Утенок рассказывает о семье птиц, в центре которой находится Курица и её сын Вася. Они живут на заднем дворе помещичьего дома, где хозяйство и воспитание детей полностью лежат на плечах Курицы из-за слабостей её супруга, петуха по имени Петр Петрович. С самого начала Вася привлекает внимание матери своей необычной внешностью и поведением, что вызывает у неё беспокойство и материнскую тревогу. Когда утёнок начинает плавать, это не вызывает паники у семьи, однако ситуация усложняется с появлением птицы по имени Индюк, которая выражает недовольство и предостерегает от последствий такого поведения. Индюк воспринимает плавание Васи как опасное дело, настаивая на том, что это пагубно скажется на репутации и самочувствии утёнка.

Между Ккурицей, Пётром Петровичем и Индюком развивается напряжённый конфликт, связанный с восприятием и отношением к Васину свободе плавать. Петр Петрович относится к происходящему менее серьёзно и даже позволяет утёнку наслаждаться занятиями в воде, в то время как Индюк усугубляет ситуацию своими обвинениями и сомнениями. Развитие событий сопровождается недопониманием между персонажами, сомнениями и противоречиями, связанными с Материнской защитой, социальной репутацией и личными убеждениями. Рассказ стремится восстановить истинное положение дел и развеивает распространённые ложные представления о случае, показывая сложность взаимоотношений внутри этой птицей семьи и осветляя социальные и философские стороны возникающих проблем.