Цзинь Бухуань собрался последовать за «отцом» на пятый этаж, но у самой лестницы Ли Цинхуань резко дернула его за рукав.
─ Ты решил подняться на пятый?
Цзинь Бухуань пояснил:
─ «Призрак» сейчас убежал и наверняка где-то прячется. Воспользуемся тем, что отец открыл железную дверь, поднимемся поискать зацепки.
Ли Цинхуань догадалась:
─ Хочешь разыскать «младшую сестру»?
Тот не стал отпираться.
─ Это лучший шанс… Возможно, единственный.
Ли Цинхуань заметила:
─ Наверху наверняка не одна комната. Как ты собираешься ее отыскать?
Цзинь Бухуань замолчал на мгновение:
─ Задача не из легких, но сперва надо осмотреться.
Перешагнув за порог железной двери, он очутился на коридоре пятого этажа: мигая тусклым светом, лампы освещали всего три двери.
Осторожно продвигаясь вперед, они старались ступать мягко и бесшумно – никто не знал, какая дрянь притаилась впереди во мраке.
Добравшись до дверей, они обнаружили, что все три заперты, а на полотнах выжжены таблички: 501, 502 и 503.
Цзинь Бухуань методично обошел их по очереди, сверяя номера, пока не замер у входа в 502-ю, опуская взгляд под ноги.
Он обо что-то споткнулся.
Присев на корточки, пока «тень» перед глазами немного рассеялась, он разглядел предмет: под его подошвой валялся блокнот в розовой обложке.
Этот оттенок розового был ему слишком знаком – точь-в-точь такого же цвета носила ночную сорочку «младшая сестра».
─ Неужели это дневник «младшей сестры»… Откуда она знала, что мы поднимемся?
Терзаемый смутными сомнениями, Цзинь Бухуань приоткрыл обложку, вгляделся в имя на первой странице и, освежив в памяти недавние детали, тихо проговорил:
─ Больше искать не нужно.
Ли Цинхуань подошла ближе, заглядывая через плечо в блокнот. Написанное имя расплывалось, отчетливо угадывались лишь три иероглифа, но разобрать их было невозможно.
─ Цвет дневника совпадает с платьем сестры, так что с большой долей вероятности он принадлежит ей. Однако… опираться лишь на это доказательство опрометчиво. В конце концов, дверь открыл «отец», и она никак не могла знать о нашем подъеме.
Поразмыслив, Цзинь Бухуань возразил:
─ Но это мир «младшей сестры», у нее вполне могут иметься способности, о которых мы не догадываемся.
─ К тому же, ты помнишь похвальные грамоты на первом этаже?
Ли Цинхуань кивнула, и ее ясный взгляд сверкнул в полумраке коридора:
─ И что с ними?
Цзинь Бухуань объяснил:
─ Хотя имена на тех грамотах тоже толком не разобрать, очевидно одно: все они выписаны на одно и то же имя. Сестренка совсем малышка, даже если она ходит в школу, учиться начала недавно, столько грамот ей просто не заработать. Значит, те награды принадлежали «старшей сестре», а имя в этом блокноте отличается – стало быть, вещица принадлежит «младшей».
Его наблюдательность поражала: детали, подмеченные внизу, пригодились для точной идентификации владельца записей.
─ Правда… раз «младшая сестра» оставила блокнот снаружи, судя по всему, вступать с нами в прямой контакт она не собирается.
Цзинь Бухуань поджал губы, чувствуя на языке остаточный привкус табака.
Распахнув блокнот, на первой странице он обнаружил план-схему особняка в разрезе.
– В здании насчитывалось пять уровней: два подземных и три наземных, но по какой-то причине второй подземный этаж значился под маркой «1 этаж».
Вдобавок помещения 501, 502 и 503 были сплошь замазаны багрово-красным; даже сквозь пелену расплывчатой «тени» этот цвет резал глаза.
Что до остальных комнат, одни окрасились в красный, другие в желтый, и лишь крошечный участок на 1-м уровне (втором подземном) зеленел спокойным тоном.
─ К чему эти расцветки, что они значат?
─ По логике вещей, красный означает опасность, зеленый – безопасность, а желтый – нейтральную зону, где нет ни гарантий, ни угрозы. Если так рассуждать, то соваться в три комнаты на пятом этаже смерти подобно…
─ Шагнешь туда – и непременно дернешь за какой-нибудь скрытый «рычаг».
Мысли Цзинь Бухуаня неслись вскачь, прикидывая намерения хозяйки.
Но едва он углубился в раздумья, как Ли Цинхуань резко дернула его за плечо. Придя в себя, он перевел взгляд туда, куда она указывала – в противоположный конец лестничного пролета.
Оттуда доносился едва уловимый шорох шагов.
Кто-то крался на цыпочках, стараясь передвигаться как можно тише, но при всем усердии полностью заглушить звуки не удавалось.
У Цзинь Бухуаня по спине побежали мурашки. Жестом призвав Ли Цинхуань к предельной осторожности, они бесшумно двинулись назад тем же путем. Спустившись вниз, он ткнул пальцем в зеленую отметку на плане блокнота:
─ Сначала идем в подвал.
─ Там должно быть безопасно.
Шагая следом, Ли Цинхуань предупредила:
─ Я не собираюсь тебя останавливать, но думай головой, прежде чем действовать. Прежняя порция удачи… вряд ли повторится.
Цзинь Бухуань бросил через плечо:
─ Я понимаю, но времени в обрез.
─ Кроме нас, на четвертом этаже осталась женщина средних лет. Как и мы, она невольно спровоцировала «призрака» на убийство, и раз ее мужа уже прикончили, теперь она осталась одна, а значит, опасность возросла вдвое… Если у сущности нет каких-то особых ограничений, жить ей осталось недолго.
Заметив, что познания попутчика об «абсурде» весьма обширны, Ли Цинхуань с любопытством уставилась ему в спину:
─ Ты и раньше сталкивался с подобным?
Выдержав паузу, Цзинь Бухуань выдал уклончивый ответ:
─ Ага.
Скользнув взглядом по его затылку, Ли Цинхуань не стала допытываться и на редкость охотно заговорила сама:
─ Раз «призрак» преследует цель убивать наверняка, у него должен быть мотив. Судя по текущему раскладу, этот мотив кроется в событиях «банкета».
─ Только тогда мы находились с ними за одним столом.
Цзинь Бухуань остолбенел на полушаге и оглянулся на девушку.
Подойдя вплотную, Ли Цинхуань заметила его изумленный взгляд и невольно нахмурилась.
Заметив перемену в ее мимике, Цзинь Бухуань отвел глаза, проверяя, не крадется ли кто сзади, и лишь убедившись в безопасности, проговорил вполголоса:
─ Вообще-то… на банкете кое-что произошло. И тогда я об этом умолчал.