Терновый венец написан Се Ын в жанрах исторический, романтика, трагедия и фэнтези. В центре сюжета находится Никс — бессмертная ведьма, которую считают источником проклятия, из-за которого страну постоянно атакуют монстры. Несмотря на неудачные попытки убить её, король решает запереть ведьму в башне, окружённой терновником, чтобы прекратить разрушения. Однако, даже заключённая в башне, Никс остаётся причиной страданий, так как проклятие не исчезло. Из-за этого продолжаются попытки воинов положить конец её жизни и избавиться от бедствия. Среди них появляется Эван, который с решимостью и мечом в руках отправляется в башню.

Он намерен избавить страну от тьмы, но при встрече с ведьмой не убивает её. Этот момент становится началом событий, в ходе которых открывается загадка их связи и воспоминаний, связанных с прошлыми временами и счастьем. Основной конфликт строится вокруг необходимости снять проклятие и разрыва между долгом уничтожить ведьму и странной неспособностью Эвана выполнить свою миссию. Развитие событий заставляет героев столкнуться с внутренними и внешними препятствиями, которые влияют на их решения и отношения. Центральной проблемой остаётся противостояние между преследованием проклятия и попытками найти иной выход, не сводящийся к насилию. Сюжет держит внимание на вопросе, почему Эван выбирает иной путь, и как воспоминания меняют восприятие героев и их судьбы.