Вскочив с кровати, Кейн заметил, что настал день. Придя в себя, он понял, что вокруг было необычайно тихо. Кейн начал думать, что он и в реальности потерял слух, но, услышав скрип кровати, успокоился.
Кейн обдумывал всё, что с ним произошло. Вспомнив про жителей деревни, он резко вскочил с кровати и побежал осматривать дом в поисках Портоса. Кейн нашёл Портоса в его спальне. Он выглядел так, будто заснул и больше не собирался просыпаться.
Кейн понял, что после смерти паука погиб не только Портос, но и все жители деревни. Кейн не знал, были ли жители марионетками либо просто находились под контролем паука, но при этом были живы. Они умерли, потому что Кейн даже не подумал попытаться их спасти. Это его удручало.
Взяв себя в руки, Кейн вернулся в комнату, собрал вещи, взял Джина и вышел из дома.
Возле дома лежали мёртвые дети. Они выглядели как куклы, у которых обрезали нити. Кейн решил обойти всю деревню, но видел всё ту же картину — марионеток без кукловода.
Наконец он зашёл в центр деревни. Всё выглядело прямо как во сне, только вместо пяти эмблем остался лишь пьедестал, а на нём лежал мёртвый паук размером с кисть взрослого человека.
Вспоминая всё, что с ним случилось, Кейн не мог заставить себя засмеяться.
— Вот это меня чуть с ума не свело... — произнес Кейн, а затем его прорвало. Он смеялся, как сумасшедший, звонко и безумно, пока не упал на землю. В позе эмбриона он продолжал истерически смеяться и плакать одновременно. Его разум метался от одной мысли к другой. За что? Почему? Почему этот мир так ненавидит себя самого и его в частности? Чем провинились дети и остальные жители деревни? Чем провинился он сам?
Кейн продолжал смеяться, пока его истерика не стихла. В мертвой деревне больше не было ни звука, кроме безумного смеха одинокого неудачника.
Когда он успокоился, вставать с земли не хотелось. Он просто лег на спину, ощущая, как его тело наполняется приятной пустотой. Эмоции вышли наружу, разум прояснился. Это было странно и приятно. Размышляя обо всём, что случилось за последние пару дней, Кейн поражался собственной выдержке. Он, обычный человек, умудрился пережить столько ужасов.
Лёжа на земле, он вспомнил о Джине. Тот был его единственным советником в этом безумии. Именно благодаря Джину он знал о богах. Именно Джин объяснил ему то, чего он не мог понять сам.
— Джин, ты здесь? — позвал он.
— Успокоился? — раздался спокойный голос в ответ.
— Да, иногда нужно просто выпустить пар.
— Странный у тебя способ это делать, — с лёгкой иронией заметил Джин.
Кейн не стал спорить, а просто продолжил разговор:
— Ты знаешь, что это было? Почему обычный паук стал таким монстром?
Воспоминание о ночном кошмаре заставило его вздрогнуть.
— Помнишь, я рассказывал тебе о мёртвых богах? — спросил Джин.
— Да, помню.
— Всё это случилось потому, что с появлением порчи обычный паук получил то, чего ему не следовало. Он обезумел и превратился в монстра с частью сил одного из богов.
Кейн задумался.
— Бога? — скептически уточнил он.
Если это была сила бога, то почему он, простой человек, смог убить это существо?
— Да, это была сила бога. Но лишь малая её часть, причём в руках безумного создания. Поэтому она и показалась тебе слабой.
Кейн согласился с этим. В конце концов, если дать огромную силу слабому, не научив его ею пользоваться, он всё равно останется слабаком.
— Но не вздумай недооценивать силу бога, — добавил Джин. — Если бы этот монстр обладал интеллектом, ты бы не смог его победить.
Эти слова заставили Кейна вновь почувствовать себя крошечным и ничтожным. Он просто человек. И не более.
— Какого бога он представлял? — спросил Кейн с любопытством.
— Бога сна, тьмы и смерти. Его домены связаны с этими аспектами. Паук получил часть силы из домена сна.
Слова Джина не удивили Кейна. Он просто принял их. Что ему мёртвый бог, если он только что убил паука с его божественной силой? Эта мысль подняла ему настроение, и на его лице появилась расслабленная улыбка.
— Слушай, Джин, а почему вообще это всё произошло? Почему мир так изменился?
Ответ Джина был коротким и полным грусти:
— Потому что мы проиграли.
— Проиграли?
— Да. Мистические явления существовали и до катастрофы, но они были скрыты от обычных людей. После нашей потери всё изменилось. Земля покрылась порчей, а тех, кто её сдерживал, больше не осталось.
Кейн слушал молча.
— Можно ли это исправить? — наконец спросил он с надеждой.
— Да. И твоё путешествие домой — один из способов.
Слова Джина сбили его с толку. Как его желание попасть домой может исправить мир?
— О чём ты говоришь? Как мой путь домой должен всё исправить?
Пока Джин молчал, Кейн пытался сам найти ответ. Чем больше он думал, тем яснее понимал: его желание вернуться домой странно. С чего вдруг он так рвётся туда? Раньше он не бросил бы всё и не рискнул жизнью без весомой причины.
Джин заметил, как изменилось его выражение лица.
— Что? Что-то понял? — спросил он с лёгким озорством.
— Да. Я не понимаю, откуда у меня такая сильная тяга домой. Обычно я бы так себя не вёл.
— Не волнуйся. Это из-за нашего соглашения. Ты не сможешь вспомнить, как бы ни пытался, а я не могу тебе рассказать.
Кейн почувствовал странное желание развернуться и вернуться обратно. Но он знал, что это не вариант. Он уже слишком близко к дому, чтобы сдаваться. Успокоив себя, он решил идти до конца.
Пройдя ещё пару часов, Кейн наконец наткнулся на пробку, о которой говорил Портос. Это было невероятное зрелище: сотни машин стояли на шоссе, уходя плотным рядом за горизонт. Некоторые из них ещё сохраняли целостность, но большинство были в плачевном состоянии — разбитые окна, ржавчина по кузовам, многие машины буквально осели на землю.
Кейн догадывался, что сдвинуть эти автомобили с места будет невозможно без инструментов. Проходя мимо ряда машин, он заглядывал в каждую. Некоторые вызывали любопытство, и он их осматривал, но ничего полезного внутри не находил. Даже полицейская машина оказалась абсолютно пуста.
Однако одно авто привлекло его внимание: на вид обычный минивэн, забитый детскими игрушками. Кейн уже собирался пройти мимо, как заметил металлический отблеск в куче разорванных игрушек. Подойдя ближе, он обнаружил, что вместо игрушек минивэн был наполнен оружием.
Сначала он подумал, что ему повезло, но проверив несколько коробок, понял, что всё оружие давно вышло из строя. Это было странно. Почему игрушки порваны? И как оружие, которое находилось в относительно благоприятной среде, оказалось в таком состоянии?
Заметив эту странность, Кейн насторожился и огляделся, но ничего необычного вокруг не обнаружил.
— Джин, ты заметил что-то необычное? — спросил он.
— Молодец, — похвалил Джин с оттенком удовлетворения. — Да, это место опасно.
— И что мне делать? — спросил Кейн, не теряя времени. Джин не раз помогал ему, и, зная про договор, Кейн был уверен, что тот не станет вредить ему.
— Найди машину с полностью целыми окнами, яркого цвета и с игрушкой внутри.
Кейн посмотрел на минивэн, набитый игрушками, и спросил:
— А можно взять игрушку из одной машины и положить в другую?
— Нет, нельзя, — отрезал Джин. — Игрушка должна быть связана с машиной. Если бы у тебя была хотя бы неделя, твой план мог бы сработать. Но времени у тебя нет.
Кейн постарался не задумываться над странной логикой Джина. Он понимал, что спорить бесполезно. С пауком Джин был прав, значит, ему можно доверять и в этот раз.
Он поспешил вперёд, осматривая каждую машину в поисках подходящей. Проходя одну за другой, он видел, что солнце уже начинало клониться к закату, а подходящей машины всё не было. Наконец, он заметил ярко-красную машину с игрушкой внутри.
Кейн побежал к ней, но, спеша проверить окна, случайно поскользнулся и ударился о боковое стекло. Оно треснуло и частично осыпалось.
— Чёрт! — выругался Кейн.
Солнце садилось всё быстрее, и он отчаянно искал выход. Осмотревшись, он заметил ящик с инструментами в одной из других машин. В его голове моментально созрел план.
— Джин, а если заменить разбитое стекло, машина всё ещё будет соответствовать требованиям?
— Да, если это просто окно, — ответил Джин. — Главное — игрушка и яркий цвет.
— Что за логика? — пробормотал Кейн, но тут же отогнал ненужные вопросы.
Подойдя к машине с ящиком, он выбил окно, достал инструменты и направился к разбитому красному автомобилю. Гвоздодёром снял обшивку и открутил винты, чтобы аккуратно извлечь оставшееся стекло.
Уже к ночи он успел заменить стекло, хотя из-за нехватки винтов пришлось закрепить его чем попало. Закончив, он посыпал травами периметр машины, не жалея запаса.
Когда всё было готово, он облегчённо выдохнул, но слова Джина тут же встряхнули его:
— Не расслабляйся раньше времени.
— Опасность ещё не ушла? — спросил Кейн, тревожно оглядываясь.
— Слушай внимательно, — продолжил Джин. — Что бы ни происходило вокруг, не реагируй. Машина защитит тебя, но этой смеси не хватит, если ты привлечёшь внимание того, что здесь обитает.
Не успел Кейн задать вопросы, как солнце окончательно село. Где-то вдалеке начали раздаваться сигналы машин. Звуки не стихали, наоборот, они становились всё громче и ближе.
Кейн сжался в кресле, отчаянно стараясь игнорировать происходящее. Машины вокруг оживали: включались фары, сигнализации завывали, моторы запускались.
Внезапно в дверь его машины кто-то постучал.
— Эй, парень, ты можешь мне помочь? У меня колесо спустило, — раздался голос.
Кейн застыл, не двигаясь. Он смотрел прямо перед собой, стараясь игнорировать звук.
— Эй! Я же вижу, что ты в машине!
Существо за окном явно видело его, ведь стекло было прозрачным.
— Выходи и помоги мне!
Кейн сжал кулаки и закрыл глаза, отчаянно стараясь не выдать себя.
Тон существа за окном становился всё злее.
— Хватит меня игнорировать! — прорычал голос. — Я тебя сейчас из машины вытащу, если не ответишь!
Кейн сжался, стараясь не выдавать страха. Каждая клетка его тела была напряжена, но его немного успокаивало тонкое, хоть и хрупкое, стекло между ним и этим существом. Дверь машины была надёжно заперта.
— Ты думаешь, что я не смогу тебя вытащить? — продолжало существо, его голос стал ещё холоднее. — Перестань меня игнорировать и выходи!
Существо явно теряло терпение. По его словам и действиям было заметно, что оно пытается манипулировать Кейном, заставить его среагировать.
— Ха! Ну всё! Я хотел по-хорошему, но теперь сам вытащу тебя из машины… и убью.
Голос существа наполнился убийственным холодом. От этих слов Кейну стало не по себе, но он помнил слова Джина: не реагировать. Это могла быть лишь уловка, чтобы напугать его.
И вдруг он услышал звук разбивающегося стекла.
Ночной холод пробежал по спине Кейна, сердце упало. Мысли смешались в хаос. Ему хотелось закричать, вырваться, убежать, но он изо всех сил подавил в себе эти импульсы. Кейн запер эмоции глубоко внутри, как в сейфе, решив следовать совету Джина до конца, даже если это стоило ему жизни.
Внезапно перед лицом Кейна появилось человеческое лицо. На мгновение оно показалось нормальным, но затем он заметил, что шея существа была неестественно длинной. Всё его тело оставалось снаружи машины, а лицо словно проскользнуло сквозь стекло, оказываясь прямо перед Кейном.
— Я же говорил, что вытащу тебя, — проговорило оно, оскалившись.
Кейн почувствовал зловоние: запах трупной гнили. Вместо человеческих зубов из пасти существа торчали ряды, похожие на китовый ворс, испачканные кровью.
— Всё ещё игнорируешь меня? Ну тогда я убью тебя прямо здесь, в этой машине. Что скажешь?
Голос существа был спокойным, почти дружелюбным, словно оно просто спрашивало сигарету.
Лицо приблизилось к Кейну, и в мгновение ока существо раскрыло свою пасть и откусило ему нос.
Кейн замер. Первой была тёплая волна, кровь начала струиться по лицу. Затем, словно молния, по всему телу прошла боль — острая, невыносимая. Каждая капля крови, стекая с раны, усиливала мучение.
— Всё ещё притворяешься? — существо издало низкий, хриплый смех. — Как весело!
Кейн стиснул зубы, не отвечая.
— Тогда, может, следующим будет глаз?
Существо вновь приблизилось, и в следующее мгновение Кейн почувствовал, как его глаз вырвали из глазницы. Боль была даже сильнее, чем в первый раз. Он чуть не закричал, но сумел сдержаться. Всё его тело тряслось, сознание было на грани обморока.
"Ещё один удар — и я не выдержу," — подумал он.
Существо, заметив его состояние, лишь усмехнулось.
— Ну что, ещё терпишь? — оно нагнулось ближе. — Тогда давай вырву ещё один глаз…
Но прежде чем оно успело сделать это, Кейн почувствовал что-то у себя на коленях. Он опустил взгляд. Это была игрушка.
Обычный плюшевый кролик. Он выглядел старым и потрёпанным. Местами его мех был грязным, почти чёрным, хотя раньше он явно был синим с белым брюшком.
Существо заметило игрушку. Его лицо исказилось от отвращения.
— Так ты не человек? — прошипело оно. — Тогда это неинтересно…
Существо выпрямилось.
— Когда же я найду настоящего человека? Вас мучить совсем не весело.
Оно оглядело игрушку ещё раз, затем исчезло.
Когда всё стихло, Кейн понял, что боль ушла, а его тело снова было целым. Игрушка исчезла с его колен, стекло тоже оказалось в целости. Всё, что произошло, было словно наваждением.
Но, несмотря на это, Кейн решил не двигаться до самого рассвета. Страх, словно холодная тень, всё ещё держал его в плену.