Хорошо отдохнув, Кейн подошёл к окну. Увидев, что солнце уже садится, он понял: времени на отдых больше нет. Нужно готовиться к ночи.
Привычными действиями он достал из рюкзака порошки и травы, обошёл дом, посыпая каждое окно и дверь, чтобы обезопасить себя от тумана. Затем Кейн достал свиток и начал читать заклинание:
— Прошу защиты.
— Прошу сокрытия.
— Прошу о спокойном сне.
— Прошу о безопасном месте во тьме.
Закончив приготовления, он решил обыскать дом в надежде найти что-то полезное. Сегодняшнюю порцию еды он уже отдал Псу, а запасов практически не осталось.
Обыскав кухню, Кейн нашёл старый холодильник, обеденный стол и шкафчики, но, к сожалению, всё было пусто. Кажется, предыдущие хозяева забрали все запасы, оставив лишь пустоту.
Он перешёл в хозяйскую спальню. Здесь было немного мебели: кровать, тумбочка и шкаф. В шкафу Кейн нашёл старое ружьё, но оно оказалось бесполезным — механизмы давно заржавели. Патроны рядом с ним были отсыревшими и также негодными.
После тщательного осмотра остальных комнат Кейн направился в подвал. Здесь воздух был тяжёлым, пропитанным сыростью, но, несмотря на дискомфорт, он продолжал поиски. Полчаса упорного труда были вознаграждены: в углу подвала он нашёл три банки консервированного мяса.
Срок годности на банках позволял не сомневаться в их пригодности, но даже если бы мясо оказалось слегка испорченным, Кейн готов был съесть его. Главное — хорошо прожарить.
Вернувшись в дом, он решил воспользоваться кухней, но обнаружил, что газа больше нет. Однако в прихожей стояла старая железная печь, переделанная под газовую горелку. Внутри печи лежал сломанный механизм, но её всё ещё можно было использовать как дровяную.
Разломав старые стулья на дрова и добавив ткань из спальни, Кейн развёл огонь. К счастью, вода всё ещё текла в доме, вероятно, благодаря подземному источнику. Промыв сковородку, он открыл консерву и выложил содержимое на раскалённую поверхность. Посыпав мясо солью и перцем из своих припасов, он дождался, пока оно не покрылось аппетитной корочкой.
Сидя у печки, наслаждаясь запахом еды, Кейн чувствовал себя почти счастливым. Ужин, кровать, крыша над головой — что ещё нужно? Он даже усмехнулся, вспомнив огромного Пса во дворе.
После ужина он проверил карманы и нашёл банку с Джином. Красная жидкость внутри выглядела безжизненной, что слегка обеспокоило Кейна. Но, вспомнив, что такое уже случалось, он успокоился и стал готовиться ко сну.
Однако, как только он лёг, раздался вой. Этот звук точно не принадлежал Псу. Затем дом затрясся — казалось, огромный зверь проходил мимо.
Кейн замер. Возможно, это были те самые волки, которых он видел днём. Но, обдумав ситуацию, он понял, что, если бы они заметили его тогда, он бы уже не добрался до дома.
Трясущийся дом, звуки снаружи... Всё это только усиливало напряжение. Но Кейн знал: он ничего не может изменить. Успокаивая себя, он заставил себя уснуть.
Проснувшись, Кейн понял, что находится на берегу странного красного моря. Под ногами был чёрный песок, а небо над головой было безоблачным и ярко-синим.
Он сразу понял, что это сон.
Встав с песка, Кейн огляделся. Перед ним простирались бескрайние пустыни из чёрного песка, уходящие за горизонт.
— Как-то скучно для меня, — усмехнулся он.
— Согласен, — раздался голос.
Кейн резко обернулся. Море исчезло, а перед ним стояла фигура, состоящая из красной жидкости. Она переливалась, текла, но сохраняла общую форму. Единственная деталь, которую можно было разобрать, — белые клыки, складывающиеся в самодовольную улыбку.
— Джин? — пробормотал Кейн.
— Молодец, в этот раз без глупых вопросов, — произнёс Джин.
Кейн, хоть и догадывался, что перед ним Джин, всё равно был ошеломлён его прямым ответом. Однако, сдерживая лёгкое беспокойство, он решил расспросить своего загадочного собеседника.
— Как ты попал в мой сон?
Он чувствовал, как пасть Джина искривилась в озорной улыбке, даже не глядя на него.
— Догадайся, — ответил Джин с привычной насмешкой.
Кейн ожидал такого ответа, но растущие внутри злость и разочарование от этого меньше не становились.
— Ладно, — сдержанно выдохнул он. — И что ты здесь делаешь?
— Не пустовато ли здесь? Может, присядем?
Ответ Джина был странным. Кейн нахмурился, размышляя над его словами. Внезапно земля под ногами задрожала. Он повернулся в сторону изменений и увидел небольшую деревню, сделанную из чёрного камня. В ней было всего пять домов: три с одной стороны улицы, два с другой. В конце дороги возвышалась церковь в западном стиле с колоколом.
Обычные дома не привлекали внимания, но церковь выделялась. Её двери были украшены замысловатой резьбой: пересекающиеся линии создавали причудливые символы, которые каждую секунду изменялись. Глаза, книги, щиты с мечами, короны с капающей жидкостью и множество других символов, которые Кейн не мог распознать.
— Что это? — спросил он с любопытством.
— Ты не видишь? Это церковь. Или ты никогда не видел церквей? — язвительно отозвался Джин.
Кейн почувствовал, как злость нарастает. Джин явно издевался, отвечая столь очевидным образом.
— Может, задашь правильный вопрос? А то из тебя никудышный ученик, — добавил Джин, явно развлекаясь.
Кейн собрался с мыслями и, вспоминая предыдущие разговоры с Джином, понял, что тот отвечал лишь на чётко сформулированные вопросы.
— Какому богу здесь поклоняются? — уточнил он.
— Всё-таки ты не так плох. Учишься, — весело ответил Джин. — В этой церкви поклоняются многим почившим богам. В древности одни из них помогали людям, другие были злыми, а третьи — капризными, но щедрыми, если повезёт.
— Зачем строить храмы богам, которые вредят людям? — задал Кейн новый вопрос, не понимая, почему кто-то мог бы молиться злым существам.
— В древности это было неважно. Добрый бог или злой — всех уважали. Злым богам молились реже, но это всё же случалось. Иногда, чтобы нанести вред врагам, люди обращались именно к таким богам.
Кейн усмехнулся. Ему это напомнило работников наёмного труда, которых можно нанять для выполнения грязной работы.
— Если кратко, каждый бог заслуживал храма, независимо от характера, — завершил Джин.
Кейн был благодарен за информацию, но не понимал, зачем ему рассказывают об этом.
— Почему ты вторгся в мой сон и рассказываешь всё это? — спросил он, предвидя уклончивый ответ.
— Догадайся. Хотя, знаешь, отвечу. В ближайшее время ты столкнёшься с опасностью. И чтобы мой единственный ученик и собеседник выжил, я провожу этот урок истории.
Кейн переваривал сказанное. Если при встречах с извергами и лесными тварями ему не требовались уроки, то что же за опасность ждёт впереди?
— С чем я столкнусь?
— Догадайся, — вновь ответил Джин.
— Ты можешь видеть будущее?
Джин неожиданно вздохнул, что было крайне необычно.
— Нет. Я вижу лишь вариации будущего. Это не совсем видения, но в какой-то мере похоже.
— Понял, — коротко ответил Кейн, хотя на самом деле не понял ничего.
— А теперь ты проснёшься, — сказал Джин.
Открыв глаза, Кейн увидел себя на кровати в старом доме. На тумбочке стояла банка с красной жидкостью.
— Это действительно было, или я просто видел сон? — спросил он.
— Догадайся, — с ухмылкой ответил Джин.
Кейн не стал настаивать, решив, что это и так достаточно подтверждает реальность сна.
Взглянув на часы, он понял, что ещё раннее утро. Не спеша собираться, он решил воспользоваться удобным домом, сколько это возможно.
Проверив револьвер, он отправился на кухню. Из оставшихся вчера ингредиентов он поджарил мясо, добавив соль и перец. Еда напомнила ему времена до катастрофы, когда он ел, глядя сериалы или ролики в интернете. Тогда его мать упрекала его за эту привычку, говоря, что обедать нужно за столом.
Сейчас он бы всё отдал, чтобы снова услышать её голос. Но реальность была иной. Ему оставалось только есть в тишине и вспоминать прошлое.
Поев, Кейн подвесил котелок к сумке, надеясь найти ещё припасы. В крайнем случае, он мог продать котелок в городе. Металл всегда был в цене.
Собрав свои вещи, Кейн взял остатки завтрака и выложил их на керамическую тарелку, найденную в доме. Выходя за порог, он огляделся, но не заметил ничего необычного. Направившись к Псу, он заметил, что тот, как и вчера, сидел на своём месте, вылизывая лапу. На шерсти животного были видны следы крови.
"Как я и думал," — пронеслось в голове Кейна. Очевидно, Псу пришлось столкнуться с волками ночью, и он явно вышел победителем.
Подойдя ближе, Кейн заметил, как Пёс прекратил свои действия и поднял на него взгляд.
— Привет, — неловко поздоровался Кейн. — Есть хочешь?
При этих словах уши Пса, или то, что от них осталось после обрезания, слегка привстали. Теперь он смотрел на Кейна с явным ожиданием.
Кейн осторожно положил тарелку на землю и сделал шаг назад. Он ещё с детства усвоил, что стоять рядом с едящей собакой — плохая идея, особенно если эта "собака" размером с небольшой дом.
Пёс подошёл к тарелке, обнюхал её содержимое и одним резким движением проглотил всё, что там было. Затем, не обращая внимания на Кейна, медленно вернулся на своё место.
В этот момент Кейн заметил позади того места, где сидела собака, старую могилу с грубо сделанным деревянным крестом.
Он не стал подходить ближе или рассматривать могилу. В голове промелькнула мысль: "Пса не бросили. Его хозяин умер прямо здесь, в доме, а он охраняет его могилу". Это открытие заставило Кейна по-новому взглянуть на поведение животного.
Обернувшись, он заметил, как уставший, но всё ещё величественный Пёс продолжал сидеть возле могилы. Кейн почувствовал, что не стоит тревожить это место, и, опустив взгляд, направился к выходу из двора.
Когда он вышел за ворота, то остолбенел. На земле, под деревьями и вдоль тропинки лежали десятки трупов волков. Это были те самые волки, которых он видел днём ранее.
Их тела были разорваны на части. Ближайшее дерево, с которого капала кровь, держало половину туши волка, тогда как другую часть найти было невозможно. Всё вокруг пропитано кровью и ужасом вчерашней битвы.
Кейн тяжело выдохнул, стараясь не задерживаться в этом месте. "Пёс устроил настоящий бойню," — подумал он, двигаясь вперёд.
Его путь продолжался ещё несколько часов. На протяжении всей дороги он больше не встретил ни одного живого существа. "Видимо, битва ночью распугала всех разумных обитателей этого леса," — размышлял он, оглядывая мрачные, но тихие пейзажи вокруг.