Дымовое древо — произведение Дениса Джонсона, относящееся к военному, историческому и психологическому жанрам. Главным персонажем является Шкип Сэндс, сотрудник Отдела психологических операций, действующий во Вьетнаме. Его работа связана с особенностями войны и сложностями, которые вызывает влияние его знаменитого дяди, известного ветерана и разведчика по прозвищу Полковник. В центре сюжета также находятся братья Хьюстон, Билл и Джеймс, которых судьба приводит из Аризонской пустыни на военный фронт. События разворачиваются на фоне войны, где различие между правдой, дезинформацией и умопомешательством становится трудноразличимым.

Главные персонажи сталкиваются с трудностями, вызванными не только опасностью боевых действий, но и работой тайных организаций, а также психологическими испытаниями, вызванными изоляцией и непредсказуемостью джунглей. Основные конфликты возникают из-за противоречий реальности войны и личной борьбы героев с внутренними страхами и сомнениями. Сэндсу и братьям Хьюстон приходится принимать сложные решения, чтобы справиться с внешними угрозами и внутренними кризисами. Развитие событий отражает напряжённость военного времени и психологическую нагрузку, сопровождающую участие в конфликте, при этом герои остаются в ситуации, где чётко определить правду и найти опору становится особенно сложно.