Первый гонорар написан Леонидом Николаевичем Андреевым и относится к жанрам психологического реализма с социальным контекстом. Главным героем произведения является помощник присяжного поверенного по имени Толпенников. В начале сюжета он получает от своего патрона важное задание — в отсутствие последнего предстоит защищать интересы Пелагеи фон Брезе, женщины, заподозренной в продаже безбандерольных папирос в её табачном магазине. Это первое дело Толпенникова, и патрон просит его постараться не провалить защиту, что добавляет молодому помощнику дополнительную ответственность и тревогу. Несмотря на страх и неуверенность, Толпенников тщательно готовится к судебному заседанию, сосредотачиваясь на деталях дела и пытаясь понять нюансы обвинения.

Ему приходится столкнуться с внутренними сомнениями, а также со сложностями юридической практики и эмоциональным давлением, связанным с ответственностью за защиту клиента. Основной конфликт произведения заключён во внутреннем напряжении молодого помощника между желанием справиться с задачей и страхом потерпеть неудачу. Сюжет развивается вокруг подготовки и самого судебного процесса, раскрывая психологическое состояние героя в условиях первой серьёзной профессиональной проверки. В произведении затрагиваются вопросы справедливости, ответственности и самоутверждения в социальной и юридической сфере.