Над бескрайней, лазурной и спокойной гладью моря на большой скорости промелькнула маленькая фигурка.
«Хе-хе~ Планета с океаном, но без многоклеточных организмов? Действительно редкость. Сколько же времени я потратила, чтобы найти такое место — зато теперь я и сама смогу вкусить роль «Творца»~ Хотя, по правде говоря, я всего лишь закинула сюда несколько примитивных видов клеток с Земли…»
У этой фигурки были короткие золотистые волосы и миловидное личико — она выглядела точь-в-точь как маленькая девочка-лоли. Она остановилась над морской гладью и легонько взмахнула рукой — вниз, в морскую воду, посыпались крупные капли, похожие на капли воды.
«А затем... в одну из этих клеток я добавлю немного своих знаний~ И ещё... сознание~»
«Ах, точно, ещё вот это. Если будет только глазное пятно — это же всё равно что совсем ничего не видеть, так ведь? Это было бы слишком жалко~ А вот с этим даже одна-единственная клетка сможет видеть, как обычный человеческий глаз.»
Затем она высыпала в морскую воду ещё немного порошкообразного вещества.
«Шалинь, пора идти~»
С небес донёсся голос, и девочка слегка вздрогнула от неожиданности.
«Знаю, уже иду!»
Небрежно бросив ответ, она снова взглянула на океан и сказала: «Ну что ж, я пойду. Как-нибудь загляну к вам ещё раз».
«Как же интересно... во что вы в итоге эволюционируете?..»
С этими словами тело девочки медленно поднялось в воздух, а затем превратилось в луч света и исчезло среди звёзд на краю неба.
* * *
«Где это я? Кто я?»
Это была её первая мысль. У неё было сознание, осязание, но не было ни зрения, ни обоняния. Через своё единственное чувство она понимала, что находится в какой-то жидкости.
Эта жидкость, судя по всему, называлась водой.
«Я... называюсь клеткой?»
У неё не было мозга, но она откуда-то знала, какую форму имеет её тело: тонкая круглая мембрана, а в центре мембраны — сложная, тщательно устроенная структура, называемая ядром. Именно благодаря существованию этого ядра она могла мыслить, двигаться, обладать жизнью…
Однако на этом её способность мыслить и заканчивалась — такое крошечное ядро не позволяло ей размышлять о чём-то большем.
«Двигаться... искать...»
Она принялась управлять внешним слоем мембраны, и тот тут же начал колебаться, словно волны. Это движение позволяло ей медленно плыть в воде, разыскивая во тьме, не имеющей ни конца ни края, единственную цель…
Пищу.
Пища означала энергию. Имея энергию, можно получить больше знаний и вырастить более крупное тело, а значит — мыслить ещё больше.
Продолжая плыть без остановки, она вдруг почувствовала, что её внешняя мембрана к чему-то прикоснулась.
Пища?
Она изо всех сил пыталась понять, что это за предмет, но кроме единственного сведения — «мягкое и рыхлое» — ничего не получала. Значит, оставался лишь один способ выяснить, что же это такое на самом деле.
Поглотить!
Она медленно окружила предмет мембраной, а затем втянула его внутрь.
Она почувствовала, как предмет внутри её тела постепенно уменьшается и в конце концов исчезает совсем, и одновременно ощутила, что её собственное тело начинает меняться: прежде казавшаяся хрупкой мембрана вокруг тела стала медленно укрепляться и разбухать.
Это ощущение длилось лишь недолго, а потом исчезло, но невероятное чувство наполненности уже подсказало ей…
То, что было только что — это и есть пища. Нужно раздобыть ещё больше... пищи!
Быстро колыхая внешним слоем мембраны, она вскоре снова наткнулась на такой же предмет и поспешила втянуть его в себя.
Снова то же самое ощущение — поглощённый предмет медленно уменьшался внутри тела... На этот раз ей пришло на ум одно слово.
Это называется... пищеварение.
Проглотив подряд два куска пищи, она стала чуть крупнее и сильнее, её скорость возросла — а всё это означало, что теперь она сможет находить ещё больше пищи и получать ещё больше энергии.
Поглощать, поглощать, поглощать.
Она поглотила почти всё вокруг, что на ощупь казалось «мягким и рыхлым», и её тело изрядно разбухло.
И всё же она не была удовлетворена.
Она продолжала беспрестанно плавать в воде, пытаясь поглотить ещё больше пищи. Когда она проглотила очередной кусок, её тело, казалось, разбухло до предела — и после того как эта пища была полностью переварена, тело больше не увеличивалось в размерах, а вместо этого начало медленно расщепляться от ядра, пока не разделилось полностью надвое.
В итоге она стала двумя абсолютно одинаковыми особями — с такой же круглой мембраной, с таким же ядром. Она полностью разделилась надвое.
Но её сознание при этом надвое не разделилось.
Даже разделившись на две клетки, она по-прежнему ощущала обе как своё собственное тело — она могла управлять этими двумя особями по своему желанию, точно так же, как управляют парой рук.
«А что такое пара рук?»
Похоже, её мышление стало богаче — удвоенное количество клеточных ядер придало ей больше способности рассуждать, но вместе с тем породило и больше вопросов.
«Кстати говоря, кто же я такая?»
«У меня, наверное, должно быть имя...»
«И это имя...»
«Линь.»
Неизвестно почему, но в её сознании возникло только это слово.
«Значит, пусть будет так — Линь... неплохо звучит.»
Линь двинулась дальше — две клетки медленно поплыли в воде, продолжая собирать пищу.
Это означало более высокий разум, больше особей, больше силы.
Поскольку теперь Линь состояла из двух клеток, поиск и сбор пищи шёл эффективнее и быстрее. Вскоре одна из клеток набрала достаточно пищи и вошла в стадию деления.
Когда эта клетка разделилась полностью, у Линь стало уже три особи — три совершенно одинаковые клетки, символизирующие собой существование «Линь».
Линь могла полностью управлять ими всеми: хотя три клетки и не были соединены друг с другом, командовать ими оказалось ничуть не труднее, чем одной-единственной особью — наоборот, даже легче.
Затем у Линь возникло ещё больше вопросов — теперь она могла размышлять о большем количестве вещей, и очень скоро она обнаружила самую серьёзную из своих текущих проблем.
Тьма.
Верно — она не могла наблюдать за тем, что происходит вокруг. Хотя она чувствовала, что вокруг находится жидкость, узнать более подробные детали не получалось… Поэтому всё окружающее было для Линь безграничной, беспросветной тьмой.
«Глаза...»
В мыслях Линь возникло это слово, но глубже разобраться в его смысле она не могла.
Чтобы понять смысл этого слова, Линь принялась пытаться поглощать ещё больше пищи, но окрестная мягкая рыхлая пища, похоже, была уже почти вся съедена, и она решила отправиться плыть дальше, в более отдалённые места.
Три крошечные клетки, объединённые общим сознанием, отправились в путь…
«?»
Внезапно Линь почувствовала, что передняя клетка будто бы к чему-то прикоснулась. В отличие от прежней мягкой рыхлой пищи, этот предмет оказался очень твёрдым, хотя и немного меньше прежней пищи.
Не в силах понять, что это за штука, Линь заставила одну из клеток проглотить этот твёрдый предмет.
«...похоже, его невозможно переварить.»
Твёрдый предмет внутри одной из клеток Линь совсем не проявлял признаков уменьшения — он просто спокойно плавал внутри клеточной мембраны.
Похоже, бесполезная вещь?
Линь особо не стала об этом задумываться и продолжила поиски другой пищи.
Поблизости она нашла ещё немало похожих на прежние мягких рыхлых вещей, но твёрдых предметов больше не встретила.
Продолжая выполнять задачу поглощения, одна из клеток Линь вновь накопила достаточно энергии и разделилась.
На этот раз у Линь стало уже четыре клетки, но ей всё равно казалось этого недостаточно, и она продолжала действовать так же…
Когда число клеток достигло пяти, прежняя мысль Линь снова всплыла в сознании.
Хочу увидеть…
Хочу увидеть всё, что снаружи! Я не хочу тьмы!
Когда это желание достигло определённой силы, внутри той клетки, что прежде проглотила твёрдую вещь, ядро слегка дрогнуло.
Из клеточного ядра вытянулось нечто, похожее на щупальце, легонько коснулось того твёрдого предмета и медленно подтолкнуло его к поверхности клеточной мембраны.
Когда твёрдый предмет чуть-чуть высунулся за пределы клеточной мембраны, яркий свет прорвал тьму и хлынул в сознание Линь.