— Если Пещера Рьючи действительно существует, то там могут храниться ответы, которые нам нужны, — сказал Чи, его голос был спокоен, но в глазах мерцало предвкушение.
Я знал, что он прав. Если и есть место, где можно найти ответы, то это именно Пещера Рьючи. Я помнил её из «Боруто» — легендарное святилище белых змей, где проходил испытание сам Мицуки. Но одно дело — видеть это на экране, и совсем другое — отправиться туда самому, зная, что одно неверное движение может стоить жизни.
В аниме говорилось о яде, иллюзиях и существах, проверяющих намерения путников. Неизвестно, насколько события здесь совпадают с тем, что я видел, но рассчитывать на лёгкую прогулку явно не стоит.
Я сжал кулаки, ощущая, как по телу пробежала дрожь — смесь страха и азарта. Нам нужно подготовиться, иначе мы просто не выйдем оттуда живыми.
— Тогда решено! — сказал я, глядя на Чи с твёрдой решимостью. — Наша следующая цель — Пещера Рьючи!
×××
Не забыв надеть чёрные очки, чтобы хоть как-то скрыть своё лицо, я направился к выходу.
Когда всё было готово, я, как обычно, спрятал Чи и начал выбираться через крышу. Странно, но всё шло гораздо легче, чем я ожидал. Впрочем, внутри я всё равно чувствовал, что не всё так просто.
Буквально через миллисекунду, как я только подумал об этом, чей-то сюрикен оказался у моих ног.
Ну и как после этого не поверить в закон подлости!
"Так, без паники, только без паники!"
"Хей, какого ты там делаешь!?" — сказал шиноби, стоящий в нескольких метрах от меня.
Включив свой любимый игнор в таких ситуациях, я просто начал убегать со всех ног. Кто знает, сколько шиноби прибудет, пока я буду бороться с этим.
"Чи, держись покрепче!" — не забыл я предупредить друга перед погоней.
Я мчался по крышам, чувствуя, как ночной ветер хлестал по лицу.
Город Танджоу простирался внизу, его улицы освещались тусклыми фонарями, а в переулках сновали поздние прохожие, не подозревающие о происходящем. Преследователь не отставал — его шаги были быстры и точны, как у опытного шиноби.
"Чёрт, он тоже использует Шуншин но Дзюцу. Если так пойдёт дальше, он меня нагонит!"
Я резко свернул, перескакивая на другую крышу, но тут же заметил, как ещё один сюрикен свистнул мимо уха и вонзился в деревянный настил. Противник не просто догонял — он выжидал момент для атаки.
— Остановись! — крикнул он, но я даже не обернулся.
Справа был узкий переулок. Без раздумий я спрыгнул вниз, схватившись за выступающую балку, чтобы смягчить падение. Затем, не теряя ни секунды, рванул дальше. Внизу пахло свежим хлебом — я пронёсся мимо лавки булочника, перепрыгивая через ящики. Люди в испуге отпрянули.
Позади раздался глухой удар — шиноби спрыгнул следом, но, кажется, приземлился неудачно, едва не сбив тележку с овощами.
"Хорошо, у меня есть небольшая фора!"
Однако радоваться было рано. В конце улицы показались ещё двое шиноби. Подкрепление?! Они уже знали, куда я бегу, и пытались загнать меня в ловушку.
"Думай! Думай быстрее!"
Я резко свернул в переулок, где тесно стояли дома. Тут нельзя было бежать на полной скорости, но можно было использовать окружение. Под ногами скрипнула деревянная доска — незакреплённый настил. В голове мелькнула идея.
Я развернулся и, использовав всю силу, пнул доску в сторону прохода. Она рухнула, поднимая облако пыли и обломков. Один из шиноби вскрикнул, зацепившись за упавший мусор.
Не дождавшись, пока они выберутся, я побежал дальше, целясь к северной части города. Если память не подводит, там находился старый канал, по которому можно было выбраться за стены.
Я мчался вперёд, петляя по переулкам Танджоу, стараясь вспомнить карту города. Ноги уже начинали гореть от напряжения, но останавливаться было нельзя. Позади слышались быстрые шаги — шиноби не сдавался.
"Если я выберусь к каналу, то смогу скрыться в воде. Но что, если он предугадает мой маршрут?"
Неожиданно впереди показалась деревянная лестница, ведущая на крышу небольшого склада. Решение пришло мгновенно. Я разогнался, оттолкнулся от стены и, ухватившись за край крыши, взобрался наверх. Преследователь тоже это увидел, но пока он добирался до лестницы, я уже перескочил на соседнее здание.
В этот момент я почувствовал, как воздух сгустился — он снова метнул сюрикен! Я инстинктивно нырнул вперёд, перекатываясь по крыше. Лезвие пронеслось в считанных сантиметрах от моего плеча.
— Хватит убегать! — раздался раздражённый голос шиноби.
Я знал, что у меня осталось немного времени. Впереди уже виднелись очертания канала, но путь к нему лежал через широкий перекрёсток, где стояли караульные. Если я просто выскочу туда, меня заметят сразу же.
"Нужна отвлекающая маневр..."
Мой взгляд упал на крыши лавок, где висели длинные бамбуковые шесты для сушки ткани. Это может сработать!
Я вбежал на самый край крыши, схватил один из шестов и, использовав его как шест для прыжка, взмыл в воздух. Подо мной шумела улица, люди с изумлением задирали головы. В этот же момент я слышал, как шиноби прыгнул следом, но он явно не ожидал моего следующего движения.
Я отпустил шест и приземлился прямо на навес ближайшего рынка, отскочил и тут же нырнул в тёмный проулок. Преследователь не успел среагировать — он приземлился в толпу горожан, вызвав шум и суматоху.
"Всё, это мой шанс! Чи, задержи дыхание, мы прыгаем в воду!"
Я бросился к каналу, перепрыгнул через низкий забор и нырнул в воду, чувствуя, как холод пронзил тело. Сильное течение подхватило нас, унося прочь от города, слава богу, что Чи смог каким-то образом приклеиться к моему телу, чтобы мы не разъединились.
Но опасность ещё не миновала — теперь нужно было захватиться хотя бы за что-то, прежде чем мы утонем.
Смотря на камень перед нами, я осознал, что это может быть нашим шансом.
— Чи, можешь зацепиться за что-нибудь, пока я схвачусь за камень?!
Я чувствовал, как он слегка сжался на моей спине, будто обдумывая ситуацию. Затем часть его тела вытянулась и с силой прижалась к ближайшей выступающей скале.
Я использовал этот момент, чтобы ухватиться за камень обеими руками. Вода с силой ударила в грудь, пытаясь сорвать меня вниз по течению.
— Держись! — прохрипел я, напрягая руки.
Чи сделал что-то вроде короткого вибрирующего звука — его способа ответить. Он держался крепко, словно природный клей, помогая мне удержаться на месте.
Течение было бешеным, но, используя силу Чи, я смог подтянуться выше, а затем выбраться на более безопасное место на берегу.
Оказавшись на суше, я рухнул на спину, тяжело дыша.
— Чи… ты просто спас мне жизнь, — сказал я, слабо улыбаясь.
— Ты мне тоже, — ответил он, вибрируя в моей ладони. — Если бы не ты, то как бы я сбежал?
Я усмехнулся, тяжело выдыхая.
— Значит, мы теперь квиты, да?
Чи слегка подпрыгнул, будто соглашаясь.
Я провёл рукой по лицу, смахивая капли воды. Ночь всё ещё окутывала нас темнотой, но вдалеке уже виднелись огоньки города. Мы были слишком близко, чтобы чувствовать себя в безопасности.
— Нужно уходить отсюда, — пробормотал я, медленно вставая. — Если нас догонят, второго шанса может не быть.
Чи слегка сжался, словно напрягаясь.
— Ты думаешь, они всё ещё преследуют нас?
Я оглянулся в сторону реки. Шиноби, скорее всего, уже искали нас вдоль берега. Они не могли просто так сдаться.
— Почти уверен, — ответил я. — Нам надо скрыться подальше… И, возможно, найти место, где можно передохнуть.
Чи не возразил. Мы вновь отправились в путь, зная, что впереди нас ждёт ещё больше опасностей.
×××
[Ребят, эта глава не о боевых действиях, потому что я не хочу делать Сару сразу же сильным. Также до этого уже говорилось, что Сару практически ничего не знает о боевых искусствах. Но в будущем глав, где Сару будет сражаться, тоже не избежать!]