Тем, кто прождал эту книгу целый год, напомню, чем закончился первый том, «Принц Шутов», — чтобы освежить память и не заставлять героев пересказывать друг другу известное. Ниже только то, что важно для дальнейшего сюжета.

1. Ялан Кендет, внук Красной Королевы, и Снорри вер Снагасон, викинг огромных размеров, покидают Красную Марку на севере Италии и держат путь в Суровые Льды на севере Норвегии. Их связало заклинание: один присягнул свету, другой — тьме.
2. Ялан присягнул тьме, и каждый вечер на закате к нему приходит дух женщины по имени Аслауг.
3. Снорри присягнул свету, и каждое утро на рассвете его навещает дух мужчины по имени Баракель.
4. Они отправились в Чёрный форт, чтобы вытащить жену Снорри и его выжившего ребёнка из лап Свена Сломай Весло и прочих приспешников Мёртвого Короля — некромантов, нерождённых и Эдриса Дина. Спасти их не вышло: семья Снорри погибла.
5. Из всего похода в Чёрный форт живыми вернулись только Ялан, Снорри и Туттугу — толстый, слегка застенчивый викинг. Зиму они провели в портовом городе Тронд.
6. Теперь у Снорри есть ключ Локи — волшебный ключ, открывающий любой замок. Мёртвый Король отчаянно в нём нуждается.
7. Из врагов, возможно, уцелели Эдрис Дин, часть хардассцев — «красных викингов» — и горстка некромантов с Затонувших Островов.
8. Бабушка Ялана, Красная Королева, осталась в Красной Марке вместе со старшей сестрой по прозвищу Молчаливая Сестра и уродливым старшим братом Гариусом. Именно заклинание Молчаливой Сестры сковало Снорри и Ялана.
9. Событиями в Разрушенной Империи за кулисами управляют несколько могущественных магов, и часто именно они стоят за большинством из сотни тронов. Мёртвый Король, Синяя Госпожа, ледяная ведьма Скилфа и повелитель снов Сейджес — четверо из них. Ялан по пути в Чёрный форт встречал Скилфу и Сейджеса. Мёртвый Король не раз пытался убить Ялана и Снорри. Синяя Госпожа ведёт давнюю тайную войну против Красной Королевы и, похоже, именно она направляет Мёртвого Короля, хотя тот, возможно, об этом не догадывается.