«Кррак…» Ледяной пласт содрогался снова и снова, трещины вокруг становились всё многочисленнее. Линь приказала Копателям отступить обратно в Авианосец, но оставила снаружи маленькое Глазное яблоко, чтобы наблюдать за происходящим.
В этот момент, от непрерывных толчков, туннель, который Копатели прорыли во льду, уже обрушился. Одновременно с этим Линь увидела, как за прозрачным ледяным пластом постепенно проступает исполинская тёмная тень.
Что это?
Линь почувствовала к этой штуке безграничное любопытство, но сейчас она могла разглядеть сквозь лёд лишь смутные очертания его тела и не могла понять подробностей.
Единственное, в чём Линь была сейчас уверена, — размер существа был почти таким же, как у её Авианосца, и оно непрерывно двигалось вперёд сквозь толщу льда, причём направление его движения указывало прямиком туда, где находилась Линь.
С каждым движением этого существа в окружающем льду появлялось всё больше трещин, а значит, оно продвигалось сквозь лёд с колоссальной силой.
Да что же это такое?
Линь никогда прежде не видела такого огромного существа — даже самая крупная Амёба не могла вырасти до подобных размеров.
Хотя Линь и видела картины скоплений клеточных колоний огромного масштаба, но это существо явно не было какой-то разросшейся клеточной колонией — это был единый цельный организм!
Неужели существуют и другие организмы, способные объединять множество клеток?
Линь никогда не встречала подобных существ — именно поэтому до сих пор она оставалась непобедимой.
«Кррак…» По мере того как существо приближалось, между ним и Линь оставался лишь тонкий ледяной барьер, и в следующее мгновение эта ледяная преграда окончательно рухнула — под натиском существа стена льда раскололась целиком, превратившись в бесчисленные мелкие осколки, которые закружились в воде, а затем растворились и исчезли.
В этот момент существо предстало прямо перед глазами Линь.
Его облик был чрезвычайно странным, совсем не похожим на обычные клетки: голова представляла собой полукруглую структуру, судя по всему, очень твёрдую, — Линь наблюдала, как существо разбивает лёд именно головой.
Его цилиндрическое тело было очень длинным, покрытым непрерывными выступами, напоминающими резьбу, и тянулось назад, в прорытую им ледяную нору.
А под полукруглой головой симметрично росли десять щупалец, судя по всему, служивших для передвижения.
Нет, пожалуй, их нельзя было назвать щупальцами, потому что эти «щупальца» не обладали гибкостью настоящих щупалец — казалось, они могли сгибаться лишь в одном фиксированном направлении, были твёрдыми и разделены посередине на несколько сегментов.
Слово «членистая конечность», пожалуй, подходило этому существу больше.
На концах этих членистых конечностей находилась структура в форме клешни, внутренняя сторона которой была усеяна зазубринами. У Линь возникло новое слово — «клешненожка», чтобы описать это строение.
Это было совершенно новое существо: помимо огромных размеров, строение его тела Линь тоже никогда прежде не видела, а вместе с его появлением возникло и немало новых слов.
«Круглощитый Червь» — Линь сочла, что это имя звучит неплохо.
Хотя Линь и любила придумывать имена, ей совсем не нравилось то, что делало сейчас это существо.
Круглощитый Червь, прорыв лёд, плыл прямо к тому месту, где находился Авианосец Линь. Линь не знала, что он собирается делать, а сама не знала, как ей следует поступить.
Атаковать его? Игнорировать его?
Столкнувшись с противником, равным ей по силе, Линь не стала действовать необдуманно — кто знает, есть ли у противника способность уничтожить её? Но если не предпринимать никаких действий, возможно, противник и не станет нападать.
Линь колебалась.
Но противник — нет.
Огромный червь подплыл к поверхности мембраны Авианосца и коснулся её членистыми конечностями, словно что-то исследуя, а затем внезапно раскрыл зазубренные клешнеобразные окончания и одним движением вцепился ими в мембрану.
Тут же он с силой рванул, и большой кусок мембраны с поверхности Авианосца оторвался, после чего червь без малейшего колебания отправил его себе в рот.
Рот Круглощитого Червя выглядел как отверстие, по краям которого рос ряд мелких острых лезвий. Оторванный кусок мембраны Линь поднесли к этому рту, где лезвия разрезали его на ещё более мелкие куски, прежде чем проглотить.
Как больно…
Мембрана была разорвана, а затем измельчена и поглощена — эта череда болевых ощущений заставила Линь прекратить колебания, и в тот же миг она приняла решение уничтожить этого врага.
Контратака!
Линь с силой взмахнула щупальцами по бокам Авианосца, и, пока весь корпус Авианосца извивался всем телом, стряхнула с себя Круглощитого Червя. Одновременно она открыла все проходные отверстия на теле Авианосца, приказав всем Пожирателям выдвинуться и атаковать цель!
Какой твёрдый!
Таково было первое впечатление Линь после того, как она атаковала Круглощитого Червя, — потому что его полукруглая гладкая голова не давала Пожирателям никакой возможности вгрызться в неё, поэтому Линь сосредоточила атаку на его членистых конечностях.
Но Конусовидные клетки и Кислотники во рту Пожирателей, способные раздробить любое клеточное существо, не смогли ни на йоту повредить твёрдый панцирь на членистых конечностях Круглощитого Червя.
На самом деле им было трудно даже просто вцепиться зубами в этот гладкий панцирь — ведь даже самый крупный Пожиратель был меньше половины размера клешни Круглощитого Червя, а самые мелкие не могли сравниться даже с зубцом на кончике этой клешни.
К тому же у Линь по большей части были мелкие Пожиратели: изначально крупные Пожиратели предназначались для борьбы с масштабными клеточными колониями, но, поскольку их размер был слишком велик, чтобы протискиваться в щели между песчинками, их количество было очень небольшим.
Круглощитый Червь, казалось, вообще не чувствовал атак Линь — извиваясь всем телом, он снова бросился на Авианосец Линь и своими членистыми конечностями отрывал от него кусок за куском мембраны.
Из-за разрыва мембраны отдельные клетки внутри Авианосца стали высыпаться наружу, но Круглощитый Червь, похоже, не проявлял к этим мелким одиночным клеткам ни малейшего интереса и продолжал раздирать мембрану Авианосца — казалось, он питался лишь многоклеточными структурами.
Если так будет продолжаться, Линь, возможно, и не будет полностью уничтожена, но Авианосец непременно будет потерян.
Ни в коем случае! Но что же делать?
Линь начала лихорадочно соображать и заметила подвижные суставные точки на членистых конечностях Круглощитого Червя — они были белого цвета, в отличие от окружающего чёрного твёрдого панциря, а значит, должны были быть более уязвимыми.
Линь приказала Пожирателям сосредоточить атаку именно на этих суставах, но конечности червя непрерывно дёргались, и прицелиться было крайне сложно. Однако после многочисленных попыток Линь один из крупных Пожирателей всё же сумел вгрызться в сустав запястья одной из членистых конечностей.
Сустав состоял из относительно мягкого белого вещества. Линь заставила этого Пожирателя непрерывно извиваться всем телом, и наконец, благодаря острым шипам, состоящим из Растворяющей Жидкости и Конусовидных клеток, а также силе рывков, Пожирателю удалось оторвать большой кусок мягкой белой субстанции.
После того как сустав был разорван, Линь обнаружила, что из образовавшейся трещины хлынуло целое множество синих клеток. Линь сразу же решила, что эти клетки, по всей видимости, и составляют тело Круглощитого Червя, и немедленно приказала Пожирателям начать разгрызать эти хлынувшие клетки, а также направила несколько мелких Пожирателей протиснуться внутрь через трещину в суставе.
Внутри было очень темно, совсем без света, но некоторые Пожиратели Линь, созданные для передвижения в темноте под слоем песка, содержали в своей мембране немало светящихся Взрывных Шаров, так что, даже в полной тьме, способные светиться сами по себе, они могли отчётливо разглядеть окружающую обстановку.
Внутренность членистой конечности напоминала подобие трубопровода, наполненного слабым течением воды, и повсюду было плотно усеяно синими клетками, которые непрерывно устремлялись к только что проделанной Линь трещине, полностью игнорируя вторжение её Пожирателей.
Некоторые более крупные синие клетки, казалось, телом затыкали трещину, тем самым не давая большему числу синих клеток вытечь наружу.
Разгрызите их.
Линь не колебалась — Пожиратели тотчас бросились атаковать синие клетки, затыкавшие трещину, а Линь одновременно направила ещё больше Пожирателей ворваться через трещину и начать атаковать синие клетки внутри.
В этот момент Круглощитый Червь наконец отреагировал — судя по всему, он ощутил боль и с силой затряс той членистой конечностью, чей сустав был повреждён, но остальные его конечности по-прежнему раздирали мембрану Авианосца Линь.
Из-за этих рывков вторжение Линь снаружи стало затруднительным, но в саму рану уже проникли десятки Пожирателей, и Линь заставила их отчаянно атаковать всё вокруг изнутри.
Одновременно Линь заставила оставшихся Пожирателей продолжать атаковать другие суставы, а также выпустила из повреждённой мембраны Авианосца множество Взрывных Шаров и Конусовидных клеток, которые устремились прямо к пасти Круглощитого Червя.
Раз уж снаружи прогрызть не получается, значит, будем атаковать изнутри!