Развитие сюжета представлено не в виде последовательных событий с персонажами, а как философское и психологическое исследование этого конфликта. Автор анализирует механизмы, с помощью которых культура пытается сдерживать разрушительные инстинкты человека, и приводит к выводу о невозможности полного примирения природы и общества. Человек вынужден жить с чувством вины и неудовлетворённости, так как давление внутренних сил никогда не стихает. Эго оказывается в слабом положении, находясь под непрерывным давлением со стороны Ид и Супер-Эго.

В произведении обсуждается также плата за поддержание цивилизации в виде внутренних ограничений и жертв. Эти ограничения вызывают у человека недовольство, которое не удаётся устранить. Угрозы, исходящие от неизменных агрессивных влечений и обязательств перед обществом, создают постоянный источник напряжения. Основной вызов для человека — научиться справляться с этой двойственностью внутри себя, что часто оказывается невозможным в полной мере.

В конце трактата подчёркивается, что проблема недовольства культурой не имеет окончательного решения. Соприкосновение с внутренними конфликтами остаётся источником страданий и чувства вины. Это положение сохраняется неизменным вне зависимости от усилий индивида. Таким образом, «Недовольство культурой» описывает постоянное, неразрешимое противоречие между личностью и обществом, возникающее из природы человека.