Улыбка Катерины. История матери Леонардо повествует о судьбе Катерины, молодой женщины, которая была рождена свободной, но попала в рабство, лишившись своей родины, мечт и будущего. В этих условиях ей пришлось бороться за свою свободу и сохранить человеческое достоинство. Главным событием, которое запускает развитие сюжета, становится насильственное лишение Катерины свободы и дальнейшая жизнь в плену. Несмотря на трудности и страдания, она продолжает бороться и не теряет надежды на возвращение к нормальной жизни. Одним из важных персонажей произведения является ребёнок, родившийся у Катерины во времена её рабства.

Эта связь становится чувствительной и значимой нитью в повествовании — она любит своего сына больше всего на свете, а он отвечает ей взаимностью, хотя ему и приходится скрывать своё происхождение и не называть её мамой. Основной конфликт строится вокруг борьбы Катерины за свободу и право на достойное существование, а также вокруг ограничений и тяжелой участи, с которыми сталкиваются она и её ребёнок. Решения, которые принимает Катерина, направлены на сохранение себя и ребёнка в сложных обстоятельствах и на восстановление тех связей и возможностей, которые у неё были отняты. В центре повествования — жизнь и испытания женщины, а также судьба её сына, имя которого стало известным по всему миру — Леонардо да Винчи. Текст выдержан в жанровой рамке биографического, документального и исторического повествования, подробно освещая жизненные обстоятельства главной героини и её близких, а также сложные социальные и личные препятствия, которые они преодолевают.