После того как копатели с ядовитыми шипами приблизились, кристаллиты, похоже, тоже почувствовали опасность и начали сбиваться в группы вокруг крупного кристаллита, при этом часть из них бросилась в сторону копателей. Приплыло примерно триста кристаллитов, и Линь тут же приказала копателям отступить, оставив вперёд лишь несколько десятков, чтобы встретить приближающегося врага.
Поскольку стрекательные клетки автоматически выстреливают при приближении противника, Линь не могла бросить в бой всех сразу — иначе, если все шипы будут выпущены за раз, это станет пустой тратой.
Копатели, несущие на себе стрекательные клетки, приблизились к подплывающим кристаллитам. Как только стрекательные клетки почувствовали, что враг вошёл в радиус поражения, они мгновенно дали залп, и множество кристаллитов пошли ко дну, даже не успев среагировать.
Впрочем, убить всех разом было невозможно — из более чем трёхсот кристаллитов несколько десятков выжили. Они не стали продолжать атаку, а нервно закачались на месте.
Линь знала — они звали на помощь сородичей.
И действительно, вскоре все отряды, охранявшие крупный кристаллит, устремились сюда. Это были тысячи особей — Линь не могла уничтожить их всех, да и не собиралась даже пытаться.
Сначала Линь бросила вперёд с десяток копателей, уже израсходовавших свои шипы, а остальные две с лишним сотни попытались обойти врага сзади, пока те не будут перебиты.
Сейчас крупные кристаллиты остались совершенно без защиты.
Но Линь допустила ошибку. Пока копатели пытались обойти врага, стрекательная клетка на одном из них сработала, и ядовитый шип поразил кристаллит. Это мгновенно вызвало цепную реакцию — все кристаллиты бросились на отряд, пытавшийся зайти в тыл.
Отступить!
Линь тут же приказала им рассредоточиться, но было слишком поздно — кристаллиты плавали чуть быстрее копателей. Стрекательные клетки на большинстве копателей сработали из-за приближения кристаллитов, и в мгновение ока все шипы на множестве копателей были израсходованы.
В итоге лишь 23 копателя, находившиеся подальше, сохранили свои шипы неизрасходованными.
Неужели ошибка?
У Линь был только один глаз, она не могла видеть всю ситуацию целиком, и ошибка в расчёте дистанции была неизбежна — она не смогла точно вычислить, на каком расстоянии стрекательные клетки гарантированно не сработают.
Линь нужно больше органов чувств.
Но сначала ей нужно закончить эту битву!
На изначальном поле боя из более чем семи тысяч копателей осталось лишь немногим более трёх тысяч, а Конусовидных клеток не осталось вовсе.
Хотя даже проигрыш не означал бы для Линь полного вымирания, это означало бы, что придётся начинать всё заново. Эта война касалась будущего всего рода Линь!
Оставшиеся 23 копателя не остановились и продолжили атаку на несколько огромных кристаллитов, непрерывно выделявших клейкое вещество. На этот раз Линь чувствовала, что победа близка...
Приблизиться, затем выстрелить!
Ядовитые шипы быстро вонзились в тело одного огромного кристаллита, и всё его тело тут же болезненно скорчилось, но до смерти было явно ещё далеко. Лишь когда этот копатель Линь выпустил все пять своих зарядов шипов, огромное тело кристаллита наконец потеряло признаки жизни и пошло ко дну.
Похоже, из-за слишком большого размера эффект от ядовитых шипов был не столь заметен.
Тем временем на другом фронте стая кристаллитов уже почти полностью перебила тех копателей, что израсходовали свои шипы, но как только крупные кристаллиты подверглись атаке, все они тут же бросились назад сюда со всей скоростью.
Но Линь оказалась на шаг быстрее — эти несколько копателей снова бросились на следующего огромного кристаллита, пять ядовитых шипов мгновенно вылетели, и этот кристаллит тоже пал.
С оставшимися четырьмя было так же — из-за того что крупные кристаллиты двигались слишком медленно, Линь легко успевала уничтожить их ещё до того, как остальные кристаллиты возвращались обратно.
Линь приказала этим копателям, ещё сохранившим стрекательные клетки, рассредоточиться и отступить — она вовсе не хотела, чтобы эти стрекательные клетки погибли все до единой. Теперь пора было вернуться на основное поле боя.
Ситуация на поле боя была неутешительной. Хотя огромные кристаллиты погибли, выделенное ими клейкое вещество всё ещё в больших количествах плавало в воде, и избежать его влияния было практически невозможно.
Поэтому единственным способом завершить сражение оставался — Кислотник.
С самого начала и до сих пор Линь не выпускала Кислотников на поле боя, опасаясь, что противник выработает сопротивляемость к растворяющей жидкости, к тому же использовать Кислотников для последнего удара было как нельзя кстати.
Впрочем, Линь и правда немного просчиталась — она подумала, что если бы Кислотники атаковали огромных кристаллитов, эффект был бы лучше, чем от стрекательных клеток.
Но ладно, что уж теперь.
Сейчас на поле боя находилось 2977 копателей, из которых большинство пострадали от клейкого вещества, а число кристаллитов составляло примерно более семи тысяч.
Если продолжать сражаться так, поражение было гарантировано — кристаллитам было совсем нетрудно убивать копателей, скованных клейким веществом.
Но Линь заставила Кислотников приготовить для них особый подарок.
Линь начала направлять на поле боя особые клетки, которые она начала готовить ещё с момента обнаружения клейкого вещества. Эти клетки были огромными — примерно в пять раз больше базовой клетки Линь. Они были преобразованы из Хранителей, но огромное количество жидкости в их теле было не жиром, а большим количеством растворяющей жидкости.
Все клетки Линь обладали сопротивляемостью к растворяющей жидкости — разумеется, поначалу это было не так, но Линь постоянно заставляла их соприкасаться и даже поглощать растворяющую жидкость Кислотников, и со временем у всех выработалась устойчивость.
Этих Хранителей, поглотивших огромное количество растворяющей жидкости, Линь назвала «Взрывными Шарами».
Верно, единственное, что им предстояло сделать — это... взорваться!
Несколько сотен Взрывных Шаров медленно вплыли в гущу сражения. Кристаллиты, сражавшиеся с копателями, заметили этих незваных гостей и тут же принялись окружать их, атакуя шипами на своих телах.
Когда Взрывной Шар подвергался атаке, он раскрывал рот и мгновенно втягивал огромное количество воды, раздувая своё тело до предела...
А затем он превращался в искусство!
Что такое искусство?
Подобные непонятные слова уже не в первый раз всплывали в мыслях Линь, поэтому она лишь на миг удивилась и не стала обращать на это внимания.
Так или иначе, раздувшись до предела, Взрывной Шар взрывался, выбрасывая наружу растворяющую жидкость из своего тела, и в одно мгновение убивал несколько десятков окруживших его кристаллитов.
Если бы Кислотники были брошены в бой напрямую, их выводные отверстия могли бы забиться клейким веществом, но на Взрывные Шары клейкое вещество никак не влияло, а поток воды от их взрыва ещё и разгонял окружающее клейкое вещество.
Кристаллиты под ударами Взрывных Шаров гибли и получали ранения целыми группами. Линь каждый раз выжидала, пока они соберутся в плотную кучу, и лишь тогда устраивала взрыв, что позволяло добиваться максимальной победы ценой минимальных жертв. При этом способ атаки Взрывных Шаров не ограничивался одним лишь взрывом — столкнувшись с небольшим числом кристаллитов, они могли прямо проглотить противника и растворить его при помощи содержащейся внутри растворяющей жидкости.
Эти Взрывные Шары, изначально бывшие Хранителями, и сами по себе обладали чрезвычайно мощной способностью к поглощению.
После ударов Взрывных Шаров кристаллиты начали безостановочно терпеть поражение, и, даже прежде чем на поле боя вышли Кислотники, их число сократилось до немногим более тысячи.
Хотя от Взрывных Шаров тоже почти ничего не осталось, это уже не имело значения.
Далее у Линь оставалась ещё тысяча с лишним Кислотников, способных легко уничтожить эту стаю кристаллитов, так что дальнейший исход сражения уже не вызывал сомнений.
Что показалось Линь странным, так это то, что все кристаллиты продолжали сражаться до самого последнего мгновения, ни разу не помышляя о бегстве.
Все клетки, которых Линь убивала прежде, независимо от вида, обычно спасались бегством, когда обстановка складывалась не в их пользу, но кристаллиты были другими — они так и не пытались бежать, и это вызывало у Линь немалое любопытство.
Почему же они продолжали сражаться до конца?
Впрочем, как бы ни было любопытно, Линь всё же истребила их всех до единого. Бесчисленные останки клеток окрасили эти воды, сделав их мутными и непрозрачными.
Эта битва стоила Линь потери свыше 70% всей колонии, но она об этом не жалела. Хранители и базовые клетки Линь уже прибыли на поле боя, взяв на себя роль уборщиков и вновь перерабатывая все ресурсы.
Даже не считая новой захваченной пищевой расщелины, одних только останков этих кристаллитов Линь хватило бы, чтобы вновь вырастить колонию, вдвое превышающую прежнюю.