Пока ведьма не умрет (Новелла)
Saka

Мэг Малина — воспитанница ведьмы, и от неё девушка узнаёт о проклятии: через год ей суждено умереть. Единственный шанс отсрочить гибель — Семя жизни, но его создание требует тысячи слёз радости. Чтобы собрать их, Мэг начинает общаться с разными людьми, и постепенно понимает, что по-настоящему важно для ведьм. В её жизни появляются встречи и прощания, смех и слёзы, дружба и любовь. Она открывает много нового, включая правду о самой себе. Это яркая, забавная и чуть грустная история о том, как живёт ученица ведьмы.

====================

Смертный приговор в очень мирный день

Том 1 - Ведьма, которой осталось жить один год

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

Всё началось с одного предупреждения.

— Ты умрёшь.

Это было первым, что сказала мастер, когда мы встретились.

Меня зовут Мэг Малина, и я ученица ведьмы.

— Через год.

Она сказала, что я умру.

Сейчас час дня, и я сижу в тихом кабинете.

За окном виднеется чистое небо, а облака мягко плывут. Очень мирный день.

А от таких внезапных слов, я невольно поперхнулась.

— Мастер, вы чего? Внезапно придумали такую шутку...

— Я не шучу. Ты обречена умереть через год.

Мастер продолжила листать свои бумаги как ни в чём не бывало.

Тишину нарушали только секундная стрелка часов и щебетание птиц за окном.

— Я умру? Остался год? Вы же врёте, да?

— Я не вру.

— Значит, вы шутите.

— Мне жаль, но это правда.

— Мне же всего семнадцать. Я не собираюсь умирать.

— Ты умрёшь от проклятия.

— Проклятия?

Мастер кивнула, выглядя при этом загадочно.

— На тебе лежит проклятие 'смертный приговор'. Оно вступит в силу после твоего восемнадцатилетия.

— Смертный приговор?

— Это как врождённая хроническая болезнь. Когда тебе исполнится восемнадцать, ограничение биологических часов будет снято. Затем ты начнёшь стареть в тысячу раз быстрее нормы. Через три дня ты постареешь примерно на десять лет, а через месяц на сто лет. Независимо от того, как долго ты проживёшь, через месяц уже умрёшь.

— Страшно...

Пусть она и говорила так, мне это всё ещё казалось нереальным.

— И... Как мне снять проклятие?

— Никак. Пока никак.

— Тогда кто наложил на меня проклятие? Мастер, вы точно знаете. Что если вы просто найдёте этого человека и немного припугнёте. Например, начнёте отрывать ему один палец за другим. Тогда он точно скажет как снять проклятие. Или я могу сжечь его заживо...

— Я же сказала, что ты с этим родилась. Другими словами, это болезнь. Ты больна.

— Как вы можете говорить такое семнадцатилетней девушке?

— Я буду заботиться о тебе целый год. Да упокоится твоя душа с миром.

Этот человек был до абсурдности холоден.

Пока я еле сдерживала слёзы, мастер продолжила говорить.

— Ну, шутки в сторону. Всё это вовсе не означает, что ты не можешь спасти себя сама.

— Хватит этих загадок, говорите уже...

— Ну... Просто точно не будет. Учитывая время и поставленные задачи.

С этими словами мастер достала прозрачную бутылку.

— Что это?

— Это всего лишь обычная бутылочка.

— И как это херня может снять моё проклятие?

— Опять сквернословишь...

Мастер пристально посмотрела на меня, а затем тихо вздохнула и протянула руку над бутылкой.

꧁Запечатай этот момент и удерживай его꧂

Заклинание звучало знакомо. Это точно была магия времени.

Зачарованная бутылка покрылась чем-то вроде радужной ауры из-за магической силы.

— Послушай, я только что наложила связывающее и собирающее заклинание на эту бутылочку. С этого момента ты будешь собирать здесь кусочки эмоций.

— Кусочки эмоций? Зачем? Мне обязательно убивать людей? Допустимо ли такое в современном обществе? Думаю, мне не придётся долго ждать, прежде чем меня застрелят. Хотя... Я же могу создать газ. С помощью волшебных зелий, я могу создать вулканический газ в большом количестве. Тогда люди будут кричать и умирать один за другим. А их мстительные возгласы, точно станут кусочками эмоций. Что ж, всего лишь один город взамен...

— Стоп, стоп!

— Жаль. Это была самая лучшая часть.

— Что значит жаль?! Какой смысл убивать людей, если сама жить не можешь!

— Так устроена природа. Мир - это закон джунглей.

— Заткнись.

Мастер тихо вздохнула.

— ... Послушай, существует такая вещь, как семя жизни. Это нечто, созданное исключительно из радости. У людей есть много чувств: радость, гнев, печаль. Это то, что мы используем.

— Тогда скорее расскажите мне как его сделать.

— Ты изучала магию только десять лет, поэтому вряд ли сможешь такое создать.

— Тогда какого чёрта?

— Потому и нужна эта бутылочка! Я вложила в неë свою магию времени. Она мощная и никогда не иссякнет. Эта бутылочка будет собирать и хранить слёзы. Тебе нужно собрать чувства радости разных людей.

— Чувства радости?

Когда я в недоумении наклонила голову, мастер кивнула.

— Слёзы радости - это слёзы счастья, которые люди проливают, когда счастливы.

— И что вы собираетесь делать с этой хренью?

— Опять сквернословишь… Слёзы радости - это ингредиент для семени жизни. Само же семя жизни сделает тебя бессмертной. Другими словами, оно способно сохранить твою жизнь, даже когда ограничитель биологического времени будет снят.

Сказав это, мастер постучала по бутылке.

— Я также стала вечной ведьмой. С этим семенем ты никогда не состаришься, если только сама не освободишь его силу. В общем, даже если ограничитель снимется, ты не умрёшь.

— Я поняла.

— Так проклятье не убьёт тебя. Ты сможешь жить столько сколько захочешь, а когда придёт время, просто высвободишь силу семени.

— Значит ли это, что я собираюсь стать бессмертной?

— Если ты не снимешь заклятие.

— Ох...

Ситуация становилась всё более потрясающей.

Ещё совсем недавно я была новой ученицей ведьмы, а теперь могла стать такой же великой ведьмой, как и мастер. Это то, что я называю привилегией.

— Я знала, что вы всё-таки любите свою ученицу. Итак, сколько слёз мне нужно собрать?

— Тысячу.

— ...А?

— Ты должна собрать тысячу слёз, которые люди прольют от счастья за двенадцать месяцев.

— Это… Просто?

— Люди часто проливают слёзы от горя и боли, но не от радости. Мне для этого потребовалось где-то сто лет. Я использовала все виды магии, чтобы продлить жизнь и, наконец, стала ведьмой на много-много лет.

— Смогу ли я сделать это за год?

— Я же говорила тебе, шансы бесконечно малы. Это практически невозможно.

— Понятно ... Спасибо за эту дерьмовую историю.

— Опять сквернословишь...

Я Мэг Малина - ученица ведьмы. И, кажется, через год я умру...

----------

Цветы и просьба

Вроде бы я потеряла своих родителей в результате несчастного случая, когда ещё была совсем маленькой.

Я мало что помню о них. Также у меня нет возможности узнать из-за чего они умерли.

Я была всего лишь ребёнком и не могла позаботиться о себе сама.

Действующий мэр города сжалился над сиротой и попросил мастера, городскую ведьму, позаботиться обо мне. Это стало началом моего пути к становлению ведьмой.

В любом случае, моя жизнь подходит к концу, а в ней до сих пор так много загадок.

— Какая жалость... Я ещё так молода и полна энергии...

Покинув дом ведьмы, я лежала на берегу русла реки. Это место находилось между городом и ведьминым лесом. Живописное местечко для отдыха и свиданий. Парочки часто приходили сюда пофлиртовать, но сегодня было пусто и тихо.

Я смотрела как голубое небо идеально сочеталось с красками земли, делая мир прекрасным.

Именно в такой спокойный и приятный день, я узнала о своей грядущей смерти.

Пока я лежала, карбункул посмотрел мне в лицо.

Это существо призвала мастер. Оно выглядело как гибрид хорька и лисы. На его мех, зеленоватого цвета, было приятно смотреть.

Многие называют их призраками, но на данный момент это просто мой спутник.

Он умён и иногда более сообразителен, чем я.

Я схватила карбункула за морду и притянула к себе. Уткнувшись лицом в его живот, я почувствовала приятное тепло. Существо было пушистым и очень удобным.

— *смех* Я чувствую себя так хорошо...

Когда я начала старательно его гладить, карбункул радостно заверещал.

— Гья-Гья.

Мне было достаточно и того, что он счастлив и не отвергает меня.

— Ох, это же леди ведьма.

Внезапно я услышала голос. Подняв глаза, я  увидела как на меня уставилась маленькая девочка лет пяти.

Мастера звали 'Фауст вечная ведьма', и она была одной из лучших ведьм в магическом мире.

И так как я была её ученицей, то тоже стала хорошо известной личностью в городе.

Поэтому я уже привыкла к тому, как незнакомые люди разговаривают со мной.

Девочка радостно подбежала ко мне.

— Что ты здесь делаешь?

— Я жду наступления сумерек. Сумерками называют интервал времени перед восходом и после заката солнца, когда естественное освещение обеспечивается отражением солнечных лучей от верхних слоёв земной атмосферы, а само солнце при этом находится ниже линии горизонта.

Когда я проговорила всё это тоном профессора колледжа, девочка засмеялась.

— Как интересно.

"И что в этом смешного?"

Девочка погладила карбункула и сказала.

— Он такой милый!

Глаза карбункула сузились от удовольствия, пока его гладили.

Почему-то мне казалось, что он должен отреагировать как-то иначе.

— А что ты делаешь здесь совсем одна. Это место довольно далеко от города.

— Ах, да! Я пришла попросить мастера Фауст об одолжении.

— Об одолжении?

— Я хочу подарить маме много цветов, чтобы ей было приятно спать.

— Чтобы твоей маме было приятно спать? Что ты имеешь в виду?

— Мама очень долго лежала в больнице, а теперь, наконец, покинула её. Но всё это время она спала и не просыпалась. Папа сказал, что мама очень много работала, и теперь ей нужно отдохнуть. Поэтому я хочу отнести ей цветы, которые приятно пахнут.

— Хм...

Этот ребёнок пока ещё не знал, что такое смерть.

Она так невинно говорила о том, что хочет подарить цветы своей матери.

"А сколько у меня осталось времени?"

Я всё ещё пребывала в смятении из-за того, что узнала совсем недавно. Однако мне захотелось помочь этой девочке.

— Мастер сегодня занята, поэтому она не сможет выслушать твою просьбу.

— Ох, нет...

— Так что...

Я улыбнулась.

— Если ты не против, сестричка, я тебе помогу.

ฅ^•ﻌ•^ฅ PS: Анлейт не смог перевести главу полностью, поэтому тоже перевела как смогла.

----------

Ведьма из провинциального города Лапис

Кажется, эту девочку звали Анна.

Она была дочерью врача, который жил в центре города.

— Так какие цветы ты хочешь найти?

— Любимые цветы мамы!

— И что это за цветы?

Почему-то мой вопрос озадачил Анну-тян.

— Я не знаю.

— А?

— Без понятия.

— Ты даже не знаешь, какие цветы просишь?

— Нет. Я думала, мастер Фауст знает.

— Да откуда ей…

"Точно, эта грёбанная старуха, ой... То есть мастер, действительно может использовать ясновидение, чтобы заглянуть в прошлое."

Разумеется, я такими трюками не владела.

— Мне жаль, сестричка. Однако я ещё не настолько опытна, чтобы узнать такое в мгновение ока как мастер.

— Понятно. Всё в порядке, не унывай.

— Да…

Я снова вспомнила кое-что, что не давало мне покоя, однако сейчас нужно было сосредоточиться на поиске подсказок.

Для начала мы решили сходить домой к Анне-тян.

Лазурит был обычным провинциальным городом с населением около ста тысяч человек.

Он был не маленький, вполне уютный. В общем в нём было относительно спокойно и легко жить.

А на окраине города находился ведьмин лес и дом мастера.

— О, Мэг. Снова на побегушках?

— Да, что-то в этом роде.

— Сестрёнка Мэг, ты работаешь?

— Так и есть…

— Мэг-тян, нечасто тебя можно встретить здесь в такое время. Я приготовила жареную картошку. Хочешь?

— Спасибо, тëтя. Можно я возьму и для неё тоже?

— Хорошо.

Многие люди в городе были дружелюбными.

Неважно был ли это обычный незнакомец или ведьма, они радушно принимали всех, поэтому с ними было легко поладить.

Кирпичный город отлично гармонировал с зеленью природы и прозрачной рекой. Воздух здесь также был очень чистым.

В таком городе я жила.

Пока мы шли и жевали жареную картошку, я вдруг заметила, что Анна-тян пристально смотрит на меня.

— Что такое?

— Сестрёнка, а ты знаменита.

— Это да. Я же всё-таки ученица Фауст, а она одна из семи мудрецов.

— Семь мудрецов?

— Это семь самых умных людей в мире.

В этом мире, помимо обычных людей, так же жили ведьмы и волшебники.

Или же другими словами 'маги'.

Однако было и семь особенных магов, которых называли 'мудрецами'. Их также признали официальной международной магической ассоциацией.

Моя учительница, 'Фауст вечная ведьма', была одной их них.

С незапамятных времён ведьмы использовали свои силы на благо других, и люди дарили им подарки в знак своей благодарности.

То есть ведьмы и люди уже долго поддерживали дружеские отношения.

Именно поэтому мастера уважали многие жители города.

Самые разные люди полагались на неё.

— А ты тоже станешь когда-нибудь такой же, как мастер Фауст?

— Конечно...

Я собиралась стать...

Если бы не моя скорая смерть, то уверена, я бы этого когда-нибудь добилась.

Я бы стала удивительной ведьмой, которую все обожают.

Почему же я должна умереть?

Кто мог наложить на меня такое проклятие?

У меня не было ответов на эти вопросы. И, похоже, я умру так и не узнав этого...

Всё до сих пор казалось каким-то нереальным.

— Ах... Чёрт возьми!

— Ой! Ты напугала меня.

— Анна-тян, хватит этих мрачных разговоров. Давай вернёмся к делу!

— А когда у нас был мрачный разговор?

— Ну, если подумать его не было! Не обращай внимания!

— Сестрёнка, ты странная.

— Я такой родилась!

Я всегда не любила думать о неприятных или болезненных вещах.

Скажем так, я была несильна в умении беспокоиться.

----------

Дом, в котором остановилось время

— А вот и мой дом!

— Большой...

Дом Анны-тян был отдельно стоящим домом в центре города.

Её отец был практикующим врачом и, видимо, поэтому к его дому была пристроена ещё и больница.

Трёхэтажный кирпичный дом легко давал понять то, что семья состоятельная.

— Ха... Симпатичненько, Анна-тян.

— Что именно?

— Ну,  я имею в виду твой красивый дом. У тебя наверное много денег.

— Тебе нужны деньги, сестрёнка?

— Да. Ты дашь мне их?

— Ха-ха-ха. Нет.

— Чёрт возьми.

Обменявшись банальными фразами, мы зашли к ней в дом.

Как только мы вошли, Анна-тян сразу же побежала в заднюю часть дома и сказала.

— Папа, к тебе посетитель!

Я медленно последовала за ней.

Вдруг я заметила немного пыли в углу прихожей.

Складывалось такое впечатление, что в комнате убрались, но не очень хорошо.

В конце коридора из открытой двери просачивался свет.

Похоже, эта комната находилась посередине, между больницей и её домом. Я спокойно заглянула внутрь.

Там были Анна-тян и мужчина, похожий на её отца.

— Анна, ты не можешь входить в смотровую без разрешения.

— Папа! К тебе посетитель!

— Пациентка?

— Кто такая пациентка?

Когда я вошла в комнату, мои глаза встретились с глазами её отца.

Это был мужчина в очках, с короткими светлыми волосами и тихим голосом.

В этот момент и мужчина, и я подумали.

"Ах!"

— Ох, это вы, Хенди-сан.

— Хм? Мэг-тян? Что привело тебя сюда?

Пока мы пялились друг на друга, Анна-тян вмешалась.

— Сестрёнка и папа знают друг друга?

— Да. Хенди-сан наш постоянный клиент.

У ведьм и докторов всегда были близкие отношения.

Всё потому что ведьмы могли с помощью магии повышать качество ингредиентов в лекарствах, тем самым усиливать их целебный эффект.

Не все больницы использовали такие методы, потому что некоторые врачи говорили, что им слишком неудобно использовать магические лекарства.

Однако Хенди-сан был разумным врачом, который использовал такие лекарства при лечении.

Восстанавливающие лекарство, приготовленное мастером, было особенно эффективно и полезно для заживления травм.

— Так почему Мэг-тян здесь?

— Она пришла подарить маме цветы!

— Она хотела попросить у мастера много цветов, чтобы её мать могла приятно поспать. Но вместо этого пришла я.

После моих слов выражение лица Хенди-сана изменилось, и он пробормотал.

— Понятно…

Его взгляд был немного нежным, но в то же время и немного печальным.

— Вы не знаете, какие цветы любила мама Анны-тян?

— Цветы… Я, если честно, не помню.

— Чёрт, какой никудышный муж.

— Ха-ха-ха. Простите.

— Может, ты ещё что-то вспомнила, Анна-тян?

— Нет, ничего. Сестрёнка, и что теперь делать?

— Никогда не полагайся на других. Нужно уметь думать самой. Если не будешь пользоваться головой в жизни, то никогда не станешь великим человеком, верно? Боже мой, я думала твой родитель окажется более полезным.

— Ну, простите, что я такой родитель…

Хенди-сан был мягкосердечным человеком, поэтому просто улыбнулся несмотря на мои ругательства.

В любом случае, мы вернулись к тому, с чего начали.

Когда я разочарованно почесала затылок, Хенди-сан внезапно хлопнул в ладоши и сказал.

— Эврика!

Это действие было ужасно старомодным.

— У нас же есть фотоальбом.

— Фотоальбом... Вроде, звучит полезно.

— Правда? Анна, он должен быть где-то в кабинете. Сходи за ним.

— Хорошо!

Я наблюдала, как Анна-тян стремительно выбежала из комнаты.

Мы с Хенди-саном посмотрели друг на друга и засмеялись.

— А она энергичная девочка, да?

— Спасибо. Моя жена была болезненным человеком, но эта девочка выросла здоровой. Это и мою покойную жену делало счастливой...

— Как давно она умерла?

— Прошло меньше недели. Прости, Мэг-тян. Я бы рассказал мастеру Фауст и тебе, но похороны были семейным делом.

— Всё в порядке. Я понимаю, как вам было тяжело.

Воздух стал каким-то тяжëлым.

Мне не нравилась эта атмосфера.

— В общем, мне жаль, что пришлось оторвать вас от работы.

— Ох, не беспокойся об этом. Я только что закончил утренний осмотр. Раз уж ты здесь, не хочешь ли выпить чашечку чая?

— Я была бы рада.

ฅ^•ﻌ•^ฅ PS: Так как анлейт в некоторых моментах не особо переводит с японского по смыслу, приходится выкручиваться. Но, вроде как, смысл поняла некоторых предложений.

----------

Волшебный механизм

Хенди-сан проводил меня на кухню.

Я заметила, что в ванной всё ещё стояли три зубные щетки.

Такая же история была с кружками и тарелками на кухне.

Следы присутствия матери Анны-тян можно было заметить повсюду.

Всё выглядело так, словно время остановилось в этом доме.

— Я всё никак не могу собраться с силами и прибраться.

Хенди-сан смущённо засмеялся, пока заваривал чай.

В этот момент он выглядел немного беспомощным.

— Может, я вам могу чем-то помочь?

— Ты же наш гость, так что можешь просто присесть.

— Я правда хочу для вас что-нибудь сделать. Одна из культурных особенностей ведьм - это помощь людям. К тому же это вам обойдётся всего в несколько пирожных к чаю...

— Ха-ха... Ну, раз уж ты всё равно здесь, то я мог бы попросить тебя приготовить для меня зелье.

— Ни слова больше.

Я взяла с полки лекарственные травы, а затем положила их в ступку и смешала вместе.

Раньше большинство лекарств делали ведьмы.

Однако в современном обществе было принято покупать лекарства в аптеках.

В наши дни никто, даже ведьмы, уже не использовали приготовленные травы и лекарственные растения.

Однако если смешать любые современные лекарства с зельями, то эффективность их возрастала.

Таким образом и магия, и ведьмы со временем изменились.

После того как я смешала три вида трав с другим содержимым, я накрыла это рукой.

Как только магия начала перетекать в мою ладонь, меня мягко окутал слабый свет.

꧁Повинуйся и покажи мне свою силу꧂

Затем травы начали тихо дымиться и тлеть.

Это была магическая реакция.

Таким способом целебная сила увеличивалась.

— Ого, потрясающе!

Анна-тян вернулась прежде, чем я успела опомниться. Её глаза засияли, когда она увидела мою магию.

— Это волшебство?

— Да. Поразительно, не так ли?

— Угу. Ты что угодно можешь сделать?

— Это не совсем так. Для того чтобы творить любую магию, требуется много знаний.

Когда люди думали о магии, то в большинстве случаев считали её чудесным способом создать всё что хочешь, без каких-либо ограничений.

Однако это было не так.

Существовали разные области магии, и без знаний о явлениях и веществах было невозможно добиться желаемого эффекта.

Если вы хотите разжечь огонь, то при этом выделяете тепло с помощью силы трения.

Если вы хотите создать воду, то должны выполнить элементарное разложение и связывание.

Конечно, методы отличались в зависимости от того, являетесь ли вы объектом магии или кто-то другой.

У всех магов были свои сильные и слабые стороны.

Я изучала фармакологию и ботанику, а некоторые маги изучали естественные науки и химию.

Без знаний магия была бесполезна.

Однако 'магия времени', которую использовала мастер, находилась совершенно на другом уровне.

Теория времени сама по себе считалась областью физики и философии, а магия времени требовала всех знаний одновременно.

Так как мастер также использует ясновидение, то можно сделать вывод, что она не просто читает время, а ещё и дополнительно влияет на магию времени с помощью своих знаний об анатомии человека и медицины.

Для меня же это было что-то невозможное!

— Кстати, где тот фотоальбом?

— Ох, да. Я принесла его.

Анна-тян запыхтела и положила фотоальбом, который держала в руке, на стол.

Он был очень толстый из-за большого количества фотографий.

Вначале на них были изображены только Хенди-сан и его жена.

Анна-тян присоединилась к ним в середине фотоальбома, и они втроём фотографировались вместе.

Также каждый из них был сфотографирован по отдельности.

Вся история их семьи была изображена в этом фотоальбоме.

— Здесь так много фотографий из путешествий...

— Мы с женой любили путешествовать по миру. До рождения Анны мы много где побывали.

— Богатеи...

— Ты же тоже объехала весь мир с мастером Фауст, разве нет?

— Это была работа. Ради денег.

Мы побывали в Восточной Европе, Скандинавии, Южной Америке, Европе, Северной Америке и Азии. Это действительно было кругосветное путешествие.

Пока я рассматривала фотографии, Хенди-сан, сидевший рядом со мной, сказал.

— Так и навевает воспоминания. Посмотрите на эту фотографию. Это из нашей поездки на Восток, в маленькую островную страну. Многие здания там были оформлены в японском стиле*. У них до сих пор сохранилось много древней культуры. Кстати, там с нами произошло даже нечто загадочное.

/*Это не ошибка, так и было написано в оригинале./

— Загадочное?

Я наклонила голову в недоумении, и Хенди-сан кивнул.

— Как-то мы пошли посмотреть храм на горе, и в тот день шёл снег.

— Снег?

— Да. Это было странно, так как было уже тепло. Это был розовый снег, очень красивый.

— Анна этого не знала! Мама и папа нечестные!

— Мы говорили, что однажды вернёмся и покажем это Анне.

Но этого так и не случилось, ведь мама Анны-тян заболела.

Атмосфера снова стала какой-то мрачной.

Мне это не нравилось.

Я почесала затылок и посмотрела на лекарственные травы на полке.

И тут меня вдруг осенило.

— Анна-тян, то место, где спит твоя мама, недалеко отсюда?

— А? Да. Как небольшая прогулка.

— Тогда пойдём туда вместе прямо сейчас.

Я улыбнулась.

— Сестрёнка покажет тебе розовый снег и любимый цветок твоей мамы.

----------

Первые слёзы

Мать Анны-тян была похоронена на кладбище, примерно в пяти минутах ходьбы от нашего дома.

— Какая великолепная могила. Здесь отдыхает твоя мама?

— Угу.

Я осторожно прикоснулась к надгробию.

На обработанном камне были выгравированы буквы. Хоть это и неодушевлённый предмет, он был почему-то тёплым.

Под этим камнем спала 'смерть'...

— Я уже знаю правду...

— Какую?

— Я знаю, что мама больше не проснётся.

Сказала Анна-тян, не глядя на меня.

Она сказала это тихо, даже выражение её лица не изменилось.

Казалось, будто она сдерживает переполняющую её печаль.

В тот момент меня это сильно поразило.

Я почувствовала всю внутреннюю силу этой маленькой девочки.

Анна-тян знала, что её мама умерла...

И она больше никогда её не увидит...

Она не вернётся...

— Эй, сестрёнка.

— Что такое?

— Даже ведьма не сможет разбудить маму?

На мгновение я заколебалась.

Как мне следовало на такое ответить?

Однако я не хотела лгать.

—  Нет. Никто не сможет разбудить маму Анны-тян.

Я слегка покивала головой.

Анна-тян спокойно посмотрела мне в лицо.

— Ты же знаешь, кто такие зомби?

— Угу.

— Знаешь, что заставляет этих тварей нападать на людей?

— Не знаю. Что?

— Всё потому что их заставили проснуться, когда они мирно спали. Они просто злятся.

— Значит, мама разозлится, если я её тоже разбужу?

— Она тебя знает, поэтому ты не сможешь разбудить её. И Бог тоже...

— Ты слишком много спишь, мама.

— Она так усердно работала, так что дай ей поспать. Всех людей это ждёт...

— Всех людей…

"Как вернуть мёртвого к жизни?"

В истории магии многие посвятили всю свою жизнь, чтобы найти ответ на этот вопрос.

Но они так и не смогли этого сделать.

Мастер много раз говорила мне об этом.

Слишком самонадеянно желать вернуть кого-то к жизни.

Мастер говорит, что магия заключается в том, чтобы познавать течение мира, прислушиваться к голосу разума и понимать его.

Поэтому есть вещи, которые мы просто должны принять.

— Даже если я заставлю цветы распуститься, твоя мама не проснётся. И всё же, ты хочешь, чтобы я это сделала?

— Да.

— Почему?

— Я уверена, мама будет счастлива.

Когда я потеряла обоих родителей, то была слишком маленькой, чтобы почувствовать  боль и грусть из-за их потери.

Даже сейчас в более зрелом возрасте, зная о своей скорой смерти, я, честно говоря, ничего не чувствовала.

Маленькая девочка знала, что такое 'смерть', гораздо лучше, чем я.

Вот что я почувствовала в тот момент.

— Эй!

Внезапно я услышала голос позади себя. Когда я обернулась, то увидела мужчину, который шёл к нам, махая рукой.

Это был Хенди-сан.

— Я так рад, что смог присоединиться к вам.

Хенди-сан тяжело дышал, как будто шёл в сильной спешке.

— Что вы здесь делаете, Хенди-сан?

— Мне стало очень любопытно, поэтому я отложил свою дневную встречу.

— Ну, тогда приступим...

После моих слов Хенди-сан улыбнулся, но всё равно выглядел немного обеспокоенно.

Он был совершенно никудышным отцом. Это было нехорошо, совсем нехорошо.

Я решила подтолкнуть его.

— Анна-тян. На востоке есть дерево под названием 'Сакура'.

[[image:/storage/reader-images/f22dd7f24656fb67350a4325c68e980757f09fc9.png]]
— Сакура?

— Да. Это цветущее дерево, которое распускается ранней весной.

Это был тот самый розовый снег, о котором упоминал Хенди-сан.

Я поняла это, когда кое-что увидела среди лекарственных трав на полках.

Это были лепестки сакуры.

Обычно их использовали для приготовления чая, но сегодня я хотела использовать их по-другому.

꧁Услышьте мой голос꧂

Я бережно держала лепестки в ладонях и произносила заклинание из двенадцати стихов.

꧁Богатства земли, богатства деревьев, услышьте чудо и позвольте краскам прошлого вернуться ко мне. Иллюзии обретают форму, формы показывают нам мечты, мечты дают нам надежду, чудеса здесь, позвольте нам увидеть цвета востока꧂

Свет начал собираться на кончиках моих пальцев, и темнота заполнила всё вокруг, словно наступила ночь.

Собранный свет, окутывавший меня, создавал сказочную сцену, как будто светлячок, сияющий в ночи.

С моими знаниями о деревьях я могла временно изменить их природу.

Даже если здесь не было саженцев или семян самой сакуры, я могла видоизменить растения и деревья в этом районе, сделав их псевдосакурами.

Источником всего этого являлись лепестки в моих руках.

Это было чудо, которое наука никогда не смогла бы создать.

Энергия вмешивалась в природу и изменяла окружающий ландшафт.

Свет заполнил всё вокруг, создавая зрелище, которого никогда не должно было быть.

Цветущая сакура была полна красок.

В мгновение ока деревья, которые раньше были покрыты зеленью, превратились в прекрасные восточные цветы.

꧁Покажи мне их красоту꧂

Как только я закончила читать заклинание, мир изменился.

— Ого…

Хенди-сан и Анна-тян с возгласами восхищения посмотрели на небо.

Там был розовый снег.

Многочисленные лепестки сакуры осыпались один за другим.

Вся территория была усеяна этими вишнёвыми деревьями.

— Поразительно...

— Это магия изменения. Хотя больше похоже на временную иллюзию.

Я запыхтела от гордости, а Хенди-сан медленно открыл рот и заговорил.

— Я вспомнил.

— Это было во время путешествие на Восток, которое мы совершили ещё до рождения Анны. Когда мы увидели, падающие повсюду лепестки... Айрис сказала.

[ Это похоже на снег. ]

— Мама?

— Да, она улыбалась. Она выглядела счастливой, очень счастливой.

В этот момент бесшумные слёзы покатились по щекам обоих.

Раздался звон, и я посмотрела на бутылку в моём кармане.

Она светилась слабым светом, пока их слёзы капали в неё...

----------

Вечерний город и маленькое решение

— Спасибо, сестрёнка.

Когда волшебство развеялось, цветущие сакуры снова вернулись к своим первоначальным зелёным листьям. В то же время солнце полностью село, и тени стали длиннее.

Мы вернулись к дому Анны-тян, и они стали меня провожать.

— Правильно ли я поступила?

— Да. Я уверен, она была бы счастлива.

— Даже если это не настоящие цветы сакуры?

— Думаю, да...

Ответил он.

Когда я тяжело вздохнула, Хенди-сан поклонился мне и сказал.

— Спасибо, Мэг-тян. После смерти моей жены мы с дочерью чувствовали себя подавленно. Однако я осознал, что так она никогда не сможет обрести покой.

— Я бы хотела, чтобы вы стали более надёжным отцом. В конце концов, вы даже работу прогуляли.

— Интересно, простят ли меня сегодня мои пациенты...

Хенди-сан почесал щёку и обеспокоенно улыбнулся. Однако затем выражение его лица внезапно изменилось.

— Но, Мэг-тян, а это ничего?

— А? Вы о чём?

— Уже поздний вечер. Ты, наверное, должна была помогать мастеру Фауст.

— Ага.

Разумеется, я совсем забыла об этом.

— Я тогда пойду...

Я уже развернулась, чтобы уйти, как вдруг...

— Сестрёнка!

Крикнула Анна-тян.

Я резко остановилась.

— Сестрёнка, ты когда-нибудь станешь такой же, как мастер Фауст?

— А?

— Ты же станешь, да? Пообещай.

— Эм…

Я не могла этого сказать.

Раньше я никогда не думала, что умру всего лишь через год.

Пока я не знала, что ответить, Хенди-сан обнял Анну-тян сзади.

— Ты сможешь это сделать, Мэг-тян. Ты обязательно станешь великим магом.

Лица Хенди-сана и Анны-тян были полны искренней веры, когда они говорили это.

Меня это немного смутило, и я невольно шмыгнула носом.

— Это даже не обсуждается. Вы можете рассчитывать на меня.

Я помахала им напоследок и ушла.

Вечерний городской пейзаж - был моей любимой частью города.

Рынок был переполнен возвращающимися с работы домой людьми и домохозяйками, а из кирпичных домов доносился запах тушёного мяса.

В конце дня все выглядели немного уставшими и расслабленными.

Эта сцена была немного грустной, но в то же время трепетной.

Пока я шла, что-то тёплое неожиданно коснулось моих ног.

Карбункул царапал мою ногу.

— Ох, и ты здесь. Я совсем про тебя забыла.

Когда я подняла карбункула, он пискнул, словно рассердился на меня.

Однако когда я погладила его по голове, он обрадовался и издал приглушëнный звук.

— Гьюуу...

Я закинула его на плечо и продолжила гулять по городу.

— Ох, Мэг. Ты сейчас домой?

— Ага.

— Сестрёнка Мэг, молодец.

— И ты тоже.

— Мэг-тян, вот что я принесла тебе на ужин.

— Спасибо.

Пока я шла по улице со мной разговаривало много людей.

Их улыбающееся лица странным образом навсегда становились частью меня.

— Когда-нибудь я стану великим магом... Ха-а…

Я посмотрела на небо, которое переливалось красками позднего вечера, и заметила самую яркую сияющую звезду.

Вздохнув, я почесала затылок.

Я не хотела, чтобы это осталось пустыми словами, мне ещё было рано умирать.

Пока я невнятно бормотала, карбункул защебетал.

— Кью?

— А вот ты выглядишь вполне счастливым, приятель.

— Гьюю?

— Нахальный сукин сын.

Я нежно погладила карбункула.

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

Ночью мастер встретила меня дома и спросила.

— В чём дело? Я думала, ты будешь выглядеть как дохлая рыба, но, похоже, к тебе вернулось немного твоего света.

— Я бы попросила вас не сравнивать людей с тухлой рыбой.

Я показала мастеру бутылку, наполненную слезами.

— Разве это слёзы радости? Уж точно нет.

Сказала она резко.

— Это слёзы, смешанные с грустью. Это не слёзы радости.

— Грязные слёзы, которые нахрен не сдались?

— Ты должна уже что-нибудь сделать со своим сквернословием.

— Да чушь это всё собачья...

— И в кого ты такая пошла...

Мастер раздражённо вздохнула, а затем внимательно посмотрела на бутылку.

Было необычно видеть её такой заинтересованной.

— Это не слёзы радости, но это слёзы чистоты. Непорочные слёзы.

— Непорочные?

— Да. Это чистая, ясная и нежная эмоция.

— Так значит, бутылка собрала не те слёзы?

—Возможно.

Почему-то мастер сказала это со странным удовлетворением.

— Эм... А чем это вы так довольны?

— Ты ведьма, которая может открывать сердца людей.

— И это не принесёт мне никакой пользы, да?

— Почему бы тебе не принять это за комплимент?

— А почему вы вообще сказали о проклятии только сейчас? Если бы у меня было хотя бы ещё пять или шесть лет, то я бы...

Я не смогла найти нужных слов, чтобы продолжить.

— Хочешь сказать, что если бы у тебя было пять или шесть лет, то смогла бы достичь желаемого?

— Нет...

Я очень хорошо знала свой характер.

Даже если бы мне сказали раньше, я бы ничего не делала. Я бы просто постоянно думала, что у меня ещё есть время.

— Я узнала о твоём проклятии только год назад. Раньше я и не догадывалась, что ты умрёшь в восемнадцать лет.

— Даже такой великий маг, как вы, не смог увидеть его сразу?

— Да, верно. Всё изначально было прописано и предрешено. Настолько твоё проклятие сильно. И теперь ты это тоже знаешь.

Учитель тихо рассмеялась, когда продолжила.

— Однако твой дух силён, и ты сможешь противостоять судьбе. Старайся изо всех сил, Мэг Малина. Поставь на карту всё, ведь на кону твоя жизнь.

Я тихо сглотнула и ответила.

— Поняла.

Больше я ничего не смогла сказать.

Это чудесная история о моей жизни в качестве неопытной ведьмы, которой осталось жить всего один год.

----------

Утро с двумя фамильярами

Том 2 - Обычный день из жизни ученицы ведьмы

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

Моё утро в качестве ученицы ведьмы всегда наступало рано.

Просыпаться на рассвете уже стало для меня привычным делом.

— Ах, как же хочется спать…

Когда я поднялась с кровати, то в тусклом свете заметила два скользящих силуэта. Затем ко мне подошли два зверя.

Это были мои спутники - карбункул и белая сова.

Карбункул был фантомом, которого призвала мастер.

По какой-то причине он привязался именно ко мне.

[ Как вижу, ты ему понравилась. ]

Сказала тогда мастер.

А белую сову я подобрала ещё птенцом после того, как умерла её мать, а затем она стала моим спутником.

Мастер тогда ещё сказала.

[ Только посмотри на этот белый цвет! Видимо, сам Бог послал этого спутника. ]

Ну, или что-то в этом роде. В общем, неважно!

У мастера была целая гора зверушек - спутников, но у меня были только эти двое.

По словам мастера, они оба были очень умны и обладали сильной магической силой.

[ Эти малыши очень умные, даже намного умнее тебя. ]

[ Ха-ха-ха. Да вы просто шутите. ]

Однако на тот момент её лицо было очень серьёзным.

— Доброе утро, джентльмены.

Я погладила их, и они оба довольно прищурились.

После того как я хорошенько взъерошила перья и мех животных, то снова заснула.

А два моих спутника, словно в панике, начали меня будить. Так протекало почти каждое моё утро.

[ Зевок ]

Громко зевая, я поставила чайник кипятиться.

После, заварив чай, я направилась прямиком в кабинет мастера.

Когда я постучала, из-за двери донёсся знакомый голос.

— Войдите.

— Простите за вторжение.

Когда я открыла дверь, мастер уже листала книгу в очках для чтения.

Мне стало любопытно, как долго она уже этим занималась.

Я никогда не видела вечную ведьму Фауст спящей.

Интересно, все ли первоклассные ведьмы предпочитали не спать.

Хотя мне было трудно поверить, что у кого-то может быть такое желание.

— Доброе утро, Мэг.

— Доброе утро. Вот ваш чай.

— Спасибо.

Мастер медленно отхлебнула приготовленный мной чай и вздохнула с облегчением.

Пока она пила чай, я кормила проснувшихся зверьков.

Они каждый раз собирались у моих ног в поисках завтрака.

Наверное, они воспринимали меня как автоматическую кормушку или что-то вроде того.

Словно в подтверждение этого, они начали выхватывать у меня семечки подсолнуха, зёрна и другие продукты.

— Хорошо - хорошо, сейчас всех накормлю. Ко мне! Ко мне!

Так как я постоянно заботилась о мелких животных, то у меня начали расти сомнительные навыки.

Иногда я задавалась вопросом, а точно ли я ведьма, а не какой-нибудь там смотритель.

Вскоре я вышла передохнуть из кабинета, и направилась прямиком на кухню.

С совой на голове и карбункулом на плече я готовила завтрак.

Хлеб, салат, яйца с беконом и немного фруктов.

Один и тот же завтрак годами.

Когда я закончила готовить, из ниоткуда появилась мастер.

Сидя лицом друг к другу, мы начали есть.

За нашим столом всегда царила тишина.

— Мэг.

— А?

— Мне сегодня придётся ненадолго отлучиться.

— Какая жалость. И куда пойдёте?

— На Запад. Это будет встреча политиков и магов. Меня не будет часов десять, если не больше.

— Ого, какая долгая встреча.

— Ты же слышала это в новостях. Тебе бы следовало больше интересоваться политикой и экономикой.

— Я лучше подумаю о сегодняшнем обеде, чем о политике и экономике.

— Даже не сомневаюсь в этом.

— А могли бы и усомниться.

После завтрака я проводила мастера до двери.

— Что ж, оставляю тебя одну. Возможно, меня не будет пару дней.

— Можете оставить меня хоть на два дня, хоть на три, да даже на два месяца!

— Если меня не будет так долго, я потеряю свой дом.

— Что вы имеете в виду?

Я лишь один раз моргнула, а мастер сразу же исчезла.

— Думаю, сейчас мне лучше прибраться.

Сова и карбункул что-то ответили на мой монолог.

----------

Герой занимается генеральной уборкой

— Вот и всё.

Я надела фартук, бандану и приготовила тряпки. В моей правой руке также был пылесос.

Передо мной во всеоружии стояли все странники, которые жили в этом доме.

— Даже если мастера здесь нет, я сделаю всё возможное, чтобы навести порядок в доме!

При звуке моего голоса зверушки посмотрели на меня серьёзным взглядом.

Всё было готово.

— Давайте начнём!

По моей команде все спутники сразу же разбежались и начали уборку.

Чтобы не отстать, я тоже пробежалась по коридору с пылесосом в руке.

Сначала я пропылесосила и помыла полы в комнатах, затем убрала книги и постирала бельё.

Дом был таким большим, что без помощи спутников я бы вряд ли управилась.

— Смотрите, вот там ! Вы двое хорошенько помойте здесь! Ты что, в туалет тут собрался ходить? Иди в своё гнездо и делай эти дела там! Никаких драк! Хватит жрать!

После часа борьбы с мелкими животными я, наконец, смогла закончить уборку.

— Фу-у, я теперь вся грязная.

Я плюхнулась за свой стол, и карбункул вытер пот с моего лица. В это же время белая сова похлопала меня по плечу.

Они всегда были такими милыми.

Я глянула на часы, было уже одиннадцать.

Я решила через часик покормить спутников, пообедать, а уже днём отправиться за покупками в город.

Затем по возвращению домой, я хотела заняться самообучением магии, либо садоводством или поупражняться в области моей магии.

— У чая такой приятный запах. Как я и думала!

Я с улыбкой прихлёбывала чай, мои спутники рядом тоже были счастливы.

Секундная стрелка часов тикала, пока проходило умиротворяющее время чаепития.

Я молча схватилась за стол.

— У меня нет на это времени!

Из-за моих резких движений стол опрокинулся и спутники отскочили назад.

В это же время чайник треснул с неприятным звуком.

— Прошла уже неделя! Моя драгоценная жизнь была потрачена лишь на работу по дому!

С тех пор как я узнала о своей смерти, прошла целая неделя, но я не особо преуспела.

— Так, смирно!

Крикнула я. Белая сова и карбункул сразу же уселись передо мной.

Я прошла мимо них, свирепо глядя на этих невинных животных.

— Как быстро я должна накопить оставшиеся слёзы?

Когда я спросила это, белая сова ответила.

— Ху-у-у.

— Т-три капли в день...?

Значит, в среднем я должна была заставить плакать трёх человек в день из-за счастья.

И я должна была это сделать за несколько часов в день, так как всё остальное время я была занята поручениями мастера.

— Подождите, мне потребовалось так много усилий, чтобы собрать только две капли. И вы хотите, чтобы я собирала по три каждый день?

Белая сова и карбункул кивнули.

— Ох!

Я почесала затылок.

При таком раскладе у меня не было и шанса выжить.

Я решила, что первым делом мне нужно было каким-то образом выиграть время.

— Работа по дому отнимает у меня больше всего времени в день, поэтому если я смогу избавиться от лишнего звена, то справлюсь… Значит… Сначала мне нужно избавиться от этой проклятой ведьмы.

Разумеется, у меня даже представлений не было как это сделать.

Вряд ли бы я вообще смогла победить одну из семи мудрецов.

Мастер могла стереть с лица земли целую страну, если бы только захотела.

— Я не знаю точно, возможно, можно использовать яд или что-то в этом роде. Например, аконит или парализующий ладан, или... Другой какой-нибудь яд?

В этот момент меня словно ударило током.

— Точно, лекарства!

Я подумала, что могла бы использовать наркотики, чтобы вызвать слёзы.

Потребовалось бы всего мгновение, чтобы разработать и распространить препарат. Он бы разрушал работу слёзных желёз, которые манипулируют гормонами людей, и улучшил бы их эмоциональное состояние, стимулируя секрецию адреналина.

Пока идея ещё была в моей голове, я немедленно смешала различные лекарственные травы, произнесла заклинание и создала продукт - реагент.

Это было быстро и легко, так как я действовала наугад.

— Теперь осталось это на ком-нибудь протестировать…

Я взглянула на моих спутников, и они оба вздрогнули.

Пытаясь их успокоить, я слабо улыбнулась.

— Не волнуйтесь, вы не умрёте.

Когда я схватил карбункула за загривок, он стал бороться насмерть.

В этот момент белая сова толкнула меня в затылок.

— У меня нет выбора! Приходится идти на жертвы ради эволюции человечества!

Пока я возилась с двумя спутниками, внезапно раздался голос.

— И что ты делаешь?

Два животных перестали двигаться и посмотрели в сторону голоса.

— Опять твои глупости?

Там стояла моя подруга Финне.

----------

Чайная война

Финне Кавендиш.

Эта студентка жила в провинциальном городе Лазурит, и она была на год младше меня.

Мы знали друг друга более десяти лет, и она была моей лучшей подругой.

Впервые мы с ней познакомились, когда я и мастер спасли дом Финне от обрушения во время крупной катастрофы давным-давно.

С тех пор наша дружба лишь крепла день ото дня.

— Что за глупости ты тут устроила?

— Хо-хо-хо, это была всего лишь маленькая, тривиальная, минутная слабость.

С кривой улыбкой на лице я убрала всё со стола вместе со спутниками и приготовила ей чашку чая, надеясь застать её врасплох.

Затем я налила ей в чашку реактив, который только что приготовила.

Мои спутники посмотрели на меня с удивлением.

—Я приготовила тебе чашечку хорошего чая, выпей его, Финне.

Посмотрев на расставленные на столе чашки, Финне вопросительно взглянула на меня.

— Ты добавила туда что-то странное, да?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь. Пей или я побью тебя.

Когда Финне посмотрела на спутников, они кивнули ей в знак согласия.

— Я поджарю вас после… Предатели!

— Я знала, что ты добавила туда что-то странное!

— Ради эволюции человечества приходится идти на жертвы! Ты должна это выпить!

— Не говори глупостей, кто в здравом уме согласится это пить?

— Угугугугу.

Пока я боролась с Финне, спутники вылили чай в раковину. На этом конфликт был исчерпан.

После драки мы упали на стол, дыша друг другу в плечи.

— Это... Была хорошая драка.

— Что это, чёрт возьми, такое было!

Крикнула Финне и раздражённо вздохнула.

— Зачем ты пыталась заставить меня выпить эту гадость?

— Другого способа сделать это нет… Но я облажалась!

Затем я не сдержалась и рассказала ей о том, что через год умру, и мне также нужно собрать тысячу слёз радости.

— Проклятие?

— Мастер сказала, что это похоже на хроническое заболевание. Я с этим родилась.

— Ого, я не знала, что ведьмы могут насылать такие вещи.

— Нет, не 'ого'. Хотя я тоже никогда об этом не слышала. Вот почему у меня неприятности.

— Ну, заставить кого-то плакать от радости довольно сложная задача.

— На самом деле очень сложная. Посмотри, всего две капли за неделю. И это даже не слёзы радости. Это грязные слёзы отца и дочери, собранные по ошибке этой дерьмовой бутылкой. Эти слёзы такие же бесполезные как пыль.

— Опять сквернословишь…

Я показала бутылку Финне, и она с интересом заглянула внутрь.

— Я не очень разбираюсь в магии, но мне кажется это прекрасные слёзы.

— С чего ты это взяла? Ты у нас профессор в области слёз?

— Они чистые, по-настоящему чистые. Как будто в них нет ничего лишнего.

— Значит, чистые…

Я перевернула бутылку и услышала, как липкая жидкость ударилась о стенки.

— Для меня это выглядит как обычная грязная телесная жидкость.

— Просто твоё сердце грязное.

Мастер сказала мне собрать кусочки эмоций. Значит, и эти слёзы тоже к этому относились.

Пока я пялилась на содержимое бутылки, Финне продолжила.

— Однако... Если ты будешь использовать наркотики, чтобы вызвать у людей слёзы радости, то это не сработает.

— Откуда ты узнала?

— Ну, мы же знаем друг друга уже больше десяти лет.

Я была поражена тем, насколько хорошо она разбиралась в людях.

А я была тем, кто всего несколько минут назад пытался поэкспериментировать над ней.

Однако, даже если бы она выпила это, я бы дала ей противоядие или ударила бы в живот, чтобы её вырвало.

Но я бы потеряла своё лицо перед подругой, если бы рассказала об этом, поэтому я решила сохранить это в секрете.

Кроме того, я почему-то знала, что это не сработает.

Фальшивые слёзы, вызванные наркотиками, никогда бы не стали кусочками эмоций.

Разумеется, и семя жизни создать бы тоже не получилось.

Да и как-то было неправильно использовать такие вещи в качестве источника моей жизни.

Но я не могла сказать этого вслух, тем более после моих попыток провести эксперимент.

Пока я размышляла, Финне наблюдала за мной и немного весело улыбнулась.

— Над чем ты смеёшься?

— Ты действительно добрый человек. Не плюйся всё время ядом, будь честна время от времени.

— Что за внезапные суждения обо мне.

----------

Часовая мастерская на окраине города

Небо сегодня было необычайно голубое.

Пока я смотрела на него, то заметила падающее перо.

Оно было совиным.

— А ты пахнешь птицей больше, чем я думала.

Когда я принюхалась, белая сова застенчиво вскрикнула.

Был тихий солнечный день и время обеда.

Мы прогулочным шагом направлялись в город.

Карбункул сидел на моём плече, а белая сова летела высоко над моей головой.

Рядом со мной шла одна из самых очаровательных и красивых девушек в мире.

Я не понимала откуда взялась такая существенная разница, если мы принадлежали к одному и тому же виду самок приматов.

— Что такое?

— Ничего.

Я быстро отвернулась от Финне.

— Итак, я собираюсь пройтись по магазинам. Ты точно хочешь пойти со мной, Финне?

— Хм? Да. Я всё равно приходила, чтобы попросить мастера Фауст о небольшом одолжении, поэтому сейчас свободна. Кроме того, я хотела увидеть твоё лицо.

— Боже мой, ты действительно так любишь меня~

— Глупышка.

Даже если бы она стала отрицать, я бы всё равно не поверила. Я чувствовала её любовь.

Помимо таких глупостей, ещё кое-что засело у меня в голове.

Почему-то лицо Финне было немного мрачным.

Пока я гадала, что могло с ней случиться, то вдруг заметила часы на её руке.

Мне они были знакомы, так как она носила их уже долгое время.

Это были часы её деда.

— Ты, случайно, не это имела в виду под 'одолжением'?

— А? Да. Как ты догадалась?

— Потому что они больше не ходят.

Часы, которые местами выглядели обшарпанными и уже имели множество мелких царапин, теперь не показывали никаких признаков движения.

Однако несмотря на то, что они утратили свою первоначальную функцию, она по-прежнему носила их с большой осторожностью.

— Я ношу их много лет, и они уже не в лучшем состоянии. Я хотела узнать, сможет ли мастер Фауст починить их с помощью магии.

— Хм… Дай взглянуть.

— А? Держи.

Я пристально осмотрела часы.

Когда неорганические или органические вещи выполняли свою роль, то внутри генерировался поток энергии.

В таких вещах обитал дух.

На Востоке говорят, что это 'Скорбящий Бог' или 'Восемь миллионов богов'.

Мне рассказывали что, то, как люди называют их и воспринимают, меняется в зависимости от региона.

Духи обитают во всех вещах, которые работают.

Однако вещи, которые уже выполнили свои функции и достигли конца срока службы, не проявляют никаких признаков присутствия духов.

То же самое было и с этими часами.

— Ну как? Их можно починить?

— Я не знаю. Что ж, давай попросим часового мастера взглянуть. Я знаю одно отличное место.

— У тебя всегда такие широкие познания в области отличных мест.

— Ну, по роду своей деятельности я часто общаюсь с людьми, особенно с торговцами.

— Я надеюсь, что он сможет их починить…

— Почему бы тебе просто не купить новые? Сейчас в продаже много дешёвых и стильных часов, которые нравятся молодёжи.

— Даже не знаю, что на это сказать. Я просто хочу ещё немного попользоваться этими часами.

— Хм...

Выражение лица Финне, когда она смотрела на часы, было немного грустным и одиноким.

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

Небольшой часовой магазин, который мы искали, находился в конце торговой улицы на углу.

Здесь царила атмосфера ретро и, скажем так, было немного мрачновато.

Однако я знала, что старик в этом магазине любил часы больше, чем кто-либо другой.

— Дядя, я здесь.

— Ох, Мэг-тян. Добро пожаловать. А кто эта девушка с тобой?

— Это моя мабудачи*.

/*лучшая подруга./

— Какое удивительное имя. Мабудачи-тян? Ты выглядишь как британка или ты из Индии**?

/**Британские индийцы - граждане соединенного королевства (UK), чьи предки родом из Индии. Сюда входят люди, родившиеся в Великобритании, которые имеют индийское происхождение, а также индийцы, мигрировавшие в Великобританию./

— Придётся извиниться перед Индией.

Пока я пялилась на неё, Финне с любопытством осматривала магазин.

— Я не знала, что здесь есть магазин часов.

— Я тоже не думала, что он всё ещё работает. Мне казалось, что он давно обанкротился и закрылся.

— Ха-ха-ха, ты говоришь это с такой уверенностью.

Он рассмеялся после моего комментария.

В этом магазине помимо настенных часов были также наручные часы, будильники, часы с кукушкой и много других видов часов.

Все они точно тикали и были в хорошем состоянии.

В каждом из них присутствовал дух, который прочно занял своё место.

Это было невозможно добиться при любительской работе.

Это была работа настоящего мастера.

— Итак, что я могу для вас сделать?

— Ох, я бы хотела, чтобы вы взглянули на её часы.

Когда Финне отдала ему свои часы, дядя сказал.

— Давайте посмотрим.

А затем он надел свои очки.

— Это редкие немецкие военные часы.

— Откуда вы знаете?

— Я же всё-таки часовщик. Эти часы сделаны очень хорошо. Качество деталей особенно впечатляет. Германия - страна часовщиков. Я чувствую внимание мастера ко всем деталям.

— Итак... Их можно починить?

— Хм, не знаю. Думаю, мне нужно взглянуть поближе. Но, как вы можете видеть, я работаю совсем один. Я не могу оставить прилавок без присмотра, поэтому пока оставлю это на потом.

— Хм, тогда…

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

— И как всё к этому пришло?

Мы сидели за прилавком магазина.

Я решила присмотреть за магазином, пока дядя осмотривал часы Финне.

Фенне же сидела рядом со мной, опустив скулы, словно в оцепенении.

Через окно я могла видеть мирный городской пейзаж и прогуливающихся по нему людей.

— Мэг.

Голос Финне звучал спокойно, пока она смотрела в окно.

— Ты действительно собираешься умереть?

— Похоже, всё идёт именно к этому.

— Почему ты такая безразличная?

— Я не безразличная, просто ничего не чувствую. Я не умею волноваться.

— Это да. Ты всегда была самым настоящим позитивным призраком.

— Такие вообще существуют?

Я посмотрела на Финне с полуулыбкой и хихикнула.

По её щекам текли слёзы.

Я уже хотела броситься звать на помощь, однако рядом не было ни души, только безжалостное тиканье часов.

— Ф-Финне-тян? П-почему ты плачешь?

— Я не хочу, чтобы Мэг умерла. Это так печально…

— Не хорони меня без разрешения!

Я вспомнила, что эта девушка всегда была плаксой.

Обычно она очень деловитый человек, но в то же время отзывчивая и эмоциональная.

Она всегда так реагировала когда кому-то причиняли боль или наоборот случалось что-то хорошее.

Она одинаково плакала и от  счастья, и от печали.

— Вытри слёзы. Я еще не умерла и не собираюсь умирать.

— Мэг…

Я протянула салфетку Финне.

— Мне ещё нужно проводить маленькую Финне-тян на церемонию выпуска из колледжа. А также присутствовать на её свадьбе, и я хочу увидеть своих внуков.

— Ты что, мой родитель?

Посмеиваясь, Финне вытерла слёзы салфеткой.

— Кстати, это точно носовой платок?

— Нет, это обычная тряпка.

— ...

----------

Часы дедушки

Через десять минут дядя вышел из подсобки.

— Простите, что заставил вас ждать.

— Как всё прошло?

— Боюсь, срок службы этих часов истёк.

Дядя медленно покачал головой.

— Я думал, что смогу заменить детали, но стрелки и стекло сильно повреждены. К тому же, эти часы такие старые, что запасных частей уже нет. Похоже, ими пользовались очень долгое время, поэтому я сомневаюсь, что их можно починить.

— Какие жестокие слова. Зачем вы так?

— Я, вроде, просто изложил факты...

— Эта девушка очень чувствительна. А красивые девушки особенно чувствительны. Такие, как я.

— Ха-ха-ха.

— И над чем вы смеётесь?

Когда я свирепо посмотрела на дядю, Финне опустила взгляд.

— Я так и знала...

Мы замолчали при взгляде на неё.

Она была очень подавлена.

Эти часы достались ей от покойного дедушки, которого она очень любила.

Дедушка Финне умер, когда она была ещё совсем маленькой.

Я хорошо помнила, как она причитала и рыдала из-за его смерти.

Нечасто в жизни можно было увидеть такой эмоциональный плач.

Поэтому эти часы были для неё так важны.

Я тоже это понимала ведь, в конце концов, я была её лучшей подругой.

— Я уверен, что эти часы были счастливыми, так как ты хорошо о них заботились. Я сразу заметил, что ими очень дорожили.

— Спасибо вам… Что ж, я всё равно не стану их выбрасывать, оставлю на память.

Финне сказала это и улыбнулась.

Однако выражение её лица всё равно ещё было немного мрачным.

Наверное, она больше говорила это себе.

В любом случае, ей оставалось только сдаться.

— Эй, Финне.

— Что?

— У меня есть одно предложение.

.・。.・゜✭・.・✫・゜・

— Дань памяти?

Мы сидели на площади. С деревьев вокруг падали и собирались в кучи опавшие листья.

Глаза Финне засверкали, когда она увидела, как я рисую веткой дерева магический круг на земле.

— Верно. Это традиционная церемония поминовения ведьм. Мы благодарим тех, кто так долго работал на нас, и желаем им хорошенько отдохнуть.

— Я не знала, что такое существует.

— Ведьмы и волшебники верят, что духи обитают во всех вещах. Это своего рода дань вежливости. Нужно отблагодарить духов после того, как они завершили свою работу.

— Это так  религиозно.

— Ну, магия это тоже что-то вроде религиозной системы верований…

Я нарисовала маленький круг, а затем обвела его ещё большим кругом.

Затем между кругами я составила заклинание.

Каждый стих был отделён от другого, чтобы придать ему смысл.

Пока я чертила магический круг на земле, Финне с любопытством взглянула на меня.

— Узоры, используемые для таких вещей, очень красивы, да?

— Ты имеешь в виду руны?

— Что такое руны?

Рунами называли особый вид письма, сочетающий в себе линии и символы.

Каждая буква была наполнена смыслом.

В отличие от настоящего времени, люди в прошлом жили гораздо теснее с природой.

Древние письмена, созданные такой цивилизацией, обладали способностью взаимодействовать с природой и наукой.

— Вы также используете их для гадания. Разве ты не знала?

— Я никогда не слышал об этом раньше. И ты их все помнишь?

— Ну, я помню символы двенадцати знаков зодиака, руны и другие вещи, которые легко запомнить. Ещё я запомнила фиванские буквы, которые используются для магии. Хотя я не знаю, что они означают.

— Хе-е…

Финне посмотрела на меня с восхищением.

Однако взгляд у неё был каким-то тревожным.

— Что такое?

— Нет. Я просто удивилась, что наша Мэг оказывается умная.

— Оказывается умная? Удивилась? Ты хочешь умереть?

Тем временем построение магического круга было завершено.

Я положила носовой платок в центр круга, а поверх него часы Финне.

— Что ты собираешься с ними делать? Ты же не собираешься их сжечь, да?

— Всё будет хорошо. Неужели, я выгляжу так, будто могу сделать что-то подобное с тем, что так дорого моей лучшей подруге?

— Я говорю это, потому что хорошо тебя знаю… Эта лучшая подруга только недавно пыталась подсунуть мне лекарства с непонятными свойствами.

— Ладно, давай просто начнём.

Я щёлкнула пальцами и подала знак. Карбункул в этот момент  спрыгнул с моего плеча, а белая сова, которая летала в небе, спикировала вниз.

Два моих спутника окружили магический круг в положении равностороннего треугольника, лицом ко мне.

Таким образом, магическая сила равномерно распределялась между нами.

Когда я положила руку на магический круг, область вокруг стала тусклой, а буквы на круге засветились.

Это была магическая реакция.

Я начала повторять двенадцать стихов, обращаясь к кругу.

꧁Души кротких и трудолюбивых духов кружатся в вечном сне꧂

Пока я произносила заклинание, листья были подхвачены ветром и окружили наш волшебный круг.

Это было похоже на танец.

꧁Сейчас я приношу вечную благодарность за ваш тяжёлый труд꧂

Затем часы окутало слабое свечение, и изнутри появился объект, похожий на шар света.

Это было словно маленькое солнце, сияющее красиво и чисто.

꧁Я с благодарностью возвращаю вас на законное место꧂

Затем шар света начал подниматься высоко в небо.

Листья взмыли следом за ним и окружили пространство вокруг этого шара.

Финне восхищённо воскликнула при виде фантастического зрелища.

— Ого…

꧁Надеюсь, вы снова пройдёте очищение и вернётесь к нам. Я искренне молюсь об этом꧂

Свет стал расширяться, и мы подошли к финалу.

꧁Возвращайтесь꧂

В этот момент шар взорвался, не издав при этом ни звука. Его свет распространился во всех направлениях.

Свет рассеился на землю, на деревья, на небеса, а затем бесшумно исчез.

Тускло освещённая область снова начала становиться яркой.

Звуки и бормотание также медленно возвращались.

— В-всё кончено?

— Да.

— Что случилось?

— Дух, который был внутри часов, вернулся к природе. Духи, возвращённые в природу таким образом, снова возродятся и поселятся в других вещах.

Я улыбнулась, когда сказала это.

— Я надеюсь, что моя лучшая подруга Финне снова сможет быть со своим любимым дедушкой, даже если это будет в такой необычной форме.

— Мэг...

— Мёртвые не возвращаются к жизни. И вещи, срок службы которых уже истёк, также больше не будут работать. Но они могут переродиться и стать чем-то другим. Я уверена, что когда-нибудь часы вернутся к тебе снова.

Губы Финне тихо задрожали.

— Да. Спасибо тебе!

Бесшумные слёзы потекли по её щекам.

А затем они наполнили мою бутылку.

----------

Сокровище ведьмы

— Странно, что у меня так спонтанно выступили слёзы.

На обратном пути пока  я гладила карбункула на своем плече, Финне рядом со мной тихо заговорила.

— Я смотрела на этот свет, и вспомнила так много вещей.

— Связанных с твоим дедушкой?

— Да. Мы вместе играли, ели. Он также гладил меня по голове, когда мне было больно. На ум сразу пришло столько сцен из прошлого.

— Все старые дедушки такие.

— Этот свет, исходящий от часов, был духом?

— Может быть. У них нет какой-то конкретной формы. Однако он появился именно благодаря моему заклинанию, поэтому, скорее всего, так и есть.

— Понятно… Этот свет был таким мягким.

— Возможно.

Когда мы проходили мимо магазина часов, Финне остановилась и заглянула внутрь.

— Наверное, я пойду и куплю новые часы.

— Новые? Отличная идея.

— Угу. Помоги мне выбрать подходящего духа.

— Конечно! Я выберу того, который принесёт тебе удачу.

— Спасибо. Ох, Мэг, а как же твои дела? Разве ты не говорила, что идёшь за покупками?

— А?

В тот момент в моём сознании расширилась вселенная.

Земля, солнце, галактики, сверхновые...

Величие бесконечной вселенной заполнило мой разум и мешало мне думать.

— Ты в порядке? Мэг? Э-эй, вернись на землю.

—О, о, о, о, о...

— О?

— Она убьёт меня...!

Я развернулась и рванула с места так быстро, как только могла.

Солнце уже начало клониться к закату.

А я до сих ещё не сделала никаких покупок и не приготовила ужин.

Бельё тоже всё ещё висело и не было убрано.

— Мэг!

Сзади меня окликнул голос.

Не останавливаясь, я повернула голову и увидела, как Финне машет мне рукой.

— Спасибо! Я потом покажу тебе свои новые часы!

Я показала ей большой палец и побежала через весь город.

Как-то она сказала, что в лучах вечернего солнца я выгляжу как марафонец.

— Я вернулась!

Открыв дверь, я сразу же сказала это, но ответа не последовало.

В доме присутствовали только маленькие животные, которые посмотрели на меня отсутствующим взглядом.

Не было никаких признаков иной жизни.

Пока я пыталась понять почему, меня похлопали по щеке.

Это был карбункул, качающий головой.

— Ах, точно. Мастер же говорила, что её не будет некоторое время, да?

Как только я подумал об этом, то с облегчением рухнула на колени и сделала глубокий вздох.

Я неслась домой сломя голову. В глазах так потемнело, что ещё чуть-чуть, и я бы упала в обморок.

В этот момент из моего кармана выпала бутылка со слезами.

Я небрежно подняла её и потрясла перед глазами.

Количество слёз в ней немного увеличилось.

В этот момент я вспомнила о слёзах Финне.

— Уже три капли…

В слезах отражалось заходящее солнце, поэтому они красиво переливались и блестели.

Финне, кажется, назвала эти слёзы чистыми.

Я подумала про себя.

"И с чего она это вдруг взяла..."

Однако сейчас было сложно это отрицать.

— Я чувствую, что это будет моим самым дорогим сокровищем. Как думаете?

Я повернулась к спутникам.

Карбункул прокричал в ответ.

— Кью.

А, спустившаяся, белая сова ответила.

— Ху-у.

В этот момент они выглядели очень счастливыми.

— Давайте продолжать в том же духе. Ну, а пока поужинаем. Ребята! Пора есть!

Когда я встала и сказала это, маленькие животные стали собираться со всего дома вокруг меня, хотя до этого просто игнорировали.

Они были эгоистами, но всё же очаровательными эгоистами.

Когда я окончательно вошла в дом, белая сова мягко закрыла за мной дверь.

Вот так прошёл мой обычный день.

----------

Внезапный визит

Том 3. Посланец Мудрости с Востока

В последнее время новости были шумными.

Несмотря на то, что в городе царило полное спокойствие, включение телевизора приносило лишь поток тревожных историй.

Раньше я не обращала особого внимания на подобные вещи, но после того, как меня отругала эта старая карга... то есть моя Мастер, я неохотно начала смотреть новости, получив указание следить за политикой и экономикой.

'Умирать мне скоро, а я думаю, есть ли от этого хоть какая-то польза'.

Пока я жевала мясные спагетти и смотрела на экран, моё внимание привлекла одна новость.

— На международной конференции, состоявшейся два дня назад, Семь Мудрецов обсудили недавние изменения в экосистеме и состояние магической силы. Основное внимание было уделено зоне наблюдения, созданной в центральном регионе Евро-Америки, куда уже отправились два мудреца для проведения расследования на месте...

— А? Конференция уже закончилась?

Прошла уже неделя с тех пор, как моя Мастер отправилась в командировку за границу.

Ужиная со своими фамильярами, я была ошеломлена новостями по телевизору.

Я помню, как Мастер говорила, что вернётся через два-три дня.

Пусть даже срок немного увеличился, я думала, что она вернётся сегодня.

Мой взгляд переместился на мобильный телефон, лежащий на столе.

Люди часто удивляются, что у меня и моей Мастер есть мобильные телефоны.

Многие до сих пор придерживаются стереотипа о том, что ведьмы живут в ушедшей культурной эпохе.

Они думают, что мы всегда общаемся с помощью магии.

Но кому захочется использовать такой утомительный способ?

На произнесение заклинания уходят минуты, а на смартфоне уходят секунды.

Инструменты современной цивилизации превзошли магию, и этот факт неизвестен многим.

Однако, даже разблокировав телефон, я не обнаружила ни единого сообщения от Мастер.

Возможно, она находится в регионе, где нет сигнала.

— Ну, считай это небольшой отсрочкой.

Пробормотала я про себя и отправила в рот ещё одну порцию спагетти.

Мои фамильяры, карбункул и белая сова, недоумённо переглянулись и склонили головы набок.

Напротив меня стояла тарелка с мясными спагетти, накрытая плёнкой.

Возможно, они станут моим завтраком.

— Давненько я не меняла свой завтрак.

Моя фраза отчётливо прозвучала в тишине.

◆◇◆◇◆

Часто говорят, что беда приходит в ясный день.

Инциденты происходят именно в спокойные и безмятежные дни.

Возможно, у меня было предчувствие, поэтому я и смотрела новости, а Мастер так и не вернулась.

Этот визит произошёл ранним утром.

Пока я спала в своей кровати, раздался шум.

У входа послышался грохот, а затем громкие удары и хлопки.

Я подумала, что это опять какая-то мелкая живность устроила переполох, как вдруг дверь со скрипом отворилась.

В комнату хлынул свет, и я невольно поморщилась.

— Просыпайся, это приказ.

— Ммм, дай ещё немного поспать.

Пробормотала я, утыкаясь лицом в подушку, как вдруг что-то опустилось мне на лицо.

Это была чья-то ступня.

Осознание того, что чья-то ступня покоится на моём лице, наполнило меня отвращением.

В тот же миг в ноздри ударил тошнотворный запах.

— Какая вонь! Невероятно отвратительно!

Пока меня тошнило в углу комнаты, кто-то воскликнул:

— Как грубо! Вовсе не воняет!

Я осторожно подняла голову.

— Да как ты смеешь?!

Передо мной стояла женщина, одетая в типичный наряд ведьмы старой закалки, в остроконечной шляпе и с метлой в руке.

----------

Ведьма Мудрости говорит

— Инори. Ты поймёшь, если я скажу, что я «Ведьма Мудрости» с Востока?

— Ведьма Мудрости?

Я попыталась вспомнить, накручивая на вилку вчерашние спагетти.

Ведьма Мудрости.

Это был почётный титул, которым награждали одного из Семи Мудрецов.

Затем, словно прочитав мои мысли, Инори-сан хитро улыбнулась.

— Да, я одна из Семи Мудрецов, известная как «Ведьма Мудрости», Инори.

— Ха-ха-ха, и правда, забавные вещи ты говоришь.

— К чему эта устаревшая орфография?

Неудивительно, что я отнеслась к этому скептически.

Длинные чёрные волосы, прямой нос.

На вид ей было около двадцати четырёх или двадцати пяти лет.

Она выглядела слишком молодо, как ни крути.

Однако говорят, что некоторые могущественные ведьмы могут сохранять молодость своего тела.

Может быть, Инори-сан одна из них?

И вправду, я чувствовала в ней огромную магическую силу.

Непостижимая, неописуемая, мощная магическая сила.

Чем-то она напоминала мне мою Мастер.

— Так почему же Ведьма Мудрости пожаловала в мой скромный дом?

— Ты новости не смотрела? Исследования на Западе.

— Ах, кажется, что-то случилось...

— Сейчас на Западе происходят изменения в экосистеме из-за влияния магической силы. Твоя Мастер отправилась туда, чтобы всё разузнать.

— Вот как...

Судя по словам Инори-сан, моя Мастер отправилась в регион с высокой плотностью магической силы.

Неудивительно, что я не могу с ней связаться.

Места с высокой концентрацией магической силы могут создавать помехи для радиоволн.

— И это как-то связано с твоим визитом?

— Именно. Мастер волнуется за тебя и попросила меня проверить, всё ли у тебя в порядке.

— Что? Мне уже семнадцать! Я и по дому справляюсь, так что не о чем беспокоиться!

— Она беспокоится о том, в безопасности ли твой дом.

— А, понятно...

— Так что я поживу у тебя несколько дней, — сказала Инори-сан, похлопав по огромной куче багажа позади себя.

Там было как минимум три чемодана. Неужели она так плохо переносит дорогу?

Вот бы ей поучиться у опытных путешественников, которые привыкли к постоянным разъездам.

— Ах да, Инори-сан, у меня к тебе небольшая просьба.

— Какая?

— Пожалуйста, вымой ноги. От них пахнет.

— Убью.

Но я отвлеклась.

Я тихо вздохнула, наблюдая за тем, как Инори-сан вытирает ноги полотенцем.

— И всё же, Мастер есть Мастер. Если она не собирается возвращаться, то могла бы хотя бы предупредить меня заранее.

— Она сказала, что не знает, что ты можешь сделать, если узнаешь, что она не вернётся.

— Ха-ха-ха, в смысле «не знает»?

Что значит «не знает, что я могу сделать»?

Я ничего такого не сделаю.

Ну, может быть, позаимствую у неё зверушку для нового магического эксперимента.

Пока я размышляла над этим, карбункул забрался ко мне на голову.

— Ты чего тут забыл? Соскучился? Ох, шашашашаша, хороший мальчик.

Когда я начала усердно гладить его по голове, карбункул радостно закричал.

Так он выражал свою радость, а не пытался меня прогнать.

Совсем нет.

В этот момент Инори-сан радостно воскликнула:

— О!

— Это карбункул. У нас дома тоже такой есть.

— Неужели Инори-сан тоже использует карбункула в качестве фамильяра?

— Нет, у одного студента, который живёт со мной в одной квартире, есть такой. Он купил его в зоомагазине.

— Вот как, их можно купить в зоомагазине...

Когда я посмотрела на него, карбункул задрожал, словно испугавшись.

Не бойся.

Я как раз думала немного их разводить, чтобы заработать денег.

— Кстати, это ты приготовила этот травяной сбор?

Не успела я опомниться, как Инори-сан уже с любопытством рылась на полке с лекарствами.

— А, да. Верно. Ты хорошо разбираешься в травах.

— В конце концов, Бабушка Фауст в последнее время не особо увлекается фармакологией.

— Действительно.

Моя Мастер хорошо разбирается в различных видах магии, но из-за этого она очень занята.

В последнее время она особенно увлеклась изучением магии времени.

Фармакология и ботаника, которыми я занимаюсь, — это тоже области, которые я переняла у Мастер.

— У него приятный аромат.

— Правда? Я недавно его сделала. У него ещё и восстанавливающий эффект. Ты, наверное, устала после собраний, не хочешь выпить его как чай?

— Возможно, воспользуюсь твоим предложением.

Травяной чай — моя специальность.

Моей Мастер он тоже нравится, и она часто просит меня приготовить его перед завтраком.

Он похож на чёрный чай, но его вкус и цвет могут сильно меняться в зависимости от того, какие травы используются.

— Вкусно, очень приятный вкус.

— Я добавила немного чёрного чая, чтобы сбалансировать вкус. Если смешать эту траву с вот этой, то аромат станет более насыщенным, а затем, если добавить немного магии...

Пока я объясняла, Инори-сан довольно кивала и отпила немного травяного чая.

— Надо же, а ты, я смотрю, кое-что смыслишь в травах.

— Ой, что ты, я всё ещё только учусь. Эхе-хе-хе-ге-ге-ге-хе-хе-хи-хи.

— Жуткий у тебя смех...

Инори-сан криво усмехнулась, будто не веря своим ушам, и многозначительно пробормотала:

— Всё ещё учишься, значит...

К чему это она?

— Эти травы ты сама выращиваешь? У тебя где-то есть поле?

— А, мы выращиваем их в лесу. Ухаживаем за ними с помощью магии.

— Хотела бы взглянуть. Покажешь мне?

— Конечно. Мне как раз нужно кое-что сделать в лесу.

— Собираешься что-то искать?

— Я подумала, что могла бы приготовить для тебя лечебную ванну, Инори-сан. Если добавить в ванну мятное масло, то даже ступни будут приятно пахнуть.

— Неужели от меня всё ещё пахнет?

----------

Алкоголь, сигареты, вкусная еда и женщины

Вокруг дома моей Мастер и меня окружал Ведьмин Лес.

Это было особое место, где мы управляли магической силой, флорой и фауной.

Благодаря умелому управлению магической силой, почва становилась плодородной и тёплой, словно весенняя земля.

А на такой богатой почве можно было выращивать растения, которые сложно вырастить в обычных условиях.

В Ведьмином Лесу также обитало множество мелких животных, которые жили в полной гармонии друг с другом.

Моя задача заключалась в том, чтобы следить за порядком в лесу, проверять его на наличие опасных животных или растений, а также обеспечивать безопасность горожан, которые могли забрести в чащу.

Рядом со мной шла Инори-сан и тихонько напевала какую-то мелодию.

— Ты, я смотрю, в хорошем настроении.

— Ну, конечно, ведь это скучное собрание наконец-то закончилось. Воздух здесь такой чистый, прямо душа радуется.

— Неужели собрание было таким тяжёлым?

— Ну, там было довольно жарко. Изо дня в день бесконечные разговоры, куча тем для обсуждения, куча необоснованных требований и куча нарушений, которые не давали мне расслабиться. Кстати, разве не странно, что ученица одного из Семи Мудрецов не знает об этом?

— Да, Мастер не особо распространяется о своей работе...

— Вот как...

Инори-сан с немного озадаченным видом почесала щёку.

— Ну, знаешь ли, она просто не хочет, чтобы её любимая ученица волновалась. Так что не бери в голову.

— Как думаешь, когда Мастер вернётся?

— Хм, кто знает? На этот раз всё довольно серьёзно. Ты, наверное, очень переживаешь за свою Мастер?

— Да нет, вовсе нет.

— Что? Ты же только что чуть ли не плакала! У тебя на лице было написано: «Как же мне грустно»!

— Я просто подумала, что моя отсрочка подошла к концу, и моё сердце невольно сжалось от горя...

— Ты выглядела такой одинокой, когда сказала, что Мастер не рассказывает тебе о работе!

— Я просто пыталась сдержать зевок!

— Неправда, ты не зевала!

Инори-сан недоверчиво покачала головой и пробормотала:

— Да уж, ставишь ты меня в тупик.

— Ты, наверное, очень устала на собрании.

— Это всё ты виновата!

В Ведьмином Лесу в естественных условиях произрастали различные травы, лекарственные растения и средства традиционной китайской медицины.

И пусть это место нельзя было назвать полностью нетронутым, растения в Ведьмином Лесу росли очень быстро, и каждое из них было наполнено жизненной силой.

Вмешательство было практически не нужно.

Моя работа заключалась в основном в том, чтобы следить за состоянием почвы и магической энергией.

Инори-сан коснулась земли у основания дерева, чтобы проверить её состояние.

— Хорошо ты за ней ухаживаешь.

— Я каждый день этим занимаюсь. Это не так-то просто, знаешь ли.

— И ты всё это делаешь сама?

— Ну да, Мастер ведь всё время занята.

— Хм, качество листового перегноя, количество магической силы в почве, её циркуляция — всё безупречно. При таком тщательном уходе можно получать стабильный урожай. У тебя определённо есть талант к земледелию.

— Да это моё призвание.

Не обращая внимания на мои жалкие попытки изобразить из себя деревенскую фермершу, Инори-сан приняла довольно серьёзный вид.

— Умение читать почву — это ценное качество. Особенно в последнее время, когда всё вокруг становится таким странным. Климат, окружающая среда. Спрос на таких специалистов высок, так что без работы ты точно не останешься.

— Благодарю за заботу, но к чему это ты?

— Всё потому, что люди слишком сильно вмешиваются в природу. Загрязняют воздух, вырубают леса. Думают, что смогут всё восстановить с помощью магии.

Экологические проблемы, исследовательские запросы, государственные заказы и всё в таком духе.

У Семи Мудрецов было много дел.

Особенно в последнее время на повестке дня стоял вопрос об изменении экосистем из-за влияния магической силы.

Это приводило к исчезновению редких видов, животные сходили с ума, окружающая среда менялась.

Я помню, как однажды в новостях говорилось, что из-за этого в последнее время увеличилась площадь пустынь.

— Когда деревья срубают и их количество уменьшается, то поток магии, протекающий по земле, теряет своё направление. В результате магия концентрируется в более крупных

особях. Эти особи больше не могут поддерживать своё нормальное состояние и начинают проявлять аномалии. Именно тогда и происходит поедание семян. Более слабые особи в

итоге погибают.

Инори-сан спокойно объяснила, как возникают эти аномальные явления.

— Когда магия собирается вместе, то появляется сила. Это основополагающее правило для всех магов. Что бы ты сделала, если бы получила такую силу?

— Я бы окружила себя богатством и славой, а ещё создала бы гарем из прекрасных мужчин.

— Безнадёжна.

— В принципе, именно к этому всё и сводится, — пробормотала Инори-сан.

— Когда животные поедают растения или фрукты, пропитанные магией, они также поглощают и саму магию. В результате они начинают нападать на людей. На Востоке участились

трагические случаи нападения медведей. Несколько женщин из деревни были съедены медведями. Случаи нападения животных на людей участились. Они даже стали заходить в города. Вот так и рождаются монстры.

— Ужас какой...

Чрезмерное использование мощной магии нарушает естественный поток магии в окружающей среде.

Инори-сан сказала, что это постепенно, но неумолимо разрушает экосистему.

Разговор принимал серьёзный оборот.

Атмосфера стала немного гнетущей.

— Что-то мне не по себе от таких разговоров.

Когда я это сказала, Инори-сан посмотрела на меня.

— Жизнь коротка, поэтому её нужно наполнять только приятными вещами. Алкоголем, сигаретами, вкусной едой и женщинами.

— Как будто старик какой-то сказал.

----------

Мечты, надежды и смерть

Мы пришли на участок, где выращивались лекарственные растения и травы.

На растения была наложена защита от насекомых.

Только урожай на этом участке был защищён от внешних врагов.

Инсектицидные свойства лемонграсса были усилены.

Лаванда, лавровый лист, рукола и так далее.

На этом участке росло много различных трав.

Если пройти немного дальше, то можно было найти ингредиенты для китайской фитотерапии.

Увидев эту картину, Инори-сан восхищённо воскликнула:

— Вот это да!

— Неплохо получается, правда?

— Год за годом я постепенно увеличивала количество трав. Здесь есть то, что просила вырастить Мастер, и то, что нужно мне самой для магии. Благо, растут они быстро.

Я собрала мяту, которая росла в глубине участка.

Обладая сильной жизненной силой, мята разрасталась так быстро, что не погибала, даже если её совсем не трогать.

Среди садоводов мята славится своим взрывным ростом, её даже прозвали «мятной бомбой» или «мятным террористом».

Собирать её нужно было с осторожностью.

Если посадить её рядом с другими растениями, то она быстро захватит всё свободное пространство.

С помощью магии репродуктивная способность мяты была значительно ослаблена, но, даже несмотря на это, если её листья упадёт на участок с другими растениями, то им конец.

Аккуратно собирая урожай, я с ностальгией вспоминала прошлое.

Уход за Ведьминым Лесом был первым заданием, которое поручила мне Мастер, когда я была ещё совсем ребёнком.

— Итак, Мэг Малина, с сегодняшнего дня твоя задача — заботиться об этом лесе.

— Не хочу.

Тогда я, будучи ещё маленьким ребёнком, отказалась от этой работы.

— Хочешь ты этого или нет, но это твоя обязанность! Так что не спорь!

— Не хочу! Я занята! Сами этим занимайтесь!

— Твоя «занятость» — это сплошные игры! Рисование, просмотр телевизора, никакой серьёзной работы!

— Так и должно быть у детей. У них есть мечты, целый мир бесконечных возможностей.

— Не смей называть себя божеством!

С тех пор как я себя помню, я всегда знала, что не являюсь родной дочерью своей Мастер.

Мне об этом говорили с самого детства.

Возможно, сейчас, оглядываясь назад, я думаю, что Мастер таким образом пыталась уберечь меня от груза прошлого.

Ведьма — это моя сущность.

Если бы я не стала ведьмой, то, возможно, у меня было бы больше сомнений.

Тот факт, что мои родители мертвы.

Что мне осталось жить всего один год.

Но всё сложилось именно так, потому что с тех пор мои дни были похожи на бурный поток.

Меня практически силой заставили ухаживать за лесом, и после школы я неизбежно оказывалась на грядках.

В те времена Ведьмин Лес ещё не был пропитан магией, а почва была бедной.

Деревья здесь росли, но назвать это место лесом было сложно.

Моя миссия заключалась в том, чтобы превратить это место в цветущий сад.

Первым серьёзным испытанием для меня стала «перечная мята» на Востоке и «мята» на Западе.

Обладая взрывной репродуктивной способностью, эти растения было не остановить, стоило им только пустить корни.

Не в силах сдержать натиск мяты, я бросилась за помощью к своей Мастер.

— Мастер, беда! Мята захватывает лес!

— Мята превращается в сорняк, если её становится слишком много. Я же говорила тебе быть осторожнее.

По мере того, как лес разрастался благодаря моему упорному труду, он постепенно начал привлекать множество мелких животных, которых Мастер превращала в фамильяров.

Поскольку я продолжала ухаживать за лесом так, чтобы к нему могли приближаться и горожане, то и сейчас в этом Ведьмином Лесу многие животные и растения мирно сосуществовали с людьми.

Уход за почвой, корректировка потока магической силы, способы использования магии — всему этому я научилась у своей Мастер.

— Фух, как же приятно, когда вода горячая.

Закончив сбор урожая, я вернулась домой и вымыла ноги Инори-сан в лечебной ванночке с мятным маслом.

Каждый раз, когда я массировала ей ступни, Инори-сан издавала стон, который подозрительно напоминал старческий.

— Хе-хе-хе, какие у вас нежные ножки, хе-хе-хе.

— Прекрати.

Инори-сан глубоко вздохнула и посмотрела в небо.

— Давно я так не отдыхала. Если подумать, то в последние дни я была так занята, что даже не принимала ванну.

— Я сейчас приготовлю тебе горячую ванну, так что не забудь помыться.

— Какая ты шумная. Перестанешь так суетиться — лысой станешь.

— Суетиться...?

Пока я недоумённо хлопала глазами, Инори-сан хитро улыбнулась.

— Смелая ты, раз можешь так открыто смеяться над чужим лицом.

— Ты мне нравишься. Как насчёт того, чтобы стать моей помощницей, когда будешь готова к самостоятельной работе?

— Помощницей?

— Да, партнёром по разработке лекарств. Это как раз то, чем ты сейчас занимаешься. Мне нужна помощь, а ты как раз подойдёшь.

— Я польщена таким внезапным предложением.

— Знаешь, не каждая ведьма может похвастаться тем, что училась у двух из Семи Мудрецов? Как многообещающая ведьма, ты можешь даже попасть на телевидение.

— На телевидение...?

Я представила, как это будет.

Появление на телевидении, всеобщее признание, стремительный взлёт популярности. Затем участие в различных развлекательных шоу, дебют в дораме, съёмки с кумирами, любовь, и вот, в мгновение ока, свадьба. Жизнь на последнем этаже высотки, двое детей.

— Неплохо, в принципе...

— Ну, это не обязательно должно произойти прямо сейчас. Просто подумай об этом. Если надумаешь, я даже поговорю с Бабушкой Фауст.

Инори-сан говорила с энтузиазмом, но я испытала смешанные чувства.

Я не могла ей этого сказать.

Что могу умереть в течение года.

Вот что такое смерть.

Потерять даже те возможности будущего, которые должны были принадлежать мне.

— Сколько тебе лет?

— Семнадцать.

— Ещё совсем юная. Жаль, что такие знания пропадают. Я, например, уже в десять лет много где побывала.

— Начала рассказывать о своих подвигах? От тебя уже старухой пахнет.

— Старухой...?

Если подумать, то я никогда не хотела покидать этот город, этот дом.

Провинциальный город Лазурит и дом ведьмы Фауст.

Этот город, эта жизнь и дни, проведённые с Мастер — вот и весь мой мир.

— У тебя есть какие-нибудь мечты о будущем?

— Мечты...?

Возможности были, но сейчас, для меня, это были всего лишь сказки.

Наверное, мне стоило просто ответить что-нибудь расплывчатое и уйти от ответа.

Немного подумав, я с серьёзным лицом сказала:

— Захватить мир.

----------

Лунной ночью

Поужинав, убравшись и дождавшись, когда ночь полностью вступит в свои права,

Я тихонько открыла входную дверь.

— Идём со мной, Снежная Сова. 1 [1]

— Угу.

Я села, скрестив ноги, на пеньке в саду, а Снежная Сова уселась на моё плечо. Мы погрузились в медитацию.

Было немного прохладно, но ночной бриз приятно освежал.

Лёгкий ветерок колыхал траву и растения, а лунный свет освещал цветы, распустившиеся в Ведьмином Лесу.

Тихая ночь была наполнена стрекотом насекомых.

Сегодня была полная луна.

Время, проведённое в медитации, очищало мой разум.

Повышенная концентрация отсекала все лишние мысли.

— Довольно много здесь насекомых, правда?

Внезапно раздался голос позади меня.

Это была Инори-сан.

— Медитируешь ночью? Серьёзно?

— Я могу сосредоточиться. Днём я так устаю от работы, что только ночью у меня и есть свободное время.

— Ночь — время ведьм, так что это может быть полезно.

— А ты сама не медитируешь, Инори-сан?

— Никогда этим не занималась. В конце концов, я Ведьма Мудрости. Я достигла всего благодаря своим открытиям и знаниям. Гений, не иначе.

— И ты сама это о себе говоришь?

Я посмотрела на полную луну.

Глядя на луну, поднимающуюся в небо, я чувствовала странное волнение.

Возможно, ведьминская кровь во мне отзывалась на лунный свет.

Впрочем, я не знаю, существует ли какая-то связь между луной и ведьминской кровью.

Так или иначе, я чувствовала себя хорошо.

Поэтому я решила поговорить с Инори-сан.

О той участи, которую мне уготовила судьба.

— Инори-сан.

— Что такое?

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Что случилось? Что за официальный тон?

— Что, если, только представь, я скажу, что умру через год? Что бы ты сделала?

Когда я это сказала, Инори-сан посмотрела на меня.

— Что? Ты умрёшь?

— Я же сказала: «Представь».

— Но ты же умрёшь, да?

— Ну... похоже на то.

— Почему?

— Это проклятие.

— Проклятие?

— Оно называется «Смертный приговор».

— И ты проклята этим «Смертным приговором»?

— Да. Говорят, оно активируется, когда мне исполнится восемнадцать. Я слышала, что из-за него человек начинает невероятно быстро стареть.

— Понятно...

— Я и не заметила, — пробормотала Инори-сан словно про себя.

— Значит, это проклятие, которое не заметили даже Семь Мудрецов.

— Я не чувствовала от тебя никакой злой ауры. Продвинутые проклятия трудно обнаружить, так что это было неизбежно.

— Значит, ты тоже не знаешь, как спастись, Инори-сан?

— Я впервые слышу об этом проклятии. Возможно, Бабушка Фауст заметила его только благодаря своему опыту.

— Понятно.

— И что сказала эта бабушка?

— Сказала, что шансов выжить у меня меньше одного процента. И что мне нужно собрать слёзы радости тысячи людей.

— Семена жизни, значит? Если это проклятие старения, то использование семян жизни действительно может стать самым быстрым решением. Но она дала тебе весьма хлопотное задание. Сколько ты уже собрала?

— Три слезинки. И только одна из них — слеза радости.

— Плохи дела.

— Это настоящие слёзы отчаяния. Абсолютно бесполезные.

— Ты что, бандитка?

Я встала и хорошенько потянулась.

Снежная Сова взмахнула крыльями над моей головой и тихонько ухнула.

Словно пыталась собрать лунный свет.

— Честно говоря, когда Инори-сан предложила мне стать её помощницей, я обрадовалась. Словно передо мной открылась дверь в новый мир, понимаешь?

— Мэг... Послушай, ещё не всё потеряно.

— Но это же безнадёжно, правда? Даже я, та, кого называют «призраком позитива», вижу, что собрать тысячу слёз всего за год практически невозможно.

— Может быть, но... тогда почему ты так спокойно об этом говоришь?

— Просто не вижу смысла переживать. Волнение — это не по моей части.

— И это при том, что на кону твоя собственная жизнь?

— Именно. Я лучше буду действовать, чем сидеть сложа руки.

— Ты даже по меркам ведьм слишком прямолинейна.

— Называй это спортивным интересом.

Когда я это сказала, Инори-сан от души рассмеялась. Это был заразительный, искренний смех.

Смеяться, когда речь идёт о жизни и смерти, — что это вообще такое?

— Да как ты смеешь смеяться надо мной...?

— Прости, прости, просто ты сказала такую глупость...

— Кажется, ты нарываешься.

— Ой, прости. Но я ещё никогда не видела, чтобы кто-то встречал смерть с таким спокойствием... Пф-ф-ф.

— Это что, война или как?

Пока я была окутана волной убийственного намерения, Инори-сан произнесла:

— Прости.

— В качестве извинения перед Мэг-тян, которая готова к смерти, я покажу тебе кое-что интересное.

— Извинения?

Инори-сан взмахнула волосами.

— Я покажу тебе, на что способна одна из Семи Мудрецов.

1. Примечание переводчика: Белая Сова → Снежная Сова.

----------

Желание на падающую звезду

— А ты знаешь, что сегодня пик метеорного потока?

Сказала Инори-сан, пристально глядя в ночное небо.

— Правда? Но я не вижу ни одной звезды.

— Всё из-за полной луны. Небо чистое, но слишком яркое. Поэтому звёзды плохо видны. Сегодня не самые лучшие условия для наблюдения. Но на самом деле сейчас по небу пролетает довольно много метеоров.

— Жаль. Если бы я могла увидеть звёзды, то загадала бы желание.

— И что бы ты загадала, если говоришь, что готова к смерти?

— Денег.

— Заверни это в более красивую обёртку.

Инори-сан раздражённо вздохнула, а затем протянула руку к небу.

— Смотри и учись, как это делают Семь Мудрецов.

И с этими словами она крепко сжала кулак.

В этот момент

На небесах развернулось звёздное небо.

На мгновение я потеряла дар речи.

Луна приглушила свой свет, и появилось звёздное небо, которое не должно было быть видно.

Обычный маг подготовил бы магический круг, построил бы заклинание из двенадцати знаков зодиака и активировал бы магию с помощью своих знаний. Но Инори-сан сделала это

одним лишь жестом.

Бесчисленное множество звёзд заполнило небо, ярко сияя.

Ночное небо, освещённое лунным светом, теперь было освещено звёздами.

Они раскрасили ночь в красивые и яркие цвета.

Посередине проходил Млечный Путь, и даже цвета межзвёздного газа в глубоком космосе были видны.

— Такое зрелище можно увидеть, только если отправиться на край света.

— Это безумие.

— Но это ещё не всё.

Инори-сан кончиками пальцев нарисовала в воздухе какие-то символы.

— Явитесь.

Как только она это прошептала, по небу пронёсся свет.

Это был метеор.

В мгновение ока по небу пронеслось ещё несколько метеоров.

Это был настоящий дождь из света.

Они исчезали, а затем появлялись снова, чтобы снова исчезнуть.

Если бы кто-то попытался воплотить фантазию в реальность, то это выглядело бы именно так.

— Невероятно... Как ты это сделала?

— Я просто немного изменила траекторию метеоров.

Сказала она так, словно это было самым обычным делом.

Говорят, что чтобы сократить даже один шаг в процессе активации магии, требуется более десяти лет тренировок.

И всё же одним лишь жестом она вызвала такое явление.

Величие её мастерства могли понять только те, кто стремится к пути магии.

— Перед лицом такого множества звёзд твои собственные проблемы кажутся такими незначительными, правда?

— Это точно. Хотя, если честно, меня они особо и не беспокоили.

— А должны бы.

Однако, увидев этот метеорный поток, я кое-что поняла.

Возможности магии безграничны.

Я сдалась.

Я была готова принять смерть.

Но с помощью магии невозможное, несомненно, может стать возможным.

Какой бы ни была ситуация, всегда есть способ с ней справиться.

Сцена передо мной была достаточной, чтобы заставить меня в это поверить.

С помощью магии, которая приносит радость многим, я, возможно, смогу собрать слёзы счастья.

Может быть, есть и другой способ снять проклятие.

Может быть, можно придумать другой способ создать семена жизни.

В конце концов, потенциал магии безграничен.

— Загадай желание, Мэг.

Тихо сказала Инори-сан.

— То, что ты хочешь, чтобы сбылось больше всего на свете.

— Богатство, власть, слава.

— Не это.

Она посмотрела на меня с серьёзным выражением лица.

— Жить. Не умирать. Стать ведьмой, которая путешествует по миру. Разве не этого ты хочешь?

— Инори-сан...

Тронутая искренним выражением лица Инори-сан, я молча кивнула.

— Поняла.

Я тихонько загадала желание на звезду.

Быть живой в следующем году, через год и через десять лет, увидеть мир.

Продолжать расширять мир, в котором я живу.

Увидеть судьбу мира своими глазами.

Если я смогу преодолеть смертный приговор.

Тогда я попробую отправиться в путешествие по миру.

И, собрав множество историй, я удивлю свою Мастер.

Эта мечта — надежда, которая не даст мне сдаться до самого конца.

— Удивительная ты всё-таки. Теперь я понимаю, почему бабушка не хочет тебя отпускать.

По какой-то причине Инори-сан радостно улыбалась.

◆◇◆◇◆

Мастер вернулась через два дня, утром.

— Я дома.

Знакомый голос раздался у входа.

Когда мы с Инори-сан вышли её встречать, Мастер раздражённо воскликнула:

— Что это такое? Вы двое вышли меня встречать, уплетая хлеб?

— В здоровом теле — здоровый дух.

— Молчи.

— Мастер.

— Что такое?

— С возвращением.

— А, ну да, вернулась.

Мастер радостно улыбнулась, а затем повернулась к Инори-сан.

— Инори, прошу прощения. Спасибо, что присмотрела за этой девчонкой.

— Да ладно, я неплохо провела время. И как прошла твоя командировка?

— Там какое-то растение вызвало массовую эпидемию. Оно меняло экосистему. Я всё уладила, так что через какое-то время всё должно прийти в норму.

— Отлично. Ах да, Бабушка Фауст.

Инори-сан схватила меня за голову и крепко обняла.

Это был самый настоящий захват.

— Можно я заберу эту девчонку к себе в помощницы?

Услышав слова Инори-сан, моя Мастер широко распахнула глаза.

— Она мне понравилась. Она безупречно управляет магической силой. Ты воспитала хорошую ученицу.

— Эта девчонка ещё только на полпути. Ей ещё многому предстоит научиться.

— Но... — начала говорить Мастер.

Возможно, когда-нибудь это время придёт.

У Инори-сан были другие дела, поэтому она решила уехать.

Под чистым голубым небом мы провожали её в саду, сидящую верхом на метле.

— Ну что ж, спасибо за всё... Мэг.

— Ага.

— Не смей умирать. Ты станешь моей правой рукой. Даже если умрёшь, ты должна жить.

— Абсурд какой-то.

— Не ворчи. Так какой твой ответ?

— Да.

— Хорошо.

— Хе-хе, вы как сёстры.

Сказала Мастер со счастливым выражением лица.

----------

Чёрный туман

С раннего детства я время от времени видела странные вещи.

— Мастер?

— Что такое, Мег?

— Тот человек… он какой-то чёрный.

Человек, окутанный странной дымкой, похожей на чёрный туман.

Его присутствие казалось необычайно слабым по сравнению с другими, будто он вот-вот исчезнет.

Когда я сказала это, Мастер тихонько погладил меня по голове и произнёс с грустью:

— Значит, ты это видишь.

Позже я, тогда ещё ребёнок, узнала, что окутанный туманом человек умер.

Чёрный туман, который появляется лишь у людей, чей смертный час близок — тех, кто умрёт, вероятно, в течение месяца.

Мастер сказал, что это Бог Смерти.

— А Бог Смерти не носит костюм?

— С чего бы ему носить костюм? Боже, из какой передачи ты на этот раз нахваталась?..

— Из фильма!

— Да не в передаче дело!

В то время я увлекалась просмотром фильмов и составила себе неверное представление о Боге Смерти.

Чёрный туман был виден не всегда.

Он лишь время от времени появлялся у людей, которых плотно окутала смерть.

Например, при старческой немощи, раке на последней стадии или других безнадёжных тяжёлых ранениях.

Он являлся тем, чья судьба была предрешена.

С тех пор прошло больше десяти лет.

Я и сейчас иногда вижу Бога Смерти.

— Господин Хенди-и, я принесла поставку зелий усиления лекарств и консервирующего раствора за эту неделю!

— А, спасибо, Мег. Можешь оставить их вон там?

— Агась!

Я пришла в дом городского доктора Хенди.

Нужно было доставить заказанные им ранее медицинские магические зелья.

Посещать большие больницы в центре города и других городских врачей, смешивать необходимые лекарства — делиться ведьминскими технологиями тоже часть моего обучения.

Конечно, я не могу отдавать зелья без проверки Мастера.

Пока я снимала груз с тележки, раздался детский голосок: «А!»

— Сестрёнка-ведьма!

— Анна, привет.

— Давай поиграем!

— К несчастью, я занята, юная леди.

— Жадина, страшила!

— Да как ты смеешь! Ах ты, мелкая паршивка, я тебе все волосы повыдёргиваю, в кровавое месиво превращу и свиньям живьём скормлю!

— Ура-а, разозлилась!

Пока мы с Анной, дочкой Хенди, резвились и смеялись в приёмной, откуда-то послышался смех.

— Как вы ладите, девочки.

В углу приёмной сидела бабушка Флэр, живущая на окраине города, и добродушно улыбалась.

Одинокая старушка, живущая в доме с красивыми клумбами.

Она очень добрая, я никогда не видела её сердитой.

В детстве она часто учила меня ухаживать за цветами, но в последнее время мы совсем не виделись.

— Бабушка Флэр, давно не виделись! Какая встреча в такой дыре.

— Прости, что у меня тут дыра… — донёсся грустный голос Хенди из-за стойки регистрации, но я его проигнорировала.

— Мег, ты так выросла. Рада видеть тебя такой здоровой. И Карбункула твоего тоже.

Тут из мешка с припасами показался Карбункул и пискнул: «Кюи!»

Когда он успел?

— Эй, ты что, опять увязался за мной? Я же сказала сидеть дома с Белой совой!

— Кю-ю…

— Ну и ладно. Он ведь так тебя любит, Мег.

— Это просто непоседа какой-то. И в кого он такой?

— Он вылитый ты, сестрёнка, — улыбнулась Анна.

'Убью'.

Мой взгляд случайно упал на бумажный пакет в руках бабушки Флэр.

На нём было написано знакомое название лекарства.

— Так это же моё волшебное зелье!

— Да. Оно хорошо помогает, если пить вместе с лекарством от боли в суставах. Это благодаря тебе, Мег, я всё ещё могу бодро ходить.

— Вот и славно. Бабушка Флэр, тебе же в этом году восемьдесят стукнет? Ты уж держись там, будь здорова, очень прошу.

— Фу-фу, раз ты так говоришь, придётся постараться.

— Ты сегодня сразу домой?

— Нет, хочу немного прогуляться до леса за городом. Навестить большое священное дерево.

Сказав это, бабушка Флэр медленно поднялась.

Я осторожно поддержала её.

— Ну что ж, господин Хенди, я пойду. И ты, Анна.

— Да, берегите себя.

— Пока, бабушка!

— Спасибо и тебе, Мег. Дальше я сама.

— Точно? Береги себя. Ах да, бабушка Флэр, можно мне как-нибудь зайти к тебе в гости? Расскажешь мне снова про цветы?

— Конечно, я всегда жду тебя.

Я проводила взглядом бабушку Флэр, которая открыла дверь, помахала рукой и сказала: «Ну, до встречи».

И в этот миг я увидела его.

Знакомый чёрный туман, окутывающий бабушку Флэр.

У меня по всему телу побежали мурашки, я невольно затаила дыхание.

Я чувствовала, как дрожит мой выдох.

День был холодный, но по лбу у меня стекал пот.

— Что с тобой, сестрёнка?

Я вздрогнула от её голоса.

Подняв голову, я увидела Анну, обеспокоенно заглядывающую мне в лицо.

Хенди, заметив моё состояние, тоже подошёл.

— Мег, ты что-то бледная. Плохо себя чувствуешь?

— А? … Да нет, всё в порядке. Здоровья у меня хоть отбавляй.

— Правда? Сейчас время простуд, так что береги себя.

— Спасибо. Кстати, а бабушка Флэр… она не больна чем-нибудь серьёзным?

— Нет, не думаю. А что?

— Да так, ничего.

Чёрный Бог Смерти, окутывающий бабушку Флэр.

Он возвещал о её неотвратимой судьбе.

----------

Быть тем, кто остаётся

Бабушка Флэр умрёт.

Причём в не столь отдалённом будущем.

Это ещё не точно.

Но в прошлом исключений не было.

Все люди, окутанные чёрным туманом, непременно умирали.

Что же мне делать?

С тех пор как я побывала в доме господина Хенди, я только об этом и думала.

— Мег, Мег! Мег Разбери!

— А?..

Я вздрогнула, когда меня окликнули.

По ту сторону стола, перед тарелкой со спагетти, сидел Мастер с суровым лицом.

— Не витай в облаках. Соберись. Мы едим.

— Прости…

Я посмотрела на Мастера, который со вздохом продолжил есть.

— …Мастер.

— Что такое?

— Людей, окутанных Богом Смерти… их уже нельзя спасти?

Мастер замер, перестав есть.

— Ты и сама видела в прошлом, что в конце концов случалось с теми, кто окутан чёрным туманом. Что бы ты ни делала, финал изменить невозможно.

От этих слов у меня больно сжалось сердце.

Но Мастер продолжил, словно увещевая:

— Существует такая вещь, как судьба. Бог Смерти окутывает человека потому, что пришёл его черёд. Ты, видящая Бога Смерти, должна понимать это лучше всех, не так ли?

— Но если создать Семя Жизни…— Мег.

Мастер тихо перебил меня.

— Судьбу не следует искажать.

Выражение его лица было каким-то напряжённым.

И в его словах чувствовалась невероятная тяжесть.

Но я всё равно не могла принять их.

— Мастер. А то, что я выпью Семя Жизни, — это разве не искажение судьбы?

— В мире есть судьбы, которые можно менять, и судьбы, которые менять нельзя.

— Да кто такое решает?!

Не успела я опомниться, как ударила кулаком по столу — Бам! — и вскочила.

Дыхание сбилось, голос дрожал.

Я не могла совладать с эмоциями.

Фамильяры Мастера, бывшие поблизости, от неожиданности подпрыгнули, вытаращив глаза.

Комнату наполнила гнетущая атмосфера, неуместная за мирным ужином.

— Мег, успокойся.

Но Мастер, невозмутимый даже перед моим состоянием, произнёс спокойным голосом:

— Наш долг — жить по Закону и изменять его. Но использовать магию, чтобы насильно продлевать жизнь тому, кто этого не желает, — это неправильно. Это просто эгоизм и высокомерие. Я не говорю, что спасать жизни — плохо. Но вот тот, кого ты хочешь спасти, — желает ли он этого?

Мастер осторожно отвёл взгляд, и лицо его стало как никогда печальным.

— Не отворачивайся от сути вещей. Ошибки нельзя совершать дважды.

Это были слабые слова, не подобающие Мастеру.

Ошибки нельзя совершать дважды.

Эти слова напомнили мне о боли, которую он пережил в прошлом.

Мастер не просто излагал правильные доводы.

Я смутно поняла, что в прошлом он, должно быть, пережил что-то очень тяжёлое.

— …Прости.

Когда я села, Мастер тихо вздохнул.

— Когда мы сталкиваемся с человеком на пороге смерти, мы, те, кто остаётся, должны провести с ним оставшееся время и проводить его так, чтобы он ушёл без сожалений. В этом наша роль.

— Роль…

— Я не вижу Бога Смерти. Видеть его можешь только ты. В этом есть смысл, предназначенный лишь для тебя. Мег Разбери, есть то, что можешь сделать только ты.

— То, что могу сделать только я?

Я ковыряла вилкой спагетти болоньезе перед собой.

Аппетита совсем не было, и я встала.

Поставила тарелку в раковину и выбросила пасту в ведро для органических отходов.

За тихим столом раздавался лишь стук посуды — чак-чак.

'Сообщить ей'.

Слово «сообщить» на миг промелькнуло у меня в голове.

Сообщить бабушке Флэр о смерти.

Возможно, это единственное, что я сейчас могу сделать.

Но мне пока не хотелось этого делать.

— Я ещё ничего не сделала.

Я посмотрела на Мастера.

— Бабушка Флэр так много для меня сделала. Поэтому, пока есть хоть какой-то шанс, я не хочу сдаваться. Если её можно спасти, я хочу её спасти.

— Какой бы ни был исход, тебе придётся его принять. Чем больше ты будешь стараться… тем больнее будет тебе самой.

— Пока не попробуешь — не узнаешь.

В тот момент у Мастера было какое-то странное выражение лица — не то доброе, не то печальное.

Я молча вышла из комнаты и направилась к себе.

'Точно, нужно действовать'.

'Ныть — это не в моём стиле'.

'Я же всегда сначала действовала, а потом думала, разве нет?'

Даже если бабушке Флэр осталось недолго.

Пока есть время, я хочу сделать всё возможное.

Второго шанса не будет.

— Вы двое, готовьтесь к отъезду!

Увидев меня, вошедшую в комнату, фамильяры Карбункул и Белая Сова удивлённо вытаращили глаза. Словно спрашивая: «Что случилось?»

Глядя им в мордочки, я гордо объявила:

— С сегодняшнего дня я убегаю из дома!

Услышав эти слова, оба фамильяра потеряли сознание стоя.

----------

Тушёная говядина бабушки Флэр

— Ах, ах, Мег, что случилось, почему ты в такое время?

Открывшая дверь бабушка Флэр округлила глаза, увидев меня и рюкзак у меня за спиной.

Я широко ей улыбнулась.

— А-ха-ха, я поссорилась с Мастером и убежала из дома!

Смеяться-то я смеялась, но этот холод был нешуточным.

Хотя ещё не глубокая зима, но конец осени. Ночи в это время довольно холодные.

Пока я стучала зубами, бабушка Флэр воскликнула:

— Ох, какой ужас! На улице холодно, заходи скорее.

— Ага-а. С вашего позволения!

Я выскочила из дома на эмоциях, вот только это было опрометчиво с моей стороны.

Поздно жалеть о содеянном.

Однако ж дни и месяцы — вечные странники, и проходящие годы — тоже путники! (?)

— Фу-ух, ну и морозец сегодня.

Я протянула руки к камину, в котором потрескивал огонь.

В современных домах везде водяное отопление, но в старых до сих пор используют камины. Бабушка Флэр живёт в этом доме уже много десятков лет, поэтому такие старые отопительные приборы всё ещё в ходу.

У нас дома тоже камин, так что здесь мне спокойнее.

Рядом со мной сидели два моих фамильяра, в их больших глазах отражалось пламя.

То, что они всё-таки последовали за мной, напоминало мне, что они мои фамильяры.

— Ссора с Фаустом… Такого не случалось уже несколько лет. Что произошло?

— Да так, сущая ерунда. Я пыталась зажарить фамильяра Мастера, он разозлился, я растолковала ему буддийскую концепцию гакидо (прим.: один из шести миров перерождения в буддизме, мир голодных духов), он сказал что-то о том, что разница в ценностях из-за различий религий порождает войны, и мне пришлось разъяснить истину, что все люди едины и всё сущее принадлежит вселенной, а потом рассуждала о бренности мира и так далее, и тому подобное.

Бабушка Флэр пробормотала:

— Ничего не поняла, но звучит серьёзно.

Я и сама не очень понимала, что говорю.

Но бабушка Флэр выглядела почему-то радостной.

— Чего ты смеёшься?

— Да так… Вспомнила, как мы с дедушкой часто ссорились.

— Бабушка Флэр ссорилась? Что-то не верится.

— Мы долго прожили вместе. Конечно, ссорились. Но так мы узнавали друг друга. Потихоньку, помаленьку.

Бабушка Флэр слабо улыбнулась и посмотрела на фотографию на полке.

На ней были её покойный муж и семья сына, который вырос и живёт далеко.

Бабушка Флэр уже давно живёт одна.

Каково это — проводить старость в одиночестве в этом большом доме?

— Бабушка Флэр.

Когда я позвала её, она тихонько повернулась ко мне.

— Можно я поживу у тебя немного? Мне как-то неловко встречаться с Мастером.

— Я не против, но не будет ли Фауст волноваться?

— Всё нормально. У него же есть ясновидение. Он наверняка видит, где я и когда вернусь. К тому же, я и сама давно хотела поговорить с тобой.

— Вот как… Ну, тогда оставайся сегодня на ночь.

Сказав это, бабушка Флэр прищурилась и мягко улыбнулась.

Увидеть эту улыбку — уже стоило сюда прийти.

— Ты ужинала? Наверное, проголодалась?

— А, да нет, я не…

В этот момент по комнате разнёсся страшный, похожий на рычание, звук.

На миг я напряглась, подумав, что пришёл какой-то зверь, но нет.

Это заурчал мой живот!

Точно, я же почти не ела ужин и выбросила его.

Хоть и девичий живот, а есть просит.

— У-ху-ху, подожди немного. У меня есть вкусная тушёная говядина.

— Тушёная говядина бабушки Флэр…

Пока я размышляла, не выпускали ли продукт с таким названием, комнату наполнил густой аромат, и на стол поставили блюдо с тушёным мясом.

Говядина, тушёная в красном вине, — вид вызывал аппетит.

Я, как зачарованная, села за стол и попробовала поставленное передо мной блюдо.

Оно было таким горячим, что я невольно выдохнула, и вкус у него был глубокий.

— У нас дома после ссоры всегда ели это.

Казалось, взгляд бабушки был устремлён куда-то далеко-далеко, не сюда.

Возможно, она смотрела в прошлое, на былые дни.

— Когда холодает, сердца людей тоже остывают. Если вы поссорились и на душе холодно, нужно съесть что-нибудь горячее. Тогда, как ни странно, успокаиваешься, разговор завязывается легче, и обиды незаметно тают.

— Обиды тают… да.

Рядом с бабушкой Флэр мне становилось как-то спокойно на душе.

Наверное, потому что она сама тёплый человек, и её тепло незаметно растапливает лёд в сердце.

'Хочу, чтобы она всегда была здесь, как само собой разумеющееся'.

Едя горячую тушёную говядину, я от всего сердца подумала об этом.

----------

Что мне следует делать

Мы с бабушкой Флэр легли в одну кровать.

Я сказала, что могу поспать на диване, но она настояла, чтобы я легла с ней, потому что холодно.

Вдобавок ко всему, туда же залез Карбункул, так что в кровати стало тесно и людно. Я не против, но если ты умрёшь от удушья из-за меня, жалобы не принимаются.

Белая Сова, стоявшая у окна, издавала совиные звуки: «Ху-ху».

Отчего-то это дало мне понять, что день подошёл к концу.

— Мег, что ты делаешь?

— Ночью от камина холодно будет, верно? Если использовать волшебное зелье, можно поддерживать определённую температуру в комнате.

— Ого, вот как. Ты и такое умеешь?

Высыпав волшебное зелье в камин, я произнесла заклинание и окурила его.

Сгоревшее зелье превратилось в газ и распространилось по комнате.

Это предотвратит охлаждение комнаты из-за наружного воздуха.

— Спасибо. Благодаря тебе сегодня ночью будет тепло.

Когда я забралась в кровать, бабушка Флэр встретила меня своей обычной улыбкой.

Почему-то от этого стало уютно.

— Когда я в последний раз вот так ночевала у тебя, бабушка Флэр?

— Когда ты была ещё маленькой. Тогда ты тоже поссорилась с Фаустом.

Когда я была маленькой, тоже был случай, когда я, как и сегодня, поссорилась с Мастером и убежала из дома.

Именно бабушка Флэр окликнула меня, когда я брела одна по городу.

Она пригласила меня домой, накормила тушёным мясом.

С тех пор я стала часто приходить сюда, чтобы расспросить её о цветах и садоводстве.

Хотя это было так давно, кажется, будто это было вчера.

Наверное, потому что бабушка Флэр совсем не изменилась — ни тогда, ни сейчас.

— Эта кровать пахнет цветами. Это запах бабушки Флэр.

— Ах, ах, может, запах прицепился, пока я ухаживала за цветами?

Какой-то ностальгический аромат, который мягко успокаивает душу.

Я тихонько вздохнула и посмотрела в потолок.

Знакомый потолок был старым и выглядел немного печально.

Наверное, потому что этот дом слишком большой.

В доме, где раньше жила целая семья, для одной пожилой женщины было слишком много вещей и комнат.

— Дом уже совсем старый. Бабушка Флэр, сколько лет прошло с тех пор, как твой сын стал жить отдельно?

— Ох, даже не знаю. Уже довольно давно.

— Вы видитесь в последнее время?

— Раньше мы виделись на Новый год и в конце года, но последние несколько лет он, похоже, занят, так что совсем нет.

— Понятно…

Тик-так, тикают стрелки часов.

Я колебалась.

Стоит ли говорить бабушке Флэр о смерти, которая, скорее всего, скоро её настигнет?

Может быть, лучше сказать ей, чтобы она связалась с сыном, который живёт далеко?

…Но, глядя на улыбающуюся бабушку Флэр, я не могла этого сказать.

Мне стало страшно сообщать о смерти человека.

Стоит один раз сказать «смерть», и назад пути уже не будет.

‘Ты умрёшь. Через год’.

Внезапно всплыли слова Мастера.

В тот день — внезапное объявление о смерти, изменившее мою судьбу.

Сколько же мужества потребовалось Мастеру, чтобы сказать мне это?

Или для Мастера, прожившего тысячу лет, сообщить ученице о её смерти — не так уж и тяжело?

— Что случилось, Мег? — окликнула меня бабушка Флэр.

Она смотрела на меня со спокойным лицом.

— Ты чем-то обеспокоена.

— А? Ч-что ты, всё в по-порядке! — сказала я ломаным голосом, как робот.

Бабушка Флэр тихо ответила:

— Понятно. Я не очень разбираюсь в магии, но выслушать всегда смогу, так что говори, когда захочешь.

И она мягко улыбнулась.

— Мне нравится, когда ты улыбаешься, Мег.

— Бабушка Флэр…

Что же мне делать?

Должна ли она прожить оставшееся время, зная о нём?

Или встретить смерть, не зная?

Что я могу сделать для неё?

Сколько времени у неё осталось?

----------

Не забывай, это будет повторяться снова и снова

— И в этом году неплохо разрослись.

Мы с бабушкой Флэр стояли в её саду.

На огороженном кирпичом огороде и сегодня прорастали самые разные растения.

Хотя уже холодает, довольно много цветов цветут именно в это время года.

Анютины глазки, виолы, декабристы — разноцветные цветы росли рядами, а в другом месте выращивались травы.

И все эти растения прекрасно росли, не мешая друг другу.

Тщательный уход и хорошая почва — это в духе бабушки Флэр.

— Мег, если тебе что-то понравится, бери. Каждый год много семян собираю.

— Хм-м, неплохо бы пополнить мою империю новыми подданными…

Шёл уже третий день моего пребывания у бабушки Флэр.

Я забросила работу для Мастера и только возилась с бабушкой Флэр в огороде, гуляла по городу, готовила еду и спала по ночам.

Жизнь была простой, но какой-то доброй и уютной.

Она создавала иллюзию, будто время течёт вечно.

— Ох, уже столько времени. Мег, пойдём гулять.

Пока я возилась в огороде, бабушка Флэр посмотрела на часы и сказала это.

Два часа дня. Гулять в такое время могут позволить себе только студенты, которым уже точно зачли выпускные экзамены, безработные или старики.

А я кто? Я ведьма. Да, не безработная. Именно так, и неважно, кто что скажет.

— Гулять… Ты вроде каждый день ходишь, тебе не надоедает?

— Знаешь, когда видишь, как меняется город, как быстро растут растения, это придаёт сил, как ни странно. Наверное, именно поэтому я в свои годы всё ещё могу ходить сама.

— Хм-м, вот как…

Я пошла по городу вслед за бабушкой Флэр.

Маршрут прогулки она, похоже, меняла каждый день, и сегодня мы шли не туда, куда вчера.

Впереди был природный парк в северной части города.

У моих ног бегал Карбункул, а Белая Сова время от времени хватала его и поднимала в воздух, играя.

Небо было ясным, воздух в городе казался каким-то разреженным, но при этом улицы были оживлёнными — хозяйки пришли за покупками.

Я медленно-медленно шагала, подстраиваясь под темп бабушки Флэр.

Скорость её ходьбы казалась мне скоростью её жизни.

Медленно-медленно движется вперёд и в конце концов остановится.

Такая мысль пришла мне в голову, и я помотала головой.

— Давай отдохнём здесь.

На скамейке сразу у входа в природный парк бабушка Флэр предложила присесть.

'Сейчас лучше не думать о лишнем'.

Когда мы сели на скамейку, она достала из небольшой сумки, которую держала в руках, свёрток. От него исходил какой-то сладкий аромат.

— Пахнет обалденно. Что это?

— Печенье. Я сегодня рано встала и испекла, пока ты спала, Мег.

— Забота поистине королевская.

Бабушка Флэр достала травяное печенье с розмарином.

Я взяла одно и положила в рот — приятный хруст, и сладость печенья растеклась во рту.

Сразу после этого характерный освежающий привкус розмарина омыл рот.

Когда я в последний раз ела домашнее печенье?

Пока я трепетала от восторга, мне протянули чашку с дымящимся напитком.

— К печенью обязательно нужен чай.

— Ты богиня?..

Чай, который я попробовала, был ароматным и глубоко-глубоко согревал тело.

Мир.

Мысли о бабушке Флэр, о моём проклятии, о ссоре с Мастером…

В такие моменты начинает казаться, что всего этого на самом деле и не было.

Конечно, это не более чем бегство от реальности.

Но мне казалось, что это спокойное время расслабляет мои нервы, напряжённые последние несколько дней.

Я не могла найти ответ, крутила в голове разные мысли и, сама того не замечая, возможно, накопила душевную усталость.

— Бабушка Флэр, куда мы сейчас…

Я обернулась к ней и потеряла дар речи.

Там была тьма.

Нет.

Это чёрный туман.

Чёрный Бог Смерти, возвещающий о кончине человека.

Он окутывал бабушку Флэр, и его было несравнимо больше, чем раньше.

— Бабушка Флэр!

Когда я громко крикнула, чёрный туман быстро рассеялся, и показалось спокойное лицо бабушки Флэр.

Увидев её обычный вид, я облегчённо вздохнула.

— Ох, прости, я, кажется, задремала. Видишь, сегодня так тепло. Что случилось, Мег? У тебя какой-то бледный вид. Тебе нехорошо?

— …А? Да нет, быть не может! Даже если мир рухнет, рыжие тараканы и я выживем. Лучше скажи, бабушка Флэр. В последнее время в твоём самочувствии были какие-то изменения или что-то необычное?

— Ох, с чего ты вдруг? Знаешь, в такие погожие дни, как сегодня, меня иногда внезапно клонит в сон. Солнышко тёплое, так приятно…

— Понятно…

'Эта сонливость… не приглашение ли это в вечный сон?'

Реальность, развернувшаяся перед моими глазами, выбила меня из мирного оцепенения.

Она заставила меня, пусть и против воли, осознать, что времени осталось мало.

Пока я размышляла, бабушка Флэр встала и сказала:

— Пойдём. Я хочу показать тебе моё особенное место, Мег.

— …Ага, жду с нетерпением.

----------

Судьба

Бабушка Флэр привела меня в лес, расположенный в глубине природного парка.

К самому большому дереву в городе.

— Вот, пришли.

— Так вот оно, твоё особенное место.

— Да. Это бог-хранитель нашего города.

Бабушка Флэр посмотрела на огромное дерево и радостно улыбнулась.

Я бывала здесь несколько раз.

Каждый год, когда теплеет, здесь расцветает множество цветов.

Причина тому — это огромное дерево.

Оно стабилизирует магию, текущую по земным жилам (прим.: аналог лей-линий или драконьих троп), и даёт силу окружающим растениям.

Из-за этого в этом природном парке каждый год так чудесно цветут цветы.

Слова бабушки Флэр о боге-хранителе были не так уж далеки от истины.

— С самого детства я всегда проводила время рядом с этим деревом. И когда играла с друзьями, и когда была с семьёй, и вот сейчас, когда я здесь с тобой, Мег. Это дерево всегда присматривало за мной.

Бабушка Флэр коснулась огромного дерева с нежностью, словно обращаясь к старому другу.

— Вы всегда были вместе.

— Да, с самого детства.

Я последовала её примеру и тоже осторожно коснулась дерева.

— А…

— Что такое?

— Да так, ничего.

В потоке магии, текущем по дереву, был небольшой сбой.

Оно поглощало гораздо больше магии из земных жил, чем обычное растение.

Когда такое случается, растению остаётся недолго.

Оно либо засохнет от перенасыщения силой, либо его могут срубить, прежде чем оно нарушит экосистему.

Я прекрасно знала, что его не спасти.

Ведь я каждый день прикасаюсь к растениям.

Возможно, это и есть судьба.

— Существует такая вещь, как судьба. Бог Смерти окутывает человека потому, что пришёл его черёд.

'Ах… они одинаковы'.

'И это дерево, и бабушка Флэр'.

'Их уже не спасти'.

'Быть окутанным Богом Смерти — наверное… это и значит'.

Что я могу сделать?

— Бабушка Флэр.

— Что?

— Если, просто если, завтра наступит конец света, и ты умрёшь, что бы ты хотела сделать напоследок?

— Ох, какой странный вопрос. Но, знаешь… Напоследок я бы всё-таки хотела провести время с семьёй.

— Понятно…

На следующее утро.

Я проснулась ещё до восхода солнца и осторожно выскользнула из кровати, стараясь не разбудить бабушку Флэр.

Для меня вставать так рано — обычное дело.

Я оделась и вышла из дома. Ледяной, колючий воздух окутал всё тело.

Выдох становился белым облачком, я чувствовала, как холодеет кончик носа.

Стоило вдохнуть, как холод проникал внутрь.

На столбе ворот меня ждала Белая Сова.

Я молча кивнула ей.

Карбункул спал в доме с бабушкой Флэр.

Сегодня он остаётся дома.

— Полетели.

— Ху-у.

Я протянула руку, и Белая Сова вспорхнула на неё.

Я осторожно погладила её по голове, и она, казалось, от удовольствия прищурила глаза.

Глядя на неё, я начала читать двенадцатистрочное заклинание.

— О, мой сородич, внемли зову, высвободи свою внутреннюю силу, воспари в бескрайнем небесном океане. Желание моё — там, в далёкой дали, я наделю тебя силой, влекущей к той земле. Как небесный посланник, крыльями разрезай небо, неси ветер, исполни свою роль моей жизнью!

Я резко вскинула руку и подбросила Белую Сову в небо.

В тот же миг я с разбегу взобралась на столб ворот и, не теряя инерции, одним махом прыгнула в воздух.

— Лети!

И тут что-то огромное, словно подхватив меня в воздухе, унесло моё тело.

Взгляд устремился всё выше и выше.

Ветер, несравнимо более сильный, чем мгновение назад, трепал мои волосы.

Холодный воздух бил в щёки, кончики пальцев замерзали.

Но перья, окутывавшие меня, смягчали холод.

Огромная Белая Сова, на которой я сидела, поднималась в небо.

Гигантская сова, на которой легко могли бы уместиться два-три человека.

Она несла меня на спине, взмывая всё выше и выше в небо.

Ведьмы и волшебники связаны со своими фамильярами особым контрактом.

Благодаря контракту фамильяр может откликаться на магию хозяина.

Заклинание, которое я произнесла, увеличило Белую Сову почти в десять раз.

— Летим, цель — Центральный Город!

— Хоу!

Я знала пункт назначения. Заранее разузнала.

Адрес с письма, которое было в доме бабушки Флэр.

Они наверняка всё ещё там.

Пронзая облака, несясь по небу.

Мы направились в Центральный Город Рондо.

Было ещё раннее утро, на улицах не было ни души.

Мёртвая тишина делала воздух ещё более прозрачным.

Нашей целью был кирпичный особняк.

Красивый дом с красной крышей, украшенный изысканным декором.

Тук-тук, — я постучала в окно.

Через некоторое время занавеска шелохнулась, и выглянула девочка.

На вид ей было лет пять-шесть.

Наши взгляды встретились, я улыбнулась и помахала рукой.

Она удивлённо округлила глаза и открыла окно.

— Ух ты! Вот это да! Огромная!

Неудивительно, что она была поражена.

Ведь я сидела на спине Белой Совы, которая была выше крыши.

— Доброе утро, юная леди.

— Сестрёнка, ты кто?

— Я ведьма. Подруга твоей бабушки. Твой папа дома?

— Ага, он спит с мамой. Папа! Тут сестрёнка-ведьма прилетела!

Девочка скрылась внутри, и вскоре из глубины дома показалась заспанная пара.

Это были Эд, сын бабушки Флэр, и его жена.

Эд, зябко кутаясь от холодного воздуха, проникавшего через открытое окно, удивлённо раскрыл рот, увидев меня.

— Мег? Что ты здесь делаешь так рано утром?

— Давно не виделись. Сразу к делу: сегодня ты пропускаешь работу.

— А?

Я улыбнулась ошеломлённым отцу и дочери.

— Пропусти работу.

----------

В ясный, тихий день она…

Проснувшись в тот день, Карбункул сразу заметил отсутствие своей хозяйки.

— Кюи?

Он позвал, но её не было.

Его друга, Белой Совы, тоже нигде не было видно.

— Кю-ю-кю-ю…

— Ах, ах, что случилось?

Услышав его голос, бабушка Флэр, спавшая рядом, проснулась.

Она нежно обняла Карбункула, который жалобно пищал.

— Мег нет? Куда же она подевалась?

Они стали искать меня.

Ни в ванной, ни в умывальной, ни в туалете меня не было.

Тут снаружи послышался какой-то стук.

Карбункул и бабушка Флэр переглянулись и тихонько открыли входную дверь.

— Ох, ну и холодно же сегодня!

— Кю-ю…

Колючий уличный воздух мгновенно окутал их.

Выдыхаемый воздух окрашивался белым, они огляделись, но меня нигде не было.

Вдруг откуда-то послышался звук хлопающих крыльев.

Но он был немного странным.

Слишком громким для птичьих крыльев.

— Бабушка Флэ-эр!

— Мег?..

Бабушка Флэр и Карбункул посмотрели в небо.

От увиденного они невольно затаили дыхание.

Огромная Белая Сова, несущая на себе четырёх человек, была прямо там.

— Давно не виделись дома-а!

Я помахала рукой, и внучка радостно выглянула:

— Ух ты, бабушка!

Внизу ошеломлённые бабушка Флэр и Карбункул вытаращили глаза.

— Ну, Эд, поздоровайся же!

— А, ха-ха… Мама, я дома.

Увидев семью сына, машущую с совиной спины, бабушка Флэр тихо произнесла:

— С возвращением.

— Я так удивился, когда Мег вдруг заявилась спозаранку. Да ещё так нагнала жути, будто мама при смерти.

Солнце уже стояло высоко над природным парком.

Мы сидели на той же скамейке, что и в прошлый раз.

Эд смотрел, как его дочь и жена играют на детской площадке, и сердито глянул на меня.

— Я слышала, ты совсем заработался и никак не можешь приехать, вот и создала повод.

— У меня сегодня была важная встреча!

— Что важнее: встреча или приезд домой после нескольких лет отсутствия?!

— Это совершенно разные вещи!

Пока мы спорили, подошла бабушка Флэр с термосом чая и вмешалась:

— Ну-ну. Мег ведь не со зла. Раз уж вы приехали, отдохните немного.

— Мама, знаешь… — начал было Эд, но тут же проглотил слова: — А, ладно уж… Действительно, последние несколько лет я совсем не брал отпуск. Может, это и хороший повод.

— Скажи спасибо.

— Вот же!.. — Эд с досадой посмотрел на меня, отпил чай и тихо вздохнул. — А всё-таки, как здесь всё знакомо.

— Знакомо?

— Я часто играл здесь в детстве. С покойным отцом. Помнишь, в глубине леса есть огромное дерево? Мы часто ходили на него смотреть. Играли до полудня, а потом мама приносила печенье, которое испекла.

— Как давно это было…

Бабушка Флэр смотрела куда-то вдаль.

Возможно, в её глазах отражались картины далёкого прошлого.

'«Особенное место»… да?'

'Это место для бабушки Флэр полно воспоминаний из прошлого'.

— Па-ап! Иди сюда!

Дочь Лили помахала рукой, и Эд со вздохом поднялся.

— Я сейчас приду.

— Иди-иди.

Мы с бабушкой Флэр проводили взглядом Эда, идущего к дочери и жене.

— Лили тоже так выросла.

— Когда ты в последний раз видела внучку?

— Ей было года три-четыре, наверное. Она была такой маленькой, я думала, она меня и не помнит.

— Память у неё хорошая. Будет толк, вот увидишь.

Пока мы смотрели на дружно играющую на площадке семью, бабушка Флэр тихо сказала:

— Спасибо тебе, Мег. Ты увидела, что мне одиноко, и не смогла пройти мимо, привезла Эда, да?

— Я стараюсь не забывать долг за ночлег и ужин. Но, может, это было лишним?

— Всё хорошо. Ведь ты сделала меня такой счастливой.

— Рада это слышать.

Бабушка Флэр нежно улыбнулась.

Глядя на её лицо, я почувствовала, как камень свалился с души.

— Мег, ты обязательно станешь лучшей ведьмой в мире.

— Думаешь?

— Да. Бабушка ручается.

— Приятно это слышать. Кстати, один из Семи Мудрецов хочет взять меня в помощницы. Когда я уйду от Мастера, может, отправлюсь путешествовать по миру.

— Ах, как чудесно…

— Её зовут Инори, она восточная ведьма. Отлично разбирается в растениях. Да, точно, когда Инори впервые пришла к нам домой, не знаю, может, после какой-то встречи, но ноги у неё так воняли, просто ужас…

В этот момент внезапно раздался звук: «Плюх».

Я достала свой флакон.

Слёз стало больше.

Слёз? Чьих?

— Это же…

Я посмотрела на бабушку Флэр.

Она сидела, залитая солнечным светом, и тихо закрыла глаза.

Она выглядела так, будто мирно спала.

— Бабушка Флэр? Ты уснула?

Я позвала её, но ответа не было.

Она просто сидела с закрытыми глазами, выглядя совершенно безмятежно и умиротворённо.

— Бабушка?

И тут я всё поняла.

Дыхание задрожало, голос пропал.

Дыхание постепенно становилось прерывистым, мысли путались…

Внезапно кто-то встал передо мной.

— Она уснула мирным сном.

У Мастера было доброе, печальное лицо, полное искренней любви и сострадания.

— Умереть так спокойно, словно во сне, — это счастье. Правда, Мег?

— Мастер…

— Никто не может изменить финал. Но в этой ситуации ты смогла узнать о её последних мгновениях. Иначе Флэр, скорее всего, умерла бы одна, и никто бы её не проводил.

Мастер тихонько обнял меня.

— Мег, ты хорошо постаралась.

Наверняка Мастер с самого начала всё знал.

Что бабушку Флэр не спасти, что я буду рядом с ней в последние минуты.

Потому он и говорил, что чем больше я буду пытаться противостоять судьбе, тем больнее будет мне самой.

Мастер, должно быть, переживал такое десятки… сотни раз.

Он не хотел, чтобы я испытала ту же боль, что и он.

Поэтому он останавливал меня. Чтобы я не совершила ту же ошибку.

— Ты должна жить. Ради тех, кто умер, и ради тех, кто остался. Ты несёшь на себе бремя завтрашнего дня, которого не суждено было увидеть многим. Ты живёшь. В этом твоя миссия — того, кто может знать о смерти.

— …Да.

— Нужно позвать её семью.

— Я пойду.

Я посмотрела прямо в лицо Мастеру.

Наверное, моё лицо было сморщенным, и из носа текло, но слёзы я кое-как сдержала.

— Это то, что должна сделать я.

Мягкий солнечный свет заливал всё вокруг, слышался весёлый детский смех.

Небо было синим, ветер — ласковым, это был самый лучший, самый приятный день за последний месяц.

В такой тихий день умерла одна старушка.

Её звали Флэр.

Она любила садоводство и была мне как бабушка.

Всегда добрая, она принимала людей с лаской и окружала их теплом своего спокойного голоса.

Я думаю, что буду жить и за неё тоже.

Сегодня приготовлю тушёную говядину.

Завтра испеку печенье с розмарином.

Так она будет жить во мне и дальше.

Пока я живу — всегда вместе.

----------

Ученица ведьмы хочет быть знаменитой

Том 5 - Когда открываются врата в иной мир, праздничное небо окрашивается в краски

Похолодало.

Каждый выдох превращается в белое облачко, а вставать с кровати тяжко и тяжко.

В моём родном городке Лапис в это время года происходит особое явление, уникальное для всех.

Открывается иной мир.

Когда наш мир соединяется с потусторонним, его жители начинают сюда переселяться.

На Востоке в давности , кажется, существовала политика «закрытой страны».

Их островное государство почти полностью изолировалось от внешнего мира, позволяя взаимодействие лишь в отдельных регионах.

Когда перед Вами открывается другой мир - это нечто похожее.

Впрочем, именно в это время Лапис процветает больше всего.

Город наполнен магической энергией, и поэтому жители обоих миров обмениваются своими культурами.

Такой обмен проводится здесь уже давно - с тех пор, как один из Семи Мудрецов установил связь именно в этом городе.

И, естественно, мы с моей наставницей чрезвычайно заняты из-за открытия и закрытия врат в другой мир.

- Хмм...

Раздался голос сбоку, когда я опустила голову:

- Громко ухаешь, Мэг. И что ты там бормочешь за компьютером? Если есть время на всякие мелочи, лучше займись почтой.

В доме, где сейчас живёт Фауст, царит настоящая суматоха, в которой задействованы все ведьмы и фамильяры.Мои фамильяры собирают материалы и документы для Фестиваля Иного Мира, наставница занимается бумажной работой, а я днями и ночами отвечаю на письма и помогаю составлять магические формулы.

Существуют свои правила и нормы для взаимодействия с иным миром, и вопросы по ним требуют особого внимания. Дел невпроворот.

Однако мне было не до этого.

Тыкнув пальцем в экран я вскрикнула:

- Смотри, наставница!

Заинтриговавшаяся, она подошла и взглянула.

На экране была девочка, о которой писали в новостной ленте.

Прозрачные голубые волосы, умное, слегка грустное лицо. Мир просто сходил по ней с ума: по её мимолётной, эфемерной ауре и меланхоличному выражению лица.

- Это София, одна из Семи Мудрецов?

- Да.

София - одна из Семи Мудрецов, ведьма благословения.

В свои семнадцать она заняла место мудреца - настоящий гений.

Недавно она участвовала в фестивале в Южной Европе и устроила великолепный парад.

- И что с того?

- Как что! Она моего возраста! Мы обе ведьмы! А она - «богиня», популярна, её весь мир боготворит, а я… почему я не одна из мудрецов? Ответь!

- Потому что у тебя нет нужных знаний и навыков. Нет харизмы и красоты, как у Софии.

- Не говори! Заткнись!

Реальность слишком сурова.

На экране было воплощение той ведьмы, которой я когда-то восхищалась. И ей вдруг стала София.

С одной стороны - ученица ведьмы из глуши.

С другой - Семь Мудрецов, от которых фанатеет весь мир.

Когда я и София начали учить магию, разницы почти не было.

И всё же, что за пропасть между нами?

Я скрежетала зубами перед монитором, а наставница грустно вздыхала.

- Ты отлыниваешь от работы из-за зависти к Софии. Хватит смотреть на других. У каждого есть свои сильные и слабые стороны. Не сравнивай себя с другими. Делай то, что должна, и со временем всё получится.

- Со временем, конечно…

- Кстати, сколько ты собрала слёз радости?

- Одиннадцать…

Я собирала их, помогая людям: искала потерявшихся людей, находила потерянные вещи для офисных работников.

Почти без магии, но радость людей приносила слёзы счастья.

- Не до зависти сейчас. Сейчас ты должна думать о том, как выжить. Иначе ты потеряешь своё будущее.

- Понимаю...

Я смотрела видео с магией Софии: молнии света рассекали небо, миражи птиц и звёзд сверкали, словно в компьютерной графике.

Огни меняли цвета света, как радуга, там был даже мой любимый зелёный. Всем этим управляла она.

Как не думать об этом. С её способностями можно было бы легко собирать слёзы радости.

- Хорошо, если ты успокоилась, перенеси багаж. Осталась всего неделя.

- Да-да...

Я расстроенно ответила, глядя на наставницу. Она пожала плечами и ушла.

Неосознанно я снова погрузилась в видео Софии. Её глаза были прозрачными и казались бездонными.

Только спустя время я вспомнила про багаж. Я закрыла ноутбук и встала. И почти одновременно раздался жуткий звук: «Бдыщ!».

Все фамильяры смотрели на меня.

- Что… это я?

Осмотрев себя, я не заметила ничего необычного.

Но тут раздался жуткий женский крик. Фамильяры, дрожа, разбежались.

Я приняла решение осторожно идти на звук, замечая, как фамильяры смотрят из-за угла.

Кто-то упал. Это была…

- Чего? Наставница!

- Что значит «Чего»? Бессердечная!

- Ах, возраст даёт знать… Подняться можете?

- Похоже, нет. Ой-ой-ой….

Лицо наставницы исказилось от боли, когда она облокотилась на меня. Вокруг были разбросаны коробки и вещи, которые она пыталась нести самостоятельно.

Я подставила плечо наставнице и медленно помогла дойти до кровати.

В тот момент я ещё не осознавала, что главный гость фестиваля исчез в сию минуту.

Продолжение следует....

Переведено командой Crimson Sunset.

Перевод с японского: Свин паук

----------

Человек, которым я восхищаюсь

- Айяя, аккуратнее!

- Какие мы капризные…

Пока маленькие зверьки, фамильяры моей наставницы, наблюдали за нами из-за угла комнаты, я прикладывала компресс на поясницу наставницы, лежащей на кровати.

Это самодельный компресс, созданный с помощью магической энергии. Но для излечения всё равно потребуется время.

- Я уже связалась с городским врачом, так что пока отдыхайте.

В обычной ситуации, наверное, я пробурчала бы что-то вроде: «Ты безрассудна, в твоём-то возрасте».

Но сегодня у меня не было настроения шутить так рьяно.

Из-за того, что я пренебрегла своими обязанностями, мой наставник переутомилась.

Для такого мастера, как она, перенести вещи или убрать комнату магией это раз плюнуть.

Возможно, если бы она использовала магию, такого бы не случилось.

Но моя наставница никогда так не сделает.

Конечно, магия требует больших усилий, но ещё больше наставница, по своей натуре, просто хочет делать домашние дела своими руками.

С распространением интернета и развитием бытовой техники жизнь стала удобнее и проще.

Но если всё время полагаться на неё, тело теряет форму, старение ускоряется, а умственные способности притупляются.

Поэтому наставница всегда учила: «То, что можно сделать самому - делай сам».

Возможно, это старомодный образ мышления, устаревшие убеждения, навеянные древними обычаями ведьм.

Но мне они нравятся.

- Вот беда… что делать с открытием портала в другой мир через неделю?

- Ээээ…

Ах да, это правда.

Один из крупнейших фестивалей Лаписа - открытие портала в другой мир - уже не за горами.

В Лаписе, где магическая энергия циркулирует и концентрируется везде, необходимо израсходовать лишнюю энергию.

Открытие портала - одно из важных ритуалов для этого.

Но если говорить о том, что я открою портал одна… честно говоря, это невозможно.

Просто открыть его недостаточно; нужно ещё ставить защитные барьеры, чтобы зло из другого мира не проникло сюда.

Это сложная задача, и даже моя наставница, одна из Семи Мудрецов, каждый год просит меня помочь.

Для меня, ученицы-ведьмы, это слишком тяжело.

- А в этом году нельзя просто отменить фестиваль?

- Тогда мы не сможем рассеять магическую энергию.

- Может, заменить другим мероприятием?

- Ты же знаешь, сколько людей с нетерпением ждут праздника открытия врат в другой мир.

Хмм… что же делать? Я скрестила руки и задумалась, и наставник тихо подняла лицо и сказала:

- Ну… Может, стоит позвать кого-то на подмену?

- Подмену?

- Ты скоро поймёшь. Главное - займись подготовкой прямо сейчас. Без этого ничего не выйдет.

-Хух…

Мне было не совсем ясно, но я, не споря, вернулась к сортировке документов и бумажной работе.

Всё ли будет в порядке…? Хотелось противиться учителю, но сейчас оставалось только делать то, что я могу.

- Так… люди умирают, когда им суждено, и терпят неудачи, когда должны. Сейчас я сделаю всё, что в моих силах. Иначе наставник может умереть вот так...

- Не хорони меня раньше времени!

Следующее утро было настолько холодным, что я невольно проснулась.

Я, сонная среди документов, невольно села. Тело было вялым - маленькие зверьки и карбункулы укутали меня.

Даже в помещении выдыхаемый мной воздух слегка белел. Неужели это благодаря им я не простудилась?

Посмотрев по сторонам, мой взгляд встретился со взглядом белой совы, сидевшей у окна.

- Доброе утро.

- Ухуу.

- Сегодня холодно…

Спустив животных, я взяла из комнаты магическое зелье и, дрожа, направилась в гостиную.

Особое заклинание - «разжигатель». Оно служило растопкой и быстро нагревало комнату.

Ранним утром коридор был пронизан холодом, воздух был напряжён. Деревянный пол гулко отзывался под ногами и пробирал меня до кончиков пальцев.

Пройдя сквозь холод, я вошла в гостиную, миновала девочку, сидящую на стуле, и направилась к камину. Положила дрова, газету и магическое зелье, зажгла огонь.

- Фуу, тепло…

И тут я почувствовала странное ощущение. Что-то было не так.

- Мне показалось, или я видела девочку...?

- Привет!

- Ааа!

Передо мной стояла девочка, и я рухнула от неожиданности.

Её лицо казалось знакомым.

А…?

Прозрачные синие волосы, белая кожа.

Маленькое аккуратное лицо и голубые глаза.

Передо мной была София, одна из Семи Мудрецов, которой я восхищалась по телевизору.

Продолжение следует....

Переведено командой Crimson Sunset.

Перевод с японского: Свин паук

----------