В ночной грозе, на крыше высотного здания, стояли двое в плащах, скрытые под глубокими капюшонами. Молнии разрывали небо, освещая очертания их силуэтов.
— Учитель, — отозвался младший, — в этом районе зафиксированы следы демонов.
— Кай, этим занимается Акаи. У нас своя задача, — спокойно ответил старший, не отводя взгляда от горизонта.
Тем временем, в полурайоне отсюда, демоны прорывались в мир живых. Они несли хаос — каждый по-своему. Одни убивали, другие манипулировали. Природа демона определяла его путь. Чем дольше демон оставался в мире людей, тем сильнее он становился. В конце концов, он осознавал себя — свою волю, цели. Особенно опасны те, кто уже пришёл с чёткой целью: демоны высшего ранга.
На крышах других зданий, под ливнем, стояла группа Акаи — тёмные фигуры в серых кардинальских плащах. Они молча наблюдали за демонами, проникшими в город. К Акаю подошёл ангел и, чуть наклонившись, доложил:
— Милорд, группа Берика прибудет через три минуты.
Акай стоял на краю крыши, глядя, как демонические существа рвут людей внизу. Он лишь кивнул.
Из тёмного переулка вышел материализованный демон в чёрных латах — двухметровый гигант в броне средневекового рыцаря. За его спиной тянулся тяжёлый топор длиной полтора метра. Тёмный Рыцарь был словно живая воронка мрака — куда бы он ни посмотрел, сгустки тени, воплощения диких демонов, резали людей и тащили их в эпицентр хаоса.
В самом сердце этого кошмара на коленях стоял мужчина лет тридцати пяти. Голова опущена, глаза в слезах. Он вновь и вновь повторял:— Я не хотел...
Лезвие топора вонзилось рядом в землю. Это был Виктор — обычный парень, который всего лишь хотел подарить девушке статуэтку мифического существа. Подняв глаза сквозь слёзы, он увидел кроваво-красное сияние в шлеме Рыцаря. Виктор шептал лишь одно:— Я не хотел...Он мысленно просил прощения у тех, кто погиб из-за него. Тёмная рука схватила его за горло и подняла на уровень глаз. В этих глазах он увидел улыбку демона, забирающего его душу в свою коллекцию.
Увидев это, Акай поднял сжатый кулак над головой — и резко опустил его вперёд.
Тёмный Рыцарь зарычал. Из тени выбежал худой фиолетовый демон с изогнутыми, как у барана, рогами. Он преклонился перед Рыцарем.
— У нас мало времени. Собери тех, кого удалось найти, и уходим, — приказал Рыцарь.
— А… Госпожа Мериоль… Она не будет злиться, что мы на её территории? — пробормотал демон.
— Она и не узнает. Действуй!
Акай и двое его подчинённых приземлились перед Тёмным Рыцарем. Остальные ангелы окружили демона полукольцом. Бой начался.
Акай вытащил свой метровый меч. На клинке красовалась латинская надпись: Cum cadens eris, te tollam — «Когда ты падёшь, я подниму тебя». Его соратники уже стояли позади — один с серебряным щитом и булавой, другая — с посохом.
Рыцарь медленно приближался, держа боевой топор. Акай нанёс резкий диагональный удар снизу вверх — целясь в правую руку. Но фиолетовый демон выпустил молнию из пальцев, сбив клинок с траектории.
В ответ Рыцарь провёл горизонтальный удар, но меч встретился с серебряным щитом. Маг за спиной Акаи вызвал мощную молнию — в пять раз сильнее демонской. Она испепелила демона в прах.
В это время другая группа попала в ловушку.
Перед ними стояла молодая сереброволосая девушка в элегантном красном платье с прозрачной спинкой. Ангел рядом положил руку на плечо лидера:
— Седерик… Она слишком сильна. Нужно отступать, — слабо сказал его подчинённый.
Седерик посмотрел на товарища. Из глаз ангела капала кровь — он обладал высшей чувствительностью к потустороннему, но стремительно терял силы.
Девушка сделала несколько шагов вперёд. Тьма сгущалась. Она громко закричала, и с каждым словом тень накрывала переулок:
— Что вы забыли на моей территории?
Седерик из последних сил сопротивлялся её ауре… Но когда открыл глаза — понял, что уже поздно. Весь переулок был залит кровью. Части тел его отряда валялись вокруг. Мериоль стояла, улыбаясь, и слизывала кровь со своих пальцев.
Тем временем Акай получал преимущество в битве с Рыцарем. Попав по сухожилию на ноге, он ударом ноги отбросил демона к стене здания.
— Немедленно к Седерику! — громко приказал Акай.
— Слушаемся! — ответили ангелы и исчезли в том направлении.
Акай подошёл к Рыцарю, лежащему у стены, и приставил меч к его горлу.
— Кто твой хозяин? Зачем вам люди?! — надавил сильнее.
— Ха-ха-ха… Ты — сын мёртвого бога… Я тебе ничего не скажу…
— Где они? Куда вы их дели?! — закричал Акай, вонзая меч глубже.
Тёмный Рыцарь лишь громче засмеялся. В его шлеме красный свет сменился на ярко-синий.
Со стороны группы Седерика раздался крик боли… и стих.
Акай застыл, услышав голос… знакомый, сломанный.
— Это… твоих рук дело?! — закричал он.
— Уже поздно, — прохрипел Рыцарь, смеясь.
Прямо перед Акаем упал Седерик — без ног, с изуродованным телом и пустыми глазницами. Едва слышно прошептал:
— Простите… милорд…
Его жизнь угасла.
Рядом мягко приземлилась Мериоль. Акай, не теряя ни секунды, взмахнул мечом, нанося горизонтальный удар. Но меч остановился в десяти сантиметрах от её шеи. Она склонила голову, улыбнулась и легко коснулась клинка пальцем. Взрывная волна отбросила Акаи вместе с мечом в стену.
Она подошла к нему, когда тот пытался подняться:
— Мальчик… вы заблудились. Здесь очень опасно… — нежно прошептала она.
— Что ты с ними сделала?! — прошипел Акай, выплёвывая кровь.
— Аа… этих детишек? Убила… — она обернулась к Седерику. — А его… немного попробовала. Ням-ням, — улыбнулась, как ребёнок.
— Ты за это заплатишь! — прохрипел Акай, хотя понимал, что шансов почти нет.
Тёмный Рыцарь засмеялся:
— Ориихимару… Великий клан демонов… скоро вернётся. Он уже здесь. Антихрист… здесь!
Мериоль мгновенно изменилась — из игривой девочки в разъярённую женщину. Она подошла к Рыцарю и простым движением убила его — его глаза навсегда угасли.
Повернувшись к Акаю, она серьёзно произнесла:
— Ты что-то знаешь о том, что он сказал?
— Нет… ничего, — напряжённо ответил Акай, готовясь к следующему удару.
Из переулка, откуда должна была прийти группа Берика, вышел высокий мужчина в смокинге, с зачёсанными назад волосами и белыми перчатками. В руках он держал небольшой нож из цельного сплава. Подойдя к Мериоль, он склонился, поцеловал её руку, которую она подняла для этого жеста, и с холодной элегантностью произнёс:
— Госпожа, все нарушители наказаны. Людей перенаправили.
— Цербер, ты хорошо постарался, — с улыбкой и по-детски сказала Мериоль.
Повернув голову туда, где сидел Акай, облокотившись о стену, едва держа меч и с трудом открытые глаза:
— Цербик, поставь этого ангелочка в центр. Я так хочу поиграть в Палача, — ласково и игриво сказала Мериоль.
— Да, моя Госпожа.
Цербер подошёл к Акаю, легко потащил его по земле, стараясь не испачкать костюм в грязи, поставил на колени, прижав голову к брусчатке. Мериоль, взяв меч Акая, шла к ним лёгкой, упругой походкой. Акай, прижатый к земле, яростно закричал:
— За друзей я вас убью… Я верну вас обратно в ваше адское логово!
Мериоль с улыбкой подняла меч над головой ангела — готовя ему быструю, счастливую смерть.