Тобол. Много званых развивается на фоне масштабных реформ Петра I, когда Россия формировала новую государственную систему, распространяя своё влияние на удалённые регионы Сибири. В это время старые порядки, основанные на воеводской власти, начали разрушаться в тайге, и в Сибири смешались разные народы и религии. Центральные фигуры произведения — люди самых разных национальностей и профессий: пленные шведы, купцы из Бухары, офицеры и чиновники российской администрации, каторжники, представители коренных народов, летописцы и зодчие, контрабандисты из Китая, беглые раскольники, шаманы, православные миссионеры и степные воинственные джунгары. Сюжет начинается с их совместного существования и взаимодействия на территории российской Азии, где возникают как конфликты, так и моменты взаимной помощи.

Эти люди оказываются вовлечены в процессы создания новой имперской структуры и в столкновения традиций с новыми порядками. В ходе повествования они сталкиваются с вызовами, вызываемыми изменениями власти, культурными и религиозными разногласиями, а также атмосферой напряжённости и соперничества между различными группами. Главным вопросом для персонажей становится необходимость найти своё место в быстро меняющемся мире, где насилие и согласие меняются рядом. Их решения связаны с попытками адаптироваться к новому строю, сохранить или изменить прежние устои, а также преодолеть внутренние и внешние угрозы. Развитие событий отражает сложный процесс становления российской Азии как части империи, где личные судьбы персонажей тесно связаны с историческими переменами и конфликтами, которые формируют основной ландшафт повествования.