Воспитание Генри Адамса раскрывает жизнь и опыт Генри Адамса, историка и общественного деятеля США конца XIX – начала XX века. Главный герой растет в семье с высокими интеллектуальными традициями и воспитанием, однако его образование и ранние годы проходят в атмосфере, которая не всегда соответствует требованиям нового времени. Генри Адамс сталкивается с трудностями в учебе, его знания считаются недостаточными для вызовов, стоящих перед ним, а внутренний конфликт разрывает между наследием прошлого и ожиданиями будущего. Ключевым этапом становится период обучения в Гарвардском университете, где он приобретает навыки самообладания и учится бороться с волнением перед публикой, хотя остаётся сомнения в полноте усвоенных знаний и способности применить их на практике. Позже его отправляют в Европу, в Берлин, что для семьи не было обычным выбором, учитывая скептицизм отца относительно европейского образования.

Это путешествие открывает перед ним новые горизонты, но одновременно ставит перед трудным выбором между традициями Америки и культурой Старого Света. По мере взросления Генри сталкивается с проблемами личного и общественного характера, которые заставляют его пересмотреть собственные взгляды и определить, какую роль он может сыграть в меняющемся мире. Его путь иллюстрирует сложный процесс формирования личности в эпоху перемен, когда старые представления о знании, воспитании и месте человека в обществе подвергаются сомнению. Все эти события показывают, насколько непросто адаптироваться к новым требованиям и найти свое место в историческом и социальном контексте, который постоянно трансформируется.