Что касается репутации, то мало кто из искателей приключений в Орарио не слышал о Риверии.
Быстрый взгляд на лица в толпе подтвердил, что ни одно из них не принадлежало кому-то узнаваемому. То, что такие ничтожества осмелились ограбить её, было раздражающим свидетельством растущей наглости тёмной фракции.
Неужели эти глупцы даже не задумались о том, почему другие скрытые угрозы на пути не помешали ей пройти? Или тёмная фракция теперь действует по какому-то глупому принципу «кто первый пришёл, тот первый получил»?
Подавляя нарастающий гнев, Риверия обвела взглядом круг полулюдей, окружавших их, и её холодный взгляд был острым, как лезвие. Увидев, что она смотрит на них так, словно они уже мертвы, полулюди не могли не содрогнуться. Первобытный инстинкт, унаследованный от зверей, подсказывал им, что она — опасная добыча.
— Босс… я не знаю, что с ней делать, — нервно пробормотал один из полулюдей, уловив смертоносную ауру, которую она излучала.
— Заткнись! Она всего лишь эльф! — рявкнул их предводитель, повышая голос, возможно, чтобы успокоить себя, а не кого-то ещё.
Получеловек придвинулся ближе, его вонь наполнила воздух, и он не обращал внимания на предупреждающие знаки. Губы Риверии скривились в явном презрении.
«Жалкие псы, ведомые низменными инстинктами…»
Первоначально она намеревалась захватить и допросить одного из них, думая разрушить их сеть изнутри, как только вернется. Но, похоже, здесь нельзя было получить никакой информации.
Не колеблясь ни секунды, Риверия подняла свой посох и чётко произнесла заклинание:
«Предвестник конца, белый снег. В час сумерек я призываю свет во тьму; пусть замёрзшая земля рассыплет снег по небу. Три суровые зимы — меня зовут Альф».
Когда она закончила читать заклинание, вокруг камня на её посохе собралась мощная аура, озарив ярким светом тёмный переулок. Ледяно-голубой ореол расширился, покрыв стены всех ближайших зданий слоем мерцающего инея.
За считаные секунды мороз добрался до ног полулюдей и быстро пополз вверх. В мгновение ока каждый из них был скован ледяными кристаллами, и их жизненная сила исчезла вместе с последними остатками тепла.
Риверия была известна как «Девятиволшебная принцесса», потому что могла контролировать силу своих заклинаний, регулируя продолжительность своего песнопения. Даже при сокращённом заклинании её сила на 6-м уровне была намного выше того, что могли выдержать эти головорезы.
— Ух ты! Магия Риверии потрясающая! — голос Лулу нарушил тишину, и прежде чем Риверия успела ответить, девочка уже бежала к только что созданным ледяным скульптурам.
Изначально Риверия выбрала более щадящее заклинание, беспокоясь, что Лулу, которая только начинала свой путь искателя приключений, может растеряться, лишая жизни — даже жизни полулюдей. По крайней мере, так сцена не была особенно кровавой.
Однако, к её удивлению, Лулу, казалось, совершенно не испугалась и даже обрадовалась этому зрелищу.
Теперь Риверия беспокоилась о том, не потеряет ли Лулу уважение к жизни. Эта перемена сбивала с толку даже её.
— Ладно, Лулу, пора возвращаться!
После того, как она продемонстрировала магию, большинство зрителей разбежались, а остальные, вероятно, испугались. Её цель была достигнута.
Увидев, что Лулу продолжает бить ледяные скульптуры, не собираясь останавливаться, Риверия вздохнула, и ей ничего не оставалось, кроме как подойти и оттащить её.
Вскоре после их ухода из глубины переулка донеслись торопливые шаги.
— Не торопись, мусорный эльф! — раздался из тени раздражённый женский голос.
Рюу, закутанная в изумрудно-зелёное, появилась из темноты переулка. Когда она приблизилась, кожу покалывало от холода, и она задрожала, несмотря на свою исключительную выносливость. Ледяные скульптуры, похожие на статуи в натуральную величину, было невозможно не заметить.
— Что здесь, чёрт возьми, произошло? — пробормотала она.
Прежде чем Рю успел продолжить осмотр, на место происшествия прибыли члены семьи Астрея во главе с Алисой Ловелл. Будучи семьёй, посвящённой богине правосудия, они взяли на себя ответственность за поддержание порядка в Орарио в условиях недавнего роста активности тёмных фракций. Такие тёмные переулки, как этот, были приоритетными зонами для их патрулирования.
Они почувствовали короткий, но мощный всплеск магии, который высвободила Риверия, и сразу же отправились на разведку.
«Эти головорезы все из тёмной фракции. Какие мерзкие выражения», — пробормотала Годзёно Кагуя, с отвращением прикрывая рот и нос.
Семья Астрея отчётливо видела искажённые, гротескные улыбки, застывшие на лицах мёртвых полулюдей. Несмотря на то, что они встретили свой конец, на их лицах не было и намёка на страх или агонию — только непристойные ухмылки, навсегда запечатлённые во льду.
«Что ж... похоже, эти глупцы выбрали не того искателя приключений, с которым стоит связываться», — предположила Лира, розововолосая палла, глядя на полулюдей.
«Судя по этим самодовольным лицам, эти полулюди определённо просчитались».
— Кто-нибудь узнаёт этих парней? — спросила Элиз, оглядывая группу.
— Нет, ни один из них не кажется мне знакомым. Не похоже, что они были кем-то примечательным.
— Но, учитывая магию, которую мы почувствовали ранее, в Орарио не так много магов, способных творить заклинания такой силы.
— И это ледяная магия, что ещё больше сужает круг поиска.
Пока участники совещания обсуждали вопрос, разговор начал уходить в сторону. Элиз, почувствовав, что их уводит в сторону, решительно вмешалась.
— Это становится утомительным. Давайте отвезём эти тела обратно в Гильдию и посмотрим, сможем ли мы опознать причастного к этому искателя приключений. Они должны быть в состоянии сопоставить эту работу с кем-то, не так ли?
Члены совета быстро согласились, без колебаний подняв руки для голосования; очевидно, они не в первый раз сталкивались с подобной ситуацией.