Али — маг тёмной школы, занимающий 15-ю строчку в списке сильнейших игроков «Афин». Два месяца он выслеживал тысячелетний женьшень — редкость, что повышает магическую мощь. Добравшись до пика Берест, он увидел: цель уже ускользнула. След, оставленный магией поиска, привёл его в пещеру, где пахло самгетаном — тем самым корейским супом с курицей. Запах не солгал: человек с опрятной чёрной стрижкой неторопливо ел варево, в котором болтались куски раздробленного женьшеня.

В «Афинах» особые предметы перестают действовать, если их разделить, а передача запрещена системой — то есть варка этого корня равна его уничтожению. Али был готов убить за добычу, но перед ним сидел тот, для кого легендарный ингредиент — просто приправа к обеду. Мир этой виртуальной реальности измеряет всё уровнями и рангами, однако незнакомец вёл себя так, будто правила, ясные каждому игроку, его не касаются. Али потерял два месяца работы. Теперь ему предстоит выяснить, кто этот человек и как он смеет пренебрегать ценнейшим предметом игры, когда без нужного уровня высокоранговые квесты просто недоступны.