Колония Линь снова показалась на внешнем слое скалы через огромное щупальце, и Линь начала свой план по отвоеванию территории. Это оказалось невероятно просто — новоприбывшие колонии мелких клеток совершенно не могли соперничать с колонией Линь, и она даже без боевой разведки отбила все прежние пищевые трещины.
Так что Линь не стала заострять на этом внимание, а вновь обратила взгляд на то огромное щупальце...
Эта штука годилась в качестве прохода, убежища и для прочих нужд, но у неё была одна большая проблема — она не могла двигаться.
Так много клеток соединились вместе, да ещё с затвердевшим внешним слоем, что им стало трудно даже просто изгибаться, и в итоге получился неподвижно торчащий столб.
Хотя в случае опасности колония Линь могла быстро туда спрятаться, но если ничего не происходило, разве это щупальце не оказывалось бесполезным? А ведь на него уходило огромное количество еды.
Кажется, не очень-то выгодно — такая огромная штука, а толку от неё так мало?
Линь стоило придумать способ заставить щупальце двигаться...
В этот момент наблюдатель Линь вплыл обратно в щупальце и через его полый канал вернулся в пещеру в глубине скалы.
Ранее Линь узнала, что та группа базовых клеток, эволюционирующих в амёб, похоже, добилась успеха — ей захотелось вернуться и понаблюдать за этим.
У Линь было чувство, что эти «амёбы» — ключ к тому, чтобы заставить щупальце двигаться...
Вернувшись в пещеру, в свете Светящегося Взрывного Шара, Линь разглядела всё чётко: эта группа базовых клеток действительно успешно эволюционировала, но не в амёб. Из-за того что они долгое время протискивались туда-сюда в узких расщелинах скалы, их тела превратились в тонкие и длинные, похожие на жгутики полоски, и они не могли произвольно менять форму, как амёбы.
Неужели провал?
Линь решила, что нет.
Эти удлинённые клетки были очень гибкими — они могли вытягиваться на большую длину, а могли мгновенно сжиматься. Что это могло означать?
Верно, стоило только вплести в щупальце множество таких клеток, и Линь легко смогла бы управлять движением всего щупальца!
Это же... мышцы?
Подумав об этом, Линь обнаружила, что в её мыслях появилось новое слово.
Пусть эти удлинённые клетки называются мышечными клетками.
Линь начала непрерывно делить мышечные клетки и встраивать их в огромное щупальце, одновременно вплетая множество мышечных клеток и в основание щупальца, заставляя их просовывать тело в расщелины скалы внизу, чтобы закрепить всё щупальце.
За это время Линь понаблюдала за той группой светобактерий и обнаружила, что они уже начали свободно плавать повсюду, поедая белую пасту, и, похоже, уже не слишком боялись её клеток.
Впрочем, у Линь не было времени заниматься ими.
К тому моменту, когда Линь полностью отвоевала внешнюю территорию — то есть около 60% внешнего слоя скалы, — во внутренний слой щупальца уже было встроено огромное количество мышечных клеток, и достаточно было Линь управлять их сокращением, чтобы всё щупальце могло двигаться.
Затем Линь начала растить щупальце дальше. На тот момент длина щупальца лишь немного выступала из трещины наружу, а Линь хотела, чтобы оно выросло настолько, чтобы возвышаться над всей скалой.
Дальше оставалось только ждать...
Линь продолжала расти, снова наступила ночь, и теперь Линь уже не боялась этого явления. А когда ночь отступила, огромное щупальце успело сильно вырасти — если смотреть на него снаружи, из воды, оно выглядело как башня, возвышающаяся из скалы, взирающая свысока на всех живых и неживых существ здесь.
Пора наступать.
Линь собиралась установить контроль над 100% внешнего слоя скалы — на этот раз ей предстояло столкнуться с последней крупной колонией клеток.
Она называлась «призрачно-туманный гриб».
На самом деле Линь не знала, что такое «призрак» и «туман», просто ей казалось, что это ощущение очень подходит этой группе клеток.
Эти призрачно-туманные грибы были белыми шарообразными существами размером примерно с клетку Линь, и всё их тело было покрыто пушистыми ворсинками.
Из всех клеток, с которыми сталкивалась Линь, эти казались самыми грозными. Понаблюдав за ними, Линь обнаружила, что концы ворсинок на их теле затвердевшие и могут вытягиваться на большую длину, и как только они захватывали добычу, они вонзали в неё эти ворсинки, впрыскивая серую жидкость, которая, видимо, была ядом. Кроме того, эти ворсинки могли и напрямую разбрызгивать большое количество яда. Они также были из тех, кто пережил прошлый водяной поток, потому что могли цепляться ворсинками за трещины в камне, не давая себя смыть.
Если говорить о прежней Линь, победить их было бы почти невозможно, потому что Конусовидные клетки и Копатели запутывались бы в ворсинках ещё до того, как приблизиться, а только Кислотники могли им навредить, но их численность была недостаточной, к тому же беспорядочные атаки могли вызвать у противника устойчивость к растворяющей жидкости. Но теперь всё было по-другому.
Линь сначала выслала большое количество Кислотников атаковать ближайшую группу призрачно-туманных грибов. Эта группа, поедавшая белую пасту, подверглась нападению и тут же ринулась в атаку.
Это были довольно свирепые клетки — в конце концов, обладая большой силой, при нападении они отвечали изо всех сил.
Кислотники тут же отступили, уводя стаю призрачно-туманных грибов в сторону огромного щупальца, а приблизившись к щупальцу, тут же обогнули его сзади.
Призрачно-туманные грибы тоже попытались было обогнуть его следом — они, похоже, ещё не осознали, что это щупальце было живым существом, — но тут Линь резко взмахнула щупальцем в их сторону. Призрачно-туманные грибы, похоже, почувствовали, что со щупальцем что-то не так, и тут же выпустили огромное количество яда — серая ядовитая жидкость мгновенно заполнила воду, словно окутав всё пеленой тумана.
Внешний слой щупальца в ходе эволюции уже стал зазубренным, толстым и упругим на поверхности, так что этот ядовитый туман совершенно не мог просочиться внутрь — атака призрачно-туманных грибов оказалась бесполезной.
Благодаря мышечным клеткам внутреннего слоя Линь уже могла полностью управлять движениями щупальца. Она согнула щупальце вниз и, направив рот на его конце прямо на эту стаю, резко раскрыла его — так что мгновенно втянуло внутрь щупальца большое количество воды вместе с призрачно-туманными грибами.
А внутри щупальца уже дожидались в засаде множество Кислотников и Взрывных Шаров — огромное количество растворяющей жидкости мгновенно растворило эту стаю, всё ещё не понимавшую, что происходит.
Поскольку Линь закрыла отверстие щупальца в тот же миг, как они оказались внутри, ни одна особь не смогла выбраться наружу. Только не давая им сбежать, можно было гарантировать, что они не смогут эволюционировать в устойчивые к атаке особи.
Тем же способом Линь без труда расправилась и с остальными призрачно-туманными грибами — противник, который изначально должен был быть чрезвычайно трудным, теперь не имел перед Линь ни малейшей способности сопротивляться.
А гибель этой небольшой группы призрачно-туманных грибов, похоже, вызвала реакцию у всех призрачно-туманных грибов во всей области скалы. Они одновременно пришли в движение, огромная колония сбилась в кучу, словно серое призрачное облако тумана, плывущее в воде, и устремилась к щупальцу Линь.
Бесполезно.
Для Линь это лишь избавило её от труда заманивать их сюда самой.
Однако не успели призрачно-туманные грибы добраться до цели, как снова появился старый противник Линь.
Внезапно возникло яростное течение воды, которое мгновенно пронеслось по всей области скалы, и бесчисленные призрачно-туманные грибы тут же разметало во все стороны, не оставив и следа.
Огромное щупальце, находившееся в центральной части скалы, тоже от этого удара сильно накренилось. Множество мышечных клеток внутри него в этот миг неожиданно разорвались, и даже крепкие базовые клетки, составлявшие внешний слой, во многих местах оказались повреждены растяжением.
Какая устрашающая сила...
В мыслях Линь мелькнуло слово под названием «изумление».
Но Линь не собиралась сдаваться — она тут же велела новым мышечным клеткам заменить повреждённые, а повреждённые клетки немедленно начали делиться, приступая к восстановлению, готовясь встретить следующий удар!
К такому положению дел Линь уже давно подготовилась.
Клетки работали с максимальной скоростью, а жировые клетки без остановки снабжали энергией эти быстро действующие клетки.
Ещё до того как пришла следующая волна течения, огромное щупальце уже успело полностью восстановиться и вновь возвышалось в центре скалы.
Сквозь прозрачную структуру щупальца наблюдатель Линь видел, как вдали снова начинает волноваться поток воды.
Опять надвигается?
Но Линь уже была готова к этому.
Всё, что происходило вокруг, что бы это ни было, сколько бы клеток оно ни ранило или не убивало, — приносило Линь не разрушение, а возможность...
Возможность для эволюции!
Но лишь победа позволяла ухватиться за эту возможность!