Согласно предсмертному наказу Лун Сюэ, Чжу Дэюань, без лишнего шума устроив похороны матери, продолжал скрывать свою личность, как и прежде. К этому Высшему черному кольцу он и вовсе не осмеливался прикоснуться ни единого раза, да оно ему, по сути, и не требовалось: оставленного Лун Сюэ богатства вполне хватало с избытком, чтобы без малейших затруднений обеспечивать его жизнь и совершенствование. Дни текли вполне легко и беззаботно. Почему же при таких обстоятельствах с ним все–таки стряслась беда?
Причина снова крылась в том самом наказе Лун Сюэ: она велела ему как следует проявить себя на церемонии пробуждения в шестнадцать лет, чтобы снискать колоссальное благоволение императорского дома и в один миг переломить судьбу!
По правде говоря, под присмотром Лун Сюэ Чжу Дэюань вырос неплохим человеком. В нем не было барских замашек, склонности к расточительству, распутству и высокомерию. Напротив, из-за того что в поместье Фу-вана с малых лет на него смотрели свысока, а затем он жил жизнью обычного человека среди простолюдинов, по характеру он был скорее близок к выходцам из низов. Он стремился изо всех сил подняться по социальной лестнице в надежде, что в будущем сумеет заслужить признание Фу-вана и императорского рода, поэтому в обычное время упорно трудился на тренировках. Вот только беда: врожденные задатки подвели, костная основа была слабой, и в школе он оставался пустым местом, невидимкой для всех. То, что он не плелся в самом хвосте, уже считалось невероятной удачей. Чтобы хорошо показать себя на школьной церемонии пробуждения через три дня, он решил рискнуть еще разок. Потратив кучу денег, он раздобыл пилюлю сгущения крови высшего качества. По уверениям лавочника, после приема этой пилюли пробудится сила родословной, а показатели, зафиксированные прибором на церемонии, возрастут как минимум вдвое, и эффект будет стопроцентно надежным. Чжу Дэюань еще слишком мало повидал в жизни и, поддавшись сладкоречивым уговорам торговца, на радостях купил пилюлю и проглотил ее. В итоге…
Взирая на жуткие, расплывшиеся по всему полу пятна крови и ощущая густой кровавый дух, исходивший от собственного тела, Лун Юань мог лишь тяжело вздохнуть.
─ Прежний хозяин тела, ступай с миром, ─ произнес он. ─ Уж я обязательно проучу того бессовестного торговца! А на блестящее выступление во время церемонии пробуждения можешь даже не надеяться. На самом деле ты вовсе не понимаешь, насколько страшен императорский дом. Если у тебя обнаружат выдающиеся задатки, это вовсе не обязательно пойдет на пользу. Куда лучше, как и прежде, просто жить своей тихой жизнью…
Едва он договорил, как вдруг почувствовал, будто нечто покинуло его тело. Во всем естестве разлилась необъяснимая легкость, дышать стало куда свободнее, в голове прояснилось. Он опешил: неужели душа прежнего владельца все это время наблюдала за ним? И ушла по-настоящему лишь тогда, когда услышала его слова?
Подумав, он решил, что так оно и было. Лун Юаня пробрал запоздалый страх: мир хэнь-ци оказался чересчур удивительным. Многие вещи здесь вряд ли под силу осознать землянину из двадцать первого века. Уж если смогла приключиться такая нелепица, как его собственное перемещение во времени и пространстве, то чего еще можно ожидать?
В прошлой жизни он прочел немало веб-новелл. Неужели и ему доведется, подобно здешним бессмертным, наяву испытать, каково это – взлетать к небесам и срывать луну, опускаться в морские пучины за черепахами и обрести вечную жизнь?
А, нет, не то. Кажется, это мир сюаньу, здешние силачи взращивают хэнь-ци, а о существовании бессмертных прежний хозяин тела читал лишь в древних книгах да преданиях.
Пока он предавался пустым размышлениям, заиграла музыка. Лун Юань опешил и лишь тогда сообразил, что звонит его телефон. Мобильники в этом мире работали на мистической энергии, поддерживали голосовое управление и даже проецировали светотеневой образ звонящего – разумеется, если сам звонящий подключил и разрешил эту функцию. Поэтому Лун Юань с первого взгляда понял, что это его закадычный друг по Первой школе Фэнъяна – Дуань Ху.
─ Принять вызов! ─ скомандовал он.
Едва связь установилась, как тут же возникли силуэт и голос Дуань Ху:
─ Сяо Юань, чем ты занят? Почему тебя сегодня в школе нет? Я раз пять звонил, а ты трубку не брал…
─ Вчера допоздна в игры засел, вот с утра и проспал… ─ соврал Лун Юань.
─ А? Ты серьезно? Мать тебя даже не разбудила? ─ завопил Дуань Ху. ─ Завтра же церемония пробуждения! Какими бы балбесами мы ни были, сейчас надо хотя бы для виду постараться…
─ Кхе… кхе-кхе… Ты не слышишь, как я кашляю? ─ притворно произнес Лун Юань. ─ Мама сказала, что здоровье важнее, и велела сидеть дома. Да и вообще, подумаешь – церемония пробуждения! Неужели с нашим-то физическим развитием лишняя пара дней на уроках поможет пробудить какие-то невероятные способности?
─ Приходится признать, что твоя мать куда рассудительнее моей, ─ сокрушенно вздохнул Дуань Ху. ─ Меня моя в эти дни так зажала, что даже в игры сыграть не дает, каждый день пинками на уроки гонит. Настоящая каторга!
─ Ха-ха, просто твоя мать все еще на тебя надеется. ─ Лун Юань усмехнулся. ─ Так что старайся, не обмани ее горячих надежд. Что же до меня, то я давно уже забил на все… Кхе-кхе-кхе…
─ Будто я не забил! Наш дуэт лентяев на весь класс гремит… ─ встревоженно заметил Дуань Ху. ─ Слушай, а кашель у тебя и впрямь нешуточный. Ты завтра вообще сможешь в школу прийти на церемонию пробуждения? Как ни крути, а для каждого из нас это важнейший момент. Если пропустишь, последствия будут не из приятных…
─ Не переживай, я понимаю, что важно, а что нет. Завтра приду на церемонию пробуждения во что бы то ни стало!
─ Вот и отлично! ─ напутствовал Дуань Ху. ─ Если надо будет за тобой зайти, просто звякни!
─ Да вряд ли понадобится!
─ Ладно, тогда до завтра!
─ До завтра!
Связь оборвалась. На том конце провода на лице Дуань Ху промелькнуло сомнение. Как лучшие друзья, они знали друг друга до мельчайших подробностей, но сегодня Лун Юань показался ему каким-то не таким, как обычно. Вот только в чем именно заключалась разница, он сформулировать не мог. Немного подумав, он решил, что все дело в нездоровье и кашле…
«Кстати, этот паршивец, ответив на звонок, даже изображение не включил. Неужто и правда что-то от меня скрывает?» – заподозрил Дуань Ху и мысленно решил, что завтра нужно обязательно приглядывать за Лун Юанем, а не то тот и впрямь не явится в школу и пропустит церемонию пробуждения, а это добром не кончится…
Тем временем Лун Юань, наскоро отвязавшись от Дуань Ху, принялся всерьез обдумывать свою дальнейшую жизнь, и первым шагом, естественно, должна была стать завтрашняя церемония пробуждения!
Прежний хозяин тела, желая пробудить талант получше, не пожалел средств и тайком купил баснословно дорогую пилюлю сгущения крови высшего качества, чтобы усилить силу родословной, а до этого даже принял пилюлю костной основы, дабы укрепить телосложение. Отсюда видно, насколько важной он считал эту церемонию. Однако для него самого, как для попаданца, дело обстояло иначе.
Чего он сейчас боялся больше всего?
Разумеется, того, что кто-нибудь раскроет его сущность попаданца. В мире сюаньу силачей без счета – кто знает, вдруг найдется тот, кто сумеет это распознать?
Если этот секрет вскроется и его уволокут препарировать для опытов, тогда всему конец!
В конце концов, перемещение сквозь великие миры – вещь слишком невероятная. Наверное, любой, столкнувшись с подобным, не удержался бы от соблазна изучить все вдоль и поперек. А у него сейчас нет ни малейшей способности защитить себя – останется лишь покорно пойти под нож и стать лабораторной мышью. Вспомнив судьбу подопытных мышей в лабораториях прошлой жизни, Лун Юань похолодел от ужаса. Если его разденут догола, исследуют с головы до пят, а затем вспорют брюхо, сдерут кожу и изучат каждую косточку, каждый внутренний орган и даже каждую молекулу в клетках, он станет самым жалким попаданцем за всю историю…
«Не пойдет, никто ни в коем случае не должен об этом проведать. Так что сейчас важнее всего сберечь эту тайну, надежно скрыть свою истинную личность, иначе жизнь покажется хуже смерти! Разве что… подождать, пока сам не станешь непревзойденным силачом этого мира, которому никто и ничто не сможет угрожать. Но возможно ли такое? С моим-то нынешним тщедушным тельцем только и мечтать о вершинах силы. Едва прежний хозяин появился на свет, мастера из поместья Фу-вана уже вынесли приговор: путного из него в этой жизни ничего не выйдет… Если только не случится чудо. Но само перемещение сюда уже стало величайшим чудом, к тому же старт выдался не самым плохим, так что нечего требовать новых чудес. В конце концов, мне всегда было суждено пробиваться со дна: астрофизиком я стал лишь потому, что с малых лет пахал без продыху, рассчитывая время на учебу и исследования буквально по минутам. Можно сказать, собственными силами переломил ход судьбы. Жаль только, едва удача пошла в гору, как меня намертво пришибло метеоритом и забросило в иной мир. Эх, забить так забить. В прошлой жизни крысиные бега измотали до предела, так что в этой неплохо бы и расслабиться…»
При этой мысли Лун Юань почувствовал небывалое облегчение и с чистым сердцем приготовился встретить этот неведомый мир. Плыть по течению – это же кайф, а плыть по течению постоянно – вечный кайф…
Должно быть, благодаря самому перемещению раны, полученные прежним владельцем после приема так называемой пилюли сгущения крови высшего качества, затянулись сами собой. Двигался он без каких-либо помех, поэтому поднялся и хорошенько прибрал комнату, а заодно осмотрел все жилище. Увиденное немало его изумило!
Эту квартиру Лун Сюэ купила втайне. Располагалась она в жилом квартале для простолюдинов и среди обычных жителей уезда Фэнъян считалась верхом роскоши. Два этажа, соединенные друг с другом, образовывали просторные двухуровневые апартаменты с лестницей, хоть здесь и не было внутреннего лифта, как на Земле. Всего насчитывалось шестнадцать спален и восемь гостиных, при каждой спальне имелись отдельный санузел и балкон. Имелась огромная кухня, а на крыше располагалась просторная терраса, откуда открывался вид на сад жилого комплекса и на кусочек города Фэнъян. Если считать открытую террасу на крыше, то выходило, по сути, трехуровневое жилье.
Сам он занимал большую комнату на верхнем этаже, а соседнюю прежний хозяин переоборудовал под тренировочный зал. Именно там он только что и пострадал.
Подумать только: перенесся в другой мир и сразу стал владельцем недвижимости, да еще таких роскошных хором, о которых и мечтать не смел. Настоящий неожиданный сюрприз! К тому же отделка дома явно потребовала немалых трудов: внутри стояло множество приборов на мистической энергии, произведенных в этом мире. Они работали на мистических камнях, а заключенная в них мистическая энергия была куда лучше обычного электричества и ископаемого топлива, которыми пользовались простые смертные. Она была и удобнее, и долговечнее, и многие простые люди хотели бы ее использовать, да не могли себе позволить. Любой из этих приборов на рынке стоил немалых денег, а здесь они стояли повсюду, где попало. Богатство Лун Сюэ говорило само за себя!
Закончив уборку, Лун Юань отправился в ванную помыться. Огромное зеркало напротив отразило худенького юношу. Он опешил и лишь тогда осознал, что, кажется, помолодел лет на десять!
«Неплохо, весьма неплохо, личико вполне сносное. Сейчас мне всего шестнадцать, а если еще подрасту, то, глядишь, даже Сун Юй с Дэниелом Ву мне в подметки годиться не будут… Странно только, что прежний хозяин с такой внешностью не пользовался успехом у девчонок в школе. Эти феечки там что, ослепли все?» – бормотал Лун Юань себе под нос, с самовлюбленным видом любуясь отражением.
Впрочем, он быстро спохватился: в этом чужом мире люди ценят боевые искусства. Привлекательность, конечно, важна, но перед боевым путем она меркнет. Лицом прежний владелец хоть и вышел, да телом был слаб, в боевых искусствах безнадежен, по гуманитарным наукам тоже плелся в отстающих. Вдобавок он скрывал свое происхождение, так что о смерти матери никто даже не узнал. Для окружающих он был пустым местом. В таких условиях разве что какая-нибудь безмозглая фанатка позарилась бы на никчемного слабака с одной лишь смазливой мордашкой…
Что ж, раз нужно хранить тайну и прятать истинную личность, значит, надо оставаться ничтожеством до конца!
Ярлык ничтожества – лучший плащ-невидимка, ведь на никчемных людей этот мир попросту не обращает внимания…
От этой мысли у Лун Юаня сразу посветлело на душе. Теперь он точно знал, как поступить: стать невидимкой, избрать путь осторожности ради спасения жизни и затихориться среди обычных людей. Как говорится, истинный мудрец скрывается на рыночной площади. Раз уж я ни на что не претендую и напрочь забыл о гордости, что вы мне сделаете? Неужели кто-то и впрямь станет ловить никчемного слабака для опытов?
─ Ха-ха-ха-ха-ха… Впредь буду делать только то, что мне по душе… ─ странно рассмеялся Лун Юань. Набрав полную ванну теплой воды, он сбросил одежду, забрался внутрь и с полным наслаждением принялся отмокать…
……