Лулу не собиралась возвращаться домой. Риверия теряла терпение, пытаясь справиться с этим упрямым ребёнком.
Ей ещё предстояло полностью осознать свою новую роль «опекуна».
— Я приведу тебя завтра, хорошо? — мягко уговаривала Риверия, слабо улыбаясь и протягивая Лулу тканевый мешочек с собранными ею магическими камнями и добычей.
Наконец-то убедив Лулу вернуться в город, Риверия отвела её в гильдию для первого обмена Валиса. Однако на этот раз Лулу справилась сама, а Риверия ждала у входа, надеясь, что Лулу освоит процесс, поскольку в будущем она не сможет всегда сопровождать её.
«Сария! Я здесь, чтобы обменять это на Валиса!» Глаза Лулу загорелись, когда она заметила Сарию у окна. Она подбежала, забралась на стул и с готовностью протянула ей сумку.
— Мисс Лулу! Вы уже сегодня спускались в подземелье? — спросила Сария, удивлённая тем, что Лулу так быстро подошла к окну. Она отчётливо помнила девушку, которую Риверия привела сама, — смелую новенькую в семье Сол, которая спустилась в подземелье в свой первый день в качестве искательницы приключений.
Сария взяла сумку, её руки уже привыкли инстинктивно тянуться за добычей. Когда она осмотрела содержимое, её глаза слегка расширились.
Почти сотня волшебных камней! И более дюжины выпадающих предметов!
Возможно, это были камни самого низкого качества, но их количество впечатляло. Для новичка, проведшего в подземелье всего несколько часов, такой улов был неслыханным! Большинству новичков везло, если они приносили дюжину камней за целый день.
«Как и ожидалось от того, кого лично наставляла Риверия-сама!» — Сария была в восторге. «У неё природный талант».
— Хм! Сегодня днём Риверия отвела меня в подземелье, — с гордостью сказала Лулу.
«А, это всё объясняет, — подумала Сария. — Некоторые из этих камней, должно быть, от монстров, которых Риверия-сама победила сама. Конечно, она отдала бы магические камни низкого уровня новому члену своей семьи. Как великодушно и благородно с её стороны».
— В общей сложности получается 67 100 валисов. Вот, мисс Лулу, — сказала Сария, возвращая сумку, наполненную валисами.
Хотя подземелья действительно были прибыльными, магические камни, выпавшие из монстров низкого уровня, стоили не так уж много. Гоблины и другие мелкие существа приносили всего по 100 валисов за магический камень. Доход Лулу в первый день превысил 60 000 только благодаря дополнительным предметам добычи.
«Риверия, смотри — я заработала деньги!» — торжествующе заявила Лулу, вернувшись к Риверии и взволнованно размахивая кошельком.
Увидев лучезарную, весёлую Лулу, Риверия не могла не проникнуться к ней симпатией.
— Что ж, просто не забудь сохранить его в безопасности. Как только начнутся настоящие приключения, тебе понадобятся деньги, чтобы купить много припасов, — посоветовал Риверия.
Лулу, плохо понимавшая, что такое деньги, показала Ривьере кошелёк лишь в качестве доказательства своих способностей. Но, увидев вялую реакцию Ривьеры, она растерялась и слегка надула губы.
Они отправились обратно в город, не подозревая о двух ухмыляющихся полулюдях, прячущихся за ближайшим столбом.
Эти полулюди были частью тёмной фракции, хотя и были всего лишь приспешниками. Сами по себе они были слабы, но, тем не менее, зарабатывали на жизнь, грабя искателей приключений под устрашающим названием тёмной фракции. Их типичные цели? Уязвимые новички.
В Орарио паллумы часто считались лёгкой добычей — за редким исключением.
Получеловеку Лулу, только что покинувшая гильдию со своим недавно обменянным Валисом и невысокого роста, казалась идеальной добычей.
Новичок, мелкая сошка, но с заманчивой сумкой добычи! И этот блестящий посох, похоже, тоже можно продать за хорошую цену.
Несмотря на их неуклюжие попытки следовать за ними, Риверия заметила получеловека в двух шагах от себя. Увидев их отражение в стекле ближайшего окна, она быстро определила их точное местоположение.
— Что случилось, Риверия? — спросила Лулу.
— Лулу, ты случайно не видела кого-нибудь подозрительного в гильдии?
— Подозрительно? Я видел бородатого парня, который обменял мой валидол!
— Это не… неважно. Давай лучше вернёмся этим путём.
Риверия подавила смешок, мысленно извинившись перед бородатыми членами гильдии за невинное описание Лулу. Её внимание привлекли более насущные дела.
«Значит, эти мелкие вредители нацелились на нас». Хотя Риверия не стремилась к конфронтации с тёмной фракцией, она понимала, что эти угрозы нельзя игнорировать. Она позаботится о том, чтобы эти «вредители» больше не беспокоили её нового члена семьи.
Ориентируясь на коварных городских улицах в качестве проводника для своей семьи, Риверия научилась при необходимости отбрасывать сострадание.
Лулу, блаженно не подозревая об опасности, казалось, была рада исследовать другой путь домой.
Они вдвоём свернули в тёмный переулок, сразу же привлекая внимание жадных глаз, прятавшихся в тени. Враждебность была ощутима, и Риверия, и Лулу почувствовали, как их окружает пугающее присутствие.
Через несколько шагов стало ясно, что с каждым шагом за ними наблюдают всё больше глаз.
— Риверия, мне не нравится это место, — пробормотала Лулу, слегка потянув Риверию за рукав.
«Потерпите ещё немного. Мы уйдём, как только расправимся с этими вредителями».
Не успела она договорить, как из тени выступили несколько фигур. Тусклый свет магической каменной лампы освещал банду членов тёмной фракции. Большинство из них были полулюдьми, включая тех двоих, что следовали за ними.
— Ну-ну, в такой час опасно идти по этой дороге, — усмехнулся один получеловек.
— Босс! Смотрите, это тоже первоклассный эльф! — воскликнул другой получеловек, и его глаза загорелись.
— Красивая эльфийка, да? Ха-ха! Позволь мне поприветствовать тебя как следует! — рассмеялся один из них, и от его похотливого взгляда лицо Риверии окаменело от ледяного презрения.
«Не то чтобы я ожидал чего-то лучшего от таких, как они».
«Вы, глупцы из тёмных фракций, осмеливаетесь так разговаривать со мной?» — холодно ответила она, и её голос, словно сталь, разрезал тишину переулка.