Деревенские думали, что пойдет дождь.

Темных туч собралось достаточно, чтобы покрыть весь Млечный Путь на ночном небе, а маленький городок на окраине погрузить во тьму. Внезапное потемнение неба не имело другого объяснения, кроме того, что это явный признак дождя.

Однако леди Лоуренс, почему-то уверенная в сегодняшнем отсутствии этого погодного явления, была несколько озадачена, проходя мимо постиранного белья. Но думы по поводу слепившихся темных туч задержались лишь на мгновение.

"Мама!"

Леди Лоуренс успевала не только суетиться по двору, но и давать наставления своей младшей дочери, которая так и норовила выбежать к матери на улицу.

«Латира! Что ты собираешься делать, если внезапно пойдëт дождь? Иди лучше поиграй с Эрикой.»

Но маленькая непоседа слушает только то, что хочет слышать, поэтому даже когда мать настоятельно просила её пойти к старшей сестре, Латира уже летит во двор, сверкая босыми ножками.

«Латира».

Девочка не могла не остановиться, так как это было прикосновение знакомой руки, нежно схватившей еë за плечо сзади.

"Сестра!"

Первая дочь Лоуренс, Эрика, держала её.

«Мама занята работой, так что поиграй лучше со мной».

«Но я хочу быть с мамочкой…»

Эрика, привыкшая к ворчанию младшенькой, что-то тихо шепнула Латире на ухо, как будто раскрывая очень большую тайну.

«Если будешь играть со старшей сестрой, может быть, я дам тебе шоколадную конфету без ведома мамы...»

"Шоколадную?.."

— Ш-ш, мама услышит.

«Ах!»

«И я расскажу тебе много забавных историй, которые дорогая Латира точно захочет услышать. Сестрёнка ведь любит сказки, где загадочные духи прячутся в тайных источниках и огнедышащие птицы парят в далëких землях».

"Ой! Мне так интересно! Расскажи же!"

«О чем бы ты хотела послушать сегодня? »

Мысль о том, чтобы беспокоить мать, давно улетучилась из головы Латиры. Примерно через 10 секунд раздумий девочка открыла рот так, будто приняла очень важное решение.

«На этот раз я хочу услышать о драконах!»

"Драконах?.."

"Да! Они очень большие и страшные, но папа не хочет рассказывать мне сказки о них, потому что думает, что я не смогу спать по ночам.»

«Тогда твоя старшая сестра с удовольствием поведает о всех жутких историях с драконами!»

Латира, привыкшая к сестринской любви, звонко расхохоталась. Окончательно оставив свою занятую маму в покое, девочка поспешила подняться наверх за Эрикой.

~Шух~

Внезапно сильный порыв ветра заставил вжаться девочек в перила.

Тонкое одеяло в руке леди Лоуренс унесло куда-то в даль, а облака, закрывавшие луну, рассеялись, и свет наконец опустился на деревню.

Среди трех, матери и дочерей, именно Латира обнаружила «это» первой.

Ветер, который дул так сильно, что, казалось, резал кожу, смешивался со странной аурой, которую маленький ребенок не мог объяснить. Земля грохотала и ныла. А лоза, свисающая со стены дома, шептала девочке.

[Бегии! Ты должна бежать!]

Но было уже слишком поздно, когда Латира увидела серую гигантскую ящерицу, летящую над головой Эрики.

"Мама! Сестра! Посмотрите на это!"

Леди Лоуренс и Эрика повернули головы в том направлении, куда указывала малышка. Латира поняла, что в тот момент, когда ее сестра и мать увидели «это», их глаза расширились от ужаса.

Это была не ящерица и не птица, а существо, которое мгновенно бросило на деревню тень, размером с небольшую гору.

«Эрика, Латира! Бегите!"

В тот момент, когда мать девочек кричала, в надежде уберечь хотя бы их, дракон открыл пасть, и сбежать с детьми ей не удалось. Пламя, извергающееся из гигантской пасти дракона, охватило леди Лоуренс.

"Мама!"

Бедная женщина исчезла в жутком алом пламени, а Латира всё ещё тянула свои маленькие ручки, поскольку подбежать к матери она уже не могла, сестра уже бежала со всех ног, обнимая ее.

Это был день, когда наша маленькая Латира в последний раз видела свою мать…

— Прости, дорогая. Мне правда жаль…"

А также день, когда ей пришлось навсегда расстаться со своей семьей.

«Латира! Ленивая тварь!»

Массивный кулак мадам Марго влетел девочке прямо в макушку. Латира стиснула зубы и смирилась с болью, потому что знала, что эта женщина ненавидит непослушных детей.

— Я сказал тебе принести мне воды из колодца, но на обратном пути ты якобы пролила всю воду?

— Но я не вру…

«Еще одно оправдание? Опять?!"

"Аргх!"

Возмущённая мадам Марго, вновь трижды ударила по голове.

Ну, а что она хотела? Во-первых, Латире, которая ещё совсем юна, было слишком тяжело носить воду в большом ведре на голове одной. Тем временем ей каким-то образом удалось набрать воды, чтобы миссис Марго не отругала ее, но ( и это во-вторых) ее настойчиво преследовал сын этой злобной тетки - Крис.

Латира, повредившая ногу, встревожилась, когда мальчик толкнул ее, так как возможности спастись практически не было.

«Почему, ты думаешь, я кормлю тебя, одеваю и даю чистые простыни? Я привела тебя, потому что не хватало рабочей силы, но каждый раз ты создаешь всё больше проблем!»

«Простите, простите…»

«Ух, я думала, они оплатят хотя бы еду, если возьму бедную сироту… Умеешь же ты притворяться жалкой каждый день и так жалобно хромать, может быть, ты не умеешь ничего другого делать…»

«…»

"Что ты делаешь? Скоро гости придут, так что вперед!»

Латира вышла из старой таверны, не сводя глаз с мадам Марго. Женщина с отвращением вздохнула, увидев, как девочка идет, хромая, и отвернулась.

Оказавшись на улице, к юной особе подлетели три или четыре воробья и сели ей на голову и плечи. Один из них пролетел на уровне глаз и потерся своим маленьким клювом о нос.

— Я в порядке, ребята.

Латира аккуратно погладила птиц, которые проклинали мадам Марго. В этот момент рядом ещё один птенец старательно прикладывает маленький цветочек к лодыжке девочки.

— Спасибо, что успокоила меня, Вайолет.

Латира опустилась на колени и склонилась, чтобы поцеловать нежный цветок. Тогда ревнивые воробьи кусали и тянули девочку своими клювами за волосы.

Если бы это увидели другие люди, посчитали бы её странной. Это был, как сказала мадам Марго, единственный незначительный маленький «талант» Латиры, которая «ничего не умеет».

Она не могла вспомнить, когда появилась эта способность - общаться с животными и растениями, которые являются частью матушки природы. Девочка могла читать их мысли и вести беседу.

Семья думала, что сиротка обладает богатым воображением, так как ещё совсем молода. Однако разговор с ними был реальностью, а не воображением Латиры.

Этот факт члены её семьи, которые уже умерли, никогда не узнают.

Подойдя к складу таверны, девочка легла на лужайку, наслаждаясь своим небольшим свободным временем, слушая утешение от растений и милую болтовню животных.

— Эй, хромоножка! - Приятное времяпрепровождение быстро закончилось с внезапным появлением парнишки.

Как только она услышала голос сына мадам Марго, Криса, Латира поспешно встала. Она не хотела, чтобы Крис ударил ее по ребрам.

— Эй, ты что, лежишь на земле, как животное?

Звери, собравшиеся вокруг Латиры, спешили убежать, чтобы остаться целыми после встречи с Крисом. Цветы и трава беспокоились о сиротке, которая осталась одна с Крисом, но ничего не могли поделать.

— Эй, ты опять меня игнорируешь?

- Эй, это не так… После того, как работа была сделана, мадам сказала мне выйти, так что…

— Ты действительно даже не замечаешь.

Крис щелкнул языком, сокращая расстояние. Латира похромала назад, но Крис был быстрее.

- Моя мать вырастила тебя, потерявшую семью в результате пожара. А ты действительно хочешь отдохнуть? Ты бессовестная или тупая?

«…»

- Дурацкий городок, который развел на фестивале такой большой костер, что сжег его дотла.

Эмоции захлестнули девочку после последних слов Криса, но она ничего не сказала.

Люди восприняли пожар в городе Латиры как случайность во время фестиваля. Это отчасти правда, в тот день был небольшой праздник, но огонь возник не из-за него. Однако сиротка никому не могла сказать правду, потому что знала, ей никто не поверит.

Появился легендарный дракон и напал на деревню…

Это была бы история, которая удивила бы любого.

После этого инцидента Латиру отдали в приют, но никто не хотел брать покалеченного ребенка. К сожалению, мадам Марго, которой не хватало прислуги в таверне, купила девочку по самой низкой цене.

Какой бы ни была причина, ей некуда было идти после очередного скандала. Конечно, в строптивой мадам была крупица совести и она порой чувствовала несправедливость по отношению к бедняжке, но даже если Крис мучил ее без причины, ей ничего не оставалось, как смириться с этим.

-Если ты не ответишь, будет неинтересно.

«…»

- Эй, эй!

Кристиан намеренно больно ущипнул Латиру за щеку. И когда девочка подняла голову, плача, на лице Криса расцвело удовлетворение.

- Вини за это своих родителей, не я же оставил тебя в беде.

Латира, старательно игнорируя издевательства Криса до этого, не выдержала его последних слов. Несмотря на то, что это минуло много лет, нежные воспоминания о любви её семьи всё ещё хранились в памяти девочки.

-Мои родители не такие!

-Какие?

Как он мог так оскорбить её семью? Тем более, всё, что делает этот ублюдок - это каждый день бьёт тех, кто слабее.

-Мои мама и папа не сделали ничего плохого!

- Да ну!

-Ты оскорбил моих родителей, я заставлю тебя об этом пожалеть!

- И что же ты сделаешь?

Я... я скажу такие же грубые слова!

— Если у тебя хватит смелости, скажи что-нибудь.

Крис страшно раскрыл глаза от злости, но Латира не могла отступить. Она взяла себя в руки, глубоко вдохнула и громко выдохнула.

- Идиот! Пустоголовый! Ты как большая горилла!»

Звонкий голос девочки заполонил весь двор, а затем наступила давящая тишина. Латира крепко закрыла глаза, а когда снова открыла, увидела покрасневшее лицо Криса.

- Я собирался лишь присматривать за тобой, если ты будешь послушной, но раз так!

Рука Криса, такая же большая, как и у Мадам, была сжата. Девочка, лицо которой побледнело, застыла и сжалась. Однако ничего не произошло.

-Ах!

Почему-то Крис упал на землю, но ответ на этот вопрос не заставил себя ждать. Трава и цветы связывали лодыжки мальчика, как веревки.

Они кричали Латире.

[Нам долго не продержаться, так что беги, Латира]