1 глава

Фестиваль шел полным ходом.

Украшенные цветами, флагами и яркими тканями, празднества были довольно гламурными. Со всех домов и магазинов свисали флаги с изображениями дракона и героев. Улицы были усыпаны цветами, а наряды людей были причудливыми. Владелец крупной посреднической компании раздавал бесплатный алкоголь; некоторые даже раздавали еду прохожим.

Вот каким радостным был сегодняшний фестиваль.

"Слава четырем героям!"

Люди ударяли стаканчики друг о друга и кричали. На улицах звучали песни, восхваляющие героев. Рассказчики были заняты тем, что рассказывали истории героев детям и взрослым, а на площади уличный театр воссоздавал их приключения с помощью пьесы.

" В лабиринте нашего неизвестного будущего мы потеряли всякую надежду. Казалось, впереди только тьма. "

Когда актер, играющий Фериэля, одного из героев, закричал, люди крепко сжали руки. Разворачивалось первое препятствие в приключении, когда герои встретились и отправились усыплять дракона. Подъем по проходу, где проводник повел остальных героев на поиски дракона глубоко в горный хребет.

"Это было тогда. Ослепительная звезда указала нам путь! Путь к Актейлу!"

Зрители, которые были поглощены историей, потели вместе с героями по мере того, как разворачивалась пьеса, аплодировали хриплым репликам актеров, а звуки музыки становились все громче.

Радостные возгласы и смех эхом разнеслись по всему городу. Все в столице радовались и были блаженны, что Актейл снова заснул.

Кроме меня.

"...Мисс Корнелия."

Я медленно закрыла глаза и прислушалась к зовущему меня голосу горничной. Вопреки ажиотажу праздничного шествия, в восточной пристройке резиденции герцога Асторфа было тихо.

"Я думаю, герои не придут."

Услышав мой комментарий, горничная закусила губу с беспокойным выражением лица. 'Она не сделала ничего плохого.' Думая так, я опустила взгляд.

"Бабушка. Вы должны идти сами. Эти дети не придут."

Сказав это, я потерла гроб, лежащий рядом со мной. В нем лежала моя бабушка, которая до вчерашнего дня еще дышала. Моя отважная бабушка, которая вырастила меня и помогла четырем героям, теперь находилась в постоянном сне.

"Бабушка."

Когда я склонила голову, Черная вуаль, закрывавшая мое лицо, колыхнулась. Я позвалa её по имени и прислонилась головой к гробу.

'Если я сделаю это, услышу ли я звук бьющегося ее сердца? Может быть, моя бабушка снова улыбнется мне? Разве она не моя милая бабушка, Которая отвечала на мои звонки даже во сне?'

"Не вернуться ли нам в наш родной город? Прошло два года с тех пор, как мы приехали в столицу. Это было достаточно давно. Столица слишком бессердечна для нас, чтобы жить здесь."

Я почти слышала ее голос, говорящий, что она не хочет уходить. Ее милые жалобы на то, что она еще не съела всю еду, которую хотела попробовать. Моя слишком жадная бабушка. Я тихо усмехнулась.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел мужчина. Одетый в аккуратную белую униформу и красный плащ без единой складки, это был герцог Асторф Деброн, один из четырех героев и владелец особняка, где я остановилась.

"Корнелия."

Когда-то я отчаянно жаждала этого голоса, но теперь это был голос, который я не хотела слышать. И все же я не могла игнорировать его, поэтому изо всех сил попыталась поднять голову и посмотреть на Деброна.

Изысканное лицо, которое выглядело так, словно было нарисовано сильными линиями, но все же казалось нежным. Резкая, прямая форма глаз с глубокими лазурными зрачками.

Я ухмыльнулась. Даже в этой ситуации я не люблю себя за то, что думала, что была рада его видеть.

Его взгляд достиг гроба, который я держала.

"...Я опаздал."

"Верно, уже поздно. Моя бабушка уже перешла на ту сторону."

Как только я закончила говорить, я отвела от него взгляд. Я была благодарна за вуаль, закрывавшую мое лицо, и ненавидела себя за то, что постоянно поглядывала на него.

У Деброна было унылое лицо. На нём не было ни шока, ни печали, последовала тишина. Человек, которому нечего было сказать даже за счёт смерти моей бабушки. Даже то, что он должен был мне сказать. Я крепко прикусила нижнюю губу.

'В конце концов, должна ли я вообще спрашивать об этом?'

"Не могли бы вы сказать мне, почему вы опоздали? Я говорила дворецкому, что моя бабушка была в критическом состоянии в течение нескольких дней. По крайней мере, у ее смертного ложе ... мы могли бы быть там вместе".

"Мне пришлось покинуть особняк из-за важного приказа Его Величества Императора. Разве дворецкий тебе не сказал?"

Его голос был холоден, как лезвие. Если бы в его голосе было хоть что-то существенное, он бы уже вырезал мне сердце. Я продолжала говорить, стараясь успокоить свой дрожащий голос как можно сильнее.

"Я слышала, но бабушка хотела видеть вас, ребята, до конца..."

"Это был фестиваль Актейла. Все герои должны были присутствовать на императорской вечеринке."

Горечь появилась у меня во рту, когда он ответил, прервав меня, как будто я больше не стоила того, чтобы меня слушать. Император, герои - все они были лжецами. Рука, держащая подол моей юбки, естественно, напряглась. Мои костяшки пальцев затвердели до такой степени, что я почувствовала жалость к своим бледным, сухим рукам.

"Я тоже герой, но я никогда не получала такого приглашения."

"...Это то, с чем вы уже согласились."

"Вы правы, я согласилась на это."

Я тихо пробормотала что-то и встала. Может быть, это было из-за того, что я не спала и не ела должным образом в течение последних нескольких дней, мое зрение внезапно затуманилось, и мое тело сильно пошатнулось. Однако Деброн только пристально смотрел на меня, не выказывая никакого намерения протянуть руку и обнять меня или даже пошевелить своей. Скорее, его брови изогнулись, как будто он увидел что-то, чего не хотел видеть. В то же время он сделал шаг назад. Такое зрелище предстало моим глазам.

"Мисс Комелия, с вами все в порядке?"

Напротив, Белл, горничная, которая была дальше от него, подбежала ко мне и схватила меня, не давая упасть. Когда она спросила, все ли со мной в порядке, я едва кивнул головой.

'Ты даже не думаешь о том, чтобы связаться со мной сейчас?' Слезы застилали мне глаза. Я вспомнила то время, когда мы ехали в Актейл. Если я хоть немного споткнусь, большие руки, которые в спешке протянутся ко мне, надежные руки, которые поддержат меня.

“Ты в порядке?”

И глаза и голос, в которых читалась искренняя тревога за меня, приходили на ум один за другим.Но когда я подняла голову, человек прошлого исчез, и только Деброн стоял там, глядя на меня холодными глазами.

Крепко держа ее за руку, я медленно приблизилась к Деброну. К счастью, на этот раз он не отступил.

"...Я подумываю о том, чтобы вернуться в свой родной город, как только закончатся приготовления."

Я подняла голову и посмотрела на Деброна. Холодные голубые глаза уставились на меня из-за Черной вуали.

"О чем ты думаешь, что заставляет эти глаза так глубоко запасть? По крайней мере, я не думаю, что это печаль из-за смерти моей бабушки."

Я не знаю, Деброн. Я тебя совсем не знаю. Я думала, что хорошо тебя знаю.

"Это была воля моей бабушки. Она сказала, что хотела бы быть похороненной недалеко от своего родного города. Вот так сильно...ты можешь предоставить мне это, верно?"

"Я вижу, я выставлю для тебя несколько рыцарей, чтобы ты могла вернуться".

"...Правильно."

После его ответа между нами на мгновение повисла тишина. Деброн был тем, кто нарушил, казалось бы, нерушимое молчание.

"Это все, что тебя касается?"

Это звучало так, как будто он хотел уйти немедленно. Я могла бы сказать, что он больше не хотел оставаться.

'Моя бабушка, женщина, которая помогла вам всем, ушла.'

Эти слова почти сорвались с кончика моего языка, но я прикусила губы и едва сдержалась. Когда я молча кивнула, он откинул назад свои темные волосы и заговорил холодным голосом.

"Я устрою все так, чтобы это было максимально удобно, так что будьте спокойны, счастливого пути и возвращайтесь. И... я молюсь за упокой души умерших. Все желали комфорта Хибис, даже несмотря на то, что не смогли этого сделать."

Сказав это, он повернулся и вышел из комнаты. Я оглянулась на него на мгновение и безучастно пробормотала.

"Я не нуждаюсь в твоих молитвах. "

Слезы потекли по моему подбородку, и я так сильно прикусила губу, что пошла кровь. Ветер доносил звуки песни, такой яркой, что в ней чувствовалась горечь. Мое сердце упало при звуке голосов, восхваляющих героев.

Я бессознательно покачала головой.

Нет. Героев не четверо.

"...Нас пятеро. Я тоже герой."

Я также усыпила дракона. Я руководила погибшими героями, и я, я тоже оказывала им поддержку. Но они отказались. Они сказали, что я не могу стоять в таком славном положении, потому что я простолюдинка. Мои заслуги...все они считались их собственностью. Мое тело развалилось на части вместе с криком, который я едва подавила. Удивленная Белл подбежала и помогла мне, но мой взгляд все еще был прикован к его остаточному изображению. Я должна была говорить с той спиной, которая превратилась в остаточное изображение, я должна была говорить с той спиной, которая холодно обернулась.

Я не приеду в столицу. Я не вернусь в этот особняк. Я тебя больше никогда не увижу. Но тебе даже все равно, не так ли...

Я засмеялась со слезами на глазах.

Что, если я не помогу вам избавиться от моей нечистой совести? Что, если бы я не любила тебя?

Таким образом, если бы я не осталась в этом особняке, бабушка не закрыла бы глаза в таком незнакомом, уединенном месте. Она бы спокойно закрыла глаза, окруженная прекрасной природой и прощанием с жителями деревни, которых она давно знает. По крайней мере, она не была бы поглощена моими заботами до того момента, как умерла.

'Я сожалею об этом...'

За то, что помогаю тебе, за то, что люблю тебя. За то, что верила в тебя до конца. Я сожалею обо всех сделанных решениях.

"Малышка."

Последние слова бабушки эхом отдавались у меня в ушах. На ум пришла ее сухая рука, гладившая меня по щеке.

"Детка, эмоции, с которыми ты не можешь справиться, подобны яду."

'Ты права, бабушка. Его яд. Яд, который убьет меня.' Я громко рассмеялась. Как ни странно, смех и слезы смешались воедино. Почему это так?

Теперь я чувствую такое облегчение.. Я чувствовала на себе ее печальный взгляд, но мне было все равно.. Разве я не та, кто скоро уйдет?.. Прощай, мой товарищ. Моя любовь. Я оставляю тебя любить. Я не вернусь.

'...Потому что одного сожаления достаточно'.

Мне было около десяти лет, когда я впервые почувствовала странное чувство дежавю. Это случилось, когда тётя Мардж, разказчица нашего города, рассказывала нам историю о драконе, который должен был стать стражем, но этот дракон-страж был пуглощён безумием.

Актейл. Я склонила голову набок, когда впервые услышала имя дракона. Я определённо впервые слышала это имя, но почему-то оно показалось мне знакомым. Тогда я небрежно спросила, почему, моего вопроса оказалось достаточно, чтобы тётя Мардж растерялась.

"О боже, Корнелия. Бабушка Хиби, должно быть, первой рассказала тебе эту историю. Хорошо, тогда сегодня я расскажу тебе ещё одну историю. Давным-давно..."

Начав с имени Актейл, моих снов и чувств дежавю, я постепенно осознала, что переродилась в книге, которую читала в прошлой жизни. В противном случае смутные воспоминания, которые остались, напоминая книгу, которую я читала давным-давно, не имели смысла.

'Но что... в этом нет ничего уникального.'

Я прожила здесь всю свою жизнь, и это была моя реальность. Честно говоря, я ничего не могла вспомнить о своей прошлой жизни. Из-за того, что она была настолько расплывчатой, я даже не могла вспомнить содержание книги. И всё же, поскольку это было бы приятно знать, я отчаянно пыталась вспомнить содержание книги, надеясь получить шанс разбогатеть, но...

Дракон просыпается, и воины усыпляют его. История приключений, дружбы и любви?... Нет, была ли вообще любовь? Дракон был точь-в-точь как в книге.

Это были все смутные воспоминания, которые у меня были. Я отложила газету и покачала головой.

'Мне крышка. Это неправильно. Я не знаю будущего и уж тем более не знаю, как с колотить состояние.'

'А что мне делать с драконом? К нему я и близко не подойду.'

Но я всё ещё вижу воинов.

Логово Актейла было спрятано глубоко в горном хребте. До Логанских гор можно добраться только через Гранденский лес, а наша деревня была последней на пути к лесу. Другими словами, все кто направлялся в Логанские горы, должны были пройти через нашу деревню. Я даже не могу толком вспомнить имена героев, но на ум приходит только одно.

Они все были очень красивыми.

Насколько они могут быть красивыми? Мне вдруг стало любопытно. Разве не все главные герои книг хороши собой? Это было естественное требование быть главным героем.

'Мне подарить им цветы? Тогда разве они не запомнят меня как деревенскую девушку номер один?'

Я улыбнулась собственным ожиданиям. Было бы неплохо вручить им цветы и похвастаться перед жителями деревни. Как простолюдинка, я всё равно ничем не могла помочь, так что роль казалась мне идеальной.

А через некоторое время Актейл проснулся, как я и помнила, так же за это время я вручила приветственные цветы воинам, посетившим представителя нашей деревни.

Мне следовало остановиться на этом. Мне не следовало заходить дальше того, чтобы быть деревенской девушкой, вручающей цветы.

"Мисс Корнелия."

Услышав голос, зовущий меня, я медленно моргнула, прогоняя воспоминания о прошлом. Когда я подняла глаза, дворецкий смотрел на меня с обеспокоенным лицом.

"С вами всё в порядке?"

Поскольку я не торопилась с ответом, голос дворецкого был осторожен. Я быстро кивнула

"Да, наверное... на мгновение я почувствовала себя измученной."

"Понимаю. Вы, пережили что-то неприятное, так что будете чувствовать себя измученной."

Дворецкий кивнул, как будто понял, и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Его размышления вызвали смех. Почему он такой покладистый?

Когда я встала дворецкий добродушно улыбнулся и указал в сторону. В конце длинного коридора я увидела белую дверь.

"Это комната, которую вы будете использовать. Всё уже готово. Всё, что вам нужно сделать, это испробовать, только что принесенный чай. Он великолепно пахнет, и вы почувствуете себя более ресслабленной."

"Благодарю вас."

Я немного поболтала с дворецким, пока он вёл меня по коридору герцогства. В глубине души мне хотелось немедленно вернуться в родной город, но мелочи удерживали меня от этого. Услышав слова Деброна, дворецкий сказал, что позаботится о таких вещах, но я покачала головой.

'Если хочешь мне помочь, может сначала вылечишь глаза?'

Глаза дворецкого холодно сузились. Нет, его взгляд выглядел немного мягче, чем обычно. Когда он впервые услышал, что я уезжаю, его лицо сразу просветлело. Впервые с тех пор, как мы с бабушкой приехали в герцогство Асторф, я увидела, что он смотрит на меня с сияющим лицом.

"Разве она не простолюдинка, которая только руководила ими и цеплялась за герцога Асторфа? Она выглядит вполовину красивее, чем я думал."

"Ш-ш-ш."

В этот момент в моём ухе раздался настойчивый голос. Когда дворецкий повернул голову, услышав громкий голос, двое мужчин поспешно вышли и прошли мимо него.

"Саймон, у тебя слишком громкий голос!"

Последовал ругательский шёпот, но в его голосе звучала неописуемая радость. Мужчины, смеюсь, ушли.

"А вы... ладно?"

"Ну, то, что они говорят, правда."

Когда мужчины исчезли и дворецкий осторожно спросил, я кивнула и открыто улыбнулась. Услышав мой ответ, дворецкий почесал затылок и обернулся. Казалось, ему больше нечего было сказать.

Да, это была правда. История, которую, все знали, была именно такой, какой говорили эти люди, проходя мимо.

Моя бабушка, которая поначалу страдала хронической болезнью, лежала на холодном полу, когда я вернулась в деревню после того, как усыпила дракона. Как только я отправилась в путь, чтобы усыпить дракона, я запоздало узнала, что хроническая болезнь моей бабушки обострилась. Жители деревни заботились о ней, но я должна была быть рядом с ней. Я была единственной семьёй моей бабушки.

'Если бы я не уехала...'

Я закусила губы. Жители деревни и врач из соседней деревни утешили меня, сказав, что болезнь, естественно, ухудшается по мере того, как она становится старше, и что это не моя вина. Но эти добрые слова меня не утешали. Напротив, моё чувство вины только росло. Если бы я была рядом с ней, могла бы ещё немного отсрочить обострение её хронической болезни? Нет, может быть, лучше и не стало. Если бы я была немного осторожнее, она могла бы жить без каких-либо проблем.

Вскоре после этого император издал приказ исключить меня из списка героев, и они согласились. Я тупо смотрела на них, но они отвели глаза. И я получила письмо. Это была письмо в котором говорилось, что я согласна быть исключённой из группы героев. Это было письмо от Деброна, который уехал в столицу. Восстание... не было вариантом, потому что те, кто стоял против меня, включали императора и высокопоставленных дворян. Я же была простой простолюдинкой.

Таким образом, пятеро героев стали четырем такими, какими они были. Однако герои, которые не могли полностью скрыть моё существование, представили меня как женщину, которая привела их в деревню, потому что они заблудились в лесу. В обмен ну эту единственную доброту я стала невежественным человеком, который не знал своего места, который привёл с собой свою бабушку и намеревался сидеть рядом с герцогом Асторфом. И всё же я думала, что всё в порядке.

"Пойдём ко мне, Корнелия."

Потому что он первым протянул мне руку. Хотя было бы двусмысленно сказать, что мы были любовниками, я верила в него, который, как мне казалось, чувствовал то же самое, что и я. Я держала Деброна за руку, отчаянно убеждая себя, что должны быть какие-то другие причины, по которым он согласился на моё исключение.

Какая глупость.

'Это было в последний раз.'

По прибытии в столицу воины, включая Деброна, получили впечатляющие поздравления, приветствия и почести до такой степени, что даже двух тел было недостаточно, чтобы покрыть все виды банкетов и речей, на которые их приглашали. Но то, что я получила, были презрительные взгляды и резкие слова.

Фестиваль Актейл был создан в честь дракона, а четыре героя были выгравированы на флагах, чтобы вышить высокое небо. Вопреки им, моё имя упало на бесплодную почву и стало предметом насмешек.

Однако я не могла просить о помощи. Даже жители Асторфа верили слухам и относились к бабушке и ко мне холодно, а Деброн, который мог оспорить слухи, сказал дворецкому и прислуге только одно.

"В силу некоторых обстоятельств я забочусь о ней. Обслуживайте её как гость без каких-либо неудобств.

Это были довольно хорошие слова, чтобы ввести их в заблуждение. Затем, по приказу императора и по собственной воле, он часто покидал особняк, и я продолжала находиться в изоляции. Всё, что я могла сделать, это улыбнуться бабушке, как на в чём не бывало.

"Герцог сегодня больше не придёт?"

"Да, Его Величество Император вызвал герцога."

"Понимаю. Если так... не могли бы вы послать ему весточку?"

Услышав мои слова, дворецкий прищурился. Дело не в том, что я не понимала значения его взгляда, но я закрыла глаза и отвела взгляд.

"Бабушка, то есть бабушка Хиби хочет видеть герцога. Пожалуйста, скажите ему это."

Дворецкий передал сообщение? Или он проигнорировал это? Я всё ещё не знаю правды. В конце концов Деброн так и не навестил бабушку.

"Детка, почему другие дети не идут?"

Моя бабушка, приезавшая в столицу впервые и не знакома с обстановкой, очень скучала по ним. Но никто из них никогда не навещал её. Прошло несколько месяцев, и бабушка больше не упоминала их имён. Она просто говорила о ярких вещах, например о том, что столица прекрасна и красочная, с вкусной едой и множеством достопримечательностей. Наверное, она заметила.

'Давай по торопимся и уйдём отсюда. В столице без бабушки больше не стоило оставаться. Давайте очистим все следы от меня и моей бабушки и покинем этот город.'

И в этот момент.

"Корнелия."

Кто-то вдруг схватил меня за плечо и развернул. Мой взгляд, следуя за спиной дворецкого, прошёл по воздуху и достиг рыцаря. На его плаще была вышита хорошо знакомая мне печать красной розы.

"Вас зовёт сэр Леониф. Идемте с нами прямо сейчас."

Это был зов четвёртого героя и моего бывшего товарища.

Император сам выбрал четырёх воинов.

Герцог Деброн Асторф, мастер меча. Молодой маркиз Леониф Кайц, второй по званию в команде. Люсен Клейал, второй ребёнок знаменитого лучника. И Фериэль Тевиус, проводница, а также могущественный волшебник. Все они обладали выдающимися способностями, благородной кровью и необычайно красивой внешностью.

Император рассмеялся, глядя на выбранные им драгоценности. Те драгоценности, которые запечатают Актейла, останутся его величайшим достижением, и он станет самым знаменитым императором в истории.

А с помощью самого ослепительно-синего драгоценного камня он скроет все свои недостатки.

[синий камень- это Актейл]

Однако между его драгоценностями проломился уродливый камень.

Этот камень не был частью плана Императора.

Ведомая не добрым рыцарем, я села в карету и прибыла в великолепную гостиную маркиза Кайца. Я молча смотрела на остывший чай, ожидая прихода хозяина особняка.

"Могу я налить вам новую чашку?"

Я пакачала головой на осторожный вопрос горничной. В конце концов, было ясно, что новая чашка снова остынет до того, как появится Леониф.

"Молодой маркиз немного задержится из-за работы. Пожалуйста, подождите ещё немного."

Сказав это горничная украдкой взглянула на меня. Я улыбнулась ей, сказав, что всё в порядке, но мой цвет лица был недостаточно хорош, чтобы соответствовать моим словам. Это, должно быть, срочно, вот почему бумаги, которые я подписала, были утащены ещё до того, как высохли чернила, и я почти на два часа осталась одна в гостиной.

'Я не знаю, что происходит, но я хочу поскорее уехать от сюда.'

Я хотела вернуться, закончить все свои приготовления и покинуть столицу. Единственное, что занимало мои мысли, - это то, что я должна была делать дальше. Я должна была приготовиться к поездке в Ойркбен. Множество мыслей крутилась у меня в голове.

В конце концов, владелец особняка появился только после того, как я устала ждать и попросила горничную налить ещё чашку чая.

Леониф Кайц. Его вьющиеся кремовые волосы и темно-серые глаза напоминали мне овцу. Он вошёл в гостиную, точно так же, как два года назад, когда приехал в столицу после того, как усыпил Актейла.

"Корнелия!"

"...Леониф."

"Извини, ты долго ждала, не так ли? Мой отец внезапно задержал меня."

Как обычно, он невинно улыбнулся и сел напротив меня. Как раз вовремя принёсшая чай из кухни горничная, деликатно налила чашку и ему. Одетый в белую форму воина, Леониф улыбнулся и предложил мне чай.

"Попробуй это! О, ты уже попробовала. Что ты думаешь о нём? Это лучшие чайные листья от Лии. Мне нравится этот тонкий аромат. Это успокаивает ваш разум и расслабляет. В наши дни это любимый чай моей мамы."

Затем он закрыл глаза словно наслаждаясь ароматом. Его расслабленный вид вызвал морщинки у моих глаз. Меня привели сюда, даже не зная зачем. Не прикасаясь к чашке, я посмотрела на него и открыла рот.

"Что происходит? Я хочу поскорее вернуться. Ты же знаешь, у меня много работы."

"Корнелия! Мой друг. Не будь слишком поспешна. Впереди ещё больше людей."

'Больше людей?'

Прежде чем я успела спросить, дверь гостиной внезапно распахнулась, и вошли люди. Это были герои.

"Смотри! Я говорил тебе. Они уже здесь! Мы опаздываем. Давно вы не виделись с Корнелией! "

Женщина, вошедшая первой, побежала ко мне и обняла. Приятный аромат коснулся кончика моего носа. Она была одним из героев, проводником Фериэль. За ней шел Люсен. Всё трое были одеты в ту же форму, что и Деброн. Мой взгляд естественно, упал на моих старых коллег.

'Теперь, когда я думаю об этом, разве это не первый раз, когда я вижу их лица с тех пор, как приехала в столицу? Нет, это было раньше. В тот день, когда я поехала в город, чтобы купить еду для бабушки, разве я не столкнулась с ними?'

Копаясь в своих воспоминаниях, я неосознанно взглянула на всё ещё открытую дверь в поисках Деброна.

'Может быть, он ещё не приехал? Он придёт чуть позже?'

Казалось, что Леониф позвал всех героев, так что, возможно, он тоже придёт. Однако вопреки моим ожиданиям, горничная закрыла дверь, как только Люсен сел на диван. Когда я посмотрела на закрытую дверь, я и пустила небольшой вздох сожаления.

'Деброн не пришёл...'

'Прекрати это!'

Я удивлённо повернула голову. Я разозлилась на себя за то, что бессознательно искала его. Спустя два года привычка гоняться за ним осталась прежней.

Как будто она подумала, что я отвернулась из-за неё, Фериэль схватила меня за руку. Бледно-розовые глаза, которые смотрели на меня, были полны слёз.

"Прости, мне очень жаль. Корнелия, мне так жаль."

Фериэль продолжала бормотать извинения, а я просто моргала, глядя на нее.

'За что ты извиняешься?'

Я понятия не имела, о чём она сожалела.

"...Мне так жаль, что я не добралась до смертного одра бабушки Хиби, Корнелия. Я получила твоё письмо, но не смогла приехать. Мне нужно было сделать кое-что важное."

'Ах, это и было причиной.'

"Все в порядке."

Я посмотрела на Фериэль и остальных и хихикнула.

"Вы все были очень заняты, верно?"

Из позвали на фестиваль Актейл, чтобы они произнесли свои речи и предстали в лучах славы. На мой вопрос все трое сразу же погрузилась в молчание. Слабонервная Фериэль прикусила губу, Леониф поставил свои чашку на стол, а Люсен, который сидел рядом с ним, пристально посмотрел на меня и резко возразил.

"Вместо того, чтобы быть саркастичной, почему бы тебе просто не сказать это правильно? Просто признай, что ты разочарована тем, что тебе не прислали приглашение на фестиваль в качестве героя!"

"Люсен!"

"...Это слишком грубо, Люсен!"

Всё в комнате обратили на него своё внимание, но Люсен всё ещё фыркал и смотрел на меня.

'Что черт возьми, ему нужно?'

Я не могла этого понять.

'Я бы хотел. Я хочу быть саркастичной."

Я медленно моргнула.

Чувствую ли я ещё то же самое? Независимо от того, сколько я думала об этом, сарказм не мог быть ответом, потому что у меня даже не хватило духу сделать это ещё раз. Я посмотрела на лица всех присутствующих и заговорила спокойным голосом.

"Я не разочарована тем, что ты не пришёл."

После приезда в столицу те немногие ожидания, которые оставались в моём сердце, таяли каждый час, каждую минуту и каждую секунду. Бабушка много раз говорила, что хочет увидеть, но каждый раз единственным ответом было то, что вы все были слишком заняты. Фериэль и Леониф прислали мне несколько подарков, сказав, что им жаль, но эти подарки, которые больше походили на жалость, задели меня ещё сильнее. Через некоторое время, несмотря на то, что я отправила письмо, ответа не последовало. А иногда даже письма возвращались. Это было до такой степени, что даже горничная, которая принесла возвращенное письмо, пыталась успокоить меня, как будто ходила по яичной скорлупе. И однажды, когда я случайно столкнулась с ними на улице.

[английская идиома "ходить по яичной скорлупе" - означает вести себя очень осторожно, чтобы не расстроить кого-то; быть осторожным в том, что вы делаете или говорите рядом с кем-то]

'Это кто-то, кого мы не знаем, наверно подумали они когда заметили меня.'

Они притворились, что не знают меня, когда я держала еду для своей бабушки. Я горько рассмеялась, думая о том времени. Образ того, как они поворачивает головы, опасаясь, что наши взгляды могут встретиться, всё ещё отчётливо запечатлелся в моём сознании. Будучи отвергнутым, слова о помощи, кстественно, остались у меня на устах. Даже если бы я протянула руку, никто бы не потянулся ко мне.

С тех пор прошло два года. Я не знала этого раньше, но двух лет было достаточно, чтобы люди иссякли от усталости.

Так что, честно говоря, я действительно не думала, что воины придут, когда моя бабушка была на смертельно одре. Письмо с сообщением о её скорой смерти было отправлено моим товарищем без каких-либо ожиданий.

...Кроме Деброна.

"Это всё, что ты хочешь сказать? Я должена идти. У меня и так много работы, которую нужно сделать..."

"Корнелия."

Когда я встала и направилась к двери, Леониф протянул руку и схватил меня.

"Подожди минутку. Разговор ещё не закончен. Ты же не собираешься просто слушать недовольство со стороны Люсена, не так ли?"

Я посмотрела на него сверху вниз, улыбаясь, когда он схватил меня за запястье. Когда он подумал, что я стряхну его руку и уйду, он быстро сказал:

"Бабушка Хиби помогала нам от всего сердца. Так что это заняло некоторое время, но мы все закончили разговор. Во имя воинов, бабушка Хиби будет увековечена в центральном храме."

Центральный храм, я широко раскрыла глаза при этих словах. Там могли быть похоронены только дворяне. Даже не все дворяне могли быть похоронены в нём. Вы могли бы осмелиться постучать в дверь храма, только если бы ваша честь была высока. Даже тогда вам пришлось бы сделать большое пожертвование, чтобы быть увековеченным в центральном храме.

'Поместить мою бабушку в такое место, о котором обычные люди даже не могут мечтать.'

"Мы можем сделать это для тебя, Корнелия."

"Да, мы заплатим за пожертвование! Что бы ни говорили священники и другие аристократы, мы можем остановить их. У воинов есть свои привелегии. Кто может остановить их?"

Леониф мягко прикрыл глаза. Сзади Фериэль кивнула в знак согласия с сияющим лицом, а Люсен неодобрительно прищурился.

Глядя на них троих, я усмехнулась. Лица Фериэль и Леонифа посветлели, вероятно, потому, что они сочли мою реакцию положительной. Однако это было всего лишь мгновение.

"Нет, всё в порядке. Мы с бабушкой простолюдины, а никак не аристократы."

Это было действительно хорошо. Единственными людьми, которые могли встретиться с теми, кто был запечатлён в центральном храме, были дворяне. Если бы я похоронил там свою бабушку, я бы никогда не смогла её увидеть.

"Этого не может быть, потому что ты простолюдинка."

Ты не можешь этого сделать, потому что ты простолюдинка."

Не слишком ли много внимания было уделено мне, которая жила, слыша эти слова? Кроме того, именно они, а не другие, тщательно навесили на меня этот ярлык.

"Моя бабушка хотела, чтобы её похоронили в её родном городе так что мне придётся отказаться. Теперь это по настоящему, верно?"

Сказав это, я хлопнула Леонифа по руке, всё ещё державшейся за моё запястье. Я не знаю, было ли это, потому что я отклонила их предложение, или потому, что я стряхну а его руку, но глаза Леонифа расширились от удивления.

"ох, ещё... "

Прежде чем покинуть гостиную, я обернулся и посмотрел на всех. Сегодня был последний день фестиваля Актайл. Возможно потому, что они пришли сразу после своей заключительном речи. Все они были одеты в белую униформу. Униформа, на которой не было ни единого пятнышка пыли, сшитая на заказ только для воинов. В отличии от чёрной траурной одежды, в которую был одет я, их белая униформа мияла более ослепительно.

"вы все хорошо выглядите в униформе. "

После сегодняшней встречи с ними. Я улыбаясь, впервые с тех пор, как надела вуаль. Услышав мои слова, глаза Тоих слегка дрогнули, как будто они сравнивали свою одежду с моей.

"я серьёзно. "

С Этими последними словами женщина, одетая в чёрное, вышла из гостиной, полной людей в белом.

Когда я, наконец, покинула поместье маркиза, небо уже было окрашено в красный цвет, и в нем висел кончик заката. солнце стояло высоко в небе, когда мы вошли раньше. я подняла глаза и слегка вздохнула.

предстоит проделать большую работу

Я я напрасно потратила свое время. сама встреча была короткой, но время, потраченное на ожидание Леонифа и остальных, было долгим. Яждала слишком долго, чтобы услышать только что-то бесполезное, и мое время было потрачено впустую. я хотела как можно скорее отправиться в деревню Йоркбен, но чувствовала себя так, словно был скована.

-Я должа вернуться в особняк герцога и закончить свою работу

Я медленно двигалась под красноватым небом. когда закат скрылся за огромной крепостной стеной, флаги Актейла и воинов начали загораться один за другим. люди, ходившие вокруг, ускорили шаги. Это был последний день фестиваля Актайл, поэтому торговый район был оживленным, но площадь, по которой я шел, была немного пустой.

Повсюду остались только следы фестиваля, включая пустую сцену, цветы и флаги, украшающие улицы. я ускорила шаг, не обращая внимания на эти вещи, потому что они все равно не имели ко мне никакого отношения. в своей голове я уже организовывала то, что мне нужно было сделать и что мне нужно было закончить.

-Я закончила все, что должена была сделать за пределами особняка, так что послезавтра буду дома

Как поживала тетя Перси, и что насчет тети Мардж? она всегда приносила мне еду. я тоже хотела увидеть дядю Билла. какого роста был маленький мальчик, Айзек? я была уверена, что он вырастет выше меня ростом, когда мы снова встретимся. а как насчет Адель? она хотела приехать в столицу, но я так и не привез ее с собой. с каждым шагом я вспоминал жителей деревни, которые любили меня и мою бабушку. как они были искренне счастливы, когда я уехал в столицу. "молодец, ты воин".

Поскольку воины долгое время оставались в деревне, правду нельзя было скрыть от жителей деревни. вот почему в тот день, когда мы с бабушкой уехали в столицу, нас все провожали. все называли меня героем и искренне поздравляли.

Адель, которая всегда следовала за мной, с заплаканным лицом протягивала цветы и цветочную корону. она сорвала в поле несколько цветов и протянула их мне так же, как я сделала в первый день, когда воины пришли в деревню. глядя на кончики пальцев, окрашенные травой, я могла сказать, что Адель сплела венчик с большой тщательностью.

-Сестра Корнелия, я буду так сильно скучать по тебе...

я не могла сказать Адель правду даже до конца перед жителями деревни, которые улыбались, говоря, что это хорошо.

- я вернусь!

Вместо этого я лучезарно улыбнулась. потому что это было все, что я могла сделать.

-оо?

пьяница вернул меня в реальность, когда я погрузилась в воспоминания о деревенских жителях. человек, который заметил меня, грубо указал на меня и подошел ко мне шатающейся походкой. только когда мужчина подошел достаточно близко, я смогла узнать, кто он такой. он был одним из тех людей, которые раньше смеялись надо мной в храме. его имя… был Саймон. я прищурилась, вспомнив неприятные воспоминания из прошлого.

сколько он выпил с тех пор? запах крепкого алкоголя ударил мне в нос, когда мужчина приблизился ко мне. не будет преувеличением сказать, что вместо того, чтобы пить алкоголь, он скорее упал в бочку со спиртным.

-йоу, ты- ты- та-та простолюдинка, не так ли?

Когда я нахмурилась от грубости и сделала шаг назад, мужчина протянул руку и схватил меня за запястье.

-не уходи~ поговори со мной, мх? как тебе удалось так хорошо сойтись с герцогом Асторфом? секрет... Я хочу, чтобы ты рассказал мне об этом

-мужчина посмотрел на меня с усмешкой. это была явная насмешка.

-иккинг! дю-асторф знаменит своим высокомерием. я тоже ~ потерпел неудачу...

О, так это ты пытался приблизиться к герцогу Асторфскому и потерпел неудачу.

"Герцог Асторф так мало общался с другими семьями, что даже другие дворяне говорили об этом. Я, появившийся из ниоткуда, была слабостью такого безупречного герцога. пятно на человеке, которому они завидовали, слабость человека, которого они хотели каким-то образом унизить"

Вот почему они указывали на меня еще больше.

я чувствовала, как дрожат мои веки. я прикусила губу.

-угу, ты плачешь? а? можем ли мы смотреть, как плачет благородная простолюдинка?

когда я не ответила, мужчина усмехнулся и наклонился ко мне. затем он протянул свою толстую руку и попытался снять с меня вуаль.

-Давайте взглянем на лицо, которое соблазнило дук-ахка!

пощечина! в тот момент, когда рука мужчины коснулась вуали, я изо всех сил ударила его по щеке. послышался резкий звук, и мужчина резко отшатнулся назад. я вытерла слезы вокруг глаз и пнула мужчину в голень. крик мужчины отозвался эхом, когда он упал и покатился по земле, напомнив мне тот же звук, который издавали забитые свиньи на фестивале йоркбен.

Я думаю, он не ожидал, что я буду бунтовать. нет, скорее, он знал, что победит, несмотря ни на что. Но было нетрудно одолеть пьяного мужчину, который был застигнут врасплох с помощью нескольких боевых искусств и навыков самообороны, которыми я овладел за время моего долгого приключения.

-ты.. это если я скажу людям, нет! если я пойду в особняк дьюгка и расскажу об этом... !

он не мог продолжать говорить. на этот раз это произошло потому, что я схватила его за руку и вывернула ее. и снова на площади раздались свиные крики. я подняла ногу и наступила на тело мужчины, когда он пытался встать. у меня побежали мурашки по коже от ощущения сдавленной пухлой плоти.

-ааааа!! ты, простолюдинка!

-Иди вперед и скажи им

Я уставилась на упавшего человека сквозь вуаль и указала на центр города, который все еще был освещен.

Он побежал туда и закричал:

-Меня избила простолюдинка, женщина! герцога. простолюдинка, женщин

-даже если бы люди пришли посмотреть, все, что они нашли бы, ....это меня в траурной одежде. тогда какая картина будет нарисована в головах людей?

пьяница упал и закричал в одиночестве после того, как заигрывал с проходившей мимо женщиной, а затем побежал устраивать сцену. это была та картина, которую они должны были получить. поскольку фестиваль продолжался день за днем, охранников беспокоил пьяный мужчина, так что было ясно, что они будут на моей стороне. конечно, перед этим я его немного изобью.

только тогда мужчина широко открыл глаза, когда понял ситуацию, и его лицо, которое было красным из-за алкоголя, быстро побледнело. наполненный болью и смущением, его произношение стало нечетким.

--о… я... я просто... мне было просто любопытно

мужчина под моими ногами извивался всем телом, чтобы убежать, но безрезультатно. потому что до этого мне приходилось сильно топать, перенося свой вес на ноги.

-ку-! я... я притворюсь, что не знаю. я не скажу герцогу Асторфу, что ты меня ударила, и для остальных тоже. так что отпусти меня сейчас

-Сколько раз я должена тебе повторять?

глядя на этого человека, я горько улыбнулся.

--меня больше не волнует герцог Асторф

****

-что ты собираешься делать? Корнелия покинула особняк

Люсен посмотрел на остальных с искаженным выражением лица.

-вы все собираетесь позволить Корнелии покинуть столицу?

никто не ответил на его вопрос. Люсен не удержался и пнул ногой ящик рядом с собой. ваза, украшавшая ящик, с громким звуком упала на пол. Люсен взъерошил ему волосы и закричал еще громче.

-почему вы все такие спокойные!! до сих пор мы держали бабушку Хиби в заложниках, чтобы она заткнулась, как ты думаешь, теперь она будет молчать? черт возьми, если мы скажем, что оставим ее бабушку, тогда она должна просто последовать за нами. я не могу поверить, что она только что отвергла нас, используя то что она простолюдин в качестве оправдания!

-Сказать, что бабушка Хиби была заложницей, это слишком!

Услышав опровержение Фериэль, Люсен поднял бровь и улыбнулся. разве это не правда, что мы взяли ее в заложники, чтобы заставить Корнелию замолчать? и, честно говоря, Фериэль, разве ты не должна быть самой нетерпеливой? если выяснится, что Корнелия - наш настоящий гид, на карту поставлена ты. ты хочешь потерять признание своей семьи?

-..это

Голова Фериэль поникла. слезы снова навернулись на ее розовые глаза. Люсен уставился на нее и тяжело вздохнул.

-и я тоже в опасности! черт, мне удалось победить свою старшую сестру!! присоединился к воинам...! я!

когда он кричал, Люсен тяжело дышал. его обычно ухоженные голубые волосы были растрепаны. его черные глаза сверкнули гневом.

-Корнелия может ничего и не сказать. ты, почему ты так сильно ненавидишь Корнелию? что бы мы ни делали, она...

-ха, ты действительно думаешь, что Корнелия ничего не скажет? как глупо

грубо прервав плачущий протест Фериэль, Люсен впился в нее взглядом. Ухмылка блуждала по его губам, как будто ставя под сомнение интеллект фериэль.

-Она потеряла свое положение героя и два года жила как нищенка. сколько раз мы отклоняли просьбы Корнелии и игнорировали ее письма?

Когда корнелия впервые приехала в столицу, она продолжала писать письма Фериэль, Люсену и Леонифу. дело было не в том, чтобы быть злобным или что-то в этом роде. напротив, это было очень безобидно.

"бабушка скучает по вам, ребята. Вы заняты… я знаю, что вы, ребята, все заняты, но если у вас есть немного времени, пожалуйста, приходите навестить бабушку. я тоже скучаю по вам, ребята"

Сначала Корнелия, потерявшая свое положение воина, плакала от ярости. но мало-помалу она приспособилась к ситуации, в которой ей приходилось сосредотачиваться на болезни своей бабушки, которая постепенно теряла здоровье, и к тому времени, когда она отправила письма, казалось, что все осталось позади. трудно было поверить, что кто-то может не заметить и простить, не говоря уже о ней.

В то время, когда они получили письмо, Люсен усмехнулся, сказав:

-Я так и знал

Леониф вернул письмо слуге, не сказав ни слова; Фериэль крепко закусила губы, держа письмо. все трое не прислали ответа. количество писем постепенно уменьшалось, и их содержание становилось скудным. и в последнем пришедшем письме была написана только одна строчка. когда они вспомнили эти письма, в гостиной воцарилась тишина.только Люсен повысил голос, как будто хвастаясь.

-если Корнелия скажет правду, все окажутся в опасности, и это, несомненно, негативно скажется и на семьях друг друга. его величество император не будет стоять на месте

Леониф, сидя на диване, пригладил волосы и горько улыбнулся словам Люсена, и взглядоом улыбнулся ему.

-Черт возьми! черт возьми!! Деброн, этот парень.. единственный, кто не подвергается риску. Этот парень пользуется благосклонностью его величества...

Тем временем дыхание Люсена стало более хриплым. выглядя разъяренным, как будто он вот-вот взорвется, все сделали шаг назад.

-Люсен, успокойся пок

Леониф встал и улыбнулся, попеременно глядя на Фериэль и Люсена, похлопывая его по плечу.

мы действительно были равнодушны к Корнелии, так что нам следует действовать лучше сейчас

-Ты хочешь, чтобы я цеплялся за простолюдинку?

Леониф покачал головой на слова Люсена. затем, с улыбкой на лице, он посмотрел на него.

-Корнелия - наш друг. ....Я хочу быть вежливым с нашим коллегой. принимать это или нет… это зависит от Корнелии

Сказав это, Леониф пригладил челку и испустил вздох, смешанный с неожиданными словами.

-Кстати, могила в деревне йоркбен. близка к гранденскому лесу, это, должно быть, опасно

это был очень тихий голос. шепот был таким тихим, что, конечно, только Люсен, стоявший рядом с ним, услышал его. услышав слова Леонифа, он поднял бровь и улыбнулся, как будто что-то понял.

****

Когда я вернулась в особняк герцога, было уже темно. Я потерла уголки глаз, глядя на огромные ворота особняка герцога Асторфа вдалеке. слишком много всего произошло сегодня, и к этому добавилась усталость. я только хотела зайти в храм и вернуться, но мои старые коллеги и пьяница...

"Тем не менее, я чувствую себя немного отдохнувшим внутри"

я вспомнила, как мужчина в спешке убегал, и не смогла удержаться от смешка. Убегая, он крикнул: "Вот увидишь!", как будто завтра он вернется в поисках мести. однако мужчине будет нелегко сказать, что я его избила. потому что в тот момент, когда он откроет рот, его репутация тоже упадет. и все же, даже если он что-то сказал, это не будет проблемой, так как я уйду.

Бьюсь об заклад, я знала это, я прибыла к воротам. затем, миновав ворота, я начал идти вдоль огромной стены. пока я шла, в винограднике появилась маленькая дверь. маленькая дверь для слуг, чтобы входить и выходить, это была дверь для меня, чтобы входить и выходить. когда я вставил ключ, позаимствованный у дворецкого, дверь, которая открывается и закрывается каждый день, плавно открылась, не издав ни единого звука.

прежде чем я даже осознала это, луна уже ярко светила. посмотрев на луну, я слегка вздохнул. Я прибыла позже, чем я ожидал, из-за множества событий. Белл, которая заботилась обо мне и моей бабушке, должно быть, беспокоится. а дворецкий Стивен, должно быть, ждет свой ключ. как только я подумала о дворецком, я почувствовала, что мое настроение упало.

"Сначала умоюсь... Разве не нормально, что я верну ключ завтра? не то чтобы он был только один"

Я очень хорошо знала, как будет выглядеть дворецкий, если я завтра отдам ему ключ, и какими глазами он будет смотреть на меня, но я не хотел сейчас заходить в главное здание герцога. это было очень трудное место. в тот момент, когда я сделаю шаг в главное здание, десятки глаз будут устремлены на меня. взгляды критиковали меня, оценивая мою походку, осанку и даже мои глаза;

и хотя это не слетало с их уст, они произносили невысказанные слова презрения. я всегда чувствовала удушье, когда проходила под этими взглядами, мне казалось, что кто-то сжимает мою шею. как только я подумал о посещении главного здания, на меня навалилась усталость, и я тихонько вздохнула. я не была уверена насчет других дней, но сейчас я не могла этого вынести. хорошо, давайте передадим это старшей горничной завтра утром. она смотрит на меня теми же глазами, но ее взгляд менее болезненный, чем у дворецкого.

-Ах

как только я обернулась, что-то заблокировало мне путь , и я широко открыла глаза. перед маленькой задней дверью, куда никто не входил и не выходил, в темноте стоял человек, и мне не нужно было догадываться, кто это был.

потому что он был настолько знакомым мне человеком, что я мог сказать это, просто взглянув на его фигуру в темноте. это был Деброн. когда он шагнул вперед, лунный свет осветил его лицо, и я озадаченно нахмурилась. Деброн был зол. его плотно сжатый рот и слегка приподнятые глаза ясно показывали это.

"Почему?" я не могла понять почему. сегодняшняя прогулка была чем-то, что он знал. потому что, когда я позаимствовал ключ, я также сообщил об этом дворецкому. даже если дворецкий не сказал Деброну, это была его вина, а не моя.

-Корнелия

Его голос, обычно низкий, стал еще ниже. мое тело содрогнулось само по себе. ... почему он так зол? о, только не говори мне:

-Я слышал, ты сегодня подняла шум на улице

как и ожидалось, так оно и было. то, что произошло всего пару часов назад, уже достигло ушей Деброна. в этом не было ничего удивительного. на улицах было много магазинов, принадлежащих герцогу Асторфу, и сегодня был фестиваль Актейл. таким образом, люди с комплексом неполноценности, завидующие воинам, бродили по улицам. когда я склонил голову, не отвечая, Деброн глубоко вздохнул и провел рукой по лицу.

выражение его лица слова вызвали у меня глубокое чувство усталости и таинственных эмоций. эти эмоции разлетелись, как осколки льда, и пронзили мое сердце.

-Я несколько раз говорил тебе не устраивать сцен

-я нет, я не делала этого нарочно...

Я подняла голову и по привычке попыталась оправдаться, но потом снова закрыла рот. почему я должена оправдываться? это была привычка. за последние два года желание хорошо выглядеть перед Деброном превратилось в привычку.

-Я больше не обязана этого делать

Я сняла душную вуаль, закрывающую мое лицо. длинные волосы, собранные в узел, были распущены и развевались на ночном ветру

-...Что?

- Я спрашиваю тебя, что плохого в том, чтобы поднимать шум на улице

В глазах Деброна появилось испуганное выражение, возможно, потому, что он не думал, что я отвечу так нагло. я не избегала его взгляда. больше не было причин избегать этого.

-Ты имеешь в виду, что не я должена устраивать сцену и быть высмеянным этим человеком, Деброн?

-... Корнелия

Он глубоко вздохнул и посмотрел на меня. прошло много времени с тех пор, как я была под его пристальным взглядом. он всегда избегал моего взгляда, когда я смотрела на него.

[tl /n: здесь используется слово не просто "смотреть" на что-то / кого-то, а скорее "удерживать свой взгляд / смотреть прямо / обращать внимание". Таким образом, она имеет в виду, что Деброн впервые за долгое время обратил на нее внимание]

-я же говорил тебе в прошлый раз. именно для того, чтобы защитить вас, я прошу вас не поднимать шума

-Действительно?

на мой вопрос Деброн закрыл рот. ...да, это правда. то, что имеет значение для тебя, ... это не я.

-РРазве это не для того, чтобы защитить вас, мисс Беатрис, и герцогство Асторфа?

Если я устрою переполох, репутация герцогства Асторф будет запятнана. если это произойдет, это также повлияет на положение мисс Беатрис, которая войдет во дворец в качестве наследной принцессы. когда я моргнула, застоявшиеся слезы, прр которые я не знала, когда они начали накапливаться, покатились вниз.

поспешно вытерла слезы со щек рукавом. я не хотела, чтобы он видел, как я плачу. однако, когда я поднял голову, я увидел его с вытянутой рукой в неловкой позе, как будто он был поражен. когда наши глаза встретились, он быстро опустил руку и избегал моего взгляда. он пытался стереть их с лица ? ...это смешно.

разве не он был тем, кто просто стоял рядом, даже несмотря на то, что я вот-вот упаду, даже несмотря на то, что надо мной смеялись? Деброн слегка наклонил голову и коснулся уголка рта.

--...давай поговорим об этом позже

Что вы подразумеваете под "позже"? когда ты герцог асторфанд, ты всегда покидаешь столицу. ты оставил меня совершенно одну среди тех, кто издевался надо мной. даже не ответив должным образом на мое письмо или мою просьбу.

-через год? два года? или, может быть, мы поговорим после того, как я умру и высохну?

умру я или нет, было ясно, что время говорить не придет. Она посмотрела на Деброна и улыбнулась, но тот промолчал. его глаза выглядели потрясенными. было ли это потому, что я возражала или потому, что я поднимала шум? я слегка покачал головой.

Деброн, у которого долгое время подергивались губы, будто он собирался что-то сказать, произнес мое имя своими губами.

-Корнелия...

на этот раз я прервала его.

-Хорошо, как ты и сказал, давай прекратим разговор, наслаждайся своей ночной прогулкой, Деброн

Я обернулась после неуверенного ответа. для меня не имело значения, действительно ли он совершал ночную прогулку или нет. Деброн не пытался остановить меня, и на этом наш разговор закончился.

солнечный свет, падавший в уголки моих глаз, был тяжелым. я свернулась калачиком и издала тихий стон. казалось, я много спала, и все же усталость, которую я чувствовала вчера, не прошла полностью.

-мисс Корнелия

когда я, наконец, открыла глаза на зовущий меня голос, Белл в униформе горничной асторфа стояла у кровати.

-...звонок

Мой голос безжалостно надломился. несколько смущенный, я почесала шею и слегка кашлянул. увидев меня в таком состоянии, Белл негромко рассмеялась.

-Эй, ты вчера поздно пришла, не так ли?

когда она спросила, Белл предложила мне чашку холодного чая со льдом. я осторожно принял его, и она улыбнулась мне, как бы торопя меня выпить его.

-попробуй, это хороший чай, который можно пить, когда ты устала. это также полено после пробуждения

Я не знала, что это был за чай, но Белл была права, и мое тяжелое тело почувствовало себя немного лучше. крепко сжимая чашку, я посмотрел на нее.

-спасибо

-Ничего страшного. вы вчера опоздали и я очень волноваласт, мисс Корнелия

-Извини, я не нарочно опоздала

услышав взволнованный голос Белл, я приложила мокрую салфетку к глазам. я действительно не думал опаздывать. просто было слишком много неожиданных встреч. в это время Белл встал, чтобы принести завтрак.

-Здравствуйте, у меня письмо для мисс Корнелии

Вместе со стуком послышался незнакомый голос

Письмо для меня. Слышала ли я когда-нибудь что-то более незнакомое? Конечно, это был первый раз с тех пор, как я приехала в столицу. Когда я в сомнении попытался встать, Белл, которая стояла, покачала головой.

-Я достану его! Пожалуйста, ложись

Я крепко прижала пальцы к уголкам глаз, когда она вышла, незнакомый голос, смешанный с голосом Белл, донесся из-за двери, вероятно, объясняя происхождение письма.

- В чем дело?

спросила я. У меня было плохое предчувствие. Если бы это было обычное письмо, горничная передала бы письмо, как только увидела Белл, как будто бросила его в нее. Потому что ни один слуга не хотел оставаться здесь надолго.

-Ммм, мисс Корнелия

Белл вернулась через некоторое время, посмотрела на меня и протянула мне письмо. В тот момент, когда я получила его, я прищурилась. Мое предсказание оказалось верным. Произошла еще одна утомительная вещь. Это была печать из дерева и тростника, четко вырезанная светло-фиолетовыми буквами, печать дома Фериэль.

- это письмо из дома Тевиуса. Эта горничная.. она не собирается возвращаться, пока ты не дашь ей ответ

-...Пожалуйста, Белл

Я бесстрастно разорвала конверт, который она мне протянула, и достала письмо

-Несмотря на то, что я видела тебя вчера...

"что происходит?"

Я бы проигнорировал это, если бы могла, но у меня не было хобби держать кого-то снаружи. Я тоже была обеспокоена. Причудливое письмо было написано простым аккуратным почерком.

"Прости за неожиданное письмо, Корнелия. Но я хочу увидеть тебя. Мы можем встретиться сегодня? Горничная проведет вас в магазин. Я буду ждать, когда ты придешь.

- Твоя подруга Фериэль."

Как только я прочитала письмо, я вздохнула.

"Мы можем встретиться сегодня?"

после такого написания было добавлено содержание, которое оставило меня без выбора. Стремилась Фериэль к этому или нет, служанка не вернется, пока не направит меня. Если ее хозяин ждал в магазине, она не могла просто сказать:

"Ты не придешь? О, я понимаю!’ и возвратится в особняк.

И, если горничная не вернется и останется здесь, это в конце концов дойдет до ушей дворецкого и Деброна. Нет, дворецкий, должно быть, уже знает о визите горничной.

Я неодобрительно смотрел на грядущие неприятности.

-Белл, я позавтракаю позже

Сказав это, я встала и, посмотрев на Белл, которая смотрела на меня с недоумением, горько улыбнулся.

-Я хочу пойти посмотреть на воина

Я последовала за горничной и замгер перед чайным домиком. Я не знала, почему Фериэль позвала меня сюда. Там также должен быть чайный домик, принадлежащий семье Тевиус. Разве это не было бы лучшим выбором, чтобы избежать людских глаз? Я чувствовала, что горничная, открывшая дверь, смотрит на меня странными глазами, но я не хотела двигаться. Потому что это было то место, где я впервые услышал о своих слухах.

-Мисс Корнелия. Леди Фериэль сидит вон там

Сказала горничная, как бы призывая меня войти. Казалось, она говорила о самом дальнем угловом сиденье. На самом деле там сидел кто-то в плаще. Я сглотнула один раз, и вошла внутрь. В то же время люди и голоса, которые болтали в чайном домике, исчезли. Вместо этого в моих ушах зазвенел смех.

-Пфф. Разве она не та самая простолюдинка?

Как в пьесе, была воспроизведена сцена, когда я впервые пришла в этот чайный домик. Бесчисленное множество людей, сидевших за столом, посмотрели на меня и повернули головы. Но своими ртами они сильно раздавили меня. Когда я сделала еще один шаг в магазин, все были злы.

- Это верно. Простолюдинка, которая вывела воинов, блуждавших у входа в деревню, а затем вцепился в герцога Асторфа.

-И она даже осмеливается привести с собой свою собственную семью

-Они сказали, что ежемесячные пожертвования на лекарства и храм из резиденции герцога Асторфа - это не шутка

-О боже, боже милосердный

Это было прошлое, которое я вспоминала с каждым своим шагом. Все уже было кончено. Так что мне не пришлось снова страдать. Однако, словно издеваясь надо мной, голоса становились только громче, и чувства того времени начали понемногу возвращаться.

-Она довольно хорошо выглядит для простолюдинки, но… кажется немного нелепо, что она только этим соблазнила герцога Асторфа.

-Просто у герцога доброе сердце

Это был грязный слух. Это был искаженный слух, смешанный с правдой и ложью. Это была правда насчет бабушкиного лекарства и пожертвования, которое я потратила на звонок священнику. Но это были деньги, которые я получила после того, как отказалась от должности, которую я заслуживала. Вместо того, чтобы отказаться от своего положения героя, мне было дано лечение моей бабушки. Так что мне не за что было стыдиться. Но люди смеялись надо мной, искажая факты и распространяя ложь. И они возвысили свои голоса, как будто хотели, чтобы я их выслушала.

-Вот, она сказала, что тоже была героем, не так ли?

-О Боже мой! Герой? Как она посмела назвать свое имя среди воинов!

- она насколько толстая кожая...

- Этоо действительно что-то. Разве она не должна была бы жить хорошо, если бы это было правдой?

Они громко смеялись. Звук смеха лился в мои уши, как водопад. Как будто меня задушили, у меня перехватило дыхание, и я слегка задохнулась. Почему я должна была услышать что-то подобное? Печаль и гнев в то время вспыхнули снова. Мои шаги немного ускорились. Я моргнула, и от стола, за которым сидела Фериэль, мало что осталось. Она вертела в руках чашку передо мной, показывая только спину.

... Я хочу выбраться отсюда. Просто подумав об этом, я сделал еще один шаг.

-Пытаешься сказать, что она герой с этой кровью простолюдинки, не так ли?

Я вспомнила, как подошла к человеку, который сказал это, не зная, что пакет с хлебом для моей бабушки упал.

-Привет

-В чем дело? О! Ты позвала мне, потому что хотела, чтобы с тобой обращались как с воином? Да, да. Я приветствую воина

Что я сказала человеку, который смеялся надо мной и преувеличенно приветливо приветствовал меня? Я не могу вспомнить…

-Вы все смеялись?

-О?...

И, не сбавляя скорости, я впилась взглядом в мужчину и пугающе приблизилась к нему. Возможно, под давлением мужчина сильно пошатнулся и упал навзничь вместе со столом. Я посмотрела вниз на упавшего мужчину и прикусила губу. Я хотела что-то сказать. В противном случае, я не думала, что он сможет остановиться, и я подумала, что этот слух должен быть исправлен.

- хаааа

Внезапно стол, за которым сидела Фериэль, оказался прямо передо мной. Еще немного, и Ферриэль найдет меня. После минутной паузы я сделала последний шаг. Каковы бы ни были мои чувства, конец этому времени был положен.

-Прчему вы, ребята, говорите, что...

блокирует меня. Это были рыцари Асторфа, которые последовали за мной во имя того, чтобы быть моим эскортом.

-Мисс Корнелия. Герцог Асторф не хочет никаких беспорядков.

Вот что имел в виду Деброн. Я горько рассмеялся, и в то же время холодный пот упал на пол. Одна сторона моей груди пульсировала. Независимо от того, что произошло два года назад, я все еще могу заболеть, думая об этом. Я думала, что привыкла к этому, но, видимо, это было не так..

-Ах, Корнелия!

Фериэль заметила меня, когда я обливался холодным потом, подняла руку и позвала меня. Ее звонкий голос сразу привлек внимание. Я на мгновение затаила дыхание от этого пронизывающего взгляда, как в прошлом.

"Это повторится?"

Однако, вопреки моему беспокойству, люди начали сосредотачиваться на своей работе, как будто они потеряли интерес к траурной одежде и черной вуали, закрывавшей моё лицо. Убедившись, что взгляды людей полностью рассеялись, я сделала глубокий вдох, который прекратился.

" это был первый раз, когда я думаю, что мне повезло, потому что мое имя распространено".

Я сидела напротив переодетой Фериэль. Она была одета в капюшон, чтобы ее светло-розовые волосы не выбивались наружу, и даже изменила цвет своих глаз с помощью магии.

-Спасибо, что пришла, когда я позвала тебя, Корнелия

Над головой Фериэль, которая широко и беззлобно улыбалась, висела рамка с изображением четырех воинов. Похоже, они еще не сняли то, что повесили на фестивале "Актейл". Я села перед ней, не поздоровавшись, и сразу перешла к делу. Не похоже, что мы увидимся еще долго.

-Что тебе было нужно?

-Это...

Ферриэль огляделась и вскоре склонила голову. Я широко раскрыла глаза от неожиданного извинения.

-Прости!

При звуке ее голоса глаза снова сфокусировались на нас двоих. Я поспешно подняла ее на случай, если ее волосы упадут под капюшон и выдадут. Светло-фиолетовые волосы Ферриэль были характерной чертой семьи Тевиус. Вдобавок ко всему, разве над головой не висит рамка, как бы для сравнения?

-Вставай. Все смотрят

Ферриэль, которая неохотно подняла голову по моему настоянию, посмотрела на меня с выражением лица, которое хотело что-то сказать. Но ее губы не разжались.

-За что, черт возьми, ты извиняешься? Ты уже извинился за то, что не смогла увидеть мою бабушку на смертном одре

В наши дни ничего хорошего не произошло после того, как я встретился со своими старыми коллегами. Так что мне было немного холодно. Я подумала, что совершила ошибку, когда увидел, как Ферриэль крепче сжала губы, но вскоре она открыла рот.

- Это... тоже, прости. О центральном храме

-...

-Я совсем забыла. Я просто неправильно поняла, что ты можешь свободно входить и выходить, как и мы

Ферриэль, казалось, нашла ответ в последних словах простолюдинки, прежде чем покинуть особняк Леонифа. Слезы потекли из больших глаз, которые изо всех сил пытались улыбнуться.

-И мне жаль, что я поступила с тобой неправильно. Я должена была заботиться о тебе, независимо от того, насколько я была занята...

Сказав это, Фериэль вырвала слова, смешанные с искренностью, как вздох из ее маленького рта.

-Мне действительно жаль, Корнелия

Голос, произнесший это, был настолько ясен, что его невозможно было бы подделать.

Услышав отчаянные извинения Фериэль, я тихо вздохнула. конечно, если бы это была Фериэль, она могла бы так подумать. потому что она была легковерной и легко поддавалась чужому мнению. вероятно, из-за ее детских переживаний и семейного окружения. я встала.

я не простила ее, но она извинилась, и я больше ничего не могла с этим поделать, и больше всего я хотела выбраться из этой ситуации. я не могла знать, когда, где и кто меня узнает.

- я приму извинения. поскольку завтра я возвращаюсь в город, у меня много работы

- Ко-корнелия!

Фериэль схватила меня за запястье, когда я собиралась повернуться, вытащила что-то из кармана и положила на стол. три листа бумаги были перевязаны красной лентой, и я быстро из узнала.

- Свиток?

- ууу, правильно! это то, что тебе нужно для путешествий. я принесла кое-что из лучших вещей, которые делала моя семья

Магические свитки. Самый дешевый из них, были достаточно дорогими, чтобы соответствовать стоимости месячного проживания семьи простолюдина; а свиток, который Фериэль только что достала из кармана, был самым лучшим с печатью дома Тевиус.

графство Тевиус специализировалось на боевой магии, поэтому разница в цене часто была в несколько раз выше, даже если качество было одинаковым, независимо от наличия или отсутствия семейной печати. Вдобавок ко всему, то, что сейчас лежало на столе, было, возможно, самыми лучшими, в десятки раз дороже самого дешевого свитка.

Фериэль, которая положила такой дорогой свиток, подтолкнула его ко мне, как будто хотела поторопить меня чтобы я забрала его. мое тело содрогнулось от неожиданной милости, и возникли сомнения.

- почему ты даешь это мне?

- ... это.. дорога в йоркбен довольно опасная. могут появиться монстры. Конечно, Деброн позаботится, отправив рыцарей герцога, но на всякий случай, никогда не знаешь наверняка. возьми это. это магия самозащиты! это магия атаки, и на ней выгравирована магия движения

последовала короткая пауза, прежде чем Фериэль ответила, но то, что она сказала, не было неправильным. по дороге из столицы, деревни Йоркбен, были ухоженные и безопасные дороги с большим количеством людей, но были и леса, где появлялись гоблины и орки. я молча просмотрела свиток.

- пожалуйста, возьми это, мх? считай это извинением

зная, что я дрожу, она поспешно вложила свиток мне в руку. В конце концов я кивнула, зная, что она никогда не отпустит меня, пока я не кивну.

- Хорошо. спасибо, я воспользуюсь им с пользой

- Да! увидимся, когда ты вернешься, Корнелия!

В последний раз я развернулась и вышла из чайного домика, чтобы меня не поймали. не зная, что взгляд Фериэль пронзал мою спину.

- Все будет хорошо?

Фериэль, которая следовала за Корнелией, пока она не исчезла, рухнула перед чайным домиком. она почувствовала, что горничная как-то странно смотрит на нее. обычно она бы стояла и оглядывалась по сторонам, но сейчас ей было все равно. ее сердце билось как сумасшедшее. должна ли она бежать и рассказать Корнелии правду прямо сейчас? Фериэль прикусила губу, и потекла кровь.

- Нет, я так не думаю

качая головой и моргая глазами, она отчаянно пыталась выбросить что-то из головы.

- ...Люсен ни за что не захотел бы убить Корнелию

Она автоматически вспомнила, что произошло вчера в гостиной маркиза Леонифа. переполох разразился после того, как Корнелия покинула маркизат после отказа похоронить Хиби в центральном храме. Люсен, который долгое время дергал себя за волосы, загорелся глазами, как будто что-то понял после разговора с Леонифом.

из-за жутких глаз, которые можно было увидеть даже на расстоянии, Фериэль неосознанно сосредоточилась на Люсене. и благодаря этому она могла слышать тихое бормотание Люсена.

- Если она приблизится к гранденскому лесу...

гранденский лес. разве это не то место, где часто появляются монстры? вам придется пройти некоторое расстояние в лес, чтобы встретиться с монстрами, но кладбище Йоркбен было узко ограничено тропой старого города, где появились монстры. Корнелия сказала ей, что из-за этого кладбище приходилось часто переезжать.

- Может быть, когда Корнелия пойдет на кладбище...

- нет!!

Словно опровергая ее мысли, Фериэль закричала. разве Люсен и Корнелия не были товарищами? драгоценный коллега вместе пересек границу жизни и смерти. да, Люсен не мог так подумать.

свиток был просто на случай какой-нибудь непредвиденной опасности! это может быть опасно, если внезапно появится монстр. Фериэль кивнула.

- Да, это верно, я не сомневаюсь, Люсен, просто хочу, чтобы Корнелия была в безопасности.

она успокоила себя и пошла к тому месту, где была припаркована карета, ноги Фериэль остановились. сплетни о растоптанной Корнелии достигли ее ушей. после этого на ум пришли бледно-зеленые глаза Корнелии, которые потеряли фокус. она всегда ярко сияла, когда они вместе отправлялись в приключение.

- Мы ведь коллеги, не так ли?

Слезы, которые едва успели остановиться, снова потекли рекой.

- Фуу... я почти закончила

Я оглядела комнату в восточной части особняка герцога, где я остановилась. сборы были почти закончены. Белл закатала рукава, чтобы помочь, но я улыбнулась и покачала головой. это была моя работа.

от начала и до конца я думала, что должна все закончить. поэтому я один за другим стерла следы нас с бабушкой в герцогстве. книги и одежда, которые я купила в столице, подарки для Исаака и Адель, сумочка для духов, которую моя бабушка вешала в своей комнате...

Следы были либо сложены в маленький мешочек, либо выброшены. время шло, и к вечеру осталось всего несколько предметов.

- А теперь что насчет этого?

В конце моего взгляда было ожерелье и аксессуары для волос, которые на первый взгляд выглядели дорогими. солнечный свет, упавший на ожерелье, усыпанное огромными драгоценными камнями, разбился вдребезги и обнажил красоту ожерелья. оба аксессуара были подарены мне Деброном на мой день рождения. на мой второй день рождения после приезда в столицу он прислал только подарки без поздравительного письма. я молча посмотрел на два подарка, которые получила.

- ...

Прикоснулась к шейному платку кончиками пальцев, поднесла его к зеркалу и надела на шею. ожерелье, усыпанное бриллиантами, огромными рубинами и мелкими драгоценными камнями, было таким же великолепным и красивым, как украшения принцессы из книги сказок. и ожерелье мне не подошло. мое присутствие было стерто с ожерелья, сияющего в лучах заката. когда я получила это ожерелье в прошлом, я была так счастлива, что у меня на глазах выступили слезы.

однако радости не потребовалось много времени, чтобы превратиться в отчаяние. мне это не подходит… эти слова слетели с моих губ, как только я встала перед зеркалом в красочном ожерелье. ожерелье, которое мне прислал Деброн, было ужасным и мне не шло.

- почему это мне не подходит?

Я была расстроена тем, что ожерелье мне не подошло. я уложила волосы, накрасилась, примерила новую одежду и перепробовала много вещей, чтобы надеть ожерелье, но ожерелье было слишком большим для меня. я носила это ожерелье почти каждый день и была разочарована и в отчаянии, потому что оно мне не подходило. и чувство отчаяния естественным образом переросло в чувство раскаяния.

почему я была недостаточно красива, чтобы соответствовать этому ожерелью?

-Я подумала, что было бы неплохо встать рядом с Деброном, если это подойдет...

спонсируемый контент, потому что Деброн был человеком, который сиял этим драгоценным камнем. я моргнула, когда увидела себя в простом черном траурном платье и красочном ожерелье. очевидно, это ожерелье кому-то подошло бы- но не мне.

Я положила ожерелье обратно на стол. даже не прикоснулась к украшению для волос. когда эти два пункта были улажены, все приготовления были закончены. два средних коричневых чемодана и один маленький чемодан. все следы моей бабушки вышли в общей сложности в трех мешках. сильно сократился. когда я ехала из деревни в столицу, у меня было гораздо больше багажа.

обессиленная, я легла на кровать и тупо уставилась в потолок. может быть, потому, что я встретила Фериэль утром и была психически поражена, а днем усердно работал. как только я легла, я сразу же заснула. нужно помыться… хотя можно и завтра...

Мне еще предстоит много работы, но я медленно моргнула от нахлынувшей усталости. ладно, давай сначала ляжем спать. я лежала на кровати и пыталась закрыть глаза, когда услышал шаги. эти шаги не принадлежали Белли. Они звучали немного тяжелее, чем её. кто это? дверь распахнулась прежде, чем я смогла полностью подняться, и внутрь вошел мужчина.

- мисс Корнелия

это был Стивен, дворецкий Асторфа. как всегда, вошел с высокомерным выражением лица, посмотрел на меня и слегка прищелкнул языком. это было похоже на глаза владельца, смотрящего на ленивое семя.

- еще слишком рано ложиться спать

Я нахмурилась. ты просто вошла без стука.

- Дело не в том, что я не понимаю, что ты чувствуешь, но я прошу тебя сохранить минимум достоинства

сказав это, дворецкий погладил свои усы. его шея была поднята. он выглядел так, как будто ошибочно принял себя за Деброна Асторфа.

- потому что мисс Корнелия - гостья герцога Асторфа

ха! в конце концов, я разразилась смехом. ты хочешь сказать, что я должена вести себя как гость? глаза дворецкого блеснули. даже не думая о том, чтобы скрыть свою улыбку, я встала с кровати и направилась к нему.

- сэр Батлер

Словно почувствовав что-то странное, дворецкий посмотрел на меня подозрительным взглядом. верно. если бы это было как обычно, я бы ничего не сказала и восприняла бы это хамство. именно из-за Белл и бабушкиных Хиби я терпел неуважение дворецкого. если бы я возражала, количество трав, которые должны были быть даны моей бабушке на следующий день, было бы уменьшено, некоторые примеси были смешаны, а некоторые травы поступали необработанными.

я могла бы их использовать, но их было много, поэтому я разозлилась, и было несколько раз, когда Белле не разрешали приходить в восточную пристройку. на следующий день огрубевшие руки Белл показали, что он намеренно заставил ее выполнять тяжелую работу. вот почему я сдержалась. однако у меня не было никаких причин сдерживаться сейчас.

Моей бабушки больше не было со мной, а без меня у Белл не было причин подвергаться издевательствам со стороны дворецкого. я указал подбородком на дверь.

- мне это не нужно, так что убирайся

- ...что ты мне только что сказала?

- я сказала, что в этом нет необходимости

Я лучезарно улыбнулась, дворецкий же, напротив, потемнел лицом.

у меня болят ноги, когда я стою. пока дворецкий стоял неподвижно, я села на стул и постучала ногами.

- ты хочешь сказать, что не знаешь, почему я...?

уши покраснели, как будто ему не понравилось мое грубое отношение. я улыбнулась, поглаживая свои волосы.

- ну, вы, должно быть, пришли поговорить о завтрашнем расписании

внешняя причина может быть связана с завтрашним отъездом, но его истинными намерениями, должно быть, было высмеять меня.

сколько бы я не думала об этом, он никогда не приезжал в дальневосточную пристройку по какой-либо другой причине, кроме этой. за два года, что я здесь живу, дворецкий показывался здесь только дважды. когда я впервые пришла, и теперь, когда я собираюсь уходить.

глазами дворецкого он пришел понаблюдать за простолюдинкой, которая уверенно вошла в дом герцога после того, как соблазнила того, а теперь покидала особняк обескураженной. но ситуация изменилась.

- как такое может быть? я здесь ради мисс Корнелии!

- Если бы вы действительно пришли сюда из-за меня, вы бы соблюдали минимум вежливости

Я расмеялась. человек, который сказал, что он здесь ради меня, открыл дверь без стука и просто опрометчиво вошел в комнату. брови дворецкого нахмурились, а глаза задрожали, как будто он потерял дар речи от моих слов.

- ты помнишь, сколько раз ты приходил в эту пристройку?

ответа не последовало, как будто он не мог вспомнить. ты приходил всего дважды, но все равно этого не помнишь.

- сколько раз ты отказывал мне в моей просьбе?

И снова его ответом было молчание. даже если ты не можешь вспомнить два раза, когда ты приходил, как ты можешь не помнить этого?

Все остальные мои просьбы были проигнорированы, за исключением лекарств и просьбы вызвать священника. Особняк герцога Асторфа был красивым и элегантным. однако, поскольку он был построен одновременно со строительством империи, ему потребовалась большой уход.

главное здание периодически вызывало прислугу, но восточная пристройка была исключена из него. из-за этого сломанными лестничными перилами довольно долго пренебрегали. я несколько раз обращался с просьбой починить его, но каждый раз дворецкий игнорировал мою просьбу, говоря, что у него нет времени ремонтировать его.

- разве я не просила тебя почиинить перила после того, как Белл чуть не пострадала? что ты сказал? разве ты не говорил, что забыл по ошибке?

- даже когда моя бабушка отошла к богу, ты проигнорировал меня

Они просто доставили траурную одежду через Белл. однако я прекрасно понимала, что даже это была минимальная мера, позволяющая избежать обвинений со стороны Деброна.

- кроме этого, было ли что-то еще?

Я обронила эти слова и погладила свой подбородок. Я видела, как потемнело лицо дворецкого.

- ты позволил слухам обо мне выйти за пределы особняка и разгуливать по улицам

Мои действия внутри особняка были искажены и раздуты после чего вышли наружу. если бы я отправила письмо Деброну, сплетни закончились бы тем, что я, простолюдинка, пыталась соблазнить герцога. если я совершала ошибку, потому что не знала дворянского этикета, я была запятнана как необразованная простолюдинка, которая бесстыдно пыталась занять место герцогини.

что ж, так оно и было. Тем не менее, те, кто использовал мои действия, чтобы развлечь себя, приветствовали истории, которые текли из резиденции герцога, и не потребовалось много времени, чтобы слухи распространились по всей столице.

- простой слуга особняка не смог бы легко распространить слух... если только дворецкий или старшая горничная не распространили его или не повспасобствовали этому

и должность старшей горничной в особняке Асторфа в настоящее время была вакантной.

- это ошибка низших. независимо от того, сколько образования вы им дадите, они этого не услышат

голос дворецкого , который быстро во всем сознался, как будто он не был виноват, был беспечным. но он не мог скрыть своей дрожи. я приподняла уголки губ. и я сказал дворецкому, то что он забыл.

- это работа дворецкого особняка - управлять этими вещами

забыв даже сделать то, что он должен был, из-за его очевидного отсутствия способностей. при моих словах дворецкий напрягся, и я встала. я медленно приблизилась к нему.

- грубость в том, что ты забываешь постучать, ошибка в том, что ты часто забываешь о моих просьбах, и отсутствие способности даже работать должным образом

сложив все это вместе, он оказался еще более грубым и некомпетентным. мои шаги остановились прямо перед ним. я посмотрела на дворецкого, дрожащего от гнева и свирепо смотрящего на меня.

Какой смысл злиться? теперь все изменилось.

- мне придется рассказать об этом сэру Деброну

- ....!

может это даже распространиться быстрее, чем мои слухи. кроме того, его вышвырнули бы из особняка, который он считает своим собственным. потому что Деброн никак не мог держать такого человека в особняке. Я хихикнула про себя над чопорным дворецким. мне это не нужно.

- Убирайся.

мне не нужно было заканчивать свои слова. дворецкий уже все понял.

- мне... жаль

Бледный дворецкий дрожащим голосом извинился и вышел из комнаты.

я так рада. я должна была сделать это раньше. смех просочился наружу. а день отъезда был завтра. поездка верхом до деревни Йоркбен займет более пяти дней, а в экипаже - более десяти. Деброн сказал мне, что с его помощью я могу передвигаться с помощью маны, так что это займет около двух дней. однако такая услуга не была значимой, включая время, которое я проведу в Йоркбене на похоронах, это займет около месяца. Я медленно моргнула, уткнувшись лицом в подушку.

Один месяц. сколько бы я ни думал об этом, этого времени было достаточно, чтобы один человек исчез без следа.

Ранним утром я стояла перед резиденцией герцога. в качестве сопровождения прибыла повозка среднего размера и три рыцаря. я тщательно поправила свою вуаль.

"все не так уж плохо"

Это была повозка приличных размеров, и к ней добавились три рыцаря в качестве сопровождения. бабушка первой села в повозку, а один из слуг молча положил сумку под повозку и уехал. пора было уходить.

я обернулась и в последний раз посмотрел на особняк Асторфа. огромный особняк, который невозможно было охватить взглядом, был оформлен в соответствии с его репутацией. когда я впервые увидела эту резиденцию, у меня появилась надежда. мой взгляд привычно коснулся одного окна. офис Деброна. где он проводил большую часть своего времени в этом особняке и куда я заглядывала больше всего.

Так совпало, что окно офиса было хорошо видно из восточной пристройки, где я остановилась. я не могла видеть его через окно, потому что мне приходилось смотреть вверх, но, по крайней мере, я могла сказать по свету, что Деброн находился там.

глядя на окно, которое я могла нарисовать даже с закрытыми глазами, я несколько раз облизнула губы, прежде чем закрыть рот. горечь наполнила мой рот словами, которые я не смогла закончить.

- мы должены уйти сейчас..

Я долго стояла, глядя на особняк, и один из рыцарей тихо позвал меня.

Да, пора было уходить. когда я повернулась и открыл дверцу кареты, кто-то окликнул меня сзади.

- подождите минутку, мисс Корнелия!

оглянувшись на настойчивый голос, Белл тяжело дышал. она бежала так быстро, что ее лицо покрылось красными пятнами.

- Прости, прости. я хотела встретиться с вами вовремя, но дворецкий внезапно взвалил на меня работу.

- О,, я так и знала.

я горько рассмеялся. было странно, что ни Белл, и никто другой, не вышел меня встретить, но я понимала почему. разве я вчера ничего не сделал дворецкому?

Дворецкий пытался отомстить, забрав единственного человека, который был со мной в этом особняке.

- все в порядке, Белл. успокойся

Я улыбнулась и похлопала ее по плечу, Белл кивнула и вытащила маленький мешочек из рук и протянула его мне. когда я развязал ремешок мешочка, оттуда донесся ароматный запах.

- ничего особенного, но я подумала, что тебе будет скучно по дороге домой. я испекла желудевое печенье

я широко раскрыл глаза от слов Беллы. в нашей деревне, недалеко от леса, мы собирали желуди и клали их в печенье.

Как она узнала об этой еде, если ее не видели в столице? бабушка сказала Белл, когда меня там не было? Улыбающиеся щеки и глаза Белл слегка покраснели. увидев сильный запах печенья, исходящий от ее тела и подола, я почувствовала, что она проснулась рано утром и испекла печенье вовремя, чтобы проводить меня. однако из-за дворецкого она опоздала, и Белл снова и снова кланялась мне, как будто сожалела об этом. у нее не было причин стесняться. это не ее вина, что дворецкий заставил ее работать.

- ну, мне это действительно нравится

Я открыто улыбнулась, и взяла печенье. Мне показалось, что у меня похолодел нос, и я чуть не заплакала, но сдержалась. было бы немного грустно, если бы последняя встреча была полна слез.

- у меня тоже есть подарок

немного повозившись с пакетом для печенья, я вытащил из кармана маленькую булавку с драгоценным камнем и вложил ее ей в руку. эта булавка с драгоценным камнем, которую я обычно носила, была одним из предметов, полученных от Деброна. я передала его в руки Белла. я уже избавилась от всех других драгоценных камней, кроме этой булавки, которая мне понравилась больше всего. потому что это была самая дорогая вещь, которая когда-либо была у меня. ее глаза расширились, и вскоре она бесстрашно покачала головой.

- Я не могу этого взять

- нет, возьми это

Я схватила ее за руку и лучезарно улыбнулась.

- я так благодарна. тебе было трудно служить моей бабушке и мне

Кто собирался служить простолюдину, который застрял в резиденции герцога? когда я впервые приехала в особняк герцога, сменилось несколько горничных. они были больны или уволились... Те, кто оставил меня и мою бабушку таким образом, небрежно работали в главном здании особняка. я прекрасно понимала, что в какой-то момент восточная пристройка стала местом ссылки для людей из главного здания.

Отдача сокровища от Деброна изменила бы их поведение. я хорошо это знала, но не хотел отказываться от них. потом я встретил ее.

- с сегодняшнего дня я буду обслуживать мисс Корнелию

сказав это, она была со мной все те дни. разве она даже не оставалась с моей бабушкой на смертном одре? в конце концов, у меня навернулись слезы.

- действительно… спасибо. за то, что была со мной во все трудные времена

- ...мисс Корнелия

Она на мгновение посмотрела на булавку с драгоценным камнем в моей руке и крепко сжала ее. В больших карих глазах Белл тоже стояли слезы.

- Спасибо. в течение двух лет я прекрасно проводила время благодаря мисс Корнелии и бабушки Хиби. и...

ее голос стал тише. она тихо прошептала мне, как будто рассказывала секрет.

- поверьте, мисс Корнелия - совсем не тот человек, о котором ходят слухи

- ....правда?

- правда!

Белл лучезарно улыбнулась и кивнула.

- потому что мисс Корнелия, которую я видел последние два года, была не из тех людей, которые могли бы делать такие вещи

Я вытерла слезы и кивнула в знак признательности, которую никогда не получала в столице. да, я не такой человек.

- спасибо, что доверяешь мне

- Мы должны идти!! если ты будешь продолжать в том же духе, мы не сможем уложиться в график!

Кучер прервал наш разговор раздражающим голосом, и Белл отпустила мою руку с грустным выражением на лице. действительно, пора было уходить.

- прощай, Белл. большое тебе спасибо за все это время!

Белл заговорила со мной еще раз перед тем, как я села в карету. настойчивый голос заставил меня оглянуться в последний раз.

- мисс Корнелия! ты… ты вернешься через месяц, верно?

Я не ответила на вопрос, который звучал скорее как подтверждение. я просто лучезарно улыбнулась Белли и села в фургон. Это был мой последний день в столице.

- герцог Асторф

Когда он медленно обернулся на зовущий его голос, там стоял мужчина средних лет. Человек с аккуратным лицом и в строгом костюме был хорошо знаком Деброну. Это был отец его коллеги Фериэль, граф Тевиуса.

- граф Тевиус

Судя по выражению лица и голосу Деброна, смотревшего на графа, он был недоволен им. Его глаза даже не смотрели на него как следует.

Однако граф с безразличным выражением лица легко поприветствовал его, как будто он уже превык к подобному. Трогая свои усы, он продолжал говорить.

- Слышал, что вы подавили мятежников перед праздником по приказу императора. Вскоре после покорения столицы начался фестиваль Актейл. Вы, должно быть, много страдали.

- Не упоминай об этом

- Что ты имеешь в виду! для герцога Асторфа не имеет значения, сколько там мятежников. До меня дошли слухи, что вы подавили их, так же, как если бы перебирали горох!

- Это случилось с помощью божьей помощью

- Перенос гробницы первого императора со стороны императорского дворца также идет хорошо. Это ведь также было предложение герцога Асторфа.

- Верно

Несмотря на короткий ответ Деброна, граф Тевиус расхохотался, воскликнув: "Герцог слишком скромен!" и хотя он молчал, граф не отпустил его. Он просто сменил тему и продолжил болтать.

- Ах, если подумать, я слышал хорошие новости из герцогства

Уголки рта графа Тевиуса приподнялись, когда он это сказал. Его голос, обращенный к Деброну, как бы поздравляя его, был в высшей степени бодрым.

- Наконец, простолюдинка покинула резиденцию герцога. Вы, наконец, избавились от своих забот, поздравляю, герцог Асторф.

- ....

При словах графа Левиуса брови Деброна поползли вверх, и взгляд, который неторопливо смотрел в окно, остановился на графе. Взгляд был острым, но, не видя этого, граф улыбнулся и махнул рукой.

- Я также знаю, сколько неприятностей доставляла эта простолюдинка. Хех, правда. Просто потому, что она дала некоторые подсказки воинам... Должно быть, моя дочь, была слишком мягка, о позволила ей идти в переди. Она всегда доставляла несприятности

Глаза графа сузились, а язык слегка заплетался. Должно быть, он думал о Фериэль. У него всегда были такие глаза, когда он смотрел на нее сверху вниз. Однако, когда он снова посмотрел на Деброна, в его глазах была та же улыбка, что и раньше.

- Мы и другие семьи воинов много страдали из-за этой простолюдинки, которая не знала своего места. Конечно, это ничто по сравнению с герцогом, который заботился о ней и держал ее в одиночестве...

Граф Тевиус, который говорил об этом, резко закрыл рот. В глазах у него внезапно потемнело. Не может быть, чтобы внезапно наступила ночь. Это было не затмение. Когда он поднял голову, Деброн смотрел на него сверху вниз, стоя спиной к солнечному свету, льющемуся из окна.

"а?" граф моргнул, почувствовал атмосферу, которая мгновенно изменилась.

Тело Деброна, которое все еще было огромным, выглядело еще больше из-за того, что он стоял спиной к солнечному свету, а его лицо скрылось в тени. Сам того не осознавая, граф сглотнул слюну и чуть не сделал шаг назад. В тишине его взгляд, казалось, превратился в лезвия.

- ...граф Тевиус

Это было короткое молчание, но для графа оно, должно быть, было долгим. Когда Деброн открыл рот, граф слегка дернулся.

- Будь осторожен со своими словами

Затем его рука медленно приблизилась к шее графа.

"ахк!" граф съежился, не понимая, что этого не может быть, но на мгновение этой руке захотелось задушить его. Рука Деброна лишь скользнула по графическому узору, вышитому на воротнике его рубашки.

- Ты никогда не знаешь, как и когда подобные слова вернутся к тебе

Деброн, который говорил это до сих пор, приподнял уголок рта и изобразил подозрительную улыбку.

- На самом деле, графу повезло

Однако постепенно эта удача может иссякнуть.

Вот и все. Деброн развернулся, как будто ни о чем не сожалел, и ушел. Граф, оставшийся один в длинном коридоре императорского дворца, смог глубоко вздохнуть только тогда, когда полностью потерял из виду удаляющуюся спину Деброна.

- ... Сумасшедший

" что с ним не так? почему он так реагирует после того, как до сих пор вел себя так холодно? " сам того не осознавая, граф коснулся той стороны, которую потирали кончики пальцев Деброна.

- Ходят слухи, что он сошел с ума из-за последствий встречи с драконом, но, похоже, что это не все

Иначе такое отношение было бы непонятно. Граф, который смотрел на то место, где исчез Деброн, прищелкнул языком и едва обернулся.

Он медленно моргнул, чувствуя усталость, навалившуюся на его тело. Он вышел после того, как его замучил император, а затем к нему подошел надоедливый человек. Он всегда ненавидел графа Тевиуса, но в тот момент он ненавидел его еще больше. - давай подождем еще немного. Ещё есть с чем нужно разобраться, когда придет время.... Деброн прикусил внутреннюю сторону губ.

- Герцог Асторф

Нет, ему приходилось иметь дело не только с этими двумя. Многие люди ходили взад и вперед по длинным коридорам императорского дворца, и большинство из них подходили к Деброну с улыбкой на лице, как только видели его.

- Я услышал хорошие новости.

- я слышал, что простолюдинка наконец-то покинула особняк.

- мои поздравления, герцог!

Люди обращались к нему, не предсказывая, какой результат принесут слова, которые они произнес, чтобы завоевать его расположение. Громкие голоса, которые скрывали свои намерения, жесты в его сторону - все это усиливало усталость. В конце концов, он вырвался из толпы и вошел в комнату. Была ли это комната для гостей, аккуратно обставленная комната была пуста. Деброн бросил душный белый форменный пиджак на длинный диван и расстегнул одну из пуговиц рубашки. Только тогда чувство удушья исчезло, и он облегченно вздохнул.

Как только он сел на диван, его тело рухнуло. Деброн провел рукой по лицу, как будто умывался досуха. Предводитель рыцарей Шиобольд, следовавший за ним, осторожно открыл рот, уделяя пристальное внимание Деброну.

- герцог. Как было указано, я избавился от человека по имени Саймон. Он был пьян, а на фестивале было многолюдно, так что никто никогда этого не заподозрит

Деброн кивнул и что-то записал на листе бумаги, и передал рядом стояшиму Шиоболду.

- Пожалуйста, передай это Вану

В записке, которую он передал своему вассалу, были имена тех, кто разговаривал с ним ранее.

Зная что это было из-за того что они проявили неуважения к другому человеку а не к нему, он хотел возразить, но затем просто кивнул головой.

Потому что это случалось не в первый раз.

После того, как Шиоболд склонил голову и вышел, послышался какой-то звук. Казалось, что другой рыцарь встал на стражу, чтобы помешать кому-то войти в комнату.

Наконец Деброн, которого оставили в покое, высунулся из огромного окна. Его мысли ушли далеко. Точно, в далекое месте, куда даже его глаза не могли дотянуться.

" Может мне пойти?" *

До восхода солнца еще оставалось время. Если бы он даже сейчас ехал на лошади, то смог бы пересечь ворота до того, как солнце полностью склонилось. И если бы он продолжал ехать, то смог бы догнать карету, остановившуюся на полпути. Даже если они расстались ранним утром, карета ехала медленно, так что у него было достаточно времени.

Глаза Деброна сузились. Внезапно он встал и схватился за дверную ручку. Если бы он подумал об этом чуть позже, то, возможно, уже сидел бы верхом на лошади.

Деброн отвернулся, чтобы снова пошевелить рукой, и откинулся на спинку дивана. Он чувствовал себя более уставшим, чем когда имел дело с людьми раньше. Она вернется. Придавая силу своей руке, Деброн выгравировал так. Она вернется. Не было никаких причин не возвращаться. Самый опасный и тревожный период прошол.

Если бы она вернулась на этот раз, она могла бы быть свободнее. Нет, может вообще не стоит ограничивать ее свободу?

Много мыслей приходило ему в голову, а потом они исчезали.

- До тех пор, пока...

Пока он бормотал, его глаза смотрели в сторону. Красная кровь стекала по его щекам.

- Де-деброн. Ты здесь?

А затем послышался осторожный голос.

Поездка в деревню Йоркбен оказалась более комфортной, чем я думала. Хотя это была не самая большая карета в резиденции герцога, она все равно была большой, так что тряски не было, и не было никаких трудностей, таких как внезапные нападения монстров. Благодаря этому свиток, который дала мне Фериэль, все еще был у меня в руках. Я думала, что никогда им не воспользуюсь, поэтому положила его в свой кожаный карман вместе с несколькими драгоценными камнями на всякий случай.

В деревне, где мы остановились, я нашла маленькую, но опрятную гостиницу, и еда была неплохой. Рыцари не обращались со мной так сурово, как раньше, вероятно, потому, что сочувствовали мне из-за потери бабушки. Нет, это было не просто немного, они проявили ко мне благосклонность. Как это было трогательно.

Увидев, как рыцарь протягивает мне руку, когда я выхожу из кареты, говоря мне быть осторожной, я почему-то была одновременно счастлива и огорчена.

Карета мчалась без остановки, и чем ближе я подъезжала к деревне Йоркбен, тем больше мое сердце наполнялось волнением.

- Так вот, чуть дальше находится деревня йоркбен

Я кивнула на слова рыцаря, который сопровождал меня. Потому что я знала пейзаж, видимый через маленькое окошко кареты. Чуть дальше отсюда проходила дорога, по которой я ходила в другую деревню за покупками. А на другой стороне был лес, в который я обычно ходила за грибами. Если пройти по дороге и повернуть направо, то там есть ручей. Это было место, куда я часто ходила летом с бабушкой...

- Ах

Что-то пришло мне в голову, когда я вспомнила все эти воспоминания. Вывеска, которую повесил дядя Билл, была старой, но надпись была такой же четкой, как новая.

[деревня йоркбен]

Наконец-то я вернулась туда, где выросла. Как только экипаж остановился, я поспешно вышла. Деревня, в которую я вернулась через два года, не изменилась, и она осталась такой, какой была в моих счастливых воспоминаниях.

- Боже мой, кто это? это Корнелия?

- Корнелия-нуна!

- Выходи, Корнелия вернулась!

Когда дядя Билл, который увидел меня, закричал, люди один за другим выходили из своих домов и бежали ко мне с бледным лицом.

- Корнелия, ты проделала такой путь из столицы?

- Вы, должно быть, устали

Дядя Билл, Айзек и Адель, тетя Фадж, Морис и Берри, и…

- ты вернулся целой и невредимой. Корнелия.

Тетя Мардж обняла меня. Это было тепло, которого никогда не было в столице. Никто здесь не обращался со мной как с камнем. Как с простолюдинкой , которая давала указания и охраняла резиденцию герцога.

- Я вернулась. спасибо, что приняли меня...

"я вернулась", "добро пожаловать". Это казалось потерянными словами, пока я жила в особняке герцога последние два года. Каким-то образом мой язык, казалось, затвердел.

- .... Спасибо вам всем

Меня душили слова, которых я никогда раньше не произносила в герцогстве, и в конце концов я разрыдалась в объятиях тети Мардж.

- Ясно, значит бабушка Хиби умерла...

- Да

Я кивнула и села в кресло-качалку, где обычно сидела бабушка.

Я посмотрела на тетю Мардж и с трудом выдавил из себя слова. Мардж кивнула с мрачным лицом.

- Она была старой и страдала хронической болезнью

- Тебе было трудно заботиться о ней до ее последних минут, Корнелия

Я слегка улыбнулась словам дяди Билла, наполненным грустью и скорбью.

"разве я? разве я не беспокоила свою бабушку до ее последнего вздоха?" Неважно, что вы об этом думаете, я была очень плохой внучкой.

Я пощелкала пальцами, не отвечая, тетя Мардж сменила тему. Вероятно, она заметила, что мне было трудно об этом говорить

- Ты собираешься провести похороны бабушки Хиби здесь, верно?

- Да, покой на родине был ее последней волей

-Хорошо. Располагайся поудобнее. Должно быть, это было трудное путешествие из столицы. Старейшина знает

- Поешь у меня дома. Я позаботилась о твоем доме, но не запаслась припасами

Мой дом появился в поле зрения как раз тогда, когда тетя Мардж сказала о нем . Как она выразилась, дом, в который мы вернулись через два года, был старым, но безупречно чистым. Мебель не была сломана или заброшена, и даже постельное белье и одеяла были выстираны и вычищены. Я некоторое время осматривала дом. Он был настолько хорошо убран, что я могла заселиться в него сразу же, как только вернусь.

- Спасибо тебе, тетя. Ты хорошо заботилась о нашем доме.

- Ну, это просто... Это данность. Тебе не холодно? Тебе часто было холодно, когда ты была маленькой. Может, мне растопить камин?

- Все в порядке, у меня есть шаль. Да и сейчас уже весна.

Я перекинула сумку через плечо и улыбнулась. Дядя Билл заговорил со мной бодрым голосом.

- После внезапного визита в столицу она сразу же убралась в твоем доме, говорю тебе! Я починил всю сломанную мебель! Ах, я выбросил маленький стульчик. Ножка была сломана, и я ничего не мог с этим поделать

"столица?" я широко раскрыла глаза от его слов. " тетя Мардж когда-нибудь приезжала в столицу?"

Тетя Мардж почувствовала мой пристальный взгляд и внезапно ткнула дядю Билла в бок.

- Милый, Корнелия голодна. Иди домой и принеси немного колбасы и супа

- Можено, мне токже принести немного мяса? В прошлый раз мы немного прикупили.

-Да, и это тоже. Поторопись

- Ладно, ладно. Корнелия, подожди минутку. Этот старина вчера продемонстрировал несколько хороших навыков. Тебе очень повезло. Ты будешь есть мужскую еду!

- О, да ладно тебе! Иди уже! Если у тебя есть время похвастаться, лучше иди быстро и принесите это. Она голодна. Как долго ты собираешься морить голодом этого ребенка?

Когда дядя Билл, которого толкнула тетя, наконец закрыл дверь и ушел, мы оба замолчали. Она избегала моего взгляда, и я уставилась на нее, не говоря ни слова.

"Не говори мне, что тетя слышала какие-то из этих злонамеренных слухов… Дело не в этом, верно?"

- Тетя, вы когда-нибудь были в столице?

Я нарушила молчание. На мой вопрос взгляд тети Мардж опустился в пол, а затем она медленно кивнула.

- ...да, я поехал на некоторое время из-за работы. И... Я также слышала слухи.

-......!

"итак, вы слышали..." Я почувствовала приступ головокружения, и мое тело дрогнуло. Я только хотела, чтобы моя бабушка и жители деревни никогда не слышали этих злонамеренных слухов обо мне, потому что я знала, что им будет больно больше, чем мне. Мой разум лихорадочно работал.

Оправдание - так или иначе, мне нужно оправдание. Любыми способами я... Я должна найти оправдание. Тетя не должна пугаться из-за меня...

- Корнелия

Внезапно теплое чувство окутало мои плечи. Когда я удивленно подняла глаза, тетя Мардж смотрела на меня решительными глазами.

"Ты вернулась". Сказав это, она снова крепко обняла меня, и ее большая рука похлопала меня по спине, как будто успокаивала ребенка.

- Когда я услышала слухи о тебе в столице, я ломала голову, думая о том, что я могла бы для тебя сделать. В конце концов, это была всего лишь небольшая уборка, но я подумала, что ты могла бы чувствовать себя более спокойно, если бы у вас все еще был дом, в который вы могли бы вернуться, так что...

- Тетя...

- Ты через столько прошла. Мне жаль, что я не смогла вам помочь.

Дрожа от слез, я покачала головой в ответ на слова Мардж. Это было то, что мне хотелось услышать. Я так сильно хотела услышать эти слова. Но я хотела услышать их от других людей, а не от тети.

__Мне жаль. Мне жаль, что я не смог тебе помочь. Мне действительно жаль, что я заставлял тебя чувствовать себя одинокой все это время. Корнелия.

"Я... хотела услышать эти слова от Деброна и моих товарищей."

Я крепко прикусила внутреннюю часть губы, чтобы не расплакаться. Однако слезы полились из моих глаз и пропитали подол одежды Мардж.

- Ты хорошо сдержалась, Корнелия. Бабушка Хиби тоже будет так гордиться тобой. И к этому времени она будет спокойно жить за рекой в чистом поле.

Надеюсь, что так. Я очень надеюсь, что она больше не больна и что ей комфортно на другой стороне. Ты не волнуйся обо мне, просто отдыхай…

В конце концов, слезы потекли снова, и я кивнула, уткнувшись лицом в ее руки.

Это был день, когда я не могла перестать плакать.

Похороны моей бабушки состоялись на следующий день после того, как я вернулась в деревню. Это было неожиданно, но благодаря тому, что большинство горожан прекратили свою работу и помогли, недостатка в процедурах похорон не было

Я сняла траурную одежду, в которой я приехала из столицы, и надела траурную одежду, которую тетя Перси принесла для меня. Траурная одежда, приготовленная дворецким дома Асторфа, была сшита из тончайшей ткани, но мне больше понравилась немного неуклюжая траурная одежда, принесенная тетушкой.

Все жители деревни пришли на похороны, которые начались, когда солнце начало садиться.

- Бабушка Хиби родилась в деревне Йоркбен и всегда помогала людям с глубокой мудростью...

Времени звать священника не было, поэтому вместо этого деревенский староста зачитал прощальную речь. Я посмотрела вниз на гроб моей бабушки, слушая прощальную речь деревенского старосты, чей голос становился тише, как будто печаль душила его, и крики жителей деревни, доносившиеся сзади.

Это был последний раз. Это был действительно последний раз, когда я могла видеть бабушку.

Я чувствовала руку тети Мардж, поддерживающую меня. Рука старой женщины, которая всегда казалась ободряющей, тоже дрожала от печали.

- Пожалуйста, покойся с миром

После неуклюжей, но искренней прощальной речи деревенского старосты гроб, в котором спала моя бабушка, опустился на землю. Жители деревни засыпали его землей, и я тоже осторожно засыпала его трясущимися руками. В некотором смысле, это были похороны, которые состоялись через некоторое время после смерти моей бабушки.

Крики людей стали слышны громче, и я немного ошеломленно посмотрела на памятник с именем моей бабушки.

[здесь спит Хиби, третья дочь Милтона и Лии, матери Макиэля и бабушки Корнелии]

Выгравированное имя было коротким, потому что у простолюдинов не могло быть фамилии. Имя, состоящее всего из четырех букв. Я тупо уставилась на имя моей бабушки. Бабушке не очень нравилось ее короткое имя. Вот почему я всегда называла ее "классная бабушка" или "бабушка Хиби". Моя бабушка дала мне имя Корнелия, когда я родилась. После долгих раздумий она выбрала обычное имя, но мы с бабушкой остались довольны. Я нежно погладила окончание имени моей бабушки.

"Я хотела поставить фамилию после имени..."

По разным причинам предложил свою помощь воинам. Что меня тронуло, так это слова Люсена о том, что, став воином, я получу благородный титул, и моя бабушка будет гордиться мной. Если бы ее внучку назвали героем, она была бы очень счастлива. И, если бы к ее имени была добавлена фамилия, она была бы немного горда, когда представлялась. Мысль о том, что моя бабушка счастливо представится после того, как получила замечательную фамилию, заставила меня действовать, просто представив это.

Но, в конце концов, все это было напрасно.

Не следовало оставлять бабушку.

После того, как похороны закончились, жители деревни остались рядом со мной, а затем один за другим вернулись в деревню. Все сказали мне взбодриться и весело пригласили меня поесть у них дома. Я кивнула головой, глядя на них.

После того, как прошло много времени - достаточно, чтобы я задалась вопросом, как долго я там пробыла, - и практически все вернулись, я тупо села перед надгробием и собралась с мыслями.

- Корнелия

- Ах... тетушка

Последним человеком, которым осталась, была тетя Мардж. Я поднялщ на нее глаза и натянуто улыбнулась.

- Спасибо, что помогли с организацией похорон, тетя

- Конечно, это то, что я должна была сделать.

Женщина средних лет улыбнулась мне, как бы успокаивая. Я смогла провести похороны сразу после того, как приехала, благодаря всесторонней помощи Мардж и жителей деревни. Несмотря на то, что была поздняя ночь, эта пожилая женщина стучалась в двери людей. Женщина, сидевшая рядом со мной, осторожно открыла рот.

- Корнелия, ты ведь не собираешься возвращаться в столицу, не так ли?

Я посмотрела на нее и кивнула. Тетя кивнула в ответ и повернула голову к надгробию моей бабушки. Прохладный ветерок трепал ее светло-каштановые волосы, когда солнце садилось за горизонт.

Почувствовав облегчение от моего ответа, тетя Мардж улыбнулась и снова кивнула, затем продолжила разговор, глядя на памятник грустными глазами.

- Да, оставайся здесь. Жить одной было бы немного неудобно, но я прямо по соседству. Я, может быть, немного надоедлива и разговорчива, но я помогу тебе...

- Тетушка

Когда я тихо позвала ее, ее взгляд упал на меня. Я думала об этом снова и снова по дороге сюда.

Я не вернусь в столицеу. Но что тогда мне делать? Могу ли я остаться в Йоркбене? Конечно, на этот вопрос был только один правильный ответ.

Я посмотрела на тетю Мардж и с трудом выдавила из себя слова...

- Я покидаю Йоркбен.