Этот день выдался для Билли особенно трудным и утомительным. Сегодня он узнал, что из-за своих многочисленных травм ему придётся закончить карьеру профессионального бойца. И в этом особенно поспособствовал его последний бой, который был для него самым трудным за всю карьеру. Тогда ради победы ему пришлось заплатить своим здоровьем, что и привело его в нынешнее положение.

Некогда знаменитый новичок в смешанных боевых искусствах “Змея” Билли Белл ушёл в отставку. Пройдёт время и его все забудут, а единственное что о нём останется это его имя в истории спорта, которое постепенно уйдёт в небытие, как и его былая слава. Он станет очередной временной звездой, как и многие другие до него, которая была популярна в своё время, а в будущем о ней никто и не вспомнит. Так думал Билли и был очень разочарован, ведь из-за пары травм его мечта о становлении легендой в спорте уже никогда не сбудется.

Он всю свою жизнь мечтал об этом и для этого трудился как сумасшедший. В итоге же, то ради чего он так старался уже никогда не будет.

Чувство когда твои усилия уходят в никуда было одним из самых худших, особенно если ради этого ты вкалывал всю жизнь.

В будущем Билли понадобится ещё где-то пол года, чтобы привыкнуть к новой жизни без спорта и боёв, а новость про его уход взбудоражит всё сообщество боевых искусств. Впрочем, как он и думал ненадолго.

…

Спустя год после ухода из шоу-бизнеса Билли стало очень скучно. У него было много денег и он мог прожить всю жизнь в достатке, но его это не устраивало, так как ему было просто напросто НЕЧЕГО ДЕЛАТЬ!

Человек, который по сути всю свою жизнь вкалывал не мог просто так перейти на жизнь без труда. Билли постоянно хотелось что-то делать. Он сам по себе был бодрым и шустрым человеком, можно сказать трудоголиков, а таким людям не свойственно сидеть сложа руки.

И вот в очередной скучный день Билли твёрдо решил начать чем-нибудь заниматься и найти новую мечту!

«Какой смысл в деньгах, если у тебя нету простого смысла жизни и даже мечты, а каждый твой день скучен и однообразен?» - думал он.

Решившись чем-нибудь заняться, Билли за короткое время попробовал многое: позанимался другими видами спорта; попробовал себя в творчестве; попытался взять себя за ум.

Но в итоге он понял, что другие виды спорта ему неинтересны, сам он не творческая личность, так ещё в добавок был не особо умным. В итоге его внимание привлекли VR игры, особенно VR игра под названием «Большие ставки», которая вышла десять лет назад и на данный момент считалась самой лучшей игрой в мире.

Её по собственной прихоти разработали богачи, чтобы создать своеобразный уникальный токен в виде персонажей.

Смысл игры в том что игроки создают собственных персонажей и прокачивают его до определенного уровня, чтобы позже использовать их в качестве токенов, которые можно продать. Чем более уникальнее и сильнее герой, тем он дороже.

Конечно, нельзя думать что с помощью этой игры можно легко подзаработать. Нужно подметить, что создание только одного персонажа будет стоить тысячу долларов, что уже не каждый может себе позволить. Также если до определенного уровня, «Восхождения», твой герой умрет, то он умирает окончательно. Каждая твоя смерть будет стоить тебе немалую сумму. Впрочем, если персонаж проходит Восхождение, то у него появляется возможность возрождаться и он станет стоить как минимум в десять раз дороже.

И данная возможность заработать на игре привлекло множество азартных людей, готовых на цену и риски. Такие люди позже либо разбогатеют, либо обанкротятся, зависит от их способностей и везения.

Многие разнообразные компании, организации и просто богатые люди заинтересовались в данной игре, решив в неё инвестировать. Создалось большое количество игровых клубов, которые продвигали своих лучших игроков, прокачивали персонажей и искали юные таланты.

Как правило у людей с большим опытом в VR играх или же в боевых искусствах больше шансов дойти до Восхождения, поэтому они особо ценились в Больших ставках.

Билли даже приглашали в игровые клубы после того, как он закончил карьеру. Насколько он помнил там были довольно хорошие условия, включая оплачивание созданий персонажей, ежемесячную зарплату, предоставление героев, которые прошли Восхождение и т.д. Для них только одно его присутствие в клубе уже увеличило бы их престиж, не говоря уже про высокую возможность Билли добиться больших успехов при его то таланте в боевых искусствах.

Впрочем, он пока решил не вступать к ним. Может потом, но сейчас он хотел сам взглянуть на нововышедшую игру.

…

Купив игровую капсулу и подключив её, что было немного хлопотно, Билли уже был готов начать играть.

Недавно он разузнал, что в Больших ставках существуют десятки разных миров со своими уникальными рангами силы. Некоторые из них самые обычные фэнтези миры с эльфами, орками и прочими вымышленными расами, но только с разными расстановками сил. Где-то люди с эльфами и орками могут вместе сражаться против зловещих демонов, а где-то они заклятые враги, истребляющие и ненавидящие друг друга до мозга костей.

В других мирах правит только магия, а физическая сила там слабо развита или же наоборот мастерство меча - это самое главное, а магия - это так не более чем маленькие заклинания, да фокусы. Концепция магии вообще в разных мирах воспринимается по разному.

Так же в разных мирах разные периоды развития человечества. Большинство из них это, конечно же, средние века, но встречаются миры времён часовой стрелки и порохового оружия (эпоха возрождения), а также постапокалипсиса. Конечно же, такие миры тоже магические и в какой-то мере там есть как магия, так и монстры.

«Интересно в каком мире я окажусь?» - с волнением подумал Билли, погружаясь в игровую капсулу

[Компания “ElectroMarket” приветствует вас, спасибо что пользуетесь нашей продукцией]

[Идёт подготовка, пожалуйста, подождите]

[Подготовка завершена. Пожалуйста, подтвердите настройки]

[Настройка подтверждена. Запуск программы через 10,9,8…]

По окончанию таймера у Билли потемнело в глазах, и уже через пару секунд он оказался в какой-то неизвестной местности.

Его полностью окутывал густой туман, через который ничего не было видно. Только маленькие разноцветные огоньки поблескивали в нём словно крошечные звёздочки. Под его ногами же протекала чисто-прозрачная вода, которая не доставала даже до лодыжек.

Всё это волшебное место излучало таинственность и неизвестность, которая чем-то так и привлекала.

[Вы в первый раз зашли в данную игру, поэтому пожалуйста, введите ник, которым будете пользоваться]

Ник в Больших ставках особо не имел значение. Если в других играх ты представлялся им, тебя называли и знали по нему твои знакомые или враги, то в этой игре ты не особо будешь им пользоваться. Потому что здесь твой ник означает только имя твоего аккаунта, а называть тебя скорее всего будут по имени персонажа, за которого ты будешь играть.

Билли не особо задумывался о своём нике. Просто назвался змеем. Это было его прозвищем в обществе боевых искусств.

[Данный ник уже занят. Пожалуйста, выберите другой]

«Ха? Ладно, просто придумаю приставку» - подумал Билли, забыв что у него всё плохо с воображением. В итоге на придумывание ника у него ушло почти полчаса, что хорошо показывало какой он тугодум и придирчивый человек.

[Добро пожаловать в игру «Стальной змей»! Желаем больших успехов в вашем начинании! И помните что каждая ваша смерть будет дорого вам обходится, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны]

[На данный момент у вас нету никаких героев, желаете ли вы создать нового героя? (Да/нет)]

[Так как вы купили игровую капсулу по ограниченной акции, вам выдана одна бесплатная возможность на создание персонажа! Потратьте её с умом]

Эта возможность на создание персонажа была внезапным плюсом, который очень понравился Билли. Не придётся тратить лишнее время на донат и сразу можно начинать играть.

«Что ж начнём?» - с волнением подумал Билли, начав свою первую игру.

[Выбор случайного мира начался, выбор сделан]

[Ваш мир: Мир меча и магии № 13 (средний уровень)]

[Выбор случайного героя начался, выбор сделан]

[Ваш герой: Арчи Макграт]

[Раса: человек]

[Талант: быстрая реакция, сила духа]

[Характер: дерзкий, самовлюблённый]

[Приоритеты: близкие, власть и деньги]

[Жизненные цели: заполучить власть, выбраться из бедности, обеспечить хорошие условия жизни своим младшим братьям]

[Рейтинг сложности: высокий]

[Краткая история персонажа: Арчи вырос в многодетной семье в городе Железный, трущобах, находящихся на окраине королевства Пинэй. Его семья была очень бедной, они еле как сводили концы с концами. Еды всегда на всех не хватало, поэтому он и его братья часто недоедали, а ему самому неоднократно приходилось подворовывать.

Его отец умер, когда Арчи было всего семь лет. Он был местным главой банды, на нём держалась вся семья, но когда он умер в очередной перетасовке между бандами для его семьи начались самые тяжёлые и мрачные дни.

Ещё через семь лет умерла и его мать, оставив четырёх сыновей одних. Как самый старший Арчи, чтобы защитить своих братьев был вынужден вступить в местную преступную группировку, показав в драке огромный боевой талант. Так он начал заниматься побоями, убийствами, разбоями и прочим, таким образом зарабатывая на жизнь.

Но Арчи всегда был амбициозной личностью и жизнь обычного бандита его никак не устраивала. Он всегда мечтал выйти из нищеты, разбогатеть и жить в достатке, не волнуясь о голоде и бедности. Как раз для этого у него недавно появилась хорошая возможность. После многолетних стычек и распрей банды всего города объединились в группы и начали массовую войну между собой, намереваясь решить всё раз и навсегда.

Хорошо проявив себя в драках, Арчи сможет создать собственную банду. Посидев там какое-то время на посте главы, он заработает неплохие деньги , с помощью которых он со своими младшими братьями сможет уехать из этого проклятого города туда, где их ждала новая жизнь]

[У вас 10 минут, чтобы ознакомиться с персонажем. Как только данное время истечёт, игра начнётся автоматически]

Увидев своего персонажа, Билли невольно нахмурился, не зная радоваться ему или плакать, а вызвано это было его высоким рейтингом сложности.

Рейтинг сложности персонажа - это сложность поднятия персонажа до Восхождения. Чем выше рейтинг сложности, тем его сложнее поднять.

Всего есть пять рейтингов сложности: малый, средний, высокий, продвинутый и уникальный.

Как правило, чтобы подняться до Восхождения нужно достичь определенного уровня силы и выполнить жизненные цели персонажа. Чем амбициознее твой персонаж, тем сложнее его поднять из-за его больших жизненных целей, но это касалось только первых трёх рейтингов сложности (малого, среднего и высокого).

В продвинутом рейтинге сложности не надо достигать какого-либо уровня силы. На этой сложности игрокам сразу выдают более-менее сильных персонажей. Их главная цель - это трудновыполнимые жизненные цели, у которых высокий уровень смертности. Такой рейтинг сложности выпадает в основном только у профессиональных игроков.

Уникальный рейтинг появляется у персонажа, который является кем-то по типу монстра, животного или какого-нибудь особенного человека. У каждого персонажа такого типа собственные условия для поднятия до Восхождения. У кого-то надо просто достичь определенного уровня силы, а у других какие-нибудь уникальные жизненные цели. Например, у персонажей монстров нету жизненных целей, им надо лишь поднять свой уровень силы, а у персонажей дворян жизненные цели могут быть связаны с политикой.

В общем Билли попался самый высокий уровень сложности, который может попасться обычному игроку, а для него это была всего лишь первая игра. Насколько сильно ему не повезло?

Впрочем, чем больше риск, тем больше прибыль. У тех персонажей у кого высокие рейтинги сложности, как правило, высокие начальные характеристики, превосходные таланты и определенные шансы появления какой-нибудь особой силы или уникального происхождения. Также по прохождению Восхождения они будут стоить огромных денег, намного больше персонажей с низким рейтингом. Для опытных и профессиональных игроков такие персонажи были бы на вес золота, но для Билли это был смертельный приговор.

Вздохнув, Билли нехотя начал игру, вместе с этим проклиная свою удачу. У него снова потемнело в глазах и уже через пару секунд ему в глаза ударил яркий свет. Одновременно с этим у него резко затрещала голова, как будто ему по голове со всей силы зарядили дубиной.

- Ммм…ах - невольно заныл Билли от ноющей боли.

- Ах…Арчи очнулся!

- Что? Эй! Рыжий проснулся!

- А? Как он? С ним всё в порядке?

- Арчи очнулся? Как он?

Как только он привстал, вокруг него столпилась группа людей. Выглядели они, мягко говоря, немного незаконно. Каждый из них был одет в изношенную грязную одежду. Почти у всех были шрамы на теле, а также какое-нибудь оружие по типу охотничьих или карманных ножей, дубин, палок и т.д. Короче говоря типичные представители разбойников или бандитов.

Впрочем, Билли на данный момент окружающие его люди особо не заботили. Его голова так трещала, как будто в любой момент может расколоться. Он только и мог думать о том, чтобы поскорее избавиться от этой ужасной боли.

Притронувшись своего лба, Билли понял что его голова полностью забинтована, а сами бинты были окрашены ярко-красной кровью.

- Бл*ть!..Ах! - сматернулся он и простонав, снова упал.

- Кажется, ему очень плохо. Может отнесём его в церковь?

- Давай, лишь бы он не помер, когда мы будем его нести.

- Мда…не зря Харольда называют Кувалдой. Один его удар и даже сам Арчи отправился в глубокий нокаут.

- Это хорошо, что он его ещё не успел добить, а то Рыжего уже не было бы с нами.

- Эй вы! Прекратите уже болтать и помогите нам отнести Арчи в церковь

Вот так началась первая игра Билли: с самого высокого рейтинга сложности и сильной головной боли в начале игры.

Проснулся Билли уже на мягкой кровати в уютной светлой комнате, которая так и блестела от роскоши. Дорогие картины, шелковистый ковёр, серебристые аксессуары и позолоченные украшения - что только не было в этой комнате.

«Я ж бандитом был, как я тут оказаться? Да, ещё и в таком месте» - недоверчиво подумал Билли.

Вдруг дверь в комнату открылась и в неё зашла монашка в золотисто-белом одеянии.

- А?…ах вы уже очнулись. Вы действительно нечто раз смогли отойти от таких ран всего за пару часов.

- …

- Ох… забыла представиться. Я жрица света, Адель. Вы, наверное, не помните, но сейчас вы находитесь в церкви Богини света, Авроры. Вас принесли сюда ваши друзья на лечение.

- …

- Они действительно заботятся о вас раз потратили такую большую сумму на ваше лечение. На данный момент у нас из-за кое-каких обстоятельств не хватает мест для раненых, поэтому мы были вынуждены расположить вас в комнате одной из монахинь. По виду вам уже стало лучше, поэтому когда будете готовы, пожалуйста, освободите место.

- …

- Ладно. Я принесла вам немного еды и воды. Можете пока что перекусить. У меня ещё много работы, поэтому я вынуждена вас оставить. Если что-нибудь понадобится я всегда в церкви.

- …

На протяжении всего разговора с монахиней Билли не промолвил ни слова. Связанно это было с тем, что он всё ещё не отошёл от недавнего шока.

«ЭТА ИГРА ПРОСТО СУМАСШЕДШАЯ!!!» - подумал он

Вот какая нормальная игровая компания будет бить своего игрока в самом начале игры? Тем более новичка, который не сыграл ни одного матча!

По сути его не били, однако боль от удара всё ещё была! Это как если бы у обычного здорового человека резко заболела голова без каких-либо признаков до этого! Это как сломать ноги не об что не ударившись. Вот просто взяли и сломались! Без какой-либо на то причины!

«Мне не только выпал самый сложный уровень, но и ****** по голове в самом начале! Как так можно?!» - ругался Билли

Он, конечно, слышал, что некоторым игрокам не везло с началом матча, но никогда не думал, что это случится с ним самим.

У большинства игроков персонажи просыпаются после очередного дня, у других после обморока или комы, а кому-то не повезло и они очухались после хорошей взбучки. Билли же явно относился к последнему типу игроков.

В «Больших ставках» персонажи появляются не просто из воздуха. Они все изначально являлись НПС, но позже стали персонажами игроков. Здесь почти любой НПС может стать персонажем, даже твой друг или знакомый.

Как правило игроки при создании персонажа становятся либо обычными, либо бедными людьми. Тем же кому повезло могут стать человеком из обеспеченной семьи или организации. О возможности становлением дворянином или из знаменитого рода они даже не мечтали. Шанс на такое слишком мал.

Билли же выпал персонаж из бедной семьи, но из-за высокого уровня сложности у него должны были быть какие-нибудь свои плюшки.

Подумав об этом, его внезапно осенило и он сразу же проверил окно статуса, наивно надеясь на лучшее.

[Ранг: C(D)]

[Имя: Арчи Макграт]

[Раса: человек]

[Возраст: 20]

[Талант: быстрая реакция, сила духа]

[Класс: бандит (обычный)]

[Классовые навыки: вымогательство 3ур, мародёрство 5ур]

[Общие характеристики: сила 8ур, ловкость 7ур, выносливость 5ур, магия 3ур]

[Общая оценка: талантливый молодой человек, для которого вся жизнь ещё впереди. Однако, пошедший по кривой дорожке]

Результат анализа Билли не разочаровал. Характеристики, навыки, таланты - всё было на высоком уровне, но что больше всего его обрадовало - это ранг персонажа, D ранг!

В Больших ставках есть всего 8 рангов:

S - монстры, выходящие за рамки разумного

A - люди, достигшие вершины мастерства

B - мастера своего дела

C - люди, уже вышедшие за рамки человеческих возможностей

D - хорошо подготовленные воины

E - среднестатистические мужчины и юноши

F - дети и девушки

G - малолетние дети и старики

Как правило, у обычных игроков персонажи начинают свой путь с F или E ранга, но Билли начал с D ранга, что уже даёт ему большое преимущество. Кто-то может подумать что разница не слишком уж велика, но это не так. Чтобы поднять своему персонажу хотя бы ранг, игроки вынуждены тренироваться целые дни напролёт на протяжении месяцев. Даже если это переход с E ранга до D.

Конечно, есть намного менее трудный и затрачивающий время путь. Это прокачка с помощью убийств монстров или других врагов, но это также более рискованный путь, так как обычно монстры очень сильны, а для неподготовленного и не имеющего опыт человека - это считай смертный приговор. Как правило, в «Больших ставках» игроки вступают в бой только если хорошо подготовлены и полностью уверенны в своей победе. Всё таки никто не хочет просто так потерять один касарь баксов.

Что же касается того почему у него в окне статуса отображается C ранг, то это по оценке мира, в котором он сейчас находится, а именно в мире среднего уровня.

Если же оценивать его по оценке всех миров «Больших ставок», то он был всего лишь на D ранге, но это уже было высоким показателем для новоиспеченного персонажа.

С навыками и характеристиками у Арчи тоже не было никаких проблем. Наоборот, они были очень даже высокими. У обычного человека они бы находились в рамках от 2 до 5 уровня, а у него они все были как минимум 3. Сила и ловкость же вообще перевалили за 7 и 8 уровень соответственно, что уже выходило за рамки человеческих возможностей.

В вообщем Билли был очень рад своим персонажем.

Немного посидев, любуясь своими характеристиками Билли вприпрыжку встал с кровати, полным счастья лицом. Казалось, что он вдруг взял и забыл о том как всего пару минут назад бранился на своё везение и разработчиков игры.

Первое, что он сделал - это подошёл к зеркалу. Всё таки, кому не интересно как он выглядел? Тем более в «Больших ставках», где внешность от тебя никак не зависит и может быть абсолютно любая.

Подойдя к зеркалу, Билли увидел совершенно не знакомое лицо. Всё бы ничего, но лицо, которое он увидел…

«Быдло… самое обыкновенное быдло… так ещё и рыжее» - подумал мужчина

Всё было так, как и подумал Билли. Лицо, которое пред ним предстало и которое в последующем будет его, было лицом хулигана, или же малолетнего преступника.

Если коротко, то Арчи был крепким молодым юношей с ростом где-то 180 см и бледной кожей. Лицо у него было глупое, но одновременно с этим дерзкое и полное самодовольства. Взглянув на такого можно явно сказать, что такой как он не побоится начать драку.

Также стоит отметить его рыжие лохматые волоски, сверлящий взгляд и мелкий шрам на левой брови, которые только дополняли его внешний вид.

«Ну, хотя бы не урод. Да, и лицом он вроде вышел неплохо. Конечно, не как я, но это тоже неплохо» - размышлял Билли - «Ай, потом разберусь с этим. Сейчас есть дела поважнее. Надо ещё прочитать полную историю персонажа»

Как можно выяснить из названия полная история персонажа - это более полная версия краткой истории, которую показывали при создании персонажа.

Туда может входить информация про семью персонажа, его лучших друзей, место, где он на данный момент находится и живёт. Там даже может упоминаться местный сленг НПС и его термины. Короче говоря, это вся базовая информация, которую должен знать игрок. Что-то по типу инструкции.

Спустя час Билли наконец закончил читать полную историю персонажа.

- Тц, никогда не любил читать. Долго и скучно. Зачем разработчики вообще добавили эту *****? Чтобы ******* мозги? - ругался Билли, выходя из церкви полной пациентов

В мире куда он попал нету такого понятия, как больница, так как здесь лечением занимаются в основном только церкви. Особенно церкви, которые проповедуют религии, поклоняющиеся таким богам, как Богиня света, Аврора.

Лечат же они с помощью целительной магии, которая способна за короткое время исцелять почти все раны, существовавшие на этом свете. Но у неё также были свои недостатки. Например: невозможность определить такие внутренние заболевание, как рак; сила исцеления прямо пропорциональна силе целителя; стоимость исцеления (по сути самая главная проблема; чем больше качество услуги, тем больше стоимость).

Раньше Билли задавался вопросом, почему в таком бедном городе, как Железный находится такое богатое место, как церковь? Но после прочтения полной истории и выхода из самой церкви он сразу понял почему.

Они просто наживаются на таких городах, как Железный. Так как в них большое количество преступников, там часто случаются массовые побои. Соответственно большое количество раненых, что только на пользу церкви.

А на данный момент в Железном вообще идёт война между бандами, что было для церкви словно золотая жила. От клиентов не было отбоя. Даже сейчас она была переполнена ранеными. Конечно, в основном преступниками.

- Эй! Арчи! Мы здесь!

- Арчи! Чепушило ты рыжее, давай сюда !

Не успел Билли полностью выйти из церкви и осмотреться, как его уже окликнули двое парней. Один из них был высоким толстяком с глупым выражением лица, а другой мелким коротышкой с озорной улыбкой.

- Чё стоишь? Давай сюда!

- …

«Почему именно они должны быть моими друзьями?» - негодовал Билли. Ведь двое парней перед ним были двумя лучшими друзьями, и одновременно с этим приспешниками, Арчи.