Айрин Вольтерн возглавляет 2-е подразделение Рыцарей Вентуса, и в Королевстве Теорин её почитают как непревзойдённого воина, именуя богиней войны. На замёрзшем поле она сходится в поединке с наследником престола Перканской империи Каэлем, но вдруг обрывает бой — метнув кинжал, она спасает своего рыцаря и уходит. Ликующий крик её армии замирает, когда приходит весть, что имперские войска уже у стен столицы. Каэль отступает, но на прощание оборачивается и улыбается ей, и эту улыбку Айрин встречает странным чувством, будто уже видела её прежде.

Королевство сдаётся, и в суматохе переговоров знать начинает плести интриги вокруг принцессы. Вернувшись домой, Каэль не в силах выкинуть ту встречу из головы: он требует устроить ему свидание с Айрин, которая теперь укрылась в Атрихене — обители для женщин, куда мужчинам вход воспрещён. Для него это не каприз, а насущная необходимость, даже несмотря на гору дел и недовольство приближённых. А для Айрин письмо с условиями капитуляции становится началом нового противостояния, в котором она уже не ведёт армию, а сама оказывается в положении, откуда не отступить, не подвергнув опасности тех, кто остался под её опекой.