На самом деле ещё при входе в разлом Линь уже начала обдумывать, как противостоять течению воды. Это было похоже на то, как она сдерживала горячий источник у входа в разлом: достаточно было собрать клетки вместе, образовав огромный щит, и это остановило бы удар потока.
Но чтобы сдержать сильное течение снаружи, требовался щит куда более прочный и огромный. Линь считала, что сколько бы клеток ни собралось вместе, их всё равно разнесёт потоком.
Клеткам нужен был какой-то способ соединиться друг с другом, чтобы образовать твёрдое тело, которое нелегко разбить потоком.
Например, зацепиться зазубринами Копателей друг за друга? Но так, скорее всего, можно пораниться.
Но Линь считала, что должен быть другой способ соединить клетки друг с другом — ведь клеточная мембрана мягкая и может менять форму, а к тому же две клетки изначально были единым целым, просто разделились. Значит, должна быть возможность снова их соединить...
И вообще, как именно клетки делятся? Почему они делятся, а не растут сразу большими?
Похоже, это было довольно сложно, а Линь не любила думать над сложными вещами, поэтому решила сразу приступить к эксперименту. Сначала она заставила две клетки сжаться вместе, чтобы они окутали друг друга своими мембранами, и непрерывно посылала мысль о «соединении».
Однако это, похоже, не сработало — ведь клетки Линь отличались от Амёб: самое большее, что они могли, это выпустить на поверхности мембраны небольшие выступы, но никак не могли крепко ухватиться друг за друга.
Тогда, может, заставить их эволюционировать в Амёб? Линь подумала, что такая форма, как у Амёбы, наверное, возникла из-за того, что они часто любят протискиваться в узкие щели и подобные места.
Подумав об этом, Линь отправила несколько Базовых клеток искать в этой пещере узкие щели и подобные места, чтобы туда протискиваться, — посмотреть, не эволюционируют ли они со временем в форму Амёбы.
Впрочем, Линь не хотела просто сидеть и ждать, поэтому сразу же начала другой эксперимент.
А именно — попробовать, можно ли остановить деление клетки.
При делении клетки сначала её ядро разделяется надвое, а затем клеточная мембрана медленно расщепляется, и получаются две клетки.
То, что собиралась сделать Линь, — остановить деление в тот момент, когда расщепление мембраны почти завершится. Тогда должны получиться две клетки, соединённые друг с другом.
Колония Линь непрерывно питалась, поэтому вскоре появилась клетка, готовая к делению, — и это оказалась как раз Базовая клетка.
Линь тут же начала действовать по своему плану, ожидая, пока ядро разделится надвое. В этот момент мембрана клетки начала расщепляться от центра, а оба ядра стали расходиться в стороны.
А когда мембрана в середине уже почти полностью разорвалась, Линь вдруг послала мысль «стоп».
Остановилась!
Делящаяся клетка и правда остановилась — она почти полностью разделилась на две клетки, и лишь крошечный участок мембраны на конце всё ещё соединял их.
Хоть это и удалось, но, наверное, стоит потянуть — и связь тут же порвётся.
Затем Линь начала заставлять их укреплять эту связь и сохранять такой вид.
Спустя некоторое время Линь почувствовала, что связь, похоже, немного укрепилась — соединяющая клетки мембрана заметно утолщилась.
Затем Линь попробовала заставить одну из клеток тащить за собой другую или заставить обе двигаться в разные стороны — даже когда прикладывалась вся сила, разрыва не происходило.
Похоже, получилось. Значит, у Линь появился новый вид клеток — но как его назвать?
«Соединитель»?
Звучит как-то заурядно... ну да ладно. Теперь Линь могла использовать Соединителей, чтобы построить огромную стену, способную сдержать поток воды!
Линь начала кормить Соединителей побольше, а затем заставляла их продолжать делиться, разумеется, как и раньше, не разделяясь до конца, — так эта соединённая масса клеток становилась всё больше и больше.
Линь обнаружила, что масса клеток, образованная Соединителями, легко превосходила размерами такие крупные клетки, как Хранители или Взрывные Шары. К тому же у них была ещё одна особенность: не нужно было, чтобы питалась каждая клетка, — стоило поесть хотя бы одной, и энергия передавалась всем соединённым клеткам. Это было весьма удобно.
Впрочем, была и своя загвоздка.
Когда эта масса клеток начинала увеличиваться, двигаться становилось всё труднее — ведь всё было слеплено воедино. Поэтому Линь сразу переместила её в нижнюю часть разлома, а затем заставила расти вверх по спирали, образуя огромный цилиндр из множества клеток. Внутри этот цилиндр был полым — туда могли заходить другие клетки Линь, — а на вершине открывалось отверстие, через которое клетки Линь могли выходить наружу.
Сам же цилиндр рос вверх за счёт непрерывного деления клеток на своей вершине и в конце концов мог пробиться к выходу из разлома и достичь поверхности.
Линь также обнаружила кое-что интересное: поскольку этот столб состоял из Базовых клеток, она по-прежнему могла заставлять их эволюционировать.
Линь могла заставить эти клетки эволюционировать в Копателей, при этом развернув их прочный зазубренный панцирь наружу, а уязвимую часть — внутрь. Тогда не нужно было бояться атак извне — даже вирус не смог бы прорваться внутрь.
Глядя, как цилиндр из клеток непрерывно растёт, Линь дала ему новое имя: «Гигантское щупальце».
Но Линь всё же надеялась научиться напрямую соединять разрозненные клетки, а не таким хлопотным способом.
Подумав об этом, Линь снова взяла две Базовые клетки, слепила их вместе и послала мысль о «соединении».
И вот мембраны двух клеток тут же слились воедино, без единой щели — выглядело это как два соединённых между собой шарика.
Хм? На этот раз получилось?
Линь немного удивилась: почему теперь мысль о «соединении» вдруг сработала?
Неужели дело в том, что после того случая с остановкой деления клетки теперь понимают, что значит «соединение»?
Неплохо получалось: теперь Линь могла возводить «стену из клеток» где угодно, не тратя силы на то, чтобы намеренно прерывать деление клеток, а затем ждать, пока они медленно вырастут, — как же это было хлопотно...
Впрочем, пока хватало и одного Гигантского щупальца, а остальные стены можно было решить, где строить, уже снаружи.
Теперь Линь оставалось лишь медленно питаться и расти — ведь чтобы вырастить щупальце, способное добраться из глубины пещеры внутри скалы до самой поверхности, требовалось не так уж мало времени.
К этому времени снаружи уже опустилась тьма, но множество Светящихся Взрывных Шаров Линь по-прежнему освещали пещеру...
Линь также заметила, что стайка светобактерий по-прежнему жалась по углам, но несколько смельчаков уже выбрались наружу в поисках еды.
Смелые? А что такое «смелость»?
Линь снова не поняла новое слово, но, как обычно, не стала долго над этим раздумывать.
Белой пасты в пещере было куда больше, чем снаружи, и, похоже, её количество продолжало непрерывно расти — даже если бы колония Линь выросла вдвое, ей бы не съесть всё. Поэтому Линь не особенно волновало, ест эта стайка светобактерий или нет.
Хотя Линь и не собиралась позволять им размножаться сверх меры.
В последующее время Линь просто наблюдала, как непрерывно растёт Гигантское щупальце, а те несколько Базовых клеток, что протискивались в узкие щели, постепенно начали проявлять эффект эволюции — их тела стали чрезвычайно гибкими, способными сильно сжиматься и менять форму.
Однако этого было недостаточно — Линь хотела, чтобы они стали полностью такими же, как Амёбы, способными менять форму как угодно.
Время шло, и Гигантское щупальце Линь уже почти доросло до выхода из разлома, но горячая вода там не позволяла ему расти дальше вверх.
Тогда Линь заставила несколько жаростойких клеток Хранителей соединяться кольцо за кольцом на вершине щупальца, продолжая расти вверх. В итоге огромное щупальце почти полностью заняло весь проход разлома, а мелкие трещины в его стенках, из которых бил горячий поток, оказались закупорены.
Когда щупальце проросло за пределы разлома, Линь снова вернулась к использованию Базовых клеток.
На это огромное щупальце в общей сложности ушло свыше ста тысяч клеток Линь — и всё это благодаря обильной пище в пещере внизу.
К этому времени обстановка снаружи несколько изменилась по сравнению с прежней: поток воды, похоже, уже прекратился, а из-за ухода Линь здесь снова скопилось множество клеток других видов.
Как жаль — Линь ведь хотела проверить, сможет ли это щупальце выдержать напор течения.
Впрочем, что щупальце, что сам метод соединения клеток — оба они сыграют огромную роль в дальнейшем развитии Линь.
Клетки Линь выплыли из-под пещеры через полую внутренность щупальца — Линь намеревалась снова занять свою территорию...