Произведение Ипатов Леонида Николаевича Андреева представляет собой драму с психологическим и реалистическим уклоном. Главным героем является богатый купец, который ведёт обыденную жизнь, имея дела, семью и определённое положение в обществе. Его положение меняется резко после того, как он терпит серьёзные финансовые потери и оказывается разорён. Сначала в связи с невыплатой долгов к нему приходят адвокат и судебный пристав, которые накладывают печати на его имущество — рояль и люстру в доме. Это событие становится началом цепи сложных проблем.

После потери материального благополучия главный герой входит в состояние мрачного равнодушия, из которого уходит лишь временно, надеясь справиться с ситуацией у знакомых монахов. Однако финансовые неудачи оказывают сильное влияние не только на его внешнее положение, но и на внутренний мир. Со временем у купца развивается тяжёлая душевная болезнь. Болезнь проявляется сначала в молчании и слезах, сменяясь беспрерывным горьким плачем, который продолжается днём и ночью....