— Рэн, что ты там делаешь?
— А, Цуки...
Сегодня Рэн и исследовательская группа снова обыскали окрестности храма, но так и не обнаружили никаких странностей.
Прошло уже больше восьми месяцев с тех пор, как они поднялись на эту гору и встретили Цуки.
— Я сталкивался со множеством Аномалий, но такое вижу впервые. Территория, которая искажает само понятие времени.
Рэн взглянул на прибор для измерения времени, который носил с собой с самого начала расследования.
[Время исследования: прошло 288 часов 32 минуты 17 секунд]
Судя по показаниям прибора, во внешнем мире не прошло и двух недель, однако здесь, внутри барьера, уже сменились времена года, полностью преобразив всё вокруг.
— Не знаю, реальное ли это течение времени или просто наше восприятие... но здесь точно прошло больше полугода.
— Вот уже столько времени я готовлю для тебя и твоих товарищей.
— Это точно. Если бы не запасы в хранилище храма, мы бы уже давно питались одной травой. Ха-ха.
— Вы нашли что-нибудь сегодня?
— Нет, совсем ничего. Мы перепробовали всё, но так и не смогли выбраться отсюда.
Пытаясь сбежать, они каждый день прочесывали окрестности, но неизменно возвращались обратно к храму, из-за чего им приходилось беспомощно проводить здесь месяц за месяцем.
К счастью, если не считать невозможности уйти, это место оставалось безопасным, хоть и являлось территорией Аномалии.
— Кстати, Цуки, прошло уже восемь месяцев с нашей первой встречи.
— Хи-хи, но ты ведь сам говорил, что снаружи прошло совсем немного времени?
— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Один день там приравнивается к нескольким неделям здесь.
Это было странное пространство. Храм, который Рэн и его группа обнаружили сразу после прибытия, и Цуки — живущая в нем жрица.
Она не знала, почему оказалась здесь, и помнила лишь свое имя и то, что служит в этом храме.
«Поначалу я думал, что Цуки может быть Аномалией, но...»
За долгие месяцы наблюдений Рэн убедился, что она обычная — точнее, исключительно прилежная жрица.
Она каждый день готовила еду для исследователей, прибиралась в храме и неустанно молилась, обращаясь к луне.
«Такая девушка просто не может быть Аномалией. Должно быть, она попала в беду и потеряла память».
— Рэн, почему я здесь? Я так старалась вернуть свои воспоминания, но ничего не выходит...
— Цуки...
— Мне очень страшно... Вдруг я навсегда останусь здесь, так ничего и не вспомнив?
Рэн тихонько присел рядом и взял её за руку.
— Не бойся. Даже если ты ничего не вспомнишь, когда мы выберемся отсюда, я буду поддерживать тебя на каждом шагу.
— На каждом шагу?.. Хи-хи, надо же, Рэн. И куда делся тот грозный парень, который при первой встрече направил на меня меч?
— Кхм! Цуки... Я же извиняюсь за это уже который месяц...
— Хи-хи, я просто шучу. На твоем месте я бы тоже проявила осторожность.
Цуки застенчиво улыбнулась и склонила голову ему на плечо.
— Жить без воспоминаний жутко, но недавно я кое-что вспомнила.
— И что же?
— Я благословляла королевскую семью.
— Королевскую семью?
Цуки протянула руку к луне, словно пытаясь ухватиться за ускользающие образы.
— Хоть я и не знаю причин своего заточения, я точно помню, как смотрела на луну и молилась о счастье жителей королевства.
— Возможно, ты была жрицей, даровавшей благословения в какой-то лунной стране.
— Хи-хи, а ты бы хотел получить благословение жрицы, Рэн?
Глядя на неё, Рэн ощутил щемящую нежность.
«Когда я только начинал это расследование, то думал, что столкнулся с очередной проблемной Аномалией».
Но теперь он искренне радовался, что оказался здесь.
Ведь не начни он эти поиски, они бы никогда не встретились.
Но стоило им привыкнуть к этой мирной жизни, как грянул гром.
— Начинается Аномалия «Затмение».
— С древних времен солнечное затмение служило ритуалом подношения.
— Когда затмение завершится, всех людей принесут в жертву луне.
Жуткий голос эхом разнесся по всей округе.
Рэн и его группа прекрасно понимали, что это значит.
Это было оглашение правил Аномалии.
— Что происходит так внезапно?
— Мы слишком расслабились. Постепенное сгущение тьмы вокруг было развитием затмения. Как и следует из названия, Затмение медленно пробуждалось.
— Мы должны немедленно остановить затмение!
— Но луна высоко в небе, как мы вообще можем на нее повлиять?
Разве под силу простым смертным остановить подобное явление? Как бы они ни ломали головы, ответа найти не могли.
— Возможно, Цуки...
— Цуки?
— Цуки, Жрица Луны, может что-то знать.
— Точно... Рэн, беги вперед, мы сразу за тобой!
Рэн тут же бросился к храму на поиски девушки.
Однако представшая перед ним в храме Цуки разительно отличалась от той, которую он знал.
— Цуки... ты?..
Внутри храма, пошатываясь, стояла девушка, готовая вот-вот рухнуть на пол.
— Р-Рэн... со мной что-то не так. Мое тело...
Облик Цуки пугающе менялся.
От её тела исходил темно-красный туман, затмевающий всё вокруг подобно настоящему затмению.
— Цуки... что, черт возьми...
Но стоило Рэну сделать шаг навстречу, как оружие в его руках начало странно вибрировать.
— Мой меч?
Этот меч, способный распознавать и запечатывать цели, достался ему после победы над Аномалией класса Бедствия «Искатель».
И сейчас он резонировал сильнее, чем когда-либо прежде.
— Рэн, что происходит?!
— С Цуки творится что-то странное!
— Детекторы зашкаливают! Это значит...
Приборы в руках подоспевших товарищей зашлись истошным писком.
Осознав значение этого сигнала, Рэн и его спутники наконец всё поняли.
Затмение.
И Цуки, жрица лунного храма.
— Само затмение и есть Аномалия! А этот храм и Цуки с самого начала были её частью! Как же мы раньше этого не поняли?!
Рэн не мог в это поверить. Точнее, наотрез отказывался верить.
— Это невозможно... Цуки... Цуки не может быть Аномалией!
— Рэн! Ты что, не веришь показаниям приборов? И ладно приборы, но твой меч! Ты ведь сам всё прекрасно понимаешь!
— Заткнитесь!..
— Приди в себя! Забыл, зачем мы вообще сюда явились?!
— Я знаю... но... но!..
Он просто не мог принять, что Цуки — Аномалия.
«Этого не может быть».
«Только не это...»
«Этого просто не может быть!»
Однако его меч продолжал неистово дрожать.
«Черт возьми. Сколько бы я ни отрицал очевидное, неужели Цуки действительно Аномалия?»
— Р-Рэн...
Цуки по-прежнему выглядела так, словно не понимала, что происходит.
— Неужели я... всё это время была Аномалией?.. И это из-за меня вы все оказались здесь заперты?..
— Нет, это неправда! Цуки, приди в себя!
И тут вновь раздался тот самый жуткий голос.
— Первая фаза Затмения: частное затмение завершено.
— Вторая фаза: начинается кольцеобразное затмение.
— Вторая... фаза?
— Рэн, существует три вида затмений.
— Частное, кольцеобразное... и полное, когда свет гаснет целиком.
— Если дело дойдет до полного затмения, по правилам Аномалии мы все гарантированно погибнем.
Если существовал хоть какой-то способ остановить действие этих правил, они были готовы пойти на всё.
Но как обычные люди могли остановить луну, висящую высоко в небе?
— Черт возьми! Если бы у нас была хоть малейшая зацепка!
В тот же миг, словно отвечая на их отчаянную мольбу, прозвучало дополнительное правило.
[Если хотите остановить затмение, убейте Жрицу Луны.]
— Что... что оно только что сказало?
— Рэн, мы должны напасть на Цуки.
— Что?..
— Цуки определенно часть Аномалии. И она единственная здесь, у кого есть физическое воплощение. А значит... нам придется её убить.
— Вы с ума сошли?..
— К тому же ты ведь слышал правило! Нам только что дали способ победить её!
— Вы вообще в своем уме?! Чтобы Аномалия сама раскрыла способ своей победы? Вам это не кажется бредом?!
Аномалия, которая играет с людьми и охотится на них, вдруг сама выкладывает свои слабости.
Да еще так вовремя?
«Это абсурд. К тому же голос, объявивший это правило, немного отличался».
Тот голос, что вещал в самом начале, был монотонным и безжизненным.
Но в этом, пусть он и нес в себе жуткую силу...
«...чувствовались эмоции. Это была чистая ненависть».
Стоило проверить!
Рэн обнажил меч и направил его в сторону луны.
— Я, Такахаси Рэн, спрашиваю тебя. Является ли последнее правило Затмения ложным?
Из его меча вырвалась багровая энергия — активировалась способность.
Преисподняя, разумеется, не собиралась отвечать на вопросы, но эта сила не знала подобных ограничений.
— Покажи мне. Истинно это правило или ложно?
[Ложь]
Темно-красная энергия соткалась в буквы, давая четкий ответ.
— Вы ведь все это видели? Это очевидная попытка Аномалии обмануть нас.
Рэн повернулся к стоящим позади товарищам, чтобы раскрыть им правду, но те почему-то молчали.
— Что с вами всеми?.. Погодите, ваши глаза...
Взгляды всех исследователей, кроме него самого, остекленели. Они выглядели так, словно кто-то подчинил их разум.
— Рэ-эн... У-убей... Цу-уки...
— Убей... её...
— Придите в себя! Да что с вами такое?!
Товарищи, дергаясь словно марионетки, медленно наступали на Рэна, монотонно твердя одно и то же:
— Убей Цуки.
— Опуститься до таких грязных приемов после того, как ложь раскрылась!..
В этот момент окутанная темной энергией Цуки с трудом заговорила сквозь мучительную боль:
— Р-Рэн... беги скорее...
— О чем ты говоришь?! Как я могу бросить тебя здесь!
— Сила Аномалии проникает в мое тело. Скоро... я потеряю себя. Я больше не смогу оставаться прежней... Пожалуйста, пока этого не случилось...
— Я не сделаю этого! Ни за что! Ты ведь знаешь, что я чувствую к тебе!
На его слова Цуки лишь печально улыбнулась.
— Тогда... я знаю. Мои чувства взаимны... Ты мне тоже очень дорог.
— Цуки!..
— Пусть я и потеряла память... я точно знаю, что это за чувство. Я... люблю тебя, Рэн...
— Цуки, я чувствую то же самое. Я тоже...
Не успел Рэн договорить, как стоящие сзади товарищи навалились на него и схватили, заламывая руки.
— Рэн... Убей... Цуки...
— Отпустите! Вас всё еще контролируют?! Да придите же вы в себя! Это всё уловка Затмения, оно пытается обмануть нас!
Рэн хотел сбросить их, но если бы он применил силу на таком близком расстоянии, его друзья могли серьезно пострадать.
— Затмение, подлая ты тварь!..
[Было бы лучше, если бы ты просто послушался моих слов.]
В пространстве снова зазвучал тот самый жуткий, вибрирующий голос, который ранее объявил ложное правило.
— Этот голос... Так ты и есть настоящее Затмение?..
[Всё равно меня слышишь только ты. Что ж, прощай. Прощай, убийца своей возлюбленной.]
— Что ты несешь...
Сразу вслед за этими словами Рэн потерял сознание.
Это было мимолетное забытье, продлившееся от силы пару секунд.
Однако картина, представшая перед его глазами, когда он пришел в себя, повергла его в ужас.
— Рэн... ты... не виноват...
Из пронзенной мечом груди Цуки хлестала кровь.
— А... а... Да как же это?..
— Рэн. Я... сама наткнулась на твой меч... Чтобы умереть до того, как превращусь в Аномалию...
Это была очевидная ложь.
Цуки даже не сдвинулась с места. Это означало лишь одно: Рэн сам нанес ей удар, пока был без сознания.
Но даже на пороге смерти она лгала, чтобы защитить его и не дать ему утонуть в чувстве вины.
— Нет... Цуки!
— Прости, что не смогла сдержать обещание... выбраться отсюда вместе, Рэн...
Печально улыбнувшись, она упала без сил, и её сущность запечаталась в его мече.
[Не умерла... Что ж, пусть так. Ты наверняка из кожи вон будешь лезть, чтобы спасти свою жрицу. Даже не подозревая, что в итоге это вновь принесет лишь бедствие.]
[Я буду терпеливо ждать этого момента.]
— ЗАТМЕНИЕ!!!
[Аномалия «Затмение» запечатана. Затмение остановлено.]
После всех этих событий исследовательская группа смогла благополучно выбраться из барьера.
Они доложили руководству, что Аномалия «Затмение» уничтожена, но на самом деле кошмар не закончился.
Всё прекратилось лишь временно, потому что Цуки оказалась запечатана в мече Рэна.
— Затмение... Я обязательно уничтожу тебя и спасу Цуки.
Рэн объездил всю страну в поисках способа спасти любимую, но так ничего и не нашел.
И тут из соседней Кореи пришли невероятные вести.
Там появилась угроза класса Гибели, а вместе с ней и сущность, способная бесследно стирать Аномалии, — Призрак.
Узнав об этом, Рэн почувствовал, как его сердце забилось от безумной надежды.
— Если это Призрак!..
В его душе затеплилась вера в то, что Призрак сумеет уничтожить Затмение, сохранив жизнь Цуки.
<Конец записи об Аномалии Затмение>
И теперь, отчаявшись разыскать Призрака, Рэн решился на крайний шаг.
«Я буду нести этот несмываемый грех до конца своих дней».
Он прекрасно понимал, что поступает неправильно.
Однако его разум, давно истощенный горем, больше не подчинялся логике.
Им двигало лишь одно непреодолимое желание — снова увидеть её.
— Я... больше никогда тебя не потеряю.
От Рэна хлынула волна черной энергии, а багровые буквы возвестили жителей города о начале истинного кошмара.
— Начинается Аномалия класса Бедствия «Затмение».