Гастингс, вышедший в отставку офицер, приезжает в поместье Стайлз-корт, чтобы оправиться от ранения, полученного на фронте. Имение принадлежит его давней знакомой, миссис Инглторп — женщине с жёстким характером, которая не так давно сочеталась вторым браком с Альфредом Инглторпом, прежде служившим у неё молодым секретарём по благотворительной части. Джон и Лоуренс Кавендиш, сыновья хозяйки от первого брака, нового мужа матери на дух не выносят; в усадьбе живут также приёмная дочь Синтия и компаньонка Эви, которую хозяйка уволила после ссоры. Обстановка накаляется, когда жена Джона, миссис Кавендиш, начинает подолгу пропадать в обществе загадочного доктора Бауэрштайна, а сама миссис Инглторп делается всё тревожнее.

В ночь на шестнадцатое июля Гастингс вместе с домочадцами взламывает запертую дверь спальни хозяйки и застаёт её в предсмертных судорогах — судя по всему, её отравили. Пуаро, полицейский-беженец, с которым Гастингс столкнулся накануне случайно, берётся за дело. Ему предстоит выяснить, кто из обитателей поместья, у каждого из которых есть свои тайны, способен на убийство, — и не кроется ли разгадка в самой натуре жертвы, привыкшей вершить чужие судьбы.