Последний год я посвятил тренировкам. Без них мне было бы не выжить. Разбойники, вероятно, до сих пор ищут меня, а шиноби, которые должны были остановить их, постепенно теряли интерес к миссии. Теперь я скрывался не только от врагов, но и от тех, кто мог бы стать союзником. Я никогда не забуду лица детей, запертых в клетках, словно скот, и потому не мог просто сдаться и начать жить беззаботно в Конохе.
Я много раз думал о том, чтобы рассказать Хокаге об этой ситуации, но кто бы взял трёхлетнего ребёнка на миссию? Я не осмеливался покинуть лес. Возможно, где-то висела моя разыскная листовка. Хотя это было маловероятно — если разбойники поняли, кто я, они наверняка постарались бы не привлекать внимания к моему побегу. В любом случае, пока что я оставался тенью среди деревьев, совершенствуя свои навыки.
Первым делом — контроль чакры. Без него я не мог ни драться, ни скрываться. Часами карабкался по стволам деревьев, балансировал на тонких ветках, шагал по воде, учился подавлять свою ауру, чтобы никто не смог засечь меня. Падения стали частью тренировок. Тело болело, но с каждым днём мышцы крепли, а чакра текла всё плавнее и увереннее.
Метание кунаев стало моим вторым дыханием. Я отбивал капли дождя, рассекал падающие листья, пробивал кору деревьев. Теперь я мог попадать точно в цель даже в темноте. Но этого было мало. Если я столкнусь с сильным врагом, одного метания кунаев недостаточно.
Поэтому я начал изучать защиту от гендзюцу. Быть беспомощным в чужой иллюзии — ужасная участь. Мне пришлось тренировать силу воли, развивать способность чувствовать чужую чакру, распознавать малейшие изменения в восприятии. Я наносил себе небольшую боль, чтобы разрывать простейшие иллюзии, учился контролировать дыхание, концентрироваться даже в моменты паники. Это было сложно, но я видел прогресс.
Скрывать чакру, даже когда я занимался базовым усилением, не составляло большого труда. Теперь лишь немногие могли выследить меня. После оттачивания всевозможных техник, которые пришли мне на ум за последний год, я решил отправиться в ближайшую деревню, чтобы изучить новые навыки.
В первую очередь меня интересовали базовые техники ниндзя, такие как клонирование и замена тела, медицина, боевые искусства вроде смешанных стилей (каждый стиль — это искусство по-своему), а также новые методы слежки и маскировки.
И всё это ради того, чтобы искоренить зло. Я ведь решил ещё год назад, что вырву с корнем эту шайку разбойников и их бизнес. Каждый день, тренируясь, я думаю лишь об одном: смогу ли я исполнить свою цель, или всё пойдёт к чертям? Что, если ситуация настолько плоха, что даже разрушение одной базы этих людей не изменит ничего? Думаю, в таком случае я бы не остановился, несмотря ни на что, даже если бы на это ушло больше четырёх лет моей жизни.
Сегодня я, как обычно, шёл оттачивать свои навыки, но неожиданно заметил странное существо — скорее, слизь. Эта слизь источала чакру, что было крайне необычно, ведь таких существ редко встретишь. Я решил понаблюдать за ней.
Последние несколько часов я наблюдал за этим слизнем. Он явно что-то искал, но его запасы чакры указывали на безобидность. Однако в нём было что-то странное. В отличие от обычных слизней, он имел светло-зелёный цвет, что намекало на ядовитость. Лёгкое свечение, исходившее от его тела, делало его по-своему особенным.
Решив, что стоит сначала поговорить со слизью, а уже потом решать, что делать, я спустился с дерева. Наконец, я прыгнул вниз и подошёл ближе. Слизь зашипела — то ли в попытке меня напугать, то ли просто от неожиданности. Однако выглядело это скорее мило, чем угрожающе.
Я не извращенец.
— Хей, я... — Я запнулся. У меня ведь даже имени не было.
Внезапно мысль пришла сама собой:
— Я Сару.
Мне даже понравилось, как это имя звучало. Оно словно напоминало о семье, которую я потерял.
Слизь перестала шипеть, будто понимая меня. Я продолжил:
— Если хочешь, можешь пойти со мной. Я собираюсь наведаться в деревню, может, там найдётся что-то полезное и для тебя. Если ты потерялся, возможно, мы сможем найти то, что тебе нужно.
По моим наблюдениям, слизь всего лишь грелась на солнышке. Но мне, явно лишённому социализации, захотелось завести знакомство и помочь ей, если она потерялась или нуждается в поддержке.
Слизь снова зашипела, но уже менее агрессивно, будто соглашаясь. Она приблизилась ко мне.
— Можно тебя взять на руки? Так тебе будет проще передвигаться.
Слизь подползла ещё ближе, и я осторожно прикоснулся к ней. Ничего не произошло — я даже не испачкался. Тогда я аккуратно положил её себе на плечо.
— Может, назвать тебя Чи? — Я усмехнулся. Креативность явно не была моей сильной стороной.
К моему удивлению, слизь согласилась. Я ожидал, что меня проигнорируют или оттолкнут, но Чи, похоже, было всё равно.
Прошла неделя. За это время я понял, что Чи — удивительное существо. Он всегда был рядом, особенно когда я случайно ранил себя во время тренировок. Чи неизменно залечивал мои раны. Поначалу это казалось странным, но теперь я больше не воспринимал его как простую слизь. Скорее, как друга.
Я научил Чи скрывать свою чакру от подозрительных личностей, и теперь, обсудив всё между собой, мы решили отправиться в небольшую деревню на окраине Страны Огня. Чи нужно было узнать о своей семье, а мне — изучить техники ниндзя. Так что без промедления мы отправились в путь.
Пока мы добирались к границе, меня волновало лишь одно: нас могли засечь при пересечении. Но я надеялся, что мои навыки скрытности помогут. Почувствовав приближение к границе, я попросил Чи спрятаться под плащ. Надев капюшон и активировав обнаружение чакры, я осторожно избегал встреч с патрулирующими шиноби. На удивление, мои вещи всё ещё годились для носки, хоть и выглядели как тряпки из-за чрезмерного износа.
Границу оказалось найти проще, чем я ожидал. Ландшафт резко изменился — контраст был слишком заметным, чтобы его не распознать. Теперь оставалось лишь найти место с высокой концентрацией чакры — это наверняка укажет на деревню или даже город, подумал я, прыгая с ветки на ветку.
Наконец, уловив нужные потоки чакры, я направился к источнику. Лесная тишина сменилась лёгким шумом далёкого города. Год я провёл в нейтральных землях, и теперь мне предстояло сделать первый шаг в цивилизацию.
Больше всего меня беспокоила встреча с шиноби. Если меня поймают, Чи конфискуют, а я так и не смогу отомстить за тех детей. Будто почувствовав моё беспокойство, Чи прижался ко мне, словно обнимая.
— Спасибо, Чи. С этого момента нам нужно быть осторожнее. Но я обещаю: просто так я не сдамся.
— Шш, — мягко отозвался он.
Когда город показался вдали, я сразу ощутил чакру патрулирующих шиноби. Убедившись, что моя чакра подавлена до минимума, я ловко скользнул в тени и проник в город. Это был Танджоу — город развлечений, известный своими казино и ночной жизнью. Думаю все знают что здесь Наруто впервые встретил Цунаде. Не самое лучшее место для поиска знаний, но, возможно, здесь я смогу найти что-то для маскировки.
Город был довольно большим, и поиски могли занять немало времени. Может, стоило спросить у прохожих? Хотя это могло вызвать подозрения... Ну, будь что будет.
Заметив хрупкую старушку, я быстро направился к ней. Она наверняка знала каждый уголок Танджоу.
— Здравствуйте! — поздоровался я.
— Ты ко мне, парнишка? — повернулась к нему женщина с мягкой улыбкой.
— Да, к вам. Не подскажете, где можно найти магазин с краской для волос?
— А зачем тебе краска? — с любопытством спросила она.
— Мой друг хочет изменить свой стиль, вот я и решил узнать, где её купить, — уверенно солгал я.
— А где же твой друг? — настороженно уточнила старушка.
— К сожалению, он не смог сегодня прогуляться со мной перед своим днём рождения. Поэтому я подумал, что смогу сделать ему подарок заранее.
Скептический взгляд старушки смягчился, и она кивнула.
— Ладно, иди прямо по главной улице, пока не увидишь красные фонари. Повернёшь к ним, а затем пройдёшь по узкому переулку до магазина с вывеской в виде ножниц.
— Большое спасибо! — поблагодарил я.
— Ну, ну… Иди уже, — махнула она рукой.
Прогуливаясь по улочкам Танджоу, Сару невольно залюбовался атмосферой города. Здесь кипела жизнь: азарт, интриги, шумная торговля, звонкий смех, пьяные возгласы. В этом хаосе было что-то живое, тёплое, что, как ни странно, грело душу. Незаметно для себя он начал чувствовать, что этот мир становится для него родным. Но стоило только задуматься о будущем, как тревога снова закралась в сознание. Ооцуцуки и их приспешники... Они могли появиться в любой момент.
— Мама, почему этот мальчик так странно одет? — раздался детский шёпот.
— Возможно, он шиноби. Некоторые из них так одеваются, — спокойно ответила женщина.
Сару внутренне напрягся. Нужно было ускориться, иначе его заметят раньше, чем он успеет закончить свои дела.
Будто почувствовав его тревогу, Чи сильнее прижался к его плечу, словно пытаясь успокоить.
— Спасибо, Чи, — прошептал Сару, решительно направляясь к своей цели.
Нужно поспешить с маскировкой, иначе проблем не оберёшься!