Тан Фан сталкивается с непростой ситуацией, поскольку тело Чжэн Чэна находится под контролем Императорской Стражи, и он не может своим ходом запросить доступ к нему. Главная проблема в расследовании — противостояние между структурами власти и попытки давления со стороны влиятельных лиц, включая евнуха Ван Джи, который руководит Западной Ограды и использует свои полномочия для укрепления авторитета и устранения противников. Тан Фан и его старший соученик Пань Бинь вынуждены учитывать политические интриги, которые осложняют ход дела.

Параллельно подробно описывается политическая обстановка в империи, где евнухи захватили власть, чиновники коррумпированы, а император Чэнхуа сосредоточен на своем отдыхе, не вмешиваясь в дела двора напрямую. Это создает благоприятную почву для злоупотреблений и затягивания расследования. Главный герой старается действовать в рамках правил, но сталкивается с ограничениями, которые накладывают влиятельные фигуры и ведомства.

В ходе развития событий Тан Фан пытается понять мотивы и обстоятельства смерти Чжэн Чэна, проводит допросы, ведёт переписку с представителями различных структур и наблюдает за политическими и личными играми, которые оказываются тесно связаны с этим делом. Ему приходится выбирать между выполнением служебных обязанностей, сохранением личной репутации и попытками добиться справедливости в сложной обстановке. Он также осознает, что без взаимодействия между Восточной и Западной Оградами расследование не сдвинется с места.

Основной конфликт книги строится вокруг борьбы за власть внутри императорского двора, а также между разными ведомствами, что негативно влияет на ход дела. Тан Фан оказывается в сложной ситуации, где решения нужно принимать с учетом многочисленных ограничений, интриг и непредсказуемого поведения влиятельных фигур, таких как князь Ву Ань, евнух Ван Джи, представители Императорской Стражи и другие. Развитие сюжета показывает, как личные и политические интересы влияют на суд и расследование.

В конце повествования внимание сосредотачивается на том, что внутренние конфликты породили застой в расследовании и нарастающее разочарование среди тех, кто стремится к справедливости. Тан Фан предстоит не только разобраться в тайнах этого дела, но и сделать выбор, касающийся преданности долгу и умения лавировать в политических условиях того времени. Главная тема связана с противостоянием между личной моралью и системными ограничениями, с которыми сталкивается государственный служащий в условиях авторитарного правления.