В глубоких секретных уровнях «Зоны 51» капитан космофлота США Генри Доннагер получает назначение на пост главы отряда «Альфа» — группы, которой поручено понять природу древнего объекта, напоминающего кольцо. Когда они проходят сквозь него, то ждут встречи с высокоразвитыми цивилизациями и чужими расами, но оказываются на Гаэрре — мире, где правит магия, а рыцари и волшебники здесь в порядке вещей. Их появление, о котором они сами не догадываются, становится детонатором для конфликта между враждующими державами, и этот конфликт грозит перерасти в полномасштабную войну.

Вашингтон, видя научный потенциал Гаэрры и желая обойти земных конкурентов, а также ощущая долг перед новыми союзниками — Сонаранской Федерацией, вынужден удерживать позиции в этом чуждом мире, даже когда напряжение растёт и война становится неизбежной. Отряду «Альфа» приходится совмещать роли исследователей, солдат и дипломатов, и всё это происходит на фоне надвигающегося конфликта, который может поглотить их. Смогут ли эти первопроходцы выжить в незнакомом мире без какой-либо поддержки, когда война уже на пороге и США хранят полную секретность?