящая личность будет раскрыта.Поэтому сейчас он решил воспользоваться возможностью и поднять требования к жертве.*Тогда он хотя бы не станет призывать меня без особой причины.**А если всё-таки решится на новое призывание, то к тому моменту у него наверняка найдётся более ценная жертва.* Риск разоблачения останется прежним, зато возможная выгода станет гораздо больше.Два безэмоциональных сообщения внезапно возникли в сознании Байрона.Он быстро понял смысл слов Внеземного Бога.*Значит, именно этот дар позволил моей дочери воскреснуть благодаря его силе.**А в следующий раз он требует более ценную и достойную жертву… Получается, нынешняя его не слишком удовлетворила.**Поэтому на этот раз я и не получил новых запретных знаний.*Байрон глубоко вдохнул.Но всё равно…*Моя дочь воскресла. Разве этого недостаточно, чтобы радоваться?*Ева неподвижно смотрела в сторону Шэнь И. Естественно, вместо его фигуры она видела лишь клубящийся белый туман.Шэнь И заметил её взгляд и мягко улыбнулся.В его кафе бывало много посетительниц, поэтому за последнее время он уже довёл свою улыбку до совершенства.Лицо Евы вдруг просияло.— Отец, я чувствую очень добрую ауру. Будто кто-то наблюдает за мной из тумана… И почему-то от этого мне так радостно.С самого пробуждения её привлекала холодная, но одновременно удивительно знакомая аура. Она невольно испытывала от неё радость.Байрон на мгновение застыл.Затем его тело постепенно задрожало, а лицо исказилось от ужаса.*Мою дочь заметил Белый Туман над Берегом?*С древних времён и до сегодняшнего дня Байрон прекрасно знал, что происходило с теми, кто привлекал внимание Внеземного Бога.Для большинства из них всё заканчивалось далеко не хорошо.Когда-то, начав призывать Внеземного Бога, Байрон уже перестал бояться жизни и смерти.Для него имело значение лишь одно.Его дочь.В этот момент в ушах Байрона раздался поток загадочного шёпота. Казалось, бесчисленные голоса побуждали его продолжать поиски знаний и жаждать неизведанного.Его взгляд постепенно затуманился.*Кстати… Я ведь ещё не получил новых запретных знаний.**Моя вторая цель тоже пока не достигнута…**Но Внеземной Бог хочет мою дочь… Если я…**Возможно, это даже к лучшему…*— Отец, что с тобой? — испуганно спросила Ева. — Только что твоё лицо вдруг стало таким страшным.Байрон мгновенно пришёл в себя.Он поднял глаза на Еву.Перед ним стояла почти совершенная девушка, но постепенно её образ начал сливаться в его памяти с маленькой девочкой из прошлого.Маленькая Ева, лежащая на больничной койке и с улыбкой складывающая бумажных журавликов.Ева, которая часто брала его за руку и просила остаться с ней ещё немного.В те годы Байрон был одержим незримыми искусствами. Он мечтал стать величайшим магом Нолана, а может, даже всего мира.Да, он добился своего.Он получил желаемое.Но вместе с этим потерял самое важное.*О чём, чёрт возьми, я только что думал?!*Десять лет он преследовал запретные знания и наконец получил возможность вернуть самое дорогое, что потерял.*Как я вообще мог думать о чём-то подобном вместо того, чтобы ценить её возвращение?!**Те же обстоятельства. Та же ошибка…**Неужели мне недостаточно одного раза?*Растерянность полностью исчезла из его глаз.Слёзы выступили на глазах Байрона.Не колеблясь ни секунды, он бросился к дочери и крепко обнял её.— Прости меня… Прости, Ева. Я больше никогда не позволю тебе пострадать. Что бы ни случилось, я не позволю никому и ничему снова забрать тебя у меня. Никогда.Ева сначала растерялась, но вскоре улыбнулась и тоже обняла отца.— Хорошо. Ева больше никуда не уйдёт.Через некоторое время Байрон глубоко вдохнул и медленно, но твёрдо отпустил дочь.Он прекрасно понимал: тепло объятий и слёзы не смогут одолеть Его.Байрон опустился на колени перед белым туманом.Как истинный ноланский аристократ, он всегда дорожил своим достоинством, даже находясь перед лицом Внеземного Бога.Это был первый раз, когда он преклонил колени.— Владыка всего сущего, великий Белый Туман над Берегом… В следующий раз я обязательно принесу более достойную жертву! Она непременно удовлетворит вас полностью.Он склонил голову.— Когда придёт этот день… пожалуйста, больше не обращайте внимания на мою дочь.Шэнь И спокойно смотрел на стоящего на коленях мужчину средних лет. ---------- Смотровая площадка Джордж держал в одной руке зонтик, а в другой — зажигалку. Он пытался прикурить сигарету, зажатую в зубах, но безуспешно.Как обычно, в Беланде отвратительная погода.*Что ж… Давайте-ка лучше поскорее уберёмся отсюда и уйдём на покой.*Он тяжело вздохнул.Уж лучше встретиться лицом к лицу с божественными последователями, чем оказаться в ситуации, когда даже нормально покурить невозможно.Лицо Су Лин помрачнело. Она сделала шаг вперёд и произнесла:— Как я уже сказала, я студентка университета.— Тогда сколько тебе лет? Я уже изучил твоё личное дело, так что не надо мне врать.Су Лин тут же ответила:— Я поступила в университет благодаря своим выдающимся способностям.Джордж посмотрел на свою новую напарницу и прищурился.*Разве это всё ещё не возраст старшеклассницы?*Он мысленно махнул рукой.— Ладно. Неважно, школьница ты или студентка университета. Здесь всё равно одно и то же. Но сначала я должен сообщить тебе несколько важных вещей.Джордж посерьёзнел.— Город уже находится на грани катастрофы.Су Лин немного удивилась.*Так вот какой он, легендарный следователь Бюро по борьбе с магией?*Она снова решила подчеркнуть:— Я студентка университета. И теперь я ещё и следователь класса B. Более того, до того как стать следователем, я десять лет занималась боевыми искусствами. Так что не стоит смотреть на меня свысока только потому, что я недавно присоединилась к Бюро по борьбе с магией.Джордж тут же покачал головой и беспомощно произнёс:— Да знаю я! Ладно, ладно… Студентка университета, студентка университета, студентка университета!Он наконец вернул разговор в нужное русло.— Согласно последней достоверной информации, которую мы получили из самого Бюро по борьбе с магией, в городе вскоре состоится новая церемония призыва. Её собирается провести определённая секта в одном из клубов.Джордж сделал паузу.— Группа сумасшедших хочет призвать могущественного Бога, существующего за пределами нашего мира. А эта проклятая секта, чтобы гарантировать успех ритуала, выбрала достаточно достойную жертву — сам Беланд.В этот момент сигарета наконец загорелась.Джордж на мгновение застыл, а затем счастливо улыбнулся.— Как думаешь, что произойдёт с жителями города, если Внеземной Бог действительно явится? ---------- Партнёр Ветер налетел вместе с проливным дождём, и сигарета, которая только что загорелась в зубах Джорджа, в одно мгновение погасла. — Уф… Невозможность покурить раздражала его до невозможности. Он тяжело вздохнул. Услышав его вопрос, Су Лин надолго замолчала. Капли дождя стекали по её нежному лицу. Наконец она спокойно ответила: — Мы должны их остановить. Информация достоверна? — Абсолютно. Источник этой информации — пророчица из штаб-квартиры Бюро по борьбе с магией. До сих пор все её предсказания сбывались без исключения. Кстати, ты ведь ещё не встречалась с ней? Услышав слово «пророчица», Су Лин удивлённо спросила: — Ты говоришь о той несчастной женщине, которая постоянно лежит в постели и даже не может двигаться? Джордж кивнул. — Да. За огромную силу всегда приходится платить определённую цену. Сейчас её состояние довольно тяжёлое, но если однажды она придёт в себя, можешь поговорить с ней. Возможно, вы даже станете хорошими подругами. Су Лин задумалась и задала ещё один вопрос: — А если она захочет уйти и начать обычную жизнь? Бюро по борьбе с магией позволит ей это? — Она не хочет уходить. В Бюро слишком много людей, которым нужна её помощь, — многозначительно ответил Джордж. — К тому же это единственное место, где она действительно нужна и где ей безопаснее всего. Он прищурился и внимательно посмотрел на стоящую перед ним семнадцатилетнюю девушку. У неё были длинные чёрные волосы, доходившие до талии. Под дождевиком скрывалось худощавое, хрупкое тело. Её лицо обладало типичной неземной красотой, однако выражение оставалось холодным и отстранённым. Но больше всего выделялись её глаза — чёрные, словно драгоценные камни, и постоянно настороженные по отношению к окружающему миру. Чёрная кошка? Именно такое первое впечатление Су Лин произвела на Джорджа. Су Лин, следователь класса B, присоединилась к Бюро три месяца назад. Несмотря на юный возраст, она обладала десятью годами боевого опыта. Её главным недостатком был чрезмерно развитый дух справедливости. До вступления в Бюро она принадлежала к семье охотников на ведьм. Когда Су Лин было семь лет, её родители погибли во время нападения культа, а их дом сгорел дотла. С тех пор девочка жила одна в трущобах. Такую информацию Джордж получил ещё до встречи с ней. Позже штаб-квартира Бюро по борьбе с магией обнаружила девочку и взяла её под своё покровительство. Су Лин больше не была вынуждена скитаться. Она получила возможность учиться и в конце концов поступила в один из лучших университетов мира — Императорский колледж Беланда. Это полностью изменило её жизнь. Но за всё это ей пришлось заплатить. Условием Бюро было её безоговорочное вступление в организацию, когда она достигнет подходящего возраста. Из-за особенностей её характера Бюро по борьбе с магией изначально не хотело делать её полноценным сотрудником. Однако в последнее время следователи Бюро понесли тяжёлые потери, поэтому им пришлось привлечь даже такую «дикую карту». По крайней мере, на первый взгляд всё именно так. Джордж отвернулся и посмотрел с наблюдательной площадки на Беланд, скрытый под пеленой дождя. Что вообще творится в головах у этих руководителей? Отправить со мной новичка… Они что, решили специально дать мне ещё один запасной боеприпас для высвобождения Первого Клинка? Ох, какие же отвратительные типы… Настроение Джорджа было сложным. Таинственная реликвия уровня Бедствия, которой он владел, могла быть использована только при определённой цене. Сам Джордж никогда не хотел прибегать к ней без крайней необходимости. Если уж вы хотите заставить меня использовать её, нашли бы мне напарника, который хотя бы был воплощением абсолютного зла… Джордж покачал головой и достал из кармана фотографию. На ней была всё та же маленькая девочка, в одиночестве идущая по ночной улице под дождём, с горящей кровью в руках. Когда-то эту фотографию забрал Шэнь И. Но в архивах Бюро по борьбе с магией хранилось множество копий, поэтому Джордж совершенно не переживал из-за её потери. — В пророчествах есть один недостаток, — продолжил он. — Пророчица никогда не говорит всё напрямую. Иногда она не указывает исполнителя, иногда — место. В общем, каждое её предсказание неполно. Джордж развернулся и протянул фотографию темноволосой девушке. — Однако сейчас есть две силы, которые вызывают у нас наибольшие подозрения. Он указал на фотографию. — Первая — Орден Остатка Хаоса. Похоже, за последние несколько месяцев этим людям действительно удалось призвать Внеземного Бога. Что именно произошло, пока неизвестно, но серьёзных жертв или других масштабных изменений пока не зафиксировано. — Поэтому мы не можем исключить вероятность того, что именно люди из этого Ордена хотят принести Беланд в жертву. Су Лин спросила: — А кто второй? — Второй подозрительный орден — «Тихое Слово». Голос Джорджа стал серьёзнее. — Это ещё более опасная и высокомерная организация. Недавно они даже осмелились напасть на Бюро по борьбе с магией. Он помрачнел. — Во время этой атаки погибло больше десятка наших коллег. Раненых было ещё больше. Джордж ненадолго замолчал. — С «Тихим Словом» что-то совершенно не так. Они вообще не боятся смерти. Это один из самых трудных для борьбы культов, с которыми нам когда-либо приходилось сталкиваться. Похоже, для них нет ничего важнее внутреннего покоя. Су Лин слегка наклонила голову. — «Тихое Слово»… Я не слишком хорошо их знаю. Можешь рассказать подробнее? — Ах да, я забыл, что ты новичок. Су Лин уже собиралась возразить, но Джордж тут же махнул рукой. — Не спорь. По крайней мере в этой области знаний тебе до меня далеко. Позволь немного просветить тебя. Он начал объяснять: — Тихий Певец — Внеземной Бог, олицетворяющий время, остановившееся на двух часах. Согласно легендам, он выглядит как элегантный джентльмен в маске из белых костей. Он поёт для умерших в мире небытия, позволяя им обрести вечный покой. — А «Тихое Слово» — один из крупнейших культов Нолана. Они поклоняются Тихому Певцу. Эти культисты одержимы жаждой внутреннего покоя и готовы сделать что угодно, лишь бы угодить своему богу. Су Лин выглядела озадаченной. — Внутренний покой? Я всегда думала, что люди стремятся к счастью. Какая разница между счастьем и внутренним покоем? — Разница огромна. Джордж покачал головой и спокойно объяснил: — Счастье — это обретение. А внутренний покой — это умение отпустить. Су Лин задумчиво посмотрела на фотографию маленькой девочки, а затем снова спросила: — Значит, нам следует выбрать одну из двух организаций и сначала расследовать её? Джордж снова покачал головой. — Конечно, нет. Мы не будем тратить время на расследование ни одной из них. Он посмотрел вдаль. — Сразу отправимся в клубы, о которых говорила пророчица. Беланд действительно огромен, но количество клубов в городе ограничено. — Я знаю несколько заведений с довольно дурной репутацией. Мы давно подозреваем их, но до сих пор не могли ничего сделать: либо у нас не было доказательств, либо вмешательство было запрещено по определённым причинам. Поэтому мы оставили их в покое. Джордж стал серьёзным. — Но это предсказание имеет чрезвычайно высокий приоритет. Оно относится к событию четвёртого уровня. Поэтому теперь нам больше не нужны неопровержимые доказательства. Ноланское Бюро по борьбе с магией разделило сверхъестественные происшествия на пять уровней. Первый уровень — безвредные события, практически не представляющие опасности. Второй уровень — события, способные причинить вред отдельному человеку и представляющие определённую угрозу. Третий уровень — события, опасные для группы людей и представляющие серьёзную угрозу. Четвёртый уровень — масштабные происшествия, способные привести к крупной катастрофе и представляющие серьёзную угрозу для целой группы. Пятый уровень — наиболее опасные события, которые могут привести к уничтожению человеческой цивилизации. Если происходит происшествие четвёртого уровня, руководство Ноланского Бюро по борьбе с магией самостоятельно связывается с высшим руководством государства и принимает все необходимые меры, чтобы предотвратить катастрофу. Если же возникает событие пятого уровня, Ноланское Бюро получает право обратиться за помощью к международным организациям. И одновременно обязано заранее подготовиться к худшему сценарию. Закончив объяснение, Джордж сказал: — Клубы обычно открываются ночью. Пока нам нечего делать, поэтому можешь возвращаться первой. Су Лин кивнула. Но затем посмотрела ему прямо в глаза. — Я голодна. Угостишь меня ужином. Джордж замер, явно удивлённый её прямотой. — Почему? Су Лин подняла правую руку и растопырила пять пальцев. Затем начала по одному загибать их, серьёзно объясняя: — Потому что ты старший, а я новичок. Следовательно, ужин оплачиваешь ты. Твои звание и должность выше моих, зарплата и льготы тоже больше. Годовая премия выше. Даже пенсия… Джордж больше не выдержал её рассуждений. — Хорошо, хорошо, хорошо! Я угощаю! Он потерял дар речи. У этой девчонки явно холодное и гордое лицо. Но почему же она выглядит такой нищей и бережливой? Неужели в детстве ей пришлось слишком сильно бояться бедности? Если бы у меня была дочь примерно её возраста… Хотя моя дочь наверняка была бы гораздо более понимающей. Он вздохнул. — Ладно. Я куплю тебе чашку кофе. Заодно познакомлю тебя с одним человеком в том кафе. Су Лин слегка нахмурилась. На её лице появилась явная неприязнь. — Кафе? И этого будет достаточно, чтобы наесться? — Тогда забудь, если не хочешь. — Идём. На этом она перестала спорить и направилась к лестнице, покидая смотровую площадку. Джордж посмотрел ей вслед и молча сказал себе: Неважно, сколько жертв нам придётся принести. Мы обязательно должны остановить эту церемонию призыва. Он раскрыл чёрный зонтик и последовал за девушкой. Казалось, дождь вовсе не собирался прекращаться. Он всё лил и лил. Вскоре они добрались до места назначения и уже издалека увидели тёплый свет, льющийся из окон кафе. ---------- Встреча Небо уже посветлело, но над Беландом по-прежнему лил сильный дождь. Сойдя с красного двухэтажного автобуса, Шэнь И, преодолевая сопротивление дождя и ветра, вернулся в кафе. Он отпер дверь и распахнул стеклянную створку. Войдя внутрь, он снял дождевик у входа. Надетая под ним старая одежда уже успела промокнуть насквозь. — Мокро... Шэнь И покачал головой. — Эх, в дождливую погоду действительно неудобно выходить из дома. Придётся принять душ... Всё липкое и неприятное. Закрыв стеклянную дверь, он вернулся в подсобное помещение. Он вскипятил горячую воду, снял промокшую одежду и вытерся полотенцем. Затем достал из ящика блокнот и записал в него новые сведения: информацию о личности Джорджа и его утверждениях, тревожные слова Айны, а также новые сведения о Байроне. Джордж надеется найти Айну. Орден Остатка Хаоса, к которому она принадлежит, подвергся нападению и намеревается вновь призвать Владыку Пепла. Байрон воскресил свою дочь. Новая точка призыва находится на вилле за пределами Южного Беланда. Его помощник покинул виллу на автобусе, однако точный маршрут неизвестен. Дойдя до этого места, Шэнь И обвёл слово «помощник», вписал внутрь круга слово «студент» и поставил рядом вопросительный знак. Перед ним стояли две задачи. Во-первых, найти возможность попасть на виллу и выяснить больше о мистике. Во-вторых, придумать способ и дальше брать книги в академии. — Как же это сделать?.. Немного поразмыслив, он достал из ящика маску теней, опустил голову и осторожно бросил её в собственную тень. — Думаю, стоит попробовать этот способ. Его изначально красивое лицо начало меняться, превращаясь в лицо самого обычного молодого человека лет двадцати — рядового студента Императорского университета Беланда. Когда-то он уже принял деньги от Шэнь И и на некоторое время одолжил ему «Происхождение богов за пределами мира». — Что ж, окажи мне ещё одну услугу. Шэнь И улыбнулся, решив снова воспользоваться его помощью. Если ему удастся получить студенческий билет этого человека, он сможет свободно входить и выходить из библиотеки Императорского университета Беланда и самостоятельно читать все книги по мистике. Что касается расследования места призыва, Шэнь И тоже считал, что может попытаться заняться этим лично. В конце концов, у него было три сверхъестественные способности — обнаружение пламени, создание тумана и трансформация. Для расследования они подходили просто идеально. — Но есть одна вещь, которая меня беспокоит, — пробормотал Шэнь И. Больше всего его тревожило то, о чём упомянула Айна, — Дыхание Внеземного Бога. «Я должен найти способ скрыть его. Или хотя бы выяснить причину, по которой оно появляется. Иначе сверхъестественные существа этого города будут находить меня одно за другим, и рано или поздно это приведёт к кризису». Он записал в блокноте: «Нужно скрыть Дыхание». Однако прежде чем скрывать его, необходимо было понять, откуда вообще берётся Дыхание Внеземного Бога. И Айна, и Джордж смогли определить, что Шэнь И связан с Внеземным Богом, именно потому, что почувствовали это Дыхание. Иными словами, проще всего было выяснить природу Дыхания через них обоих. Но здесь возникала проблема. Шэнь И хотел добыть необходимую информацию, не позволив им заметить подвох. А для этого требовались осторожность, хитрость и немалая смекалка. — Может, мне вообще стоило не открывать кофейню, а просто продавать страховки... У него немного разболелась голова. Как попаданец, он тоже хотел идти напролом, сокрушать всех врагов и стать непобедимым. А не ломать голову над тем, как выжить. Именно в этот момент снаружи раздался голос: — Вы здесь? Услышав его, Шэнь И обернулся и посмотрел в сторону двери. Из подсобки он не мог увидеть посетителя, но по голосу сразу понял, что это следователь Джордж. Он собирался ненадолго вернуться в подсобку, поэтому не запер дверь кафе. И вот теперь неприятности пришли именно в этот момент. Вздохнув, Шэнь И беспомощно пробормотал: — Если однажды я разбогатею, обязательно найму сотрудника. Пусть хоть немного разделит со мной нагрузку... во всех смыслах. «Но у меня слишком много секретов. Если я захочу нанять кого-нибудь, нужно найти человека не слишком проницательного». Он снова надел рабочую одежду — искусно сшитую чёрно-белую форму, убрал маску и блокнот, после чего вышел из подсобки в кафе. Тремя минутами ранее. Су Лин и Джордж стояли перед дверью кафе. Они не спешили заходить и некоторое время оставались под дождём. — Здесь? Су Лин с любопытством огляделась. На вид это была самая обычная кофейня — ничего примечательного, никакой таинственной атмосферы. Более того, казалось, что здесь даже невозможно как следует наесться. Она не любила дорогие и вычурные заведения. Су Лин никак не могла понять, зачем её привели в место, где она рискует не наесться и ещё потратить деньги. Хотя теперь причина нашлась. За ужин ведь платил кто-то другой. — Не недооценивай это место, — напомнил Джордж. — В этом кафе живёт человек, связанный с Внеземным Богом. Его точная личность пока не установлена. Выражение его лица постепенно стало серьёзным. — Я был здесь много раз и чувствовал не одну разновидность божественной ауры. Подобного не происходило за всю историю. Даже в трёхсотмиллионолетней библиотеке Бюро по борьбе с магией не удалось найти ничего похожего. Услышав слова «Внеземной Бог», Су Лин положила руку на рукоять меча у пояса. — Человек, связанный с Внеземным Богом? Мы собираемся сражаться с ним здесь? — О чём ты думаешь? Такому новичку, как ты, с ним всё равно не справиться. Джордж улыбнулся и покачал головой. В голосе Су Лин прозвучало явное недовольство: — Я же сказала, что я не новичок. И не какая-нибудь новенькая! Я сражалась задолго до того, как присоединилась к Бюро по борьбе с магией. Вместо того чтобы спорить с ней, Джордж спокойно продолжил: — Он дружелюбно относится к людям. По крайней мере, до сих пор не проявлял никакой явной враждебности. — Поэтому Бюро по борьбе с магией решило пока наблюдать за ним и попытаться установить контакт? Су Лин на мгновение замолчала, затем убрала руку с рукояти меча. — Почему бы просто не устранить его? Разве Бюро не существует для того, чтобы изгонять всевозможных культистов, Внеземных существ и прочую нечисть? На лице Джорджа появилась горькая улыбка. — Нет. Ты совершенно не понимаешь сути. — Ты ведь видела лозунг, висящий на стене Бюро по борьбе с магией, когда вступала туда? — Видела. Су Лин кивнула. — «Люди выживают в трещинах». Джордж тоже кивнул. — Именно. Несмотря на то что Бюро по борьбе с магией разработало планы чрезвычайного реагирования, уничтожение существа такого уровня равносильно началу настоящей войны. Возможно, мы и победим... но Беланд будет полностью уничтожен, а бесчисленное количество людей погибнет. Как думаешь, оно того стоит? Су Лин постепенно поняла: — Значит, задача Бюро по борьбе с магией — не допускать подобных вещей? А если предотвратить их появление невозможно, остаётся только идти на компромисс и устранять последствия? После долгого молчания Джордж снова произнёс: — Люди должны выживать в трещинах. С этими словами он открыл дверь кафе и первым вошёл внутрь. Однако владельца там не оказалось. Обычно, приходя сюда, Джордж всегда видел хозяина кафе, который встречал его с мягкой улыбкой. Но сегодня это был первый раз, когда его здесь не оказалось. Су Лин с любопытством вошла следом и огляделась. Это было уютное кафе, оформленное в тёплых тонах. Мягкий свет ламп создавал спокойную атмосферу, а из динамиков доносился тихий джаз, заглушавший шум проливного дождя снаружи. Су Лин даже немного поняла, почему люди приходят сюда поесть, когда кто-то другой угощает. Но где же хозяин кафе, о котором говорил Джордж? Она открыла рот и спросила: — Здесь кто-нибудь есть? Кажется, того человека, о котором вы говорили, нет. Джордж не ответил. Он посмотрел в сторону подсобного помещения. — Вы здесь? Шэнь И, уже переодевшийся, вышел из подсобки с улыбкой. — Вы снова пришли в такую дождливую погоду, господин Джордж. Похоже, вы действительно обожаете мой кофе. Увидев таинственного хозяина кафе, Су Лин невольно взглянула на него. Человек из Шанъсюаня, довольно привлекательный, худощавый и хрупкий, с короткими чёрными волосами. На его лице играла располагающая, мягкая улыбка — словно он был частью самой атмосферы этого кафе. Но за этой доброжелательностью словно скрывалась какая-то тайна. Су Лин не узнала в Шэнь И того таинственного человека, которого встретила утром. «Он действительно связан с Внеземным Богом?» Одна за другой в её сознании вспыхнули картины прошлого: книги о Боге за пределами мира... пожар в доме... безумный отец... тело матери... чёрный клинок... «Если я смогу... было бы лучше избавиться от всего этого». Глубоко вдохнув, она подавила странный порыв, зародившийся где-то внутри, и серьёзно представилась: — Здравствуйте, сэр. Я новый следователь Бюро по борьбе с магией, Су Лин. — Новенькая? К тому же такая красивая девушка. Шэнь И тепло улыбнулся. На самом деле он узнал её с первого взгляда. Это была та самая девушка из Шанъсюаня, которую он видел утром. «Хм... Я думал, Бюро по борьбе с магией принимает только взрослых. Неужели она ещё школьница?» ---------- Обмен информацией Лицо Су Лин помрачнело, а губы недовольно поджались. Ей очень хотелось возразить, но она не желала портить отношения с этим таинственным и явно влиятельным человеком, чьё настоящее положение ей было неизвестно. Поэтому она мрачно ответила: — Студентка университета. Джордж усмехнулся и добавил: — Ну да, первокурсница. По сути, почти то же самое, что школьница. К тому же ей всего семнадцать, так что большой разницы нет. Су Лин: — ... Шэнь И мягко улыбнулся и кивнул. — Семнадцать... Лучший возраст в жизни человека. Джордж вздохнул: — Да. Человеческая жизнь коротка и драгоценна, поэтому каждый миг стоит ценить. После обмена любезностями он попытался перевести разговор к главному. — Вчера я хотел попросить вас об одной услуге. Шэнь И тут же с улыбкой перебил его: — По нашим обычным правилам, господин Джордж, сначала закажите две чашки кофе. А потом мы спокойно всё обсудим. Джордж кивнул и не стал возражать. Су Лин прикрыла ладонью живот и пробормотала: — Я голодна. Помимо кофе, в кафе продавались самые разные закуски. Шэнь И провёл их к столику сбоку и сказал: — Сначала присаживайтесь. Закажите что-нибудь. В последнее время обстановка в Беланде не лучшим образом сказывается на моём бизнесе. Он имел в виду череду ненастных дней — сильные дожди, штормы и туманы, из-за которых пострадал весь ресторанный бизнес. Джордж решил, что хозяин кафе намекает на нынешнее положение Беланда, поэтому сел и кивнул. — Действительно, сейчас Беланд переживает не лучшие времена. Интересно, что вы об этом думаете? «Ужасное положение. Возможно, совсем скоро Беланд станет жертвоприношением Внеземному Богу». Джордж не мог определить точное происхождение таинственного владельца кафе, называвшего себя Шэнь И, однако считал необходимым заручиться его помощью. Вместо ответа Шэнь И сказал: — Об этом поговорим позже. Сначала закажите то, что хотите, а я всё приготовлю. Джордж ответил: — Мне латте, как обычно. Су Лин придвинула к себе меню и внимательно осмотрела его. Муссовый торт, куриный сэндвич, тирамису, молочный торт, свежая яичная тарталетка, пончик, макарон... — По две порции каждого. Шэнь И на мгновение застыл. Он ещё ни разу не видел, чтобы кто-нибудь ел в его кафе настолько основательно. Но, помедлив всего секунду, быстро пришёл в себя. — А какой кофе вы предпочитаете? Су Лин, до этого пившая только растворимый кофе, снова взглянула на список напитков. — Я не слишком разбираюсь в... — Тогда позвольте мне приготовить для вас. Уверяю, вы останетесь довольны. Шэнь И с улыбкой кивнул, развернулся и направился к стойке, чтобы приготовить кофе и еду. В последнее время кафе едва балансировало между прибылью и убытками. Но сегодня оно наконец-то могло рассчитывать на хороший заработок. Как только Шэнь И скрылся из виду, Джордж сразу же спросил: — Ты не боишься, что всё это пропадёт? Ты действительно сможешь столько съесть? Су Лин невозмутимо ответила: — Если не смогу, возьму оставшееся с собой. — Дело не в этом. В кафе всё это стоит немалых денег. — Какая разница? Сегодня ведь платите вы. — ... На холодном лице Су Лин появилась улыбка. — Вы следователь класса А. Ваша годовая зарплата выше, чем у девяноста девяти процентов граждан. Вам предоставляют жильё, ближайшим родственникам бесплатно оплачивают медицинские услуги, образование и транспорт. Во время выполнения заданий вам выделяют дополнительные средства. Разве расходы на сегодняшний визит нельзя потом возместить из бюджета задания? В конце концов, мы пришли сюда ради расследования этого человека. Разумеется, под «этим человеком» Су Лин имела в виду хозяина кафе. Джордж кивнул: — Да, следователи получают очень хорошую зарплату. Правда, мало кому из следователей класса А удаётся спокойно дожить до пенсии. Но ты сама следователь класса B. Почему тогда выглядишь как нищая? Су Лин вздохнула: — Потому что мне приходится тратить деньги во многих местах. «Насколько я знаю, настоящая причина скорее психологическая», — подумал Джордж, но вслух этого не сказал. Он примерно представлял, почему Су Лин постоянно без денег. Именно поэтому был готов терпеть её привычки и угощать её. Сам Джордж тоже был заядлым курильщиком, и так долго обходиться без сигареты ему было крайне тяжело. Однако это было кафе, а в Нолане курение в общественных местах запрещалось, если только для этого не была предусмотрена специальная зона. «Я сейчас умру...» Джордж достал сигарету, зажал её во рту, но не поджёг. Затем откинулся на диване и закрыл глаза. Су Лин удивлённо посмотрела на него. Оказывается, существуют люди, которые могут делать вид, будто курят. Тем временем Шэнь И подошёл к стойке и принялся готовить кофе вручную. «Что этим двоим здесь понадобилось? Из-за вчерашней просьбы? Скорее всего». Через некоторое время Шэнь И поставил перед Су Лин чашку кофе и вежливо улыбнулся. — Эта чашка специально приготовлена вручную для прекрасной леди. Когда Су Лин взяла чашку, она почувствовала исходящее от неё тепло, а в воздухе тут же распространился насыщенный аромат кофе. «Хозяин кафе довольно приятный человек... Намного лучше, чем я ожидала». Однако Су Лин помнила слова своего отца. Многие Внеземные существа на первый взгляд выглядели дружелюбными, но стоило узнать их поближе — и оказывалось, что за этой внешней доброжелательностью скрывается нечто пугающее. Вскоре Шэнь И принёс с кухни кофе и закуски. Су Лин тут же схватила муссовый торт и принялась есть. Джордж мельком взглянул на неё, после чего повернулся к Шэнь И. — Что касается вчерашней просьбы... Не знаю, удалось ли вам что-нибудь выяснить. Судя по всему, вы уже знаете, насколько тяжело сейчас положение Беланда. — У нас заканчивается время. «Положение Беланда действительно настолько серьёзное? Неужели произошло что-то крупное?» Шэнь И спокойно спросил: — Вот как? И много ли вам известно? Джордж вынул сигарету изо рта. На его лице появилась горечь. — Не так много. Но мы знаем, что существует Орден, который собирается принести Беланд в жертву Внеземному Богу и призвать его в этот мир. Подобное может прийти в голову только сумасшедшим. Хотя, с другой стороны, если бы они не были сумасшедшими, то и не стали бы заниматься культом. Выражение его лица стало серьёзным. — Если что-то произойдёт, никто не знает, что сделает Внеземной Бог. Но для жителей этого города ничего хорошего из этого точно не выйдет. — Даже если Внеземной Бог не испытывает ни малейшей враждебности к людям, как обычные люди смогут выдержать само Его существование? Джордж медленно закрыл глаза. — А что касается худшего исхода... Он не решался даже представить его. Шэнь И молча слушал. Орден. Жертвоприношение. Бог за пределами мира. Нисхождение. Каждое из этих слов глубоко его встревожило. Он всё сильнее чувствовал, что происходящее снова каким-то образом связано с ним. «Если в конце действительно собираются призвать меня... каким образом члены этого Ордена собираются принести в жертву целый город?» «Если место жертвоприношения окажется настолько масштабным, моя личность, скорее всего, будет раскрыта перед всем миром». «Я должен найти способ остановить это». «Неужели он говорил об Ордене Остатка Хаоса?» Айна прошлой ночью упомянула, что собирается провести новое жертвоприношение. Однако причины у неё были совершенно иные, да и самому Ордену Остатка Хаоса не хватало необходимых жертв и ритуальных узоров. Значит, скорее всего, речь шла о другой силе. Шэнь И всё ещё помнил сообщение, оставленное Айной: Орден Остатка Хаоса преследовала организация под названием «Тихое Слово». Он немного подумал и спросил: — «Тихое Слово»? Джордж слегка вздрогнул. Он ведь ещё не упоминал «Тихое Слово». «Этот человек действительно всё знает...» Он кивнул и тихо ответил: — Вполне возможно, что речь идёт именно о «Тихом Слове». Прошлой ночью они напали на следователей Бюро по борьбе с магией, и мы понесли тяжёлые потери. Если после этого они внезапно решили устроить нечто подобное в Беланде, значит, даже у сумасшедших должна быть какая-то цель. Но Бюро по борьбе с магией пока не знает, какова она. — Если их целью является не жертвоприношение всего города... Джордж на мгновение замолчал. — Тогда нам остаётся отложить разбирательство с «Тихим Словом» на потом, как бы сильно нам ни хотелось заняться ими прямо сейчас. Шэнь И кивнул. «Столько погибших и раненых... Впрочем, чего ещё ожидать от культистов? Для них убийство людей — обычное дело». Получается, «Тихое Слово» одновременно вступило в конфликт с Орденом Остатка Хаоса и Бюро по борьбе с магией. Либо они были безумцами. Либо обладали невероятной силой. А возможно, и то и другое сразу. Увидев, что Шэнь И погрузился в размышления, Джордж некоторое время молчал. Затем достал из чёрного плаща небольшой абсолютно чёрный футляр и положил его на стол. — Возьмите это. Вчера вы сказали, что я должен вам услугу. Но думаю, этой вещью я смогу вернуть долг. Джордж действительно не хотел оставаться должником перед настолько особенным человеком. Ему хотелось расплатиться чем-то материальным и закрыть этот вопрос. Шэнь И не знал, что находится внутри футляра. Но прекрасно понимал: если он примет его, это будет равносильно обещанию другой стороне — он обязательно должен будет найти девушку с фотографии. Однако предавать Айну он ни в коем случае не собирался. С другой стороны, если принять подарок и ничего не сделать, хорошее отношение Джорджа к нему мгновенно сменится полным недоверием. Шэнь И некоторое время молчал, а затем сказал: — Оставьте его пока у себя. Отказ. Убирая футляр обратно, Джордж глубоко нахмурился. — Понимаю. В вашем положении вам неудобно вмешиваться, верно? Шэнь И кивнул. — Угу. Джордж сделал глоток кофе, совершенно не обращая внимания на его температуру. — В таком случае я понимаю. У людей есть своя позиция, а у вас — своя. Шэнь И слегка опешил. «А этот парень, получается, вообще никогда не воспринимал меня как человека?» Он немного растерялся, но затем покачал головой. — Однако в одном я могу вас заверить: девушка на вашей фотографии ни в коем случае не плохой человек. — Правда? Она не плохая? Джордж ошеломлённо посмотрел на него. Затем тут же задумался. «Это намёк? Может быть, сила, собирающаяся принести целый город в жертву и призвать Внеземного Бога, — вовсе не Орден Остатка Хаоса, а “Тихое Слово”?» — Можете рассказать подробнее? Очевидно, Шэнь И намеренно давал ему подсказку, чтобы Джордж перестал подозревать Айну. Он подошёл к стойке, повернувшись к ним спиной, и сказал: — Я знаю, что между Орденом Остатка Хаоса и «Тихим Словом» существует конфликт. Очень серьёзный конфликт. Я бесплатно поделюсь с вами этой информацией. Услышав это, Джордж сузил глаза. «У них серьёзный конфликт? Вполне естественно. Разные культы всегда считают друг друга еретиками». А бесплатная информация уже сама по себе была огромной удачей. У следователей и так имелось не так много полезных зацепок. Он поднялся и слегка поклонился. — Я понял. Большое спасибо за предоставленную информацию. Джордж повернулся к сидевшей рядом девушке. — Идём. Мы можем уходить. Су Лин, продолжавшая пить кофе, ошарашенно посмотрела на него. Она взглянула на еду, которую даже не успела толком попробовать, и сказала: — Упакуйте с собой. Я ещё не закончила. Шэнь И беспомощно посмотрел на неё. — Боюсь, у нас в кафе действительно нет коробок для еды... Су Лин надолго замолчала. Затем просто продолжила запихивать еду в рот большими кусками. Увидев это, Джордж наконец не выдержал: — Ты ведь такая красивая. Жаль только, что твой рот умеет не только разговаривать, но и есть без остановки. Шэнь И стоял рядом и лишь улыбался, ожидая, пока Джордж закончит оплачивать счёт. При этом он заметил одну странность. Девушка, которая всё это время ела и пила, постоянно поглядывала на него. Её взгляд напоминал взгляд раненого зверя, который вот-вот сорвётся с цепи. — Я закончила! Наконец Су Лин насытилась. — Тогда до следующей встречи. Джордж слегка кивнул, раскрыл чёрный зонт, и они вместе с заметно округлившейся от съеденного Су Лин вышли из кафе. Шэнь И проводил их взглядом. Убирая со стола посуду, он пробормотал: — Я всё ещё не знаю, какой именно Орден собирается принести город в жертву. Если придёт Айна, можно будет спросить её. Закончив уборку, он посмотрел на небо за окном. Ливень не собирался прекращаться. Но сейчас был только полдень, поэтому время ещё оставалось. Через некоторое время Шэнь И, надев дождевик, взял маску теней и снова превратился в обычного студента университета. После этого он покинул кафе. Перед ним было две задачи. Первая — расследовать ситуацию с виллой Байрона. Это был лучший способ получить больше информации о самом Байроне. Вторая — отправиться в библиотеку Императорского университета Беланда и найти сведения о «Тихом Слове». Шэнь И решил начать со второго. «“Тихое Слово”... Похоже, они собираются призвать меня. Ещё одна новая проблема...» ----------