Алмерик пришёл в себя в вырубленной в камне могиле, открытой небу. Память — пусто, тело — мертво: кожа белая как мел, рука — одни кости, зрачки отливают красным. Он не знает ни своего имени, ни того, что было раньше, ни почему восстал, но твёрдо понимает: стоит людям заподозрить в нём нежить — и его прикончат. Накинув плащ с капюшоном, он добирается до покинутой деревни, где старик Джозеф, у которого через глаз идёт шрам, ошибочно принимает его за израненного вампира и вытаскивает из реки.

Спустя семь дней в деревню врываются солдаты в чёрных плащах: Джозефа убивают, жителей уводят в рабство. Алмерик даёт слово Софи, дочери погибшего, что доведёт уцелевших до безопасного места, но в пути люди начинают пропадать без следа. А когда на отряд нападают существа — наполовину люди, наполовину звери, — его мёртвое тело вдруг пробуждает чудовищную мощь и голод по плоти. Теперь он ведёт оставшихся в столицу, надеясь узнать там правду о себе и заставить короля действовать, — и не ведает, чем обернётся следующая вспышка его чужой, нелюдской сути.