Клеточная колония Линь вместе с фиолетовыми клетками плыла всё дальше, и вокруг становилось всё светлее и теплее. Внезапно в её мыслях вспыхнул ослепительный свет, и Линь инстинктивно захотела уклониться. Но она этого не сделала — вместо этого продолжила смотреть в сторону света. Лучи лились сверху, и их было не один — бесчисленные пятна света пробивали холодные, тёмно-синие глубины воды, принося в это место тепло.
Солнечный свет…
Линь знала название этого света, но впервые видела такую необычную картину.
Испытывая невероятный интерес, Линь попыталась последовать за этими лучами и без остановки поплыла в их сторону.
Чем ближе она подплывала к свету, тем ярче ей казалось, а под конец она уже совсем не могла разглядеть окружение.
Вокруг, кроме света, уже не осталось ничего…
Но Линь всё ещё не останавливалась, продолжая плыть в сторону, где было ещё светлее.
Внезапно Копатель, плывущий впереди всех, будто что-то почувствовал — это было ощущение сильнее тепла, да, оно называлось… жжение.
Это чувство не имело ничего общего с приятным теплом, наоборот, оно причиняло Линь невыносимую боль.
Мгновенное ощущение жжения убило эту клетку, и Линь испуганно вздрогнула, поспешно приказав колонии отступить назад, пока не отплыла достаточно далеко, чтобы снова ясно видеть окружение — только тогда она немного успокоилась.
Оказывается, у источника света была смертоносная жгучесть…
После этого Линь больше не осмеливалась подплывать к этому свету слишком близко.
Впрочем, в её мыслях появилось новое слово… ультрафиолет.
То, что только что убило клетку, было светом под названием ультрафиолет, но Линь не понимала, что это такое.
Значит, придётся изучить это позже.
В этот момент Линь огляделась вокруг и увидела, что фиолетовые клетки, замеченные ранее, во множестве собрались прямо в этих лучах света. Линь заметила, что они не занимались ни поеданием пищи, ни какими-либо иными делами — просто оставались внутри света.
Не съесть ли их?
У Линь мелькнула эта мысль — эти фиолетовые клетки выглядели совершенно безобидными и очень слабыми на вид.
Впрочем, лучше сначала понаблюдать.
Линь наблюдала некоторое время и увидела, что эти фиолетовые клетки, пробыв в свету определённое время, снова начинали двигаться и снова плыли в сторону тёмных глубин воды.
Линь стало любопытно, что они делают, поэтому она тут же повела свою клеточную колонию за ними.
Эти фиолетовые клетки, возвращавшиеся в глубину, привели Линь в совершенно иное место.
Это…
Перед глазами возникло нечто чрезвычайно огромное, полностью заполнившее поле зрения Линь. Поверхность была покрыта неровными выступами и отверстиями, в целом чёрного цвета, но с примесью и других оттенков — по большей части серого и белого.
Эта штука называется… скала?
Линь получила новое слово.
Множество фиолетовых клеток подплыло к скале и начало рассредоточиваться, будто в поисках пищи. Линь обнаружила, что не только фиолетовые клетки, но и самые разные другие клетки во множестве распределены по её поверхности. Линь впервые видела, чтобы в одном месте собралось столько разных живых существ, и при этом издалека всё прибывали новые клетки, опускаясь сюда.
Линь смотрела на них, и внезапно у неё возникла одна мысль.
Сейчас в клеточной колонии Линь было сто Кислотников, сто двадцать девять Конусовидных клеток, тридцать клеток-хранителей жира — «Хранителей», а остальные — Копатели, плюс несколько Базовых клеток. Колония Линь была разнообразнее, чем у любых других видов клеток. Хотя у некоторых клеточных колоний численность превышала колонию Линь, но там был всего один вид, и ни у кого не было такого смешения множества разных типов, как у Линь.
Клеточная колония Линь тоже медленно подплыла к скале, сначала опустившись на один из выступающих каменных столбов, где не было скопления никаких других клеток. Линь решила начать действовать именно отсюда.
Что делать? Разумеется, есть. По всей скале было разбросано множество той пищи, что Линь уже видела раньше — той белой мягкой субстанции, и почти все многочисленные собравшиеся здесь клетки разных видов как раз питались этим.
Однако сейчас Линь уже не собиралась заниматься сбором этой обычной пищи, а вместо этого… напасть на другие клетки! Сделать их пищей!
После нескольких боёв мысли Линь начали становиться всё более агрессивными.
Сначала Линь послала в атаку Конусовидные клетки — они спустились вдоль каменного столба, целясь на группу маленьких существ внизу.
Эти существа тоже, похоже, были амёбами, способными свободно менять форму тела, но они были очень маленькими — лишь вполовину размера клеток Линь, и совершенно не сравнимы с той, что она видела раньше.
Маленькие амёбы собирали белую пищу, совершенно не замечая приближения Конусовидных клеток. Одна из них, только что проглотившая пищу, внезапно оказалась насквозь пронзена Конусовидной клеткой, и тут же Конусовидная клетка быстро завертела своим телом, разрывая маленькую амёбу в клочья зазубринами.
Остальные маленькие амёбы почувствовали опасность и бросились врассыпную, но, отплыв недалеко вверх, они одна за другой были пронзены налетавшими сверху Конусовидными клетками.
Наблюдая, как её клетки легко одерживают победу, Линь невольно ощутила прилив самодовольства.
Оставшиеся маленькие амёбы, похоже, почувствовали опасность сверху и начали спасаться бегством вниз — они сплющили свои тела и протиснулись в мелкие трещины на скале.
Тело Конусовидной клетки было слишком крупным, к тому же у неё был затвердевший угловатый вырост, поэтому она совершенно не могла проникнуть в эти мелкие трещины, а сама скала была слишком прочной, чтобы её прокопать.
Очень умно…
Однако Линь решила продолжить преследование — на этот раз она послала в дело Кислотников, чтобы те впрыснули в эти узкие щели большое количество Растворяющей Жидкости. Маленьким амёбам, прятавшимся в трещинах, было уже некуда бежать — их оставалось только растворить на бесчисленные частицы, а Кислотники ждали наверху, чтобы поглотить эти всплывающие обрывки.
Прошло совсем немного времени, и Линь полностью истребила маленьких амёб.
Почему-то Линь почувствовала лёгкую неловкость — возможно, не стоило истреблять их всех до последней.
Впрочем, ладно.
Ведь Линь пока не понимала, почему.
К тому же Линь быстро переключила внимание, обнаружив, что здесь была не единственным хищником.
Наблюдатель парил повыше, наблюдая за всем вокруг, и Линь увидела, что несколько крупных по размеру клеток неподалёку, в скалистом ущелье, занимались примерно тем же, что и она.
Эти несколько клеток были примерно в десять раз крупнее клеток Линь, их поверхность тела была покрыта множеством складок, и эти складки, похоже, создавали притяжение. Вокруг находились те самые фиолетовые клетки, что Линь видела раньше — их затягивало в складки и зажимало там; судя по виду, они отчаянно пытались вырваться, но никак не могли сбежать, и им оставалось лишь быть заживо втянутыми в складки, оказываясь внутри тела клетки со складками.
Линь не могла видеть, что происходит после того, как их затягивало внутрь, но, скорее всего, их переваривали — довольно необычный способ питания.
Наевшись, складчатые клетки не отправлялись на поиски следующей пищи, а оставались на месте неподвижно, но стоило какой-нибудь клетке приблизиться, как они тут же использовали силу притяжения, чтобы её поймать.
Убить!
Дальнейший план Линь был очень прост.
На этот раз Кислотники выступили в авангарде — Линь послала их приблизиться к складчатым клеткам. Как только эти складчатые клетки почувствовали приближение Кислотников, они тут же выпустили силу притяжения, но в этот момент Кислотники также выбросили большое количество Растворяющей Жидкости, и эта жидкость вместе с силой притяжения проникла внутрь тел складчатых клеток.
Одна из складчатых клеток, втянувшая Растворяющую Жидкость, в мучениях изгибала тело, а спустя некоторое время замерла и медленно опустилась вниз.
Как легко!
Линь, воодушевившись успехом, тем же способом расправилась и с несколькими соседними складчатыми клетками. Но когда она собралась взяться за последнюю складчатую клетку, внезапно один из Кислотников почувствовал на теле странную боль, а затем этот Кислотник словно лишился сил и стал опускаться вниз.
!
Линь поспешно оглянулась по сторонам, пытаясь найти причину, но не увидела поблизости никакого нападавшего — она совершенно не понимала, кто или что напало на этого Кислотника.