— Ха-а. Я реально думал, что умру.
Тьма полностью рассеялась.
Школьные коридоры вернулись в прежнее состояние, а я больше не чувствовал присутствия Аномалии.
История Лоры, Аномалии класса Бедствия, подошла к концу.
— Кстати, а этот «Стартовый пакет» реально крут. Он же буквально всё делает на автомате.
Когда Забытый безумно атаковал, я от страха даже соображать не мог.
Мало того что его удары не причиняли мне вреда, так система еще и чертовски вовремя использовала известную мне предысторию!
— В следующий раз обязательно поставлю окну уведомлений пять звёзд за этот «Стартовый пакет».
Возможно, из-за того, что до этого момента я был натянут как струна, сейчас из тела разом ушли все силы.
Когда Лора впала в буйство, я всерьез подумал: «Ну всё, мне крышка».
«Кто же знал, что всё решится, стоит лишь назвать её по имени».
Я и раньше знал предысторию Забытого.
Это была трагедия обычной девочки, которую несправедливо забыли абсолютно все, из-за чего она в итоге и обратилась в Аномалию.
На самом деле, поскольку для этой Аномалии не существовало готового сценария прохождения, мне невероятно повезло спастись, просто вспомнив её имя.
— И всё же я рад, что смог спасти её. Эта история всегда лежала у меня камнем на душе.
Даже в романе история Забытого казалась мне безумно тоскливой.
Обычная деревенская девчушка, которая жила счастливой жизнью.
Ни в чём не повинная Лора, внезапно низвергнутая в бездну несчастий.
Её забыли без всякой на то причины, заставив буквально раствориться в небытии.
Девочка, о существовании которой никто в целом мире больше не помнил.
— Если бы я не читал тот роман... что стало бы с Лорой?
Меня захлестнули сложные, противоречивые чувства.
Неужели именно это чувствуешь, когда собственноручно ставишь точку в истории Аномалии?
Я впервые завершил чью-то историю — историю хрупкой девочки, угасавшей в пучине забвения и горя.
До сих пор я воспринимал Аномалии лишь как жутких тварей и, в конечном счете, просто персонажей книги.
— Говорят, у каждого есть своя история. А я и забыл, что у Аномалий они тоже имеются.
Нахлынувшую грусть я поспешил прогнать, резко мотнув головой.
— Так, ладно, хватит. С чего это я вдруг ударился в философию? На меня совсем не похоже.
«Интересно, как там те трое, что грохнулись в обморок?»
Я вспомнил о лежащих позади людях: Суён, Дохёк и Гаын все трое до сих пор пребывали без сознания.
— Если мне придется тащить их по одному, я просто надорвусь.
Я не спеша подошел к ближайшей стене, аккуратно приподнял Гаын и уложил её поудобнее.
— А она легче, чем я думал.
Несмотря на стройную фигуру, она казалась почти невесомой.
Но если вспомнить её сокрушительную силу и ауру...
«Никто бы и не подумал, что она такая пушинка».
— ...Ну, то, что она суперсильная женщина с лисьими хвостами, еще не значит, что она должна весить как танк.
Устроив всех троих поудобнее, я внезапно осознал, что напрочь позабыл о самом важном деле во вселенной.
— ...Мне хана. Время кормить Луну вкусняшками уже прошло.
Обычно по дороге с работы я всегда покупал её любимые лакомства, но сегодня... Сегодня я потратил слишком много времени на разборки с этой чертовой Аномалией!
— А-а-а-ах! Если я не вернусь сию же секунду, моя драгоценная съёмная квартира превратится в пыль!
И хотя гнев Луны оставался главной угрозой, была и другая причина, по которой мне нельзя было здесь задерживаться.
Я только что зачистил Преисподнюю и одолел Аномалию класса Бедствия. Торчать на месте столь грандиозного происшествия?
Меня со стопроцентной вероятностью раскроют, с двухсотпроцентной — начнут расследовать, а в итоге я просто вымотаюсь на все триста!
Конечно, сейчас я нахожусь в облике Призрака, но даже в таком виде ввязываться в эти разборки будет невероятно геморройно.
Надо срочно делать ноги!
— Терпеть не могу подобные проблемы!
В этот момент черная тень под моими ногами пошла рябью и заколыхалась.
— Фух, слава богу. Хоть это работает нормально.
Я был искренне благодарен за способность перемещаться по теням.
Если честно, сердце до сих пор бешено колотилось.
«Было бы странно сохранять спокойствие, когда только что столкнулся лицом к лицу со смертельно опасной тварью».
В конце концов...
— Я ведь обычный человек, понимаете?
Класс Гибели, Преисподняя, класс Бедствия — само по себе безумие вообще ввязываться в подобное.
— Быстрее домой. Луна, должно быть, уже заждалась.
— Терпеть не могу сверхурочные!
Стоило мне приготовиться раствориться в темной энергии и уйти, как позади затрепетал слабый огонек.
— Да блин, я же тороплюсь, что еще такое?
Там, где только что исчезла Лора, парил крошечный светящийся осколок.
«Это еще что?»
Мне показалось, будто он зовет меня.
Я неосознанно протянул руку к мерцающей искорке, и в тишине раздался легкий звон.
[Вы обнаружили Осколок истории.]
Перед глазами мгновенно всплыло знакомое системное окно.
— Что это? Осколок истории?
Светящаяся крупица впиталась в кончики моих пальцев, и в разум хлынули чужие воспоминания.
Под усыпанным звездами небом дул теплый ветерок.
— Лора! Быстрее, иди сюда!
— А ну стоять! Вы что, решили меня бросить?
По залитому закатным солнцем лугу с заливистым смехом бегали беззаботные дети.
— В этом году праздник в честь дня рождения будет просто потрясающим!
— Точно! Мы наконец-то сможем вблизи увидеть принцессу Селениума!
Подруга Лоры замахала рукой и закричала:
— Принцесса, танцующая в прекрасном замке! Прямо как в сказке!
— К тому же в этом году еще и Фестиваль лунного света проводят. Будет невероятно!
Дети увлеченно обсуждали принцессу Селениума.
— Говорят, эта принцесса неописуемо красива, да?
— Еще бы! Волосы прекрасны, словно лунный свет, а глаза золотые!
— Да-да! Говорят, она выглядит так, будто сама Богиня Луны сошла на землю!
Услышав это, Лора слегка надула губы.
— Хм-м...
— Что такое, Лора?
— Я тоже хочу носить красивое платье и быть принцессой!
— Да ладно тебе. Принцессами рождаются.
— И всё равно! Я тоже хочу блестящий ободок и красивое пышное платье!
Подружки захихикали над словами Лоры и принялись в шутку поддразнивать её.
— Тогда с сегодняшнего дня ты должна разговаривать как принцесса!
— Кхм-кхм! Я — принцесса Лора!
— Ха-ха-ха! Ну умора!
Лора весело дурачилась и каталась по траве вместе с подругами.
Все дети с нетерпением предвкушали встречу с прекрасной принцессой на Фестивале лунного света.
[Вы получили Осколок истории: Принцесса Селениума.]
«...Что это сейчас было?»
Стоило мне коснуться светящейся крупицы, как в голову хлынул поток чужих воспоминаний — чуждых, но при этом пугающе отчетливых.
Луг, овеваемый теплым ветром, и звонкий детский смех.
— Это были воспоминания Лоры.
Лора проводила счастливые дни еще до того, как превратилась в Аномалию. Осколок истории показал время, когда девочка еще не была всеми забыта и наслаждалась обычными радостями вместе с друзьями.
И в этой истории прозвучало наименование легендарного края — Селениум, что означало «прекрасная страна луны».
И принцесса тех земель...
— ...Да ну, быть не может.
Я еще раз перечитал заголовок уведомления.
[Принцесса Селениума.]
— Неужели эта принцесса...
Золотые глаза.
Мягко струящиеся серебряные волосы.
Черты лица, точь-в-точь как у той, кого я вижу каждый день.
— ...Луна?
Имя и внешность принцессы не упоминались в самом осколке воспоминаний напрямую, однако описание подходило слишком идеально.
«Я не могу утверждать наверняка... но мимо такого точно нельзя пройти».
До сих пор мне не удавалось разузнать хоть что-то о прошлом Луны.
— Было ощущение, будто я всё время блуждаю в кромешной тьме.
Это воспоминание могло стать первой зацепкой.
— Скорее всего, моя догадка верна.
Я взмахнул рукой и закрыл парящее перед глазами окно уведомления.
Больше здесь делать было нечего.
«Для начала нужно вернуться».
Тень под ногами всколыхнулась и начала обволакивать меня.
— Я обязан во всем разобраться.
— Поступает отчет о ситуации!
Чуть ранее, в штабе экстренного реагирования.
Десятки мониторов мигали, транслируя изменения энергетического фона внутри школы в режиме реального времени.
Оперативники с напряженными лицами изучали поступающие данные, а из рации на столе без умолку доносились тревожные доклады.
— Уровень угрозы Преисподней по-прежнему на максимуме!
— Сигнатуры энергии Гаын, Суён и Дохёка... все три постепенно угасают.
— Что?
— Это... это не просто потеря сознания...
Оперативники переглянулись и тяжело сглотнули.
— Кажется, само их существование стирается.
— Неужели мы ничего не можем сделать?
Хан Доджин тихо пробормотал это, стоя в углу штаба.
Тот самый человек, который лично отправил собственную дочь в это пекло.
Как глава гильдии, он наблюдал за происходящим, чувствуя на своих плечах колоссальный груз ответственности.
— ...Неужели всё закончится вот так быстро?
— Г-Глава!
Оператор, следивший за показателями энергии, удивленно вскрикнул и указал на экран:
— Зафиксирован мощнейший всплеск!
— Что?!
— Это же...
Темная, глубокая, словно бездна, энергия пробивала Преисподнюю насквозь.
— Неужели... Призрак?
Вслед за резким скачком энергии Преисподняя внутри школы внезапно пришла в неистовство.
Пространство исказилось, датчики фиксировали хаотичные выбросы нестабильной силы во всех направлениях.
Однако вскоре всё стихло.
— ...А, она исчезает!
— Энергия Преисподней стремительно падает!
Все присутствующие в изумлении уставились на экраны.
Преисподняя, которая еще мгновение назад бушевала, вздымаясь гигантской волной, начала постепенно утихать и успокаиваться.
— ...Преисподняя сжимается.
— Она стремительно схлопывается!
— Исчезает!
Зазвучал короткий писк, и сирена на панели управления замолкла, сигнализируя об окончании инцидента.
Преисподняя Аномалии класса Бедствия полностью испарилась.
Люди могли лишь ошеломленно смотреть на погасшие экраны.
— ...Эм.
Кто-то робко подал голос:
— Так... что вообще произошло?
— Если бы я знал, разве стоял бы сейчас тут?
— Преисподняя класса Бедствия бушевала, а потом внезапно возник мощный отклик.
— И следом всё просто исчезло.
— Получается, мы толком ничего и не сделали?
— Давай не будем об этом. Гордиться тут явно нечем.
Мощный импульс, уничтоживший Преисподнюю, и странная энергия, возникшая незадолго до этого...
— ...Призрак.
Доджин прикрыл глаза и с облегчением выдохнул.
«Я снова у него в долгу».
Существо, приходящее и уходящее подобно тени. Человек в черном, который вечно в одиночку противостоит величайшим бурям.
«Раз уж Призрак разобрался с Аномалией, нам нужно сосредоточиться на ликвидации последствий».
— Те трое всё еще там. Немедленно отправьте группу зачистки, чтобы проверить их состояние и обезопасить территорию.
— Да, Глава!
Получив приказ, оперативники тут же зашевелились.
Аномалия класса Бедствия, Забытый, способная ввергнуть весь город в хаос и смерть, была уничтожена.
Но...
«Мы так и не знаем, что произошло в самом эпицентре».
Это и оставалось главной загадкой инцидента.
— Территория зачищена!
Группа быстрого реагирования гильдии оперативно вошла в здание школы.
Каждый из бойцов держал в руках детекторы и записывающие устройства.
Их задача была предельно проста: исследовать следы, оставленные Аномалией класса Бедствия [Забытый].
Оперативники разошлись по своим секторам и приступили к работе.
— Тепловой след отсутствует. Остаточный фон Преисподней нулевой.
— Стабилизация внутри школы подтверждена. Жители близлежащих домов всё еще эвакуированы.
— Следов Аномалии пока не обнаружено.
Доклады сыпались один за другим.
— Странно всё это.
Пак Кихён, командир группы зачистки, озадаченно изучал поступающие данные.
— Неужели она исчезла бесследно?
Обычно после уничтожения столь могущественной Аномалии остаются остаточные всплески энергии или аномальные зоны.
К примеру, Аномалия [Королева мороза], появившаяся на острове Чеджу, была повержена, но та область до сих пор покрыта вечными снегами.
А ведь нынешняя угроза была ничуть не слабее, обладая классом Бедствия.
«Исчезла слишком чисто».
Словно её никогда и не существовало. Она испарилась, не оставив после себя ни единой зацепки.
— Руководитель Пак! Мы нашли их!
Один из оперативников резко поднял руку.
— Обнаружены все трое пострадавших: Кан Дохёк, Лим Суён и Хан Гаын!
Пострадавшие лежали на полу внутри школы.
Их уложили ровно и аккуратно, будто кто-то специально перенес их в безопасное место.
Медицинская бригада тут же бросилась осматривать раненых.
— Пульс в норме. Температура в норме. Видимых повреждений нет.
— Похоже, они пробыли без сознания довольно долго.
— Тем не менее, скоро они должны прийти в себя.
Руководитель Пак мысленно поблагодарил судьбу за то, что все они уцелели.
— Эти трое столкнулись с Аномалией лицом к лицу. Немедленно доставьте их в медицинское крыло гильдии!
— Да, принято!
— Руководитель Пак.
Оперативник, отвечавший за сбор улик, осторожно обратился к нему:
— Если честно, разве это не странно?
— О чём ты?
— Начнем с того, что «Забытый» — это Аномалия класса Бедствия. Даже гильдия не успевала реагировать на стремительно меняющуюся обстановку.
— Верно. Из-за её специфической природы, связанной с забвением, нам было тяжело направить туда подкрепление.
— Но пока мы пребывали в замешательстве, некто вмешался и уничтожил угрозу.
Пак Кихён молча сглотнул.
— Хочешь сказать, кто-то в одиночку одолел Забытого?
— Нам еще предстоит провести расследование, но пока всё указывает именно на это.
— ...И кто же тогда победитель?
В этот момент к ним подбежал другой оперативник, изучавший показания детекторов. На его лице читалось крайнее изумление.
— Руководитель Пак! Я подтвердил данные с приборов!
— Что там?
— Прямо перед тем, как Преисподняя исчезла...
Он перевел дыхание и отчетливо произнес:
— Была зафиксирована энергия Призрака.
Стоило прозвучать этому имени, как оперативники следственной группы переглянулись.
— ...Значит, в итоге с Аномалией разобрался Призрак?
— Это единственный логичный вывод. Приборы не врут.
— Ха-а... Тот самый Призрак, который подавил Аномалию класса Гибели.
Пак Кихён глубоко вздохнул.
— Призрак. Почему... почему ты спасаешь нас, людей?
Тем временем виновник всего этого переполоха, Сихён...
— Черт побери! И где я теперь?!
Он отчаянно боролся со способностью пространственного перемещения, которая внезапно отказалась нормально работать.
— Да работай ты нормально! Дурацкий «Стартовый пакет»!
Пять звезд, о которых я думал ранее? Отменяются, к чертям отменяются!