Громкий звук падения разбудил Аниту. Ее муж, который спал рядом, это не услышал. Его ровное дыхание говорило о том, что он спит. Анита встала, чтобы проверить детей.Скорее всего, звук был из комнаты дочери.

Анита аккуратно открыла дверь в комнату Алисы, была глубокая ночь, так что и во всем доме очень темно. И все жеженщина увидела, что ее дочь не спит. Мать медленно подошла и аккуратно присела на кровать.

- Ты упала во сне?

- Да, кошмар приснился, – девочка ненадолго умолкла. – Они снятся мне редко, но это сильно пугает, - она посмотрела на маму. – Ты меня любишь?

Неожиданная смена темы не удивила Аниту, ее дочь часто так делала.

- Конечно, как ты можешь задаваться таким вопросом? Ты прекрасный ребенок, о другом я бы и не мечтала!

- Братик лучше, чем я. Он смелее и решительнее, хоть и младше меня на два года! – девочка произносила это с любовью к младшему брату Росту, но обида все равно слышалась в ее голосе.

- Твой брат тоже прекрасен! Каждый из вас особенный для меня, мы с папой очень вас любим.

Анита наклонилась к своей дочери и поцеловала ее в лоб, поглаживая по голове.

- Но Рост всегда веселый и добрый, - девочка быстро отстранилась. – Помогает вам. Я же лишь бужу тебя по ночам, – Алиса отвернулась от Аниты.

- Ну, чего ты, - мама крепко обняла свою дочь.

С Алисой действительно было чуть сложнее, чем с ее младшим братом. Рост сдержанный, но при этом очень упорный ребенок. Он старался во всем помогать отцу. И хоть ему было всего пять лет, он уже уговорил Савва начать уроки владения мечом. Даже если отец занят, Рост шел тренироваться самостоятельно. Мальчик являлся закрытым ребенком, друзей себе он не искал, но свою семью безгранично любил и не доставлял никогда проблем.

Алиса тоже слегка закрытый ребенок, но у нее был близкий друг Дарф. В присутствии этого парня дочка Аниты всегда казалось раскрепощенной и проводила с ним почти все свободное время. Дома же девочка была более отстраненной. Она, конечно, общалась со своим братом и родителями, но больше предпочитала сидеть в своей комнате в одиночестве. При этом сомнений в любви Алисы к родителям никогда не возникало, а Ростом девочка дорожила больше всего на свете.

Да, дети Аниты были совершенно разными, даже внешне отличались. Голубоглазая девочка с русыми волосами и кареглазый шатен. И все же это никогда не отдаляло Алису и Роста, дети всегда оставались очень близки. Алиса чувствовала ответственность старшей сестры, а Рост считал себя братом-защитником. Так они уже с самого раннего детства заботились друг о друге, это не могло не радовать Аниту с ее мужем.

- Я о лучшей дочери и мечтать не могла бы! Ты прекрасная девочка, а твой брат прекрасный мальчик. Вы вырастите хорошими людьми, а мы с папой всегда будем вами гордиться, – Анита снова погладила свою дочь по голове.

- Ты и правда гордишься нами? – улыбка расцвела на лице Алисы. ​

- Без всяких сомнений!

- А если я вырасту плохим человеком?

- Ты очень добрый ребенок и всегда заботишься о других. Но даже если когда-нибудь в своей жизни ты оступишься, я верю, что ты сможешь все исправить. А я всегда буду стобой, ведь ты моя дочь.

- Многие оступаются, так папа говорит. Он сказал, что война ожесточила людей, сейчас в них слишком много ненависти.

Алиса зевнула, было видно, что она сильно хочет спать.

- Да, твой отец прав, война не проходит бесследно. Но ты родилась сразу же после ее окончания. Ты ребенок мира, а значит, что ты и твой младший брат свободны от этой ненависти.

- Угу, – девочка снова зевнула и вскоре закрыла глаза.

Анита рада, что дети не спрашивают о войне. Это были тяжелые для всех времена, а после наступления мира вышел запрет на распространение информации о довоенных временах. Саму войну обсуждать также боялись. Людипросто старались делать вид, что все в порядке, хоть это и не так. Анита с ужасом вспоминала о времени, когда люди в сражениях убивали нелюдей. Хотя, если подумать, мало что изменилось.

Между миром и войной разница разве что в количестве. Люди часто испытывают необъяснимую злость друг к другу, но те, кто отличаются, вызывают ненависть. Те, кто был сильнее, всегда внушали людям страх, сейчас же их просто истребляли, называя монстрами, чудовищами, нелюдями. Они и правда часто были жестоки, но разве можно ждать иного, если везде их боятся и призирают?

Алиса сидела в тишине, пытаясь освободить голову от навязчивых мыслей. Ей нравился прохладный ветерок, который обдувал лицо, это бодрило и освежало. Скоро им с Рэйком уже выезжать. Мужчина медленно подошел и сел рядом с девушкой.

Алиса смотрела на звезды, небо было ясным, так как облаков почти не видно. Рэйк не хотел отрывать девушку от раздумий, он знал, им всем сейчас нелегко. Что в этот момент было на сердце у Алисы ему оставалось только догадываться. Мужчина перевел взгляд на небо, ему и самому нужно многое обдумать. Если бы только на это было время, но сейчас жизнь превратилась в череду событий, где решения приходилось принимать быстро.

- Ты уйдешь утром, когда мы доберемся до места? – Алиса первая прервала тишину.

- Я хотел бы остаться и узнать исход.

Они не смотрели друг на друга, им обоим было тяжело.

- Нет, ты уйдешь утром, – Алиса сказала это тоном, который не предполагает отказа.

В последнее время девушка часто становилась грубой и серьезной, Рэйк думал, что так ей самой проще справляться со всем, что она делает.

- Я хочу точно знать исход, – он тоже был немногословен, тратить время на споры сейчас не хотелось.

- Ты и так его знаешь, – Алиса замолчала, думая, что Рэйк что-нибудь на это ответит, но тот продолжал молчать. – Недумала, что все придет к этому.

- Твой брат, - начал Рэйк, но девушка сразу же прервала его.

- Завтра умрет. Я его убью, – Алиса повернула голову на Рэйка.

Он сразу же ответил на ее взгляд, смотря девушке прямо в глаза. Она вглядывалась в его, ища там жалость. И к удивлению Алисы, она ее там не нашла. Рэйк понимал ее боль, разделял и не осуждал.

– Когда мне было семь, - девушка снова отвернулась от Рэйка. – Мама сказала, что всегда будет любить меня, даже если совершу неправильные поступки. Раньше я верила в это, сейчас же понимаю, как это было наивно.

- Но твои изменившиеся убеждения не отменяют любви твоих родителей.

Рэйк провел рукой по своим волосам.

- Да, но их любовь не спасла ни меня, ни Роста. Любовь вообще никого пока что не спасла в моей жизни, она бессмысленная, – Алиса еле сдерживала накатившиеся слезы, ей не хотелось плакать при Рэйке.

- Ты ведь так не думаешь, правда?

- Не думаю, – с толикой злости, сквозь сомкнутые зубы, произнесла Алиса. Злилась она не на Рэйка и даже не на себя. – Почему все должно было сложиться именно так? В десять лет моя жизнь перевернулась, я надеялась, что все нормализуется. Я и правда в это верила. Но что в итоге я получила? Почему все просто не могло идти нормально?

- Я не знаю, как ответить на твои вопросы, – Рэйк ответил честно.

- Вот и я не знаю. Всегда думала, что когда вырасту, все станет понятнее. И вот мне за двадцать, тебе и вовсе за тридцать, а что мы знаем? Абсолютно ничего.

Алиса шла по длинному светлому коридору вслед за девушкой. Лучи солнца пробивались сквозь стекла слева, справа были сплошные бежевые стены. Девушка впередирезко остановилась, Алиса тоже встала на месте. Незнакомка развернулась, она оказалась достаточно приятной наружности: русые волосы, цвета как у самой Алисы, были завязаны в низкий хвостик, кожа очень светлая, почти белая, глаза необычные - один голубой, другой зеленый. Девушка оборвала молчание.

- Ты хороший человек, Алиса? – голос был красивым и звучал приятно.

- Я? Мне кажется, никто не является абсолютно хорошим, – Алиса говорила все неуверенно, вопрос слегка удивил ее.

- В точку, – незнакомка стала ходить из стороны в сторону. – Именно этот один поступок способен определить тебя, хороший ты или плохой.

- Неужели у человека нет права на ошибку?

- Смотря на какую, – незнакомка остановилась и повернулась к Алисе. – Крупные проступки навсегда оставляют на тебе метку плохого, небольшие же, говорят, можно искупить.

- Раскаяние отличает хорошего человека от плохого. В разумных рамках, конечно, – отец всегда объяснял им с братом, что любой поступок будет иметь последствия, которые сложно предсказать наверняка.

- Истинного раскаяния в нашем мире нет уже давно. Люди ищут оправдания, сожалеют о содеянном, но не раскаиваются, - девушка сильно повысила тон. - Они слишком эгоистичны. Никто по-настоящему не считает себя виновным. А если и уверяет тебя в своей искренности, то только для того, чтобы гордиться собой потом, думать, какой же я хороший, и что за это ему будут прощены все грехи.

- Так искупления нет? – Алису пыталась успеть обдумать все сказанное незнакомкой.

- А у кого ты ищешь искупления? – девушка вернулась к спокойному тону.

- Не знаю, – вопрос поставил Алису в тупик. А и правда, чье прощение ей нужно? И нужно ли?

- Можно ли добиться искупления? Нет! Каждый плохой поступок остается в твоей душе, а оттуда уже ничего не сотрешь, ты живешь с этим дальше. Хороший ты или плохой определяет то, насколько зачахла твоя душа, – незнакомка медленно расстегнула пуговицы и скинула с себя плащ, под которым ничего не было.

Алису охватил ужас. У незнакомки была нормальная кожа лишь на лице и руках, остальное тело частично почернело.

- Что ты? – Алиса еле выговорила два слова.

- Такая же, как и ты, только ошибок больше успела сделать. Душа так мешала своей совестью, отвлекала от важных дел, везде совала свой нос. Я избавилась от нее, выкинула. Как видишь, оказалось тело без души не живет, оно гниет изнутри медленно, чтобы ты ощутила каждое мгновение боли, – незнакомка перешла на шепот. - Это и есть ад на земле, убив душу, человек разлагается внутри, но снаружи никто этого не замечает. Как, ты думаешь, выглядит твоя душа?

Алиса проснулась посреди ночи, страх, навеянный сном, отступил быстро. Девушка уже привыкла просыпаться пару раз за ночь от кошмаров, хотя такие яркие и запоминающиеся, как этот, снились редко. Чаще всего утром она уже не могла вспомнить, что конкретно напугало ее. Когда девушка была маленькая, мама всегда приходила успокоить, если вдруг ей снился кошмар.

Сейчас же Алисе уже семнадцать, и быть маленьким ребенком она позволить себе больше не могла. Родители умерли семь лет назад, теперь она была единственной, кто в ответе за Роста, ее младшего брата. Ему было все эти годыочень тяжело, первое время он почти не разговаривал. Сейчас стало намного лучше, парень перестал чувствовать вину. Рост всегда корил себя за то, что не смог никак помешать тем, кто пришел убить их родителей. Тогда ему было восемь, Алиса понимала, что в таком возрасте он никак не смог бы предотвратить ужасное событие.

Девушка все время старалась помочь брату избавится от бремени вины, хотя ей и самой было плохо, но она не могла показать это брату, ведь для него Алиса должна оставатьсясильной.

Воспоминания о родителях разлились теплом внутри, однако за теплом быстро пришла боль. Возвращаться в день их смерти Алиса не хотела, так что решила занять свои мысли чем-то другим. Ей проще делать вид, что того дня и вовсе никогда не было. Но отрицание плохо помогало, картина мертвых родителей сама всплывала перед глазами, заставляя Алису морщиться и трясти головой, как будто этомогло помочь спрятаться от страшных воспоминаний.

Решив, что стоит снова уснуть, девушка перевернулась на бок и укуталась в одеяло. Свет от луны освещал комнату, но неожиданно Алисе стало страшно. Такое иногда происходило с ней ночью, ей казалось, что в комнате кто-то есть. Единственным выходом было перевернуться обратно на спину, хотя в такой позе она почти никогда не могла уснуть.

Завтра ей понадобятся силы, девушке предстоит пешком идти до ближайшего города. Тей, старший брат ее лучшего друга Дарфа, глава их деревни. Он отправляет Дарфа и Роста встретится с кем-то из управляющих городом, который находился неподалеку, для обсуждения какого-то важного вопроса. Парни часто помогали Тею, и он стал доверять им серьезные поручения. Алиса не слишком вдавалась в подробности, просто пойдет за компанию.

Сидеть дома одной скучно, ведь общалась она только с Дарфом и Ростом. Конечно, братья и мать Дарфа тоже неплохо ладили с Алисой, но друзьями девушка бы их точно не назвала, хоть она и была им безумно благодарна за помощь и поддержку после смерти родителей.

Алиса никогда не покидала их маленькой деревни. Количество жителей деревни небольшое, почти все они работали на лесопилке. Место было много, так что деревянные дома находили поодаль друг от друга, давая больше пространства своим соседям и самим себе. Алиса привыкла к размеренности и спокойствию вокруг, а в городах, как говорили, царила суматоха.

До Рхоса они будут идти почти весь завтрашний день, так что Алиса четко осознавала: ей нужно поскорее уснуть. Организмы парней, подвергавшиеся постоянным тренировкам, готовы к долгой пешей прогулке, Алиса же к таким нагрузкам не привыкла. Завтра ей точно будет тяжелее, чем ее спутникам, а тормозить их хотелось меньше всего.

Мысли о близких людях заставили Алису расслабиться. Она перевернулась на живот, и, убрав руки под подушку, уснула. Ночью кошмаров больше не было.

- Да! Я победил! – радостный голос Роста и его улыбка отозвались теплом внутри Алисы.

- Я просто поддался, - с улыбкой сказал Дарф.

- Хорошо. Спорить не буду, все равно победа моя. – Рост встал с пола. – Я пойду спать, слишком сегодня утомился, - парень потянулся и медленным шагом вышел из комнаты.

- Думаю, мне тоже стоит пойти спать, завтра нужно решить все дела. – Дарф встал и подошел к Алисе, которая сидела все это время на кровати. – А ты отсыпайся и отдыхай, до завтрашнего вечера ты абсолютно свободна.

Он не знал, куда деть руки, поэтому потирал одной из нихшею.

- Да по городу пройтись хотела, я же здесь впервые.

Алису напрягала неловкость, возникшая между ними, она жестом пригласила парня тоже сесть. Дарф плюхнулся рядом.

- Спасибо, что взял меня с собой, – она искренне улыбнулась парню.

- Да я-то чего, это Рост предложил тебя позвать.

Дарф тоже чувствовал возникшую неловкость. Парень подумал, что они просто достаточно давно не оставались наедине.

- Да, и за Роста тебе огромное спасибо, - в глазах девушки была видна искренняя благодарность. Она взяла руку Дарфа в свои ладони. - Он всегда общался только с семьей, а после смерти родителей совсем закрылся. Без тебя я бы не смогла помочь ему вернуться в норму.

- Ты преувеличиваешь, - похвала заставляла парня слегка засмущаться. – Именно благодаря твоей стойкости и заботе Рост смог пережить случившееся. А я просто приглядываю за вами обоими, – свободной рукой он накрыл руку Алисы.

- Да, я знаю, - девушка отвела взгляд, но руки не убрала. – Мы с тобой дружим, сколько я себя помню. И в нужный момент ты оказался рядом, хотя сам тоже был еще ребенком. Мне произошедшее давалось очень тяжело, и поделиться этим я могла только с тобой, – она снова повернулась к парню. – Только с тобой я чувствую себя полностью свободно.

- Да? – из Дарфа ушла вся веселость, которая сопровождала его большую часть времени. К удивлению девушки, ее слова его расстроили. – Я был бы очень рад, если бы это могло оказаться правдой, – он смотрел в пол перед собой, затем перевел взгляд на Алису и вымученно улыбнулся.

- Но это правда, у меня два самых дорогих мне человека: ты и Рост. Я вас обоих очень сильно люблю, – она потянулась к нему и уткнулась своими губами в его.

Парень явно этого не ожидал, поэтому расцепил их руки, ему нужна была опора. На поцелуй Дарф ответил, однако через пару мгновений отстранился и снова уткнулся взглядом в пол перед собой.

- Прости, если ты этого не хотел.

Молчание затянулось, Алиса не могла больше так сидеть. Уж пусть лучше он выскажет ей, что идея была глупой.

- Нет, не в этом дело, – он все еще не смотрел на нее, девушка же, не стесняясь, смотрела прямо на Дарфа. – Ты для меня не менее дорога, чем моя семья. Но я никогда не смогу быть с тобой полностью собой, чтобы не причинять тебе дискомфорт.

- Но сейчас мне абсолютно комфортно с тобой.

Девушка знала, о чем говорит ее друг. Ей потребовалось много усилий, чтобы не показать свое волнение от затронутой темы.

- Да? – парень развернулся к Алисе и посмотрел прямо на нее.

Его карие глаза начали становиться темно-бордовыми, приобретая чуть более яркий цвет, чем у обычных людей. Бордовыми становились и вены, меняясь постепенно от глаз вниз по телу. Чем крупнее сосуд – тем ярче виден измененный цвет, а самые маленькие не видно даже вблизи. Взгляд Алисы спустился вниз к запястьям, где особенно хорошо просматривался оттенок красного. Девушке пришлось приложить усилия, чтобы снова взглянуть парню в лицо, кожа которого стала неестественно бледной. Это не осталось незамеченным.

- Видишь, ты боишься меня, - парень вернул себе нормальный вид.

Ему было очень тяжело видеть взгляд, которым девушка смотрела на него. Парень знал, что Алиса очень старалась не показывать своего страха, они слишком хорошо научились понимать друг друга.

- Я не боюсь тебя, так как знаю, что ты никогда не причинишь мне вреда, - девушка глубоко вздохнула. – Просто когда вижу твои бордовые глаза, я вновь возвращаюсь на семь лет назад в тот день. Я ничего с этим не могу сделать.

- Как и я со своими глазами. Я такой, и это уже ничем не изменить, – в его взгляде читалось сожаление. – Контролировать свое состояние я могу. Могу я и принять эту часть себя, отрицать ее даже ради тебя не буду.

- Что? Я же и не просила! – его обвинения вывели Алису из состояния отрешённости. – Я такого никогда тебе не говорила!

- Да, я знаю. За все три года ты ничего мне по этому поводу не сказала. Делала вид, будто ничего не изменилось, – он уже увидел, как девушка хотела начать оправдываться. – Я не виню тебя, а понимаю. Для тебя это было самым правильным решением, но я так не могу. Я изменился и должен понять сам себя.

- Но я тоже хочу тебя понять! – Алиса впервые посмотрела на свои поступки со стороны другого человека.

Она с ужасом поняла, что не оказалась рядом с Дарфом, когда ему нужна была поддержка. А ведь именно он был с ней во время всех сложных периодов ее жизни.

– Я знаю, что поступила эгоистично. И я совру, если скажу, что ты меня не пугал первое время. Сейчас я полностью уверена в тебе. Ты всегда заботишься обо мне, а сделал мне больно лишь раз, когда не контролировал себя, – она прекрасно помнила, как горели тогда его глаза, как будто налитые кровью.

Тогда он смотрел на нее с такой яростью, что Алиса после того дня еще долго боялась близко подходить к Дарфу. Сейчас она понимала, что это явно не скрылось от его внимания, и становилось еще одним аргументом в пользу парня.

- В том и дело, Алиса. Это был я. Когда я начинаю выглядеть по-другому, то становлюсь намного быстрее и сильнее, любые повреждения заживают намного быстрее, но в голове ничего не меняется. Мои собственные чувства лишь обостряются, но ненависть или злость не заполняют меня, как нам с детства рассказывают все вокруг.

Дарф выглядел спокойным, он был рад наконец-то поговорить об этом с ней. Объяснить, почему старается держать дистанцию.

- Но ты тогда был так зол, неужели это те чувства, которые ты испытываешь ко мне? – услышанное сильно смутилоАлису, она то все оправдывала именно потерей контроля. ​

- Нет, я не испытываю к тебе ненависти.

Он хотел сказать, что любит ее, но передумал. Это лишь привяжет девушку еще больше к нему, а Алисе нужно двигаться дальше, найти кого-нибудь другого. А он уж позаботиться и о ней, и о Росте.

– Просто в тот момент все произошло очень быстро, слишком много эмоций, я и сам не понял ничего. В какой-то момент просто осталась только ярость, она и руководила мной. Но это была моя ярость, нельзя сказать, что я невиновен, – парень встал с кровати и пошел в сторону двери.

- Ты уходишь? – Алиса не знала, что ответить на слова Дарфа, поэтому решила задать достаточно очевидный вопрос.

- Да, нам обоим пора спать, - он остановился, держа ручку двери, но так и не потянул за нее.

- Почему ты убегаешь от разговора? Впервые за долгоевремя ты можешь нормально обсудить все, но ты уходишь? – этот диалог был для девушки неприятен, но ей казалось необходимым разобраться во всем.

- Мне есть с кем об этом поговорить, я лишь хотел объяснить свою точку зрения, – он сказал это грубее, чем ему хотелось.

- И с кем ты говоришь об этом? – девушке стало неприятно от осознания, что она так долго не замечала потребности своего ближайшего друга просто обсудить все произошедшее.

- С братом, - Дарф немного помедлил. - Его глаза становятся серыми, - он сказала это, зная, что Алиса намек поймет. Он не боялся доверять девушке тайну Тея, она не предаст его.

Произнеся последние слова, Дарф открыл дверь и вышел, оставляя Алису одну. Она была слегка удивлена. Неужели Тей тоже такой? Тогда все логично, Дарф пошел к нему с вопросами, а не к ней. Девушка в тот момент оказаласьслишком сосредоточена на своих переживаниях, чтобы заметить проблемы окружающих. Но Алиса точно знала, она любит Дарфа.

Но что за цена такой любви, если она лишь брала его тепло и доброту, не отдавая ничего в ответ? Неужели все это время Алиса была столь эгоистична, а Дарф так дорожил ей, что позволял так поступать с собой. Девушка откинулась на подушку, чувствуя отвращение к самой себе и своим поступкам. Как она могла быть такой глупой?

Когда Дарф зашёл в комнату, Рост уже спал. Сон брата Алисы достаточно крепкий, чтобы свободно ходить по комнате. Дарф переоделся и уже хотел лечь на кровать, как увидел зеркало. Его отражение было еле различимо в темноте. Всего пару мгновений, и на Дарфа смотрели горящие глаза цвета крови.

Именно таким видела его Алиса - монстром. Как и те, кто убил ее родителей. Но парень не считал себя плохим, он знал, что сам решает, как ему поступать. Алису он понимал, винить ее было бы нечестно. Дарф давно для себя решил, что они с ней никогда не смогут быть вместе, но он сделает все для ее защиты. Тот день изменил все, глупо это отрицать.

- Ты будешь спать или нет? – Рост лежал спиной к парню.

- А надо? – брат Алисы обычно спал не слишком чутко, Дарф изначально надеялся не разбудить его.

- Вообще не обязательно, - Рост перевернулся так, чтобы видеть собеседника. – За водичкой мне вниз не сходишь?

- Я спать, - Дарф побыстрее забрался на свою кровать и укрылся одеялом.

- Отлично, наконец-то будет тихо, - Рост перевернулся обратно. – Спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

3 года назад

- Не стоит таким хрупким девушкам расхаживать по лесу в одиночестве.

Мужчина зажал Алису у дерева. Она чувствовала отвратительный запах алкоголя, исходящий от неизвестного, ей было мерзко находиться к нему так близко.

– Потому что по лесам ходят совсем не благородные мужчины, например, я, - с последними словами он прижался еще ближе.

Девушка пыталась вжаться в дерево как можно сильнее, лишь бы не давать омерзительному незнакомцу прикасаться к себе.

Впервые в жизни она испытывала животный страх. Было лишь желание спрятаться как можно дальше, не думая ни о чем. Бежать и спасаться, но она даже пошевелиться не могла. То ли незнакомец так давил на нее своим весом, то ли она окоченела от страха.

Мужчина обхватил ее подбородок рукой и резко поднял ее голову так, чтобы она была вынуждена смотреть на него. Другая рука легла на талию. Алиса зажмурилась, ей сталоневыносимо страшно. Вдруг хватка заметно ослабилась. Девушка открыла глаза и увидела нож прямо в шеемужчины, в его глазах царило абсолютное непонимание. Он не осознавал, что произошло. Незнакомец медленно сполз на колени, а затем окончательно упал.

У тела стоял Дарф, с ужасом смотря на человека, которого только что убил. До этого ему стало очень страшно за Алису, сейчас же его сильно напугала решительность и легкость собственных действий, которые привели к смерти человека. Да, это был подонок, но теперь руки Дарфа в крови. Алиса же не испытывала никаких эмоций, полная пустота внутри. Она просто не понимала, что произошло, или же скорее не верила.

Неожиданно Дарф тоже упал на колени и схватился за голову. Он сдерживал крик, поэтому девушке слышны были лишь сдавленные стоны. Стало ясно, что парню очень больно, но Алиса находилась в ступоре. Вдруг Дарф перестал издавать какие-либо звуки и замер. Он не понимал, что с ним произошло. Ему было страшно, но боль вытеснила это чувство. Дарф был зол. Очень зол. Ярость вмиг ослепила его. Парень вскочил и прижал девушку к дереву, обхватив ее горло обеими руками.

Алиса схватила его за запястья, пытаясь ослабить хватку, но парень был значительно сильнее. Девушка смотрела прямо в глаза, которые поменяли цвет, в надежде встретить там осознанность. Но она видела лишь ярость, он видел лишь ее страх. Это не вызывало у Дарфа никаких эмоций, парень оставался хладнокровен. Он сильнее, а она лишь попалась под руку. Жалкая и слабая. Дарф смотрел, как жизнь медленно покидает тело девушки из-за отсутствия воздуха.

И вот уже парень находится совсем не там, где был мгновение назад. Он стоит внизу лестницы в доме Алисы. Ночь. Его тело трясет, он не понимает, что происходит. В середине комнаты лежат два тела. Ночной дождь стучал по крыше, но Дарф вообще мало что слышал, в ушах звенело. Двое людей в черном стояли над мертвыми родителями Алисы. Маски и капюшоны скрывали личности убийц, но темно-оранжевые горящие глаза одной из них смотрели прямо на него.

Через мгновение людей в масках не стало, сзади послышались неспешные шаги – кто-то спускался вниз. Маленький восьмилетний Рост пугливо перешагивал со ступеньки на ступеньку. Его глаза расширились, когда его взору стал доступен первый этаж. Механическими, неосознанными движениями мальчик пошел к родителям. Не сказав ни слова, он лег между ними, сжавшись в клубок. Он будто бы боялся коснуться их, чтобы не ощутить кожей отсутствие жизни, но ему хотелось оказаться ближе к ним, хотелось их любви, которую он уже никогда не ощутит. Дарф так и остался стоять на месте, безмолвно наблюдая за Ростом.

Парень понимал, что никогда не видел этого, и в тот день он не был в том доме. В этот момент, когда вся жизнь Алисы и Роста сломалась, он мирно спал у себя в кровати. Наверное, даже видел какие-то красочные сны, а его самая близкая подруга в тот вечер лишилась всего. Нет, он не был в тот день в этом доме, не стоял на лестнице, не видел тех глаз. А Алиса была, она видела убийц, она смотрела, как ее брат корчится в слезах, лежа рядом с родителями.

Отец Дарфа умер через два года после войны, когда парню только исполнилось четыре. Парень не помнил этого человека, так как его никогда не было дома, соответственно и боли его смерть не приносила. Было лишь осознание того, что он уже никогда не сможет узнать отца, не прочувствует связь с ним. Да, это давило, но это все ничтожно по сравнению с болью Алисы. В одну ночь из любимой дочки она стала сиротой, которая в одиночку должна заботиться о брате. Родители – опора, которую у них отняли, но Алиса и Рост нашли новый стимул идти дальше друг в друге.

Дарф снова смотрел в голубые глаза подруги. Ее веки начинали прикрываться от нехватки воздуха. Осознав, что его руки все еще находятся на шее Алисы, парень резко отдернул их. Девочка согнулась пополам, жадно глотая воздух. Она кашляла, Дарф же смотрел на свои руки. Подойдя к ближайшей луже, он увидел свое отражение и ужаснулся.

Люди всегда не любили тех, кто отличался. А тех, кто был сильнее – боялись. Страх порождал ненависть, а та толкала людей на убийство. Человека с цветными глазами, как сейчас у него, без вопросов убьют в любом селении. Они монстры способные лишь на убийство, так все говорили. Разве он такой плохой? Но его недавние действия подтверждали такие утверждение, хотя парень и сам не понимал, почему так поступил. Незнакомого мужчину он убил осознанно – тот был опасен. Это была защита, но что на него нашло, он чуть не задушил Алису?

Пытаясь возобновить нормальное дыхание, девочка повернулась к Дарфу. Он смотрел на нее обычными глазами, в них был заметен страх и стыд.

- Ты как? – парень сказал это тихо, так как не был уверен, что Алиса вообще захочет ему отвечать. И он бы ее понял.

- Через какое-то время буду в порядке, - Алиса стояла поодаль от парня. Желания сокращать дистанцию не возникало.

- Я бы, - он запнулся, ему стыдно смотреть ей в глаза. – Ты же знаешь, что я бы никогда не сделал тебе больно. – Дарф очень надеялся услышать утвердительный ответ, хотя это было маловероятно. – Я хотел тебя защитить, а потом даже не знаю. Я не понял, что произошло, а потом мои руки уже были на твоей шее.

Наступила тишина. Парень ждал, что же ответит его спутница, но она слов не могла подобрать. В голове Алисы просто не формировался ответ.

- Ты, - девушка решила попробовать сказать хоть что-нибудь.

- Я такой же, как и убийцы твоих родителей, - Дарф решил ее прервать, он боялся услышать, что она могла сказать. – Я этого не знал, правда!

Парень подошел к девочке и взял ее за руки, она вздрогнула от этого.

– Я очень сожалею, - он сжал руки Алисы чуть сильнее, будто бы боялся, что она убежит и не выслушает его. – Если ты больше не захочешь меня видеть я пойму. Если ты захочешь рассказать обо мне в деревне, я не стану тебе мешать.

- Я не собираюсь никому ничего говорить, - Алиса аккуратно высвободила свои руки, ей не хотелось, чтобы кто-то касался ее сейчас. – Я просто хочу домой и все.

- Конечно, - Дарф был рад, что Алиса не собиралась ничего рассказывать. Иначе его бы сразу же приговорили к смерти за то, кем он являлся. – Пойдем домой, – он убрал руки в карманы.

- Нет, я сама дойду, хорошо? Мне просто нужно время, дай его мне, - Алиса смотрела на друга уже более смело, страх перед ним начал утихать. Он выглядел как обычно, просто обеспокоен.

- Да, сколько потребуется.

Алиса неспешным шагом начала отдалятся. Ходить одной по лесу после встречи с незнакомцем страшно, но общество Дарфа давило на нее сейчас. Девочке нужно остаться наедине с собой и все спокойно обдумать. Больше всего хотелось оказаться дома в безопасности. Хотя родителей убили именно дома, есть ли вообще хоть одно полностью безопасное для нее место?

Парень смотрел, как удаляется его подруга. Он не знал, что теперь делать. Все вокруг говорили, что люди с горящими глазами давно потеряли свою человечность, что ненависть и тьма поглотили их, поэтому они выродки.

Всю свою жизнь Дарф думал, что он обычный человек, но сегодня впервые увидел себя в истинном свете. А истинный ли он? Неужели все это время тьма была у него внутри, а он и не замечал? Заслуживает ли он вообще жить дальше рядом со своей семьей, со своими друзьями, с Алисой и Ростом? Проблема в том, что Дарф всегда считал себя добрым человеком, для которого честь не была пустым словом, но все это не сходилось с образом монстра, которого он увидел в луже.

Настоящее время

Капли дождя заливали свежевскопанную могилу. Природа оплакивала человека, который ляжет в землю уже сегодня. Алиса стояла у самого края и смотрела, как внизу все превращается в липкую грязь. Дождь усилился, девушкапосмотрела на свои ноги – она была босиком. Стопы стали черными от налипшей мокрой земли. Алиса не могла обернуться, но она знала, что людей пришло немного. Но где же тело? Безликие люди стали подходить и кидать горсти земли вниз. Разве это делаю до того, как опустятгроб в могилу?

Решив, что не стоит выделяться, девушка тоже наклонилась, чтобы взять немного земли. Пришлось одной рукой тянуться, а другой придерживать низ белого платья, чтобы не испачкать его. И как же это ее угораздило выбрать такой неподходящий для погоды наряд? Алиса взяла в руку склизкий кусок грязи, теперь нужно что-то сказать. А разве кто-нибудь до этого произносил хоть слово?

Распрямляя спину, девушка поскользнулась на размякшей почве. Не успев ничего понять, она оказалась на дне могилы вся в грязи. Сверху послышался звук лопаты, на Алису посыпалась земля. У девушки чуть сердце из груди не выпрыгнуло, она попыталась карабкаться наверх, но влажная земля не давала этого сделать. Кричать тоже не получалось, девушка как будто потеряла голос. Алиса начала рыдать, шепотом молить людей наверху остановиться, но даже она не слышала себя. Звуки издавала лишь лопата, которая монотонно скидывала землю на девушку.

Алиса проснулась. Она уже привыкла к кошмарам каждую ночь, поэтому просто перевернулась на другой бок и вновь уснула.

Утром девушка встала, когда Дарф и Рост уже ушли. Она еще вчера решила прогуляться по городу, так что быстро собралась и вышла на улицу. Рост как-то рассказывал об озере рядом с городом, его то и решила найти девушка. Точного местоположения Алиса не знала, но примерно представляла, куда ей нужно идти.

В итоге Алиса, конечно, не потерялась, и вернуться в город смогла бы без проблем, но все же не могла найти нужное ей место. Было бы обидно возвращаться назад ни с чем после всего потраченного на это времени.

Алиса подошла к молодому человеку, он сразу обратил на нее внимание. Парень выглядел слегка взъерошенным, а заметные синяки под глазами говорили о его усталости. Оноказался очень приятным и предложил Алису проводить. Пока они шли, молодой человек интересовался жизнью Алисы, сам больше слушал, чем рассказывал. И хоть внешний вид давал повод подумать, что парень окажется достаточно уставшим или замкнутым, новый знакомый Алисы источал невероятное количество энергии.

Спустя какое-то время они наконец-то увидели озеро. Да, оно было заметно больше пруда, который находился у них рядом с деревней, но все же Алиса ожидала чего-то большего. Рост рассказывал, что озеро очень красиво. Он как-то сидел здесь вечером с Дарфом и готовил ужин на костре. Может, вечером тут и было более симпатично, но днем Алиса не увидела ничего особенного, просто озеро.

- Не произвело впечатление? – парень заметил смешанность эмоций девушки.

- Нет, тут неплохо, просто мой брат описывал это место более живописным, - Алиса прошла дальше и села на землю у берега. Было немного прохладно, но в целом солнце в этот день грело хорошо.

Молодой человек тоже прошел дальше и сел рядом с Алисой. Из своей сумки он достал две булочки и протянул одну девушке. Она и не подозревала, как голодна, пока не увидела еду. Неудивительно, ведь позавтракала она скудно. Алиса с радостью взяла предложенное угощение и поблагодарила парня. Он смотрел на воду и неспешно кушал, Алиса тоже погрузилась в свои мысли. Обычно она испытывала дискомфорт рядом с малознакомыми людьми, но сейчас компания человека, которого она встретила менее часа назад, была ей приятна. Парень не напрягал ее молчанием, а просто позволял думать о своем, не ощущая одиночество.

Вчера Алиса с трудом уснула, ее тревожил разговор с Дарфом. Она думала, что между ними все в порядке, а оказалось, что Дарф чувствовал все это время совсем другое. Алиса очень дорожила им, поэтому их отдаление друг от друга заставляло ее нервничать. Ей не хотелось, чтобы самый близкий ей человек думал, что она не готова принять его. Да, страх остался, в этом Дарф не ошибся. Но Алиса не боялась его самого, просто это тот самый ужас, который девушка испытала в детстве, он снова и снова охватывал ее. С этим нужно было рано или поздно разобраться, она понимала это.

- О чем думаешь? – парень, сидящий рядом, вырвал девушку из раздумий.

- О детстве, о планах на будущее, - честно призналась Алиса.

- И какие же планы у тебя?

Парень выглядел слегка отрешенным. Девушка не была уверена в его реальной заинтересованности в этом диалоге, но все же решила ответить.

- Да вот я и сама не знаю, их нет. Я давно уже не задумывалась, что хотела бы делать, - Алиса смотрела, как из-за ветра на воде появляются узоры.

- А разве обязательно иметь четкий план?

- Ну, ты же должен понимать чего хочешь и что для этого нужно сделать. Вот у тебя есть цели? – Алиса посмотрела на собеседника, он выглядел умиротворённым.

- У меня нет абсолютно никакой цели уже давно, лет так с девяти, - парень говорил это без каких-либо эмоций.

- И тебя это устраивает?

- А не должно?

- Какой же мотив вообще у всего, что ты делаешь? Я просто не понимаю, как можно заставлять себя жить дальше, если тебе ничего не нужно.

Хоть у Алисы и не было крупной личной цели, для нее была важна забота о брате и семье Дарфа.

- Я и не хотел жить долгое время, был никому не нужен. И когда я обрадовался, что смерть наконец-то настигнет меня, моя жизнь перевернулась. Появился человек, который первый за многие года стал мне важен, – парень слегка улыбнулся. – Теперь я помогаю ему достигнуть своих целей.

- Значит, у тебя все-таки есть цель, - Алиса улыбнулась парню в ответ, но он быстро принял привычный облик безразличия. – Ты хочешь, чтобы человек, которого ты любишь, достиг своей мечты.

- Любовь слишком громкое слово, просто он помог мне, когда я был потерян. Теперь я возвращаю долг.

- Даже если так, то это все равно цель, – парень очень внимательно слушал девушку, иногда от его взгляда становилось немного не по себе, хотя угрозы с его стороны Алиса не чувствовала.

- Может ты и права, я не думаю об этом в таком ключе, – молодой человек встал, Алиса сразу же развернулась к нему. – Мне пора идти, прощай.

- До свидания.

Парень ровным шагом стал удаляться, Алиса развернулась обратно к воде. В одиночестве это место уже не казалось таким уютным. Наверное, Росту здесь понравилось из-за Дарфа, последнее время они стали как братья.

Девушка решила еще немного посидеть на берегу, наблюдая за водой. Спешить ей некуда, до вечера она свободна. Немного времени наедине с собой тоже провести полезно, хотя компания малознакомого парня скрасила это утро. Алиса только после его ухода поняла, что даже имени не спросила.

- Нам теперь куда? – Рост стал ждать, пока Дарф, озирающийся по сторонам, догонит его.

- А, да извини, - парень быстро нагнал Роста. – Я знаю дорогу.

- Ты какой-то несобранный сегодня, - Дарф часто был слегка рассеянным, но к поручениям Тея относился очень серьезно.

- Мне кажется я всегда такой, - широкая улыбка Дарфа не сходила с его лица.

- Наигранно веселый?

- Ага, - Дарф решил сделать вид, что слова “наигранно” он не услышал.

- Как скажешь, - Рост считал, что если человек захочет, то сам поделится переживаниями. Настаивать он на этом не хотел.

- Это ты у нас всегда сама серьезность, - Дарф свернул на другую улицу, брат Алисы сделал то же самое. – Ты, конечно, прекрасный помощник, но иногда нужно отдыхать, - он взглянул на Роста и потрепал его по голове, брат Алисы явно не понял, к чему это все.

- Я не вечно серьезный, - Рост отошел подальше от Дарфа, чтобы тот не мог дотянуться. – Я умею отдыхать, просто хочу оставаться полезным. В саморазвитии и есть смысл существования, – парень произнес последнюю фразу очень важно.

- Зануда, - Дарф закатил глаза. – Нет, ну вообще ты прав, - он развел руками. – Работать над собой необходимо, но молодому парню нужны друзья и отдых.

- Лучше я проведу вечер за книгой, чем буду болтаться без дела в компании невежд. – Рост очень удивился, когда получил от Дарфа подзатыльник.

- Не думай, что ты лучше других! – Дарф смотрел очень строго. – То, что ты вырос в образованной семье и помогаешь Тею руководить всем в деревне, не делает тебя особенным.

- Да нет же, я не это сказал, - Рост потер затылок. – Я не думаю, что я лучше. Просто изначально мои родители дали мне больше возможностей, занимаясь мной с самого раннего детства. Я хочу все это использовать для заботы о деревне и людях, я хочу их защищать.

- Ладно, ладно, не обижайся, - Дарф толкнул кулаком Роста в плече. – Ты все правильно делаешь, но нужно же с кем-то кроме меня общаться. Прояви ты хоть немного внимания, любая девчонка в нашей деревне растаяла бы.

- Я как-то не замечал, чтобы ты проводил время хоть с кем-то из твоей толпы поклонниц. – Рост усмехнулся, за Дарфом действительно бегала почти вся свободная женская половина их деревни. Он красив, образован, хорошо владел мечом, да еще и брат Тея.

- Девушку я и не ищу, но друзья у меня есть. Твоя сестра вне конкуренции, конечно, но я общаюсь не только с ней.

- Не ищешь девушку, потому что есть моя сестра? – ни для кого не секрет, как Алиса и Дарф трепетно относились друг к другу.

- Да уж, - Дарф улыбнулся наглости своего собеседника. – Свойственная тебе тактичность сегодня где-то по дороге потерялась.

- Ты не ответил!

- Ох, - Дарф закатил глаза. – Лучше бы ты был серьезен и молчалив, – он взглянул на Роста и понял, что тот не отстанет. – Нет между нами ничего, не переживай.

- Да я и не переживаю. - Рост много раз замечал, что Алиса всегда улыбается, когда приходит ее друг. Однако Дарф никак не прокомментировал сказанное, и Рост понял, что полез не в свое дело. – Неважно, лучше вернуться к работе.

- Да, мы почти пришли.

Алиса гуляла по городу. Она еще никогда не видела такого большого скопления людей в одном месте, это слегка выбивало из равновесия. Толпа давила на девушку, которая не привыкла к людным местам.

В Рхосе, как Алисе казалось, царил хаос. Все куда-то спешили и толкались, хотя улицы были просторными. Город звучал громко, к чему девушка уже успела привыкнуть. Дома стояли в основном каменные, что существенно отличалось от деревянных домов в ее родной деревне.

Мимо Алисы все чаще проходили люди, одетые одинаково: довольно свободный темно-синий верх с коротким широким рукавом, на котором была белая полоса, штаны такого же цвета и черные сапоги. Она как раз проходила мимо парочки, которая закончила разговор. Это был парень именно в такой одежде и девушка, которая как раз прощалась с собеседником. Любопытство Алисы победило стеснительность, и она решилась подойти.

- Здравствуйте, - девушка с каре обернулась, ее яркие зеленые глаза сразу же привлекали внимание. – Не подскажете, а что обозначает эта одежда? – Алиса указала на отдаляющегося юношу.

- Добрый день, - девушка кинула взгляд в сторону предыдущего собеседника. – Так одеваются бойцы «Озарения».

- А, это же организация по борьбе с нелюдями? – когда родителей убили, Алисе многие рассказывали, что их убийц обязательно должно выследить Озарение.

- Да, они не относятся к основной армии. Это отряды с особой подготовкой, – девушка с каре проговорила это довольно быстро.

- Их тут так много, - сказала Алиса.

- Конечно, – она произнесла это как само собой разумеющееся. Посмотрев на Алису, девушка решила уточнить. – Здесь находится одна из пяти баз Озарения.

- Понятно, спасибо большое, – девушка улыбнулась и тут же спохватилась. – Я Алиса, а вас как зовут? – надо же научиться узнавать у людей их имена.

- Я Оливия, - девушка протянула руку. – А вообще мне не сложно, я же и сама обучаюсь, чтобы позже стать бойцом Озарения.

- Да? - Алиса с удовольствием пожала протянутую руку. – Туда, наверное, сложно попасть, особый отряд все-таки.

- Нет, туда любой желающий может пойти.

- Вообще здорово, но тогда элитарность отряда как-то снижается, разве нет? – Алисе казалось, что против таких, как убийцы родителей, нужны очень сильные бойцы. Мысль о том, что эти люди могли бы убить Дарфа заставиладевушку вздрогнуть.

- Ну, вообще нет, – Оливия посмотрела как-то осуждающе. – Сюда идут только самые отважные, это очень опасная работа, смертность самая высокая.

- Логично, противник не самый простой. Я что-то не подумала, - Алиса виновата улыбнулась. – Просто я удивлена, что людей не отбирают по каким-то признакам.

- Отбирают, я же не говорила обратного, - Оливия скрестила руки на груди, ей не особо хотелось отвечать на вопросы незнакомой девушки, но все же вежливость не позволяла ей развернуться и уйти. – Для бойца Озарения жизненно важны скорость реакции и ловкость. Они, то есть нелюди, могут быть намного сильнее и быстрее обычного человека, нужно этому соответствовать.

Алиса слушала с большим интересом, ей важна любая информация, которая пригодилась бы Дарфу. Хотя, скорее всего, он уже узнал это все, они с Ростом часто в город ходили.

– Если коротко о главном, то приходишь и заявляешь о желании вступить в Озарение, потом сдаешь вступительные тесты. Если твои результаты хоть чуть-чуть выше среднего, тебя будут обучать три года, потом заступаешь на службу.

- Интересно, спасибо большое за объяснение, - Алиса не выглядела как тот, кто мог бы оказать хоть какое-то сопротивление даже обычному мужчине, поэтому Оливия не понимала, зачем ее так расспрашивают.

Сзади к Алисе подскочил рыжеволосый улыбающийся парень, обняв ее за плечо.

- Идем, смотрим, какая-то девушка к прохожим пристает, а это наша Алиса, - вслед за Дарфом подошел Рост. – Добрый день, - Дарф улыбнулся Оливии.

- Думаю, мне пора идти, - Оливия постаралась сказать это как можно дружелюбнее, хотя мнение незнакомых ей людей девушку не особо волновало. – До свидания.

Оливия развернулась и пошла по своим делам. Она даже позавидовала Алисе. Такая обычная девушка, а с двумяпарнями ходит. Брюнет, конечно, молча стоял рядом, но показался даже симпатичнее своего улыбчивого друга.

- Слушай, мы с Ростом уже закончили, не хочешь сходить куда-нибудь поесть? Я угощаю, - Дарф убрал свою руку с плеча девушки. – Я жутко проголодался.

- Мы и сами можем за себя заплатить, - брат Алисы подошел и встал на место, где до этого была Оливия.

- Ну, вот и плати за себя сам, не буду за тобой ухаживать, - Дарф подмигнул Алисе.

- А чего это ты за моим братом не хочешь ухаживать, такой порядочный мальчик, - Алиса хотела схватить Роста за нос, но тот увернулся, показывая всем своим видом, что эта клоунада его не веселит. – А ты Рост такую выгодную партию упускаешь.

- Ой, да ну вас, - Рост махнул рукой и пошел искать подходящее для обеда заведение, сзади раздавался заливистый смех.

Рэйк сидел за столом и пил заваренные травы, это помогало расслабиться. Он услышал шаги, кто-то зашел в дом, это не напрягало. Рэйк точно знал, кого увидит через мгновение, поэтому не стал даже вставать.

- Том.

Полностью промокший парень показался в комнате, с его черных волос стекали капли воды. Он не выражал радости по поводу встречи, Том вообще редко показывал какие-нибудь эмоции, Рэйк был этому даже рад. Ухмылка на лице вошедшего вместе с его огромными синяками под глазами выглядели жутко.

- Ты так спокойно сидишь, пока кто-то ходит по твоему дому? – парень подошел к столу и сел напротив хозяина.

- Я ведь знал, что ты должен прийти, – Рэйк отпил еще немного из кружки и провел рукой по своим пепельным волосам.

- Но это мог быть не я, - Том взял кружку хозяина дома и выпил содержимое залпом. Его лицо скривилось. – Ужас, как ты это пьешь.

- Отвечая на первый вопрос, то могу заверить, что незваных гостей встречаю не я, а мои клинки. Насчет трав я бы сказал, что тебе они полезны, помогает уснуть. - Рэйк не реагировал на выходки напарника, он давно привык к ним.

- Меня скорее стошнит от этого, чем я усну, – Том поставил кружку на место. – И ты знаешь, что я почти не сплю.

- А было бы хорошо, выглядишь не особо привлекательно.

- А я разве собирался кого-то привлекать? – ухмылка ненадолго появилась на лице Тома. – И все же сегодня мне удалось провести время с дочкой Саввы.

- Я тебя не просил об этом, - Рэйк заметно напрягся. Он доверял Тому, но все же боялся потери контроля над ним.

- Я как раз собирался поесть, а она сама ко мне подошла, - Том заметил реакцию напарника, его она забавляла.

- И что расскажешь про нее? – раз уж все равно Том вышел на контакт с Алисой, что делать из-за Дарфа было нежелательно, стоит узнать всю важную информацию.

- Слегка зажатая и неуверенная, но в целом довольно обычная. Ничего особенного я в ней не нашел, - Том пожал плечами. – В общем, меня не заинтересовала совсем.

- Думаю, это и хорошо, - зная предпочтения Тома, Рэйк был рад, что Алиса оказалась далека от них.

- Это верно, - Том улыбнулся. – Вряд ли она станет для нас проблемой, пусть живет и дальше свою скучную обычную человеческую жизнь.

- Хм, - Рэйк нахмурился. – Ты считаешь смерть родителей скучной и обычной? Не думаю, что жизнь детей Саввы легка и беззаботна.

- Проблемы и трудности есть у всех, меня это не трогает, – холодный взгляд Тома прошелся по комнате.

- Твоя мать тоже умерла, когда ты был ребенком. Мне казалось, ты мог бы посочувствовать Алисе, вы все же в чем-то похожи. - Рэйк знал, что затронул скользкую тему, Том редко говорил о детстве. Точнее говорил о нем он лишь с Рэйком.

- После смерти матери я не получил сочувствия, с чего бы мне проявлять его к другим? – Внешне казалось, Том никак не отреагировал на упоминание матери, но злость внутри него закипала. – Раз уж ты затронул тему родителей, что насчет сочувствия к убийцам собственных родителей? - Рэйк сжал челюсть. - Ты ведь должен разделять их боль, правда? Ты должен понимать, как это тяжело убить того, кто всю жизнь растил тебя и заботился.

Том улыбался, Рэйк не выдержал и вскочил. Пепельные волосы слегка скрывали, что карие глаза стали светло-голубыми, как и вены. Кожа побледнела, хотя она всегда была светлее, чем у других. Том отреагировал быстро, он тоже встал - его темно-карие глаза стали окончательно черными, что вкупе с его синяками под глазами придавало ему довольно устрашающий вид. Мужчины стояли по обе стороны стола, готовые в любой момент отразить атаку.

- Ты переходишь границы дозволенного, – Рэйк был очень зол.

- Знаю, - Том источал полную апатию к происходящему, но он был готов защищаться.

- Ты слабее меня.

- Знаю, – в голосе Тома было полное безразличие, что раздражало Рэйка еще больше.

Он хотел бы там слышать уважение, или хотя бы страх. Как лидер он знал, что все слушают его, однако Тома контролировать полностью невозможно. И все же тот ни разу не ослушался Рэйка и всегда выполнял все без вопросов, ему можно было доверять.

- Тогда в следующий раз думай, что говоришь.

- Как скажешь, - глаза Тома стали обычными. Он развернулся и пошел к лестнице, разговор был закончен.

Когда Том ушел на второй этаж, Рэйк сел обратно, стараясь унять эмоции. Он знал, что и сам повел себя неправильно, начав разговор о матери Тома. Напарник этого очень не любил, не стоило начинать эту тему. С Томом бывало тяжело, но если к нему не лезть, то он становился вполне сносным.

7 лет назад

- Что случилось? – Дарф не понимал, почему мама запретила ему выходить из дома.

- Дарф, сынок, пожалуйста, иди к себе в комнату. Как твой брат со всем разберется, мы тебе объясним.

- Ладно, - взволнованность матери дезориентировала, мальчик никогда не видел ее такой.

Поднявшись, Дарф сел на кровать и стал ждать старшего брата. Тей всегда был за главного в их семье, отец давно умер. Хотя еще до собственной смерти он не часто бывалдома, так что Тей заботился обо всей семье, сколько Дарф себя помнил. Мать следила за ним и близнецами, а старший брат занимался делами.

Семья Алисы была главной в деревне, ее отец Савва руководил всем, и с недавних пор взял Тея в помощники. У него хорошо получалось, хоть дома теперь он проводил время еще меньше. Дарф не чувствовал себя одиноко, он привык к самостоятельности, да и Алиса всегда рядом. И все же время проведенное с братом делало парня счастливым.

Лесопилка была основным объектом в их деревне, она стала общественной, когда вся семья владельцев погибла во времена войны. Заработок шел на нужды деревни, а оставшаяся часть денег распределялась между всеми жителями, которые там работали. Савву выбрали главным много лет назад. Он отвечал и за лесопилку, и за всю происходящее в его селении.

Не по годам мудрый и понимающий Тей никогда не ввязывался в конфликты, с радостью помогал другим и никогда не требовал ничего взамен. Дарф был очень привязан к старшему брату, даже, возможно, любил его сильнее остальных. Тей стал человеком, на которого хотелось ровняться. Рядом с ним чувствуешь себя спокойнее.

Скрип двери вырвал мальчика из раздумий. Старший брат, который всегда выглядел уверенно и спокойно, зашел с опущенной головой, смотря себе под ноги. Дарф не понимал, что могло вызвать такую реакцию.

- Брат, что происходит? – мальчик был напуган не на шутку, все вели себя очень странно.

- Дарф, давай поговорим, - Тей поднял глаза, подошел к брату и сел рядом с ним. – Ты уже взрослый, так что я буду говорить с тобой прямо, хорошо? – мальчик кивнул. – Сегодня ночью родители Алисы и Роста были убиты, кто-то ночью влез в их дом. Алиса и Рост не пострадали, хотя это можно сказать только о физических повреждениях.

- Ох, - Дарф не знал, какие слова подобрать. Он не сталкивался в своей жизни со смертью. Когда умер отец, мальчик был слишком мал, чтобы осознать это. А другие смерти всегда казались такими далекими. Дарф не задумывался, что когда-нибудь подобное произойдет с близкими ему людьми.

- Алисе и Росту сейчас очень тяжело, я позабочусь о них, но тебе пока что лучше к ним не ходить. Они оба не готовы с кем-то говорить, позже ты им понадобишься для поддержки.

- Я очень хочу хоть как-то помочь им, - Дарфу казалось, что это все нереально, что Тей шутит, хотя и понимал всю серьезность ситуации.

- Ты нужен им, просто в данный момент Алисе и Росту требуется время, чтобы прийти в себя. Не беспокойся, я помогу им.

- Я тоже хочу быть рядом с ними!

- Не стоит давить на них. Я уверен, они сами скажут, если будут готовы говорить с кем-нибудь.

Тей был горд, что его брат так предан друзьям. Но абсолютно отрешенный вид детей Савва сбил парня с толку, он не хотел сделать хуже. За все время, что Тей говорил с ними, Рост просто молчал, а Алиса отвечала короткими фразами. Он видел, какие усилия девочка прилагала, чтобы не расплакаться перед ним. Парень не знал, будет ли правильным сейчас отправлять Дарфа к ним.

- Смерь мне незнакома, я не знаю, что в таких случая нужно делать. Однако я отчетливо понимаю одно: я бы не хотел остаться один в такой момент.

- Они не будут одни, обещаю. Я сделаю все, чтобы помочь им. – Тей развел руки, приглашая брата в объятия.

- Спасибо, - Дарф обнял его.

Настоящее время

Гарольд сидел у себя дома, как и в любой другой день. Люди за окном неторопливо перемещались, у всех были свои дела. Сам Гарольд все реже выходил на улицу, возраст давал о себе знать. Многие годы он заботился о своей семье, но сейчас остался совсем один.

Желания делать что-либо не осталось, он просто доживал остаток дней в своем доме, который когда-то был наполнен смехом. Война отняла у него все это много лет назад, как и здоровье. И если самочувствие стабилизировалось, то душевные раны никак не хотели заживать. Вскоре он и вовсе забыл, почему вечно такое ощущение, будто его сердце зажали тисками. Гарольд привык к этому, ему стало все равно.

Если человек захочет, он свыкнется с любыми обстоятельствами, поэтому одиночество стало ему комфортно. Иногда его нарушали соседи, которые приносили еду, все же Гарольду надо было чем-нибудь питаться. В свое время он многим помогал в деревне, всегда хорошо относился ко всем, так что жители взялисьзаботиться об одиноком мужчине.

Дверь со скрипом открылась, молодой парень уверенной походкой зашел внутрь старого дома. Тей давно не навещал Гарольда, к мужчине обычно он отправлял кого-нибудь из младших братьев, но сегодня парень пришел сам. Гарольд сидел за столом, суровым взглядом уставившись на гостя.

Тей зашел без стука, так что хозяин дома ждал объяснения столь наглого появления. Про себя же юноша отметил, как заметно постарел Гарольд за время, пока они не виделись. Дом был все также не убран, и все вокруг в пыли, хозяина явно не волновал вид своего жилища. Затхлый воздух говорил о том, что тут давно не проветривали.

- Добрый день, - Тей уважительно склонил голову и подошел к собеседнику.

- Приветствую, - Гарольд все еще был недоволен, что кто-то нарушил границы его личного пространства, но проявленное к нему уважение слегка удовлетворило мужчину.

- Мальчишки из леса прибежали, они видели всадников, которые направлялись к деревне. Думаю, это те разбойники, которые напали на другую деревню неподалеку от нас, – парень говорил это расторопно, время поджимало. Ему нужно было собрать как можно больше мужчин, способных сражаться. – Если они уже близко, нам понадобитесь и вы.

- У меня больше не осталось дорогих мне людей, защищать мне некого.

- Неужели вы будете сидеть здесь, пока будут убивать людей, рядом с которыми вы выросли и жили столько лет? – Тей знал, что Гарольд уперт. Поэтому он и пошел за ним сам, ему потребуется каждый человек.

- А как же город? Они никого не отправили к нам для защиты? – Гарольд не чувствовал, что защита деревни является его долгом. У него не было порыва вскочить и взять в руки оружие, однако отсиживаться за чужими спинами он точно не станет. Тей знал это.

- Я отправил туда Дарфа и Роста, но они еще не вернулись.

- Очень умный ход отправить туда самых сильных парней, когда нам угрожает опасность. Ты просто превосходный стратег! – слова мужчины задели Тея, но он старался держать себя в руках и не провоцироваться.

- Никто, кроме меня и Дарфа не смог бы вести переговоры, для этого нужно быть полностью в курсе всех дел. Роста я отправил для защиты, одному сейчас передвигаться по дорогам опасно.

- Отправил бы любого другого, зачем же Роста!

- Я так решил, - не объяснять же Гарольду, что больше никто из всей деревни должного сопротивления разбойнику не сможет оказать.

Тей очень надеялся, что его брат и Рост вернуться раньше, чем разбойники доберутся до деревни, но все пошло совсем не так. Здесь кроме него и Гарольда никто нужными навыками не обладает, они единственные умеют держать оружие. С войны многие мужчины не вернулись, а новое поколение не горело желанием учиться убивать.

Тей был взвинчен, им предстоит непростой бой, многие могут погибнуть. Он не позволит допустить этого, его обязанность защищать и заботиться обо всех жителях, поэтому брат Дарфа сделает все, что будет в его силах. Если дело примет опасный оборот, он сможет единолично защитить всех, но этот вариант слишком рискован для него и его семьи. Однако, если потребуется, Тей пойдет на любой риск, ради спасения жизней.

- Что ж, - Гарольд долго смотрел на Тея, парень взгляд не отводил. – Раз уж у нас совсем нет толковых людей, придется мне снова взяться за меч.

Мужчина медленно встал и ушел в другую комнату, вернувшись с мечом на поясе, он, обходя Тея, первым вышел на улицу. Все, кто был способен биться, собирались перед лесом. Настоящее оружие имелось далеко не у всех, так что в ход шли вилы, топоры и тесаки. Тей шел следом за Гарольдом, чувствуя легкий мандраж перед боем. Стычки не избежать, и все эти люди вокруг полагаются на него, он не может подвести их.

Дойдя до толпы, Тей вышел вперед. Он хотел произнести речь, чтобы подбодрить всех, но приближающийся стук копыт заставил его обернуться к лесу. Времени на слова не осталось, Тей вынул из ножен свой меч и приготовился встречать приближающегося врага.

- Эй, не отставай, - Дарф обернулся на Алису. – Еще совсем чуть-чуть осталось.

- Да, знаю, просто ноги уже отказываются переставляться, - девушка сказала это довольно устало.

Целый день идти тяжело для Алисы, ее ноги еще толком не отдохнули от пешей прогулки в город, как пришлось возвращаться обратно домой.

- Вы идите, я просто немного отстану.

- Нет, тебя одну мы не оставим, - Рост остановился. - Можетприсядем на полчаса, ты отдохнешь? – оба парня уставились на девушку.

- Нет! Я сама попросилась с вами и не буду вас тормозить, - она уверенно прошла мимо парней в сторону деревни.

Дарф и Рост обреченно переглянулись, им не хотелось озвучивать, что Алиса и так их уже сильно задерживала.

- Ладно, как хочешь, - Рост не стал уговаривать сестру, он знал, что она никогда не признавала своих слабостей перед другими. – Тогда пойдем просто в твоем темпе.

- Мой темп отличается от твоего? – Алиса сказала это довольно злобно, испепеляя Роста взглядом.

- Так, давайте лучше идти молча, - Дарф влез между братом и сестрой. – А то скоро от такого взгляда на одного младшего брата у тебя станет меньше, – он усмехнулся Алисе, но девушка лишь закатила глаза и молча отвернулась.

Они так и шли какое-то время, пока Алисе не стало скучно рассматривать ландшафт, она и так весь день этим занималась.

- Переговоры прошли успешно? – Алиса обратилась к Дарфу.

- Да, Дарф кого хочешь уговорит, - Рост улыбнулся. – Он сразу же такой серьезный и уверенный становится.

- Правда? Даже интересно было бы посмотреть на официального тебя, - девушка улыбнулась Дарфу.

- А что, обычно я как шут себя веду? – Дарфу казалось, он всегда был серьезен, просто это не отменяло хорошего настроя и прекрасного чувства юмора.

- Не хотелось бы тебя расстраивать, но да, – за эти слова Дарф сильно пихнул локтем Роста, от такой реакции брат Алисы рассмеялся.

- Ладно, ладно, ты очень серьезен. Особенно когда бегаешь на четвереньках с собакой. – Алиса не удержалась и засмеялась.

- Это был щенок! – Дарф помнил, как долго до слез смеялась девушка, когда обнаружила его за игрой с собакой соседей. В тот момент он не думал, что его кто-нибудь видит. – И я не бегал, а ползал! Это большая разница.

- А я вспомнил, как ты хотел помочить ноги, но поскользнулся на берегу и упал в пруд, - Рост засмеялся также сильно, как и его сестра. У них аж слезы потекли. – Ты с такими криками потом домой бежал.

- Была осень, вода уже ледяная стала. Естественно я ругался, мне холодно было, я весь промок! – Дарфу не нравилось, что на него накинулись с двух сторон. – Между прочим, я тогда простудился, так что некрасиво над этим смеяться.

- Не обижайся, мы же любя. – Алиса взяла Дарфа под руку. – Быть шутом не всегда плохо. Ты можешь заставить других людей улыбаться, это же прекрасно.

- Ладно, живите. А то, если вы вдруг забыли, хоть я и шут, но мой меч со мной, - он похлопал по мечу, который весел у него на поясе.

- Не только весельчак, но и грозный воин? – Рост тоже непроизвольно положил руку на рукоять своего меча. Это бывший меч Дарфа, с которым он упражнялся, когда был моложе. Тей не так давно подарил своему брату настоящийбоевой, а старый отдали Росту.

- Да, моим врагам придется несладко.

- Не перехвали себя, защитник. – Алиса снова улыбнулась парню.

Они так и шли дальше под руку.

Поздно вечером Алиса, Дарф и Рост добралась до деревни. Они порядком вымотались за последние дни, им очень хотелось поскорее оказаться дома. Однако каждый из них чувствовал неладное. Обычно вечером людей на улице мало, сейчас же на окраине деревни виднелась толпа.

Троица молча направилась к людям, чтобы узнатьпроисходящее. Чем ближе они подходили, тем больше людей оборачивалось на них. Жители деревни, не произнося ни слова, расходились, пропуская Алису, Дарфа и Роста к центру. Им стала видна большая глубокая яма, в которую было свалено множество тел. Как только по запаху Алиса догадалась о содержимом ямы, она отвернулась, зажимая нос.

- Это те разбойники? – Дарф обернулся к толпе, но все лишь отводили взгляды. – Что произошло? Где мой брат?

- Там, где место всем выродкам, - Гарольд вышел вперед. – Твой брат был монстром и нашел очищение в смерти.

- Что? – сердце Дарфа начало биться с невероятной скоростью, неужели Тей показал себя?

Парень сорвался с места и побежал к дому, он прекрасно понимал, что вся семья теперь в опасности. Алиса и Рост побежали за ним следом. Если Рост не до конца понималпроисходящего, то Алиса полностью осознавала, в какой опасности сейчас находится Дарф и его семья.

Дарф на одном дыхании добежал до нужного места, перепрыгнув через ступени, он вбежал в дом. Алиса и Рост остановились у порога. Со страхом девушка отметила, чтотолпа последовала за ними. Люди медленно приближались, Алиса же пыталась придумать, как все уладить.

- Где моя мать и братья? – Дарф выбежал из дома с криком. Он обращался к Гарольду, который шел впереди толпы. – Где моя семья? Что вы с ними сделали?

- Ты уже видел их, – Гарольд шел с мечом в руке, у ямы он находился еще в ножнах.

- О чем вы говорите? – Дарф плохо соображал, сейчас его ничего не волновало. Он просто хотел узнать, что мать и младшие братья в порядке.

- Ты был у ямы, они все там под телами разбойников.

Дарф застыл, он не мог понять смысл этих слов.

- Разбойники добрались до них? – Рост совершенно не понимал ничего, но видя состояние своего друга, решил сам разобраться во всем.

- Нет, всех разбойников убил Тей, когда мы почти проиграли им, - Гарольд отвечал Росту, но не сводил глаз с Дарфа.

- Но кто убил семью Дарфа? – Рост встал между Дарфом и Гарольдом, ощущая угрозу со стороны толпы.

- Они убили, - прохрипел Дарф. – Все они убили, - парень указал пальцем на людей за спиной Гарольда. – Он вас спас, и так вы отблагодарили его за это? – на глазах Дарфа были слезы. – Вы решили, что он заслуживает смерти, потому что он монстр. Тей рискнул, спасая ваши жизни, а вы убили его, невинную женщину и двух детей, – парень опустил голову. - Разве это он бесчеловечен?

- Я не понимаю, - Рост отступил немного в сторону, чтобы видеть друга.

- Вы даже не похоронили их, а бросили в яму с ублюдками, - Дарф поднял холодный взгляд алых глаз на толпу.

Сердце Алисы сжалось, парень выглядел очень злым.

- Тей всегда говорил, что наша сила должна защищать людей, потому что они слабее. – Дарф говорил спокойно и холодно. – Я думаю, что вы не заслуживаете защиты. За свою бесчеловечность вы заслужили лишь смерть, – на последних словах Гарольд сильнее сжал меч в руке.

- Дарф, подожди. – Алиса оказалась перед парнем, хватая его за плечи. – Смерть этих людей не поможет тебе, она не уменьшит твоей боли.

- Ты так думаешь? – он смотрел на нее холодно, в голосе была сталь. – Скажи мне честно, Алиса, ты бы не хотела смерти тем, кто убил твоих родителей? – вопрос поставил девушку в ступор.

- Я, - она машинально хотела сказать «нет», но было ли это правдой? Чего ей на самом деле хотелось бы?

- Я точно не хотел бы, - Рост встал рядом с сестрой, тоже положив свою руку на плечо Дарфу. – Смерть принесет лишь новую боль и ненависть, она не поможет тебепочувствовать себя лучше.

-Ты всегда был мягкосердечен, Рост, – Дарф сделал шагназад, убирая от себя чужие руки. – Будь все люди такими, мир стал бы значительно лучше. Увы, в настоящем люди давно прогнили.

- А ты? – брат Алисы оставался спокоен, ему хорошо удавалось сдерживать чувства. Он знал, что сейчас эмоции ему не помогут.

- Я? – Дарф усмехнулся. – Ты глаз моих не видишь?

- Вижу, - Рост устало выдохнул. – Вижу своего друга, которому очень больно. Я и Алиса понимаем твою боль.

- Не дай эмоциям снова взять вверх, - Алиса говорила спокойно. – Ты пожалеешь, если действительно навредишь любому из них, – она указала рукой себе за спину на толпу.

- И что я должен, по-твоему, делать? – Дарф слегка наклонил голову, смотря на девушку.

- Мы можем уйти, все втроем, - Алиса нервно сжимала одну свою руку другой. – Ты наша с Ростом семья, мы не оставим тебя, – Рост согласно кивнул.

Дарф засмеялся. Этот смех был неестественным, истеричным, улыбка натянутой, а в глазах все еще стоялислезы. Таким жалким и безумным Рост своего друга еще не видел. Он внушал страх своей непредсказуемостью. Брат Алисы был уверен, что не стой здесь он и сестра, Дарф быдействительно уже вырезал деревню.

- Уйти? – парень все еще смеялся. – Серьезно, Алиса, ты веришь в это? Даже если бы они дали нам уйти, - он указал на толпу, - Я всегда находился бы в розыске. Ты готова всю жизнь провести в бегах только из-за меня? – он скептически поднял бровь.

- Да, - Алиса сказала это приглушенно.

- И зря, - парень тяжело выдохнул. – Лучше позаботься о брате, мне ты уже помочь не сможешь. – Дарф вытащил меч из ножен. – Гарольд, выбор за тобой, сразись со мной сам или я убью вас всех.

Гарольд вздрогнул, он не ожидал, что парень обратиться к нему. Пока мужчина был в легком ступоре от заданного вопроса, Алиса стремительно подошла к Дарфу и обняла его за шею.

- Прошу, не нужно, - она говорила это тихо, чтобы слышал только он. Из глаз ее полились слезы. – Я умоляю тебя, остановись.

- Отпусти меня, Алиса, - голос был холоден.

- Не могу, ты очень дорог мне.

Свободной рукой Дарф сжал запястье девушки и с силой оторвал от себя, отодвигая Алису в сторону. Она вскрикнула от боли, парень не сдерживал сил. Дарф отшвырнул девушку, Рост отреагировал быстро, однако кончик меча, впившийся горло, остановил парня. Дарф смотрел очень серьезно, было ясно – сейчас лучше держать дистанцию.

- Я просил вас, но вы не послушали, - Дарф даже не повернулся к Алисе, которая с трудом встала. Ее падение прошло довольно болезненно. – Не лезь под ноги, - сказав это Росту, парень направился к Гарольду. – Что ты решил?

- Я сражусь с тобой, - Гарольд уже давно не боялся смерти. Можно сказать, он ожидал ее, надеялся на скорую с ней встречу. – Прими человеческий облик, чтобы все было честно.

- Честно? – слова мужчины заметно разозлили Дарфа. – Убивать детей тоже было честно? – сказал он, приближаясь. – Уверен, мой брат не оказывал сопротивления, убить его честно? – Дарф срывался на крик.

Парень занес меч для удара, Гарольд же не собирался сдаваться без боя и тоже приготовился к атаке. Резкий лязг оружия, никто даже не успел проследить за происходящим.

Двое мужчин в черной одежде двигались удивительно быстро, капюшоны и маски скрывали их личности. Один с черными глазами сдерживал атаку Гарольда, меч незнакомца был заметно короче. Второй мужчина с голубыми глазами сдерживал Дарфа еще более странным мечом: он был с тонким и узким лезвием. Яркость цвета в их глазах выдавали в них нелюдей.

Дарф смотрел со злостью, он явно не обрадовался, что ему помешали. Гарольд же быстро отступил, мужчина с коротким мечом не стал нападать дальше, а лишь остался стоять между толпой и Дарфом.

- Возьми себя в руки, - Рэйк смотрел в алые глаза Дарфа и понимал, что тот сейчас с трудом себя контролирует.

Ответом ему послужила лишь злобная ухмылка. Дарф давил все сильнее, Рэйку было сложно удерживать позицию. Он понимал, что парень сильнее, поэтому решил выйти изуязвимого положение, резко оттолкнув Дарфа от себя, отступая назад. Тот слегка потерял равновесие, но через секунду они оба были готовы к атаке.

Дарф наступал стремительно, но у Рэйка накоплено намного больше опыта, так что он успевал отбивать все атаки, не переходя в нападение. Это длилось достаточно долго, парень не собирался отступать. Тому надоело ожидание, он решил, что пора бы и ему что-нибудь сделать.

Он спокойным шагом прошел мимо боя, поглощенный сражением Дарф даже не заметил этого. Том направлялся к Алисе, дорогу ему перегородил Рост, он потянулся за оружием, но парень с черными глазами двигался быстрее. Удар пришелся Росту в живот, парень согнулся от боли, перед глазами все поплыло.

- Дарф, - крик Тома остановил затянувшийся бой.

Друг Алисы обернулся и увидел, что парень с черными глазами держал нож у горла девушки. Рэйк не стал пользоваться тем, что его противник отвлекся, сейчас ему меньше всего хотелось продолжать бессмысленную борьбу.

- Успокойся и убери оружие или я перережу ей глотку, - тон Тома не позволял сомневаться в его намерениях.

- Отпусти ее, - Дарф сказал это со злостью, но он заметно лучше ее контролировал.

- Как только уберешь оружие, - Том никак не реагировал на Дарфа, ситуация его забавляла.

Парень медленно убрал меч обратно в ножны и вздрогнул, когда тяжелая рука Рэйка оказалась на его плече.

- Том, - Рэйк говорил серьезно, ему не нравилась самодеятельность напарника, однако она оказаласьэффективной, он не мог это не признать. – Отпусти девушку.

Парень с черными глазами сразу же отступил, Алиса быстрым шагом пошла к Росту, который все еще держался за живот: Том не пожалел силы. Дарф с раздражением сбросил руку Рэйка. Мужчина на это никак не отреагировал, а просто пошел обратно к толпе.

- Думаю, вы достаточно умны и не будете возражать, если мы просто уйдем, - Рэйк говорил спокойно.

Гарольд чувствовал сильный страх. Он старался скрыть это, но мужчина с голубыми глазами все понимал, слишком много раз он уже видел такую реакцию.

- Если подумаете нам помешать – убью, - с этими словами Рэйк развернулся и подошел обратно к Дарфу.

- Надеюсь, ты спокойно согласишься уйти, - Том встал рядом со своим напарником.

- Да, - Дарф сказал это приглушенно.

- Что? - Алиса не верила, что ее друг согласился уйти с этими людьми. – Ты пойдешь с ними? – она быстро оказалась рядом с ним.

Страх перед нелюдями в капюшонах ушел на второй план, сейчас важен был лишь Дарф.

- Так будет лучше, поверь, - парень даже предпринял попытку выдавить улыбку, но ничего не вышло, слишком паршиво было у него на душе.

- Это же убийцы! - она хотела взять его за руку, но не решилась.

- Ты ничего не знаешь о них и ничего не знаешь о смерти своих родителей, - Дарф решил быть максимально холодным.

- А ты знаешь? – упоминание родителей удивило девушку.

- Алиса, - он смотрел прямо ей в глаза, которые уже были влажными от накатившихся слез. – Здесь меня больше ничего не держит.

- А мы с Ростом?

- Для меня значила все моя семья, но они мертвы. Теперь настало время начать собственный путь там, где для меня есть место, – было больно, но внутри оказалось так пусто, что он, казалось, уже не ощущал ничего.

- Рядом с нами для тебя всегда было и будет место, - Алиса уже не могла сдерживать скатывающиеся слезы.

- Это не так, и ты это поняла уже давно. Для меня вы ничем не отличаетесь от других людей, такие же эгоистичные и пустые, - он развернулся и начал уходить.

- Месть не сделает тебя счастливее, - крикнула ему вслед Алиса.

- Месть меня и не интересует, - он даже не обернулся на девушку.

Рэйк и Том пошли следом за ним, толпа же молча разошлась, пропуская их. Всем хотелось, чтобы они поскорее покинули деревню. Задержать уходивших хотела лишь Алиса. Она рванулась вслед за Дарфом, но ее за руку остановил брат.

- Не нужно, он этого не хочет, - Рост смотрел с сочувствием. Ему было тяжело, но он знал, что его сестре еще хуже.

Люди начали расходиться, Алиса все еще смотрела туда, где скрылся силуэт ее друга.

- Иди домой, - мягко попросил Рост.

Девушка не стала спорить и молча пошла в сторону дома. К ее брату подошел Гарольд, но она не слышала, о чем они разговаривали. Она смотрела себе под ноги, шепот людей вокруг ее также не занимал. В голове девушки сейчас был только Дарф и то, что он сказал. Неужели ему и правда все равно на нее и Роста? Не было похоже, чтобы он врал, его лицо действительно казалось полным презрения к ней. Однако все эти годы он был рядом, помогал ей и брату. Зачем бы тогда Дарфу это делать?

- Подожди здесь немного, ладно? – Гарольд прошел мимо Роста и направился в дом Дарфа.

Это неожиданно разозлило Роста, он и сам этому удивился. Но то, как спокойно мужчина вошел в дом убитой им жесемьи, вызывало дикую бурю внутри. Брат Алисы умел хорошо управлять собственными эмоциями и всегда старался быть сдержан, сейчас сохранять такое состояние становилось все труднее. Парень стоял на месте и пытался вернуть себе самообладание, пока Гарольд не вернулся.

- Думаю, теперь стоит отдать это тебе, - мужчина протянул Росту меч, который раньше принадлежал Тею.

Рост взял меч в руки и долго на него смотрел.

- Я заберу его, чтобы однажды отдать Дарфу, – Рост смотрел с вызовом, полностью подавлять злость у него не получалось, хотя парень понимал, что новым конфликтом себе и сестре он не поможет.

- Лучше забудь о нем, так вам будет лучше.

- Он мой друг, даже скорее брат, как я могу отвернуться от него?

- Он сам отвернулся от вас, так что твоей вины в этом не будет, - Гарольд собирался уже уходить, но остановился. – Если вам что-то нужно из их дома, стоит забрать сейчас. Думаю, люди быстро разберут все, – он развернулся и начал уходить.

- А ваша вина в этом есть? – слова Роста остановили Гарольда.

- Убить человека – преступление, но они не были людьми, - эти слова ни на минуту не убедили Роста в правильностипоступка.

Рост почувствовал полное изнеможение, когда вернулся домой. Он хотел поговорить с Алисой, поэтому поднялся на второй этаж и встал у двери ее комнаты. Была полная тишина, так что он решил, что сестра уже спит. Разговор отложен на следующее утро.

Алисы услышала, как брат отошел от ее комнаты и прошел в сторону своей. Она выдохнула, сейчас ей не хотелось никого видеть. Девушка откинулась на подушку и закрылаглаза, внутри все сжималось. Она чувствовала, что больше не может сдерживаться. Девушка начала беззвучно плакать, ей безумно хотелось закричать, но тогда брат услышал бы ее.

Она молча давила крик внутри себя, захлебываясь слезами. Пальцами сильно сжала простынь, это была попытка деть куда-нибудь злость, которая скопилась внутри. Злость на себя, на людей, даже на самого Дарфа. Она потеряла всех близких ей людей, кроме Роста, от этого хотелось бить кулаками в стену, сломать что-нибудь, однако девушка могла себе позволить только беззвучную истерику. Впервые в жизни Алиса жалела, что в доме есть кто-то еще, она еще никогда так не жаждала одиночества.

Люди, которые были так добры к ней, мертвы. Семья Дарфа всегда заботилась о ней и Росте, как будто они тоже часть их семьи. А она ничего не смогла для них сделать, даже позволила Дарфу уйти.

Через какое-то время усталость взяла свое, и Алиса просто лежала на кровати и бездумно смотрела в потолок. Внутри у девушки стало абсолютно пусто, если бы она прямо в тот момент исчезла – ей было бы все равно. Чем дольше она живет, тем меньше рядом с ней людей. Жить дальше просто страшно, неужели одиночество окончательно поглотит ее? Это был самый главный страх Алисы. Последняя слеза скатилась по щеке девушки. Капля неприятно щекотала кожу, но смахивать ее сестра Роста не собиралась, она смотрела вверх пустым взглядом.

Алиса сидела в шкафу, боясь пошевелиться. Она выдыхала воздух очень медленно, чтобы не издавать ни звука. Сестра Роста пыталась унять дрожь по всему телу, но не выходило. От страха ее тошнило и начала кружиться голова. Девушка боялась темноты, но мрак шкафа ее не пугал. Он окутывал ее, как одеяло, прикрывая и защищая от монстров, что просыпаются ночью.

Он уже почти в комнате. Девушка закрыла рот рукой, чтобы не издавать звуков. Пол скрепит под весом человека. Ее начало трясли еще сильнее, она даже не подозревала, что такое возможно.

Доски, из которых сделан пол, скрипят еще громче. Просить о пощаде поздно, мольбы ее больше не спасут. Они потеряли смысл, как и многие другие вещи. Страх был единственным, что еще ощущала девушка.

Бежать поздно, да и духу на это Алисе бы не хватило. Ей проще смериться с судьбой и принять ее. Да, будет больно, но и это не будет длиться вечность, рано или поздно смерть освободит от нее.

Физическую боль можно переждать, она имеет конец. Внутренняя со временем угасает, перестаёт досаждать, но однажды нагрянет с новым ударом.

Алисе просто хотелось остаться в этом шкафу навсегда. Не видеть больше никого, лишь она и пустота, дающая свободу. Если вокруг ничего нет – то и давления нет. Пространство, где есть место лишь для нее самой.

Двери шкафа открылись, силуэт было не разобрать. Алису вышвырнули из шкафа на пол, она врезалась в тумбочку, с которой упала ваза. Девушка попыталась встать, но уперлась рукой в осколки. Тысяча маленьких кусочков стекла впились в ее ладонь, принося жгучую боль. Подняться у Алисы не получилось, девушка посмотрела на свою руку и увидела, что она вся в крови.

Множество мелких осколков впивались в её плоть со жгучей болью, когда она, забываясь, пыталась пошевелить рукой. Кто-то подошёл со спины. Не желая быть легкой добычей, девушка, опираясь на целую руку, перевернулась с живота на спину. Фигура сверху потянулась к Алисе, оназнала, что реагировать нужно быстро. Девушка сжала руки в кулак и вскрикнула от боли. Здоровой рукой девушкасхватила самый большой осколок и воткнула его человеку, склонившемуся над ней, прямо в горло.

Брызнула кровь. Человек стал издавать хриплые неразборчивые звуки и упал. Тело дергалось ещё недолго, а красная жидкость из артерии выходила толчками. Алисасмотрела на это все, но не осознавала происходящего. Когда все закончилось, девушка с трудом встала, голова кружилась, зрение было нечетким. Алиса подошла к бездыханному телу. Впервые она могла рассмотреть нападавшего. Лицо = было все в бинтах, из-за чего узнать его невозможно.

Девушка опустилась на колени и начала медленно разматывать бинт. Через время Алиса увидела лицо. Ее собственное лицо. Девушке стало плохо, ее начало сильно тошнить от увиденного. Алиса отвернулась, не в силах смотреть на то, как перед ней в собственной крови с осколком в шее лежала она сама.

Алиса проснулась поздно утром, когда солнце уже давно светило. Девушка спустилась вниз. По ее виду Рост сразу же понял, что она почти не спала ночью, а опухшие глаза говорили о том, что его сестра долго плакала. Парень знал, что о втором лучше не расспрашивать, Алиса не любила демонстрировать слабость.

- Опять кошмары? – он поставил порцию завтрака на стол, который приготовил уже давно, так что еда успела остыть.

- Да, обычно хоть немного спокойнее, - девушка села за стол, но к еде не притронулась. – Сегодня сны были слишком красочными, я нормально поспать не смогла.

Наступила тишина. Девушка молча уставилась в тарелку, ее слегка тошнило, так что есть совсем не хотелось. Рост сел напротив сестры с кружкой молока в руке.

- Если тебе нужны какие-то вещи из их дома, то стоит забрать поскорее.

Рост знал, что Алиса поймет, о чем идет речь. Ему совсем не хотелось углубляться в объяснения.

- Мне ничего не нужно, - поспешно ответила девушка, взяв вилку.

Она начала ковыряться в еде, но есть ее не стала.

- Уверена? – Рост и сам не был в восторге от того факта, что ему придется идти в тот дом.

- Ага, - Алиса положила вилку и отодвинула от себя тарелку, сейчас она точно не сможет себя заставить съесть хоть что-то. – Я сегодня уйду.

- Что? – Рост чуть не выронил кружку от удивления. – Ты собираешься идти за Дарфом?

- Нет, я хочу вступить в Озарение, - Алиса старалась выглядеть уверенной.

- Стать убийцей нелюдей? – парень не понимал, зачем это его сестре.

- У меня никого не осталось, есть только ты и Дарф, я не могу потерять и его. Сидеть здесь и ждать непонятно чего бессмысленно, да и жить в этой деревне я больше не хочу. Я просто не смогу спокойно находится бок о бок со всеми этими людьми.

- Но какой смысл в Озарении?

- Чтобы найти Дарфа, мне нужна информация о нелюдях, также я должна научиться постоять за себя, а в Озарении мне дадут и то, и другое. Рано или поздно я узнаю что-нибудь о тех, кого мы видели вчера, а там уже решу, как действовать дальше.

- Не слишком дальновидный план, - Рост сложил руки на груди, идея сестры ему не нравилась.

- Других вариантов нет, найти Дарфа я могу лишь через Озарение, - Алиса нервно сжимала одну ладонь другой.

- Отец всегда учил нас держаться подальше от этой борьбы, ты же полезешь в нее с головой.

- Если это поможет дорогому мне человеку, то я готова пойти в Рхос, - Алиса не хотела бездействовать, да и желание сбежать из деревни было слишком велико. Ей казалось, что еще дня в этом месте она просто не выдержит.

- Но ты не знаешь наверняка, поможет ли это, - Рост говорил спокойно, ему не хотелось разводить конфликт.

- Да, но здесь сидеть я не собираюсь, - она прикрыла глаза и глубоко выдохнув, взглянула на брата с полной уверенностью в своих словах, - Я уйду через час, и ты никак не сможешь меня отговорить.

- Я пойду с тобой.

- Нет, это мой путь, тебе не нужно идти за мной, живи своей жизнью.

- Но я и сам не знаю, что теперь делать, у меня осталась только ты, - парень смотрел на сестру растерянным взглядом.

- У меня никогда не было собственной цели, а ты еще с детства мечтал заботиться о деревне и ее жителях, прямо как папа, - девушка улыбнулась.

- Я не уверен, что все еще хочу этого, - Рост опустил взгляд.

- Эй, ты чего, - Алиса быстро оказалась рядом с братом и заключила его в крепкие объятия. – Если тебе нужно время, то спешить не стоит. Разберись со своими мыслями, реши, что делать дальше. Это должно быть твое решение. Просто я не хочу, чтобы ты что-то делал ради меня и моей защиты, я смогу о себе позаботиться, – она еще крепче сжала брата. – Подумай о себе и своем будущем.

- Хорошо, - Рост уткнулся носом в плечо Алисы, вдыхая родной запах. Он понимал, что уже сегодня она уйдет, и ему придется научиться быть одному.

- Я всегда буду приглядывать за тобой, обещаю, - Алису пугала неизвестность впереди, но других вариантов она не видела.

Рост сидел за пустым столом, это был его первый вечер в полном одиночестве. Он очень переживал, добралась ли Алиса до города. Парень хотел ее проводить, но сестра наотрез отказалась.

За окном уже давно стемнело, но Рост не шел спать, ончувствовал себя довольно бодро, так как почти весь день просидел без дела в доме. Парень вышел ненадолго на улицу, но даже за несколько минут успел заметить косые взгляды, которыми провожали его все вокруг. В этот момент он прекрасно понял Алису и ее желание сбежать, в этом месте они навсегда для всех останутся друзьями Дарфа и Тея. Злости и враждебности к людям Рост не испытывал, ему было лишь жаль, что они так глупы и жестоки. Парню хотелось объяснить все им, но он знал, что слушать его никто не станет.

Вчера внутри него бушевала буря, сейчас же там совсем пусто. Он знал, что Алису надо отпустить, как и надо было позволить Дарфу уйти, но вдруг он ошибся и сделал лишь хуже?

Стук в дверь вырвал парня из раздумий. Сначала он решил, что ему показалось, но еще один удар в дверь развеял эту мысль. Рост неспешно встал и подошел к двери, парень был крайне удивлен столь позднему визиту. Когда брат Алисы открыл дверь, он увидел незнакомого мужчину. Серые глаза, налысо выбритая голова.

- Добрый вечер, вам чего?

- Привет, Рост, - мужчина улыбнулся. – Можно мне зайти?

- Не хочу показаться негостеприимным, но для начала не могли бы вы представиться, – мужчина не выглядел враждебно, но Рост предпочитал знать людей, которых впускает в свой дом.

- Я Алекс, - Рост продолжал сверлить собеседника взглядом, ведь оба они понимали, что это имя абсолютно ничего для Роста не значит. – Ладно, прости, - он снова улыбнулся. – Я был знаком с твоим отцом, - глаза Роста округлились, он не ожидал, что это все как-то связанно с родителями.

- Вы знали отца? – только произнеся это, Рост понял, что глупо было переспрашивать.

- Именно так, - он пододвинулся ближе к Росту, намекая, чтобы парень дал ему пройти.

Рост так удивился, что не стал сопротивляться и пропустил Алекса внутрь. Мужчина прошел дальше и остановился напротив лестницы. Хозяин дома закрыл дверь и встал за спиной своего гостя.

- И зачем вы пришли? – голос парня заставил Алекса развернуться.

- Можешь обращаться на «ты», мне же еще даже тридцати нет, - он улыбнулся, но быстро вернул себе серьезный вид. – Я здесь, чтобы исполнить долг перед твоим отцом.

- Долг? Вы в должниках у моего отца? – Рост понял, что зачем-то опять задал вопрос, на который уже был дан ответ.

- Что-то в этом роде, - Алекс тяжело вздохнул. – В любом случае есть то, что я должен сделать.

- Что сделать?

- Я должен присматривать за тобой и твоей сестрой, - Алек оглядел первый этаж, дом выглядел довольно уютным.

- Спустя столько лет вы приходите с этим? – Рост считал заявление Алекса глупым.

- Пойми, были определенные обстоятельства, которые не позволяли мне прийти сюда раньше, - Алекс дошел до стола и, облокотившись на его поверхность, развернулся к собеседнику.

- Я все понимаю, но моя сестра в данный момент здесь не живет.

- Да, я заметил, сейчас меня интересуешь ты, - Алекс указал на Роста.

- Я? Чем я вас интересую? – Рост не понимал, зачем спустя столько лет приходить сюда, хотя кто знает, что за долг висит на Алексе.

- Ты же неплохо владеешь мечом, я прав?

- Да, отец научил меня. Затем я тренировался с Теем и Дарфом.

- Сейчас, получается, ты сам по себе? – Алекс сложил руки на груди.

- Да, я один.

- Поэтому я предлагаю тебе свою помощь. Ты еще очень молод, тебе нужно многому научиться, я мог бы помочь. Даже если твоя сестра будет тебя навещать, на твои тренировки и освоение наук, она никак не сможет повлиять. У Алисы будет много собственных дел.

- А вы мне поможете? – предложение заманчивое, но такой неожиданный поворот вызывал у Роста недоверие.

- Ну, если ты сам захочешь, то да, – Алекс смотрел выжидающе.

- Алиса сказала, чтобы я сам решил, чего хочу. И все же я думаю, она пытается меня защитить, отгораживая от себя и Озарения. Мне кажется, она не обрадуется, если я тоже ввяжусь в историю с нелюдями.

- А ты хочешь этого?

- Да, хоть я и не знал, что Дарф не совсем человек, бросать его я не собираюсь.

- Лезть к нелюдям очень опасно, Алиса правильно решила пойти в Озарение, там ее обучат всему необходимому, - Алекс опустил руки со стола и подошел к Росту вплотную. – Я обучу тебя не хуже.

- Вы многое знаете о таких, как Дарф? – Рост уже не чувствовал былого напряжения.

- Именно так.

- Откуда?

- Хм, - мужчина слегка помедлил. – Из личного опыта.

- Вы их часто встречали? – Росту было любопытно.

- Да, поэтому мне есть, что тебе рассказать, – мужчина снова скрестил руки. – Так ты согласен?

- Да, но мне бы не хотелось, чтобы сестра узнала об этом. Пусть лучше думает, что я, как и прежде, хочу стать главой деревни, – Рост знал, что этот пост ему уже никогда не доверят, но вряд ли Алиса задумывалась об этом.

- Младший братик будет врать? – Алекс усмехнулся.

- Не совсем, просто умолчу о вас. Не думаю, что кто-то из жителей проболтается, просто Алиса теперь вряд ли вообще станет с ними разговаривать.

- Во время ее визитов меня здесь не будет, не беспокойся. Два – три года скрываться – для меня пустяк, - Алекс улыбнулся.

- Хорошо, - Рост слегка выдохнул. – Не знаю, что произошло у вас с моим папой, но я благодарен вам.

- Еще рано для благодарностей, я ничего не сделал, - Алекс поставил акцент на последних словах. – От тебя мне нужно лишь одно, - он поднял вверх указательный палец.

- Что?

- Обещание, - Алекс снова ухмыльнулся.

- Какое?

- Я научу тебя вещам, которые спасут тебе жизнь, но обещай, что никогда не отберешь чужую, - впервые за весь разговор Алекс звучал настолько серьезно.

- Убивать? Я бы не стал, - Алекс снова перебил его.

- Да, да, многие так говорят, но во время боя ты думаешь лишь о своем выживании. А я хочу, чтобы ты думал и о чужой жизни. Вести бой можно по-разному, например, победить, не убивая, избегая смертельных повреждений, – Алекс много жестикулировал. – Всякое может случиться, я понимаю, но тобой не должно двигать желание убить. Ты понимаешь, о чем я говорю?

- Да, я обещаю, что никогда не буду убивать намеренно, - Рост произнес это четко и громко.

- Какой послушный мальчик. Знаешь, ты мне начинаешь нравиться.

- Привет, - сказала девушка с очень дружелюбной улыбкой. – Ты Алиса?

- Да, а ты?

- Меня зовут Нарта, - она продолжала улыбаться.

- Хм, - Алиса дружелюбности собеседницы не разделяла.

Она собиралась осмотреться в своей новой комнате, иоказалось, что у нее будет соседка. Эта новость совсем не радовала девушку, Алиса всю свою жизнь жила одна, и находиться с кем-то постоянно в замкнутом пространстве было для нее трудно. Она любила побыть в тишине, ей необходим отдых от людей, а теперь она будет его лишена. Мысль об этом раздражала, но срываться на Нарте смысла никакого, она ни в чем не провинилась, Алиса это понимала.

- Здорово, что ты прошла все вступительные тесты. Тебе было сложно? – соседка старалась развить диалог.

Нарта была улыбчива, и от нее веяло теплотой. Это мешало Алисе держаться холодно. Как бы ей не хотелось, чтобы ее оставили в покое, девушка не могла грубить людям на ровном месте. Ее светло-русые волосы едва касались плеч.

- Ну, не слишком. А ты давно уже в Озарении? – Алиса прошла к своей кровати и кинула на нее вещи.

- Полгода, тесты еле сдала, но сейчас уже привыкла к постоянным тренировкам, - Нарта тараторила, это слегка выводило Алису из себя. – Я еще с детства хотела попасть в Озарение, но родители были против, а полгода назад они наконец-то согласились.

- Здорово, - Алиса повернулась спиной к собеседнице и начала разбирать свои немногочисленные вещи.

Она крайне мало взяла с собой из дома. Если ей что-то понадобится, заберет при следующем визите. Все равно навещать Роста она собиралась регулярно, за братом нужно следить.

- А ты почему сюда пришла? Ты же из деревни неподалеку, да? Я слышала, там случилось что-то связанное с нелюдями,– Нарта не замечала враждебности Алисы, а может просто делала вид, что не замечала.

- Жители деревни убили целую семью из-за того, что старший сын оказался нелюдь. А узнали они об этом, когда он в одиночку перебил всех разбойников, чтобы защитить жителей, – Алиса обернулась. – Интересная история, правда? – она улыбалась, хотя злость переполняла девушку.

Она сама удивлялась своему поведению, это было ей несвойственно.

- Ох, это не совсем то, что я ожидала услышать.

- Извини, если разочаровала, - бросила Алиса и вернулась к разбору вещей.

- Нет, я имела в виду, что это все ужасно сложно. Да, нелюди бывают жестоки и убили многих, от них я и хочу защищать дорогих мне людей. Однако мы часто в семье обсуждали, что не бывают абсолютного зла. Думаю, есть нелюди, которые не заслужили такой ненависти, – Нарта притихла, выжидая.

- Знаешь, - девушка обернулась и едва заметно улыбнулась. – Ты первый человек, точку зрения которого в этом вопросе я разделяю.

- О, я рада, - Нарта обняла себя за плечи. – Многие на это возражают.

- Каждый имеет право на свое мнение, но хорошо, что мы в чем-то схожи, нам будет проще ужиться.

Том наконец-то добрался до нужного ему места. Дорога заняла больше времени, чем он рассчитывал. Вообще парень хотел остаться с Рейком, но тот отослал его встретиться с Агалией. Это не вызвало у Тома энтузиазма, однако спорить он не стал.

Девушка уже ждала его, сидя у костра. Одета Агалия была в черную одежду, какая была и на самом Томе. Пепельные волосы, выбритые с одной стороны, выдавали в девушке сестру Рэйка. Они очень похожи друг на друга, различались лишь цветом глаз – у Агалии они были голубыми, а у Рэйка карими.

Том приблизился беззвучно, и сел рядом с девушкой, снимая капюшон и маску. Своим резким появлением он заставил Агалию дернуться.

- Мог бы и не пугать, - Агалия взглянула на Тома и отвернулась к костру.

- Зачем, если мне это доставляет удовольствие, - он вытянул ноги, все-таки от долгой дороги парень слегка устал. – Почему ты сказала Рэйку, чтобы я шел пешком? Лошадь было жалко дать?

- Мне доставило это удовольствие, - Агалия слегка улыбнулась и посмотрела на Тома наглым взглядом.

- Ночевать на земле тебе тоже его доставляет?

- Нет, но встречаться в городе я не хочу, лишний раз показываться на людях нам точно не на пользу, - она слегка развернулась, чтобы быть вполоборота к собеседнику.

- В обычной одежде никто бы нас не признал, зря что ли лицо и волосы скрываем? – Тома очень раздражало ходить постоянно в маске, в ней было слишком душно.

- Лишние контакты с людьми нам не нужны, - она сказала это спокойно, хотя Том знал, что один его вид выводит девушку из себя. – Давай ближе к делу.

- Так это ты давай, - Том не любил сидеть без дела. – Раз Рэйк временно развлекается с Дарфом, моим напарником будешь ты?

- Я бы на это не согласилась, - Агалия устало вздохнула.

- Почему же ты меня так не любишь? – он пододвинулся ближе, заглядывая в лицо девушки. – Или же я наоборот так сильно тебе нравлюсь, что вызываю злость?

- Ты не в моем вкусе, - Агалия никак не реагировала на вторжение в ее личное пространство, смотря прямо в глаза Тому.

- А кто в твоем? Или ты и в этом повторяешь за братом? – на лице Тома появилась неприятная усмешка.

- Ты закончил? – Тома забавляло, что Агалия никак на него не реагировала.

- Я закончу, когда наконец-то смогу уйти от тебя, - Том отодвинулся от девушки. – Так что я должен сделать?

- Вот, - она протянула ему две сложенные бумажки. – Одна тебе, а другую отдашь Филу и Лаксу.

- Я еще должен их найти? – Тому, откровенно говоря, было все равно, чем заниматься, но лишний раз общаться с другими он не любил.

- Да, ты знаешь, где они сейчас?

Том забрал бумаги и сложил их к себе в карман.

- Да, Рэйк мне сказал, - он встал и снова натянул на себя маску и капюшон.

- Ты пойдешь сейчас? – Агалия была удивлена.

- Да, почему нет? – Том не любил зря тратить время, он вполне мог еще пару дней провести в пути, организм уже привык.

- Нормальные люди ночью спят.

Том ни разу при ней не спал, и всегда утверждал, что вообще никогда этого не делает, но в это девушка не верила.

- Я никогда не был нормальным, - он пожал плечами, развернулся и ушел.

Алиса с закрытыми глазами лежала на своей кровати, положив руки под голову. Последние дни выдались трудными, поэтому она решила поспать днем до прихода Нарты, но уснуть у нее так и не получилось.

Тихо скрипнула дверь, и в комнате послышались шаги. Двушка поняла, что ее соседка вернулась. Нарта отлучилась по делам на несколько часов, а Алиса осталась наслаждаться одиночеством. За три года они хорошо сдружились, и соседка перестала напрягать Алису, однако она была счастлива от мысли, что уже сегодня переедет и начнет жить одна.

Нарта запрыгнула на свою кровать, Алиса приоткрыла глаз и покосилась на подругу.

- Все дела закончила? – Алиса прервала молчание.

-Да, а ты поспала? – Нарта перебирала свои вещи, ей тоже нужно было сегодня выехать.

- Нет, уснуть не получилось, - Алиса неспешно села на кровати и потянулась. – Разрешили жить у родителей?

- Конечно, мне кажется, они даже были рады.

Алиса смотрела на свою подругу, ей стало немного грустно от того, что теперь они станут реже видеться. Обе девушки закончили обучение, сдали финальные тесты и теперь являются полноправными бойцами Озарения. Нарта сдала свой тест только со второй попытки, поэтому они закончили учиться с Алисой одновременно, хоть и начали с разницей в полгода.

В Озарении действовала ранговая система, чем выше ранг – тем более опытный и сильный боец. Самым высоким был пятый ранг, а самым низким первый. При выпуске обычно присуждали второй, как это случилось с Алисой. Но некоторым не слишком преуспевающим людям присуждали первый, это и произошло с Нартой.

Теперь пути девушек разошлись, Натра будет заниматься патрулированием города и другими мелкими поручениями, пока ее не повысят до второго ранга, а Алиса была определена в отряд. Люди в Озарении выполняют самые разные задания, кто-то работает один, кто-то в паре, а кто-то целой командой. Состав своего отряда Алиса еще не знала, встретятся они все сегодня впервые. До их общего собрания еще час, поэтому девушка не торопилась собираться.

Члены отрядов могут получить небольшую жилплощадь в Озарении. Казармы, тренировочные площадки и остальные здания находились прямо в городе. Территория ограждена, и войти туда посторонним людям было затруднительно. Зато выходить за пределы Озарения было приятно – ты сразу попадал на самую оживленную площадь в Рхосе. Торговцы пытались продать товар из своих прилавков, кто-то выступал с объявлением, звучала музыка, люди танцевали, веселились и отдыхали.

Рхос был именно тем городом, в который когда-то пришла Алиса вместе с Дарфом и Ростом. Так как в Рхосе у Алисы нет дома, она будет жить в предоставленной ей комнате. Нарте предложили лишь проживание в общей казарме, поэтому девушка решила вернуться в дом родителей, он находился у восточных ворот.

- Ты чего задумалась? – спросила Нарта.

- Да так, думаю, что очень многое поменяется, - Алиса взглянула на подругу и отметила про себя, как сильно та преобразилась.

Нарта всегда была симпатичной, но, повзрослев, она и вовсе стала красоткой, хотя все время отрицала это. Очень стройная спортивная фигура, большие глаза и красиво уложенные волосы. Нарта и Алису подстригла, так что теперь волосы девушки были чуть длинней плеч. Но это было не слишком заметно, так как обычно Алиса завязывала их в хвост.

- Да ладно тебе, - Нарта встала и пересела на кровать соседки. – Сейчас начнется самое интересное, тебе будут поручать разные задания, еще и в отряде работать будешь.

- А ты? – Алиса знала, что работать в отряде было мечтой Нарты.

- Я? Да куда денусь, тоже окажусь в отряде, вот увидишь! – она потянулась к подруге и завалила ее в объятиях. – Нужно просто еще больше постараться, и тогда мне тоже дадут второй ранг.

- Уверена в этом, - Алиса тоже обняла подругу.

Так они и лежали, Алиса даже слегка задремала, но Нарта резко вскочила.

- Так, тебе уже скоро на встречу с отрядом идти, а ты даже не одета, - она ногами спихнула подругу с кровати.

- Эй, зачем так делать? – Алиса больно приземлилась, поэтому была крайне недовольна выходкой подруги. – Если меня спихнуть, я, думаешь, быстрее оденусь?

- Нет, - Нарта улыбалась, хотя Алиса и смотрела очень зло. – Поднимайся, примерим форму.

Девушка вскочила с кровати и пошла доставать форму, которую ей только что выдали. Там было сразу же несколько комплектов для каждой из девушек. Алиса встала на ноги, недовольно бубня что-то под нос.

Через несколько минут обе подруги переоделись и смотрели друг на друга с улыбкой. На обеих были надеты свободный темно-синий верх под цвет штанов с коротким широким рукавом, на котором была белая полоса, и черные сапоги. Не хватало лишь короткого меча, он носился на спине, и кинжала на правом бедре. Оружие девушкам обещали выдать позже, так что пока они довольствовались лишь формой.

Одежда обеим девушкам оказалась точно по размеру, так что Нарта быстро вытолкнула Алису за дверь, чтобы та отправилось на встречу. Девушка неспешно дошла до нужного места, где уже стояло два человека.

- Привет, - Алиса подошла поближе к девушке и парню, которые над чем-то смеялись.

Парень был высокий с вьющимися русыми волосами, он улыбался и выглядел дружелюбно. Девушка рядом с ним оказалась более сурова, на ее лице отразилась легкая заинтересованность, впрочем, они с Алисой уже знакомы.

- Оливия? – Алиса не была уверена, что правильно помнит имя.

- Хм, это действительно неожиданно, - девушка сложила руки на груди и улыбнулась. – Не думала, что ты действительно пойдешь в Озарение. Как там тебя зовут?

- Алиса.

- О, так вы уже знакомы? – парень почесал затылок и неловко улыбнулся.

- Типо того, - Оливия без стеснения рассматривала Алису.

- Меня зовут Некит, - он махнул Алисе рукой.

- Приятно познакомиться, - девушка принципиально игнорировала взгляд Оливии.

- Так это ты новичок? - парень заметил поведение своей подруги и попытался сгладить обстановку.

- Да, только сдала последние тесты, - Алиса не хотела вступать в конфликт в первый же день, но Оливия сразу же начала вызывать у девушки раздражение.

- Я не понимаю Совет, - Оливия наконец-то отвернулась от Алисы. – Они хотят, чтобы новички обучались у опытных товарищей, но разве это не повредит нашей эффективности?

- Думаю, наш отряд достаточно сильный, чтобы позволить себе взять человека второго ранга, - Некиту не нравилось, как Оливия себя вела.

Обсуждать Алису в ее же присутствии было некрасиво. Сама же девушка решила не реагировать на поведение Оливии, любому понятно, что она специально провоцирует.

- Думаю, Совет в данном вопросе понимает больше вашего, - голос за спиной заставил Алису обернуться.

Она увидела мужчину невысокого роста с серыми глазами и черными волосами, выглядел он строго, а щетина придавала его виду солидности. Рядом с ним стоял молодой парень, на вид которому было лет семнадцать. Алиса слышала про него: подающий большие надежды сын помощника советника Рхоса, звали парня Энди. Ходило много слухов о внешности парня, и это не оказалось пустыми выдумками, он действительно был красив: блондин с голубыми глазами атлетичного телосложения.

- Капитан Дэниел, вы уже тут, - Некит был рад, что отряд в сборе, при капитане Оливия не стала бы конфликтовать.

- Да, раз мы все здесь, думаю, стоит представиться и кратко рассказать о себе. Это поможет нам всем создать примерное представление о способностях друг друга. Я начну, зовут меня Дэниел, я капитан отряда. В Озарении с самого его основания. Успел поработать и в отрядах, и в парах, и в одиночку, также какое-то время был в разведке. Ранг у меня пятый. - Дэниел говорил серьезно, но без лишней суровости. Скорее всего, он просто любил прагматичный подход.

Пятый ранг очень удивил Алису. Насколько она знала, во всем Озарении всего несколько человек такого уровня, и именно к такому ей повезло попасть в отряд. Вообще система рангов была и у Озарения, и у нелюдей. Самые обычные нелюди, которые по силе и скорости почти не отличались от обычных людей, получали ранг “Г”. Те, кто был быстр и силен получали ранг “В”, однако и человек мог достичь таких же показателей, развивая свои способности. Именно этим в Озарении и занимались. Нелюди, которые превосходят любого человека и в скорости, и в силе, получали ранг “Б”, регенерировали они также быстрее людей. Ранг “А” присуждался особым нелюдям, за скоростью которых не поспеть никому. Они могли в одиночку справится с огромным количеством людей. Убить их также сложно, регенерация у таких нелюдей на запредельном уровне. Еще говорили, что у каждого из них есть способности влиять на разум других. К счастью нелюдей такого уровня давно уже не было.

Ранги в Озарении присуждали за заслуги. Третий давали, когда ты самостоятельно убивал нелюдя ранга “В”, четвертый за командное убийство нелюдя ранга “Б”, а пятый за самостоятельное. Алисе казался такой уровень недостижимым, однако Дэниел был тому опровержением.

- Меня зовут Энди, - блондин начал говорить. – У меня четвертый ранг, четыре года работаю в паре с капитаном Дэниелом.

Алису поразило, что этот парень всего за четыре года получил четвертый ранг. Видимо, слухи и тут не преувеличивали. Он действительно гений.

- Я Оливия, ранг третий, - в голосе девушки больше не было враждебности, появление капитана ее охолодило. – Два года в отряде, год в паре.

- Меня зовут Алиса, - так как они говорили по кругу, настала ее очередь. – Только что закончила обучение, второй ранг.

- Ну, а я Некит, - парень завершал круг. – Третий ранг, два года в отряде, три в разведке.

Наступила тишина, капитан что-то обдумывал. Затем он перевел взгляд на двух девушек и заговорил.

- Парней в деле я уже видел, а вот вас двоих нет. Возьмите тренировочные мечи, - он указал на стойку с оружием, которая была рядом, - устроим вам небольшой спарринг.

- Это с удовольствием, - Оливия первая направилась к оружию, подмигнув сопернице.

Алиса тоже взяла меч в руки и развернулась к Оливии. Легкой победы она не ждала, все-таки у нее намного меньше опыта, но сдаваться заранее было бы глупо. Оливия вызывала у девушки раздражение, так что спарринг был прекрасной возможностью выпустить пар.

Они начали надвигаться друг на друга, но обе девушки успешно парировали атаки. Оливия двигалась быстрее, в действиях присутствовала полная осознанность, в то время как Алиса полагалась на интуицию. За три года у нее было множество тренировок, однако у Оливии преимущество опыта в настоящих боях. Это помогало быстро изменить свою тактику под возможности соперника, Алиса же еще не умела так легко подстраиваться. У нее неплохо получалось ориентироваться в бою с уже известным соперником, но Оливию в деле Алиса видела впервые.

Обе девушки очень старались, хотя было заметно, что Алисе держать темп становиться все труднее. Однако она очень упорна, Дэниел отметил ее настойчивость. Оливия держалась спокойно, будто бой ее не сильно напрягал, но говорить, что она относилась к происходящему несерьезно, было бы неправильно. Просто девушка не чувствовала в Алисе угрозы, поэтому и разрешила себе небольшую расслабленность.

Оливия позволила Алисе наступать достаточно долгое время, девушка повелась на эту уловку. Она наступала, вкладывая много силы в атаки, надеясь, что Оливия устала. Это было ошибкой, так как Алиса утомила сама себя и начала терять концентрацию, скорость реакции также снизилась. Как только соперница открылась, Оливия нанесла удар по ноге с такой силой, что Алиса не смогла устоять и упала на колено.

- Вставай, - Оливия протянула руку. – Для новичка ты продержалась довольно долго.

Алиса не стала отказываться от помощи и взялась за протянутую руку. Она встала и отряхнулась, нога сильно болела, так что девушка решила пока что не опираться на нее.

- Ты неплохо двигаешься, но тратишь слишком много энергии на атаки, иногда уходить в защиту может быть эффективнее, - Оливия говорила это без надменности.

- Замечание верное, - капитан уже стоял рядом с девушками. – Тебе, Оливия, тоже есть над чем поработать, но это мы с тобой обсудим уже лично.

Парни подошли поближе. Вся команда ждала дальнейших указаний Дэниела, пока он задумчиво смотрел перед собой. Решив что-то про себя, он наконец-то обратил внимание на отряд.

- Нам уже выдали первое задание, но отправляемся мы на него через три дня, – он сложил руки на груди. – Я думал, стоит ли в эти дни потренировать вас, но, насколько мне известно, все только вернулись с предыдущих заданий и не успели перевести дух, а Алиса только закончила обучение. Отдых в данный момент нам нужнее. Навыки Энди и Некита я знаю хорошо, небольшое представление о девушках у меня тоже появилось, с остальным разберемся по ходу задания.

- Так у нас целых три выходных? – Некит довольно потянулся и зевнул.

- Да, можете отдыхать. Через три дня в шесть утра всем быть у южных ворот в полной готовности. Алиса, не забудь заранее забрать свое оружие, - девушка кивнула. – Ладно, тогда можете идти.

Весь отряд медленно расходился в разные стороны, у всех были свои дела. Алисе надо закончить переезд. Вещи уже собраны, и осталось только узнать, куда их перенести.

Девушке показали ее новое место жительства. Это была небольшая комната с кроватью, зеркалом, комодом и столом. Готовить еду здесь негде, так что Алиса поняла, что в ближайшее время траты на питание возрастут. Во время обучения ее кормили бесплатно, поэтому девушка редко что-то покупала.

Алиса до вечера переносила и раскладывала свои вещи. Находиться в одиночестве оказалось непривычно, девушка поняла, что уже немного скучает по Нарте. Теперь они будут видеться значительно реже, это огорчало.

Когда Алиса закончила со всеми делами, она завалилась на кровать. В последние дни выспаться не получалось, они с Нартой разговаривали почти до рассвета, так что поспать удавалось совсем чуть-чуть. Алиса быстро провалилась в сон, хотя обычно долго ворочалась, прежде чем уснуть.

Настойчивый стук в дверь заставил девушку открыть глаза. Алиса совсем не хотела вставать с кровати, ей наконец-то снилось что-то более менее спокойное, но кто-то за дверью явно не собирался уходить. Недовольно вздыхая, девушка поднялась и направилась к двери. Когда Алиса ее открыла, то была сильно удивлена.

- Соскучилась? - за дверью стояла Оливия.

- Не особо.

Алиса не понимала, зачем ее сокоманднице приходить к ней, они вроде бы не особо ладили. И если Алисе все равно, Оливия не скрывала своего пренебрежительного отношения.

- Как грубо, - Оливия протиснулась мимо Алисы и вошла внутрь.

- Грубо заходить без приглашения, - Алиса закрыла дверь.

- А я разве его спрашивала? – Оливия огляделась и молча уставилась на Алису.

- Что тебе нужно? - под таким пристальным взглядом девушка чувствовала себя некомфортно.

- Я пришла отметить наше с тобой новоселье, - Оливия подняла руки и продемонстрировала две бутылки вина, которые до этого Алиса не заметила.

- Наше?

- Да, я живу теперь в соседней комнате, - Оливия широко улыбнулась. – Рада?

- Безумно, - Алиса даже не пыталась скрыть разочарование.

Оливия прошла и бесцеремонно села на кровать, даже не думая, что это было неприлично. Она по очереди открыла обе бутылки вина. Одну взяла себе, другую протянула Алисе, которая все еще молча стояла посреди комнаты.

Решив, что отвязаться от Оливии не выйдет, Алиса послушно взяла бутылку и села рядом с девушкой. Она пробовала алкоголь несколько раз в своей жизни, но не была уверена, что осилит целую бутылку.

- Не много на каждую из нас? – Алиса повертела бутылку в руках. Судя по всему это было дорогое вино.

- Пей сколько сможешь, - Оливия сделала глоток. – Остальное допьет Некит.

- Некит?

- Да, он придет где-то через час, я его пригласила, - Оливия продолжила отпивать вино большими глотками.

- Пригласила ко мне? – Алиса хотела наладить отношения с отрядом, но такое наглое поведение ее раздражало.

- Ты против? – Оливия сделала такое лицо, как будто искренне была удивлена.

- Вообще-то да, - Алиса старалась отвечать максимально равнодушно.

- Как жаль, что это никого не волнует, - после этих слов девушка сделала очередной большой глоток. – Может уже попробуешь вино?

Алиса взглянула на бутылку, пить ей не особо хотелось. Но все же девушка решила, что с алкоголем ей будет проще терпеть Оливию, которая явно не скоро собиралась уходить. Алиса медленно потянулась к горлышку бутылки и сделала маленький глоток. Вкус оказался терпимым, она ожидала худшего.

- Такими глотками ты никогда не выпьешь даже половины, - Оливия засмеялась.

Дальше они пили молча, каждая находилась в своих мыслях. Когда Алиса поняла, что у нее слегка кружиться голова, она решила отставить бутылку. Оливия продолжала молча пить, Алиса же просто наблюдала за ней.

- Что смотришь? – Оливия повернулась к Алисе.

- Зачем ты пришла ко мне?

- Я уже ответила, - Оливия тоже отставила бутылку и с интересом наблюдала за Алисой.

- С чего бы тебе праздновать со мной? Ты могла бы сделать это вдвоем с Некитом, - девушки уже давно заметили, что парень опаздывал, но это мало их заботило.

Оливия усмехнулась, отрицательно покачала головой, будто отгоняя какие-то собственные мысли.

- И ты была бы рада этому?

- А мне вообще какое дело? – Алиса пожала плечами, отношения Оливии и Некита ее не волновали.

- Смотри, - Оливия придвинулась ближе к Алисе. – Дэниел и Энди давно друг друга знают и хорошо общаются, а я много лет дружу с Некитом. Улавливаешь?

- Не совсем, - из-за алкоголя в крови Алиса туго соображала, она старалась сфокусировать внимание на словах Оливии.

- Энди с Дэниелом, я с Некитом, а ты с кем? – она вопросительно посмотрела на Алису. Ответа не последовало, так что девушка ответила на свой вопрос сама. – А ты одна.

- Одиночество мне безразлично, - слишком быстро парировала Алиса.

- Что-то слабо вериться в это, - Оливия приобняла Алису за плечи. – Кстати, мне интересно, что это за парни были с тобой в тот раз?

Алиса сначала не поняла, о чем идет речь. Потом догадалась, что вероятнее всего вопрос был о том дне, когда они впервые встретились.

- Мой брат и друг, - уклончиво ответила Алиса, ей не хотелось вдаваться в подробности.

К счастью раздался стук в дверь. Алиса сразу же подскочила, но мгновенно поняла, что это стоило сделать плавнее. Голова резко закружилась, и она начала терять равновесие, но Оливия подхватила ее. Усадив Алису, она сама направилась к двери и впустила Некита. Устойчивость Оливии к алкоголю поражала, она выпила намного больше Алисы, но выглядела в разы трезвее.

- Бутылку у нее возьми, она выпила достаточно, - Оливия указала на Алису и снова заняла свое место рядом с ней.

Некит поздоровался, взял предложенную бутылку вина и сел на полу напротив девушек. Он выглядел слегка уставшим, но улыбка не сходила с его лица. Казалось, у этого парня вечно хорошее настроение.

- Почему опоздал? – требовательно спросила Оливия.

- Нужно было помочь отцу, - он отпил из бутылки. – По дому столько работы, придется потратить на это все выходные. А вы чем займетесь?

Оливия вопрос проигнорировала и продолжила молча пить вино. Алиса старалась не обращать внимания на внезапную враждебность, которая исходила от Оливии, поэтому решила ответить парню.

- Поеду навестить брата.

- Где он живет?

- День ходьбы от города, - с Некитом говорить было проще, он старался выражать искреннюю заинтересованность.

- О, так ты не местная?

- Нет, ты тоже? – она обратилась к Оливии.

Та лишь отрицательно мотнула головой, никак не объяснив ответ. Алиса решила, что больше не предпримет попытки заговорить с Оливией.

- А твоя семья тоже там живет? А то ты упоминала только брата, - Некит явно замечал поведение своей подруги, но, видимо, тоже решил его игнорировать.

- Он и есть моя семья, - Алиса постаралась произнести это так, чтобы дальше вопросов на эту тему не последовало.

- А родители? – Оливия спросила равнодушно, даже не удостоив Алису взглядом.

- Они умерли, - Алиса произнесла это сквозь зубы.

Казалось, неожиданная агрессия со стороны девушки Оливию никак не заботила. Она продолжала пить, смотря в потолок. Некит не пытался прервать молчание, не зная, как лучше разрулить ситуацию. Алиса просто сидела и сверлила взглядом Оливию, ожидая хоть какой-то реакции. Девушка думала, что увидит на лице своей гостьи хоть какие-то следы смущения или стыда, но Оливия повернулась к ней с улыбкой.

- Завидую, - произнесла она. – Хотела бы я, чтобы мои тоже сдохли.

- Что? – такого Алиса точно не ожидала.

Некит неожиданно подскочил, отставляя бутылку подальше. Он взял Оливию под руку и повел к выходу.

- Извини, пожалуйста, - он обращался к Алисе. – Она явно выпила лишнего, так что лучше я уложу ее спать.

Парень попытался забрать у Оливии вино, но та яростно вцепилась в бутылку руками. После очередной провальной попытки Некит забросил эту идею и просто вывел девушку из комнаты.

Алиса какое-то время сидела неподвижно. Она не поняла, вернется ли потом Некит или они на сегодня закончили. Через минут десять ожидания Алиса поняла, что спать хочет больше, чем начинать расспрашивать Некита про Оливию. Девушка заперла дверь и легла на кровать. Голова еще немного кружилась, поэтому уснуть было труднее. Алисе казалось, что качка никогда не закончиться, но все же смогла погрузиться в сон.

Алиса шла по лесу, вокруг было темно, однако она отчётливо видела все. Где-то в глубине появилось свечение, которое озарило все вокруг на сотни метров. Именно к источнику света и шла девушка. Все же было в этом что-то неправильное, деревья выглядели странно, не как обычно, да и свет неестественно яркий.

Алиса стремительно шла, уходила все глубже туда, где ветки деревьев сжимали ее руки, хватали и толкали вперед. Они хотели, чтобы она шла и не тревожила их покой. Девушка разбудила их своим дыханием и шагами. У Алисы неожиданно началась паника, она каждой клеткой своего тела чувствовала чье-то присутствие.

Она не выдержала и оглянулась, лес за спиной был темен, ничего не разберешь. Может там и есть кто-то за деревьями, но идти проверять почему-то не хотелось. Нужно было быстрее добраться до света. Девушка шагала ускоренно вперед, постоянно оборачиваясь. Как только она смотрела назад, все было тихо. Но стоит девушке отвернуться, она отчетливо слышала шаги. Или же это снег хрустел под ее собственными ногами?

Хотелось побежать или закричать, но у Алисы не получалось. Тело будто само по себе уверенными шагами двигалось вперед, как если бы страха внутри не было. Заметив что-то странное на своей руке, девушка приблизила ее к глазам, но не смогла ничего рассмотреть. Она захотела опустить руки, но внезапно ничего не вышло. Алиса поняла, что кистей у нее больше не было, но на их месте стало пусто.

Страх накатил с новой силой, но ни остановиться, ни издать звук у девушки не получалось. Она шла вперед, хоть и не хотела этого. Сопротивляться не получалось, так что Алиса быстро смирилась со своей участью.

Спустя несколько минут Алиса дошла до оврага. Свет шел снизу, но туда нельзя спуститься. Дорога вниз есть, но она в другой части леса, или можно идти долго влево и все же поравняться с нижним уровнем земли.

Нет, это все слишком долго. Девушка подошла к оврагу и посмотрела вниз. Там ничего не светило, она лишь увидела саму себя только немного искаженную. Отражение протянуло руку и схватило девушку за воротник. Алиса упала вниз.

Алиса проснулась рано утром, она не смогла нормально отдохнуть, поэтому поднять себя с кровати оказалось сложно. Но чем раньше она выйдет – тем больше времени сможет провести с Ростом. Собралась девушка быстро, дома у нее осталось много вещей, так что она шла налегке.

В городе уже было шумно, люди здесь с раннего утра работали. Ровным шагом Алиса направилась к южным воротам. Уже вечером она увидит брата, они не виделись уже пару месяцев. Алиса сильно соскучилась, хотя за последние три года привыкла жить в долгой разлуке с Ростом. В начале было очень сложно, они всю жизнь находились вместе, но пришлось свыкнуться с обстоятельствами. Обычно в Озарении давали один выходной в неделю, так что сходить домой Алиса бы не успела. Иногда выделяли несколько выходных, тогда девушка сразу же направлялась к брату.

Алиса думала, что с отрядом будет тренироваться какое-то время, но им сразу же поручили задание. С одной стороны это все немного пугало, совершенно новый опыт, но зато появилось несколько свободных дней.

- Эй, - знакомый голос окликнул девушку, когда она уже вышла из города.

Алиса обернулась, к ней верхом направлялась Оливия, ведя за собой еще одну лошадь.

- Лови, - Оливия подъехала и кинула повод второй лошади Алисе. – Садись и поехали.

- Куда? – Алиса не поняла ничего.

- К твоему брату.

- А ты зачем? – Алиса держала повод и удивленно смотрела на Оливию.

- Грубишь? - девушка улыбалась.

- Искренне интересуюсь, - Алиса подошла к гнедой кобыле слева и села в седло. – Откуда лошади?

- Из конюшни Озарения.

Оливия направила свою лошадь вперед, Алиса двинулась за ней. В Озарении обучали верховой езде всех без исключения, весьма полезный в дороге навык. Лошадей выдавали только для поездок по поручениям, поэтому Алисе было очень интересно, как Оливия смогла взять их для личных нужд.

- Так как ты их достала?

- Ох, - Оливия улыбнулась. – Просто никто не устоит перед моим обаянием, а работники конюшни и подавно.

- Но им же влетит за это.

- Не влетит, если мы вернем коней, - она похлопала лошадь по шее. – В Озарении не все так строго, как может показаться сначала.

- Не знаю, я как-то не замечала проблем с дисциплиной, - сказала Алиса. – Все четко и по делу, мне нравится такое.

- А убивать тебе нравится?

- Чего? – Алиса очень удивленно посмотрела на Оливию. – Как такое вообще к тебе в голову пришло?

- Ну, ты сказала, что твои родители мертвы, вот я и подумала, - Оливия смотрела по сторонам, стараясь не показывать особой заинтересованности в диалоге.

- Их убили нелюди, а не я! – Алиса была поражена, что такое предположение вообще могло возникнуть.

- Значит, месть? – Оливия повернулась и довольно посмотрела на Алису.

- Нет, - девушка понимала, что намек был в сторону ее прихода в Озарение. – Лишь любопытство.

- Хм, - Оливия слегка наклонила голову в бок, будто бы обдумывая что-то. – Такой мотивации я еще не слышала.

- А что насчет твоей мотивации? – Алиса хотела перевести фокус на Оливию, про Дарфа девушка никому не говорила и не собиралась.

Нарта как-то пыталась выяснить подробности о семье Дарфа, ведь весть о их смерти быстро разошлась по городу. Не каждый день управляющий деревни оказывается нелюдем. Про людей в черной одежде, однако, в слухах не говорилось. Видимо, жители деревни решили умолчать о том, что спокойно позволили уйти трем нелюдям, это могло вызвать проблемы.

Алиса всегда сводила эту тему на нет, ей совсем не хотелось обсуждать те события. Смерть родителей от руки нелюдейона не скрывала, этот факт придавал смысл ее нахождению в Озарении. Никому не следовало знать, что на самом деле Алиса хочет вовсе не убивать нелюдей, а помочь одному из них.

- У меня нет никакой мотивации, - улыбка покинула лицо Оливии, теперь оно не выражало ничего.

- Тогда зачем ты здесь?

- Конкретно на лошади или в Озарении?

- В Озарении.

Первый вариант тоже интересовал Алису, но она знала, что Оливия не ответит на этот вопрос. Как и вчера не ответила на вопрос о своем приходе. Ответ про защиту Алисы от одиночества выглядел неправдоподобно, Оливия не была альтруистом. Скорее даже кардинально наоборот – была эгоистом. Какие внутренние побуждения двигали девушкой, Алиса не понимала.

- Мне нужно было куда-то пойти, а дальше я не особо задумывалась, - Оливия отвернулась от Алисы и замолчала.

Тишина какое-то время висела между девушками, но Алиса не выдержала.

- Нужно?

- Ага.

- А как же «защитим мир от нелюдей» и «долой выродков»?

- Мне одинаково плевать на нелюдей и людей, - Оливия пожала плечами, для нее в этих словах не было ничего особенного. – Я просто выполняю свою работу.

- Дэниел бы не оценил такие высказывания, - усмехнулась Алиса.

- Да на его мнение тоже плевать.

- Правда? – это позабавило Алису. – При нем ты вела себя так покорно.

Последнее слово Оливии не понравилось, она сердито посмотрела на Алису и сказала:

- Не покорно, а с уважением, - из ее голоса снова исчезли даже намеки на дружелюбие. – Глупо отрицать, что он самый сильный в Озарении.

- А как он получил пятый ранг, не знаешь?

Алису очень интересовал этот вопрос, так как людей с рангом выше третьего почти не было, их пересчитывали по пальцам. Очевидно, что Энди был способным, поэтому быстро смог много достичь под руководством Дэниела. Некит, Алиса и Оливия теперь тоже находились в отряде Дэниела. Значило ли это, что в них троих тоже видят потенциал?

- История мутная, - начала Оливия. – Он выследил и убил один на один какого-то нелюдя ранга “Б”, но подробности почему-то не оглашали. Это странно, учитывая, что такое событие очень важно, люди в Озарении очень бояться нелюдей рангом выше “В”. Совет мог бы придать уверенности своим людям, они же выбрали умалчивание.

- Да уж, странно это все как-то, - согласилась Алиса.

- А за день до его возвращения с того задания кто-то убил его мать и сестру. Дэн сразу же ушел из дома, а вернулся уже с пятым рангом, - Оливия впервые говорила с энтузиазмом, ей явно эта тема была интересна.

- Дэн? – сокращенное имя резануло слух Алисы.

- Да, мы с Некитом его так между собой называем.

- Понятно.

Алисе стало интересно, кого еще Оливия с Некитом обсуждает. Наверняка они говорили и о ней. Быстро отогнав эти мысли от себя, Алиса решила, что ей должно быть все равно. В Озарении она для поиска информации о Дарфе, остальное не должно ее волновать.

- Это все так ужасно, история явно запутанная. Но можно сказать точно, что жизнь Дэна потрепала.

- Это точно, - Оливия согласно кивнула. – Погиб весь отряд, мать и сестра умерли, а через несколько лет еще и смерть брата. А он был в тот момент под руководством Дэна. Думаю, капитан чувствует свою вину за это.

- Он не уследил за братом?

- Их отряд был на задании, подробностей я не знаю, но по какой-то причине Дэн отправил с каким-то поручением брата одного. Потом они нашли лишь его обугленный труп, нелюди сожгли парня, его с трудом опознали по вещам, которые смогли сохраниться. Ты же знаешь, что отец Дэна главный в нашем отделении Озарения? – Алиса на это кивнула.

Она знала Кима, советника Рхоса, но его родство с Дэниелом было для нее открытием. И все же казаться совсем невежей не хотелось, так что девушка соврала.

Алиса неплохо разбиралась в устройстве Озарения. Всего было пять отделений в пяти городах. В каждом городе был свой руководитель, который отвечал за свое отделение. Вместе эти пять человек составляли Совет, который принимал особо важные решения. Сам же Совет подчинялся Правителю, но он редко вмешивался в дела Озарения.

Теперь, когда Алиса узнала, что Дэниел сын Кима, их отряд выглядел еще более интересно. Энди, ученик Дэна, был сыном Герта, помощника советника Рхоса. Ким отвечал за все сразу, Герт же следил именно за бойцами, окончившими обучение. Ему напрямую отчитывались командиры отрядов и главнокомандующие. Если с Кимом что-то случится, то его место сразу же достанется Герту.

В отряде Алисы было двое сыновей выдающихся людей, они же имели самые высокие ранги среди остальных бойцов Озарения. Все выглядело довольно занимательно, хотя Алиса не сомневалась в навыках Дэниела и Энди. Если слухи не врали, они являются настоящими профессионалами. В скором времени Алиса сможет понаблюдать за этими двумя в действии.

- Ужас, - от услышанного Алису передернуло. – Такое часто случается в Озарении?

- Бывает, - равнодушно ответила Оливия.

В этот момент Алиса перестала чувствовать себя в безопасности. Последние три года у нее была крыша над головой и еда. О ней заботилась Нарта, а тренировки хоть и были выматывающими, зато закалили девушку. Теперь же она поняла, что выполнять с отрядом задания будет куда опаснее, чем изначально казалось.

Не все нелюди такие как Дарф, многим была присуща жестокость. Против убийства таких Алиса не имела ничего против, ведь им доставляли удовольствие мучения других. Люди и нелюди отличались куда меньше, чем многие думали. У обеих групп есть жестокие представители, как есть и добросердечные, миролюбивые.

- Испугалась? – Оливию забавляло это, насмехающаяся улыбка снова появилась на лице девушки.

- Ну, ты такие ужасы рассказываешь, другая реакция была бы странной.

Алиса все еще придерживалась тактики игнорирования поведения Оливии. Та была хорошо осведомлена во многих вопросах, в которых сама Алиса ничего не понимала. Ради этого можно и потерпеть.

- Что расскажешь про Энди? – Алиса решила сменить тему.

- О, - девушка улыбалась. – Да ты тоже любишь пообсуждать других.

- Не люблю сплетни, - и это было правдой. – Просто хочу знать людей, с которыми придется сражаться бок о бок.

- Командный дух, взаимопонимание? – саркастичным голосом сказала Оливия.

- Вроде того.

- Ладно, - девушка довольно улыбалась. – Энди самый популярный парень в Озарении, неужели ничего про него не знаешь?

- Знаю немного, про него все шепчутся.

- А говорила, что не любишь сплетни.

- Да, не люблю, но иногда они доходят и до меня, - постоянные препирания уже начали утомлять Алису, а впереди было еще несколько часов пути.

- Подслушиваешь? – поинтересовалась Оливия.

- Нет, мне моя подруга рассказывает, если узнает что-то интересное, - Алиса подумала, что лучше бы взяла с собой Нарту.

- У тебя есть друзья?

- А ты так удивлена? – Алиса не смогла сдержать усмешку.

- Вчера и сегодня ты была одна, - Оливия начала загибать пальцы. - Упоминала только про брата, не особо общительна и дружелюбна, избегаешь компании. Мне кажется, это описание человека-одиночки.

- А мне кажется твое мнение надуманным. Я не боюсь одиночества, но это не значит, что я его люблю.

- Ладно, ну и сколько у тебя друзей?

- Что за детские вопросы? – Алиса не понимала, чего Оливии от нее надо.

- Мне интересно.

- А мне нет.

- Хм, так все-таки ты не всегда такая вежливая и правильная? – Оливия выглядела довольной. – Это уже интереснее.

- На мой взгляд, это все еще неинтересно, - сказала Алиса.

- Как скажешь, - на этом Оливия замолчала.

Действительно замолчала. Алиса наслаждалась тишиной до самой деревни. Оливия не выглядела обиженной или оскорбленной, просто потеряла желание вести диалог. Это не слишком-то огорчало Алису.

Благодаря лошадям девушки добрались намного быстрее, чем если бы шли пешком. Рост был слегка удивлен такому раннему прибытию. Алиса никогда не предупреждала о визите, но всегда приходила под вечер. В это же день она приехала верхом еще днем в сопровождении какой-то девушки.

Рост только рад провести с сестрой побольше времени, хотя гость в доме его слегка напрягал. Он уже отвык общаться с кем-то кроме Алисы и Алекса. Мужчина покинул Роста пару месяцев назад, так что парень окончательно привык быть один. В деревне он стал изгоем сразу же после ухода Дарфа и отъезда сестры, его это не слишком волновало.

Дом Алисы и Роста оказался довольно уютным, Оливия уже давно не бывала у кого-то в гостях. Отсутствие женской руки заметно, но парень и сам неплохо справлялся. В доме царил порядок, но так как жилье рассчитано на большее количество человек, выглядело все немного нежилым.

Вечером Алиса, Рост и Оливия сели ужинать. Еду приготовили девушки вдвоем, Рост же подготовил гостевую комнату, которой не пользовались много лет. Оливия на удивление вела себя тихо, это не могло не радовать. Но счастье не могло длиться слишком долго.

- И давно вы живете без родителей?

Алиса замерла на секунду, такая бестактность ее поражала.

- Скажи, пожалуйста, - Алиса старалась быть максимально сдержанной. – Тебя совсем не воспитывали?

- Мамочка была слишком занята, - Оливия вела себя так, будто бы не понимала претензии.

- Тогда сначала узнай, что такое чувство такта, а потом уже разговаривай с людьми.

- Думаю, нам лучше просто сменить тему, - Росту тоже не понравился вопрос Оливии, но парень старался обходить конфликты.

Если Алиса привела Оливию домой и познакомила с ним, значит, эта девушка важна для нее. Рост пока что не заметил особо теплых отношений между его сестрой и гостьей, однако это был второй человек, которого Алиса пригласила в их дом. Первым был Дарф.

- Может, расскажете, с кем вы в одном отряде?

- Ты же все равно этих людей не знаешь, - сказала Алиса.

- Как и ты, - быстро парировала Оливия.

- Скоро узнаю, - Алиса говорила максимально незаинтересованно, она предпочла бы поесть в тишине.

- Ну, ты уже спрашивала про Дэна и Энди, а про Некита не спросишь?

- Нет.

- Почему? – Оливия явно не собиралась замолкать.

- Он твой друг, это было бы некрасиво с моей стороны, - Алиса словно говорила об очевидных вещах.

- Так ты у нас друзей не обсуждаешь? – спросила Оливия.

- Нет.

- Вы оба такие разговорчивые, - Оливия скучающе склонила голову в бок. – Сразу видно – брат и сестра.

- Мы любим общаться друг с другом, а не с навязчивыми и бестактными девушками, - Алиса уже настолько устала, что больше не пыталась сдерживаться.

- Ладно, общайтесь.

Оливия умолкла и уткнулась в еду. Какое-то время стояла тишина, но Рост слишком долго не видел сестру, чтобы тратить это время впустую.

- Кстати, Нарта сдала со второй попытки?

- Да, ей присвоили первый ранг, - с братом Алиса говорила намного теплее. – Но она собирается много работать, чтобы поскорее получить второй.

Оливия внимательно слушала, было непонятно, чем ее привлек этот разговор. Она переводила взгляд с Роста на Алису, но сама в дальнейший диалог не вмешивалась. Алиса рассказала брату про то, как она закончила обучение, коротко пробежалась по составу отряда, сказала про переезд. Парень же говорил о новостях в деревне, о небольшом ремонте, который он затеял.

Рост хотел, чтобы сестра думала, что у него все хорошо. Алиса была уверена, что парень все также уважаем в деревне, и что он помогает Гарольду. Это, конечно, было правдой, но лишь наполовину. Люди в деревне никогда бы не согласились, чтобы Рост однажды стал отвечать за всю деревню.

Гарольд стал единственным, кто не сторонился Роста. И хоть парень особой симпатии к новому главе деревни не питал, он помогал ему. Рост время от времени выполнял разные поручения, разбирался с чтением и письмом, так как был единственный обученный этому во всем селении.

Сестра не знала о проблемах Роста с другими людьми, слишком большая неприязнь у Алисы к этому месту и жителям, поэтому надолго она здесь никогда не оставалась, а с соседями даже не здоровалась. Они тоже не горели желанием пообщаться, так что это все было Росту на руку. Алиса так и не узнала о существовании Алекса и его пребывании в их доме.

Закончив есть, Оливия встала и направилась на улицу, сказав, что хочет прогуляться.

- Чего это она? – спросил Рост, когда дверь за девушкой закрылась.

- Не знаю, она всегда такая, - Алиса пожала плечами.

- Давно вы общаетесь?

- Второй день.

- И ты уже пригласила ее? – Рост был действительно удивлен.

- Она сама себя пригласила, - Алиса тяжело вздохнула. – Я от нее устала.

- И все же ты позволила ей приехать с тобой.

- Просто очень не хотелось идти пешком, - слова сестры заставили парня усмехнуться.

Алиса и Рост еще немного поговорили наедине, после чего убрали со стола и разошлись по своим комнатам. Девушка неспешно подготовилась ко сну и легла спать.

Дождавшись, когда в комнате сестры станет тихо, Рост спустился на первый этаж, взял меч Тея и пошел на улицу.

Было уже за полночь, но Рост продолжал упражняться. Когда парень жил с Алексом, они очень много времени тратили на тренировки, сейчас Рост был вынужден поддерживать форму в одиночку. Обычно он упражнялся утром и вечером, но из-за приезда сестры пришлось наверстывать ночью.

При Алисе практиковаться Рост не хотел, сестра обязательно бы предложила свою помощь. Про Алекса парень не рассказывал, а это значит, что сильное улучшение навыков вызвало бы вопросы, на которые Рост отвечать не хотел. Он стал намного лучше управлять своим телом, двигался теперь быстрее и тише. Особенное внимание Алекс уделил рукопашному бою, владению мечом и ножами. Рост очень быстро схватывал, так что они даже успели уделить немного времени стрельбе из лука.

Алекс был требователен, а Рост очень отдалив, так что они быстро сработались. Оба чувствовали себя комфортно, поэтому за несколько лет они очень сблизились. Когда Алекс ушел окончательно, Рост чувствовал себя не лучше, чем после ухода сестры в Озарение. Парень изначально знал, что Алекс однажды уйдет, но это все равно оказалосьтяжело для него. Рост нашел в нем то, что очень давно искал – наставника.

После смерти родителей Тей и его мама взяли на себя заботу об Алисе и Росте, но все же Тей никогда не был очень близок с ними. На него тогда свалилась вся деревня, так что винить его было бы глупо. Рост все понимал, но ему не хватало человека, который бы обучал его, вел за собой. Отец был очень важной фигурой в жизни Роста, и парень оказался рад найти что-то схожее в Алексе. А теперь они расстались, не зная, встретятся ли еще когда-нибудь.

Больше всего Рост любил их с Алексом небольшие путешествия, которые были и частью обучения, и способом заработать. Хоть Роста в деревне и не любили, он был единственным, кто мог достойно держать меч в руке. Иногда ему платили за доставку сообщений в другие селения или за чье-либо сопровождение.

- Неплохо, неплохо.

Голос Оливия заставил парня остановиться, он не ожидал, что за ним наблюдают. Рост слишком увлекся и не заметил приближения девушки, Алекс бы такое ему с рук не спустил. Всегда нужно быть начеку, но Рост полностьюсосредоточился на упражнениях.

- Давно ты здесь? – он старался говорить ровно, но дыхание было сбитое.

- Да так, - она облокотилась на забор и скрестила руки на груди. – Я думала, что вы с сестрой уже давно спите.

- Я хотел немного поупражняться перед сном, - он вытер пот со лба. – Ты долго гуляла.

- Привычка, - она пожала плечами. – А ты почему делаешь это так поздно? - Оливия указала на меч в руках парня.

- Обычно я занимаюсь раньше, но ведь вы с Алисой приехали, - он убрал оружие в ножны.

- Днем мы все сидели без дела, ты мог бы пойти потренироваться, если бы хотел.

Оливия оказалась наблюдательней, чем Росту хотелось бы.

- Я предпочел провести это время с сестрой, мы редко видимся, - Рост говорил это очень уверенно, но Оливия хорошо чувствовала ложь.

- Да? – она долго осматривала парня с ног до головы. – Ты довольно хорош. Я бы даже сказала, что слишком хорош для парня из маленькой деревеньки.

Оливия подошла к парню вплотную, внимательно смотря ему в глаза. Разница у них в росте была сантиметров десять, это было непривычно для него. Алиса заметно ниже своего брата.

Рост сохранял спокойствие, столь близкое присутствие Оливии его нисколько не смущало.

- Сразись со мной, - сказала девушка.

- У тебя нет меча, - констатировал очевидный факт парень.

- Без оружия.

- Хорошо.

Рост снял с пояса меч и положил его к забору. Ему и самому было интересно попрактиковаться с неизвестным ему противником. Когда он обернулся, девушка уже была готова к драке, ждала только его.

Двигалась Оливия очень точно и быстро, Рост не уступал. Девушка была хорошо обучена, чувствовалась ее уверенность в действиях. Силы Оливия не жалела, била так, что места ударов еще какое-то время горели. Рост внимания на это не обращал, к боли он уже давно привык.

Сам парень бил не в полную силу, для него это дружеский поединок, так что причинять боль ему не хотелось. И хоть Оливия очень хороша, она была девушкой, из-за чего Росту было неудобно бить сильнее.

В какой-то момент парень потерял концентрацию на пару секунд, но этого Оливии хватило, чтобы применить удушающий прием. Рост был готов к такому. Он знал, как освободиться, и хотел сделать это, но ощущение холодного металла на горле заставило парня замереть.

- Это нечестно.

- А кто говорил о честности? – Оливия была довольна собой.

Она отпустила парня, убрав кинжал, который носила на поясе. И Рост, и Оливия были утомлены, поэтому просто сели на забор и сосредоточились на восстановлении дыхания. Через какое-то время Рост решил прервать молчание:

- Всегда носишь с собой оружие?

- Да, - Оливия провела пальцами по ножнам кинжала, - Больше чувствуется безопасность.

- Ты и так за себя постоять сможешь, - усмехнулся Рост.

- С этим не поспоришь, - Оливии понравился комплимент, она улыбнулась. – А ты откуда такой взялся?

- В каком смысле? – не понял Рост.

- У меня третий ранг, а я еле поспевала за тобой, - девушка выглядела действительно впечатленной. – Где ты всему этому научился?

Рост замялся, ему не хотелось рассказывать все подруге своей сестры. Тогда Алиса бы сразу же все узнала.

- Не буду я это ни с кем обсуждать, даю тебе слово, - Оливия вскинула руки вверх, как бы доказывая, что ей скрывать нечего.

- Меня обучал друг нашего отца, но он больше здесь не живет, сейчас я сам по себе.

- Почему ты скрываешь это от Алисы?

Рост глубоко вздохнул, он знал, что лучше сейчас нормально поговорить с Оливией, чем ждать от нее нападок утром при сестре.

- Ей бы это не понравилось.

- Ты уверен? – она снова окинула парня взглядом. – Я на ее месте была бы рада, что мой брат в такой хорошей форме.

- Просто я хочу сделать то, что ей придется сильно не по вкусу, - Рост отвернулся от Оливии и смотрел вперед перед собой. – А она сразу бы поняла мои планы.

- И что же ты собираешься сделать?

Оливия продолжала смотреть на парня, хоть он и не смотрел на нее. Казалось, ее это нисколько не смущало.

- Хочу помочь другу.

- И почему же это должно вызывать у Алисы недовольство?

- Слишком много вопросов, - Рост повернулся к Оливии лицом.

- Я очень любопытная, - девушка придвинулась еще ближе к парню.

- У меня тоже есть вопросы, возможно у тебя найдутся ответы.

- А ты задай.

Оливия была готова отвечать честно, если вопросы не окажутся слишком личными. Девушка любила говорить о себе, но лишь поверхностно. Рост ответил на несколько вопросов, хоть и уклончиво. Все равно это заслуживало искренности со стороны Оливии.

- У меня будет две просьбы. Поможешь мне – расскажу тебе все, - Рост решил надавить, но не был уверен, что Оливия заинтересуется.

- Перестал притворяться хорошим мальчиком и сразу же начал набивать себе цену? - ее это позабавило

- Я ничего не набиваю, - Рост всегда оставался спокоен. – Мы оба удовлетворим наше любопытство.

Оливия ухмыльнулась, Рост действительно смог ее заинтересовать. Она не пожалела, что увязалась за Алисой в этот день.

- Хорошо, что тебе нужно?

- Как долго будет длиться ваше задание?

Рост уже давно хотел найти информацию о своих родителях. Их смерть напрямую связана с нелюдями, но о причинах никому ничего не было известно. Алекс рассказал, где до переезда в деревню жил их с Алисой отец. Парень собирался отправиться и постараться найти что-то в городских записях, где велся учет жителей.

Ридел находился не слишком далеко, но о своей поездке Алисе парень ничего говорить не хотел. Это означало, что вернуться он должен до того, как сестра снова приедет его навестить. Сегодня Алиса рассказала, что выходные будут после каждого задания, так что для вычисления следующего визита сестры нужно узнать более подробно о задании.

- Ну, - Оливия заправила выбившуюся прядь за ухо. – Сложно сказать. Мы поедем в соседний город выслеживать нелюдя. Это может затянуться, но точных сроков я тебе не скажу. Задание явно не самое простое, ведь мы самый сильный отряд в Озарении. Но оно не должно быть слишком трудным, Алиса новичок, да и работать все вместе мы еще не научились.

- А что можешь сказать про нелюдей, которые носят черную одежду, маски и капюшоны?

- О, - такой вопрос был для девушки неожиданно.

Оливия не предполагала, что Рост разбирается в нелюдях. А особенно в отдельной организации.

- Их называют Тенями. Знаю только, что нелюди в этой организации немногочисленны, но очень сильны. Сама никого из них не встречала, поэтому и не интересовалась особо. Но могу разузнать про них, если тебе интересно.

- Я был бы очень тебе признателен.

- Одной признательности мне недостаточно.

Оливия придвинулась еще ближе, что Рост начал ощущать ее дыхание на своей коже. Парень не понял, почему это вызвало у него мурашки.

- Мне нужно кое-что еще.

И она поцеловала его. Рост не сразу это понял, так как совсем не ожидал этого. В какой-то момент он почувствовал ее мягкие губы на своих. Он не знал, как ему реагировать. Это было довольно внезапно, но отталкивать Оливию парню точно не хотелось. Рост постарался ответить на поцелуй, но в этот момент девушка отстранилась.

- Тебе нужно было это? – парень сам удивился своему слегка сбившемуся дыханию.

- Нет, - протянула Оливия. – Это было просто из интереса, а за информацию ответишь на все мои вопросы, как и обещал.

После этих слов Оливия развернулась пошла в сторону дома. Рост решил немного подождать на улице и уже потом пойти следом. День выдался довольно странным, парню нужна была перезагрузка в виде сна.

Алиса нажала на ручку двери и открыла для себя проход в комнату. Была ночь, у окна кто-то стоял. Девушка закрыла за собой дверь, стараясь не шуметь. Медленно она подошла к окну и встала рядом с человеком. Она боялась оторвать взгляд от горизонта, но все же решилась повернуть голову. На человеке была уже знакомая девушке черная одежда, но маски и капюшона не было, в них нет потребности.

- Дарф, - она выдохнула с облегчением.

Он медленно повернул голову, его алые глаза смотрели прямо на Алису.

- Ты молчишь, - девушка не знала, что ей еще сказать, она ожидала хоть какой-то реакции со стороны парня.

- Ты очень наблюдательна, - Дарф одним быстрым движением прижал девушку к стене. – Зачем ты пришла? – его голос был холоден.

- Поговорить с тобой, - тело Алисы слегка трясло от страха, но она старалась этого не показывать.

- С чего бы мне говорить с тобой?

- Когда-то мы были близки. Ты все еще очень важен для меня, я просто хочу быть рядом.

- Ты думаешь, что нужна мне? – он сильнее надавил руками на плечи девушки, от этого ей стало больно. – Все мои близкие люди мертвы.

- А что насчет меня и Роста? – девушка держалась уверенно, хотя каждое новое слово приходилось выдавливать из себя. Боль и обида рождали желание лишь оказаться как можно дальше от Дарфа.

- Ты жива, - Дарф отстранился от девушки. – Когда-то я жил целью защищать тебя и твоего брата.

- А какая цель у тебя сейчас? – Алиса слегка выдохнула, но близость с Дарфом все еще не радовала ее.

- Я злодей, не так ли? Я приношу лишь боль, а в конце не буду счастлив, – он смотрел на нее расслабленно, но в голосе слышалась сталь.

- Ты не плохой человек, ты просто запутался.

- Да? Ты и правда веришь, что меня можно спасти? – девушка не решалась ответить, опасаясь насмешек, поэтому он добавил. – Я спрашиваю серьезно.

- Я верю в тебя, – она сказала это, улыбнувшись, напряженное лицо Дарфа слегка потеплело.

Улыбка медленно расползалась по лицу парня, казалось, он искренне радовался, но позже улыбка перешла в оскал. Дарф двигался очень быстро, не оставляя девушке и шанса. Алиса лишь услышала, как меч парня покидает ножны, через секунду он уже был воткнут ей в живот.

- Ты слишком наивна, Алиса, - Дарф снова смотрел холодно, держась за рукоять меча.

Боли Алиса не чувствовала, она будто онемела, даже сказать что-либо не получалось. Дарф наклонился к ее уху и начал говорить приглушенно.

- Теперь ты тоже знаешь, как это, когда на твою любовь и заботу отвечают ненавистью.

- Я, - Алиса не смогла удержать кашель, - Я не ненавидела тебя.

- Правда? – Дарф схватил девушку за подбородок. - А стоило.

Алиса проснулась, за окном было уже утро. Сон оставил неприятное ощущение после себя. Дарф часто снился Алисе, она сильно переживала за него, но в последнее время мысли о нем девушка предпочитала отгонять. Так ей было проще мириться с неизвестностью.

Алиса спустилась на первый этаж и застала Роста и Оливию, которые завтракали в тишине. Девушка присоединилась к ним, после чего девушки начали собираться в обратную дорогу.

Изначально Алиса думала остаться с братом подольше, но Оливия настояла, чтобы они вернулись сегодня вечером. Она хотела провести пару совместных тренировок для улучшения взаимопонимания. Впереди было их первое совместное задание, поэтому Алиса не особо спорила. Оливия собиралась предложить присоединиться Некиту и Энди, если второго сможет найти.

Обратная дорога прошла спокойно, Оливия была непривычно тиха. Алиса иногда заводила разговоры ни о чем, которые длились не слишком долго. Оливия их поддерживала, хотя особой заинтересованности не демонстрировала. Алису удивило, что ее спутница мало реагировала на нее, Оливия будто просто устала и погрузилась в себя.

Девушки много смотрели по сторонам. Первое время был сплошной лес, после чего он остался немного в стороне, и они ехали по безлюдной местности. Ближе к Рхосу сталомного полей, которые активно использовались, так что по дороге можно было наблюдать за людьми, которые заняты работой. Часто встречались различные животные на выпасе, поля, засеянные пшеницей. Чем ближе к городу – тем больше строений им встречалось. Сам же город встретил девушек привычной суматохой. Вернув лошадей в конюшню, до своих комнат девушки дошли вместе.

На следующий день Алиса решила повидаться с Нартой перед запланированной тренировкой. Она узнала, где дежурит девушка, и направилась туда. Алиса боялась, что будет мешать подруге, но Нарта с удовольствием согласилась отвлечься от работы на десять минут.

- Вау, - девушка осмотрела Алису. – Теперь твой образ завершен.

Алиса только что получила положенное каждому в Озарении оружие: короткий меч, который носиться заспиной, и небольшой кинжал на бедро.

- Тебе тоже идет, - сказала Алиса.

Нарта тоже была вооружена и, в отличие от Алисы, уже вовсю выполняла свои обязанности.

- Уже идешь на задание?

- Нет, Оливия решила устроить нам тренировку, а на задание отправимся завтра, - Алиса поправила кинжал на бедре.

- Ты в отряде с Оливией? – Нарта удивилась.

- Да, знаешь ее?

- Да, - Нарта улыбнулась.

- Что скажешь про нее? – Алисе действительно было интересно послушать.

Оливия производила двоякое впечатление. С одной стороны она была заносчива, бестактна и самодовольна. С другой стороны она представляла из себя настоящего профессионала, который заботился о своих товарищах. Это все сбивало с толку.

-Ну, - начала Нарта. – Мы дружили несколько лет назад. Она кажется грубой, но на самом деле человек добрый. В ней много хорошего, если узнать поближе. Просто жизнь у нее была довольно тяжелой. Она не любит сближаться с людьми, поэтому мы и перестали общаться.

- А что у нее в жизни такого произошло? – поинтересовалась Алиса.

- Не люблю рассказывать личное про других людей, лучше пусть она сама тебе расскажет.

- Я так поняла, что с родителями она не ладит?

- Мягко сказано, они вообще не общаются, - Нарта сказала это с искренней грустью. – У нее по сути никого нет.

- А Некит?

У Алисы имелись предположения, что между ним и Оливией есть нечто большее, чем просто дружба.

- Он идеальный друг для нее, не лезет в душу и всегда готов быть рядом. Однако они не проводят много времени вместе, Оливия не подпускает его слишком близко. У Некита есть много других приятелей, и она это понимает. Ей важно быть на первом месте у человека, тогда она готова доверять ему, - Нарте явно было тяжело говорить о бывшей подруге.

- Она не была у тебя на первом месте, и из-за этого вы перестали общаться? – предположила Алиса.

- Не совсем. Для меня важнее всего моя семья, а Оливия была мне как сестра. Мои родители очень хорошо к ней относились, и это пугало ее еще больше, чем холодное отношение. Она испугалась, что слишком привяжется к нам и перестала со мной разговаривать. Сейчас мы даже не здороваемся.

- И ты так спокойно об этом говоришь? – Алиса была удивлена, она явно не смогла бы сдержать обиду за такое отношение к себе.

- Сначала я очень злилась, но потом я начала понимать Оливию. Она сделала это не для того, чтобы причинитьболь мне, а чтобы защитить от нее себя. Да, это было очень эгоистично с ее стороны, но я не хочу хранить обиду внутри себя многие года, - Нарта сдержано улыбалась, стараясь показать, что данная ситуация ее больше не обижает.

- Ты очень добрый человек, Нарта.