Путь до Москвы был долгим, поэтому я решил вздремнуть. Но Вейж вскоре разбудил меня.
Вейж: — Слушай, напомню, что нам предстоит встретиться с очень влиятельными людьми. Будь аккуратней при диалоге, отвечай кратко и по делу. Говорил он вполголоса, чтобы не разбудить Сергея и Ксифенг.
Я кивнул в знак положительного ответа.
Вейж: — И, что самое важное (он наклонился ближе ко мне), ни при каких обстоятельствах не пытайся спорить. На кону стоит судьба всей нашей планеты. Мы же не хотим стать отбросами?
Я ещё раз кивнул.
Я: — Хорошо, хорошо. Я тебя услышал. Я тоже надеюсь, что всё пройдёт гладко.
Вейж похлопал меня по плечу.
Вейж: — Ладно, можешь поспать часок-другой, мы прибудем ещё нескоро. По причине скрытности нам приходится лететь слишком низко над землёй. Вдобавок с низкой скоростью…
Но спать мне уже не хотелось. Я наблюдал за пролетающим пейзажем за иллюминатором. Но… как это обычно бывает, спустя время глаза закрылись сами собой.
…
Я проснулся за минуту до приземления. Выглянув на улицу, я увидел город. Вертолёт быстрым ходом опускался прямиком на Красную площадь. Толпы людей кучками расходились в стороны.
Вейж: — Если хотите знать, зачем мы приземляемся именно сюда: встреча будет проходить в секретном помещении внутри Кремля, а площадь — самая ближайшая точка, где мы можем посадить нашу птичку.
Сергей и Ксифенг уже проснулись и тоже наблюдали за толпами зевак. И вот, наконец, шасси коснулись площади, и грохочущие винты затихли.
— На выход! — скомандовал Вейж, и мы втроём без лишних слов двинули в сторону Спасской башни.
Солдаты в форме и с калашниковыми в руках отгоняли с нашего пути туристов.
Подойдя ко входу в Кремль, я увидел знакомую фигуру, стоящую спиной к нам.
За пару шагов фигура развернулась.
Это был Данил.
Вейж протянул ему руку, и они поздоровались.
Данил: — Приятно вновь встретиться, — улыбнулся он мне и Сергею.
Вейж: — Вы, как я понимаю, знакомы? — спросил он меня и Сергея.
Я: — Виделись однажды. Много воды утекло с того времени. Улыбка сама скользнула по лицу. — Как поживает Алиса?
Данил: — С ней всё в порядке. Правда, по неизвестной мне причине она покинула работу в больнице и отправилась учиться на химика-физика. Похоже, её сильно заинтересовали кратеры и тот факт, что вы остались живы.
Мы шли по практически пустой внутренней площади. Где-то вдалеке виднелись тучи и молнии. Но небо было чистым и безоблачным. Очень странно… Где же тот космический корабль?...
Спустя пару минут заговорил Сергей.
Сергей: — Данил, слушай, а почему именно ты нас сопровождаешь? Данил, шедший впереди, резко остановился.
Данил: — Ну… я повысился. И теперь несу службу здесь, в Кремле. Меня попросили вас сопроводить. И связались с Вейжом.
Что-то в его словах было не так…
Я взял Сергея за плечо и, подождав, когда Данил продолжит путь, шепнул ему на ухо.
Я: — Возможно, меня кроет, но держи руку на пульсе. У меня странное ощущение, что что-то не так.
Сергей молча смотрел на уходящего вперёд Данила и остальных. Но затем махнул рукой и продолжил путь.
Я: — М-да-а… Ты никогда мне особо не доверял в таких делах, Серый… — сказал я себе под нос.
Подойдя ко входу в Сенатский дворец, мы остановились. Данил встал на ступеньку выше нас.
Данил: — Итак, слушайте меня. Сейчас мы войдём в самое тайное помещение во всей стране. По причине повышенной секретности мы не должны видеть дорогу до него, именно поэтому сейчас нам завяжут глаза и аккуратно проведут до точки назначения.
К нам подошли со спины пара человек в чёрных пиджаках и чёрных очках. И надели на нас повязки.
За секунду до того, чтобы перестать что-либо видеть, я увидел, как Данил слегка ухмыльнулся.
Данил: — И, конечно же, вам запрещено будет говорить по пути. Поэтому всем молчок.
Я услышал, как скрипит дверь, и почувствовал сладковатый запах.
Дверь захлопнулась, и мы оказались в тишине. Только шорох шагов нарушал её.
Странно это всё… Зачем нам решили завязать глаза? Мы же, как-никак, почтенные гости.
…
Вскоре открылась ещё одна дверь, и сквозь повязку я увидел свет.
Данил: — Мы прибыли. Пожалуйста, снимите повязки и присаживайтесь в кресла.
Я поднял вверх ткань и осмотрел помещение. Оно находилось явно где-то в подвале. Это была круглая комната, похожая на кинозал, с кучей кресел, уходящих ввысь. Огромные лампы на потолке озаряли пространство ярким бледно-жёлтым светом. Ряды кожаных кресел были направлены на что-то наподобие корявой овальной сцены, на которой было размещено четыре бордовых кресла, у каждого из которых размещался столик с микрофоном.
Данил указывал нам на эти кресла, приглашая садиться.
В руках слегка забила дрожь. От волнения… или неприятного присутствия… Будто мы здесь быть не должны…
Я глянул на друзей.
Никто из них, похоже, тоже не был рад.
Только Данил продолжал, улыбаясь, указывать руками на кресла.
Я выдохнул и сел.
Сергей, Вейж и Ксифенг последовали моему примеру.
Мы сидели и смотрели на пустой зал со сцены.
И тут у меня закрался один вопрос к Данилу.
Я: — А… это нормально, что здесь никого нет? Где люди из правительства, которые должны были с нами вести диалог?
Данил подошёл ко мне.
Данил: — Они скоро будут здесь. Похоже, опаздывают… — Он глянул на наручные часы. — Через минут пять они должны будут прибыть.
Голос его был слегка дрожащим, но достаточно холодным и твёрдым, чтобы компенсировать дрожание.
И тут неожиданно свет в зале погас.
Кресло начало вибрировать.
Я: — Эй, что происходит?! — крикнул я в темноту.
Что-то это всё было слабо похоже на переговоры. Я попытался вскочить с кресла, но оказалось, что ноги меня не слушаются. Сердце забилось сильнее. Я не видел соседние кресла слева от меня. Никто не издавал ни звука.
Я: — Не понял… Что это за шутки такие?! Данил, объясни, будь добр!
Но и Данила, похоже, рядом не было.
Чёрт… Что за дела?!
Спустя несколько секунд загорелся прожектор где-то за нашими спинами и осветил центральные сиденья. На одном из них сидел и хохотал Данил. Я удивлённо смотрел на него.
Я: — И что всё это значит?! Чего ты там ржёшь?!
Данил перестал смеяться.
Данил: — Да так… Ничего. Просто вы слишком легко попались в мою ловушку.
Я сидел в полнейшем шоке.
Ловушку? Какую ещё ловушку?
Данил: — Ид ослабил вас. И теперь ничто не помешает мне передать вас четверых в руки Гостям.
Я: — ДА ТЫ СПЯТИЛ! ТЫ ЧТО, ПРЕДАЛ НАШУ ПЛАНЕТУ И НАШ НАРОД?! ЧТО ОНИ ПООБЕЩАЛИ ВЗАМЕН?!
Я вспылил и начал кричать на Данила. Похоже, ему промыли мозги.
Данил: — Увы, но правительство давно мертво. Земля была уже в проигрыше. А что касается награды? Горы бабла! Столько, что мне хватит на десятки лет вперёд!!!
Я: — Идиот! Продался за жалкие бумажки! Где ты их будешь тратить, если Землю уничтожат?! Придурок, блять!
Данил плюхнулся в кресло и начал улыбаться во весь рот.
Данил: — В том-то и дело, им нужны ВЫ. Не будет вас — не будет и Гостей, а это значит, что Земля будет спасена. Вы что, так и не поняли?
Данил подмигнул мне.
Слева я услышал шевеление и голос Серого.
Сергей: — Э, что происходит? Почему я не могу пошевелиться?
Я: — Забей, Серый, нам, похоже, пизда пришла.
Серый: — Ну, тебе, может, и да, но я ещё поживу! — Он саркастически хихикнул в мою сторону.
Данил: — А ну заткнулись! Сейчас прибудет конвой, и вас отправят подальше отсюда.
Я: — Если дело в силе, то мы не виноваты, что получили её. За Вейжа и Ксифенг я не ручаюсь!
Данил: — Мне тоже абсолютно насрать. Четверо «магов» и семь миллиардов человек. Что бы ты выбрал?
Я смотрел прямо ему в глаза.
Я: — Ты же продался за бабки. О каком величайшем спасении мира ты мне втираешь?
Данил отмахнулся.
Данил: — Ой, одно другому не мешает, правда?
Во мне кипела злость.
С другой стороны, я немного понимал, почему Данил так поступил. Может быть, я бы тоже сотрудничал с теми, кто намного сильнее и мощнее землян, если бы на кону стояла вся планета. На ней же, как минимум, живут не только люди, но и животные, и растения.
Сергей хотел было что-то сказать, но Данил выхватил из кобуры пистолет, похожий на револьвер, и выстрелил ему в ногу.
Сергей мгновенно затих.
Я: — Какого хуя?! — начал кричать я, но решил затихнуть, чтобы тоже не словить маслину.
Данил как будто и не услышал мой крик.
Данил: — Идовые пули. Обожаю эти технологии.
Он с наслаждением прокрутил пистолет и сунул его обратно.
Я: — Раз нам осталось недолго… Позволь поинтересуюсь: а куда так резко пропали наши китайские партнёры?
Данил молча кивнул в сторону их кресел.
Там вместо них были две дыры в полу.
Я: — Почему я не удивлён?
Похоже, их уже бесшумно транспортировали.
…
У Данила на часах зазвенел будильник.
Данил: — Что ж… Время пришло. — Он направил на меня револьвер. — Есть что сказать на прощание? Советую попрощаться с Землёй.
Я гневно сопел, смотря на дуло револьвера. Моей последней идеей был практически нереальный план.
Я: — Тебя обдурили, я уверен. Ты можешь ещё остановиться. Помоги нам выбраться, и мы заплатим столько денег, сколько хочешь.
Конечно, я не собирался ему помогать и искать деньги. В моих планах было надавить на него. Попытаться переубедить его, чтобы он нас выпустил. Тогда я бы снёс этому поганцу бошку с плеч. Но Данил просто заржал.
Данил: — Вы и вправду тупые… и жалкие… Астериусы.
Выстрел.
И всё затихло.
Я даже не почувствовал боли.
Я ничего не почувствовал.
Мгновенная тишина и темнота.