Слова на карте. Географические названия и их смысл — научно-популярное издание, в котором Айзек Азимов представляет собранные истории, раскрывающие происхождение и смысл различных географических названий мира. В центре внимания книги находятся топонимы, которые связывают прошлое и настоящее через слово, объясняя, почему материки, города и природные объекты получили свои имена. Раскрываются причины, по которым Австралия несет в себе значение «юг», а Австрия — «восток», а также рассказывается, как за названием Нью-Джерси может скрываться имя английского короля, а Филадельфия связана с египетским фараоном. Исходное положение состоит в том, что географические названия кажутся на первый взгляд случайными, но их корни уходят в исторические события, культурные традиции и языковые особенности древних народов. Это событие создает базу для исследования, которое раскрывает значение имен и связь с конкретными историческими персонажами, богами, святыми, королями, политиками и известными событиями.

Центральная задача заключается в том, чтобы установить связь между современными названиями и их историческими, культурными предпосылками. При этом основные проблемы вытекают из сложности и часто запутанности происхождения топонимов, многозначности слов и влияния различных языков и народов на формирование географических названий. Решения включают в себя анализ языковых корней, исторических фактов и сопоставление сведений из разных эпох и культур. В результате внимание сосредоточено на том, как прошедшие времена и разные народы оставили след в современном мире через названия, которые продолжают использоваться и сохраняют память о событиях, личностях и явлениях. Основной конфликт можно определить как столкновение исторической правды с современным восприятием и неизвестностью, которую помогает прояснить научный подход к топонимии.