История свечи Майкл Фарадей представляет собой курс научно-популярных лекций, посвящённых физическим процессам, связанным с горением свечи. Центральным участником является сама свеча, рассматриваемая как объект для изучения законов природы. Исходное положение определяется простым и доступным предметом — горящей свечой, которая становится отправной точкой для детального разбора физических явлений. Событием, запускающим развитие изложения, служит процесс горения свечи и сопутствующие ему изменения в окружающей среде.

В ходе последовательного рассмотрения раскрываются различные природные законы — от теплообмена и света до химических реакций и движения воздуха. Основные проблемы связаны с пониманием сложных физических и химических процессов, протекающих при горении, а также выявлением связи этих процессов с общими законами природы. Для решения этих вопросов применяются доступные опыты и наблюдения, позволяющие показать, как каждый из явлений взаимосвязан и подчинён определённым правилам. Итоговый акцент сделан на том, что изучение свечи даёт широкий подход к естествознанию, позволяя понять множество фундаментальных принципов, которые иначе было бы трудно охватить целиком.