Хотя Сихёну и удалось избежать кризиса, он всё равно чувствовал себя совершенно опустошённым.
«Фух. Я ведь и правда чуть в наручниках не оказался».
Но не успел он перевести дух, как Гаын совершенно непринуждённо заговорила:
— Так вот, оппа.
— ...Да?
— Ты не хочешь меня кое о чём спросить?
— О чём?
— Почему я пришла.
«Погоди, а разве ты не пыталась только что выставить меня лоликонщиком?..»
Спорить об этом сейчас явно не стоило, поэтому он лишь тихо вздохнул.
— ...И почему же ты пришла?
— Я волновалась за тебя.
Сихён промолчал, а Гаын продолжила:
— Вчера у колокола Босингак кое-что произошло, а ты ведь живёшь совсем рядом.
— Это правда.
— Хоть мы обычно и не общаемся, я испугалась, что ты мог пострадать.
Её тон звучал гораздо спокойнее, чем обычно.
— Так вот почему ты пришла?
— Да.
— Только из-за этого?
Гаын слабо улыбнулась и добавила:
— Ну, это одна из причин... Но вообще, оппа, ты же сейчас безработный.
Сихён удивлённо вскинул брови.
— Так что я пришла предложить тебе работу.
— ...Что?
Сначала она заявляется ни свет ни заря и пытается клеймить его лоликонщиком, а теперь вдруг предлагает работу?
— То есть... ты пришла предложить мне работу?
— Именно.
«Она всегда отличалась непредсказуемостью, но сегодня превзошла саму себя».
В памяти невольно всплыло прошлое. Его прежнее место работы прекратило своё существование в тот самый день, когда Аномалии стали реальностью.
Офисное здание в буквальном смысле испарилось, и компания за одну ночь канула в Лету.
— Оппа, как там называлась та Аномалия?
[Аномалия класса Катастрофы — Против сверхурочных]
- Руководители компаний, остающиеся в офисном здании после захода солнца, бесследно исчезают.
- Проявляется в основном в компаниях, известных как «токсичные рабочие места».
- Здания, поражённые этой Аномалией, постепенно тускнеют и полностью исчезают через 24 часа.
В то время в новостях это явление окрестили «новым типом аномального бедствия», но в сообществах офисных работников реакция почему-то свелась к единодушному: «Так им и надо!»
Из-за этого инцидента Сихён в одночасье лишился работы.
«Условия труда там и правда были паршивыми, но я планировал продержаться хотя бы до тех пор, пока не выплачу кредит за аренду!»
К счастью, поскольку случившееся признали аномальным происшествием, ему выплатили чрезвычайное пособие, но даже эти деньги уже подходили к концу.
— Значит, это предложение спасти меня от безработицы? И что за вакансию ты хочешь мне предложить?
Гаын вдруг широко улыбнулась.
— Офисная должность в гильдии «Свет зари»!
— Погоди, в гильдии?
— Да!
— И не где-нибудь, а в «Свете зари»?
— А что, тебе не нравится?
— Да нет, дело не в этом...
«Просто это не какая-то рядовая контора, масштаб слишком уж серьёзный».
«Свет зари» — самая быстрорастущая гильдия в Корее на сегодняшний день.
Недавно она привлекла к себе ещё больше внимания благодаря появлению нового Пробуждённого, и этим новичком оказалась не кто иная, как Хан Гаын.
— Наверное, тут отчасти дело в твоём отце, но ты и сама в последнее время стала довольно известной.
— Ну, пожалуй.
Гаын небрежно пожала плечами.
— Из-за инцидента с «Господином Лисом» я привлекла немало внимания как в Японии, так и в Корее.
— Та Аномалия, о которой трубили во всех новостях... Ты её устранила? Она ведь была... класса Бедствия, верно?
— Именно. Я столкнулась с ней во время учёбы за границей, в Японии.
— И ты сама её развеяла?
— Как-то так. Наверное, мне просто повезло?
С самым непринуждённым видом она добавила:
— Вот так я в один миг и стала асом «Света зари»!
Гаын лучезарно улыбнулась и показала пальцами знак «V».
Сихён на мгновение остро ощутил пропасть между прежней Гаын, которую он знал, и той, кем она стала теперь.
Он всегда видел в ней лишь подругу детства, но теперь она превратилась в Пробуждённую, напрямую сражающуюся с Аномалиями.
И не просто в рядового бойца, а в высокорангового специалиста, одолевшего угрозу класса Бедствия.
Аномалии такого уровня, способные создавать Преисподнюю, даже в романах развеять оказывалось крайне непросто.
«Надеюсь, Гаын не пошла на равноценный обмен...»
Равноценный обмен — концепция, изредка встречавшаяся на страницах книг, буквально означала сделку с Аномалией.
Могущественные Аномалии могли обретать разум и выдвигать людям предложения, суть которых была предельно проста:
[Я дам тебе силу исполнить твоё желание, если ты исполнишь моё.]
На первый взгляд это казалось отличным выходом — куда проще, чем пытаться развеять тварь, да и сама Аномалия после этого исчезала, — но реальность оказывалась совершенно иной.
Если после заключения контракта человек не справлялся с желанием Аномалии, его ждала невыносимая отдача.
«Ну, Гаын наверняка на такое не пошла бы. У неё есть свои причуды, но она не из тех, кто станет таить в себе скрытые желания».
Как правило, на подобные сделки соглашались люди с глубокими, несбыточными мечтами в сердце, а Гаын, бывшая самим воплощением жизненной энергии, явно к ним не относилась.
«К тому же Аномалии, предлагающие сделки, сами по себе встречаются крайне редко».
Так или иначе, сейчас ставшая асом Гаын пыталась пристроить его на бумажную работу в гильдию.
— Ты рекомендуешь меня, потому что думаешь, будто я тоже могу пробудиться?
— Нет. Это самая обычная офисная работа.
Сихён вопросительно посмотрел на неё.
— Если честно, у меня и в мыслях не было отправлять обычного человека вроде тебя в бой. Будешь просто возиться с бумажками и получать зарплату. Это ведь лучше, чем сидеть без дела, верно?
«...И то правда».
Ему хотелось хотя бы для вида поразмыслить над предложением, но за отсутствием других вариантов пришлось ответить решительным согласием:
— Хорошо, я схожу разузнаю, что там да как.
Гаын довольно улыбнулась:
— Отличный выбор!
Что бы его там ни ждало, это в любом случае лучше безработицы.
Особенно теперь, когда у него на шее появился ещё один рот.
Приняв это поспешное решение, он невольно скосил глаза в сторону.
Сереброволосая девочка крепко вцепилась крошечными ручками в его одежду.
— Луна, мне нужно ненадолго отойти.
Стоило ей услышать эти слова, как в её золотистых глазах затрепетала тревога.
— ...Нет.
Луна уставилась на Сихёна и слегка покачала головой.
— Не уходи.
Её маленькие пальчики сжали ткань ещё сильнее.
— Луна?
— Нет, Сихён. Не уходи.
Девочка смотрела на него полными тревоги золотистыми глазами.
«Я бы и рад взять её с собой, но даже если сейчас Луна не выглядит как Аномалия, в гильдии, кишащей Пробуждёнными, её сущность быстро раскроют».
К тому же там находился тот самый Мастер, который лично противостоял Луне. Это было бы слишком опасно.
Пока он раздумывал, Гаын подошла к Луне.
— Луна.
Её голос прозвучал осторожно, но мягко. Гаын присела перед девочкой на корточки.
— Оппа идёт работать ради тебя. Так что отпустишь его, ладно?
Золотистые глаза Луны едва заметно дрогнули, словно она инстинктивно что-то осознала.
— ...Луна?
Пока Гаын в замешательстве склоняла голову набок...
С тихим звоном перед глазами Сихёна всплыло системное окно.
[Внимание! Состояние Аномалии класса Гибели «Луна» становится нестабильным.]
Сихён мысленно ахнул.
«Погодите, я думал, система какое-то время не сможет подавать голос, но она способна выводить подобные предупреждения?»
Но куда важнее было другое: состояние Луны нестабильно?
Раз уж системное окно выдало предупреждение, значит, дело было вовсе не в обычном детском капризе.
«Если я прямо сейчас ничего не предприму, всё может закончиться катастрофой».
— Гаын.
— Да?
— Выйди на минутку.
Гаын слегка вздрогнула от его твёрдого, не терпящего возражений тона.
— ...Зачем?
— Мне нужно поговорить с Луной наедине.
— ...Боишься, что она слишком сильно к тебе привязалась?
— Да, вроде того. Я же говорил, Луна меня очень полюбила. Ха-ха.
— Ладно, оппа, — махнула она рукой и вышла за дверь.
Замок щёлкнул, и, как только дверь закрылась, Сихён опустился, чтобы их лица оказались на одном уровне.
— Нет.
Тихий шёпот, но в его звучании отчётливо читалась непреклонная воля.
Луна прищурилась, и её пальцы ещё крепче сжали его одежду.
— ...Сихён.
Почему эта девочка так отчаянно не хотела отпускать его?
Ещё вчера она была холодным, пугающим существом, сотканным из безумия и пустоты.
Аномалия класса Гибели — вот кем являлась Луна. Но сейчас она была всего лишь маленькой девочкой, цепляющейся за его куртку, словно обычный ребёнок.
— ...Луна.
Сихён позвал её тихим, мягким голосом.
Имя, от которого при первом упоминании по всему её телу разлилось тепло. «Луна».
Сихён медленно повторил его ещё раз.
— ...Да.
— Почему ты так крепко держишься?
Луна приоткрыла рот, но тут же снова сомкнула губы. По её лицу было видно, что она и сама не понимает причины.
— ...Я не знаю.
— Боишься, что я не вернусь?
— ...Мне не нравится... когда ты уходишь...
Короткие слова, немного неуклюжие фразы. Но Сихён мгновенно понял их суть.
«Не уходи».
Это не было обычным капризом. Это была тревога ребёнка, впервые познавшего, что такое «разлука».
Она словно инстинктивно следовала за чувствами, уцелевшими в её утраченных воспоминаниях.
«...Неужели».
В голове внезапно всплыли строки из романа.
Аномалии — это существа, которые чего-то лишились. Чаще всего это несчастные создания, забывшие собственные чувства или воспоминания и павшие во тьму.
Они не знают, почему стали такими и чего так отчаянно жаждут, пожирая всё вокруг.
Жестокое, лишённое смысла существование. Это казалось слишком суровым, но таков был непреложный закон книжного мира.
И всё же прямо сейчас стоявшая перед ним Луна впервые выражала эмоции. Немного неуклюже, словно они были ей в новинку.
— Что ты будешь делать, если я уйду, Луна?
— ...Не знаю.
— Просто хочешь быть со мной?
Луна тихо кивнула.
Сама девочка наверняка этого не понимала, но происходящее было очевидным: Луна училась чувствовать.
Впервые осознав страх расставания, она даже не знала, как облечь его в слова, а потому просто инстинктивно цеплялась за него.
«Теперь я понимаю. Луна, которая стоит передо мной, — это не Аномалия класса Гибели».
Она всего лишь девочка, пытающаяся познать чувства. Не пугающее чудовище и не Коллекционер, ведомый одной лишь жадностью.
Он посмотрел прямо в её слегка подрагивающие глаза.
Существо, носившее грозный статус класса Гибели, сейчас превратилось в маленького ребёнка, умоляющего не уходить.
В её золотистом взгляде читался панический страх потерять тепло, которое она обрела впервые в жизни.
Он тихо и очень осторожно спросил её:
— Если я пообещаю вернуться, ты сможешь подождать?
— ...Мне нужно ждать?
— Я обещаю, что обязательно вернусь к тебе.
— Тогда... я буду ждать...
Едва слышный шёпот. Слова давались девочке с огромным трудом.
И пусть ответ прозвучал просто, по её тону чувствовалось, каких душевных усилий ей стоило это решение.
Девочка училась чувствовать. В самый первый раз.
«По крайней мере, в эту секунду Луна — не Аномалия. Не погибель, а просто ребёнок, познающий мир эмоций».
Сихён медленно протянул руку и нежно положил ладонь на голову Луны.
Её округлившиеся глаза едва заметно затрепетали.
Девочка тихо прошептала:
— М-м?
— Почему... ты так делаешь?
Сихён ответил ей мягкой улыбкой:
— Ты ведь впервые кого-то ждёшь, верно?
— Я так горжусь тем, что ты набралась смелости и решилась на это, что просто не удержался и погладил тебя по голове. Ха-ха.
Луна удивлённо моргнула, словно это действие было ей совсем незнакомо.
— ...Трогай меня... ещё. Сихён.
Она прикрыла глаза и слегка приподняла голову, подставляясь под его ладонь.
«Хм, а вот это прозвучало довольно двусмысленно...»
— В таких случаях лучше говорить «погладь меня ещё», Луна.
— Вот как... правильно?..
— Да. Мне бы очень не хотелось оказаться под арестом.
— Я не... понимаю, что это значит... Сихён...
— Ничего страшного. В любом случае, я скоро вернусь, как и обещал, так что не переживай. Договорились?
— ...Да, Сихён.
Луне, которая всё ещё пристально смотрела на него, он добавил напоследок:
— К тому же я ведь принадлежу тебе, верно? Так что я никуда не исчезну, не предупредив.
Сихён улыбнулся, произнося это как лёгкую шутку.
Он даже не осознавал, насколько опасными были его слова.
От этого заявления глаза Луны расширились, и она приоткрыла рот.
— Сихён... возвращайся скорее.
В её золотистом взгляде промелькнула тоскливая нежность.
Она ещё не до конца понимала природу этого чувства. Шаг за шагом, крупица за крупицей, она училась чувствовать.
В свой самый первый день рядом с Сихёном Луна впервые узнала, что такое ожидание.