— Хочешь сказать, они снова исчезли?
Хан Доджин сидел в конференц-зале вместе с руководящим составом гильдии, обсуждая недавнюю серию загадочных исчезновений старшеклассников.
На настенном экране светились фотографии пропавших подростков, и лица всех присутствующих, смотревших на них, казались необычайно мрачными.
Причиной тому был возраст жертв — в этот раз пострадали дети.
— Это дело... Вам не кажется, что здесь что-то не так?
Все согласно закивали.
— Будь это обычное похищение или побег, к нам бы никто не обратился.
— Дети пропадают, но никто не помнит об их существовании. И это при том, что их фотографии сейчас перед нашими глазами.
Если ученики действительно исчезали, то их близкие — семья, друзья, учителя — должны были забить тревогу.
Однако на расспросы о том, кто именно пропал, руководство школы лишь недоуменно разводило руками, глядя на снимки.
— Не знаю. Разве у нас учился такой ребёнок?
Все помнили о них лишь смутно, словно этих подростков никогда и не существовало.
Складывалась жуткая ситуация: люди осознавали лишь то, что общее число учеников почему-то уменьшается.
— Поступали сообщения о проявлении Преисподней?
Один из руководителей кивнул на вопрос Доджина.
— Нет. По нашим данным, никаких признаков Преисподней не обнаружено.
— Значит, уровень угрозы вряд ли превышает класс Бедствия. Хоть какая-то хорошая новость.
«Раз Преисподняя не проявилась, это точно не класс Бедствия или выше».
Скорее всего, они столкнулись с Аномалией класса Призрака или класса Катастрофы.
Сущности класса Призрака обычно сеяли психологический ужас без прямого физического вреда, тогда как класс Катастрофы действовал в пределах ограниченной территории.
«Если никто не помнит пропавших детей... скорее всего, это класс Катастрофы».
Речь шла не о банальном похищении, а о явлении, которое стирало само существование человека.
— Это дело поручается Хан Гаын.
— Мне?
— Да. Твоя сила Аномалии, Господин Лис, обостряет чувства и идеально подходит для поиска скрытых сущностей.
— Поняла, папуль!
— ...Я же просил в гильдии называть меня Главой...
— Но дома ты сам заставляешь звать тебя «па-а-апочкой».
— Не приплетай это здесь...
В этот момент по залу заседаний прокатился дружный хохот.
— Ха-ха-ха! Глава! Пытаетесь казаться солидным на работе?
— Да все и так знают, как вы трясётесь над дочерью, чего тут смущаться?
— Эх, цыц вам всем.
Благодаря Гаын напряжённая атмосфера в комнате мгновенно разрядилась.
— В любом случае, не расслабляйтесь. Пусть Пробуждённые и получают силы от Аномалий, мы всё равно отличаемся от этих тварей. Надеюсь, вы понимаете?
Гаын недовольно отодвинула стул.
— Знаю я. Исследования это подтверждают, да и ты постоянно твердишь: полученные нами силы Аномалий и близко не стоят по уровню опасности с оригиналами. Оно и понятно, ведь носители-то разные.
Один из оперативников гильдии усмехнулся и вставил свои пять копеек:
— Глава, а вы не слишком ли опекаете дочурку? Ха-ха.
— Кхм. Вовсе нет.
Доджин кашлянул, переводя тему, и сразу же перешёл к формированию группы.
— Кан Дохёк и Лим Суён пойдут в качестве поддержки.
— У обоих способности отлично подходят для расследований, так что сработаетесь.
Доджин поднялся из-за стола, собирая бумаги.
— На этой миссии действуйте предельно осторожно.
Гаын, Дохёк и Суён с серьёзными лицами кивнули.
Пока я спокойно разбирал документы в кабинете, у меня внезапно возникло ощущение, будто за мной кто-то наблюдает.
«Что за чёрт? С чего вдруг мурашки по коже?»
Я повернул голову и увидел Гаын, которая стояла в дверях, скрестив руки на груди, и пристально смотрела на меня.
— Оппа. Ну как тебе жизнь в гильдии?
— За пару недель более-менее освоился. Но почему ты опять здесь?
— Опять?.. Хочешь сказать, ты мне не рад?..
Гаын едва заметно сжала кулак.
— Ха-ха-ха! Да я в том смысле, что «О, ты снова пришла! Как здорово!».
«Чёрт. Я и раньше-то не мог с ней совладать, а теперь, когда она Пробуждённая, от одного её удара я, наверное, сразу копыта отброшу!»
Бедный я, дома приходится держать ухо востро из-за Луны, а на работе — из-за Гаын!
А нейтрализовать Луну в последнее время стало куда проще, она стала послушнее и тише.
А вот с этим ходячим бульдозером передо мной совладать непросто, пусть даже мы знакомы с самого детства.
— Хм-м! Больше я на это не куплюсь!
«Гаын, по тебе же видно, что ты так и сияешь от радости, хоть я и просто ляпнул первое попавшееся».
— Так зачем пожаловала?
— А просто поздороваться уже нельзя?
— Нет. У тебя прямо на лице написано: «Мне нужно кое-что тебе рассказать».
— Хе-хе. Оппа, ты всегда был таким проницательным?
— Не умей я читать атмосферу, меня бы давно уже в живых не было.
— Я сегодня отправляюсь на задание.
— На задание?
— Ага, расследовать Аномалию. В одной из старших школ один за другим пропадают ученики.
«Пропадают ученики?»
Это показалось мне смутно знакомым, будто я читал о подобном в романе.
— И что, в этом деле есть какие-то странности?
— Это не просто исчезновение. Люди не помнят пропавших учеников.
— Не помнят?
— Дети пропали, но все знают лишь то, что общее число учеников уменьшилось. Никто не может вспомнить, кто именно исчез.
— Хм...
В моей голове вспыхнуло мощное чувство дежавю.
«Всё в точности как в том романе».
Но проблема заключалась в том, что я совершенно не помнил, что происходило дальше.
Что вообще творится с моей памятью?
У меня что, раннее слабоумие началось? Ничего не могу вспомнить.
Кем же была эта Аномалия?
Я ведь должен это знать, но в воспоминаниях стоял сплошной туман.
Пропадающие люди, стирающиеся воспоминания...
И тут...
В моей голове вспыхнула одна-единственная фраза.
[Не забывай своё имя]
«Вспомнил. Эта Аномалия специализируется на сокрытии своего присутствия с помощью особых сил».
Сущность, проникшая в реальность, намеренно использовала свои способности, чтобы спрятаться, из-за чего и в моей памяти она осталась лишь смутным пятном.
— Гаын.
— Да?
— Если почувствуешь от Аномалии что-то странное...
«Позже меня могут спросить, откуда я это узнал, но сейчас важнее спасти жизни».
С последствиями разберусь потом!
— Ни в коем случае не забывай своё имя.
— С чего вдруг такие странные слова?
— Ты ведь сказала, что никто не помнит пропавших, верно? Даже несмотря на фотографии.
— Ну да. И что?
— Говорят, что имя связывает человека с этим миром, удерживает его здесь. Возможно, то, что стирает Аномалия, как-то связано с именами.
— Оппа, ты иногда говоришь такие странные вещи.
Тем не менее Гаын слегка улыбнулась, понимая, что эти слова продиктованы заботой о ней.
— Ладно, я запомню. Раз уж ты никогда не болтаешь попусту, я прислушаюсь к твоему совету!
— Вот и славно. Помни, что тебе сказал Оппа.
— Да поняла я, поняла. И почему вокруг меня столько вечно переживающих мужчин?
«Потому что ты ходячий магнит для неприятностей, вот почему».
Я едва сдержал слова, которые так и просились наружу.
Гаын помахала мне на прощание рукой и ушла, пообещав скоро вернуться.
«Пока они помнят свои имена, они смогут пережить встречу с этой Аномалией, даже если не сумеют её одолеть».
[Аномалия ???-класса — Забытый]
Ты заблудился.
Нет, ты даже не помнишь, куда вообще направлялся.
Знакомая тропа, какое-то знакомое место.
Пейзаж, который ты видел каждый день.
Но стоило тебе остановиться, как всё вокруг сделалось чужим.
«...Где я?»
Бесконечный коридор.
Мерцали люминесцентные лампы, стены пожелтели от времени, а за окнами царила непроглядная тьма.
Ни звука, ни единой живой души.
Словно тебя бросили здесь в полном одиночестве.
— Есть кто-нибудь?..
Твой голос эхом разнесся по коридору, но ответа не последовало.
Охваченный дурным предчувствием, ты пытаешься поспешить назад.
Однако...
— ...А?
Путь, по которому ты пришел, бесследно исчез.
Коридор тянулся бесконечно, унылый и однообразный.
Таблички со схемами кабинетов на стенах, номера классов на дверях — всё пропало.
— Что это такое?..
Липкий страх медленно подкрадывался к тебе.
Казалось, ты забываешь что-то жизненно важное.
«Я...»
В голове мутилось.
Нужно вспомнить.
«Я... кто я?..»
[А кем ты был?]
В этот миг откуда-то донёсся шёпот.
Из глубины старого класса за тобой кто-то наблюдал.
Ты понимал, что должен ответить, но губы не слушались.
Во тьме стояло существо, чей облик невозможно было разобрать.
Оно медленно поднялось со своего места и направилось к тебе.
[Как твоё имя?]
Как твоё имя?
Ты обязан вспомнить. Это ведь так просто.
Самая базовая вещь, доказывающая твоё существование.
Но в голове образовалась звенящая пустота.
Если бы хоть кто-то позвал тебя по имени, ты бы наверняка вспомнил.
Приблизившись, существо протянуло длинный палец и провело им по твоему лицу.
В миг, когда бесформенный кончик пальца коснулся твоей кожи, ты ощутил, как из твоей головы исчезло «нечто».
Любимая еда из детства.
Лицо лучшего друга.
Воспоминание о том, как ты впервые заплакал.
Всё это пропадало так естественно, что ты даже не осознавал, что именно «забыл».
Странное существо прошептало вновь.
Ты не мог ответить на его вопрос.
«...А что такое имя?»
Ты не просто забыл своё имя — ты потерял само понимание того, что это такое.
Тебе отчаянно хотелось бежать, но тело не подчинялось.
Возможно, ты забыл даже то, как нужно двигаться.
Холодный палец снова коснулся твоего лба.
Почувствовав, как тело наливается тяжестью и уходит на дно, ты осознал:
твоё существование рушится.
Существо, забывшее своё имя, больше не может удерживаться в этом мире.
Лишившись этого «якоря», ты растворяешься.
Ты исчезаешь.
Т ы и с ч е з а е ш ь.
Т ы и с ч е з а е ш ь.
В конце концов, от тебя не осталось ровным счетом ничего.
Скри-и-ип.
Школьные ворота со зловещим скрежетом отворились.
Закрытая школа, где не было ни учеников, ни учителей, ни сторожей.
И все же внутри отчетливо ощущалось чье-то присутствие.
— Для закрытой школы здесь слишком чисто.
Кан Дохёк нахмурился, вертя в руках свой меч.
Школа пустовала уже несколько дней, но на окнах не было ни пылинки — все буквально блестело.
Словно кто-то прибирался здесь буквально секунду назад.
— ...Что-то не так.
На этот раз тихо пробормотала Лим Суён.
— Что именно?
— Здесь давно никого не было, но воздух совсем не затхлый.
Только тогда Гаын поняла, что именно казалось ей странным.
Обычно в закрытых зданиях быстро скапливается пыль, а воздух становится тяжелым.
Но здесь не было и намека на подобное.
— Школа выглядит слишком ухоженной. Будто за ней постоянно следят.
Казалось, само здание было живым организмом, поддерживающим порядок.
В этот момент с потолка донесся странный шум.
Ш-ш-ш...
П-ш-ш-ш...
Из динамиков школьного радио раздался жуткий треск.
[Ученики. Обеденный перерыв окончен.]
— Что это еще такое?
[Пожалуйста, вернитесь в свои классы.]
— Но ведь радио не должно работать?
Школу закрыли из-за инцидента с Аномалией, так что внутри не могло быть ни учеников, ни персонала.
Тем не менее голос из динамиков продолжал обращаться к «кому-то».
— В отчетах ничего не говорилось о работающем радиовещании.
— Может, кто-то запустил запись?
— Или... это не запись, а прямой эфир, который идет прямо сейчас.
— Что?
У всей троицы по спинам пробежал холодок.
— ...Для начала нужно проверить радиорубку.
— Там могут быть зацепки.
— Идем.
Они подошли к радиорубке.
К счастью, пока они шли, радио больше не подавало признаков жизни, так что добрались они без происшествий.
Гаын протянула руку и осторожно толкнула дверь.
Внутри радиорубки царил полумрак.
Покрытое пылью оборудование, заваленный хламом стол, перевернутый стул.
Однако все указывало на то, что еще недавно здесь кто-то находился.
Ш-ш-ш...
Аппаратура все еще работала.
Суён проверила приборы и выяснила, что трансляция шла не через микрофон — автоматически воспроизводился аудиофайл с флешки.
— Значит, все-таки запись?
Гаын присмотрелась к наклейке на флешке.
[Объявления для учеников]
— Может, запустим файл еще раз?
— Я бы не стала...
Шлеп!
— Да блин, Им Ёнсу! Я же просил не бить меня по голове!
— Да потому что ты трус несчастный! И не смей звать меня Им Ёнсу! Я тебе что, рыба?! Меня зовут Суён!
— Ох... И почему меня отправили на задание именно с тобой?
— Это мои слова! Хм!
— Так, вы оба. Я же просила вас посерьезнее относиться к расследованию.
Приструнив напарников, Гаын запустила запись.
Из динамиков полился тихий, прерывистый голос.
[Ученики, вам нельзя задерживаться допоздна.]
[Не забывайте свои имена.]
[Если вы забудете своё имя, вы больше не сможете быть учениками.]
Сообщение оказалось коротким, длиной всего около десяти секунд.
— Ну... Содержание, конечно, странное, но только по этому...
В этот момент микрофон внезапно включился сам по себе, и из динамиков донеслось чье-то тяжелое дыхание.
Свет резко замигал, и аппаратура сама по себе запустила трансляцию заново.
[Помни своё имя.]
[Если вспомнишь, сможешь вернуться домой.]
Хлоп!
Дверь в радиорубку с грохотом захлопнулась сама собой.
— Я же говорил, что не надо было ее включать!
— Нам нужно расследовать это дело! Хватит ныть, оружие наготове!
И тут Гаын осознала, что в комнате есть кто-то еще.
«Кто-то находится здесь вместе с нами».
П-ш-ш-ш...
Из динамиков раздался очередной жуткий голос.