Небо раскололось надвое, и миру, казалось, пришел конец — этот «инцидент» произошел полгода назад.
Мир уже не был прежним.
Вместе с причудливыми существами стали возникать странные явления, названные Аномалиями, и бесчисленное множество людей погибло.
Но если спросить, рухнул ли мир окончательно, то и это было не совсем так.
Уникальный инстинкт выживания и приспособляемость человечества, оттачивавшиеся веками, оказались поразительными.
Люди создавали новый порядок даже посреди хаоса.
По дороге на работу теперь обсуждали не скандалы со знаменитостями или офисные сплетни, а Аномалии.
— Слышал, вчера ночью опять одна появилась?
— Ага, Аномалия «Черный силуэт». Если увидишь тень за окном, ни в коем случае нельзя на нее смотреть, но один любопытный глянул, и...
Когда-то слово «Аномалия» считалось не более чем городской легендой или интернет-мемом, но теперь никто не относился к нему легкомысленно.
Они стали настоящим бедствием, и, чтобы выжить, люди начали изучать Аномалии.
В результате выяснилось, что Аномалии подчиняются определенным правилам.
И хотя до открытия этих правил оборвалось немало жизней, их соблюдение гарантировало выживание при встрече с той же Аномалией.
Люди делились информацией друг с другом, а правительство создало Штаб по борьбе с Аномалиями для систематического анализа этих явлений.
Например:
[«Черный силуэт» — если заметили его за окном, ни в коем случае не смотрите на него дольше 10 секунд.]
[«Человек на проводе» — он звонит случайным образом посреди ночи, и если вы не ответите до третьего гудка, то умрете.]
Теперь люди жили, заучивая эти правила наизусть.
Ведь следовать им означало выжить.
Правительственные и исследовательские институты анализировали Аномалии и повсеместно распространяли правила выживания.
Появились и случаи «Пробуждения» — крайне редкие, когда люди побеждали Аномалии и обретали их силу. Из-за этого Аномалии казались одновременно и стихийными бедствиями, и загадочными феноменами.
Возвращаясь домой на метро, как обычно, я замер, увидев на электронном табло срочные новости.
==========
[СРОЧНЫЕ НОВОСТИ]
[Вчера ночью в жилом комплексе «○○» произошло крупное бедствие из-за неопознанной Аномалии. Жители, посмотревшие в окна, потеряли сознание или пропали без вести. Правительство приняло немедленные меры, гражданам настоятельно рекомендуется не смотреть в окна —]
[Кроме того, касательно существа, известного как «Призрак», которое недавно было замечено —]
— Эх...
Подобные новости уже никого не удивляли. Люди слушали их с каменными лицами.
Но на задворках сознания каждого таился страх перед тем, когда именно грянет очередная беда.
«Нет, мне, конечно, нравились Аномалии в качестве историй, но это уже перебор!»
Эти твари хороши только тогда, когда о них читаешь!
Лежишь себе спокойно в теплой постельке и думаешь: «Хе-хе, жуть какая. Хорошо, что это не по-настоящему». Вот так все и должно заканчиваться!
— Я никогда не хотел становиться персонажем книги.
Но глупо просто жаловаться. Мир изменился, и Аномалии стали реальностью.
И мне нужно увидеть конец этих Аномалий. Только тогда я смогу вернуться к своей обычной жизни.
Автор попросил меня закончить историю. Из этого я делаю вывод, что должен положить конец этим проклятым тварям, проникшим в реальность, прежде чем смогу вернуться к нормальной жизни.
«Но как мне ее закончить?..»
Знай кто-нибудь о моем положении, наверняка сказал бы: «Ты разве не читал роман? И разве не можешь их победить? Просто одолей все Аномалии и возвращайся к своей обычной жизни!»
Я и сам так думал! Поначалу мне казалось, что все будет просто!
За последние полгода я слышал о множестве инцидентов с Аномалиями. Некоторые из них определенно были из романа. Но проблема в том...
Что Аномалии начали появляться и в реальном мире. Вот в чем загвоздка.
Закон, согласно которому Аномалии рождаются из накопившихся негативных эмоций, начал действовать и здесь.
Как, например, «Аномалия зеркала в лифте»...
Мы даже не знаем их правил, так что неосторожное приближение к ним — это билет в один конец на тот свет.
Вот по этой причине я не могу просто ходить и побеждать их направо и налево. Да и, честно говоря, мне страшно!
Одно дело читать об Аномалиях в тексте, и совсем другое — сталкиваться с ними в реальной жизни, в формате 3D, 4D, в дополненной реальности, которая бьет тебя наотмашь!
— Эх, ну и судьба у меня...
Телефон в кармане завибрировал.
Вибрация прервала мою жалость к себе.
— Так, что на этот раз?
Пришло ежедневное оповещение о бедствиях, связанных с Аномалиями, которое приходило без пропусков с самого дня того инцидента.
===================
[ОПОВЕЩЕНИЕ ШТАБА ПО БОРЬБЕ С АНОМАЛИЯМИ]
Сегодня закат в 18:47. Гражданам рекомендуется свести к минимуму пребывание на улице после захода солнца и хорошо освещать помещения.
Не бродите без необходимости по ночам и никогда не откликайтесь на странные звуки.
Пожалуйста, помните следующие правила, чтобы безопасно завершить свой день:
(1) Старайтесь проявлять активность в светлое время суток и избегайте выходить на улицу ночью. Аномалии в основном появляются и становятся сильнее в темное время суток.
(2) Если вы заметили какие-либо необычные явления, не реагируйте на них и наблюдайте за ситуацией.
(3) Информация обо всех задокументированных на данный момент Аномалиях прилагается. Пожалуйста, ознакомьтесь и запомните ее.
(4) Те, кто победил Аномалии и Пробудился, обязаны явиться в штаб.
(5) Если вы заметите существо, известное как «Призрак», немедленно сообщите об этом в Штаб по борьбе с Аномалиями и ближайшие гильдии.
--- Приложение: Сборник случаев Аномалий (Последняя версия)
— Вчера это был «Сборник случаев Аномалий (СамыйСамыйПоследнийОкончательный)», а сегодня название снова изменилось.
«Новое содержание... подтверждение существования царства Аномалий, Преисподней... появление красного текста... требуется особая осторожность...»
Читая обновления, я обратил внимание на время — 18:15.
«Мне крышка. Нужно быстрее бежать домой».
Добраться домой до заката теперь было элементарным правилом выживания.
Но у меня на то имелась еще одна веская причина.
* * *
Полгода назад, сразу после того, как произошел «тот самый инцидент».
Город поглощал хаос.
Бесчисленные крики, звуки разрываемой плоти и зловещая черная энергия.
Аномалии из романов воплощались в реальности, пожирая людей.
Я рухнул на улице, силы покинули мое тело.
Я выбежал наружу, когда здания начали содрогаться, но на улице оказалось ничуть не безопаснее.
Еще несколько часов назад это был самый обычный день.
— Этого просто не может быть...
Аномалии и бедствия из романа, который я читал, обретали физическую форму.
«Неужели роман действительно стал реальностью?..»
Непостижимая, невероятная ситуация.
Доносящиеся издалека крики, чей-то жуткий смех.
И невозможные существа, бродящие по улицам.
Затем воздух начал постепенно остывать.
Раздался оглушительный треск.
От внезапного удара уличный фонарь разлетелся вдребезги.
— ...!
Я инстинктивно сжался в комок.
И почувствовал, как сзади что-то приближается.
«...?»
Раздалось тихое шипение.
Все мое тело оцепенело. «Оно» наблюдало за мной из темноты.
Его очертания напоминали человеческие, но у него не было лица.
[У меня нет лица.]
[Одолжишь мне свое?]
В моей голове эхом отозвалась странная информация.
Это правило явно принадлежало «Безликому».
Аномалии, которая забирает лица тех, кто на нее посмотрит.
«Я точно видел эту Аномалию в романе».
Тут и думать нечего. Эта печально известная Аномалия появляется без предупреждения и крадет лица, но ее правило не такое уж сложное.
Безликий движется только «когда темнота глубже всего».
В этот момент тусклый свет уличного фонаря оставался моей единственной защитой.
«Мне нужно держаться ближе к фонарю!»
Я попытался как можно медленнее сдвинуться в сторону фонаря, но...
Раздался треск.
Последний уцелевший фонарь погас, и меня поглотила кромешная тьма.
«Черт, я сейчас умру...»
Внезапно сердце бешено заколотилось, а по телу побежали мурашки. Ощущение было такое, словно сквозь меня пропустили электрический ток.
Кожа стала ледяной. Холод разлился по венам, и кончики пальцев постепенно потеряли чувствительность.
«...Что это такое?..»
Мое зрение начало меняться.
Волосы, словно наливаясь чернилами, потемнели до иссиня-черного цвета.
Зрачки задрожали, когда в них разлилась бездонная тьма.
Кожа жутко похолодела, замерцав, словно прозрачный лед.
Казалось, само мое существование медленно искажается.
«Что со мной происходит?»
Когда изменения постепенно утихли, я мельком увидел свое отражение в витрине.
— Это я?
Белоснежная кожа, волосы цвета воронова крыла.
Из стекла на меня смотрел мужчина с глазами темными, как сама бездна.
Это определенно был я. И в то же время — совершенно иное существо.
Повисла тишина.
Стоило мне выдохнуть, как в воздух поднялась слабая черная дымка.
Атмосфера вокруг меня странным образом изменилась.
Безликий реагировал теперь совершенно иначе.
Даже в этой густой темноте он не бросился на меня, а замер на месте, пристально вглядываясь и слегка подергиваясь, словно изучая меня.
«...Что происходит?»
Мой разум пребывал в смятении от такого неожиданного поворота.
Но прежде чем я успел подумать о чем-то еще, Безликий начал отступать.
Он бесшумно скользнул назад.
И в конце концов растворился в тенях.
— Он просто ушел?
Аномалии, без сомнения, хищники, охотящиеся на людей.
Но только что одна из них оставила человека в покое.
— Что за чертовщина...
Он сбежал — этот Безликий.
Существо, которое должно было охотиться на меня, просто испарилось.
Растерянно глядя на свои руки, я заметил, как с кончиков пальцев струится странная черная энергия.
— Что со мной происходит на самом деле?
Мой голос звучал глубже, чем обычно.
Я протер глаза и снова и снова вглядывался в свое отражение в стекле, но как бы оптимистично ни пытался рассуждать, я определенно не походил на обычного человека.
— Сначала нужно вернуться домой.
Стоило мне сделать первый шаг, как из соседнего переулка донесся металлический лязг — загремела дверь.
Я рефлекторно повернулся в ту сторону.
Там стоял мужчина, дрожащими руками вцепившийся в железную дверь.
На его лице застыл неподдельный ужас. Глаза были полны страха, а губы посинели.
— Э... а...
Мужчина пытался что-то сказать, но не мог выдавить ни звука.
Я инстинктивно сделал шаг назад, чтобы отойти от него подальше, и тут:
— Ч-чудовище!.. — мужчина подавил крик, распахнул железную дверь и в панике бросился наутек.
— Называть человека чудовищем — это уже слишком.
Проводив взглядом мужчину, улепетывающего со скоростью молнии, я тяжело вздохнул.
— Эх, обо всем остальном подумаю дома.
Слишком много всего навалилось одновременно, чтобы я мог сразу во всем разобраться.
Как только я добрался до дома, сразу же направился в ванную.
Отражение в зеркале действительно было слишком чуждым, чтобы назвать его обычным человеком.
«...Почему я вдруг стал таким?»
Я зачесал назад растрепанные волосы и попытался разложить все по полочкам.
— Аномалии появились в реальности.
— Я тоже изменился.
— Неужели встреча с Аномалиями вызывает эту трансформацию?
— Или это происходит с наступлением темноты?
— Да ладно вам, хорош издеваться.
Я невольно горько усмехнулся.
Я вспомнил реакцию мужчины, которого встретил в переулке.
Тот человек отреагировал так, словно увидел «что-то пугающее», и смотрел он именно на «меня».
Если это правда, что я трансформируюсь после захода солнца, я больше никогда не смогу выходить на улицу по ночам.
— Теперь даже в круглосуточный за ночным перекусом не сходишь.
Я попытался отвлечься повседневными мыслями, но черная энергия все еще клубилась вокруг меня.
«Если я встречу людей ночью, они меня точно неправильно поймут».
И это недопонимание вряд ли закончится чем-то хорошим. Учитывая не только реакцию людей, но и странное поведение Аномалии...
— Уф, аж тошно становится.
Мне нужно как-то разрешить эту ситуацию.
Но проблема в том, что я понятия не имею, как это сделать.
В романе ничего подобного не описывалось, так что же это может быть?
«Для начала нужно повнимательнее понаблюдать за своими изменениями».
Действовать вслепую слишком опасно.
К тому же я не помню абсолютно все об этом мире.
Хоть я и читал роман на протяжении двух лет, я не заучивал каждую деталь наизусть.
С переходом Аномалий из книги в реальность могли появиться и новые существа, так что одних моих знаний может оказаться недостаточно.
Если я буду действовать безрассудно, то сам могу стать жертвой Аномалий.
Со вздохом я повалился на кровать. Я устал, но сон никак не шел.
Возможно, дело было в том, что это была первая ночь после моей трансформации.
— Эх...
Я тихо прикрыл глаза и попытался уснуть.
Надеясь, что завтра утром снова стану «обычным Юн Сихёном».
***