Война в пищеводе всё ещё продолжалась. Линь заставила Конусовидные клетки собраться вместе, образовав огромный утыканный шипами шар, который катался среди врагов, а затем позволяла Кислотникам и Копателям добивать оставшихся противников. Этим способом Линь добилась немалого преимущества. Но это преимущество быстро закончилось — среди защитных клеток Круглощитого Червя появился новый вид. Помимо тех белых клеток, что вначале обвивали противника щупальцами, среди них возник особый плоскоокруглый вид клеток. Эти клетки были очень маленькими, но они присасывались к клеткам Линь наподобие присосок, а затем выделяли ядовитое вещество, разрушавшее внешнюю мембрану клеток Линь, в итоге убивая их.
Линь было трудно эффективно справиться с этими плоскоокруглыми клетками размером всего в одну пятую от Базовой клетки, и постепенно она начала терять преимущество.
Войско Линь теперь оказалось окружено в центре пищевода, и всюду, куда ни глянь, было полно защитных клеток Круглощитого Червя. Казалось, что это вторжение вот-вот провалится, но Линь не спешила беспокоиться — потому что её подкрепление уже прибыло.
Круглощитый Червь теперь замер без движения — похоже, таким способом он останавливал лишнюю активность и расход энергии, чтобы полностью направить внутреннюю энергию тела на оборону от вторгшихся клеток Линь.
Именно поэтому Круглощитый Червь совершенно не заметил, как несколько ярко-красных маленьких клеток проникли внутрь через его рот.
Опасаясь возможных рисков, Линь всегда держала число Заражённых не больше десяти, но на этот раз она позволила пяти Заражённым проникнуть в пищевод Круглощитого Червя.
Внешне Заражённые выглядели как совершенно беззащитные ярко-красные Базовые клетки. Едва проникнув внутрь, они были окружены белыми клетками Круглощитого Червя и в мгновение ока разорваны в клочья вместе с мембраной и ядром.
Однако именно поэтому вирусы, содержавшиеся в Заражённых, оказались высвобождены. Эти ярко-красные жуткие твари проникли внутрь тел белых клеток, разрушили их клеточные ядра и в конце концов разорвали их внешние мембраны, размножившись до тысяч новых вирусов.
Эти вирусы продолжили проникать в окружающие клетки и повторять тот же процесс — ярко-красный кошмар мгновенно расползся по всему пищеводу Круглощитого Червя.
Защитные клетки Круглощитого Червя, которые прежде плотным кольцом окружили войско Линь и вот-вот должны были одержать победу, в этот миг внезапно оказались сломлены. Столкнувшись с внезапно появившимся вирусом, они оказались совершенно беспомощны — не желая превратиться в фабрики по производству вирусов, они бросились бежать и отступать, одновременно ослабив кольцо окружения вокруг войска Линь.
Ярко-красный вирус распространялся от входа в пищевод, и, соединившись с войском Линь в средней части пищевода, Линь решила воспользоваться победой и продолжить наступление вместе с этими вирусами, атакуя ещё глубже в тело Круглощитого Червя.
Ярко-красный вирус также заражал клетки Линь, но, как и прежде, единственным эффектом было то, что клетки Линь становились ярко-красными — никаких других последствий не было.
Линь намеренно отправила часть клеток, несущих вирус, преследовать бегущие защитные клетки Круглощитого Червя, продвигаясь вглубь пищевода.
А оставшиеся вирусы продолжали терзать и без того истерзанный пищевод Круглощитого Червя — вирусы атаковали не только свободно перемещающиеся клетки, они даже проникли в стенку пищевода, состоящую из синих клеток, и начали там бешено размножаться.
Со стороны было видно, как Круглощитый Червь снова мучительно изогнулся, резко тряхнул головой, и изо рта его вырвалось огромное количество синих обломков, среди которых также было множество вирусов.
Затем он снова прижался к ледяной стене, вновь застыв без движения.
Войсковые клетки Линь продолжали преследовать убегающие клетки, углубляясь в пищевод. Линь заметила, что по пути они внезапно свернули в маленькое отверстие на стенке пищевода, и Линь сразу же направила войско в погоню.
Ход внутри маленького отверстия был извилистым и кривым. Войско Линь плавало внутри некоторое время, но так и не увидело убегающих клеток. Пока Линь удивлялась этому, перед её войском вдруг возникла стена, состоящая из синих клеток.
Неужели это тупик? Стоит ли вернуться? Нет…
В атаку!
Клетки Линь тут же ринулись вперёд. Конусовидные клетки и Копатели прямо на этой синей клеточной стене прогрызали одну дыру за другой, оставляя одну борозду-рану за другой, а затем Кислотники обильно поливали её Растворяющей Жидкостью — Линь намеревалась разбить эту стену силой! Под натиском Линь стена внезапно начала извиваться, будто ей было очень больно.
Линь и не думала останавливаться — она продолжала атаковать, непрерывно нанося урон этой стене из клеток. Кислотники даже проели в ней огромную яму, почти пробив стену насквозь.
И тут в стене внезапно открылось бесчисленное множество маленьких отверстий, и из них хлынуло множество клеток — это были те самые бежавшие ранее защитные силы Круглощитого Червя. Линь до этого как раз гадала, куда они скрылись, и вот они так внезапно выскочили из стены, причём в очень большом количестве.
Скопление вирусов в средней части пищевода ещё не распространилось до этого места, но многие клетки Линь были красными, а это означало, что они несут в себе вирус. Линь напрямую направила эти окрашенные в красный цвет клетки в атаку на вражеское войско — стоило их убить, как содержащийся внутри вирус высвобождался бы наружу.
Эти ринувшиеся вперёд красные клетки мгновенно облепила стая плоскоокруглых клеток, и их яд разъел внешние мембраны красных клеток. В этот момент вирус изнутри хлынул наружу и проник в тела этих плоскоокруглых клеток.
Заражённые плоскоокруглые клетки мучительно извивались телом — с проникшим в их ядро вирусом они все превратились в инкубаторы вирусов и в следующий же миг высвободили бесчисленное множество новых вирусов.
Однако на этот раз защитные клетки Круглощитого Червя, кажется, испугались не так сильно. Они лишь немного отступили, уклоняясь от вирусов, а затем Линь увидела, что среди скопления клеток появились странные клетки — эта клетка отличалась и от плоскоокруглых клеток, и от белых клеток, это был уже третий вид. По её телу располагались образования наподобие сопел, из которых она выбрызгивала странную серую жидкость.
Вирусы, соприкоснувшиеся с этой жидкостью, похоже, теряли способность заражать — они больше не могли проникать во внешние мембраны клеток и могли лишь бесцельно дрейфовать вокруг.
Кажется, это называется «иммунные клетки»? В мыслях Линь возникло такое слово. Впрочем, неважно, иммунные они там или нет — раз так, их просто нужно уничтожить.
Подумав так, Линь направила Пожирателей атаковать те несколько клеток, что как раз распыляли жидкость, и прямо разгрызла их в крошево.
Иммунных клеток было немного, и размер у них был небольшой — распылённая ими жидкость не затронула большую часть вирусов, и те продолжили бесчинствовать здесь, распространяясь и проникая во всё окружающее, размножаясь с безумной скоростью.
Оставшиеся защитные клетки тут же скрылись обратно в маленьких отверстиях на стене и лишь спустя долгое время снова выплыли оттуда вместе с несколькими иммунными клетками.
И тут же были снова убиты Линь.
Иммунных клеток было очень мало, и убить их Линь было чрезвычайно легко. К тому же остальные клетки, похоже, сильно опасались тех клеток Линь, что были заражены и окрашены в ярко-красный цвет — даже когда Линь убивала иммунные клетки, они не пытались как-либо помочь.
Далее войско Линь просто заблокировало эту стену, из которой появлялись иммунные клетки, не давая ни одной из них выйти и атаковать вирус, а всю остальную работу можно было просто передоверить самому вирусу.
Лишившись иммунных клеток, Круглощитый Червь больше не мог остановить эти вирусы. Они не только разрушали пищевод, но и распространялись всё глубже. Линь не знала, сколько времени потребуется вирусу, чтобы убить целого червя, но если судить по реакции червя, наблюдаемой снаружи, догадаться было несложно.
Круглощитый Червь поначалу спокойно лежал, прижавшись к ледяной стене, но постепенно начал проявлять беспокойство — он принялся биться телом во все стороны, царапать всё вокруг своими членистыми конечностями, будто обезумев от боли.
«Обезуметь» — довольно интересное слово, похоже, оно означает, что кто-то не может больше владеть собой?
Затем изо рта Круглощитого Червя начала бить синяя жидкость, состоящая из огромного количества синих клеток, вперемешку со множеством вирусов. Следом две прорези на панцире, через которые выбрасывалась вода — их, наверное, следует называть «жабрами», — тоже начали извергать синюю жидкость.
Но на этом всё не закончилось: из многих других частей тела Круглощитого Червя тоже хлынули огромные потоки жидкости. Он так и продолжал беспрерывно выбрасывать наружу клетки своего тела, мучительно мечась туда-сюда, и, продолжая так некоторое время, наконец полностью замер и опустился на дно.
Пожалуй, это можно назвать «истечь кровью из семи отверстий и умереть».
Линь получила немало новых слов, и это казалось довольно занятным, хотя часть значений оставались ей непонятны.
Однако вирус и вправду оказался страшной штукой — способность убивать клетки и бесконечно размножаться позволила ему убить такое огромное существо.
Впрочем, если бы Линь не заблокировала иммунные клетки, вирус, пожалуй, тоже не добился бы успеха.
Но самое главное — она победила.
Хотя это была очень трудная битва, но Линь всё же победила.
Линь теперь не терпелось разобрать это существо на части и посмотреть, из чего же оно на самом деле состоит.