Сихён последовал за Гаын в гильдию «Свет зари».
Раньше он не обращал на гильдии особого внимания, но теперь, оказавшись здесь, почувствовал себя словно в каком-то государственном учреждении.
Просторный вестибюль сверкал мраморным полом.
На высоком потолке красовались современное освещение и новейшие системы безопасности.
«Может, зря я пришел?»
Его охватила легкая робость.
«Такая роскошь явно не для простого смертного вроде меня!»
Но Гаын, в отличие от него, уверенно шагнула внутрь.
— Добро пожаловать в «Свет зари»!
— ...Ты что, приветственную речь заранее готовила?
— Ха-ха, просто настраиваюсь на нужный лад.
Гаын обернулась с сияющей улыбкой. Похоже, мысль о совместной работе с Сихёном приводила ее в полный восторг.
Стоило им войти в холл, как сотрудники принялись тепло приветствовать девушку.
— Гаын! Ты сегодня рано!
— А кто это с тобой?
В этот момент Сихён мысленно вознес короткую молитву.
«Пожалуйста, представь меня нормально».
Он всерьез опасался, что Гаын, признанная чемпионка по созданию неловких ситуаций, снова выкинет что-нибудь эдакое.
Но если бы она поступила как нормальный человек, это была бы не Хан Гаын.
— Это потрясающий новичок, которого я завербовала!
Ее уверенный голосок вдребезги разбил все его надежды.
— Эх... Ну конечно. И на что я только надеялся?
Реакция сотрудников оказалась вполне предсказуемой.
Наступила ошеломленная тишина, а их лица вытянулись от удивления, словно перед ними предстал кто-то невероятный.
«Прекрасно, всё опять катится кувырком».
Поскольку Гаын считалась асом гильдии, окружающие вполне логично предположили, что рекомендованный ею лично человек обязан быть выдающимся.
— Вы, должно быть, новоиспеченный Пробужденный?
— Попасть к нам без отборочного теста гильдии... Потрясающе!
— Да нет же, я самый обычный офисный клерк...
Но стоило ему попытаться развеять недоразумение, как...
— Ладно, пойдем сначала поздороваемся с папой!
Гаын бесцеремонно схватила Сихёна за руку и потащила за собой.
— Я не сбегу, так что отпусти, я сам пойду.
— Еще чего! Знаешь, сколько раз ты давал драпака, когда мы были вместе? Сегодня я тебе улизнуть не позволю.
«Да потому что рядом с тобой я вечно влипаю в какие-то неприятности!»
Не оставив парню ни единого шанса на спасение, Гаын в очередной раз взяла его в оборот.
На верхнем этаже штаб-квартиры гильдии Гаын и Сихён остановились перед дверью в самом конце коридора.
На ней красовалась массивная золотая табличка:
[Кабинет главы гильдии]
За письменным столом в просторном кабинете сидел мужчина — глава гильдии, Хан Доджин.
Аккуратно уложенные волосы, крепкое телосложение — несмотря на немолодой возраст, от него веяло непоколебимой силой, словно от огромной горы.
Хотя совсем недавно он пострадал от рук Коллекционера, Аномалии класса Гибели, благодаря крепкому здоровью мужчина уже полностью оправился.
Доджин слегка нахмурился, явно не испытывая особого восторга от происходящего.
Он тут же задал Сихёну короткий, но пронзительный вопрос:
— ...Значит, ты и есть тот самый новичок, Сихён?
— Да. Как-то так вышло, дядя Доджин.
Поскольку Сихён дружил с Гаын с самого детства, Доджин, разумеется, тоже прекрасно его знал.
И, конечно же, догадывался о нежных чувствах дочери к этому парню.
Доджин покосился на Гаын и глухо спросил:
— Почему именно он?
— Пап, этот оппа на удивление полезный.
— Эй, что еще за характеристики такие?
Доджин со вздохом протянул ему стопку документов.
— Для начала подпиши контракт.
Сихён взял бумаги и быстро пробежался по ним глазами.
— Хм... Условия отличные, но...
Он тут же поднял руку, словно его что-то смущало.
— Простите, дядя Доджин... То есть, господин Глава.
— Что такое? Что-то не устраивает?
— Не могли бы вы добавить в контракт пункт, гарантирующий «уход с работы строго до заката»?
— ...Что?
Доджин опешил. Зеленый новичок, пусть и пришедший по рекомендации, смеет ставить свои условия?
— С чего вдруг такое требование?
— Опасаюсь, что с наступлением темноты могут появиться Аномалии.
«Это, конечно, тоже, но главная причина в том, что по ночам я превращаюсь в черт знает что».
Никаких сверхурочных, ведь ночью его облик кардинально меняется!
— К тому же мне нужно заботиться о младшей сестренке. Так что я буду очень признателен, если вы внесете пункт об обязательном уходе до наступления темноты.
Гаын, внимательно слушавшая их разговор, закивала с предельно серьезным видом.
— Пап, это обязательно нужно добавить.
— Что?
— Обычным людям ночью действительно грозит опасность. К тому же оппе нужно присматривать за Лу... то есть за своей сестрой.
Доджин задумчиво побарабанил пальцами по столу, собираясь с мыслями.
«С самого детства бегает за ним хвостиком, твердя, как он ей нравится, а теперь еще и работать вместе удумала».
Но что поделать? Против собственного ребенка ни один родитель не устоит.
Каким бы суровым ни казался Доджин со стороны, в вопросах, касающихся дочери, он всегда давал слабину.
— ...Ладно. Я добавлю этот пункт.
Так в контракте появился беспрецедентный для истории гильдии пункт о гарантированном уходе с работы строго до захода солнца.
Закончив с бумажной волокитой, Сихён отправился на свое новое рабочее место.
Оно находилось в административном корпусе гильдии.
В отличие от боевых Пробужденных, здесь трудились сотрудники, отвечавшие за бумажную работу и обеспечение.
— О, это наш новенький?
Очкастый исследователь с глубокими темными кругами под глазами повернулся к Сихёну.
— Слышал, тебя порекомендовала сама Гаын?
Слухи о Сихёне уже успели разлететься по отделу.
— Да. Я обычный офисный сотрудник.
— А? Просто администратор? Не Пробужденный?
— Нет. Я самый обычный человек.
— Надо же, обычные люди у нас давно не появлялись.
Даже на административных должностях большинство сотрудников являлись Пробужденными, обладавшими хотя бы незначительными способностями, позволявшими развеять слабую Аномалию.
Среди его новых коллег многие имели способности, связанные с Аномалиями класса Призрака.
Но для всех них Сихён выглядел абсолютно заурядным человеком.
И это неудивительно, ведь никто из них не подозревал о его «втором обличье».
«Похоже, начало будет непростым».
Предчувствие подсказывало ему, что легкой жизни ждать не стоит.
В то же самое время в конференц-зале на верхнем этаже гильдии проходило важное совещание.
Доджин и Гаын вели серьезные переговоры с исследователями и агентами, присланными из Штаба по борьбе с Аномалиями.
— До сих пор ни одну Аномалию выше класса Разрушения не подтвердили официально, — мрачно начал директор по исследованиям гильдии. — Однако Коллекционер, появившаяся во время инцидента в Босингаке...
На экране вывели информацию:
[Аномалия класса Гибели — Коллекционер]
— ...не укладывается в нашу привычную классификацию. Она продемонстрировала куда более быстрое и мощное доминирование в пространстве, чем даже Преисподняя Аномалий класса Разрушения, не говоря уже о классе Бедствия.
— Мы обязаны поделиться этими данными с другими странами.
Обычно столь ценные сведения строго засекречивали для внутреннего расследования, но этот случай стал исключением.
— Эту информацию нельзя монополизировать. Весь мир должен подготовиться.
Сейчас, когда Аномалии пробуждались по всей планете, обмен данными стал важен как никогда.
Более того, до недавнего времени класс Разрушения считался пределом опасности, но теперь объявилось нечто превосходящее его.
Если человечество не примет срочные меры, само его существование окажется под угрозой.
Исследователи оперативно принялись за систематизацию данных.
В углу экрана конференц-зала высветился еще один небольшой пункт:
[Неопознанная Аномалия — Призрак]
На мониторе появился черный силуэт.
Тень, расплывающаяся подобно легкому дыму. Она имела человеческие очертания, но от нее веяло зловещей чужеродностью.
В зале заседаний на мгновение воцарилась тишина.
— ...Это та самая неопознанная Аномалия, замеченная во время инцидента в Босингаке?
Доджин подпер подбородок сцепленными в замок пальцами, погрузившись в раздумья.
«Призрак появился без Преисподней и каких-либо правил. Но это точно не класс Призрака».
Разве способно существо ранга Призрака подчинить себе могущественного Коллекционера одним лишь жестом?
«Исключено. Призрак определенно близок к классу Гибели. Возможно, он просто сознательно отказался от создания Преисподней».
Исследователь гильдии продолжил доклад вместо задумавшегося главы:
— Этот субъект вступил в контакт с Коллекционером во время инцидента в Босингаке. Несмотря на то, что он сам является Аномалией, он не нападал на людей, а наоборот... словно защищал их.
— Вы уверены?
— Да. Анализ видеозаписей и энергетического фона показал, что Призрак совершенно точно подавлял силу Коллекционера. Если бы он не сдержал ту энергию, больше половины из десятков тысяч людей, запертых в Преисподней, погибли бы на месте.
— Я лично ощутил мощь Аномалии класса Гибели. Я и шагу ступить не мог... Что же это за Аномалия такая, раз она способна столь непринужденно противостоять подобной силе? — подал голос Доджин.
— Мы не можем утверждать наверняка... но остается лишь предположить, что это возможно благодаря тому, что он находится на одном уровне с классом Гибели.
Присутствующие явно не хотели в это верить, но иного объяснения не находилось.
Появление Аномалии класса Гибели, превосходящей класс Разрушения, само по себе стало шоком, а теперь обнаружилась еще одна сущность того же уровня.
Но каким бы невероятным это ни казалось, раз это единственная оставшаяся версия, отрицать ее бессмысленно.
Игнорирование реальности лишь усугубит ситуацию.
— Отныне собирайте любую информацию о Призраке, какой бы незначительной она ни казалась.
— Да, господин Глава.
И хотя делать выводы было еще рано, если Призрак действительно не враждебен к людям...
«Возможно, он — единственная сила, способная спасти человечество от Аномалий».
Подписав контракт и завершив оформление в административном отделе, Сихён потянулся и направился к выходу из здания.
— Уф, наконец-то закончил.
— Оппа, ты что, уже устал?
— Да нет, я ведь даже работать еще не начал.
Честно говоря, уставать было не от чего.
Ведь...
«Мне ведь нужно просто возиться с бумажками, верно? Наконец-то я нашел идеальную работу!»
На прежнем месте ему приходилось выполнять кучу всяких мелких поручений, но здесь всё будет иначе.
Помимо канцелярии, большинство должностей здесь были оперативными, а обычных людей на передовую никто не отправляет!
Никаких сражений, никаких опасных ситуаций.
Просто приходи вовремя и уходи до заката.
Ему казалось, что впереди его ждет спокойная и размеренная жизнь.
— Надо поскорее вернуться домой. Я волнуюсь за Луну.
Стоило ему выйти на улицу, как его окутал теплый солнечный свет.
«Да даже небо благословляет мое избавление от безработицы, ха-ха».
Он глубоко вдохнул свежий воздух, подставив лицо солнцу.
— Ах, нет ничего лучше свежего воздуха.
— И почему ты совсем не похож на офисного работника?
— Я полгода сидел без работы.
— ...А, точно. Поздравляю с трудоустройством, оппа.
— Спасибо. Благодаря тебе я возвращаюсь к нормальной жизни.
— Заодно прибрался бы у себя дома.
— С чего вдруг?
— Когда я заходила к тебе сегодня, там был жуткий бардак.
— Эй, это...
Не дав ему оправдаться, Гаын непринужденно спросила:
— Хочешь, я тебя подвезу?
— Не нужно. Солнце еще высоко.
— Скоро стемнеет, ты уверен?
— Я успею добраться до темноты, не переживай. Я ведь не на охоту за Аномалиями иду, что со мной может случиться?
Конечно, дома его ждала самая опасная Аномалия в мире, но...
«По крайней мере, Луна милая, в отличие от других уродливых тварей, так что она не такая уж и пугающая».
— Но оппа, ты ведь обычный человек...
— Всё будет хорошо. Так что не переживай и...
Сихён легко махнул рукой на прощание.
— Ас гильдии, тебе пора возвращаться к работе!
— ...Ас?
— Ну да, разве нет? Самая яркая звезда «Света зари» в последнее время.
— Что-то мне не по себе.
— Звучит как издевка, хотя вроде бы и комплимент.
— Ха-ха, тебе кажется. Ладно, я пошел!
— Вечно ты уходишь от темы... Ну ладно. Береги себя.
— Ага. До встречи.
Его удаляющаяся фигура выглядела такой же беззаботной, как и всегда.
Однако взгляд Гаын, прикованный к его спине, изменился.
Ее глаза цвета заката медленно сузились, превращаясь в лисьи зрачки.
Словно хищник, выслеживающий добычу из темной чащи леса.
В этом взгляде сквозили острая страсть и глубокая, всепоглощающая привязанность.
Сила Господина Лиса вырвалась наружу помимо ее воли.
Вокруг ее тела медленно разлилась голубая аура, а на голове и за спиной проступили призрачные лисьи ушки и хвост.
«Я знаю, оппа».
«Ты всегда говоришь, что всё в порядке, но я знаю, что это не так».
Она наблюдала за Сихёном с самого детства.
Он всегда притворялся равнодушным и хитрым.
Но она знала, что на самом деле он из тех, кто заботится о других в ущерб себе и держит все переживания глубоко внутри.
Вечно пытается взвалить всё на свои плечи. Вечно твердит, что справится сам.
Как бы он это ни отрицал, в глубине души он оставался добрым и чутким человеком.
И Гаын верила, что она единственная, кто знает его настоящего.
«Оппа... Я буду защищать тебя и дальше».
Ни одна Аномалия, никто на свете...
...не посмеет забрать тебя у меня.
Именно ради этого она и обрела силу. Силу могущественной Аномалии.
На ее лице медленно расплылась зловещая улыбка, а пальчик скользнул между розовых губ.
Она выглядела как влюбленная дева, тайно упивающаяся своей страстью к Сихёну.
В воздухе эхом разнесся вкрадчивый лисий смешок — нежный и одновременно жуткий.
Она до последнего провожала удаляющуюся фигуру Сихёна взглядом, полным любви и смертельной опасности.